биться об заклад на что угодно, - язвительно заметил Перси.  -
Нельзя завоевать благосклонность публики увещеваниями. Речь вы  произнесли
гладко, без сучка без задоринки. Но это... пустышка... Впечатление  такое,
будто вы разглагольствовали в кругу семьи, среди родных и близких, которые
понимают вас с полуслова. Вы просто разложили перед  людьми  известные  им
факты, чтобы они могли получше их разглядеть.
     - Ну и что же в этом плохого? -  Уолтон  на  мгновение  снова  плотно
закрыл глаза. - Почему вы думаете, что речь не удалась?
     - Да просто потому, что ее никто не слушал! Вы выступили перед людьми
с проповедью, а на  них  нужно  было  кричать,  стуча  кулаком  по  столу!
Слащавые призывы к благоразумию! Да поймите же - не проходят такие номера,
когда нужно сбыть товар семи миллиардам недоумков!
     - Неужели все люди, - недоверчиво спросил Уолтон, - такие уж идиоты?
     Перси издал сдавленный смешок.
     - В общем и целом - да. Давайте им каждый день кусок хлеба и комнату,
в которой можно было бы переночевать, и им будет с высокой  башни  плевать
на все, что происходит с миром. Фиц-Моэм всучил им ВЫНАС. Точно так же  вы
могли бы толкануть им автомобиль без турбин. Он обвел  их  вокруг  пальца,
заставив купить нечто такое, что им было совсем не нужно.
     - Нет, им жизненно необходим ВЫНАС независимо от того, хотели они его
возникновения или нет. А разве нужен кому-нибудь автомобиль без турбин?
     - Значит, это не очень удачная аналогия, - пожал плечами Перси. -  Но
тем не менее все именно так, а не иначе. Им всем до лампочки  ВЫНАС,  пока
он не наступает на любимую мозоль. Скажи вы им, что инопланетяне поубивают
всех, если они не будут вести себя  прилично,  такой  довод  дошел  бы  до
сознания. А выспренние слова и наигранный оптимизм не сработают.
     - И это все, что вы хотели сказать мне? - спросил Уолтон.
     - Кажется. Я только хотел показать, что у вас был огромный  шанс,  но
вы его упустили. И  мы  могли  бы  помочь  вам,  но  вы  от  нашей  помощи
отказались. И поймите, Рой, я вовсе не хочу, чтобы вы  подумали,  что  мои
критические   замечания   продиктованы   злорадством   или    оскорбленным
достоинством  отвергнутого  профессионала.  Я  только   хочу   быть   хоть
чем-нибудь вам полезным.
     - Ладно, Ли. Проваливайте.
     - Что?
     - Проваливайте. С такими мыслями разве что продавать  лед  эскимосам.
Оставьте меня в покое, понятно?
     - Пожалуйста, раз вам так этого хочется.  Только  вот  что  хотел  бы
добавить на прощание,  Рой.  Не  очень-то  огорчайтесь.  У  нас  еще  есть
возможности подправить положение  до  прибытия  инопланетянина.  Мы  можем
различными комментариями вашей сегодняшней речи настолько  изменить  образ
мыслей миллиардов людей в желательном для нас направлении, что они даже не
догадаются, что стали...
     - Убирайтесь!
     Перси на цыпочках попятился к двери. Затем остановился и произнес:
     - Вы заработались, Рой, и теперь слишком возбуждены. Вам не мешало бы
принять таблетку или сделать  что-нибудь,  чтобы  успокоить  расшалившиеся
нервы.


     Ну что ж, он получил ответ на мучивший его вопрос. Специалист  оценил
содержание его речи и степень воздействия ее на слушателей.
     Черт возьми, но ведь он так старался,  чтобы  его  поняли.  Перси  же
уверен, что ничего не вышло, и Перси, пожалуй, прав, хотя  Уолтону  трудно
было смириться с этим.
     Неужели методы, традиционно применяемые такими знатоками своего дела,
как Перси и иже с ним, единственно возможны, и только с их  помощью  можно
добиться расположения аудитории? Неужели только и  остается  беззастенчиво
лгать людям, оказывать на них всяческое давление, обращаться с ними, как с
умственно неполноценными?
