летела на ограждение.
   Сидевший за рулем полицейский попытался выровнять свой ховеркар, но  было
поздно. Двигатель взвыл, когда водитель прибавил газу.  Машина  ударилась  о
заграждение, сбила столб и завертелась. Удар отбросил полицейскую машину  на
украденную Джеймсом.  Теперь  оба  ховеркара  вертелись  на  дороге,  как  в
кошмарном вальсе. Джеймс толкнул рычаг управления вперед и снова  на  полную
мощности включил тяговые вентиляторы. Вращение продолжалось.  Несколько  раз
он увеличивал и уменьшал тягу, пока наконец гироскоп не выровнял движение.
   У полицейских дела обстояли  хуже.  Их  машина  ударилась  о  заграждение
задним вентилятором. Лопасти черного пластикового винта при этом разлетелись
вдребезги. Ховеркар никак не мог подняться на  заднюю  воздушную  подушку  и
хвостовой  частью  скреб  по  земле.  Из-за  трения  машина  вела  себя  как
вращающаяся на столе монета. Она снова ударилась о заграждение, отскочила  и
перевернулась. Пролетев метров двадцать, патрульный ховеркар слетел с дороги
и упал на крышу ресторана.
   Джеймс мчался дальше. Он добрался до жилого комплекса, где была его Мэри.
Остановил вентиляторы, вышел и отправился  в  здание.  Застрелил  охранника,
который поднялся с  места,  чтобы  остановить  его  возле  лифта.  Дверь  их
квартиры отворилась, и он увидел широко раскрытые глаза Мэри.
   - Джеймс, я.., они сказали.., ты умер!
   - Пока нет.
   Она бросилась к нему, и  они  обнялись.  Крепко.  Внизу  в  холле  кто-то
заорал:
   - Он здесь!
   Конечно, они должны знать, где он жил.
   - Прощай, Мэри. Я только это и хотел сказать тебе.
   Он бросился в сторону, начав стрелять. Пули расплющивались о стены, когда
он водил пистолетом из стороны в сторону, и отскакивали со  звуком,  похожим
на визг избиваемого животного.
   - А-а-а! - завопил кто-то. Значит, пуля нашла Цель.
   - Мне пора, Мэри. Я люблю тебя. Все это  казалось  ему  нереальным.  Мэри
стояла закрыв лицо руками. Он повернулся и поспешил прочь - на крышу, -  там
мог скрываться летательный аппарат, который он сумеет угнать.
   Когда  Джеймс  выскочил   на   крышу,   позади   него   раздались   шаги.
Действительно, там стоял летательный аппарат  с  уже  вставленной  карточкой
системы управления. Беглец взломал дверь, вскочил в машину и  взлетел.  Пули
били в корпус машины, но он поднимался все выше и выше.
   Куда же ему направиться? Все равно.  Он  нацелил  нос  машины  в  сторону
солнца и дал полный газ. Он улетел. Они никогда не поймают его. Он свободен.
Свободен! Свободен!! Но тут что-то большое и уродливое оказалось на  сиденье
рядом с ним, темное и ужасное. И его живот начал болеть...
   Ликовски Джеймс Т,  лежал  на  кровати,  прижатый  силовым  полем.  Живот
страшно болел. Слезы ручьями текли из глаз. Два врача  в  защитных  костюмах
стояли над ним и смотрели на него через прозрачные шлемы. Позади  них  замер
охранник, но он без оружия. В этом нет нужды, да они  никогда  больше  и  не
пустят сюда никого с оружием. Никогда.
   Побег был всего лишь игрой воображения. Боль в  животе  усиливалась,  как
будто раскаленный нож резал его плоть.
   - А-а-ах!
   - Внимание! - произнес голос из динамика. -  Пульс  ускоряется,  давление
крови растет, мышечный тонус подходит к пределу.
   Джеймс посмотрел на свое тело. Сразу под солнечным сплетением кожа  вдруг
выпятилась. Боль была невероятной. Вот и пришло время!  Драйнер  бросился  к
пациенту и коснулся выступающего места. Кожа немедленно разгладилась.
   - Удивительно, - сказал он.
   - Немедленно несите сеть! - закричал Рейне.
   Скорчившийся на кровати человек вскрикнул, этот  звук  резанул  Рейне  по
нервам. Боже, что за звук!
   - Поспешите с этой проклятой сетью! - Рейне повернулся к пациенту.
   - Силовое поле удержит его? - спросил Драйнер.
   - Сомневаюсь, слишком мала масса. Где же эта чертова сеть?
