Земель. Они жили рядом
с Дикими Землями,  эти бездетные старики. Я любила их, как своих роди-
телей.

Все сидели молча, глядя на нее. Наконец она снова заговорила.

- Они много работали, но у них почти ничего не было. Соседи поблизости
отсутствовали - слишком близко от Диких Земель. Но нас это не смущало.
Никто нас не беспокоил.  Мы выращивали рожь и пшеницу. У нас был домик
и огород. В лесу было много дров.

Была и корова, но однажды зимой она сдохла, а получить другую было не-
возможно.  Были у нас и свиньи. Отец - я всегда звала его отцом - уби-
вал медведей, оленей и других животных из-за шкур. Шкуры мы обменивали
на поросят. Такие хорошенькие поросята. Мы держали их в доме, чтобы их
не унесли волки.  Я помню, как отец входил в дом, держа под мышкой ма-
леньких поросят. Он нес их много миль.

- Но вы не остались с ними, хотя и были счастливы,- сказал Корнуэлл.

- Прошлая зима была очень суровая.  Выпал глубокий снег и стояли силь-
ные холода,  а они были старые и слабые.  Они простудились и умерли. Я
делала все, что могла. Но вначале умерла она, потом он. Я развела кос-
тер, чтобы оттаяла земля, и выкопала могилу, одну на двоих. Боюсь, что
могила получилась мелкая - слишком промерзла земля.  После этого я  не
могла там оставаться. Понимаете, почему не могла?

Корнуэлл кивнул.

- И вы пошли в гостиницу?

- Верно.  Хозяева обрадовались мне,  хотя это и не улучшило их отноше-
ний.  Я молода и вынослива,  и охотно работала.  Но все равно они меня
били.

- Когда  мы  доберемся до Башни,  вы сможете отдохнуть,- сказал Корну-
элл,- и спокойно решить,  что делать дальше. Кто-нибудь знает, что та-
кое Башня?

- Я немного знаю,- ответил Хол.- Это старый защитный пост против Диких
Земель,  теперь покинутый. Когда-то был военный пост, но теперь на нем
не  осталось военных.  Там живет только Епископ,  хотя никто не знает,
зачем он там и что там делает. С ним живут несколько слуг, а в окрест-
ностях Башни есть одна или две фермы. И все.

- Вы мне не ответили,- сказала Мери.- Вы идете в Дикие Земли?

- Некоторые  из нас,- сказал Корнуэлл.- Я иду.  И Оливер тоже.  Его не
удержишь. Я бы удержал, если бы мог.

- Я в этом деле с самого начала,- сказал Оливер,- и буду в нем до кон-
ца.

- Долго ли идти до Башни? - спросил Джиб.

- Три дня,- сказал Хол.- Мы будем там через три дня.





Глава 15.



Епископ Башни был стар. "Не так, как отшельник,- подумал Джиб,- но все
же стар".

Одежда, когда-то богатая,  расшитая золотом, после длительного ношения
износилась.  Но глядя на него, вы забывали об изношенной одежде. В нем
было не только глубокое сочувствие,  но и большая внутренняя сила, ка-
кое-то  беспокойство  за всех.  Это был епископ-воин,  состарившийся в
этом мире.  Лицо у него было плоское, с выделяющимся носом, с жесткими
чертами лица.

Его голову покрывали седые волосы,  такие редкие, что казалось, ветер,
дувший в щели Башни, поднимет и унесет их.

Огонь, горевший в очаге,  почти не разгонял холода.  Комната была обс-
тавлена по-нищенски: грубый стол, за которым на шатавшемся стуле сидел
Епископ.  На холодном каменном полу никаких ковриков.  На импровизиро-
ванной полке несколько десятков книг и свитков, изъеденных мышами.

Епископ взял  со стола изъеденную и переплетенную в кожу книгу и начал
медленно листать ее. Наклонившись, он всматривался в страницы. Наконец
он закрыл книгу и отложил ее в сторону.

- Вы говорите,  что мой брат во Христе отошел с миром?  - спросил он у
Джиба.

- Он знал,  что умирает,- ответил Джиб,- но не боялся.  Просто он  был
очень стар и слаб.

- Да,  стар,-  согласился Епископ.- Я его помню с того времени,  когда
сам еще был мальчишкой. Он уже тогда был взрослый, лет тридцати. Веро-
ятно,  уже тогда он шел по стопам господа.  Я в его возрасте был воен-
ным, капитаном гарнизона этого самого места, которое противостояло ор-
дам Диких Земель.  Только много лет спустя,  уже состарившись,  я стал
человеком бога. Так вы говорите, что моего друга любили?

