в
тире с табличкой "Закрыт по техническим причинам".
   - Согласна, - сказала Мейгри. После  задумчивой  паузы  она  тряхнула
головой и вздохнула. - Но где бы мы ни находились  через  час,  я  верну
звездный камень.
   - Вам не следует идти одной...
   - Я и не пойду. Я скажу милорду, чтобы он пришел туда. Итак, господа,
- добавила Мейгри с натужной бодростью, - нам надо убить целый час.

***

   Дайен лелеял боль, выращивал семена гнева, пустившие глубокие корни в
потемках его души, подавив ревность и  уязвленную  гордость,  утихомирив
амбиции. Росток гнева рос стремительно, и его толстый стебель извивался,
а плоды были сладкими на вкус и питательными для его чувств.
   Но возникавшие при этом видения пугали и ослабляли какую-то часть его
сущности. И он  безжалостно  подавил  эту  часть,  забросал  ее  грязью.
Поглощенный своей яростью, он стремился освободиться от  окружавших  его
людей, бормотавших что-то неразборчивое. Он не слышал, не  понимал,  что
они говорили.
   Отталкивая цепляющиеся алчные руки,  Дайен  бежал  в  поисках  такого
места, где он мог бы остаться  один,  где  было  спокойно,  где  он  мог
дышать. Он заскочил в лифт и велел ему  подниматься..,  над  толпой,  на
свежий воздух. Он не знал, куда двигается,  где  находится.  Когда  лифт
остановился, он вышел  в  пустой  холл.  От  облегчения  Дайен  чуть  не
расплакался.
   Опустившись  на  скамью,  он  упивался  тишиной.  Ночной  воздух   из
открытого окна трепал волосы, холодил  горячую  кожу,  наполнял  легкие.
Закрыв глаза, он откинулся к стене.
   Его  ярость  расцвела  пышным  цветом,  и,  хоть  цветок  этот   имел
неприглядный вид и неприятный запах, Дайен потянулся, чтобы сорвать его.
Но что-то внутри него воспротивилось. Это не его желание стать королем -
со всеми убийствами, ложью, обманом. Но потом будет лучше,  напомнил  он
себе. "Я смогу". Зло придется творить только для начала. "Когда-нибудь я
смогу позволить себе быть добрым".
   Из сумрачных мыслей его вырвал чей-то голос. Взглянув в  коридор,  он
увидел сверкающие панцири телохранителей Командующего.
   "Итак, - сказал себе Дайен, - не по своей воле пришел я сюда. Это  ты
привел меня сюда, заманил, как заманил на "Феникс". Но,  хоть  я  пришел
сюда не сам, уйду я по своей воле".
   Нащупав для уверенности пряжку  пояса,  Дайен  поднялся  и  пошел  по
коридору. Он волновался, но страха не испытывал. Вместо этого чувствовал
возбуждение. Он  докажет  им  всем,  он  достаточно  силен,  чтобы  быть
королем.
   Длинный коридор, в отличие от остальных роскошных помещений  в  доме,
не имел никаких украшений. Двери с обеих сторон  были  заперты.  Иногда,
если в дверях было  стекло,  он  заглядывал  и  видел  рабочие  столы  и
компьютеры, корявые растения, автоматы  для  разлива  напитков  и  варки
