Фредерик ПОЛ, Джек УИЛЬЯМСОН

   Д И Т Я   З В Е З Д

 Научно-фантастический роман



                             ОДИН.


     Это был день,час мгновение весеннего равноденствия на Земле... и вдруг
ближайшие звезды на мгновение погасли.
     Целая их дюжина мигнула одновременно. Сверкающий Сириус и его сверхплот-
ный спутник-карлик. Ярко-желтые близнецы Альфы Центавра. Тусклая красная точ-
ка Проксимы...далекие огоньки Эты Эридана и 70-А Змееносца... и само яркое
Солнце.
     Могучие космические моторы объявили о перерыве в своем вращении: в синте-
зе более крупных ядер из мелких, трансформации избытка массы в энергию, проса-
чивании этой энергии сквозь слои бушующего газа, излучении энергии ядер в про-
странство.
     На берегах земных океанов, в кратерах Луны, в песчаных пустынях Марса, на
спутниках Сатурна и за космической завесой на самих Рифах все миллиардоголовое
человечество вздрогнуло, зашевелилось и познало страх. По всей Галактике про-
несся фотонный шепот, летя со скоростью света:
     - ДИТЯ ЗВЕЗД!
     Так все началось.
     Мигание ближайших звезд продолжалось всего несколько секунд, и сначала
его заметили на Рифах, ближайших к данной звезде. Потом медлительный Плутон
поймал подмигивание 70-А Змееносца. Тем временем Нептун, не спеша крутившийся
по своей погруженной во мрак орбите по другую сторону, первым заметил потуск-
нение белого накала Сириуса. На Землю, где старый растолтевший Планирующий си-
дел, хихикая, в своем золотом кресле, все пульсации тьмы прибыли одновременно.
 Планирующий перестал хихикать. Его обрюзгшее лицо помрачнело. Когда астрономы
доложили о случившемся, он взорвался гневом.
     Первые доклады пришли из подземной обсерватории в зоне терминатора на
планете Меркурий, где на дне кратера с зазубренными краями медленно раздвину-
лись бетонные плиты, открывая ствол шахты.
     Из шахты медленно выдвинулся в блеск близкого Солнца серебряный купол.
Из-под громадной полусферы выползли стволы дюжины оптических и радиотелеско-
пов, пирометров, телекамер. Над ними сияли бронзовые литеры:
     НАИМОГУЩЕСТВЕННЕЙШИЙ НАГРАЖДАЕТ НАИВЕРНЕЙШИХ
     Внутри бронированной, охлаждаемой, термоизолированной обсерватории три
астронома напряженно следили за сотней индикаторов и циферблатов. Они ждали.

     Потому что были предупреждены.

