и пара гражданских. Когда я вернулся, медики залатали меня,  затем
разобрали на части мои мозги. И что интересно: никто не хотел знать ничего о
чужих, пожирающих  колонистов  и  откладывающих  яйца  в  людей.  Информацию
засекретили и угрожали промыть мне мозги, если я открою рот.  Это  случилось
больше двенадцати лет назад. Вот и все, конец истории.
   - Уилкс, о вас остались не очень хорошие отзывы, - заметил Стефенс.  Орон
улыбнулся:
   - Полковник, а что если я поговорю с капралом наедине?
   Подумав, Стефенс согласно кивнул:
   - Хорошо, я встречусь с вами позже, - и вышел. Орон улыбнулся:
   - Теперь мы сможем побеседовать с вами свободно. Уилкс рассмеялся:
   - Что? У меня на лбу написано, что я дурак? Разве здесь нет  целой  груды
записывающих устройств, а полковник в соседней комнате не рассматривает  нас
в полном голографическом изображении? Не валяйте дурака, Орон, или  как  вас
там зовут.
   - Хорошо. Давайте сыграем в другую игру. Остановите меня, если я в чем-то
ошибусь. После того как вы выбрались с Рима,  вам  пришлось  провести  шесть
месяцев в карантине, чтобы мы могли убедиться, не заразились ли вы от  чужих
каким-то вирусом или бактериями. Никому не разрешалось видеть  вас,  никаких
посетителей. Вы не позволили врачам восстановить ваше лицо.
   - Женщины любят шрамы.
   Проявляют больше симпатии, - усмехнулся Уилкс. Орон продолжал:
   - Когда вы вернулись на службу, вы  превратились  во  взбесившегося  пса.
Девять  арестов   и   соответствующие   сроки   в   тюрьме   для   тихо-   и
буйно-помешанных. Три  судимости  -  за  нападение,  две  -  за  повреждение
собственности, и еще одно - за попытку убийства.
   - Парень слишком много болтал, - пояснил Уилкс.
   - Я специализируюсь в генетике, капрал, но любой, кто  посещал  курсы  по
психологии, поймет, что вы катитесь по наклонной плоскости.
   - Разве? Ну а вам-то какое дело? Это моя жизнь.
   - До того, как эти два парня из Охраны Ближнего Космоса  взорвались,  они
успели перекачать данные с компьютера старого корабля, и теперь нам известна
траектория его движения. Мы знаем, куда  он  залетал,  прежде  чем  вернулся
домой.
   - А я-то здесь при чем?
   - Вы завязли в этом по самые уши, капрал, ведь вы отправитесь туда. Какие
бы ни были у вас проблемы здесь, меня они не  интересуют.  Мне  нужен  живой
экземпляр твари, с которой встретились  ребята  из  Охраны.  И  вы  его  мне
доставите.
   - Не собираюсь.
   - Вы согласитесь, - с улыбкой сказал Орон.
   Уилкс заморгал. Что-то мерзкое  зашевелилось  в  его  животе,  как  будто
пойманное животное, пытающееся вырваться на волю. Пока он вспоминал, что  бы
такое из съеденного могло вызвать тошноту Орон огорошил его еще раз:
   - Вы помните спасенную вами девочку? Она здесь, на Земле,  в  Медицинском
Центре. Ее держат на успокаивающих средствах и проводят  разные  тесты.  Она
страдает от кошмаров. Похоже, что прочистка мозгов полностью не  помогла:  в
снах она вспоминает то, что с ней случилось. Вы тоже можете  закончить  свою
жизнь в аналогичном месте, если не поступите разумным образом.
   Билли, оказывается, здесь? Капрал и представить себе не мог,  что  увидит
ее еще раз. Он несколько раз вспоминал о ней. Билли - единственный  человек,
кроме него, видевший чужих. По крайней мере единственный,  о  котором  Уилкс
знал. Он поднял взгляд на Орона и кивнул в знак согласия. Если они хотят, то
все равно заставят его лететь. Уилкс слишком долго служил в армии, чтобы  не
знать этого. Ему придется согласиться. Есть вещи похуже, чем просто смерть.
   Он глубоко вздохнул.
   - Хорошо, я согласен, - сказал он. Орон улыбнулся, и его улыбка напомнила
Уилксу тех чудищ.
   Проклятье!

Глава 4

   Билли спала. Во сне она слышала голоса - далекие  призрачные  звуки;  они
сплетаются с жуткими мерцающими картинами прошлого.