     Может быть. Как раз сейчас миллиарды людей - тех  самых  людей,  ради
спасения которых  Уолтон  бесшабашно  растрачивал  так  много  собственной
энергии, -  уткнулись  в  видеоэкраны,  всецело  отдавшись  наркотическому
возбуждению калейдоскопической игры узоров и красок? Взгляды их становятся
все более неподвижными, все  более  остекленевшими.  Мало-помалу  отвисают
нижние челюсти, обнажая гнилые зубы в открытых ртах,  раздуваются  ноздри,
возбужденно подрагивают щеки, беззвучно шевелятся искривленные  губы,  все
их естество поддается завораживающему гипнозу цветовых узоров.
     Вот какое оно, человечество. Оно старается как можно  быстрее  забыть
все, что его заставляли слушать несколько минут назад. "Мандат", "настанет
такой день", "тотальное уничтожение" - надо как можно быстрее  стереть  из
памяти высокопарные, трудно произносимые, пустые  слова,  чтобы  ничто  не
помешало погрузиться в успокаивающее душу  и  совесть  забытье,  навеянное
круговертью ярких красок.
     А где-то еще, возможно, некий поэт по имени  Приор  прислушивается  к
кашлю своего ребенка  и  пытается  написать  стихи,  которые  с  волнением
прочтет Уолтон и еще  ничтожная  кучка  эстетов,  а  миллиарды  просто  не
обратят на них никакого внимания.
     Трижды прав был Перси. Рою Уолтону ни за что бы  не  удалось  всучить
миру ВЫНАС. А вот Фиц-Моэм, продувная бестия, каких мало, просто  гений  в
своем  роде,  это  сделал.  Размахивая  руками  перед  публикой   и   неся
несусветную чушь, он обманом и ничего не стоящими  посулами  заставил  эту
самую публику одобрить организацию ВЫНАСа прежде, чем до  нее  дошло,  как
ловко ее надули.
     Это было самым подлым мошенничеством, но Фиц-Моэм прекрасно  понимал,
что только так и можно действовать  в  интересах  всего  человечества.  Он
поплатился жизнью, но добился своего: ВЫНАС возник, окреп, и  деятельность
его набирала обороты.
     Чем больше Уолтон размышлял над этим, тем больше склонялся  к  мысли,
что избрал неверный путь, пытаясь  взывать  к  якобы  свойственному  людям
благоразумию.  Циничное  определение  человечества  как  "семи  миллиардов
недоумков", высказанное Перси в сердцах, было очень близко к истине, каким
бы жестоким  ни  казалось.  И,  обращаясь  к  народу,  Уолтон  должен  был
апеллировать к глубинным, изначальным инстинктам, взывать не к разуму, а к
подсознанию.
     "По-видимому, -  подумал  он,  -  делать  это  надо  было  на  уровне
калейдоскопических  образов,  этой  бесконечной  круговерти   разноцветных
огней, главного развлечения безликой массы".
     "Я еще достучусь до них, - пообещал себе Уолтон. -  Нет  и  не  может
быть ни благородства, ни достоинства у людей, вынужденных жить в темноте и
тесноте, как сельди в бочке. А поэтому я и буду обращаться с ними,  как  с
сельдями, и, надеюсь, мне удастся превратить  их  в  людей,  которыми  они
могли бы быть, если бы располагали жизненным пространством".
     Он поднялся,  выключил  свет  и  стал  собираться  домой.  Интересно,
приходилось ли покойному директору Фиц-Моэму испытывать подобные  душевные
кризисы, или эти истины были изначально ему известны?
     Вероятнее всего,  он  родился  с  отменной  интуицией.  Фиц-Моэм  был
подлинным гением, своего рода сверхчеловеком. Но теперь  Фиц-Моэма  нет  в
живых, а тот, кому выпало продолжать его дело, отнюдь не гений.  Он  всего
лишь простой человек.


     В отчетах, которые начали поступать к следующему утру, все было  так,
как и предсказывал Перси.
     Сильнее всех злобствовал "Ситизен". Под "заголовком"  во  всю  полосу
"КТО  КОГО  ДУРАЧИТ?"  задавался  чисто  риторический   вопрос:   а   что,
собственно, хотел сладкоречивый директор  ВЫНАСа  поведать  миру  по  всем
каналам новостей вчера вечером? Сама редакция  так  ничего  и  не  поняла,
поскольку Уолтон, по ее мнению, "изъяснялся напыщенной  прозой,  умышленно
выбранной, чтобы одурманить рядового обывателя", но пришла к  выводу,  что
Уолтон затевает какой-то крупный сговор с дирнианами.
