е подготовила его к этому пути.

Корнуэлл пошел быстрее и обогнал Енота. Он тронул гоблина за плечо.

- Ко мне за спину. Вы заслужили отдых.

Гоблин взглянул на него.

- Добрый сэр, в этом нет необходимости.

- Я настаиваю,- сказал Корнуэлл.

Он присел, и гоблин забрался к нему на плечи и обхватил руками за шею.

- Я устал,- признался он.

- Вы много путешествовали с того дня, как впервые пришли ко мне,- ска-
зал Корнуэлл.

Гоблин негромко рассмеялся.

- Мы начали длинную цепь событий, и она еще не кончилась. Вы, конечно,
знаете, что я иду с вами в Дикие Земли.

- Я ожидал этого. Добро пожаловать со мной, малыш.

- Страх  медленно покидает меня,- сказал Оливер.- Небо больше не пуга-
ет,  как было вначале.  Боюсь,  что я даже привыкну к открытому прост-
ранству. Это было бы ужасно для гоблина.

Они брели, а Хола все не было видно.

В лесу начала сгущаться тьма,  "Неужели нам придется идти всю ночь?  -
думал Корнуэлл.- Будет ли этому конец?" Буря  не  прекращалась.  Косой
дождь бил ему в лицо. Ветер становился холоднее и резче.

Впереди, как привидение, появился Хол. Все остановились и ждали, когда
он подойдет.

- Я почуял дым,- сказал Хол,- и пошел к нему.  Там могли  остановиться
на ночь Беккет и его люди, мог быть отряд фермеров. Когда почуешь дым,
нужно установить, откуда он.

- Теперь,  когда вы на нас произвели впечатление,  скажите, что это за
дым,- сказал Джиб.

- Это гостиница.

- Для нас тут нет ничего хорошего,- заметил Джиб.- Нас не впустят,  ни
болотника, ни жителя Холмов, ни гоблина.

- Но впустят Марка,- сказал Хол.- До  рассвета  можно  переждать  там.
Никто не узнает.

- Другого убежища нет? - спросил Корнуэлл с надеждой.- Нет ли пещеры?

- Ничего. Придется идти к конюшне.





Глава 12.



В конюшне была только одна лошадь. Она негромко заржала при их появле-
нии.

- Это лошадь хозяина,- пояснил Хол.- Старый мешок с костями.

- Значит, посетителей нет,- пояснил Корнуэлл.

- Нет,- подтвердил Хол.- Я заглядывал в  окно.  Хозяин  пьян,  швыряет
стулья и посуду.  У него злобный характер.  Никого нет,  а он вымещает
зло на мебели и посуде.

- В таком случае,  вероятно, нам все-таки лучше устроиться в конюшне,-
сказал Джиб.

- Я тоже так думаю,- сказал Корнуэлл.- Сеновал.  Может, там есть сено.
Зароемся в него от холода.

Он протянул руку и коснулся лестницы, ведущей на сеновал.

- Она кажется прочной.

Енот уже начал взбираться.

- Он знает, куда идти,- обрадованно заметил Хол.

- Я иду за ним,- сказал Корнуэлл.

Он поднимался,  пока его голова не просунулась в  отверстие  сеновала.
Помещение оказалось небольшим.  Тут и там лежали охапки сена.  Впереди
через одну из груд пробирался Енот. Вдруг сено перед ним взметнулось в
воздух и раздался резкий крик.

Корнуэлл одним прыжком оказался на сеновале,  ощутив, как грубые доски
ходят у него под ногами.  Перед ним стояла  обсыпанная  сеном  фигура,
размахивала руками и продолжала кричать.

Он бросился к кричавшей.  Ведь мог выбежать хозяин и добавить свой го-
лос к общему шуму,  так что поднимется вся округа. Если конечно, есть,
кого поднимать.