     Старший вахтенный офицер поднял глаза от циферблата хронометра и провор-
чал:
     - Пять минут!
     Двое остальных молча следили за своими приборами. Поседевший капитан Тех-
нокорпуса взглянул на них в бледном свете экрана, который заглушал отсветы
шкал и индикаторов. На экране плавало изображение Солнца, золотого, распух-
шего, медленно протягивающего толстые щупальца сверхраскаленного газа. Солнце
висело над ощерившимися пиками скал горизонтом Меркурия.
     - Ну же, - проворчал он наполовину сам себе.- Мы готовы.
     Самым младшим членом вахты был худощавый молодой тех-кадет, честолюбивый
юноша, уже познавший на себе тяжелую реальность службы и продвижения в Техно-
корпусе. Он осмелился заметить:
     - Готовы - но к чему? По-моему, это идиотский блеф.
     Старший офицер повел в его сторону желтоватым глазом, но ничего не ска-
зал.
     - Разве?  - проворчал третий астроном. Это был невысокий полноватый тех-
лейтенант, недавно повышенный в звании и поэтому склонный к оптимистическому
взгляду на мир. - Значит, задание Машины - тоже идиотское?
     - Нет, постой! Я не имел в виду...
     - Понятно. Но ты забыл и подумать заодно. Машина следит за всем Планом,
мы исполняем только частные задания. Если Машина уделяет внимание этому забав-
ному существу, называемому Дитя Звезд, то мы не можем подвергать сомнениям ее
мотивы.
     Тех-кадет показал  на огромный солнечный шар и сердито воскликнул:
     - Посмотри ! Что может погасить е г о ?
     Тех-лейтенант пожал плечами, а старший офицер сказал только:
     - Осталось четыре минуты.
     Военная дисциплина кадета успела обветшать за время их долгой вахты.
Сердито нахмурившись, он взглянул на показатели телеметрических пирометров.
     - И с места не двигается! Мы здесь уже три недели, и мы ничего не увиде-
ли.
     - Мы останемся еще на три года, если прикажет Машина,-пророкотал капитан.
- Машина не совершает ошибок. Она была построена, чтобы управлять Планом, и
она предохранена от человеческих оплошностей.
     - О, да, сэр. Но мы ведь совсем ничего не обнаружили! - воскликнул кадет.
- Никаких детей звезд.  Никаких крупных пятен - или что бы мы там ни должны
были увидеть.
     - Упражняй терпение,- посоветовал ему толстый капитан.- Или тебе придется
послужить Плану более непосредственным образом. В орган-банке всегда нужны за-
пасные органы. Осталось три минуты.
     Кадет немедленно умолк. Все трое сидели, пристегнувшись, в креслах наблю-
дателей, следя за большим золотистым изображением Солнца. Закутанное в красные
потоки короны, испещренное в средних широтах оспинами мелких черных пятен, оно
висело над темным горизонтом, словно глаз бога. Приборы в кабине пощелкивали и
попискивали.
     - Я видел,- сказал наконец тех-лейтенант словно самому себе,- как Солнце
ничем не отличалось от других звезд. Даже не ярче Веги.
     - Вы были там, в Рифах? - возбужденно воскликнул кадет.
     - Две минуты,- проворчал капитан, но взгляд его был обращен к молодому
лейтенанту.
     Тот кивнул.
     - Искал... парня моей сестры. Или жениха? Его звали Бойс Ганн. А он искал
Дитя Звезд. И мы не нашли ни первого, ни второго.
     - Я никогда не видел Рифов,- только и сказал кадет.
     - Очень красиво там, сказал лейтенант. - Шипастые силиконовые растения,
сверкающие собственным светом. Как драгоценные камни, и такие острые, что зап-
росто проткнут скафандр. Еще встречается растение, у него такие наросты из
чистого серебра, напоминают по форме черенки, а также штуки вроде цветов - они
из чистого алмаза.
     Дыхание кадета вдруг стало шумным, и седой капитан обернулся, посмотрев
на него. Все недавнее презрение исчезло, уступив место тоске - и некоторому
страху.
     - Займись своим делом, парень, - проворчал он отрывисто. - Рифы - опасная
тема!
     - Да, сэр, - с серьезным видом согласился тех-лейтенант. - Там опасно. Я
видел громадного монстра величиной с лошадь, с туловищем скорпиона...
     - Молчи, болван! Рифы опасны для Плана Человека. Мы однажды уже едва не
погибли из-за этих Рифов. Если Дитя Звезд настоит на своем...
     Тут он прервал себя и сказал только:
     - Одна минута!
     Тех-лейтенант покраснел.
     - Прошу прощения, сэр. Я совсем не хотел начинать непланированный разго-
вор. Я даже не предполагал представить эти орды дикарей, скитающихся за Косми-
ческим Заслоном, как что-то стоящее внимания, даже если они верят, будто Дитя
Звезд - сверхчеловек...
     - Следи за приборами. - Капитан подал пример, отвернувшись от товарищей и
уставясь на экран, на ряды циферблатов и указателей на панели перед собой. Ка-
кая-то заблудившаяся мысль вдруг заставила его вспомнить о светловолосой де-
вушке-общительнице, которая первая прошептала ему эти два слова: "Дитя Звезд".
 Что случилось с ней потом? Попала в орган-банк?
     Но времени на воспоминания не оставалось. До срока всего тридцать секунд.
Несмотря на работу рефрижераторов и идеальную изоляцию  купола, в кабине вдруг
стало душно. Капитан почувствовал, как по спине стекают струйки пота.
     - Двадцать секунд!
     Глаза капитана прикипели к бегущей черной стрелке хронометра, догонявшей
красную. Когда черная соединится с неподвижной красной, наступит момент весен-
него равноденствия на Земле. И угроза Звездного Дитя окажется пустым блефом... или не окажется.
     - Десять секунд!
     Скрытые в полу лампы погасли. Теперь только свет циферблатов соперничал с
фосфорическим сиянием изображения Солнца на экране.
     - Пять секунд... четыре... Три!..
     Двадцать катушек с лентой быстро закрутились в темноте. Дыхание вырыва-
лось из легких людей, словно всхлипы.
     - Две...Одна!..
     - НОЛЬ!
     Капитан сглотнул и протер глаза.
     Изображение Солнца гасло. Потом были убраны фильтры, вспышка яркости - и
темнота.
     Свет вдруг погас. Полностью. Изображение Солнца на экране словно смахнуло
рукой. Он услышал, как кто-то из его людей громко вздохнул, потом закричал:
     - Дитя Звезд! Это он!
     - Мы ослепли! - всхлипнул второй.

