тинуум! Гениально!
    Потом мне оставалось только наблюдать, как события сами собой катятся  в
нужном направлении.  За завтраком  Соболев, нимало  не веря  в необходимость
своего поручения, только  чтобы отвертеться от  меня, между двумя  стаканами
белого вина  попросил Алексея  Васильевича связаться  с конторой  и поручить
кому-нибудь  переговорить  с  Максом.   Что  Алексей  Васильевич  и   сделал
незамедлительно с помощью сотового телефона.  По этому же телефону я  тут же
пообщалась с мужем,  вкратце описала ему  проблему, и он  на удивление легко
согласился встретиться  с институтскими  ребятами. Видимо,  ему уже прилично
надоело сидеть на шее  у жены, так что  выбор между дурацкими убеждениями  и
возможностью подзаработать немного упростился.
    День я провела в праздности. Облака на небе рассеялись, и пустыня  снова
задышала  сорокаградусной  жарой.  Соболев  и  Алексей  укатили  на какое-то
совещание и не появились даже на обед. Я раза три искупалась в озерце,  пару
раз  выспалась,  изучила  местную  библиотечку,  поболтала  с обалдевшими от
счастья солдатиками из охраны  объекта, а после ужина, часов в восемь, когда
жара спала, пошла побродить по окрестностям.
    Я  шла  по  твердой   спекшейся  поверхности  песка  навстречу   солнцу,
раскаленным  кирпичом  лежащему  на  далеких  пустынных  холмах,  и думала о
странной  своей  судьбе.  Такой  же  странной,  как  то,  что я иду сейчас в
дорогом вечернем платье, в туфельках, предназначенных для хорошего  паркета,
и  в  бриллиантах  по  дикой  выжженной  пустыне,  где  до  меня бывали лишь
верблюды, казахи-кочевники  да солдатики  из охраны,  которым и  в самоволку
сбежать-то  здесь  некуда.  Кто  я?  Потаскушка, повидавшая всю грязь, какая
только бывает  на этой  планете, и  чудом залетевшая  в чистый  круг? Лучшая
ученица и  студентка, надежда  учителей и  преподавателей, падшая  до уровня
обыкновенной потаскушки? Неверная жена? Верная любовница? Что будет со  мной
дальше?   Может  быть,  бросить  все,  сбежать  от  них  всех  куда-нибудь в
захолустный городишко, купить там маленький домик с палисадником,  усыновить
какого-нибудь  детдомовского  малыша,  пусть  даже  совсем больного, и жить,
постепенно старясь и дурнея, но только чтобы вдалеке от всех этих грязных  и
чистых? Ничего  я не  знаю. Но  что-нибудь сделаю  обязательно. Только бы не
остаться навсегда такой, как сейчас.
    Стемнело удивительно  быстро, почти  мгновенно, как  только верхний край
потерявшего всякую  форму солнца канул за  гряду холмов.  Я испугалась,  что
заблужусь  в  темноте,  но,  повернувшись  назад,  обнаружила, что отошла от
домиков совсем недалеко.  Во тьме южной  ночи они звали  в свой уют  теплыми
огоньками,  и  суетливые  дорожки  от  этих  огоньков  тянулись ко мне через
зеркало озерца.
    Соболев, похоже, был уже у  себя: из его комнаты сквозь  закрытые жалюзи
пробивался свет.  На крыльце  я сбросила  туфли, смахнула  ладонью песок  со
ступней и без стука открыла дверь.
    Что-то  сильное   и  безжалостное   вдернуло  меня   внутрь,  и    дверь
захлопнулась за спиной. Я, видно, стала помаленьку забывать, как  обращаются
с  проститутками.  Даже  почувствовала  какой-то  мгновенный  приступ гнева,
словно нарушили мое священное  право на неприкосновенность. Даже  попыталась
закричать, но тут потная рука накрепко запечатала мне рот, и чье-то  вонючее
дыхание просвистело над  ухом, что-де, спокойно,  малышка, без нервов,  а то
будет хуже. И я в самом деле сразу успокоилась. Сработал профессионализм.  В
конце концов, изнасилование - это тоже часть моей работы.