Кричавшая попыталась улыбнуться, но Корнуэлл схватил ее и крепко сжал.
Подняв свободную руку,  он зажал рот незнакомки.  Крики  прекратились.
Зубы впились в его палец, он вырвал руку, шлепнул пленницу и снова за-
жал ей рот. Больше она не кусалась.

- Тихо,- сказал он.- Я уберу руку. Я не собираюсь вас обижать.

Она была такой маленькой.

- Будете молчать? - снова спросил он.

Она кивнула. Корнуэлл услышал, как остальные поднимаются по лестнице.

- Тут есть и другие,- заметил он.- Они вас тоже не обидят. Не кричите.

Он отнял руку.

- В чем дело, Марк? - спросил Оливер.

- Женщина. Она здесь пряталась. Правильно, мисс?

- Да, я пряталась.

На сеновале было совсем темно. На улице еще были сумерки, и сквозь ок-
но с жалюзи пробивалось немного света.

Женщина отошла от Корнуэлла,  но увидев Оливера, снова бросилась к не-
му. От испуга у нее перехватило горло.

- Не бойтесь,- сказал Корнуэлл.- Оливер - добрый гоблин.  Он со  стро-
пил. Вы знаете, что такое гоблин со стропил?

Она покачала головой.

- Тут было животное.

- Это Енот. Он тоже хороший.

- Он не обидит и мухи,- заметил Хол.- Такой ласковый, что даже против-
но.

- Мы беженцы,- сказал Корнуэлл.- Или почти беженцы.  Но мы не опасные.
Это Хол, а там Джиб. Джиб - болотник, а Хол - с Холмов.

Она, все еще дрожа от страха, отступила он него.

- А вы? - спросила она.- Кто вы такой?

- Можете звать меня Марком. Я студент.

- Ученый,- вмешался Оливер.- Не студент,  а ученый. Шесть лет в Вайлу-
синге.

- Мы ищем убежища от бури,- сказал Корнуэлл.- Мы бы пошли в гостиницу,
но нас туда не пустят. К тому же у нас нет денег.

- Он пьян,- сказала девушка,- и ломает мебель. Хозяйка прячется в пог-
ребе, а я убежала. Я боюсь его, я всегда его боялась.

- Вы служите в гостинице?

- Да,- с горечью ответила она.- Я посудомойка,  уборщица,  девушка для
побоев.

Неожиданно она села на сено.

- Мне безразлично,  что будет.  Я не вернусь, я убегу. Не знаю, что со
мной будет, но я больше не останусь в гостинице. Он всегда пьян, а хо-
зяйка, чуть что, хватается за полено. Не хочу больше.

- Можете идти с нами,- сказал Оливер.- Какая разница,  если нас станет
больше на одного?

- Мы идем далеко,- сказал Хол,- и путь наш будет труден.

- Не труднее, чем в гостинице,- возразила она.

- Кто-нибудь еще есть в гостинице? - поинтересовался Корнуэлл.

- Никого.  Здесь никогда не бывает многолюдно.  Время от времени  нес-
колько путешественников.  Дровосеки и углежоги заходят выпить, да и то
не часто, так как у них редко бывают деньги.

- Тогда мы спокойно можем спать до утра,- констатировал Джиб.

Енот, обследовавший дальние углы сеновала,  вернулся  и  сел,  обернув
хвост вокруг лап.

- Один из нас будет дежурить,- сказал Корнуэлл,  потом разбудит друго-
го. Если остальные согласны, то я буду дежурить первым.

Джиб спросил у девушки:

- Вы пойдете с нами?

- Не думаю, чтобы это было разумно,- сказал Корнуэлл.

- Разумно или нет,- сказала она,- но я уйду,  как только рассветет.  С
вами или без вас. Для меня это безразлично. Здесь я не останусь.

- Лучше, если она пойдет с нами,- сказал Хол.- Лес - не место для оди-
нокой девушки.

- Если вы пойдете с нами,- сказал Оливер,- то  мы  должны  знать  ваше
имя.

