ормулы  из  школьного   курса,   Егор   попытался
представить, сколько это будет от массы планеты. Получилось очень много.  Он
для самоуспокоения разделил еще на сто тысяч - все равно много.
   - Куда ж вы все это денете, братцы? - проронил он.  -  Если  отнимите.  А
если прибавите, то откуда возьмете? Это же миллиарды тонн.
   Он вернулся взглядом к третьей фразе и  осознал,  что  прыжки  -  занятие
далеко не абстрактное.
   ПРЫЖКИ МИРОВОЙ РЕКОРД ПОПРАВКА 0, 02
   В этом что-то было - прыжки, гравитационная постоянная...
   Доев, Егор переставил тарелку и случайно столкнул книгу на пол. Он  вытер
руки и свесился, чтобы ее поднять, но так и застыл -  в  неудобной  позе,  с
открытым ртом и непроглоченным ломтиком рыбы.
   На обложке, четко и разборчиво, было написано:
   "Спортивные достижения. Справочник?.
   Егору хотелось верить, что он ошибся, что выбрал  не  ту  книжку,  но  он
прекрасно знал: ?не тех? книжек у него нет. Покупал он  их  крайне  редко  и
осмотрительно. И уж конечно, никаких спортивных справочников.  Это  была  та
самая брошюра, подаренная странником.
   Егор встал с дивана и поднял книгу. Заглянул  в  оглавление  -  все,  что
полагается: игровые виды,  бег,  плавание,  тяжелая  атлетика  и  прочее.  И
прыжки.
   Отыскав нужный раздел,  он  заложил  страницы  и  переключил  монитор  на
спортивный канал. Затем выбрал меню ?рекорды? и пролистал  его  до  прыжков.
Снова раскрыв книгу, Егор сравнил показатели по каждой дисциплине: в высоту,
в длину, тройной, эстафетный и с шестом.
   Они не совпадали. И  прошлогодние  -  тоже.  И  позапрошлогодние.  Цифры,
указанные в книге, были меньше тех, что стояли в таблицах телеканала, где  -
на девять сантиметров, где - на пятнадцать и  три  десятых,  но  они  всегда
отличались.
   Егор вывел на экран калькулятор и сделал несколько вычислений.  Пять  или
шесть, больше ему не понадобилось. Все показатели расходились ровно  на  две
сотых.
   ПРЫЖКИ МИРОВОЙ РЕКОРД ПОПРАВКА 0, 02
   Это была не галиматья. К сожалению. Это была именно поправка -  с  учетом
изменившейся гравитационной постоянной.
   Пользуясь тем, что калькулятор висит прямо  перед  лицом,  Егор  еще  раз
подсчитал  разницу  масс  для  Близнеца  и  ужаснулся.   Первый   результат,
полученный в уме, оказался заниженным на порядок. Потерянные планетой  тонны
можно было записать только в  стандартном  виде  -  единица,  умноженная  на
десять в такой-то степени.  Можно  было  записать  и  по-детски,  с  длинной
цепочкой нулей, но Егор не знал, есть ли у этого числа название.
   Он  убрал  калькулятор,  выключил  спортивную  программу  и  вперился   в
пресловутые ?куски смысла?. Единственное реальное дело - спасение Жмыхова  -
стоило дороже всех дождей, рекордов и ?сбросов на  13?,  вместе  взятых,  но
Егор понимал, что его взяли не для этого.  С  инфарктом  Жмыхова,  как  и  с
самоубийством некоего Иллариона из Веселок, мог справиться любой.  От  Егора
ждали иного - разгадки.
   Он собрался выйти в кухонный  отсек  за  новой  порцией  рыбы,  но  вдруг
заметил, что фразы на экране исчезают.  Строки  поочередно  таяли,  пока  на
сером поле не осталось всего два послания: про Жмыхова, и  то,  до  которого
Егор еще не дошел:
   СТАРЬ ОТКРЫЛА НАСТОЯЩЕЕ ЗАКРЫЛА БУДУЩЕЕ
   - Это что за шарада? - раздраженно спросил он у монитора.