   Голос из динамика ответил:
   - Пока что нет экипированных, кто мог бы войти  сюда.  Они  будут  готовы
через минуту...
   - Это еще не  должно  было  произойти,  -  пробормотал  Драйнер.  -  Наши
расчеты...
   - ..были, очевидно, не  правильными,  -  закончил  Рейне.  -  Если  через
тридцать секунд не принесут сеть, я разгоню весь этот балаган! - завопил он.
- Никто из вас здесь больше работать не будет!
   Повернувшись к Драйнеру, Рейне объявил:
   - Этот экземпляр не имеет цены. С ним ничего не  должно  было  случиться,
ничего!
   Он наклонился над дергающимся пациентом. Тот  снова  закричал.  Кожа  его
разорвалась, мускулы вывернулись наружу, и  слепая  зубастая  голова  чужого
высунулась наружу.
   - Слава Богу, - проговорил Драйнер, отодвигаясь от нее.
   Рейне взволнованно наклонился ближе:
   - В самом деле, посмотрите на него! Это захватывающе...
   - Вот сеть! - сказал кто-то сзади. Рейне оглянулся.
   - О-о-о! Смотрите! - закричал Драйнер. - Осторожно!
   Рейне снова повернулся к пациенту - но слишком медленно!
   Мерзкая тварь выскочила из  умирающего  человека.  Необычайно  проворная,
внешне - как толстая блестящая стрела, покрытая скользкой кровью, она тут же
вцепилась зубами в защитный костюм Рейне и прогрызла,  как  бумагу,  прочную
пластиковую пленку осмотического материала.
   Рейне замер от ужаса, глядя на эту тварь.
   - Давайте сеть! - закричал Драйнер. - Скорее!
   Теперь Рейне старался  сбросить  с  себя  чужого,  но  голова  твари  уже
проникла сквозь защитный костюм,  и  Рейне  почувствовал,  как  острые  зубы
вонзились в его тело.
   - А-а-а! Оно кусает меня! Уберите его скорее!
   Драйнер пытался схватить чужого за хвост, но удержать не мог  -  перчатки
защитного костюма скользили: тварь, вывернувшись из рук, еще глубже  залезла
в костюм Рейне.
   - Помогите! Помогите мне! А-а-а! О-о-у!
   Техник, принесший сеть, схватил Рейне, но тот в панике  вырвался  из  его
рук и пустился бежать, стараясь освободиться от лап чужого. Рейне устремился
к незапертой внутренней двери.
   - Луи, не делайте этого! Вы нарушите изолированность!
   Рейне не хотел ничего слышать, не хотел и не  мог  думать  о  чем-либо  -
только одно сейчас было важно для него: освободиться от въедавшейся  в  него
твари.
   Боль была как от расплавленного металла.
   - Остановите его! - завопил Драйнер.
   Охранник бросился за Рейне, но схватить  не  успел.  Оказавшись  на  пути
Драйнера, он, столкнувшись, упал сам и свалил на пол профессора. Вскочив  на
ноги, Драйнер увидел, как  Рейне  подобрался  к  панели  управления  внешней
дверью.
   - Заблокировать управление дверью! - закричал Драйнер.
   Поздно. Рейне успел нажать кнопку аварийного  выхода,  и  наружная  дверь
отъехала  в  сторону.  Он  тут  же   выскочил   в   холл.   Все.   Бесценная
изолированность помещения оказалась нарушенной!
   Драйнер бросился бежать за своим боссом, умоляя остановиться.
   - Убейте ее, убейте! - кричал на бегу Рейне.
   Охранники в холле выхватили пистолеты.
   - Нет! Не стрелять! - завопил им Драйнер.
   Охранник смутился.
   - Стреляйте ему в голову! - скомандовал Драйнер. Это  окончательно  сбило
охранника с толку.
   - Ну!!!
   Охранник не шевельнулся.
   Рейне снова побежал. Но ведь он может повредить этот экземпляр чужого!
   Драйнер выхватил пистолет у ближайшего охранника, того, который  не  стал
останавливать его начальника, и прицелился. Когда-то в колледже Драйнер  был
чемпионом по стрельбе и вполне мог бы претендовать на участие в  Олимпийских
Играх, если бы тренировался получше. Он много лет не держал в руках  оружия,
но его старые навыки не потерялись. Рейне  был  в  десяти  метрах  от  него.
Наведя кружок красного лазерного прицела на центр  шлема  Рейне,  он  сделал
глубокий вдох, затем слегка выдохнул и осторожно нажал  спуск,  стараясь  не
нарушить наводки. На расстоянии двенадцати метров попасть было нетрудно.
