е.
   Топорков не удивился. Или же, наоборот, удивился так, что окаменел. Егору
было без разницы.
   - Рановато вы меня впокойники определили, Сергей Георгиевич. Завтра  -  в
самый раз, а сегодня рано еще.
   - О чем вы, Соловьев?
   - С Аркадием меня не было. Там другой кто-то разбился.
   - Ах, это... так мы в курсе.
   - Моя очередь только подходит. Списочек получили?  На  сто  двадцать  два
человека.
   - Мы получили, а вот вы его  откуда?..  Уже  на  Запад  работаете?  Прямо
здесь? - Он мельком взглянул поверх экрана, видимо, уточнил адрес. - Хамство
это, Соловьев. На нашей территории!..
   - Не до территорий, Сергей Георгиевич. Список-то смертный.
   - Ну, не обязательно.
   - Вы так спокойны, потому что вас там нет. А я - есть!
   - Знаем, знаем. И вы, и дамочка ваша, Стоянова Эм Дэ. Ну так что ж?
   - Надеюсь, вы по нему работаете?
   - Начинаем, - скромно ответил Топорков.
   - Пустите меня в справочную. Пожалуйста.
   - Вас?! Ну, вы и наглец!
   - Я вам не враг, Сергей Георгиевич. Я вообще не желаю участвовать в вашей
дребедени! Восток, Запад... Разбирайтесь без меня!
   - Как же без вас? - Топорков наконец позволил себе удивиться. -  Были  бы
вы в двух экземплярах, мы бы вас как-нибудь поделили. А поскольку вы  у  нас
один, приходится бороться.
   - Уж вы поделитесь, конечно, - подала голос Маришка.
   Топорков на стенном мониторе скривил губы, но не ответил.
   - Ладно, считайте меня предателем, - сказал Егор. - Кем угодно. Предателя
вам не жалко, шпиона тоже. Но остаются еще сто двадцать человек. Как у вас с
совестью? Нету? А как насчет журналистов?  Согласитесь,  фактик  любопытный.
Они за него уцепятся. Сто двадцать два трупа -  это  эффектно.  Это,  Сергей
Георгиевич, натуральная сенсация.
   - Мы уже ваши, - вмешалась  Маришка.  -  Через  несколько  минут  вы  нас
возьмете.
   - Гм, постараемся, - крякнул Топорков.
   - Я не окажу сопротивления, . - проговорила  она.  -  Обещаю.  И  нулевой
вариант...
   - Ах ты, с-с-с... - прошипел Топорков, поднимаясь со стула.
   - Я этого не сделаю, обещаю.
   - Если ты!.. - Он задохнулся и тяжело откинулся на спинку. - Если ты  его
хоть пальцем!..
   - Сказала  же!  -  прикрикнула  Маришка.  -  Все  будет  нормально.  И  с
журналистами... Кому это надо? Журналисты! Но дайте же ему доступ!
   - Эй! - очнулся Егор. - Что еще за нулевой вариант? Вы совсем заифались?!
   - Вот так вот, Соловьев. Выбирайте, с  кем  дружить.  У  Запада  для  вас
большой пряник припасен. И ба-альшой кнут.
   - Егор, я не то... - смутилась Маришка. - Это не я...
   - Ставки высокие, Соловьев. Очень высокие.
   - Сам вижу, - буркнул Егор. - Теперь все вижу. Доступ даете или нет?
   - Под моим контролем, - сказал Топорков и исчез.
   Стена разбилась на квадратные ячейки меню. Маришка  торопливо  опустилась
на пол и, облазив всю комнату, протянула Егору пульт.
   -  Только  молчи,  выдра,  -  предупредил  он.  Она  закивала  и,   жалко
улыбнувшись, присела на краешек кровати.
   Егор откинул на пульте клавиатуру и начал вводить  фамилии.  Кнопки  были
маленькие, какие-то скользкие - он постоянно путался и нажимал то  соседнюю,
то сразу две.
   - Можно я? - робко молвила Марищка.