     И это тоже было началом. Но это еще не все.
     Круги по воде от брошенного в тихий пруд камня - волна тьмы разошлась от
Солнца во все стороны. Три минуты спустя после момента весеннего равноденствия
она достигла щелкающей в куполе на Меркурии камеры, невидимая для потерявших
способность видеть глаз.
     Немногим менее трех минут после этого волна поразила наблюдателей на ор-
битальных станциях вокруг вечно раскаленной, закутанной в облака Венеры. Их
накрыла тень ужаса, они побледнели, но продолжали видеть свет приборов и не
были, казалось, ослеплены последней вспышкой яркости Солнца, как люди на Мер-
курии.
     Пройдя путь в восемь минут, волна темноты смыла Землю. На всей солнечной
стороне планеты внезапно наступила кромешная тьма. В ошеломлении люди застыва-
ли на месте, пока спустя несколько секунд не оживали городские огни. Ужас про-
низывал тех, кто слышал об угрозе Звездного Дитя. На ночной стороне Земли и на
Луне астрономы заметили, как погасли на мгновение знакомые звезды-соседи, и
многие из них побледнели. Кое-кто из них слышал о Звездном Дитя и о Требовании
Освобождения. Остальные просто увидели вдруг, что в узоре световых пятнышек,
отраженном от огромных вакуумных зеркал или преломленном линзами, глядевшими в
небо на высочайших горах Земли, вдруг пропали так хорошо знакомые световые
точки.
     Потом они снова возникли...
     Но Солнце не загорелось. Пока. Пока не прошло полчаса и даже больше. Тем
временем началась паника.
     Новость достигла Планирующего, восседавшего в золотом кресле, и он поза-
был о своем вчерашнем приятном расположении духа. Его дряблое толстое лицо по-
белело от страха.
     О том, что происходит, человек по имени Бойс Ганн узнал косвенным путем -
он услышал, как охрана камеры в недрах Машины, где он был заключен, начала пе-
решептываться:
     - Дитя Звезд!
     К девушке с отрешенным взглядом, разговаривавшей с бусинками-сонарами пе-
ред консолью Машины, эта весть донеслась в словах языка, изобретенного не че-
ловеком, языка, который мало кто мог бы понять. Имя девушки было Дельта Четы-
ре, и она не испытывала страха, ей было все равно...
     Таким образом это началось для них всех, а потом волна темноты унеслась
дальше, в бесконечное пространство. Через двенадцать минут она нахлынула на
Марс, приостановив новый грандиозный проект извлечения кислорода и воды из
мертвой коры планеты. Заместитель Планирующего на Марсе, плохо спланированный
человек, который своими глазами видел Требование Освобождения, выхватил у ох-
ранника лазерный пистолет и застрелился.
     В течение следующей четверти часа тень омыла астероиды, напугав несколь-
ких, оставив остальных равнодушными. Поскольку они не знали о происходящем,
погрузившись в шахты, прорытые в богатых драгоценными материалами недрах кро-
хотных планет. Или же были настолько утомлены и отуплены непрерывной тяжкой
борьбой за жизнь и трудом, что испугать их уже ничто не могло.
     Мчащаяся впереди волна темноты достигла разбросанных по спутникам Юпитера
станций Плана. Она заставила погаснуть кольца Сатурна, поглотила спутники Ура-
на и Нептуна. Она упала на Командный комплекс Космического Занавеса, располо-
женный на далеком Плутоне, где ее заметили только те, чьи глаза случайно обра-
тились к Солнцу - но и они испугались.
     Волна затопила и сам Космический Заслон - скорее сеть, чем стену, сеть
разбросанных с большими промежутками станций, лазерные излучатели и  патруль-
ные корабли которых следили за малоисследованными бесконечными пространствами
вне пределов Системы, готовые защитить План Человека от пришельцев из Рифов
или от таких врагов, как Дитя Звезд.
     Волна неожиданного страха заставила команды тысячи медленно вращающихся
космических фортов послать аварийные вызовы патрульным кораблям, на которых
взвыли десять тысяч аварийных сирен. Замигали лазерные лучи, передавая милли-
оны сигналов, несущих замешательство и ужас.
     Через сутки пути, за орбитой Плутона волна достигла границ Солнечной Сис-
темы, снеголедяных пропланет из твердого метана и аммиака. На слишком дальнем
расстоянии от Солнца его гравитационные руки не смогли собрать их в настоящие
планеты.
     И наконец, спустя дни после прохода последнего погруженного в панику фор-
поста Плана, волна начала заливать Рифы Космоса.