- Меня зовут Мери.

- Кто-нибудь хочет есть? - спросил Джиб.- У меня в мешке холодное мясо
и орехи. Немного, но пожевать можно.

Хол тихо зашипел.

- Что такое?

- Мне показалось, что я что-то слышу.

Они прислушались. Но слышался лишь звук дождя и ветра.

- Я ничего не слышу,- признался Марк.

- Подождите, вот опять.

Все прислушались. На этот раз был ясно слышен странный звон.

- Подкованная лошадь,- сказал Хол.- Металл ударяется о камень.

Звук повторился, послышались отдаленные голоса. Скрипнула дверь конюш-
ни, топот лошадей и звуки голосов раздались отчетливо.

- Здесь грязно.

- Лучше, чем снаружи.

- Хозяин пьян.

- Мы сами найдем еду и постели.

Ввели еще несколько лошадей.  Заскрипела кожа - это снимали седла. Ло-
шади переступали ногами. Одна из них заржала.

- Найди вилы и поднимись по лестнице,- сказал кто-то.- Там должно быть
сено.

Корнуэлл быстро огляделся.  Спрятаться было негде.  Конечно можно было
зарыться в сене, но только, чтобы сено не ворошили вилами.

- Все сразу,- прошептал он.- Нужно прорваться. Как только он покажется
на лестнице.

Он повернулся к девушке.

- Поняли? Как можно быстрее. И бегите.

Она кивнула.

Лестница заскрипела,  и Корнуэлл потянулся к рукоятке меча. Вихрь сена
пронесся мимо.  Краем глаза он увидел,  как Енот с выпущенными когтями
прыгнул на голову,  показавшуюся в отверстии сеновала.  Енот опустился
на эту голову,  и послышался приглушенный  крик.  Корнуэлл  прыгнул  к
лестнице и начал быстро спускаться. На полпути он уловил блеск вил, но
увернулся. У основания лестницы человек, поднимавшийся по ней, пытался
освободиться от Енота,  который вцепился в голову и лицо своей жертвы.
Свободной левой рукой Корнуэлл вырвал вилы у этого человека.

Три кричащие фигуры устремились на него,  и одна из них выхватила меч.
Корнуэлл  отвел  назад левую руку с вилами,  а потом с силой бросил их
вперед.  Держа перед собой меч,  он побежал навстречу врагам.  Щит все
еще висел у него за спиной, ему некогда было взять его в руки.

"Это хорошо,- подумал он.- С рукой,  занятой щитом, я не сумел бы вых-
ватить вилы и кого-нибудь спускавшегося по  лестнице  они  обязательно
пронзили бы".

Одна из  фигур перед ним с криком удивления и боли упала,  схватившись
за вилы,  торчавшие из его груди.  Корнуэлл увидел блеск направленного
на него меча и инстинктивно увернулся, подняв над головой свой меч. Он
почувствовал сильный удар по  плечу.  Одновременно  его  меч  попал  в
чье-то тело.  Он рывком вывернул меч, и повернувшись, прижался к лоша-
ди.

Лошадь лягнула его в живот.  Согнувшись,  он опустился на четвереньки,
не  в  силах вздохнуть.  Кто-то подхватил его под руки и поднял.  Он с
удивлением увидел, что меч все еще в руке.

- Прочь отсюда!  - крикнул кто-то еще.- Они все сейчас  набросятся  на
нас.

Все еще  сгибаясь от удара в живот,  он заставил свои ноги двигаться в
направлении к двери. Дождь ударил ему в лицо, и он понял, что выбрался
из конюшни. На фоне освещенных окон гостиницы он увидел бежавших к не-
му людей,  а немного справа опустившуюся на колени фигуру лучника, ко-
торый  спокойно выпускал стрелу за стрелой.  Крики и проклятия звучали
во тьме. Некоторые из бежавших падали, пронзенные стрелами.