кофе. Конторские помещения с табличками типа  "Бухгалтерия",  "Расчетный
отдел", "Секретариат". Все закрыто на ночь.  Именно  здесь  велись  дела
адонианца.
   Телохранители  тронулись  с  места,  как  только  юноша  стал  к  ним
подходить, и двинулись дальше по коридору.
   Они  не  смотрели  в  его  сторону  и,  казалось,  не  замечали   его
присутствия, но Дайен понимал, что они внимательно наблюдают за  ним,  и
предположил, что его куда-то ведут. Он до боли в пальцах стиснул пряжку.
Хорошо, сыграем в эту игру! До конца...
   Коридор завернул под прямым  углом.  Эта  часть  была  освещена  лишь
синевато-пурпурным светом, падавшим с  улицы  через  ряд  окон.  Посреди
коридора стоял Командующий, доспехи которого отражали этот  свет.  Дайен
не мог не вспомнить ту ночь, когда Саган пришел  в  его  дом,  ту  ночь,
когда Платус погиб от руки этого человека.
   Нервное   возбуждение   покинуло   юношу.   Он   стал   спокойным   и
хладнокровным. Он сможет.
   Дайен поравнялся с окнами,  но  Саган  так  и  не  повернулся,  чтобы
взглянуть на него,  хотя  юноша  не  сомневался,  что  он  знает  о  его
присутствии. Проследив направление взгляда Командующего, Дайен посмотрел
в окна. За ними находились большие экраны, многочисленные  компьютеры  и
другие сложные приборы. В отличие от пустых  контор,  здесь  было  много
мужчин и женщин, занимавшихся работой.
   Командующий внимательно посмотрел на него.
   - Здесь, - заговорил  он  таким  тоном,  словно  они  уже  целый  час
беседовали, -  сердце  поместья  адрнианца.  Отсюда  управляют  силовыми
полями, роботами на воротах, приборами электронного наблюдения,  оружием
против непрошеных  гостей.  Интересное  помещение,  не  правда  ли,  мой
сеньор?
   Дайен  услышал  насмешку  в  его  голосе.  Эти  саркастические  нотки
помешали ему понять смысл слов Командующего.  "Какое  отношение  ко  мне
имеет это помещение? Какое отношение имеет ко мне адонианец? "
   -  Тот,  кто  контролирует  это  помещение,  -  продолжал  Саган,   -
контролирует все.
   - Милорд, - сказал Дайен, - я должен поговорить с вами.
   -  Вы  пришли  слишком  поздно,  -  заметил  Саган,  отвернувшись  от
помещения и посмотрев на Дайена. - У меня назначена другая  встреча.  Но
если вы меня подождете , я вернусь...
   Дайен услышал - или ему показалось,  что  он  услышал,  -  издевку  в
голосе Сагана. Он  начал  сосредоточиваться  на  оружии,  как  его  учил
Абдиэль. Накопители  отреагировали  на  его  мысленные  усилия,  получив
энергию от нервных узлов, и стали заряжаться. Отстегнув оружие от пояса,
Дайен зажал его в руке и навел в упор на Сагана.
   - Ваша следующая встреча, - сказал юноша, - состоится в аду.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