     Но там, на Рифах, на этих живых астероидах, выросших за века работы мик-
роскопических организмов, фузоритов, поглощавших разреженные моря межзвездного
водорода, эта волна темноты не означала ничего ужасного. Она стала еще одним
событием в жизни, полным опасностей и чудес.
     На одном из маленьких рифов одинокий старатель с раздражением взглянул в
ту сторону, где только что было Солнце. Потом он порылся в рюкзаке, отыскал
светящийся кристалл фузоритного алмаза, снова и снова принялся сверлить поро-
ду.
     На другом Рифе проповедник Церкви Звезды посмотрел на часы, потом на не-
бо. Он не испугался, увидев, что Солнце исчезло. Он ждал этого.
     Он повернул лицо к голубому сверкающему Денебу; опустился на колени, про-
шептал несколько слов благодарности и мольбы. Потом он вернулся к работе, за-
канчивая космосапог, потому что по профессии он занимался изготовлением обуви.
     Тень прошла над могилой, но ее никто не увидел. Там никого не было, даже
трупа - могила была пуста.
     Волна тени легко пронеслась над городом решительных закаленных беглецов
из мира Плана Человека - большим скоплением Рифов, где строилась великая кос-
мическая армада из фузоритной стали. Девушка по имени Карла Снег смотрела, как
гаснет Солнце, и в глазах ее ярко отблескивали слезы.
     На другой живой скале пастух внимательно охранял принесшего детенышей
члена своего стада от нападения хищного пиропода. Притаившись за выступом ор-
ганического железа, посматривая время от времени на разрешающегося от бремени
пространственника, он искал среди звезд бронированных убийц, стараясь отпуг-
нуть их короткими вспышками из лазерного пистолета. И он не заметил, что Сол-
нце вдруг погасло.
     Вот как все это началось для всех - для всех живущих мужчин, женщин и де-
тей.