   - Это не шарада, - ответил монитор голосом Топоркова.  -  Это,  гражданин
Соловьев, то, за что вы получаете зарплату.
   Из верхнего левого угла развернулось квадратное окно, и  в  нем  появился
Сергей - усатый, румяный и злой.
   - Соловьев, вы за часами  следите?  Скоро  обед,  а  у  вас  только  одно
сообщение.
   - Я закончу, - пообещал Егор, садясь в позу ?смирно?.
   - Когда? Ночью? Ночью надо спать. Завтра придет следующая партия, и мозги
должны быть в порядке. - Топорков отвлекся и что-то набрал на клавиатуре.  -
Ну, как вам работка?
   - Сложно.
   -  Ну-у!  Если  вам  сложно,  то   кому   же   просто?   Вы,   специалист
экстра-класса... Да и задания на первый раз  вам  подобрали  не  ахти  какие
заковыристые. Коллеги уже справились, сейчас и ваши отрывки  расщелкают.  Вы
не относитесь к этому слишком серьезно,  я  ведь  говорил,  что  в  послании
девяносто процентов - мусор. Что у вас было?  -  Топорков  заглянул  куда-то
вниз. - Ага, спонтанные дожди. Такое выбрасывайте  сразу.  Что  еще?  Шульца
какого-то отчислят...
   - Я проверил - Шульцы на Восточном материке не проживают.
   - Вот и отлично. Дальше...  Жмыхов  -  сердце.  Здесь  вы  все  правильно
сделали. Это остается у вас для  контроля.  Ну,  а  еще?  Сброс  какой-то...
так... поправки - одна, другая... Научитесь вычленять действительно  важное,
а сбросами всякими голову себе не  морочьте.  Вы  учтите,  Соловьев,  сигнал
несет уйму информации, но вот реагировать  на  нее...  Вам  могут  написать:
старушка потеряет монетку в два такса. Или:  гражданин  имярек  вляпается  в
птичий помет. И что, бить тревогу?
   - Нет, конечно...
   Егора подмывало возразить, что ?какие-то поправки? -  это  вовсе  не  про
старушку, это про всю планету. Но в качестве доказательства ему пришлось  бы
рассказать о книге и о том, откуда она взялась.  Кроме  того,  что  Топорков
вряд ли одобрит общение со странником, сама книга - Егор  это  чувствовал  -
была как-то связана с  петлями  во  времени  и,  не  исключено,  с  подменой
диплома. И даже  если  не  связана  -  превращение  закорючек  в  спортивный
справочник выглядело, по меньшей мере, сомнительно.
   Так или иначе фразы о поправках уже перекочевали к другому аналитику, вот
пусть и разбирается. Хотя Егор был уверен, что другой,  не  моргнув  глазом,
сольет их в буфер.
   - Конечно, тревогу бить ни к чему, - твердо повторил  он.  -  А  что  мне
делать со Жмыховым?
   - Мы не знаем, с каким упреждением  пришло  послание.  На  всякий  случай
отслеживайте эту фамилию.  Через  несколько  дней  будет  видно,  сумели  мы
предотвратить его смерть или не сумели,  -  с  профессиональным  равнодушием
сказал Топорков. - И еще у вас остается про  старь.  Смахивает  на  афоризм.
Здесь я особых проблем тоже не вижу. Ну, тренируйтесь, вам полезно.
   Он, не попрощавшись, отключился, и на стене возникли два отрывка:
   ЖМЫХОВ ПЛОХО СЕРДЦЕ
   СТАРЬ ОТКРЫЛА НАСТОЯЩЕЕ ЗАКРЫЛА БУДУЩЕЕ -  Егор  согнулся  и  подпер  лоб
кулаком. Тренируйся, дорогой, тренируйся. Топорков здесь проблем  не  видит.
Он их, кажется, вообще  не  замечает  -  принципиально.  Егор  откинулся  на
спинку. Иногда бывает так трудно сосредоточиться...