   - Снова видит сон. А что вы ей даете?
   Билли неясно различала приоткрытую  дверь.  За  дверью  темнота.  В  этой
темноте - только глаза и временами - вспышкой света - ряд редких зубов.
   - Тридцать таблеток феназепама... Колеблющаяся створка  двери  с  громким
скрипом широко распахнулась.
   Она  чувствовала,  что  кто-то  прячется  в  темноте...  Билли  не  могла
различить ясно, кто это...
   - Тридцать? Но ведь это двойная доза. Вы не боитесь повредить ее мозг?
   Непонятное ощущение отступило, Билли  разглядела  зыбкие  черты  черного,
высокого  чудовища  с  жуткими  зубами.  Оно  улыбалось   Билли.   Вот   оно
заскрежетало зубами и шагнуло к девушке. Билли замерла. Она  не  могла  даже
отвернуться, чтобы не видеть, как тварь подбирается к ней...
   - Да, конечно, риск есть. Девочка и так наполовину сумасшедшая, и ни один
из обычных видов терапии не помогает. Кроме  того,  известно,  что  андроиды
выдерживают до сорока миллиграммов без значительных повреждений...
   Чудовище уже стояло перед Билли. Оно открыло пасть.  Медленно  выдвинулся
зубастый стержень. Медленно, ой как  медленно  приближался  он  к  Билли,  а
девушка.., она.., не могла.., пошевелиться...
   - Но она все же не андроид, хотя...
   - Почти...
   Кто-то прикоснулся к ее плечу. Вся в  поту,  Билли  проснулась  с  бешено
колотящимся сердцем. Перед ней стояла Саша.
   - Саш! Что ты тут делаешь?
   - К тебе посетитель. Доктор велел предупредить тебя.
   - Что за посетитель? На Земле я не знаю никого, кроме  врачей  и  местных
больных. Саша пожала плечами:
   - Доктор сказал, что тебя ждут в комнате V4. Хочешь, я пойду с тобой?
   - Нет, управлюсь сама.
   Сказать по правде, после лекарств Билли чувствовала себя  скверно,  да  и
последний кошмар все еще держался  в  ее  памяти.  Но  если  она  собирается
когда-нибудь покинуть лечебницу, надо научиться выглядеть  так,  словно  она
полностью владеет собой.
   Билли спустилась в холл, и ее пропустили в отделение для посетителей.
   Компьютер опознал  Билли,  дверь  отворилась,  открыв  девушке  доступ  в
комнату V4, предназначенную для "частных встреч".  Внутри  на  правой  стене
помещался экран  монитора  и  перед  стеной  из  поляризованного  материала,
сверкавшего, как черное зеркало, стояло одно кресло.
   Билли села в кресло.
   Кто бы это мог быть?
   Монитор заработал - на экране возникло  компьютеризированное  изображение
доброй седой бабушки. Когда она заговорила, синтезированный  голос  оказался
одновременно и  добрым  и  властным.  Билли  знала,  что  вместе  с  голосом
передаются  неслышимые  инфразвуковые  сигналы  и  запахи,  которые   должны
успокаивать слушателя, а также обеспечивать послушное поведение.
   Между тем бабушка говорила:
   - За вами  ведется  непрерывное  наблюдение.  Любое  обсуждение  способов
лечения в  больнице  приведет  к  прекращению  свидания.  -  И  тут  бабушка
улыбнулась, отчего возле глаз  ее  появились  морщинки.  -  Свидание  -  это
привилегия, а не право. В вашем распоряжении десять минут. Понятно?
   - Да, конечно.
   - Очень хорошо. Пусть свидание доставит вам удовольствие.
   Бабушка еще раз улыбнулась и исчезла.  Вместо  нее  на  экране  появилась
небольшая  красная  мигающая  точка.  Это  был  сигнал  о  том,  что  беседа
записывается.
   Черная поляризованная стена стала прозрачной.
   За ней, в двух метрах от Билли, сидел в кресле человек в  военной  форме,
со шрамами на одной стороне лица.
   Кто это?..
   - Здравствуй, Билли!
   Девушку словно кулаком ударило в висок. Все ее существо содрогнулось. Она
пристально вглядывалась в незнакомца, в то  время  как  ее  память,  которую
врачи так долго стирали, лихорадочно заработала. Воспоминания  всплывали  на
поверхность из глубины, подобно киту, которому не хватило воздуха.