    Настольная  лампа  накрывала  световым  кругом  прикроватную   тумбочку,
коврик и часть  кровати. На тумбочке  - небольшой металлический  медицинский
бокс. Рядом с  ним - несколько  взломанных стеклянных ампул.  В перевернутой
крышке - кусочек ватки и шприц, холодный, вызывающий волнующую дрожь  шприц,
с  вытянутым  то  отказа  поршнем.  На  кровати  -  что-то  большое  и жутко
неподвижное. На коврике  - ноги в  знакомых серых в  мелкий рубчик брюках  и
пыльных  лаковых  полуботинках,  протянутые  из  полумрака, небрежно лежащие
одна на другой.
    - Машенька,  голубчик,  только  спокойно,  - донесся  из полумрака голос
владельца ног. Голос Алексея Васильевича. - Не пугайтесь. Все будет  хорошо.
Не вырывайтесь и не кричите. Вы не будете кричать?
    Я мотнула головой, насколько позволила зажимавшая рот рука.
    - Ну вот  и хорошо, договорились.  Чуть-чуть отпусти ее,  Николай, пусть
вздохнет. Нам не нужно, чтобы она задохнулась. Попридержи только.
    Хватка немного ослабла.
    - Машенька, - продолжил из полумрака Алексей Васильевич, не меняя  позы.
- Вы должны нам помочь.
    - А попроще никак нельзя попросить? - выдохнула я.
    - К  сожалению.  Извините  за  грубость  и  причиненные  неудобства,  но
попроще никак нельзя.
    - И в чем же заключается моя помощь? И где Михаил Александрович?
    - Михаила Александрович  вот, - спокойно  сказал Алексей, чуть  повернув
настольную  лампу  в  сторону  кровати.  Одновременно  рука  Николая   вновь
перекрыла мне дыхание.
    Свет упал  на то  большое, что  лежало на  кровати. Соболев. Белое лицо.
Слепой взгляд направлен в бесконечность. Мертв.
    Терпеливо дождавшись,  пока я  перестану вырываться,  Алексей Васильевич
продолжил:
    - А помощь  нам от вас  нужна очень простая.  Вы спокойно, без  фокусов,
должны будете лечь рядом с Михаилом Александровичем и позволить ввести  себе
в вену вот этот раствор из этого шприца. А лучше, если вы сделаете это  сами
своими  золотыми  ручками.  Вам  же  не  привыкать, Машенька, правда? Вас же
Соболев, помнится, вылечил и заставил завязать, правда?
    Голос Алексея успокаивал и  завораживал. А силы таяли.  Николай, похоже,
оказался человеком невероятной  мощи и выносливости.  Как я ни  извивалась в
его руках,  сколько ни  молотила пяткой  по слоновьим  ногам, его бережная и
мертвая хватка не ослабевала и не усиливалась ни на йоту.
    - Машенька,  лапочка,  не  надо  вырываться,  -  продолжал   уговаривать
Алексей Васильевич. - Николай абсолютный  профессионал, он вас ни за  что не
отпустит, а то вы  понаставите себе синяков, как  мы потом докажем, что  это
несчастный случай? Будьте благоразумны. Вот даже Соболев, уж на что  сильный
человек,  а  и  то  никаких  проблем  не  доставил.  Я  уж не говорю о вашем
Максиме.  Ну-ну,  не  надо  так.  Чем  раньше вы согласитесь помочь нам, тем
быстрее  для  вас  все  кончится.  Ведь  это  же  так просто. Вам будет даже
приятно: вспомните, так сказать, былое,  поймаете кайф. А потом заснете  - и
все. Легенда очень  простая. Были в  Англии, клюнули на  дешевку, сорвались.