   Все сначала.  ?Старь  открыла  настоящее?.  О  чем  идет  речь?  ?Закрыла
будущее?... Смысловой ряд:  старь-настоящее-будущее.  Стилистически  ?старь?
выпадает, должно быть ?прошлое?. Тогда это действительно  станет  похоже  на
афоризм. Итак, вместо ?прошлого? - ?старь?. А почему? Маму ее...
   Егор перебросил пульт в правую руку и вызвал лингвистическую программу.
   СТАРЬ. СИНОНИМЫ: СТАРИНА, ДРЕВНОСТЬ.
   - А-а-а!.. - протянул он. - За маму прощенья просим.
   Картина более-менее прояснялась. Древность - это не просто  прошлое,  это
очень далекое прошлое. Это то, что уже миновало тогда, когда  ?прошлое?  еще
представлялось    ?будущим?.     Полный     ряд     выглядел     бы     так:
старь-прошлое-настоящее-будущее.
   Егор звонко щелкнул пальцами и отправился  на  кухню.  Там  он  торопливо
накидал в тарелку  дюжину  шпротин,  затем  вернулся  в  комнату  и  показал
монитору кулак.
   - Старь - это протоистория, - громко  сказал  он.  ?Протоистория  открыла
настоящее?. Объяснила, что ли? А будущее она почему закрыла? Опять ерунда...
Егор поставил тарелку на пол и взялся за пульт.
   - Соловьев? Я слушаю, - ответила Маришка.
   - Мне нужна машина.
   - Время?
   - Как можно быстрее. И, наверно, предупредить начальство...
   - Вы вольны в своих действиях. Будет результат - доложите.
   - Спасибо вам, Маришка.
   - О! В вашем лексиконе имеется и такое?
   - У меня там много чего имеется. Я вот что хотел,  Маришка.  Вчера  мы  с
вами в коридоре... как-то нелепо...
   - Хорошо, Егор. Не сейчас.
   - Но вы не обижаетесь?
   - Нет. Уже нет. Да! - вдруг сказала она.
   - Что ?да?? - нахмурился Егор.
   - Чуть не забыла: у вас же одна строка на контроле.  Фамилия  Жмыхов?  На
него кое-что пришло.
   - Откуда пришло?
   - Оттуда, - многозначительно произнесла Маришка. - Вот оно. Получили?
   На сером поле проявилась короткая фраза:
   ЖМЫХОВ УМЕРЕТЬ Егор оцепенело уставился в монитор.
   - Да... Получили... - выдавил он. - Что у нас с Обследованием?
   - Что... - пожала плечами Маришка. - Приглашения разослали, а дальше - их
дело. Не силой же в клинику тащить.
   - Они не догадываются, насколько серьезна угроза. Может, рассказать им по
секрету? - Егор увидел, как меняется лицо Воиновой, и быстро поправился:
   - Или не рассказать... намекнуть только.
   - Поделитесь этой идеей с Сергеем Георгиевичем. А лучше - не надо.  Егор,
на планете каждый день умирают тысячи и тысячи. Странно, что я вам  об  этом
напоминаю.
   - Да... Да, Маришка, вы правы. Последний  вопрос:  существует  ли  способ
отличить краткосрочные прогнозы от долговременных?
   -  Существует.  Наверняка  существует,  но  нам  он  неизвестен.  Жмыхов,
вероятно, умрет, Егор. Мне очень жаль. Фирма старается  предотвратить  беду,
но она не способна ее отменить.
   - Сергею Георгиевичу придется завести вторую ?черную  папку?.  Эта  скоро
переполнится.
   - У него их уже четыре, - мрачно ответила Маришка. - Мы  занимаем  линию.
До связи.
   - ?Фирма не способна?!.. - бросил Егор. - Тогда зачем?..
   На стене, точно в укор его бессилию, слабо светилось:
   ЖМЫХОВ УМЕРЕТЬ
   Выключив монитор, Егор достал  из.  шкафа  конвертик  со  свежим  плащом.
