Маргарет УЭЙС
    ЗВ‚ЗДНЫЕ СТРАЖИ II
    ПОХИТИТЕЛЬ РАЗУМА


КНИГА ПЕРВАЯ
АНГЕЛ МЕСТИ

   А затем, сказал я, мы должны  проверить  их  искушениями  -  это  род
испытания - и  посмотреть,  как  они  себя  поведут;  подобно  тем,  кто
помещает жеребят среди шума и суматохи, чтобы посмотреть, не  робкие  ли
они, так и мы должны поместить наших юношей среди каких-либо  ужасов,  а
потом провести их через наслаждения и испытать их тщательнее, чем золото
испытывается в тигле... И тот, кто в любом возрасте, будь он дитя, юноша
или взрослый мужчина, с честью и победоносно выйдет из испытаний, должен
быть назначен правителем и стражем государства...
   Но того, кого постигнет неудача, мы должны отвергнуть.
   Платон. Республика.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

   Снаружи,  в  проходе,  параллельном  ангарной  палубе,  безмолвно   и
терпеливо стоял Командующий. В коридоре было темно: он приказал погасить
свет. Охрану Дерек Саган отослал, а адмиралу Эксу передал сообщение, что
уже вернулся на борт "Феникса".
   Командующий сейчас был нужен  на  мостике,  крайне  нужен.  В  бою  с
коразианским флотом флагман  получил  серьезные  повреждения.  Состояние
корабельного реактора вызывало большие опасения. Экс  постоянно  получал
противоречивые сообщения о еще  одном  коразианском  судне,  только  что
вынырнувшем из гиперпространства. Кроме  того,  его  выбивали  из  колеи
домогательства адонианского торговца оружием, который требовал дать  ему
возможность поговорить с Командующим лично и срочно.
   Саган ждал, прислонившись к переборке и скрестив  руки  на  груди,  с
видом полного спокойствия.
   Бесшумно открылась дверь, выходившая  на  ангарную  палубу;  на  фоне
освещенного проема на  короткое  время  обрисовалась  гибкая  фигура  со
светлыми волосами в ореоле света.
   Тихо, словно окружавшие его тени, Командующий шагнул через коридор.
   Мейгри заметила его. Ее рука метнулась к мечу, но Саган был  быстрее.
Его пальцы безжалостно сдавили ее предплечье.
   - Итак, миледи, вы воодушевили юношу. Дайен ушел?
   Саган толкнул ее к стальной переборке.
   Единственным  источником  света  в  коридоре  был  звездный   камень,
висевший на шее у женщины. Голубовато-белое  сияние  освещало  ее  лицо.
Кожа казалась прозрачной, мертвой, серые глаза - темными и пустыми.
   Она прищурилась.
   - Да, он ушел.
   - На "Непокорный", предупредить Джона Дикстера о моем  предательстве?
- почти с улыбкой поинтересовался Саган.
   - Точно не знаю. Думаю, что да. - Мейгри посмотрела  на  него,  вдруг
начиная что-то понимать. -  Ведь  со  связью  на  космоплане  ничего  не
случилось, милорд?
   - Ничего, что я не мог бы исправить, миледи.
   Под его хваткой расслабились мышцы ее руки, сжавшей меч.
   -  Естественно,  раз  вы  ее  и  нарушили.  Сообщение  о   наемниках,
удерживаемых в плену на "Непокорном", было уловкой.
   - Не совсем так.
   Саган  протянул  руку,  коснулся  пальцами  шрама  у  нее  на   щеке,
почувствовал, как Мейгри вздрогнула от его прикосновения. Она попыталась
отстраниться, но за спиной была переборка.
   - Перед отлетом я отдал  капитану  Уильямсу  следующие  распоряжения:
если коразианцы будут разбиты, Джона Дикстера берут в плен и  немедленно
казнят. Наемники, которые останутся в живых после битвы с  коразианцами,
должны быть убиты сразу  же  по  возвращении...  Так  помогите  же  мне,
миледи, попробуйте еще разок, и я сломаю вам руку!
   Мейгри, сделав усилие, успокоилась. Командующий пристально  и  угрюмо
взглянул на нее и, убедившись, что она взяла себя  в  руки,  хоть  и  не
подчинилась его воле, продолжал:
   - Вам будет приятно узнать, Мейгри, что Уильямс выполнил указания  из
рук  вон  плохо.  Дикстер  бежал  и  присоединился  к  своим.   Наемники
забаррикадировались на двух ангарных  палубах.  В  настоящее  время  они
обложены со всех сторон.
   Мейгри рывком высвободила руку.