Рейс  сюда  бестаможенный,  виповский.  Провезли  ампулки.  А тут у Соболева
такая неприятность -  носитель дерьмовый оказался.  Вот вы ему  и предложили
ширнуться, расслабиться. Неудобно, конечно, скандал: такой большой  человек,
а откинулся от левого дурева в кровати с переводчицей - проституткой. Ну  да
чего  в  жизни  не  случается?  Зато  всем  хорошо: вы напоследок поторчите,
Соболев все свои проблемы разом  решит, уже решил; жена его,  подружка ваша,
приличное наследство получит, государство обратно перспективное  предприятие
поимеет, муж ваш  мучиться дурью перестал.  Ну и мы,  грешные, свое возьмем.
Так что кончайте свое сопротивление, расслабьтесь и получите удовольствие.
    Я  из  последних  сил  вцепилась  зубами  в  ладонь  Николая. С таким же
успехом можно кусать автомобильный протектор.  "Тихо, с-сука," - вот и  весь
результат.
    Николай аккуратно перетащил  мое безвольно обвисшее  в его руках  тело к
кровати и, как куклу, усадил рядом с мертвым Соболевым.
    - Ну как, вы сами, или помочь? - позаботился Алексей Васильевич.
    - Сама, - еле прошелестела я.
    - Ну  и  славненько.  А  даже  и  хорошо,  что вы посопротивлялись:  вон
веночки как набухли. И жгутика не потребуется. Попадете в веночку-то?
    Я молча  взяла протянутый  шприц и  попала с  первого раза. Знакомая, но
давно  забытая  звенящая  волна  накрыла  с  головой,  подхватила  в  мягкие
материнские объятия и понесла далеко-далеко, в ласковый, невозвратный  океан
любви и вечности.

Глава 10. Двадцать первый век

    Сознание включилось вместе с хлопком двери.
    - Проходите,  пожалуйста,  Илья  Евгеньевич,  дорогой вы мой,  - ласково
сказал Саваоф  Ильич. -  Присаживайтесь. Я  понимаю: вы  в шоке. Не страшно.
Не спешите, придите в себя. Ничего  не надо говорить. Вот коньяк, вот  кофе.
Пейте-пейте, не стесняйтесь, я все понимаю.
    Я  машинально  опрокинул  в  себя  рюмку  насыщенной  терпким  древесным
экстрактом жгучей жидкости.
    - Дежавю, да? - участливо поинтересовался Саваоф Ильич, наблюдая, как  я
ошалело оглядываюсь вокруг.
    Те  же  свечи,  те  же  панели  древнего  дерева, те же тисненые золотом
фолианты, тот же снег за стрельчатыми окнами.
    - Что со мной? Вы меня спасли?
    - Вас - Илью Евгеньевича, или вас - Машу?
    - Хоть кого-нибудь.
    - Наливайте  еще,  если  хотите.  Никого,  конечно,  я не спас, да  и не
собирался, потому что это не в  моих силах. Маша скончалась три с  половиной
года назад  на Байконуре,  при странных  и компрометирующих обстоятельствах.
Странных,  потому  что  в  тот  же  самый  день  в  Мытищах  погиб  ее  муж,
выбросившись из окна их  квартиры. Следствие установило, что  оба несчастных
случая  никак  не  связаны  один  с  другим.  Компрометирующих - потому, что
смерть  наступила  от  отравления  грязным  героином,  и  еще вместе с Машей
скончался ее  непосредственный начальник,  известный предприниматель  Михаил
Александрович  Соболев.  Маша  похоронена  в  Подмосковье,  родители Максима
увезли  его  тело  на  Украину,  а  Соболев  лежит,  как  и  предполагал, на
Ваганьковском кладбище. Вот и вся история.
    - Постойте,  как -  три с  половиной года?  - Кажется,  я еще чувствовал
укус  укола  на  левой  руке  и  горячий  гул  подступающего  наркотического
дурмана.