Побродив по комнате, он убедился, что мусора не осталось, и  взял  с  дивана
книгу. Показывать ее он не желал никому, даже  потенциальной  супруге.  Егор
повертел книгу в руках и, не найдя для нее подходящего места, сунул в карман
плаща.
   - Сосед! - окликнул Егор. - Прими письмо для Маришки. Голосовое.
   - Я записываю, - отозвался мажордом.
   - Маришка! -  сказал  он,  прочистив  горло.  -  Твой  дворник  поехал  в
командировку. Вернусь вечером. Приготовь, пожалуйста, что-нибудь из рыбы. Ты
отличная хозяйка.
   Он хотел добавить что-нибудь еще, но передумал и, объявив  Соседу  отбой,
пошел к лифту.
   Желтый ?Беркут? уже стоял у подъезда. Аркадий напряженно смотрел вперед -
так, будто мчался на огромной скорости. При этом  он  мерно  раскачивался  и
постукивал обеими ладонями по рулю.
   - Шумы убери, - велел Егор, забираясь на заднее сиденье.
   - Это музыка, Егор Александрович, - оскорбился водитель.
   - Значит, убери музыку.
   Аркадий тронул на руле какую-то плоскую кнопку, и в салоне стало тихо.
   - Куда едем, Егор Александрович?.. То есть Егор.
   - В музей протоистории.
   Водитель присвистнул.
   - Музей? Это в Малом Китеже! Полтора часа в один конец, - предупредил он.
- На вертолете...
   - На вертолетах летают. А мы с тобой едем. В музей протоистории.
   Аркадий жалостно вздохнул и завел мотор.
   Машин на улице было мало - во-первых, обед, а  во-вторых,  проектировщики
предусмотрели идеальные развязки. В часы ?пик? пробки все же  возникали,  но
нынешние городские власти относились к ним философски. Дороги они уподобляли
артериям, а транспортный поток - течению крови.  Мол,  скачки  давления  при
физических нагрузках - это нормально. Горожанам такие сравнения нравились.
   Глядя в окно, Егор неожиданно задался  вопросом,  почему  одна  и  та  же
планировка устраивает людей на протяжении  двухсот  лет.  Население  растет,
жизнь меняется, и то, что было  удобным  для  деда,  внуку  должно  казаться
невыносимым.
   Егор удивился не столько этой мысли, сколько тому, что раньше она его  не
посещала. Никто из  людей  не  задумывается  о  предках,  лишь  иногда  -  о
потомках. А предки - это уже позади.
   На углу висела ярко-красная вывеска: ?Крендель
   Ватрушка.  Ваш  свежий  хлеб?.  Эта  булочная  стояла  здесь  всегда.   И
стеклянный шатер, и искусственные деревца в мраморных кадках - тоже. В  доме
напротив жили его родители - когда-то  жили,  раньше.  Ребенком  Егор  любил
забегать в угловой магазинчик, и продавщица привычно протягивала ему  теплую
ватрушку в хрустящем бумажном пакете. Ватрушки там  пекли  замечательные.  А
вот кренделей почему-то никогда не было.
   Егор часто заморгал и повернулся вперед - тот дом давно скрылся из  виду,
потерялся в строю таких же серых башен, и  выворачивать  шею  уже  не  имело
смысла.
   Это фраза из послания виновата, с  неудовольствием  подумал  он.  Размяк,
рассопливился. Старь открыла настоящее... Ничегошеньки она не  откроет,  эта
старь.
   Машина пересекла объездную дорогу,  нырнула  в  тоннель  под  пригородной
платформой и, встав на прямую,  как  линейка,  трассу,  полетела  к  дальним
холмам.
   - У тебя на какую скорость лицензия? - спросил Егор.
   - У меня полная, - разудало ответил Аркадий. -  Когда  пришел  на  фирму,
экзамен сдавал на гоночном ?Стриже?.