   - Валяй.
   Он  передал  ей  книгу  и  пульт,  а  сам   попробовал   напрячь   мозги.
Сосредоточиться не получалось. Его отвлекало присутствие Маришки,  отвлекало
незримое участие Топоркова, такой же сволочи, как и она. И еще - весь Восток
и весь Запад, вся эта подлая игра в противостояние. Егору мешал думать  весь
мир, и особенно - список, в  котором  он  значился  под  номером  шестьдесят
четыре. Цифра не плохая и не хорошая. Аккурат в серединке.
   - Готово, - тихо сказала Маришка и опять отодвинулась на уголок.
   Практически идеальная жена, отметил Егор. Всего-то и требуется  -  угроза
для жизни. Зато в семье согласие.
   Он повертел пульт, наугад потыкал в меню и, пожав  плечами,  задал  общий
поиск. Вместо ответа на экране возник кислый Топорков.
   -  Я  вам  волю  дал,  чтобы  вы  способности  свои  проявили,  фантазию.
Перебирать вслепую любой дурак может. Мы уже смотрели. Ни в одном учреждении
Восточного материка этого списка не заведено.
   - Но, как любые дураки, все же посмотрели.
   - Соловьев!.. Немного повежливей, прошу вас. Также мы проверили все  базы
данных на половину списка, потом на  треть...  Сейчас  в  разработке  десять
процентов.  Хотя  бы  двенадцать  фамилий  где-нибудь  найти.  Это,  как  вы
понимаете, очень долго. Здесь совпадения будут, но - именно совпадения. Путь
сам по себе тупиковый. Шевелите мозгами, Соловьев, вам это нужнее. Я -  что?
Я в черную папку новый листок положу, и все.
   - Черная папка? - переспросил Егор. В сознании мелькнула какая-то догадка
- тоже черная. Настолько, что и хвататься за нее не хотелось. И думать о ней
было противно. Противно и страшно.
   - Сергей Георгиевич, вы давно эту папку завели? Вернее, эти. Эти папки.
   Топорков выразительно глянул на Маришку, но все же ответил:
   - Когда мы не смогли предотвратить первую смерть. Тогда и завел.
   - Продолжайте, Сергей Георгиевич. Вы же поняли, что я имею в виду.
   - Да, Соловьев, это правда. Мы не в силах кого-либо спасти.  До  сих  пор
нам этого не удавалось. Ни разу.
   Маришка спрятала лицо в ладони и, раскачиваясь, завыла.
   - Коллега, не спешите себя оплакивать. Пока еще не доказано...
   Егор тяжело посмотрел ему  в  глаза  -  Сергею  Георгиевичу,  как  никому
другому, было  известно,  что  сигнал  с  Земли  не  предупреждает,  а  лишь
констатирует.
   Они умрут - сто двадцать два человека. Сегодня  или  завтра.  Вместе  или
поодиночке. Но - почти со стопроцентной гарантией. И фирма их не защитит. Да
и   не   за   этим   ее    создавали.    Фирме    поковыряться    интересно,
вникнуть-разгадать-доложить. А список... что список? Приобщат к делу.
   Егор помассировал веки и,  проморгавшись,  махнул  Топоркову  рукой.  Тот
безропотно покинул канал, и на экране вновь повисло активное меню.
   - Если списка нигде нет, - задумчиво произнес Егор, -  то  формально  нас
ничто не объединяет. В данный момент не объединяет, это важно.
   - Может, каждый сам по себе? - спросила Маришка. - Кто от  инфаркта,  кто
под машину...
   - Тогда зачем всех в кучу?
   - Просто даты сходятся. Мы же не в алфавитном порядке.
   - В том-то и дело. Нет, система определенно есть. Увидеть бы ее...  Скоро
мы окажемся в одном месте, и...
   - Вот уж точно!
   - Я не о том. Нас всех убьет одно и то же. Для этого нам надо  собраться.
Соберемся мы, допустим, на площади...
   - Никуда не пойдем, - отрезала Маришка.