    - Да, вот так. Вы не существовали три с половиной года. На Земле  сейчас
две  тысячи  второй  год,  январь  месяц.  И  произошло  много-много  разных
событий. Но, к сожалению, не совсем тех, на которые мы с вами  рассчитывали.
Однако потеряно  не все.  Мы существуем  - следовательно,  мы существуем.  И
значит, надо  продолжать борьбу.  Вот именно  поэтому я  снова вызвал вас из
небытия.
    - Вы с ума сошли! С  меня хватит! То башку дырявят, то  героином травят!
С мужиками спать заставили! Захотите - убьете, захотите - воскресите! Три  с
половиной года  был не  нужен, а  теперь опять  - "ах,  извините, милый Илья
Евгеньевич, я вас  немножко потревожу". Я  сделал для вас  все, что мог.  Я,
как  мог,  терпел  всяческие  издевательства.  Наконец,  я  умер  во имя вас
вторично, и что же, все насмарку? Нет уж, увольте!
    - Илья Евгеньевич,  не забывайте: я  вижу вас насквозь.  И неискренность
вашего гнева вижу тоже. Между  прочим, ваша жизнь в машином  теле, насколько
я  осведомлен,  оказалась  не  так  уж  неприятна,  как  вы  тут  хотите мне
представить.  А  трагический  конец...  Что  ж,  давайте  будем   рассуждать
рационально и откровенно. Вы - мой агент на Земле. Единственный агент.  Ваше
существование само по себе - фактор опасности для Вселенной. Если вы  будете
действовать слишком  грубо или  слишком долго,  информационный континуум  не
выдержит  напряжения.  Поэтому  при  выборе  носителя  для  своего  агента я
вынужден принимать в расчет не  только его способность выполнить миссию,  но
и возможность минимизации негативных последствий. Скорая смерть - что  может
быть  более  эффективным  с  этой  точки  зрения?  Но  я  еще  и еще раз вам
повторяю:  не  я  организую  эти  смерти.  Я  всего  лишь выбираю носителей,
которые, весьма вероятно, должны вскорости умереть. Согласитесь, что  гибель
Маши  была  запрограммирована  задолго  до   вашего  вселения  в  нее.   Уже
существовал  дефектный  разгонный  блок,  Маша  уже  болела  наркоманией   и
лечилась  от  нее,  Алексея  Васильевича  уже  приставили  к  Соболеву   для
присмотра.  Даже  поездка  в  Англию  была  запланирована  и организована. В
принципе,  все  вообще  могло  произойти  и  без  вас, и, если бы произошло,
сценарий  оказался  бы  тот  же  самый  вплоть  до  мелочей.  Вы  всего лишь
подстраховали ситуацию,  один-единственный раз  чуть-чуть подтолкнули  мысли
вашей носительницы - и все.  Вот именно это и есть  то самое, чего я от  вас
хотел. Идеальная работа. Я крайне вами доволен, да и вы, похоже, тоже.
    - И чтобы высказать свое  восхищение, вы снова вытащили меня  из могилы.
Пардон,  не  меня.  Мои  многочисленные  трупы  так и остались разбросаны по
разным местам Вселенной, а сейчас  перед вами всего лишь еще  один рипликант
- кандидат  в скорые  покойники. Вы  сказали, что  что-то пошло  не так? Это
значит, мне опять пора собираться на Землю?
    - Совершенно  верно,  -  Саваоф   с  удовольствием  наблюдал  за   моими
упражнениями  в  ясновидении.  Как  мудрый  учитель наблюдает за бесталанным
учеником, нежданно пошедшим в рост.
    - Ну и в чем же  проблема? На Земле еще остались бизнесмены,  с которыми
я  не  переспал,  киллеры,  которые  не  отправляли  меня  на  тот  свет,  и
изобретатели, чьи гениальные открытия я не подарил миру?