     Мысль  о  сговоре  с   инопланетянами   и   предательстве   интересов
человечества преобладала в большинстве дешевых изданий:
     За дымовой завесой из красивых слов  Рой  Уолтон,  правящий  ВЫНАСом,
будто он уже царь в  нем,  а  не  всего  лишь  директор,  прикрывает  свое
намерение отдать оптом, и притом за бесценок, целую планету зеленокожим.
     Его вчерашняя речь состояла из одних трескучих  фраз  и  представляет
собой самую настоящую демагогию. Унылое лицо святоши  и  такие  правильные
слова,  по  его  замыслу,  должны  были  произвести  впечатление  и  стать
пропагандистским прикрытием неблаговидных поступков, но нас не  проведешь,
как и не одурачишь вас, наши дорогие читатели!
     Видеокомментаторы оказались чуточку великодушнее, но не так, чтоб  уж
очень. Один из них выступил с призывом  тщательно  расследовать  ситуацию,
сложившуюся во взаимоотношениях между Землей и  Дирной.  Другому  хотелось
знать, почему это Уолтон, будучи всего лишь назначаемым должностным лицом,
да еще и временно исполняющим обязанности, решил взять на себя  проведение
имеющих   всемирно-историческое    значение    переговоров.    Организацию
Объединенных Наций, похоже, весьма мало беспокоило  это,  а  представитель
США  даже  выступил  со  страстной  речью,  утверждая,   что   налаживание
нормальных отношений с Дирной - часть возложенных на Уолтона обязанностей.
     Эта речь вызвала еще одну волну всеобщего гвалта. Редактор "Ситизена"
в одном из более поздних выпусков спрашивал:
     "Какими  все-таки  полномочиями  наделен   этот   Уолтон?   Он   что,
безраздельный повелитель всего нашего мира? А если это не так, то  кто  же
все-таки он такой?"
     Этот удар попал в самую точку и оказался гораздо болезненнее, чем все
остальные, которые пришлось выдержать Уолтону. Он уже  и  сам  все  больше
начинал понимать,  что  обладает  властью,  которая  по  сути  делает  его
всемирным диктатором, но пока даже самому себе боялся признаться в этом, и
оттого так больно ему было слышать обвинения высказанные публично.
     Он понял одно: попытка быть  искренним  и  чистосердечным  обернулась
полным провалом. Мир привык к лицемерным уловкам  и  словесной  мишуре,  и
когда  предлагаемый  товар  существенно  отличается  от  привычного,   его
начинают обуревать подозрения. Искренность и честность не ценятся на рынке
политиканства.   Открыто   выступать   перед    толпой    и    обратившись
непосредственно к ней, Уолтон возбудил подозрения в том, что он, наверное,
что-то скрывает от посторонних глаз.
     Когда в третьем за этот день  выпуске  "Ситизена"  появился  открытый
призыв воевать с Дирной,  Уолтон  окончательно  уразумел,  что  пришло  то
время, когда просто бессмысленно вести игру честно. С этой минуты он решил
тщательно  планировать  все  свои  действия  и  любой  ценой  осуществлять
задуманное.
     Вырвав листик из записной книжки, Рой  начертал  короткий,  но  такой
емкий девиз: "Цель оправдывает средства!"
     Взяв этот девиз на вооружение, он ощутил себя  готовым  приступить  к
дальнейшей работе.



                                    14

     Мартинес, руководитель службы безопасности всего округа Аппалачи, был
невысоким, хрупкого телосложения мужчиной с вечно растрепанными волосами и
пронизывающим насквозь взглядом глубоко посаженных глаз.  Спокойно  смотря
Уолтону прямо в глаза, он произнес безапелляционным тоном:
     - Селлорс работает в службе безопасности двадцать лет. Просто  нелепо
подозревать его в предательстве.
     - Он совершил очень много ошибок, - заметил Уолтон. - Я всего-навсего
предположил, что он либо  совершенно  несостоятелен  как  работник  службы
безопасности, либо его мнимая некомпетентность хорошо оплачивается  кем-то
со стороны.
     - И вы, директор Уолтон, хотите, чтобы мы сломали судьбу человека  на
основании ваших голословных обвинений? - Мартинес нервно затряс головой. -
Боюсь, что не  смогу  понять  этого.  Разумеется,  если  вы  прибегнете  к
стандартной процедуре, то можете поставить вопрос о кадровых перестановках
в этом округе. Но я не представляю себе, как еще...
     - Селлорсу придется расстаться со своей должностью, - сказал  Уолтон.