   - ...или в этом доме. Нет, ерунда выходит. Единственная приличная  версия
- катастрофа, и то... Что с нами случится-то? Как будто эти  катастрофы  три
раза в неделю... Когда была последняя, ты помнишь?
   - Года три назад.
   - Во. Самолеты каждый день не па...
   Егор осекся и обернулся на Маришку - та раскрывала рот, но сказать ничего
не могла.
   - Списка нет, потому что билеты еще не проданы, - заключил  он.  -  Какой
рейс? Из Дебрянска?
   - Мы...  имена  же!..  Я  в  списке  значусь  под  фиктивным,  ты  -  под
настоящим...
   - Ты кого обмануть-то хотела? Их?! - Он поднял брови к потолку. - Рейс!
   - Дебрянск - Вормс. Вылет... не знаю. Но надо было успеть сегодня.
   Егор вошел в городскую  информ-систему  Дебрянска  и  разыскал  аэропорт.
Дальше справочной его не пустили. Он хотел переключиться  на  Топоркова,  но
тот сам уже обо всем позаботился.
   На экране развернулась внутренняя сеть: схема рулежек и  основных  полос,
график заправки, кассовые отчеты и еще десяток разделов, вторжение в которые
сулило как минимум штраф.
   Егор добрался до пассажирской службы и  запросил  информацию  по  дальним
рейсам. Последний самолет, отправлявшийся ровно в полночь, садился в Вормсе.
Билетов на него было продано только девять штук. Винникова, Бугров и прочие,
все фамилии - из книги.
   Девять человек из ста двадцати двух. Аналитики фирмы их не  заметили  бы,
они ищут  двенадцать.  Пока  купят  еще  три  билета,  поиск  уже  наверняка
закончится. Когда купят еще сто, совмещение списков  станет  очевидным,  но,
как знать, будет ли в запасе время, чтобы перехватить самолет в аэропорту.
   - Похоже, вы их спасли, - растерянно сказал Топорков. - Что  ж,  рейс  мы
отменим. Проследим, чтоб все эти люди находились  подальше  друг  от  друга.
Значит, Дебрянск - Вормс? Я мог бы и сам додуматься. Вы же в списке - рядом,
на соседних  местах.  Вормс,  красивый  город...  Оттуда  -  в  Блэкхилл?  В
центральное отделение... э-э... вашей туристической компании?
   Ответа Топорков не требовал. Повернувшись в сторону, он приложил к  горлу
большой палец и что-то сказал - явно не им.
   Маришка с опаской  посмотрела  на  дверь  и  передвинулась  к  изголовью,
подальше от прихожей. В ту же секунду раздался стук - тихий, можно  сказать,
тактичный.
   - Заходи!
   Голенко, по-прежнему в черной рубахе, ступал мягко и осторожно, словно по
стеклу.
   - Не кушаете? Не помешал? -  ласково  спросил  он.  За  дверью  слышалось
шуршание и позвякивание. На этот раз курьер явился не один.
   - У вас все с собой?
   - А что у нас... - равнодушно сказала Маришка. - КИБ и два плаща.
   - Ну и отлично.
   Степан неторопливо, с томлением, достал  из  поясного  кармана  трубку  и
выстрелил. Над кроватью повис тонкий дымный след. Не зная, что делать,  Егор
прижал к себе книгу и склонился над Маришкой.
   - Не надо, не поднимай, - сказал ему в спину Голенко. - Сами донесем.
   Потом что-то щелкнуло, и Егора потащило вперед, лицом на подушку.  Дышать
стало нечем, но это вроде бы не тревожило.
   Все вокруг засыпало и успокаивалось.

Август. 9

   Тела не было, сознания тоже. Егор парил над  огромным  шаром  из  темного
льда и созерцал - на большее он  был  не  способен.  Шар  медленно  вращался
навстречу  и  открывал  новые  глыбы,  новые  покореженные  железки,   новые
выжженные прогалы. Все эти куски прошлого были  похожи  один  на  другой,  и
Егору  казалось,  что  Земля,  как  головоломка,  составлена  из  одинаковых
фрагментов. Внизу проплыла ровная береговая линия, и он замер над  свинцовым
океаном. Видимое движение пропало.