   Выстрел.., и голова Рейне разлетелась на куски. Он упал. Драйнер  опустил
пистолет.
   - Очень жаль, Луи, но ведь это вы говорили, насколько ценен для нас  этот
экземпляр. Мы никак не могли допустить, чтобы он пострадал, - проговорил он.
   Охранники и техники ошеломленно смотрели на Драйнера.
   - Ну а теперь давайте сеть.
   Пистолет по-прежнему был в его руках. И сеть принесли очень быстро.
   Но оказалось, что сеть не нужна. Стало ясно, что то место, где эта  тварь
находилась, вполне ее устраивает.
   Это хорошо. И многое облегчает.

Глава 16

   Специалист по голографии Пинар лежал на столе, прижатый силовым полем. Он
едва мог повернуть голову. Как действуют удерживающие поля, он знал,  как  и
то, что обычный человек не может преодолеть их и освободиться. Даже андроиды
с  малым  временем  жизни,  рассчитанные   на   кратковременные   проявления
значительной силы, не всегда могут справиться с удерживающими полями. Вопрос
об их мощности - чисто академический, и освободиться Пинар не пытался.
   Двое в жемчужно-серой форменной одежде  стояли  у  стола  и  смотрели  на
пленника. По форме можно  было  определить  их  принадлежность  к  Агентству
Земной Разведки, что само по себе уже было плохо. Очень  плохо.  Эти  ребята
мелочами не  занимались,  в  их  ведение  входили  преступления,  угрожающие
безопасности всей планеты.
   Да, Пинар попал в большую беду и знал, кто в этом  виноват:  Сальвахэ.  В
последнее время он постарался побольше  разузнать  о  своем  работодателе  и
наткнулся на такое, что ему и знать вовсе не  следовало..,  нечто  настолько
ужасное, что Пинару тут же захотелось вычеркнуть  из  памяти.  А  теперь  он
попал в лапы разведки, хотя и раньше догадывался, что этим дело и кончится.
   Один из агентов, добродушный пожилой человек, улыбнулся Пинару.
   -  Сынок,  ты  не  против  ответить  на  несколько  наших   вопросов?   -
поинтересовался он.
   Второй агент - молодой, темнокожий  и  стройный,  с  лицом,  напоминающим
топор - добавил:
   - Вы понимаете, что мы имеем полное право допрашивать вас так, как сочтем
нужным? Пинар облизнул сухие губы:
   - Да, я понимаю.
   Вот так, Пинар, адью! Это начало конца Здесь любой вариант - проигрышный.
   - Хорошо, - сказал дедушка.
   Он взял с соседнего стола небольшую пластиковую коробку, открыл ее, вынул
шприц и небольшую бутылочку красноватой жидкости.
   Набрал жидкости в шприц.
   - Я-я... Не нужно, - торопливо заговорил Пинар - Я и так  отвечу  на  все
ваши вопросы! Я расскажу все!
   Агент с топорообразным  лицом  улыбнулся,  блеснув  белоснежными  зубами,
слишком совершенными на вид, чтобы быть натуральными. Наверняка биологически
выращенные имплантанты.
   - О, мы знаем это, сеньор Пинар. Но так у нас будет больше уверенности  в
том, что вы честно отвечаете на наши вопросы.
   Дедушка наклонился над Пинаром, прижал шприц к артерии на его шее,  затем
нажал кнопку на шприце - раздался слабый  хлопок,  и  Пинар  ощутил  ледяной
холод в горле! Боже!
   Топор посмотрел на свой хронометр:
   - Три, четыре, пять... Готово.
   Пинар почувствовал, как холод сменился приятной  тупой  теплотой.  Теперь
все стало хорошо. Пожалуй, даже очень хорошо. Он  не  мог  вспомнить,  чтобы
когда-нибудь  он  так  чудесно  себя   чувствовал.   Недавнее   беспокойство
испарилось, как роса под лучами горячего солнца. Действительно,  стоило  ему
только пожелать, он спрыгнул бы с этого стола и полетел, как птица!  Но  ему
хотелось лежать здесь в присутствии этих милых людей - Дедушки и Топорика. И
как он сразу не догадался, что они - его лучшие друзья. Они ведь заботятся о
нем, и все, что он может сделать для них, он сделает немедленно...
   - Вы чувствуете себя хорошо? - спросил Дедушка.
   - Да!
   - Прекрасно! Ну как, можно задавать вопросы?
   - Почему же нет, дедушка! Пожалуйста!