- За последнее время он как-то сразу допустил чересчур много проколов. Нам
нужен  новый  человек,  и  притом  срочно,  а  вот  вам  лично  я  поручаю
тщательнейшим образом проверить его деятельность  на  посту  главы  службы
безопасности.
     Мартинес поднялся с места. Ноздри его угрожающе раздувались.
     - Категорически отказываюсь. Безопасность выше чьих-либо капризов или
прихотей. Если я  смещу  Селлорса,  это  подорвет  уверенность  в  себе  у
сотрудников службы безопасности на всей территории страны.
     - Ладно, - тяжело вздохнул Уолтон. - Селлорс останется.  Хотя  я  все
равно оформлю запрос на его перевод.
     - А я положу его под сукно. Я могу лично поручиться  за  Селлорса,  -
отрывисто бросил Мартинес.  -  ВЫНАС  в  надежных  руках,  мистер  Уолтон.
Нисколько в этом не сомневайтесь. Пожалуйста.
     Мартинес вышел из кабинета. Не в силах больше сдерживать накопившийся
гнев, Уолтон бросил ему вслед откровенно злобный взгляд, хотя  и  понимал,
что Мартинес - человек честный. Однако региональный глава безопасности был
еще и крайне упрямым человеком, который скорее позволит  слабаку  занимать
жизненно  важный  пост,  чем  признается  в  том,  что  структура   службы
безопасности, которую он сам когда-то создал буквально  на  пустом  месте,
несовершенна.
     "Что ж, эту слепоту, присущую  Мартинесу,  необходимо  компенсировать
чем-то другим, - решил Уолтон. - Так  или  иначе  придется  избавиться  от
Селлорса и заменить его сотрудником, которому можно доверять".
     Быстро черканув несколько слов на первой же подвернувшейся  под  руку
бумажке, Уолтон  бросил  записку  в  лоток  пневмопочты,  соединяющий  его
кабинет с кабинетом Ли Перси. Как он и рассчитывал, ответственный за связи
с общественностью позвонил через несколько минут.
     - Рой, вы в самом деле настаиваете, чтобы я выступил с таким  нелепым
разоблачением? Фантастика, да и только! Селлорс - шпион? Откуда?  Как?  Он
еще даже не арестован. Я сам только что видел его в этом здании.
     Уолтон самодовольно ухмыльнулся.
     - С каких это пор у вас в  таком  большом  почете  стала  правдивость
сообщаемой   информации?   -   язвительно   спросил   он.   -   Выпускайте
спецбюллетень, и посмотрим, что будет дальше.
     Впервые новость передали в выпуске новостей, начавшемся  в  11.40.  С
угрюмым лицом Уолтон слушал сообщение о том, что глава службы безопасности
ВЫНАСа арестован по обвинению в шпионаже. Как  стало  известно  из  хорошо
информированных  источников,  говорилось  в  сообщении,   Селлорс   сейчас
находится под стражей и  согласился  раскрыть  тайный  заговор,  участники
которого прибегли к его услугам за весьма высокую плату.
     Следующее сообщение прозвучало в  12.10:  глава  службы  безопасности
Селлорс временно освобожден из-под стражи.
     Наконец, в выпуске последних известий в 12.30 сообщалось,  что  глава
службы   безопасности   Селлорс   убит   неизвестно   кем   за   пределами
Каллин-Билдинга.
     Уолтон  выслушал  все  это  равнодушно.  Он  предвидел  ход  событий:
запаниковавшие хозяева Селлорса на всякий случай заставили  его  замолчать
навсегда. "Цель оправдывает средства", - еще раз напомнил себе  Уолтон.  У
него не было причин жалеть Селлорса: тот оказался шпионом и поплатился  за
это жизнью. А умер он от ядовитого газа в особой камере федеральной тюрьмы
или в результате искусного манипулирования средствами массовой информации,
это уже не имеет значения.
     Мартинес позвонил почти сразу же после того, как об убийстве Селлорса
сообщили в выпуске новостей. Лицо его было мертвенно-бледным.
     - Я обязан принести вам свои извинения, - сказал он. - Сегодня  утром
я вел себя как самый настоящий идиот.
     - Вам не в чем себя упрекать, - ответил Уолтон.  -  С  вашей  стороны
было совершенно естественным доверять Селлорсу - вы ведь очень  давно  его
знали.  Вот  только  время  теперь  такое,  что  никому  нельзя  доверять,
Мартинес. Даже самому себе.
     - Я вынужден уйти в отставку, - заявил ветеран службы безопасности.