   ...одна участь постигает их всех.
   Экклезиаст 2; 14

   На Зеленом уровне, как с удовольствием заметила  Мейгри,  было  полно
людей. Она почти не сомневалась, что здесь будет  темно  и  пустынно,  а
вместо  этого,  выйдя  с  телохранителями  из  лифта,  оказалась   среди
смеющихся и пьющих шампанское гостей.
   Чувствуя себя немного глупо, Мейгри сняла руку с рукояти меча и пошла
через толпу. Вокруг крутились коммивояжеры Оме: они  выписывали  заказы,
сверяли цены и наличие акций и вносили все даты и  номера  контрактов  в
маленькие ручные компьютеры.
   Мейгри поняла, что на этом  уровне  находится  музей  Оме.  Несколько
полигонов давали возможность  позабавиться  со  старинным  оружием,  что
всегда доставляло удовольствие. Медведь  Олефски  с  двумя  здоровенными
сыновьями  недурно  проводили  время,  с  радостью  круша   палицами   и
двуручными мечами целую армию рыцарей-роботов.
   Мейгри прошла мимо разнообразных  стрельбищ  и  полигонов  в  поисках
помещения, названного Снагой Оме, чтобы успеть рассмотреть  его,  прежде
чем входить. Многие полигоны в конце уровня были  затемнены,  но  ни  на
одном не было упомянутой таблички.
   Мейгри с гвардейцами прошли, наверное, несколько километров,  оставив
все шумы позади. Никого и близко не было, даже  коммивояжеров;  ни  один
полигон в этом конце не работал. Здесь  было  настолько  тихо,  что  они
слышали даже собственное дыхание. Под ногами время от времени содрогался
пол: по-видимому, еще продолжались испытания лазерных пушек.
   Она была напряжена, испытывала все возрастающее ощущение опасности.
   Она попыталась добраться до Сагана, коснуться разумом, но  его  разум
был закрыт, занят чем-то другим. Он чувствовал ее, но не  мог  ответить,
не мог отвлечься от  того,  чем  занимался  в  данный  момент.  Ощущение
опасности стало еще сильнее, причем опасность грозила не только ей, но и
ему.
   - Это уже третий коридор. Может, пропустили какой-нибудь? -  спросила
она, стараясь ничем не выдать своего беспокойства.
   - Нет, миледи, судя по схеме...
   - Миледи, - сказал Кай, коснувшись ее руки. - Вон там.
   С первого взгляда казалось, что коридор заканчивается глухой  стеной.
Но  Кай,   внимательно   присмотревшись,   понял,   что   это   иллюзия,
голографическое изображение,  за  которым  коридор  еще  продолжался  на
некоторое расстояние. Всмотревшись сквозь голограмму, все  трое  увидели
небольшую белую  табличку,  отражавшую  свет:  "ЗАКРЫТО  ПО  ТЕХНИЧЕСКИМ
ПРИЧИНАМ".
   - Это здесь, - сказала Мейгри, судорожно сглотнув. - Который час?
   - До назначенного времени, миледи, осталось несколько минут.
   Маркус с беспокойством взглянул на нее.
   - Подождем милорда, - сказала она, зная,  о  чем  он  подумал,  -  но
только несколько минут.