   - Зачем фирме гонщики?
   - Плащи развозить, - засмеялся Аркадий. - Может, музычку, а?
   - Ты сколько на фирме работаешь?
   - Шесть лет.
   - Разве нашей фирме не пять?
   - Вашей, с плащами, - пять. Но это вспомогательная структура. А  фирма  s
целом - она давно появилась. По-моему, она была всегда.
   Все было всегда, молча согласился Егор. Города, булочные,  противостояние
двух материков и, конечно, разведка.
   - Постой, Аркадий, сколько же тебе лет?
   - Да мы с  вами  ровесники.  Выгляжу  я  подростком,  знаю.  С  женщинами
проблемы иногда... Но это тема невеселая. Давайте я лучше музычку...
   - Включай, - скривился Егор.
   Через час с небольшим на горизонте показалась темно-серая глыба. По  мере
приближения глыба росла и обретала  фактуру:  сплошная  стена  распалась  на
отдельные дома, между ними прорезались щели улиц, а в бетонных стенах  стали
различимы бликующие стекла.
   Аркадий сверился с КИБ-навигатором и вырулил на внешнее кольцо.
   - Музей за городом, - пояснил он. - Сейчас, уже приехали.
   Они остановились  возле  невысокой  асимметричной  постройки,  обсаженной
какими-то   пронзительно-зелеными   кустами.   Перед   зданием    находилась
автостоянка, на которой торчала одинокая розовая машина дамской модели.
   Занятно, подумал Егор. Музей протоистории, по идее,  тоже  спроектировали
на Земле. В этом что-то есть - создавать музей самого себя...
   - Зайдешь? - спросил он у Аркадия.
   - Я здесь подожду, если не возражаете.
   Егор хлопнул дверцей и, не надевая капюшона, добежал до широкого  навеса.
По затененному крыльцу, придерживая накинутый плащ,  спускалась  миниатюрная
девушка с двумя наивными косичками.
   - Я вас еще на кольцевой приметила, - проговорила  она.  -  К  нам  редко
заезжают. Добрый день.
   - Здравствуйте, я Соловьев.
   - Очень приятно. Старь, - склонив голову набок, сказала девушка.
   - Простите?..
   - Старь. Это моя фамилия. А зовут Катерина. Смешное имя, правда?
   - Правда, - рассеянно кивнул Егор.

Август. 6

   - Я учусь на шестом курсе.  Родных  нет,  помогать  некому.  Стипендия...
какая у  нас  стипендия!  А  торговать  одноразовыми  плащами  я  не  желаю.
Противно. Вот и... - Катерина широко повела рукой, - вожу экскурсии. Кстати,
в этом месяце вы первый посетитель, - бесхитростно добавила она.
   - Между прочим, я торгую плащами, - улыбнулся Егор. - Одноразовыми.
   - Ой, я не то... - смутилась девушка.
   Егор не спеша  рассмотрел  ее  узкое  лицо,  жидковатые  косы  и  тонкие,
повернутые внутрь, плечики.
   - Пустяки, - сказал он.
   Такой экскурсовод его устраивал. Шестой курс, золотая пора: преподаватели
уже не гоняют, диплом пока никуда не клюет. Багаж знаний набран солидный, но
мышление еще живое,  не  догматическое.  Кроме  того,  Катерина,  некрасивая
девушка с фатальной фамилией, казалась искренне увлеченной своим  предметом.
Это было именно то, что нужно. И, хотя  Егор  не  очень  представлял,  зачем
приперся, о потраченных на дорогу часах он не жалел.
   - Что мы с вами посмотрим? -  спросила  она.  -  У  нас  три  стандартных
программы: история человека разумного как вида, иначе -  прото-протоистория,
затем развитое общество на Земле и третья - процесс Колонизации.  Я  обращаю
ваше внимание на слово ?процесс?, потому что многие воспринимают переселение
на Близнец как нечто одномоментное. На самом же деле...
   - ...на самом деле процесс длился целых двенадцать лет, - подхватил Егор.