- Пошли,- послышался голос Джиба.- Мы все здесь. Хол задержит их.

Джиб схватил за руку,  повернул и подтолкнул. Он снова побежал, выпря-
мившись,  дыша легче, лишь с тупой болью в том месте, куда ударила ло-
шадь.

- Достаточно,- сказал Джиб.- Надо собраться.  Нам нельзя  разделяться.
Вы здесь, Мери?

- Здесь,- ответил испуганный голос.

- Оливер?

- Здесь.

- Енот, где ты?

Другой голос ответил:

- Не беспокойтесь о старине Еноте. Он найдет нас.

- Это ты, Хол?

- Я. Они не погонятся за нами. С них достаточно.

Корнуэлл неожиданно сел. Он почувствовал, как сырость проникает сквозь
брюки. С трудом он попытался вложить меч в ножны.

- Вы,  парни, хороши были в конюшне,- объявил Хол.- Одного Марк уложил
вилами, другого - мечом, третьего - Джиб своим топором. У меня не было
возможности, пока мы не выбрались наружу.

- Но зато там ты поработал хорошо,- сказал Джиб.

- Не забудьте Енота,- подхватил Корнуэлл.- Он первым начал нападение.

- Не объясните ли вы мне,  как это все получилось?  - умоляюще спросил
Джиб.- Я ведь не борец.

- Мы  все  не борцы,- сказал Корнуэлл.- За всю жизнь я не разу не сра-
жался. Несколько ссор в университетских тавернах, но боев - никогда.

- Пойдемте отсюда,- сказал Хол.- Нужно отойти от  гостиницы  подальше.
Все беритесь за руки, чтобы не потеряться. Я пойду впереди. Нельзя ид-
ти слишком быстро, иначе можно упасть в ущелье или налететь на дерево.
Если кто-то разожмет руки, то все должны остановиться.





Глава 13.



Хол, съежившись,  сидел в березовой роще и смотрел, как медленно зани-
мается рассвет.  Конюшня и гостиница исчезли, на их месте лежала груда
углей,  и дым наполнял воздух одной горечью,  поднимаясь вверх тонкими
щупальцами.  Дождь прекратился и небо прояснилось,  но с ветвей  берез
все еще капала вода.

"Будет еще один прекрасный осенний день",- сказал себе Хол.

Но пока было холодно. Он скрестил руки и сунул их подмышки, чтобы сог-
реться.  Не двигаясь,  прислушиваясь к малейшему звуку, который мог бы
означать опасность, он всматривался в сцену перед собой.

Похоже было, что опасность миновала. Люди, выполнившие эту работу, уш-
ли.

Далеко где-то вскрикнул дрозд,  выше по холму с шорохом  пробежала  по
опавшей листве белка.  Больше ничего не шевелилось. Не слышно было ни-
каких других звуков.

Хол дюйм за дюймом осматривал местность в поисках чего-либо  неожидан-
ного.  Ничего не было. Единственное необычное - это угли на месте гос-
тиницы и конюшни.

Хол осторожно вышел из рощи и пошел по холму вверх.  Остановившись  за
огромным  дубом,  он выглянул из-за ствола.  Отсюда,  с более высокого
места,  виден был ранее скрытый холм за  гостиницей.  Там  происходило
что-то необычайное.  Огромный серый волк яростно рыл землю,  а еще два
волка сидели невдалеке,  глядя, как он роет. Волк рылся на участке сы-
рой земли, слегка возвышающейся.

Хол инстинктивно потянулся за стрелой, но потом опустил руку и продол-
жал наблюдать.  Не было смысла убивать волков,  и без них хватало уби-
тых.  К тому же волки,  занимались вполне приличным для них делом. Под
землей лежало мясо, и они добирались до него.

Хол пересчитал могилы. Их было пять, а может шесть - он не был уверен.

"Трое в конюшне,- подумал он.- А может четверо?  Значит мои стрелы по-
разили от одного до трех. Борьба же была односторонней",- решил он про
себя.