   Егору  стало  смертельно  тоскливо.  Он  захотел  пошевелиться,  и  океан
стремительно полетел куда-то назад. Вокруг клубилось,  притягивая  и  пугая,
мутное небо.
   Последнее, что он разглядел на свинцовой поверхности, - слова. Крупные  и
четкие, как в книге. Запомнившиеся почему-то сразу.
   ПОСТОРОННИЙ ПОД ВОДУ
   КОНЕЦ КОМАНДЫ
   КОНЕЦ КОМАНДЫ
   КОНЕЦ КОМАНДЫ
   Маришка тогда спросила: ?Прямо в голову послания получаешь??
   Может, и так. Уже.
   Егора перевернули на спину и насильно разлепили веки. Перед глазами стоял
все тот же свинец. Какие здесь, однако, потолки...
   - Все хорошо, - мурлыкнули где-то сбоку.  -  Реакция  тяжелая,  необычная
реакция. Но нормальная.
   - Тяжелая или нормальная?
   - Скорее всего парализант некачественный. Такого ни с кем  еще  не  было.
Топорков послал образцы на экспертизу.
   Маришка отошла от постели и вернулась с маленьким подносом.
   - Рыбу будешь? А почему все время рыба?
   - Не знаю.
   - Ну, поешь.
   - Нарисуй на ухе родинку. На правом.
   - Это зачем?
   - Чтоб я вас отличал.
   - А ты отличаешь?
   - Конечно.
   - Тогда зачем рисовать?
   - Не знаю... Где я?
   - На Востоке. Теперь навсегда. Ты - наша главная ценность. . -  А-а...  -
безразлично протянул Егор. - Топоркову передай: никакой Земли нет. И не было
никогда. Все начинается на Близнеце. И заканчивается.
   - Откуда ж мы здесь появились? - без особого удивления спросила  Маришка.
- Экспонаты в музее откуда?
   - Видел я их. Барахло.
   - А сигнал мы откуда получаем?
   - Больше не будем.
   Маришка опять не удивилась. Подогнув короткую юбку, она села возле  Егора
и потрогала ему лоб.
   - Не будем, так не будем. Но раньше он шел? И не с Земли?
   - Не знаю.
   - Ты это говоришь уже пятый раз.
   - Мудрею, наверное, Стоянова где? - требовательно произнес Егор. - С  ней
все в порядке?
   - Ее депортировали, - кратко отозвалась Маришка. Подозрительно кратко.
   - На самолете? Она долетела?
   - Нет. Над океаном... авария...
   Маришка встала и подняла на  окне  жалюзи.  За  зеленым  стеклом  бродило
несколько сонных рыбок. Ему пытались угодить...
   - А другая? Маркова?
   - Остальные двойники живы-здоровы. Их разными рейсами высылали. В  списке
только Стоянова значилась.
   - Список?! - встрепенулся он. - Сколько прошло времени?
   - Сутки, Егор.
   Он  рывком  поднялся  -  в  позвоночнике  что-то  кольнуло,  но  терпимо.
Двигаться он мог, правда, не так быстро и не так свободно, как хотелось  бы.
Ничего, разгуляется. Парализант хороший, экспертиза не нужна. Просто ему это
противопоказано. Парализант - не рыба...
   - Что со списком?
   - Половина погибла. Или больше уже.
   - Но ведь полет отменили!
   - Они все здесь, на Востоке. Умирают. Без причины. Вернее, ты  знаешь,  в
чем она, эта причина. Не бойся, - спохватилась Маришка,  -  тебя,  насколько
смогли, обезопасили. Ты поспи еще. Про Землю Сергею Георгиевичу  я  говорить
не буду. Сам расскажешь, если не передумаешь.