***

   Потная рука Дайена чуть не выпустила оружие. Во рту у него было сухо,
а сердце колотилось так, что голова почти кружилась. В животе он  ощущал
пустоту.
   - Вы знаете, что это? - резко спросил он, показывая оружие. Его голос
звучал необычно для него самого, словно говорил кто-то чужой.
   Командующий бросил из-под шлема взгляд на пистолет в руке юноши.
   - Я-то знаю. А вы?
   - Еще как знаю! - Дайен тщетно попытался набрать воздуху в легкие.  -
И знаю, что с ним делать. А теперь идите.
   Они с Саганом пошли  по  коридору.  За  ними  последовали  охранники,
похоже, не понимавшие, что происходит.
   - Нет, милорд, не надо! Уберите руку с меча! Вы не посмеете причинить
мне вред. Вы  принесли  клятву  верности.  Ведь  этому  вашему  Богу  не
понравится, если вы ее нарушите?
   - Дайен,  -  сказал  Саган,  медленно  убирая  руку,  -  леди  Мейгри
нуждается в моей помощи. И в вашей. Она в опасности.
   - Вы совершили  ошибку,  Командующий.  Я  уже  не  тот  ребенок,  что
когда-то бегал за вами, как щенок с высунутым языком. Опасность угрожает
ей только с вашей стороны, а я сейчас эту  опасность  устраню.  Ну  все,
достаточно, заходите.
   Дайен махнул пистолетом в сторону затемненной комнаты  с  приоткрытой
дверью.
   - Это не уловка, Дайен. Если вы доберетесь до нее с помощью меча,  вы
поймете, что я говорю правду.
   - Ну да, стоит мне только моргнуть, как вы броситесь  на  меня!  Нет,
милорд.
   Юноша исполнился ощущением собственной силы. Командующий опустился до
просьбы, пытается провести его. Наконец-то он, Дайен, полностью  владеет
обстановкой!
   - Отошлите охранников.
   Саган задумчиво, сумрачно посмотрел на юношу, после чего сделал  жест
телохранителям.
   -  Гвардейцы,  возвращайтесь  к   центральному   пункту   управления.
Подождите меня там.
   Телохранители ушли. Командующий  вошел  в  комнату.  Дайен  скользнул
вслед за ним, захлопнув дверь  и  быстро  осмотревшись  по  сторонам.  В
небольшой комнате без окон стояли два длинных  стола  и  много  стульев.
Вдоль  стены  стояли  разные  машины  для  раздачи   еды   и   напитков,
видеотехника, игровые автоматы.  Очевидно,  комната  предполагалась  для
отдыха.
   Саган невозмутимо подошел к одному из игровых автоматов, повернувшись
спиной к Дайену, прикоснулся к кнопкам. Экран осветился желтым и красным
светом, ударив юношу по глазам.
   Старфайер   заморгал,   пытаясь   восстановить   зрение.   Его   била
непроизвольная дрожь, и он старался взять себя в руки.
   - Итак, Дайен, - произнес Саган, - вы намереваетесь меня убить.
   Голос его  звучал  самоуверенно,  почти  беспечно  Дайен  успокоился,
словно его окатили холодной водой. Зрение его прояснилось, дрожь утихла.
   - Да, - ровным голосом сказал он, поднимая оружие, сделанное в  форме
восьмиконечной звезды.