   -  Вы  послали  Дайена  прямо  в  пекло!  Вы  знали  об  этом,  когда
подначивали его!
   - Драка на редкость жестокая,  миледи.  Наемники  загнаны  в  угол  и
сражаются за свою жизнь.
   - Что это, милорд, еще одно испытание? Он же может погибнуть  в  этом
бою!
   - Да, миледи, еще одно. Но не для Дайена.
   Саган по-прежнему сумрачно смотрел на нее, излагая  ей  свои,  мысли,
почти  раскрывая  перед  ней  душу.  Мейгри  вдруг  стало  страшно,  она
озадаченно и недоверчиво посмотрела на Сагана.
   - Вы испытываете самого Бога!
   - Если этот мальчик действительно помазанник Божий, -  скривив  губы,
произнес Саган, - то в этом случае Создатель не оставит его.
   Поморщившись от боли, Командующий помассировал руками затылок.
   - Что это вы, милорд! Не так уж сильно тогда я вас ударила.
   Но она понимала, что он ощущает. У нее самой болели  все  кости,  все
мышцы. "Стареем", - подумала Мейгри. Она устало вложила меч в ножны,  не
спуская, однако, глаз с Сагана.
   Так они и стояли молча, настороженно  наблюдая  друг  за  другом,  не
упуская ни малейшего движения, ни вздоха, ни взгляда.
   - Так вы хотите последовать за ним? - поинтересовался Командующий. Он
протянул руку и, взявшись за звездный камень, что  она  носила  на  шее,
стал разглядывать его с выражением презрения на лице. -  Вы  собираетесь
выступить в роли Стража...
   Он был  совсем  рядом,  близко,  так  близко,  как  тогда,  на  борту
коразианского  корабля.  Случившееся  там  было   ошибкой,   но   вполне
естественной. И он, и она были тогда в опасности, они зависели  друг  от
друга,  они   разбили   врага   и   торжествовали,   как   торжествовали
давным-давно. И сейчас он придвинулся к ней настолько, что она физически
ощущала сильные, ровные удары его сердца.
   Закрыв глаза, Мейгри вырвала из его руки  светящийся  камень,  Звезду
Стражей, и крепко зажала его в ладони.
   Его теплое дыхание обдавало ее холодную кожу. Она плотнее прижалась к
стене, отвернула лицо. Его пальцы  вновь  коснулись  ее  щеки,  ужасного
шрама, рассекавшего лицо от виска до уголка рта.
   - И вы хотите сделать попытку  уйти  от  меня,  окружить  материнской
заботой этого сопляка, спасти бывшего возлюбленного, в то  время  как..,
вместе.., мы смогли бы столько...
   Коридор  осветился  красным  светом  сигнализации.  Тишину  разорвала
барабанная дробь, призывавшая занять места на боевых постах.
   Послышался грохот шагов: появился центурион из личной охраны  Сагана.
Застав своего господина  и  Мейгри  в  такой  близости  друг  от  друга,
охранник резко остановился, кашлянул в замешательстве, а вид у него  при
этом был такой, словно единственным  его  желанием  было,  чтобы  корпус
корабля лопнул, а его выбросило бы в открытый космос.
   - Что  случилось?  -  резко  спросил  Командующий,  отворачиваясь  от
Мейгри.
   - Нас атакует коразианский корабль, милорд. Адмирал  Экс  почтительно
просит вас прийти на мостик.
   - Иду. А вы проводите миледи обратно в каюту.
   Командующий зашагал по коридору, но остановился и оглянулся,  поднеся
руку к ушибленному месту на шее.
   - Нет, миледи. Хорошенько поразмыслив, я пришел к  выводу,  что  буду
проклят, если выпущу вас из виду. Отныне и вовеки.
   Он протянул ей руку.
   - Прошу...
   Мейгри  отпустила  камень.  Она  найдет  возможность  для  побега.  В
сумятице предстоящего сражения, когда Сагану будет не до нее.
   Труднее будет покинуть корабль.
   Она подала ему руку, и они пошли по коридору, не обращая внимания  на
вспышки   красного   света,   на    барабанную    дробь    сигнализации,
предупреждающую о грядущих опасностях, битве, смерти.
   Вдруг, внезапно похолодев, она подумала: "Дайен послан Богом испытать
нас!"

ГЛАВА ВТОРАЯ

   Рабство - служить неразумному
   Или тому, кто поднимал смуту...
   Джон Мильтон. Потерянный рай.

   Питер    Роубс,    законно    избранный    президент    Галактической
Демократической Республики, вошел в свой личный  кабинет,  расположенный
за официальным. Здесь царил полумрак, шторы были задернуты, пахло кожей,
полированным деревом и старыми книгами. За ним следовал робот-секретарь,
напоминая тихим, не раздражающим  бормотанием  о  предстоящих  встречах.