     И тридцать девять минут спустя Солнце снова принялось изливать мощный по-
ток света и тепла, но волна сияния, прокатившаяся по Солнечной Системе, увиде-
ла уже изменившийся мир.
     Атомные моторы Солнца снова вращались. Водород синтезировался в гелий че-
рез углеродный цикл. Энергия просачивалась к поверхности Солнца. Радиация уст-
ремлялась в пространство.
     Три минуты спустя волна излучения ударила в термоизолированный купол на
Меркурии. Это зарегистрировала щелкающая камера, данные проанализировали ты-
сячи автоматических приборов. Всхлипывая от радости - или ужаса - ослепленные
астрономы послали на Землю сигнал лазерным лучом: "Солнце ожило!"
     Но свет самого Солнца достиг Земли раньше сообщения.
     Первые лучи возродившегося Солнца коснулись горы, где сидел в золотом
кресле Планирующий. На плече его устроился серый металлический сокол, бросав-
ший по сторонам сердитые взгляды красных светящихся глаз, шелестя сильными
крыльями. Планирующий глядел на лист кремового цвета пергамента, в заголовке
которого значилось:
                      ТРЕБОВАНИЕ ОСВОБОЖДЕНИЯ
     Пергамент был доставлен Планирующему одним из личных охранников, который
обнаружил свиток у дверей кабинета. В документе говорилось:
     "Дитя Звезд требует освобождения всех своих последователей, которые удер-
живаются на службе Плана с помощью воротников безопасности.
     Звездное Дитя требует, чтобы все его последователи, направленные в орган-
банки, были приведены в первоначальный вид и тоже освобождены.
     Наконец дитя Звезд требует, чтобы препятствие, называемое Космической За-
весой, было демонтировано и был разрешен свободный доступ к Рифам Космоса и от
Рифов Космоса к планетам Системы.
     Дитя Звезд сознает, что План Человека мнит себя неуязвимым, и поэтому
подготовил предупреждающую демонстрацию своих  возможностей. В момент весенне-
го равноденствия на Земле Солнце будет погашено. Двенадцать ближайших звезд
мигнут.
     Если Планирующий откажется пойти навстречу требованиям Звездного Дитя
после этой демонстрации, то будут приняты дальнейшие меры. Следствием окажется
"уничтожение Плана Человека."
     - Непланированная чушь! - застонал Планирующий. - Наглость! Предатель-
ство!
     Высокий полковник Технокорпуса сказал с неловкостью:
     - Сэр, мы должны принять меры...
     - Меры... - проворчал Планирующий, а его стальной сокол тем временем со
звоном ударил крылом о крыло. - Что говорит Машина?
     - Нет данных, сэр,- ответила девушка в халате с капюшоном. Голос ее зву-
чал, как далекая музыка, выражение лица было безмятежным.
     - Нет данных! Найдите мне данные! Узнайте, кто такой Дитя Звезд! Объясни-
те, как он это сотворил... и как мне помешать ему сделать то же самое еще раз!
      Тех-полковник кашлянул.
     - Сэр, уже несколько лет мы получаем донесения о Церкви Звезды. Это новая
религия, возникшая, по всей видимости в Рифах...
     - Опять Рифы! Их нужно было уничтожить двадцать лет назад!
     - Да, сэр. Но мы этого не сделали. И колонисты, то есть, сэр, бродяги,
живущие среди Рифов, изобрели новое суеверие. Они поклоняются, кажется, звезде
Денеб. Она же Альфа Лебедя, верхушка Северного Креста. Они воображают, что на
ее планетах находится рай. Они желают переселиться туда, по крайней мере, не-
которые из них желают, хотя при максимуме возможностей современного космолета,
- продолжал полковник серьезным голосом, - способного развить одну сотую ско-
рости света, учитывая четыреста световых лет расстояния до Денеба, путешествие
займет не менее сорока тысяч...
     - Ближе к делу! - раздраженно окрикнул Планирующий.- Что такое этот Дитя
Звезд?
     - Э-э, сэр, исследуя этот новый культ, мы наткнулись на слухи о такой
личности. Несколько лет назад мы послали... гм, особого уполномоченного, чтобы
провести расследование по этому делу. Имя уполномоченного было Бойс Ганн, сэр,
м...
     - Приведите его ко мне! Он здесь, на Земле?
     - Да, сэр. Но... видите ли, сэр, он вернулся неожиданным образом. Факти-
чески...- лицо полковника полковника представляло полную картину замешатель-
ства,- я  д о л ж е н   п р и з н а т ь с я,  сэр, что не знаю точно, каким
образом он к нам вернулся.
     - Болван!- закричал Планирующий.- Приведите его ко мне! Мало ли чего вы
не знаете! Доставьте мне Бойса Ганна!

     И это тоже было начало. Но практически многое началось еще раньше.

     Для Бойса Ганна все началось за много месяцев до того, когда он был шпи-
оном.


            ДВА.

     Для Бойса Ганна все началось на станции Поларис - большом металлическом
обруче, плавающем в ледяном пространстве за Плутоном, который служил одним из
звеньев завесы, отделявшей планеты Плана Человека от Рифов.
     Бойсу Ганну было всего двадцать шесть лет, и он был уже оператор-майором.
     Он имел шесть футов росту, каштановые волосы, голубые глаза. Он был широк
в плечах и строен в талии. Он двигался с грацией веселого кота. У него был вид
человека, умеющего за себя постоять, и таким он был на самом деле.
     Он прибыл на борт станции Поларис с веселой улыбкой и обезоруживающим
взглядом ярко-голубых глаз.
     - Докладывет Бойс Ганн, сэр,- обратился он к вахтенному офицеру. - Тех-
кадет Ганн прибыл в ваше распоряжение.
     Это была жизнерадостная ложь. Он не был кадетом, но в шпионской школе на
Плутоне офицеры-инструкторы решили дать ему это новое звание, чтобы облегчить
выполнение задачи. Оператор-майор -