- Я не знаю ни одного, кто не любил бы его,- сказал Джиб.- Он был дру-
гом для всех: и для болотников, и для жителей Холмов, и для гномов.

- А  ведь  вы не его веры,- сказал Епископ.- Может быть,  у вас вообще
нет веры?

- Это верно, ваша милость, у большинства из вас нет веры. Если я толь-
ко правильно вас понял, что вы имеете в виду, говоря о вере.

Епископ покачал головой.

- Это так похоже на него.  Он никогда не спрашивал о вере.  Думаю, что
его это и не интересовало.  Возможно, он и ошибался, но ошибался блис-
тательно. И я поражен. Вас так много. Вы принесли мне посланное им. Не
в том дело,  что я вам не рад.  Посетители в таком отдаленном месте  -
всегда радость. У нас почти нет связи с миром.

- Ваша  милость,- сказал Корнуэлл,- болотник Джиб единственный из нас,
кто должен был принести вам наследие отшельника. Хол из Дуплистого Де-
рева согласился проводить нас сюда.

- А миледи?

- Она под нашей защитой,- ответил Корнуэлл.

- Но вы ничего не сказали о себе.

- У  меня и у этого гоблина,- сказал Корнуэлл,- есть дело в Диких Зем-
лях. Ну а что касается Енота, то он просто друг Хола.

- Меня не интересует Енот,- сказал Епископ,- хотя я не возражаю против
его присутствия. Хитрое создание. Хорошее животное.

- Он мой друг, ваша милость,- сказал Хол.

Епископ не обратил внимания на его слова.  Он сказал, обращаясь к Кор-
нуэллу:

- Дикие Земли?  Мало кто в наши дни осмеливается идти в  Дикие  Земли.
Поверьте мне,  там не безопасно. У вас, должно быть, очень веская при-
чина.

Он имел в виду Корнуэлла.

- Он ищет истину.

- Это хорошо. Не погоня за мирскими сокровищами. Искать знания полезно
для души, хотя, боюсь, это не поможет вам при опасности.

- Ваша милость,- сказал Корнуэлл,- вы смотрели книгу.

- Да,- ответил Епископ.- Хорошая книга и очень ценная.  Это работа це-
лой жизни.  Сотни рецептов и способов лечения от всех болезней. Я уве-
рен,  что многие из болезней этих были известны только отшельнику. Те-
перь пора о них узнать всем.

- Есть еще один предмет,- напомнил Корнуэлл.

- Да, я совсем забыл. Что-то я стал забывчив. Годы не улучшают память.

Он взял топор, закутанный в ткань, и осторожно развернул. Молча осмот-
рел топор, поворачивая его в руках, потом отложил в сторону.

Подняв голову, он обвел всех взглядом, и остановил его на Джибе.

- Вы знаете, что это? Отшельник говорил Вам?

- Он сказал, что это ручной топор.

- Вы знаете, что такое ручной топор?

- Нет, ваша милость, не знаю.

- А вы? - спросил Епископ у Корнуэлла.

- Да, ваша милость. Это древнее оружие. Говорят.

- Да,  я знаю.  Всегда есть такое,  о чем говорят, и есть такое, о чем
спрашивают.  Интересно,  откуда он у отшельника и почему он послал его
мне?  Святой  человек  не  может ценить такие вещи.  Топор принадлежит
Древним.

- Древним? - спросил Корнуэлл.

- Да, древним. Вы слышали о них?

- Конечно,  слышал,- ответил Корнуэлл.- Именно их я и ищу.  Поэтому  я
иду в Дикие Земли. Существуют ли они, или это только миф?

- Они существуют. И топор нужно вернуть им. Кто-то, должно быть, украл
его.

- Я могу взять его,- сказал Корнуэлл,- и проследить, чтобы он вернулся
к своим хозяевам.

- Нет,-  возразил Джиб.- Отшельник вручил его мне.  Если его надо вер-
нуть, то именно я должен это сделать.

- Вам не нужно идти,- сказал Корнуэлл.

- Нужно. Вы позволите идти мне с вами?

- Если пойдет Джиб, то пойду и я,- вмешался Хол.- Мы слишком долго бы-
ли с ним друзьями, чтобы я позволил ему одному идти навстречу опаснос-
ти.

- Похоже,  что вы все решили идти навстречу смерти,- сказал  Епископ,-
за исключением миледи.

- Я тоже пойду,- сказала она.

- И я,- послышалось от двери.

Джиб обернулся.

- Снивли! - закричал он.- Что вы здесь делаете?