Им просто повезло. Если бы они не нападали, удалось ли им выбраться из
конюшни  без сражения?  Но все уже было в прошлом и ничего нельзя было
вернуть.

Жребий был брошен,  когда Енот орлом набросился  на  голову  человека,
поднимавшегося по лестнице. Обдумывая случившееся, можно было прийти к
выводу,  что они вышли из этой переделки  гораздо  благополучнее,  чем
могли.  Пострадал лишь Марк: удар копытом в живот и царапина на плече,
по которому его плашмя ударили мечом.

Хол сидел за деревом и смотрел на волков.  Их поведение свидетельство-
вало,  что поблизости никого нет.  Хол встал и зашуршал листвой. Волки
повернули к нему головы и вскочили.  Он снова зашуршал,  и волки,  как
серые тени, исчезли в лесу.

Хол спустился по холму,  огибая две группы углей. Они все еще излучали
жар,  такой приятный в это холодное утро. Он постоял немного, впитывая
тепло.

Хол отыскал на влажной земле следы лошадей и людей, и подумал о судьбе
хозяина и его жены.  Он вспомнил слова девушки о том, что хозяйка пря-
талась в погребе от своего пьяного мужа. Была ли она там, когда гости-
ница запылала?  Если так,  то ее сгоревшее тело должно было находиться
там,  среди углей:  деревянная гостиница вспыхнула как спичка,  а выб-
раться оттуда было невозможно.

Хол прошел по следу до дороги и обнаружил,  что отряд  ушел  на  севе-
ро-запад. Он снова поднялся по холму, постоял у могил, раздумывая, что
за люди могли так поступить.

В нерешительности и беспокойстве Хол остановился,  потом повернулся  и
пошел по следу,  держась в стороне от дороги, прислушиваясь к малейшим
звукам, осматривая каждый участок земли, прежде чем ступить на него.

Через несколько миль он нашел хозяина  гостиницы,  человека,  которого
мельком видел в окне гостиницы предыдущей ночью. Тот висел на короткой
веревке,  привязанной к ветке огромного дуба,  руки его  были  связаны
сзади,  голова свисала под небольшим углом.  Он слегка раскачивался на
ветру.  На плече у него сидела синица,  крошечная невинная  серо-белая
птичка, и подбирала кровь и слизь, тянувшуюся из уголка рта.

Хол знал,  что позднее появятся и другие птицы.  Он стоял,  смотрел на
повешенного и чувствовал, как в душе у него поднимается чувство ужаса.

Осмотрев следы,  он понял, что отряд заспешил. Следы копыт стали глуб-
же,  лошади пошли галопом. Хол оставил след и напрямик вернулся к хол-
му, изучая по дороге местность.

Наконец, скользя меж деревьями и кустов,  он вернулся к тому месту под
скалой,  где после долгого ночного пути, промокшие и уставшие, они ос-
тановились на отдых за несколько часов до рассвета.

Оливер и Енот спали в расщелине,  прижавшись друг к другу,  чтобы сбе-
речь тепло.  Остальные трое сидели в расщелине, прижавшись и завернув-
шись в одеяла.  Хол почти наткнулся на них, прежде чем они его замети-
ли.

- Ты вернулся,- заметил Джиб.- А мы гадали, что случилось. Теперь мож-
но разжечь костер.

Хол покачал головой.

- Нужно немедленно уходить,- сказал он.- Немедленно и побыстрее. Нужно
убраться отсюда.

- Но  я  набрал  сухих дров,- возразил Джиб.- Они дадут мало дыма.  Мы
промокли и проголодались.

- Нет.  Вся местность вскоре поднимется.  Гостиница и конюшня сожжены.
Ни  следа хозяйки,  притаившейся в погребе,  а хозяин висит на дереве.
Вскоре все узнают об этом, а до этого мы должны быть далеко отсюда.