- Честно говоря, это  почти  .все,  что  мне  известно  о  Колонизации.  Моя
профессия - анализ... э-э... погода... - Егор запнулся и беспомощно  шаркнул
ногой. Две оговорки подряд - это было слишком.
   - Значит, чтобы успешнее продавать плащи,  вы  изучаете  погоду?  У  вас,
наверное, серьезная фирма.
   - Весьма,  -  с  облегчением  согласился  он.  -  А,  гм...  так  что  вы
посоветуете? Какую программу? Я готов положиться на ваш вкус.
   - Если на  мой  вкус,  то  никакую  из  этих  трех.  У  меня  есть  своя,
собственная. Это тема моей  научной  работы.  Но  ее  тоже  не  хотелось  бы
навязывать. Вы  ведь  не  из  праздного  любопытства  приехали?  Вас  что-то
интересует.
   - Что интересует... - озадачился Егор. -  Да  что  и  всех.  Предположим,
внепространственный транспорт. Почему у нас его нет?
   - Почему же нет?  -  хитро  спросила  Катерина  и  направилась  к  левому
проходу. - Транспорт у нас есть. Только он не действует.
   - Я и говорю! - Егор двинулся за девушкой, но она шла так  медленно,  что
он не сразу подобрал шаг. - Камера-то сохранилась. Неужели физики  не  могут
наделать дубликатов?
   - Зачем? Думаете, две камеры будут работать?
   - А как же! Или наших предков сюда доставили на космических кораблях?
   - Вряд ли. Но в волшебный транспорт мне тоже не верится. Эта камера...
   - Что, так трудно разобраться в ее устройстве?
   - Давно разобрались... Да вот она.
   Катерина встала рядом с  прозрачной  перегородкой,  закрывавшей  огромное
помещение. В нем, сложенные штабелем, лежали какие-то толстые пластины.
   -  Пять  штук:  пол,  потолок  и  три  стены.  Это  и   есть   -   камера
внепространственного переноса. Вторая, точно такая же, находится в  Западной
Австралии. Вас не удивляет, что они не работают? Меня - не очень.
   - На железо похоже, - пробормотал Егор.
   - Железо, - подтвердила Катерина. - Полагаете, у  них  внутри  провода  и
схемки? Нет. Просто железо.
   - И как же это могло...
   - По официальной версии, управление транспортом осуществлялось  с  Земли.
Якобы на Близнеце только оттаскивали-подтаскивали.
   - А по вашей? По вашей версии все было иначе?
   Старь покачала  головой  и  пошла  вперед.  Егор  терпеливо  доплелся  до
следующего зала и увидел  множество  кубов  и  пирамид,  где  в  голубоватой
подсветке купались сотни экспонатов.
   - Здесь надо идти по часовой стрелке, - сказала Катерина. -  Вон  от  той
колонны и до этого стеллажа. Тогда получится краткая история Земли: в начале
- каменный топор, в конце -  микроКИБ.  Но  мы  с  вами  пойдем  не  так,  а
зигзагом. Это не прихоть. Сейчас поймете.
   Она подвела Егора к прозрачному конусу и торжественно объявила:
   - Лопата.
   - Лопата... - глупо повторил он.
   - Исторической ценности не представляет, у нас их полно.
   - Это скорее символ, - догадался Егор.
   - Конечно. Но мне как специалисту по истории  дорого  вот  что.  -  Старь
взяла его под локоть и повлекла к табличке. - Возраст.
   - Триста лет до новой эры, - прочитал Егор. - Она служила  людям  еще  за
триста лет до Колонизации? Надо же, форма совсем не  изменилась.  Если  б  я
увидел ее где-нибудь у дороги...
   -  Посетители  всегда  говорят  экскурсоводам  что-нибудь  подобное.   Вы
думаете, мне это доставляет удовольствие? Меня эта лопата  не  волнует.  Так
же, как и вас. Возраст! Ей должно быть около пятисот, верно?
   Катерина