***

   Что-то было не так. Мейгри  знала  это,  знала,  что  к  этому  имеет
отношение Дайен, но то, что она могла увидеть через Сагана, было смутным
и непонятным. Она колебалась, подумывая, не стоит  ли  найти  их  обоих,
прийти к ним на помощь. Но если  она  сейчас  уйдет  отсюда,  она  может
навсегда расстаться с мыслью вернуть звездный камень.
   Но она решилась. Раз она здесь, она должна поговорить  с  адонианцем.
Какую бы подлость ни замышлял Снага Оме, Мейгри надеялась, что  способна
справиться. Если он хочет честного торга,  тем  лучше.  Она  пойдет  ему
навстречу. Если нет.., она и к этому готова.
   Что же до Сагана и Дайена, им просто  придется  позаботиться  о  себе
самим.
   - Больше мы не  будем  ждать  милорда,  -  объявила  Мейгри  о  своем
решении. Вынув из ножен гемомеч, она  вставила  иглы  в  ладонь.  -  Уже
десять минут прошло. Не хочется, чтобы адонианец решил, что я не приду.
   - Не нравится мне это, миледи, - нахмурился Маркус. - Странно, что мы
не видели, как адонианец сюда заходит.
   - Не надо меня останавливать, - улыбнулась Мейгри. - Наверное,  здесь
есть еще один вход с другой стороны.  Мне  это  все  тоже  не  нравится.
Поэтому нам и надо быть осторожными. Очень осторожными.
   - Как жаль, что у  меня  нет  оружия!  -  пробормотал  телохранитель,
бессильно сжимая кулаки.
   - Мне тоже жаль, но ничего не поделаешь Мы сделали все что могли:  на
этих полигонах одни игрушки. У меня хоть гемомеч есть.
   Включив меч, Мейгри  жестом  показала  телохранителям  находиться  по
бокам от нее. При свете меча они миновали голограмму и ступили в  пустой
коридор. Добравшись  до  тира,  они  попытались  что-то  увидеть  сквозь
стальное стекло. Это было все  равно  что  заглядывать  в  черную  дыру.
Темнота была непроницаемой, но  у  Мейгри  появилось  странное  ощущение
того, что она манит внутрь. Она протянула левую руку к пульту  и  нажала
кнопку. Четыре длинных звонка. Два коротких. Как говорил Оме.
   Дверь открылась. Их  обдало  прохладным  воздухом.  Мейгри  фыркнула,
уловив знакомый запах духов адонианца. Значит, он там, в темноте,  ждет.
Мейгри вдруг стала разбирать злость. Она шагнула вперед,  но  наткнулась
на Маркуса.
   - Позвольте войти первым, миледи.
   - Не дурите! - Мейгри оттолкнула его. - Вы не вооружены, в отличие от
меня. Смотрите назад и следите, чтобы эта чертова дверь не закрылась.
   Кай встал у двери, заблокировав ее корпусом, одновременно глядя,  что
происходит в коридоре. Мейгри осторожно вошла в тир; меч  освещал  стены
помещения. Маркус держался левее, чтобы не мешать действовать мечом.
   Она вошла в  джунгли.  Тропинка,  рассекавшая  заросли  искусственных
растений, вела в густую тень.
   - Я знаю это место, - пробормотала она.
   - Да, миледи, -  неожиданно  для  нее  отозвался  Маркус.  -  Это  та
планета, где лорд Саган вас нашел.
   - Планета, где я была в добровольной ссылке.
   Маркус придвинулся ближе.
   - Это ловушка, миледи, - тихо, но настойчиво предостерег он.
   - Да, знаю.
   Мейгри  продолжала  идти  по  тропе,  раздвигая  пластиковые   листья
растений, которые она узнавала, растений, которые можно  встретить  лишь
на одной планете. Планета, которую посещал мало кто из людей, населяющих
цивилизованную галактику. Но образ этой планеты  навсегда  запечатлен  у
нее в памяти. Аромат духов адонианца  чувствовался  сильнее.  Он  должен
быть здесь.
   - Ладно, Снага Оме, - произнесла Мейгри в темноту, осторожно двигаясь
вперед, - мы уже устали играть в твои игры. Цена  за  камень  снижается.
Я...
   Что-то качнулось над ее головой, надвигаясь на нее из  теней.  Мейгри
инстинктивно присела, подняв меч для защиты, и увидела  при  свете  меча
подошвы двух дорогих туфель в воздухе у нее над головой.
   Что-то теплое упало ей на руку.
   Кровь.
   Белые брюки, ослепительно белый плащ,  еле  различимый  из-за  густой
листвы.  Мейгри  неохотно  подняла  меч  повыше  и  увидела  два  глаза,
смотревших на нее сверху.
   - Господи! - ахнула она, отпрянув в тень, подальше от их взгляда.
   Но  глаза  не  видели  ее.  Они  вообще  ничего  больше  не   видели.
Вытаращенные так, что виднелись одни белки, остекленевшие и пустые,  они
находились на лице, красивые черты  которого  набрякли  и  потемнели  от
скопившейся крови, а из распухших и  почерневших  губ  торчал  высунутый
язык.
   Снага Оме висел на ветке искусственного дерева, медленно  покачиваясь
на серебряной цепи. Цепи со Звездой Стражей.