   Орон откинулся в кресле. Сидевший сбоку от него агент Земной Разведки  не
был одет в свою жемчужно-серую форму,  как  это  полагалось  при  исполнении
служебных обязанностей, но в его принадлежности к этой структуре  власти  не
было никаких сомнений.
   - Могу я воспользоваться этим? - спросил он, показывая на топографический
проектор на столе Орона.
   Ученый кивнул в знак согласия.
   - Я надеюсь, что вы ошиблись.
   - Нам платят не за то, чтобы мы ошибались. Извините, доктор.
   Агент включил проектор. В воздухе что-то замелькало, превратившись  затем
в снятое крупным планом объемное изображение мужчины: тот  лежал  на  столе,
охваченный силовым полем. Мужчина радостно улыбался,  словно  под  действием
наркотика.
   - Повторите нам все снова, так,  как  вы  уже  рассказывали,  -  произнес
чей-то голос.
   - Конечно, - согласился человек на столе и начал:
   - Когда в последний  раз  Сальвахэ  стал  меня  путать,  я  решил  узнать
поподробнее, кто он такой. Я провел  кое-какие  поиски  и  узнал,  что  этот
фанатик в помощь себе нанимал и других техников. Одного я немного знал,  это
Жерар, он работает по контракту для лаборатории Байонэшнел в Лиме. Я  поехал
в Лиму, как бы случайно встретился с ним. Мы выпили. Я узнал,  что  Сальвахэ
служил в компании Байонэшнел кем-то вроде мелкого  администратора,  до  того
как начал свой крестовый поход. Деньги его не интересовали - он  из  богатой
семьи, - ему явно что-то требовалось от Байонешнел. Но Жерар не знал, почему
Сальвахэ  ушел.  Уволившись  оттуда,  новый  пророк  поддерживал   связи   с
некоторыми техниками. Сам Жерар  кое-что  мастерил  для  него,  в  частности
небольшую компьютерную систему. Да, Сальвахэ всегда хорошо платил.
   Ну, Жерар больше ничего не знал. Однако и этого оказалось  достаточно.  Я
понял, что у Сальвахэ есть архив, в котором можно покопаться.
   Однажды  этот  сумасшедший  отправился  к  беременной  проститутке,  а  я
пробрался в его квартиру. - Человек на столе расхохотался.
   - Его система защиты оказалась совсем не такой надежной, как он считал. Я
забрался внутрь и скопировал абсолютно  все  файлы.  Теперь  эта  информация
принадлежала мне, а  он  никогда  не  узнает,  что  так  щедро  ею  со  мной
поделился. Я нашел, откуда появились его  Мессии,  наткнувшись  на  фрагмент
видеозаписи, спрятанный в математической программе, как в рамке.
   Агент махнул рукой, изображение остановилось, продолжая висеть в воздухе.
   - Вы можете посмотреть кое-что, пока Пинар продолжает рассказ.  Мы  нашли
это в его компьютере.
   Агент нажал несколько кнопок. Изображение человека  на  столе  исчезло  и
сменилось довольно грубо выполненным фирменным знаком  компании  Байонэшнел.
Фирменный знак пересекала мерцающая красная надпись: "Только для  персонала,
с уровнем допуска ТС-1, внутренний документ компании Байонэшнел AV 42255-1".
   Голос Пинара продолжал рассказ:
   - Это довольно дрянная копия сверхсекретной записи  компании  Байонэшнел,
только для внутреннего пользования. Сальвахэ украл ее сам, или кто-то сделал
это  для  него.  В  любом  случае  вор  допустил  какие-то  ошибки,  поэтому
потерялась часть изображения и вся звуковая дорожка.
   Изображение расплылось, потом  появилось  снова,  показывая  внутренность
изолированной больничной комнаты. На  кровати  лежал  человек,  удерживаемый
силовым полем. Кожа в том месте, где находится солнечное сплетение, лопнула,
и оттуда появилось нечто похожее на голову угря - размерами с кулак - блестя
окровавленными острыми, как иглы, зубами. Трое мужчин  в  защитных  костюмах
стояли, глядя на эту тварь. Вдруг похожее на угря  существо  выскочило,  как
стрела из тела умершего и вцепилось в одного из стоящих людей,  прорвав  его
защитный костюм.
   - Первая часть записи показывала процесс рождения одного из этих существ,
затем - нападение на другого человека.
   Включилась другая камера. Теперь  стало  видно,  как  "угорь"  постепенно
проникает сквозь защитный костюм.  Камера  показала  лицо  человека  в  этом
костюме: рот растянут в безмолвном крике,  в  глазах  ужас.  Затем  картинка
расплылась, пропала на пару секунд и появилась снова.