   Она прошла  через  комнату  и  приложила  ладонь  к  выпуклому  квадрату.
Блестящая панель с гудением уползла вверх,  и  в  проеме  показалась  черная
стена с единственной человеческой дверью.
   - Маришка! - позвал Егор.
   - Да?
   - Они не ошиблись. Там, на Западе. Они знали, с кого двойников мастерить.
   - Да брось ты. Пластические операции, ничего особенного.
   - И все-таки они знали, кого копировать.
   - Спасибо, мне приятно.
   Воинова вышла в коридор, и стенная секция опустилась. Егор  посмотрел  на
тарелку с рыбой и, проглотив слюну, прилег.
   Со списком из ста двадцати двух фамилий все получалось точно так, как  он
предполагал. Самолет ни при чем, в списке те,  кто  должен  умереть.  Они  и
умирают. Кому и зачем это нужно? Вопрос без ответа. Ответ - на Земле,  а  ее
никогда не было. Судьба, что ли? Глупое слово. Судьба сигналов не  посылает,
у нее ни антенн, ни ретрансляторов  не  имеется.  У  нее  даже  мозгов  нет.
Поэтому ее и не обманешь.
   Хитрость, что придумал Топорков, была из разряда детских. Бесполезных  то
есть. Егор знал, как это делается: нашли однофамильца с теми  же  инициалами
и... скорее всего сердце. Жарко же на улице.
   Ни разу не сработало. Ни одного еще не спасли. Судьба кого наметит,  того
и убьет.
   К тому же  повторное  уведомление  пришло.  Под  воду,  к  рыбкам,  стало
быть. ?Посторонний? - это не про другого Соловьева,  это  про  него.  И  три
запятых в конце. Вот что они  значат.  Они  и  значат  -  конец.  Все  давно
запрограммировано. И все решено.
   Странно, но Егор не переживал. Может, потому что устал, или смирился, или
понял, что это бесполезно. Третье было вернее. Все уже  решено  -  рождение,
смерть, так называемое счастье и так называемое горе. Все там, в  программе.
Остается выполнять. По  шагам:  раз-два,  раз-два-три...  Одно  неясно:  как
программа позволила, чтоб ее часть осознала себя и свое место? Значит, и это
запрограммировано...
   - Ты жив еще? - раздалось из дверного динамика.
   - Вроде бы. Я сейчас зайду, - сказал Егор, отрывая голову от подушки.
   - Что ты! Лежи, я сам.
   Задергались, отметил Егор. Если уж Сережа согласен  потрясти  жирами,  то
дела совсем никуда. Даже из комнаты не выпускают, берегут. Будто в  коридоре
опасней, чем здесь.
   - Ну?.. - хмурясь спросил Топорков.
   - Пока ничего...
   - Хотели к тебе врачей приставить, да вот...
   - Правильно, что передумали, - сказал Егор. - Без толку все это.
   - Ну, перестань! - прикрикнул он. - Как  помрешь  -  схороним,  а  раньше
времени не надо.
   - Последнюю передачу получили?
   Егор вдруг услышал в стене какое-то бульканье и  посмотрел  на  аквариум.
Рыбки сновали у самой поверхности, но та быстро опускалась, оставляя им  все
меньше и меньше жизненного пространства.
   - Получили, вижу, - грустно закивал Егор. - Рыбок вы зря... Я бы  там  не
утонул, а рыбки сдохнут. И вообще, ?посторонний под воду?  -  это,  наверно,
метафора. Что мне, и руки не помыть?
   - Что ж... И не помоешь. И с грязными поживешь.
   - Не поживу, Сережа.
   Топорков побродил по комнате и, задев ногой стул, со стоном сел.
   - Степе Голенко я вставил, не сомневайся, - сказал он. - Но уволить я его
не могу.
   - Скоро все уволимся...
   - Не могу уволить, - повторил Топорков, пропуская его слова мимо ушей.  -
Он же не в курсе был, что ты наш. Если  курьерам  всяким...  Нельзя  же,  ты
понимаешь.