***

   - Да, Дерек Саган, я собираюсь убить вас, - сказал  Дайен,  чувствуя,
как в нем  накапливается  энергия  и  бурлит  в  крови,  причиняя  почти
физическую боль. - Здесь и сейчас.
   - Хладнокровное убийство? Король  становится  убийцей!  -  насмехался
Саган.
   - Не убийство. Казнь, - поправил Дайен. - Я - ваш король. С  этим  вы
согласились. А жизнь подданного безраздельно  принадлежит  мне.  Снимите
гемомеч и положите его на пол.
   После некоторой заминки Саган медленно отстегнул  пояс  и,  преклонив
колено, положил его к ногам Дайена, как он уже сделал  накануне  вечером
перед всеми собравшимися в зале.
   Дайен подошел поближе, держа Командующего под  прицелом,  и  отбросил
меч ногой. Саган остался коленопреклоненным, склонив перед ним голову  в
шлеме.
   - Вы совершили следующие преступления. Вы явились в мой дом  и  силой
забрали меня.  Вы  убили  человека,  меня  воспитавшего.  Можете  ли  вы
что-нибудь сказать в свое оправдание, Дерек Саган?
   Командующий поднял голову.
   - У меня нет оправданий. Вы говорите правду. Но подумайте вот о  чем,
Ваше величество. Может быть, я прибыл на  Сирак-7  не  для  того,  чтобы
захватить  вас,  -  сказал  Саган,  сверкнув  взглядом  из-под  шлема  -
Возможно, я прибыл, чтобы спасти вас...
   Рука у юноши задрожала. Дайен  крепче  сжал  пистолет,  желая,  чтобы
дрожь прекратилась. Он попытался  воскресить  в  памяти  образ  Платуса,
умирающего от предательской руки этого человека. Но вспомнил лишь домик,
спрятанный от остального мира, от  жизни.  Его  наставник,  советовавший
быть.., обыкновенным.
   - Ну давайте же, Ваше  величество,  -  почти  раздраженно  проговорил
Саган. - Если вы хотите меня убить, делайте это  сразу.  Или  вы  хотите
заговорить меня до смерти?
   - Поднимитесь... - Дайен облизал пересохшие губы.
   - О нет, - покачал головой Саган. - Перед  моим  королем  я  останусь
коленопреклоненным. Вы должны убить меня, Ваше величество, именно в этом
состоянии. Коленопреклоненным, невооруженным, у ваших ног.
   Дайен скрипнул зубами.
   - Вы думаете, что я не способен! Я могу убивать1 Я уже убивал!
   - Знаю. Я видел вашу кровавую работу на "Непокорном".  Но  одно  дело
убить в бою, когда вы сражаетесь за свою жизнь,  когда  вам  страшно.  А
меня вы должны убить с  холодным  сердцем.  Вы  должны  увидеть,  как  я
умираю.
   - Еще одно испытание? - закричал Дайен,  теряя  контроль  над  собой.
Слезы  гнева  застилали  ему  глаза.  -  Еще  одно  из  ваших  проклятых
испытаний! И что мне сделать, чтобы его пройти? Убить вас? Не так ли?  Я
вынужден  убить  вас,  потому  что  иначе  вы  решите,  что  я   слабый,
бесхребетный, не способный даже муравейником управлять!
   Он поднял  оружие,  прицелившись  в  горло,  единственное  место,  не
защищенное панцирем и шлемом.  Он  почти  не  видел  из-за  слез.  Саган
превратился для него в пятно золотого и кроваво-красного цвета.
   - Да упокоит вас ваш Бог, Дерек Саган! Потому  что  это  испытание  я
пройду!
   Дайен вызвал в себе силу Королевской крови. Электричество  вырывалось
из его тела, металось по его нервам. Энергия переполняла его,  наполняла
оружие.
   Голова его была ясной. Он тщательно прицелился и выстрелил.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

   ...поскольку сильных судьба свергает,
   Восплачьте все со мной!
   Карл Орф. Кармина Бурана

   - Это моя ошибка, - сказала Мейгри, глядя на тело адонианца, медленно
раскачивающееся на серебряной цепи. - Целиком моя...
   - Миледи! Нам надо выбираться отсюда! - зашептал Маркус.
   - Слишком поздно. Мы в ловушке.
   Она тряхнула головой, пытаясь отогнать оцепенение.
   - И я не собираюсь выбираться отсюда без того, за чем пришла.
   Вынув меч из руки, она схватилась за нижнюю ветку дерева, на  котором
висел Снага Оме, и стала подтягиваться. Маркус, угадавший ее  намерение,
удержал ее.
   - Прошу прощения, ваша светлость, но позвольте мне.
   Мейгри посмотрела на труп,  на  звездный  камень,  болтающийся  возле
левого уха. В животе у нее все перевернулось,  руки  ослабли.  Она  была
благодарна за предложение Маркуса и испытала искушение принять  его.  Но
тут же взяла себя в руки, кляня за слабость.
   - Это мое дело, центурион. Кроме того,  вы  не  сможете  пользоваться
гемомечом
   Мейгри поднялась на дерево и поравнялась с