   Орон смотрел с волнением.
   Человек в защитном костюме бежал и вскоре исчез из поля зрения. Появилось
двое  других,  они  пустились  вдогонку  за  бежавшим,  но  тут  же   упали.
Изображение снова сменилось. Коридор, в нем вооруженные охранники. Открылась
дверь, и человек в защитном костюме появился в поле  зрения  камеры,  колотя
руками по дыре в костюме. Ноги его заплетались.
   Картинка задергалась. Включилась  другая  камера,  показывающая  бегущего
человека.
   - Они не могут допустить, чтобы он убежал, - произнес голос.
   Голова бегущего буквально взорвалась, шлем подбросило куда-то  вверх,  во
все стороны разлетелись осколки черепа и кровавое месиво.
   Изображение остановилось, показывая лежащее на полу тело.
   - Теперь мы переключимся на... - начал агент.
   Огромное помещение  с  бронированными  стенами,  похожее  на  бункер  для
термоядерных экспериментов. Обнаженное тело мужчины подвешено на тросах. Без
сомнения, он мертв - большая часть головы отсутствует. По изображению ползут
телеметрические  данные,  но  цифры  и  слова  совсем  не  такие,  как   при
обследовании человека.
   Голос продолжил:
   - Поначалу я не  заметил  этого,  но,  просматривая  запись,  понял.  Они
оставили тварь внутри  тела  парня,  которого  подстрелили.  Он  был,  между
прочим, врачом, я видел это на экране, и - главой отделения в Байонэшнел, до
того, естественно, как стал пищей детенышу чужих.
   - Они поместили эту тварь в такое место, откуда она не могла  сбежать,  и
стали наблюдать за ней. Изображение мертвого человека остановилось.
   - Этот видеофильм  смонтирован.  Очевидно,  Сальвахэ  не  смог  раздобыть
других записей, а здесь только главные моменты, - констатировал агент. - Тем
не менее похоже, что у него есть уже целая организация, кодированные имена и
выплаты и тому подобное. Мы сейчас работаем над всем этим.
   Он снова нажал кнопки управления. Изображение сменилось другим.
   - Вот так оно выглядело, когда выросло примерно наполовину.
   Орон вгляделся. Это существо выглядело очень похожим на  то,  которое  он
сам реконструировал для своего информационного видеодокумента. Но минутку  -
выросло наполовину?
   - Это и есть Мессия Сальвахэ, - снова послышался голос Пинара. -  Это  не
компьютерная графика, как я думал. Он так выглядит на самом деле.
   Картинка снова пропала, на этот раз полностью.
   - Очевидно, ни Сальвахэ, ни его техники не смогли восстановить эту  часть
изображения. Но оно есть, и мы, используя новейшее оборудование, смогли  его
реконструировать, так что теперь можно видеть продолжение, - сказал агент.
   Картинка появилась снова. На этот  раз  чудовище  было  гораздо  крупнее,
формы несколько изменились. На массивом черепе выделялись  два  симметричных
выступа  наподобие  отростков   оленьих   рогов.   У   него   сформировалась
дополнительная пара рук в грудной части. О громадных  размерах  твари  можно
было судить по шкале, впечатанной в изображение голограммы. Стены  помещения
были теперь покрыты спиралевидными разводами блестящего черного материала, а
пол - завален яйцами размером с бак для мусора.
   - Бог мой! Да это же матка! - проговорил Орон.
   - Похоже, она не нуждается в оплодотворении, - добавил агент.
   Орон покачал головой:
   - Это подтверждает мою теорию, что в условиях  изоляции  для  продолжения
рода матка может развиться  из  самца.  Гормональные  изменения  являются  и
причиной и следствием подобной трансформации.
   Чудовище показало зубы, глядя прямо в камеру. Изображение исчезло.
   Орон ждал продолжения.
   - Это все, что было в украденной записи, - сказал агент.
   - Милая крошка! Чудный подарочек! Надо забрать и его,  и  яйца.  Я  приму
меры: мы захватим лабораторию в Лиме, прикрывшись интересами безопасности, -
сказал Орон.
   Агент покачал головой:
   - Слишком поздно.
   Орон нервно замигал:
   - Что? Что вы имеете в виду?
   - Смотрите.
   Агент снова поиграл кнопками, в воздухе появилась новая картинка.
   - Вот  это  снято  с  мониторов  службы  безопасности  исследовательского
комплекса в Лиме. Обратите внимание на дату.
   Орон посм