    - В  свое  время  посмотрите.  Все  значительно  интереснее  и страшнее.
Бизнесменов  не  осталось,  киллеров  в   вашем  понимании  тоже,  да  и   с
изобретателями не все просто.  Кстати, не желаете несколько  дней отдохнуть,
расслабиться? Вам предстоит трудная миссия.
    Я вдруг вспомнил,  как умирала Маша.  Сначала не помнил  - а сейчас  вот
всплыло  в  памяти.   Алексей  Васильевич  то   ли  обманул  из   садистских
соображений,  то  ли  ошибся,  по  национальному  разгильдяйству.   Наркотик
подействовал всего несколько минут, а потом начались судороги.
    - Похоже, Саваоф  Ильич, вы действительно  записали меня в  свои штатные
агенты. А я  больше не хочу  на вас работать.  И это серьезно.  Вам, с вашим
бессмертием, этого не понять.  А я уже наелся  вот так, - я  приставил ребро
ладони  к  горлу.  -  Умирать   очень  неприятно.  И  еще  более   неприятно
воскресать, особенно через три с половиной  года, если вы не врете. По  мере
необходимости, так  сказать. Вашей  необходимости. Так  что можете увольнять
меня со службы по профнепригодности. Привет.
    Саваоф грустно усмехнулся.
    - Илья Евгеньевич, дорогой  вы мой человек. Я  вас понимаю, как никто  в
ваших предыдущих жизнях  вас никогда не  понимал. Вам очень  трудно. И будет
еще труднее, поверьте мне. И все-таки вам придется продолжить работу. Вы  не
Джеймс Бонд, и  не можете уйти  в отставку. Вспомните  наш прошлый разговор.
Мы  же  все  уже  обсудили.  У  нас  с  вами нет другого пути. Пока остается
надежда - надо бороться. Ну что  я, в самом деле, банальности вам  говорю! В
общем, так.  Идите в  свою комнату,  отдохните денек  - другой,  полюбуйтесь
видом Москвы из своих окон, какой она была в вашей первой счастливой  жизни.
Сейчас она совсем другая. Подумаете - приходите. Продолжим разговор.
    - Отдохнуть я еще успею. В  перерывах между воскрешениями. А что это  за
намеки вы тут все время бросаете?  Что там такого на Земле произошло?  Что с
Москвой-то за три года могло статься? Атомная война, что ли?
    - Нет,  не атомная  война. Атомная  война пока  впереди, если  мы с вами
ошибемся и в этот раз.
    - А-а, так  мы все-таки ошиблись?  А что ж  вы меня здесь  расхваливали?
Значит,  зря  девушку  отравили?  Человечество  не  вышло в космос с помощью
Максова ускорителя?
    Саваоф снова усмехнулся. По-моему, за прошедшее с нашей прошлой  встречи
время он прилично сдал. Куда делся жар, с которым он пытался втолковать  мне
основы мироздания? В его словах  и движениях сквозили грусть и  усталость. И
еще  эти  усмешки.  Кажется,  он  все  меньше  и меньше верил в пользу своих
усилий.
    - Человечество-то вышло. Только не все, и не за тем, за чем надо бы.  Ну
что, вводить вас в курс дела?
    - Вводите,  чего   уж  там.   Я   помню  ваши  слова   про  мою   личную
ответственность. Так что валяйте. Что  там стряслось, на матушке Земле,  без
моего присмотра?  На три года оставить вас, понимаешь, нельзя...
    И  Саваоф  начал  рассказывать.  Потрескивали  свечи, выстреливая клочки
белесого дыма. Скрипел и хлопал далекой форточкой старинный дом, жалуясь  на
невозможность  смерти.  Бесконечное  черное  ничто  билось  в окна неведомым
снегом.
    А на Земле зрела всеобщая погибель. Кризис девяносто восьмого,  которого
все давно  ждали и  к которому  никто не  готовился, снова  вернул Россию  в
исходную точку. Только в одну и ту же воду два раза не входят.