- Сейчас я разбужу гоблина и Енота,- сказал Джиб.





Глава 14.



День был мучительный.  Они почти не останавливались и шли,  как  могли
быстро.  На пути встретился лишь дом дровосека. Они обошли его. Они не
останавливались для еды и отдыха.  Корнуэлл беспокоился о девушке,  но
она держалась наравне с остальными, без усилий и жалоб.

- Вы можете пожалеть, что пошли с нами, Мери,- сказал он.

Она молчала.

Наконец с наступлением темноты они остановились на отдых.  На этот раз
не в убежище,  а в сухом русле маленького ручья, где весенние водопады
вырыли углубление, защищенное с обоих сторон крутыми берегами. Остава-
лась открытой только та сторона, где ручей выбегал из омута. Но вокруг
был сухой песок. За столетия вода смыла всю почву и мягкую породу, так
что обнажилась твердая порода.  В центре углубления был небольшой бас-
сейн с водой, вокруг было сухо.

Под невысокой стеной развели костер.  До еды разговоров было мало. Но,
поев, они сели вокруг костра и разговорились.

- Вы уверены, что это был отряд Беккета? - спросил Корнуэлл у Хола.

- А кто еще мог быть?  Лошади подкованы,  а торговцы своих лошадей  не
подковывают, да и используют они преимущественно мулов. А в том отряде
совсем нет мулов,  только лошади.  Да кто еще мог так ужасно отомстить
невинным?

- Они знали, что хозяева не виноваты,- заметил Корнуэлл.

- Конечно,  но  не  наверняка,- сказал Хол.- Но они и не доказывали их
вину. Они, вероятно, пытали хозяина, а когда он ничего не смог им ска-
зать, они повесили его. Хозяйка погибла в погребе.

Он взглянул на Мери.

- Простите, мисс.

Она провела пальцами по волосам.

- Ничего,  я  жалею их,  как жалела бы любого человека.  Плохо умирать
так.  Но они значили для меня меньше,  чем ничего. Если бы это не было
так жестоко, я бы сказала даже, что они заслужили такую участь. Хозяи-
на я боялась. Все время, пока я жила в гостинице, я боялась его. А хо-
зяйка была не лучше. Без всякой причины, только из-за дурного характе-
ра, она швыряла в меня поленом. Я могу показать синяки.

- Почему же вы оставались там? - спросил Джиб.

- Потому что мне не было куда идти. Мне повезло, что встретила вас.

- Вы говорите,  что Беккет направился на северо-запад,- сказал  Корну-
элл,  обращаясь  к  Холу.- Что,  если мы доберемся до Епископа Башни и
найдем там людей Беккета?  Даже если он оттуда уйдет,  то  предупредит
Епископа, и мы встретим дурной прием, если вообще не закуют в железо.

- Марк,- сказал Хол,- я думаю,  этого не стоит опасаться. В нескольких
милях от того места, где повешен хозяин гостиницы, дорога разветвляет-
ся.  Левое ответвление ведет к Башне,  правое в Дикие Земли. Я уверен,
что Беккет направился по правому. Я мог бы пойти проверить, но мне ка-
залось, что важнее как можно быстрее уйти отсюда.

- Дикие Земли? - спросила Мери.- Он направился в Дикие Земли?

Хол кивнул.

Она обвела всех взглядом,

- А вы тоже идете в Дикие Земли?

- А почему вы спрашиваете? - спросил Оливер.

- Потому что я сама в детстве пришла из Диких Земель.

- Вы?

- Я точно не знаю. Я была маленькой и почти ничего не помню. Правда, у
меня сохранились кое-какие воспоминания детства. Большой дом на верши-
не холма.  Люди, возможно, мои родители. Странные товарищи по игре. Но
было ли это в Диких Землях,  я не знаю.  Родители - ну, не родители, а
та пара,  которая подобрала меня и вырастила - рассказывали, что нашли
меня,  когда я брела по тропе, ведущей из Диких