Роубс кивал, делая мысленные заметки.
   - Первая встреча, начальники штабов, - сообщил робот.
   Внеочередное совещание, чтобы обсудить коразианскую угрозу галактике.
"Заседание будет нетрудным, - сказал себе Роубс, - одно лицемерие.  Мне,
конечно,   следует   выказать   озабоченность,   но    не    чрезмерную.
Озабоченность,   смягченную..,    уверенностью.    Да,    именно    так.
Озабоченность, чтобы не расслаблялись. Уверенность,  чтобы  показать:  я
доверяю им защиту граждан республики".
   - Дальше! - бросил он.
   - Высшие экономические советники, - откликнулся робот.
   Роубс  вздохнул,  нахмурился.  "Эта  встреча   посложнее.   Экономика
галактики дышит на ладан. Дефицит больше, чем число  населенных  планет,
люди ропщут на головокружительные налоги. Но моей вины  в  этом  нет,  -
успокоил он себя. - Что я могу с этим сделать? Конгресс ставит мне палки
в колеса на каждом шагу. Кучка безмозглых идиотов!  К  счастью,  военная
угроза вполне их успокоит. Запрошу чрезвычайные полномочия для  действий
в нынешней тревожной ситуации. А что до тех болванов,  которые  угрожают
отделением, если мы не снизим налоги, посмотрим еще, побегут ли овцы  из
загона, когда рядом рыщет волк!"
   - На сколько ты назначил пресс-конференцию?
   - На 12 часов, господин президент. Основные компании передают  прямой
репортаж...
   Пресса  заглотила  эту  наживку  -  картинки  с  ужасными   чужаками,
мелькающими  на  экранах  миллиардов  перепуганных  зрителей  галактики,
избирателей, которые с радостью дадут своему  президенту  все,  чего  он
только пожелает...
   Остановившись  перед  большим  зеркалом,  висевшим  рядом  с   дверью
кабинета, президент щелкнул выключателем. Вспыхнули лампочки, окружавшие
зеркало. Роубс рассмотрел свой галстук и  одновременно  выражение  лица,
прикинув, не стоит ли поменять и то и  другое  перед  текущими  дневными
делами.
   Он хотел изобразить беспокойство, но не тревогу.  Легкие  морщины  на
лбу и намек на припухлость под глазами - то, что надо. Он напряг  уголки
губ, чтобы обозначить серьезное внимание, уделяемое им данной  проблеме,
после чего слегка расслабил губы, дабы  показать  полную  уверенность  в
тех, кого он назначил на руководящие  должности.  Тщательно  причесанные
волосы - признак самодисциплины и авторитета в глазах начальников штабов
и экономических советников. Не забыть бы немного растрепать волосы перед
пресс-конференцией, чтобы люди видели: он - один из них.
   Президент выключил свет и повернулся к видеоэкрану посмотреть, как он
будет смотреться. Лицо в порядке. Галстук не пойдет: слишком темный, для
экрана мрачноват. Ослабив узел, он снял и швырнул  галстук  через  плечо
роботу.
   - Принеси какой-нибудь неяркого пурпурного  оттенка  с  очень  тонкой
золотой ниткой. А этот оставь на  завтра;  в  нем  я  объявлю  о  гибели
гражданина генерала Сагана.
   - Желаемое выдается за действительное, - послышался тихий голос.
   От  этого  голоса  президент  вздрогнул.  Всполошился  и  робот.  Его
клешнеобразные конечности, вцепившиеся в  лазерный  пистолет,  направили
оружие в цель.
   В голове у Роубса промелькнула  мысль,  что  ему  следовало  бы  лишь
позволить роботу следовать заложенной программе,  и  тогда  он  навсегда
избавится  от  этого  тихого  голоса.  Отчаянным  усилием   он   подавил
искушение, со страхом взглянув на непрошеного гостя.
   - Стоп! - крикнул он куда  громче,  чем  намеревался.  Голос  у  него
сорвался.
   Робот тут же подчинился и опустил оружие. Проплывая мимо  Роубса,  он
назойливо пробормотал:
   - Этой встречи нет в распорядке, господин президент.
   - Знаю, - раздраженно, чтобы скрыть страх, бросил Роубс. - Я.., я  не
задержусь.
   - Следует оповестить охрану.
   - Heт! Нет  необходимости.  Это...  -  Он  хотел  предупредить  ответ
робота. - Я сам позабочусь о своей безопасности.
   - Очень хорошо, господин президент.