Глава 16.



Епископ обычно ел мало:  кашу,  немного свинины. Он понимал, что таким
образом спасет свою душу и подаст пример пастве.

Но, едок по натуре,  он был рад гостям, которые давали ему возможность
попировать и поддержать гостеприимством доброе имя церкви.

На столе был молочный поросенок с яблоками во рту,  задняя нога оленя,
ветчина, седло барашка, пара куропаток и вишневый пирог. И еще торты и
сладкие пироги, огромные блюда фруктов и орехов, сливовый пудинг и че-
тыре сорта вина.

Наконец, Епископ оторвался от трапезы и вытер рот льняным платком.

- Вы уверены, что больше ничего не хотите? - спросил он у гостей.- Мне
кажется, что повара.

- Ваша милость,- сказал Снивли,- вы закормили нас. Мы не привыкли ни к
такой разнообразной пище, ни к такому ее количеству.

- Что же,  у нас мало посетителей,- сказал Епископ,- и когда они появ-
ляются, нам следует принимать их как можно лучше.

Он откинулся в кресле и похлопал себя по животу.

- Когда-нибудь ненасытный аппетит прикончит меня.  Я так и не привык к
роли священника,  хотя и стараюсь умерщвлять плоть и смирять  дух,  но
голод во мне растет и годы не смягчают его.  И хотя я понимаю,  что вы
делаете глупость, что-то внутри меня кричит, чтобы я тоже шел. Это бу-
дет поход воинов и храбрых дел.

Хотя сейчас мир,  но в течение столетия это место было оплотом Империи
против народов Диких Земель. Башня подразрушилась, но когда-то она бы-
ла мощной крепостью. Вокруг нее, ближе к реке, шла стена, которая сей-
час почти исчезла. Камни ее растащили местные жители для своих постро-
ек,  но  когда-то  Башню  и стену обороняли люди,  ограждая Империю от
вторжения несчетных орд Диких Земель.

- Ваша милость,- мягко сказал Снивли,- хотя вы и говорите о столетиях,
ваша  история еще коротка.  Были времена,  когда люди и члены Братства
жили как соседи и товарищи. Лишь когда люди начали рубить и уничтожать
леса,  уничтожать  священные деревья и зачарованные поляны,  когда они
начали строить дороги и города,  между нами началась вражда. Вы не мо-
жете с чистой совестью говорить о вторжении, потому что именно люди.

- Люди  имеют  право делать с землей,  что захотят,- прервал его Епис-
коп.- У них священное право использовать землю наилучшим образом. Без-
божные создания, такие, как.

- Вовсе  не  безбожные,-  возразил Снивли.- У нас были священные рощи,
пока вы не вырубили их,  и феи танцевали на полянах,  пока  вы  их  не
превратили в поля. И теперь даже такие простодушные существа как феи.

- Ваша милость,- сказал Корнуэлл,- боюсь,  что вы в меньшинстве.  Лишь
двое из нас могут считать себя истинными христианами, хотя все осталь-
ные истинные и благородные друзья.  Я рад, что они решили идти со мной
в Дикие Земли.

- Вы правы,- сказал Епископ,  более добродушно,  чем можно  было  ожи-
дать.-  Не следует за этим веселым столом спорить друг с другом.  Есть
другие дела,  которые мы должны обсудить.  Я понял, сэр ученый, что вы
ищете древних из интеллектуального любопытства.  Вероятно, это идет от
ваших ученых знаний?

- Да, и они были трудными,- сказал Оливер.- Я много ночей смотрел, как
он  сидел за столом в библиотеке,  брал книги,  которые не снимались с
полок столетиями и вобрали в себя горы пыли,  читал при  слабом  свете
огарков, потому что из-за бедности вынужден был пользоваться огарками.
Зимой он дрожал в библиотеке от холода, потому что университет - древ-
нее здание, во все щели которого проникает ветер.

- Прошу вас, расскажите, что вы обнаружили,- сказал Епископ.

- Не  очень много,- ответил Корнуэлл.- Предложение здесь,  предложение
там. Но достаточно, чтобы убедить меня, что древние - это не миф. Есть
книга, очень тонкая и совершенно неудовлетворительная, которая излага-
ет сведения о языке древних.  Я могу немного говорить на  этом  языке,
никаких подробностей,  оттенков и полутонов.  Но я не верю,  что такая
работа была проделана без всякого основания.  Конечно,  человек, напи-
савший эту книгу, считал, что у древних был язык.

- Но почему он так думал? Он не рассказал, как изучил этот язык?

- Нет. Я иду, основываясь на одной вере.