    Максово  изобретение  пришлось  как  нельзя  кстати. Алексей Васильевич,
добывший его, получил  свои пару пуль,  как и его  подручный Николай. И  еще
многие, очень многие. Потому  что оружие возмездия требует  жертв. Возмездия
за все: за "придите и володейте нами", за "ножки Буша", за "сытый  голодного
не  разумеет",  за  Рождество  раньше  Нового  года,  за "мы прощаем вам 100
миллиардов кредита",  за Маркони  вместо Попова...  За тысячу  лет унижений,
снисходительной терпимости и вежливого презрения.
    Россия  не  смогла  и  не  захотела  играть  по чужим правилам. Гордость
нищего паче свободы  богатого. Железный занавес  снова пал с  кулис истории,
даже не  запылившись там:  что есть  десяток лет  уничижения по  сравнению с
имперскими веками! Да, Россия была, есть и будет империей! Даже как  империя
она  -  уникальна!  Ей  не  нужны  колонии:  она  сама  себе и метрополия, и
колония. Ей не  нужны союзники: она  сама себе союзник.  Ей не нужны  враги:
она сама  себе враг.  Она самодостаточна.  Может же  Земля существовать,  не
общаясь  с  внешней  Вселенной,  не  торгуя  с  другими  цивилизациями  и не
заглядывая к ним  в карман? Так  почему же богатая  и обильная шестая  часть
суши, заселенная добрым и мудрым  народом, не может наплевать на  окружающий
мир?  Пусть  он  гибнет  в  собственных  миазмах,  пусть  гниют  его  мозги,
пораженные ложными  ценностями, пусть  слабеет его  зажиревшее сердце.  А мы
построим рай на нашей, НАШЕЙ земле!
    ...Меня будит школьный звонок. Он  гремит совсем близко, над головой,  и
этот гром специально придуман для того, чтобы будить покойников.
    Четыре тридцать утра.
    - Добровольцы,  подъем!  Строиться   на  утреннюю  молитву!   Пятнадцать
секунд!  Двадцать секунд! Двадцать пять секунд!..
    Дежурный идет  по проходам,  колотя резиновой  дубинкой по металлическим
стойкам  трехъярусных  кроватей.  В  казарме  не  продохнуть: воздух тесного
помещения   за   ночь   насыщен   газами,   произведенными  пятью  десятками
человеческих организмов.
    Звонок гремит, временами срываясь на звонкие трели.
    Сидя на своем  шатком третьем ярусе,  я лихорадочно распутываю  тесемки,
которыми на  ночь к  запястью привязаны  сапоги. А  попробуй не  привязать -
точно сопрут. Босиком по снегу  не очень-то набегаешься. И сапоги,  и бушлат
- вот они, здесь же, со мной, на третьем ярусе.
    Я что, в тюрьме? Или в армии? Что происходит?
    Слышны удары дубинки по чему-то мягкому. Крик дежурного: "Я тебе  покажу
дедовщину!  Встать!  Какая-такая  температура,  сволочь!  Ты  что, хочешь от
молитвы откосить? Встать!" Избиваемый доброволец жалобно вскрикивает.
    Да-да,  мы  же  еще  на  прошлой  неделе,  на  ежедневном общем собрании
единогласно проголосовали  за применение  дубинки для  борьбы с  дедовщиной.
Кто,  интересно,  сегодня  дежурит?  Молодец,  первым решился исполнить волю
собрания. Теперь-то пойдет дело, скоро с дедовщиной будет покончено.
    Через сорок пять секунд мы уже стоим на плацу кампуса, оправляя  бушлаты
под  брезентовыми  ремнями  и  запихивая  в  голенища  кирзовых сапог уголки
портянок.  Сегодня  холодно,  минус  двадцать,  наверное.  Ветер  сечет лицо
сухими снежинками.