   Робот продолжал исполнять свои обязанности. Он расправил  отброшенный
галстук и повесил  его  на  вешалку  в  небольшой  гардеробной  рядом  с
кабинетом. Он с жужжанием приблизился к столу и нажал кнопку на  скрытом
пульте. Разошлись вертикальные шторы, и солнечный свет залил комнату.
   Теперь Роубс разглядел посетителя, усевшегося рядом с окном.  Сначала
его внимание  приковали  лишь  красные  одежды,  причудливо  испещренные
черными  молниями.   Фигура   старичка   хрупкого   сложения,   которому
принадлежало  это   одеяние,   была   почти   скрыта   складками   яркой
переливающейся ткани. Глаза  -  слишком  большие  для  бугристой  головы
старика - были открыты настолько широко, что казалось, век у них  вообще
не было.
   Робот заменил вчерашние увядшие цветы на свежие, запустил  кофеварку,
включил спокойную музыку. Роубс остался стоять  перед  зеркалом,  находя
успокоение в  надежной  реальности  собственного  отражения.  Он  нервно
подтягивал рукава рубахи.
   - Отошли его, - произнес тихий голос.
   - Пока все, - сказал президент.
   Робот тут же повернулся и направился к двери.
   - Я подожду снаружи, - сказал он.
   Бросив взгляд на фигуру в  красном,  Роубс  заметил  легкое  движение
головы.
   - Нет, я хочу дать тебе  другое  задание.  Сходи  в  штаб  и  принеси
последние сводки...
   - Я могу запросить их для вас через компьютер...
   - К черту! Я не люблю повторять по несколько раз, я не  люблю,  когда
мне возражают! Я приказал тебе сходить в штаб. Делай, что велено!
   - Я не возражал, господин президент. Я лишь действовал в соответствии
с программой и предлагал  вам  наиболее  рациональный  способ  получения
информации...
   - Да, да. - Роубс заметил, что покрылся потом. Теперь придется менять
рубашку! - Извини, что повысил голос. Военные фильтруют все, что ко  мне
идет. Я хочу, чтобы сводки отражали действительное состояние.
   - Мне надо будет воспользоваться вашим кодом доступа, сэр.
   - Так воспользуйся, черт бы...  -  Президент  осекся.  Он  ругался  с
машиной. Очень плохо. А все это записывается для грядущих поколений.
   Робот с жужжанием открыл дверь.
   - Спасибо, - довольно неубедительно сказал Роубс.
   - Не забудьте о  пресс-конференции,  господин  президент.  12  часов.
Извините за упущение, сэр: я не принес вам галстук.
   Робот изменил курс.  Развернувшись  на  колесиках,  он  направился  в
гардеробную.
   - Я передумал, - торопливо  сказал  Роубс.  -  Мне  нужен  галстук..,
голубой по краям, а к середине переходящий в фиолетовый.
   Робот развернулся
   - Такого в вашем гардеробе нет, сэр.
   - Неужели? Тогда тебе  придется  выйти  и  поискать  такой.  На  углу
Свободы и Пятой есть галантерея...
   - Хорошо, господин президент.
   Робот выскользнул из комнаты. Дверь за ним закрылась. Роубс  коснулся
пульта управления,  и  дверь  заблокировалась.  Сейчас  ему  требовалось
полное  уединение  -  насколько  это  возможно  для  высокопоставленного
деятеля. Его телохранители, конечно, могут войти сюда  в  любой  момент.
Кстати, надо отдать распоряжение и им.
   Он подошел к столу, бросив неуверенный взгляд в  сторону  неподвижной
красной фигуры у  окна,  сел  в  кожаное  кресло  и  вызвал  охрану.  На
видеофоне появилось изображение женщины в форме, с безжалостным лицом.
   - Слушаю, мистер президент.
   - У меня в кабинете посетитель. Я включил блокировку. Не хочу,  чтобы
мне мешали.
   Женщина отвела глаза в сторону и взглянула на экран справа от нее.
   - К нам не поступало сигнала о том, что кто-то входил в ваш  кабинет,
господин президент. - Подбородок у нее дрогнул, она снова отвела  взгляд
и начала потихоньку передвигать руку по столу. -  Надеюсь,  все  хорошо,
сэр.
   - Все замечательно! То есть.., я хочу сказать, все хорошо, что хорошо
кончается.
   Он вовремя вспомнил, что надо произнести правильно условную  ответную
фразу. Иначе в считанные секунды он  оказался  бы  в  окружении  команды
охранников. Роубс достал из кармана платок  и  промокнул  лоб.  Придется
подправлять грим.