   Егор утвердительно прикрыл глаза. Он и сам был  не  в  курсе  -  пока  не
вспомнил. Не сообразил,  вернее.  Вспомнил  он  уже  потом.  Реконструировал
события, восстановил детали. А сначала он просто догадался.
   Маркова его не признала, потому что они не виделись. К моменту, когда  ее
перебросили на Восток и ввели в его отдел метео, он там уже не работал.  Два
года назад он уже работал здесь. Тогда, при разговоре со Стояновой, это  его
потрясло. ?Что?! Как?! Два года!..  Где  был?..?  Здесь  был,  на  фирме.  С
Сережей Топорковым, с Маришкой Воиновой, с дурнем Голенко.
   Он все со  временем  разобраться  пытался,  с  петлями  какими-то...  Нет
никаких петель, и  времени,  по  большому  счету,  тоже  нет.  Есть  тиканье
часиков, но оно само по себе.
   Все-таки Стоянова молодец, подумал  Егор.  Как  она  про  ноты...  Музыка
звучит непрерывно лишь до тех пор, пока  ее  играют.  Захотел  -  остановил,
захотел - задом-наперед исполнил. Да кто захотел-то?.. Пес его знает. Только
композитор этот, скрипач-барабанщик долбаный,  снова  кое-что  переиграл.  И
пропало: служба в  метео,  десяток  приятелей,  короткий  роман  с  Маришкой
Стояновой и еще так, по мелочам. И появилось: фирма, десяток  приятелей,  но
уже других, долгий роман с Маришкой - Воиновой. И по мелочам опять же.
   - Книжка моя далеко? - спросил Егор.
   - Книжка? - засуетился Топорков. - Вот она, на столе.
   - Открой. Что там? Что написано?
   - Ничего.
   - Полистай, там должно быть. Ближе к концу.
   - Гм... Белая бумага.
   - Брось ее в мусорку.
   - Зачем? Лежит, не мешает никому.
   - Брось, брось. Она больше  не  нужна.  Три  запятых  с  Земли  получили?
Расшифровали? Там и расшифровывать нечего. Все.
   - Ты пессимист, Егор.
   - От этого сигнала одна морока была. То дети на рельсах, то  утопленники,
то вот с самолетом... Нервы мотаешь,  а  сделать  ничего  не  можешь.  Тайну
мироздания в нем искали? Так он же про тайну не говорит. Он, в основном  про
переломы да про дожди. Теперь проще станет. Я сниму погоны, пойду  в  метео.
Может, не все еще забыл. Ты в фирме останешься - шпионов  отлавливать.  Тоже
польза.
   - Ну-у, завелся!
   - А ты, Сережа, не обращал  внимания,  что  сигнал  в  оригинальном  виде
смахивает на язык КИБа? И что три запятых в конце - это...
   - Ерунда.
   - Но три запятых!..
   - Чего ты к ним привязался? Пробовали мы его на обычном  КИБе.  Ни  фига.
Языки похожи - для неспециалиста. Разные они. Многое не совпадает.
   - А если на необычном? На необычном КИБе.
   - Да, да... где-то  есть  огромный  квазиинтеллект,  который  всеми  нами
управляет. С помощью особых лучей, естественно. А им тоже кто-то  управляет.
И тем, в свою очередь, тоже...
   - Ладно, Сережа, заглохни. У меня последний час пошел, а ты с  шуточками.
В буфет проводишь? На картинку на свою полюбуюсь.
   - Ну, хватит.
   - На Землю посмотрю. Мы с Голенко однажды чуть не подрались. Он все баб в
окне заказывает, а мне зима нравится. Представляешь, люди  катали  из  снега
шары, ставили их друг на друга и морковку втыкали. Получался человек...
   Егор умолк и поджал губы.
   - Выдумки все это, - сказал он через минуту. - Сигнал  не  с  Земли  шел.
Съезди  в  музей  протоистории,  найди  Катерину   Старь.   Она   тебе   все
подробненько...
   -