     - Ни в коем случае. Вы совершенно ни в чем не виноваты.  Селлорс  был
шпионом и никудышным работником и получил по заслугам. Его убрали свои  же
люди, когда просочился слух, что он  собирается  расколоться.  Вот  только
пришлите мне нового начальника, как  я  уже  просил  вас,  и  уж  извольте
позаботиться, чтобы он был хорошим работником!
     Килер, новый старший  офицер-контрразведчик,  прикрепленный  к  Бюро,
оказался подтянутым, с виду  решительным  мужчиной  лет  тридцати  двух  -
тридцати трех. Едва он переступил порог  Каллин-Билдинга,  как  тотчас  же
отправился доложить о себе непосредственно директору Уолтону.
     - Значит, это вас направили на  место  Селлорса?  Рад  познакомиться,
Килер. - Уолтон разглядывал нового главу  службы  безопасности  Бюро.  Тот
производил впечатление человека  жесткого,  сурового,  и,  самое  главное,
совершенно  неподкупного.  -  У  меня   припасено   несколько   совершенно
безотлагательных дел, к которым вам придется приступить,  так  сказать,  с
места в карьер. Во-первых, Селлорс разыскивал некоего  Ламарра.  Позвольте
ввести вас в курс дела и...
     - В этом нет необходимости, - перебил его Килер. - Именно мне Селлорс
поручил заниматься поимкой Ламарра. О нем  нет  ни  слуху  ни  духу.  Наши
агенты буквально перерыли всю планету, но безуспешно.
     Уолтона явно огорчило услышанное. В нем все  еще  теплилась  надежда,
что Селлорс все-таки нашел Ламарра, но просто утаил это. Но если  розыском
руководил Килер, то теперь надежда просто растаяла, как утренняя дымка.
     - Пусть так, все равно, продолжайте охоту на Ламарра, -  распорядился
Уолтон. - Но сначала вам придется произвести  генеральную  проверку  всего
этого здания. Трудно даже  представить,  сколько  всяких  жучков  наставил
здесь Селлорс. Тщательно обыщите каждый закуток, от  подвала  до  крыши  и
доложите мне, когда закончите.
     Следующим в расписании Уолтона стоял вызов из узла связи.
     - Радиограмма с борта корабля, отправленного на Венеру, - не  мешкая,
доложил ему один из техников-связистов. - Хотите послушать, сэр?
     - Разумеется!
     - Вот что в ней говорится: "Прибыли на  Венеру  вечером  пятнадцатого
июня. Пока никаких  признаков  пребывания  Лэнга  на  планете.  Продолжаем
поиски. О результатах будем докладывать ежедневно. Спенсер".
     -  Благодарю  вас,  -  сказал  Уолтон.  -  Как  только  поступит  еще
какое-нибудь сообщение от Спенсера, немедленно дайте мне знать.
     Судьбу экспедиции Лэнга, подумав, решил Уолтон, нельзя считать  делом
первостепенной важности. Однако ему очень хотелось знать, что же  все-таки
случилось с первым десантом переустроителей. Он надеялся, что у Спенсера и
его спасательной  миссии  к  завтрашнему  дню  появится  что-нибудь  более
конкретное и ситуация прояснится.
     Раздался мелодичный голос секретарши:
     - На связи доктор Фредерик Уолтон, сэр. Он утверждает, что это  очень
срочно.
     - О'кей, - бросил в микрофон интеркома Рой и стал дожидаться, пока на
видеоэкране не появится лицо брата. Охватившее его нетерпение  было  столь
велико,  что  он  даже   почувствовал,   как   от   нервного   возбуждения
запульсировали жилки на висках.
     - Ну, Фред, что там у тебя? - в конце концов спросил он.
     - Ты крайне занятая трудяга-пчелка, верно, Рой?  Насколько  я  понял,
теперь за тобой будет надзирать новый шеф службы безопасности.
     -  У  меня  нет  времени  на  пустопорожние  разговоры,  -   сердитой
скороговоркой выпалил Уолтон.
     - У меня тоже. Ты крепко нас надул с этой фальшивкой насчет  Селлорса
и вынудил преждевременно уничтожить очень полезного агента.
     - Не такого уж полезного, - сказал Уолтон. - Я раскусил его. Если  бы
вы его не убили, мне бы пришлось самому позаботиться об  этом.  Вы  просто
избавили меня от лишних хлопот.
     - Вот это да! Какие мы теперь беспощадные!
     - Когда того требуют обстоятельства, - сухо заметил Уолтон.