   - Все объясню потом. Благодарю вас.
   - Да, господин президент.
   Изображение на видеофоне растаяло вместе  с  голосом  женщины.  Роубс
смотрел на пустой экран, стараясь как можно дольше не отрывать  от  него
глаз.
   - Вы нарочно это сделали! - произнес он глухим голосом. -  И  оделись
так нарочно! Зачем вы со мной так поступаете?
   Он сжал кулаки, не отрывая рук от поверхности стола.
   - Это лишь маленькая забава старого человека,  мой  дорогой.  У  меня
нынче так мало удовольствий. Ты ведь не станешь лишать меня права иногда
безобидно шутить?
   - Шутка, из-за которой вас чуть не пристрелили!  Роубс  вдруг  ощутил
гнев. Сегодня ему и так  предстоят  три  нелегкие  встречи,  а  тут  еще
приходится как-то изворачиваться, чтобы успокоить охрану.
   - Едва ли.
   Старик зашевелился и повернулся прямо к Роубсу.
   Президент поднял голову, решив  смутить  старика  взглядом,  выказать
властность. Но солнце было слишком ярким. Роубс не мог  разглядеть  лица
старика, потому что свет окружал его. Глаза у  него  заслезились,  и  он
снова опустил лицо на сжатые кулаки.
   - Я понимаю тебя, Питер, понимаю, - участливо  сказал  старик.  -  Ты
всегда склонен к преувеличениям, когда находишься под влиянием  стресса.
Я делаю на это скидку. Ведь у тебя промелькнула мысль - позволить роботу
убить меня? Уверяю тебя, дорогой, я ничуть не обиделся.
   Кулаки у Роубса вдруг разжались, в руках появилась слабость.
   - Я.., прошу прощения, Абдиэль. Это проклятое вторжение...
   - ., которое, как мы  с  тобой  знаем,  вовсе  не  вторжение.  Скорее
приглашение, согласен? Полагаю, наш разговор не записывается.
   - Боже упаси! - содрогнулся Роубс.
   - Бог думает о вещах поважнее. Если позволишь...
   Абдиэль поднял правую  руку.  Лампочки  в  зеркале  погасли,  потухла
настольная лампа. Кофеварка отключилась в разгар работы, музыка умолкла.
   - Что вы сделали? - Роубс встревоженно огляделся вокруг.
   - Прервал электроснабжение помещения.
   - Но ведь это всполошит охрану! - Президент вскочил на ноги.
   - Нет, мой дорогой,  нет.  Не  будь  таким  нервным.  Их  не  оставит
впечатление того, что  все  хорошо.  Что  хорошо  кончается.  -  Абдиэль
усмехнулся своей незатейливой  шутке.  -  Надеюсь,  что  это  закончится
хорошо. А ты, Питер? Сядь, пожалуйста.
   Президент  опустился  в  кресло,  заметив,  что  от  его  ладоней  на
полированном дереве остались влажные следы.
   - Что это за шутку вы отпустили, когда вошли?
   - Не помню, - вкрадчивым  голосом  ответил  Абдиэль.  -  Забывчивость
свойственна старости. Напомни-ка.
   Роубс метнул в его сторону злобный взгляд.
   - Вы ни разу в жизни ничего не забывали.  Чего  вы  от  меня  хотите?
Зачем вы здесь?
   - Не перескакивай с предмета на  предмет,  Питер.  Это  придает  тебе
неуверенный вид.
   Роубс, который уже кипел, выдохнул, пытаясь сохранить спокойствие:
   - Я говорил что-то  роботу  насчет  того,  чтобы  объявить  о  гибели
Сагана, а вы сказали...
   - Ах да. Припоминаю. "Желаемое за действительное"  или  что-то  вроде
этого.
   - Что вы имели в виду? - резко спросил Роубс.
   - Что Саган не погиб, мой дорогой. На самом деле он очень даже жив.
   Роубс машинально взял ручку и стал постукивать по блокноту.
   - Тогда - это  лишь  вопрос  времени.  Я  видел  донесения  о  битве.
Коразианцы превосходят его флот почти в двести раз. Никто -  даже  Дерек
Саган - не сможет одержать победу при таком соотношении!
   - Как обычно, у тебя неверные сведения. Или, скорее, ты еще не  видел
последней информации. В последнюю минуту Саган сумел вступить в  союз  с
группой наемников под началом некоего Джона Дикстера.
   - Дикстера? - Губы Роубса скривились в нервной ухмылке. Он  бесцельно
вертел в руках ручку. - Это у вас неверные сведения, Абдиэль. Дикстер  и
Саган - смертельные враги. Они стали врагами еще до революции. Дикст