- Если подумать, это не самая плохая из причин,- сказал Епископ.

- Для меня она хороша,- сказал Корнуэлл.- Для других, может, и нет.

- Для  меня она тоже хороша,- сказал Оливер.- Для меня это лишь повод.
Я не хочу провести всю жизнь гоблином со стропил.

- Я понимаю вас,  Оливер,- сказал Корнуэлл.- В университете есть нечто
такое, что проникает в кровь. Это место не от мира сего, оно развивает
фантазию.  Во многих отношениях оно не вполне разумно.  Поиски  знаний
становятся  целью,  уже не связанной с реальностью.  Но я беспокоюсь о
Джибе и Холе. Я мог бы сам отнести топор древним.

- Вы так думаете,  потому что плохо знаете отшельника,- сказал  Джиб.-
Он так много сделал для нас, а мы для него так мало. Когда мы смотрели
на утес,  где находилась его пещера,  и знали, что он там, мир казался
правильным. Не могу сказать, почему так было, но это было. Я укрыл его
одеялом,  когда жизнь его покинула.  Я построил каменную стену,  чтобы
защитить  его  тело  от волков.  И еще одно я должен для него сделать.
Никто другой, понимаете, только я. Он дал мне топор в руки, и я понесу
его.

Епископ зашевелился.

- Я вижу, вас не остановить. Все вы собираетесь разбить свои головы, и
вам еще повезет,  если вы это сделаете сразу,  без страданий.  Но я не
понимаю, почему этот ребенок, Мери, так настаивает.

- Ваша милость,- сказала Мери,- вы не знаете, потому что я не говорила
вам. Когда я была маленькой, я пришла по тропе, и двое стариков подоб-
рали меня и вырастили.  Я всегда старалась вспомнить, откуда я пришла.
Дело в том, что тропа эта вела из Диких Земель.

- Вы не должны думать,  что пришли из Диких Земель,- сказал Епископ  в
раздражении,- это бессмысленно.

- Иногда  мне  кажется  что я что-то вспоминаю:  старый дом на вершине
холма,  странные товарищи по играм, которых я никак не могу узнать. Не
знаю, кто они были.

- Вам и не нужно знать,- сказал Епископ.

- Мне кажется,  Епископ, нужно,- возразила Мери.- Ведь если я не найду
их, то никогда не узнаю.

- Пусть идет,- сказал Снивли.- Не нужно опекать ее. Она идет в хорошей
компании и имеет все права идти. Может быть, больше прав, чем у любого
из нас.

- А вы, Снивли,- сказал Хол, стараясь говорить как можно мягче,- вы-то
лучше проживете дома.

Снивли фыркнул.

- Я не могу спать по ночам,  думая о своем участии в этом деле, о том,
как судьба безошибочно направила мою руку.  Я выковал  меч  для  этого
ученого,  и это было предопределено заранее,  иначе почему было толбко
одно гнездо чистой руды?  Единственное, и не более того? Эта руда ока-
залась здесь не без цели. Я думаю, что целью этой был меч.

- Если  это  и так,- заметил Корнуэлл,- то он попал явно не в те руки.
Мне не следовало брать этот меч. Я не воин.

Хол сказал:

- Ночью в конюшне вы прекрасно управились с ним.

- О чем это вы? - спросил Епископ.- Какая конюшня? У вас была стычка в
конюшне?

- Мы не рассказали вам,- ответил Корнуэлл.- Похоже,  что у нас сильный
враг - человек по имени Беккет. Вы, наверно, слышали о нем?

Епископ скорчил гримасу.

- Слышал,  что если бы вы заранее захотели выбрать себе лучшего друга,
то никого не нашли бы хуже Беккета.  Я,  правда, никогда его не встре-
чал,  но репутация у него известна. Это безжалостное чудовище. Если вы
столкнулись с ним, то, можно считать, что это даже хорошо, что вы ухо-
дите в Дикие Земли.

- Но он тоже идет туда,- сказал Джиб.

Епископ выпрямился.

- Вы не говорили мне об этом? Почему?

- Наверное потому, что он из инквизиции,- ответил Корнуэлл.

- И поэтому вы решили,  что он высоко ценится всеми  в  Святой  Матери
Церкви?

- Мы так подумали,- согласился Марк.

- Церковь  велика,- сказал Епископ,- и в ней есть место для самых раз-
ных людей.  Место для таких святых, как оплакиваемый нами отшельник и,
к сожалению,  место для разных мошенников и негодяев. Мы слишком вели-
ки, чтобы управлять собой как следует. Есть в церкви люди, без которых
ей было бы гораздо легче, а среди них главный - это Беккет. Он исполь-
зует плащ инквизиции для своих кровавых дел.  Вы говорите, что он тоже
направляется в Дикие Земли?

- Мы так думаем,- заметил Хол.

- Много лет здесь царит мир,- сказал Епископ.- Много лет назад военный
гарнизон был удален из этого места.  В нем отпала необходимость. Деся-
тилетиями  здесь  не было никаких неприятностей.  Но сейчас - не знаю.
Следует опасаться самого худшего.  Достаточно искры,  чтобы  вспыхнуло
все  пограничье.  И этот Беккет может оказаться этой самой искрой.  Со
всей убедительностью говорю вам, что сейчас не время идти в Дикие Зем-
ли.

- Тем не менее, мы пойдем,- сказал Джиб.

- Вы все пустоголовые, и не стоит мне тратить время на убеждения. Нес-
колько лет назад я и сам бы участвовал в вашем глупом походе.  Но хотя
возраст и занятие запрещают мне это,  я все же помогу вам. Вам не сле-
дует пешком идти навстречу смерти. Поэтому я дам вам лошадей и все не-
обходимые.





Глава 17.



Снивли и Оливер были недовольны. Им пришлось ехать вдвоем на одной ло-
шади.

- Посмотрите на меня,- сказал Хол.- Я тоже делю свою лошадь с Енотом.

- Енот - домашнее животное,- пробормотал Оливер.

- Вовсе нет,- возразил Хол.- Он мой друг. Мы живем в одном дереве.

- Его нужно будет только поднять,  чтобы он не промок при переходе че-
рез  речку,-  сказал Снивли.- Он не будет ехать с вами все время.  Ему
это не понравится.

- Лошадь столько же его, сколько моя,- сказал Хол.

- Не думаю,  чтобы лошадь разделяла это мнение,- сказал Джиб.- Она ка-
жется пугливой. Никогда раньше на ней не ездил енот.

Они пересекли реку вброд.  Это был старый,  исторический брод, некогда
служивший охраной Башни.  Когда они обернулись на другом берегу, Башня
и  примыкавшая  к ней стена показались жалкими строениями.  Кое-где на
вершине стены росли растения и деревья,  а массивное  основание  Башни
было покрыто ползучими растениями.  Крошечные фигурки, неузнаваемые на
расстоянии, стояли у стены, поднимая руки в знак прощания.

- Еще есть время вернуться,- сказал Корнуэлл Мери.- Это не  место  для
вас. Нас ждут трудные дни.

Она упрямо покачала головой.

- И кем я буду? Снова служанкой? Не хочу!

Корнуэлл развернул лошадь и двинулся по едва заметной тропе, огибавшей
низкий холм. За рекой характер местности изменился. К югу от реки кру-
тые склоны холмов заросли густым лесом, но здесь леса поредели и холмы
стали ниже.

Рощи и здесь занимали много акров.  Но все время  попадались  открытые
пространства и, глядя на восток, Корнуэлл видел голые холмы.

"Хорошо бы иметь карту,- подумал он.- Любую карту,  даже плохую, чтобы
знать, где мы находимся".

Он говорил об этом Епископу, но насколько тот знал, такой карты никог-
да и не было.  Солдаты,  охранявшие крепость,  о составлении карт и не
помышляли.  Они даже ни разу не переправлялись через реку.  Жители  же
Диких Земель проникали на эту землю, но очень редко.

Единственными людьми,  побывавшими в Диких Землях,  были, по-видимому,
одинокие путешественники вроде Тейлора,  чью книгу  читал  Корнуэлл  в
университете.  Но очень сомнительно,  что все описанное этим путешест-
венником - правда.

Корнуэлл наморщил лоб,  думая об этом.  Он понял,  что нет ничего, что
говорило бы, что Тейлор более правдив, чем все остальные. Этот человек
лишь слышал о древних,  а для этого даже не нужно было  путешествовать
по Диким Землям.

Древний ручной топор - более веское доказательство существования древ-
них, чем слова Тейлора. "Странно,- подумал Корнуэлл,- что Епископ сра-
зу определил, что топор принадлежит древним". Следовало бы поподробней
расспросить об этом Епископа,  но времени было мало, а поговорить надо
было о многом.

Стоял прекрасный осенний день. Они выступили поздно, и солнце уже под-
нялось высоко.  Облаков не было и погода была теплая. Когда они подни-
мались на холм, перед ними открылась панорама на долину.

- Там что-то на вершине,- сказала Мери.- Следит за нами.

Корну