   Это был он - тот, кто всегда спасал ее в кошмарных снах.
   - Уилкс!
   - Да, это я. Ну, как тебя тут лечат?
   - Это вы, в самом деле вы!
   - Я, да.
   - Боже, Уилкс!
   - Я не был уверен, что ты вспомнишь меня.
   - Вы.., вы теперь выглядите иначе. Он потрогал шрамы на лице:
   - Работа хирургов из колониальных десантных войск. Мясники.
   - Что.., что вы здесь делаете?
   - Мне сказали, что ты здесь. Я решил повидать тебя, когда  узнал,  что  у
тебя такие же сны.
   - С чудовищами?
   - Да. Я и сам не могу спать. После возвращения с Рима.
   - Это ведь было на самом деле, правда?
   - Да. Именно так все  и  происходило.  Недавно  раскопали  мое  секретное
донесение о событиях на Риме, меня разыскали и приспособили к делу. Ну а  ты
- человек гражданский, поэтому  они  решили  стереть  из  твоей  памяти  все
случившееся тогда, но что-то не сработало или, по крайней мере, полностью не
сработало.
   Ошеломленная  сказанным,  Билли  тем  не  менее  почувствовала   огромное
облегчение: значит, все, что она видит в снах, происходило  на  самом  деле!
Значит, она вовсе не сумасшедшая! Просто  во  сне  она  вспоминала  то,  что
случилось с ней на Риме.
   Уилкс поглядел на нее. Да, Билли  уже  не  ребенок.  Она  превратилась  в
очаровательную женщину, ее не портили ни белая больничная одежда,  ни  явные
следы усиленного лечения. Он  и  сам  точно  не  знал,  зачем  пришел  сюда.
Пожалуй, потому, что из всех  людей  только  Билли  могла  понять  его  сны.
Когда-то он пытался отыскать и ее, и десантников, и колонистов, спасшихся  и
выбравшихся из другого гнезда чужих.  Но  власти  их  видимо,  очень  хорошо
спрятали. Возможно, их содержали в  каком-нибудь  медицинском  центре  вроде
этого или отправили куда-нибудь подальше, за несколько световых лет. А может
быть, их уже нет в живых.
   - Что же привело вас  сюда?  -  спросила  она.  Уилкс  снова  внимательно
посмотрел на молодую женщину по ту сторону толстой прозрачной стены.
   - Командование решило, что обнаружен  родной  мир  этих..,  тварей.  Меня
посылают туда с небольшим отрядом, - ответил он.
   - Чтобы уничтожить их? Уилкс криво улыбнулся:
   - Чтобы привезти живой экземпляр чудовища. Я думаю, военные  намереваются
использовать их в качестве оружия.
   - Нет! Вы не должны этого допустить!
   - Детка, мне их не остановить, я всего лишь капрал ("...и еще  пьяница  и
наркоман", - добавил он мысленно).
   - Вытащите меня отсюда, - попросила Билли.
   - Зачем?
   - Ведь я же не сумасшедшая.  Мои  воспоминания  не  галлюцинации!  А  они
пытаются убедить меня, что это просто бред, но вы-то знаете правду!  Скажите
им это. Один раз вы спасли меня, Уилкс, спасите и на этот раз! Меня  убивают
здесь лекарствами. Всей этой химией! Мне надо выйти отсюда!
   Экран монитора сбоку от девушки расцвел  красками,  и  на  нем  появилась
улыбающаяся пожилая седая леди.
   - Обсуждение терапевтических методов Центра  не  разрешается,  -  заявила
она. - Пожалуйста, немедленно покиньте отделение для посетителей.
   Билли вскочила с кресла и бросилась  к  прозрачной  стене.  Она  колотила
кулаками о твердый пластик.
   - Выпустите меня! - кричала она.
   Дверь отворилась, и двое дюжих мужчин ворвались в комнату.  Они  схватили
Билли, бесполезно пытавшуюся отбиваться. Стена начала темнеть.
   - Отпустите ее, сволочи! - кричал Уилкс. Он подскочил к  стене  и  ударил
изо всех сил. Затем отпрыгнул и снова ударил  в  стену  плечом  -  стена  не
шелохнулась.
   Заработал монитор в его части комнаты свиданий.  Та  же  пожилая  женщина
объявила:
   - Свидание закончено. Пожалуйста, выйдите отсюда. Спасибо за посещение  и
всего наилучшего.
   - Уилкс! Помогите мне! - послышался голос Билли.
   Затем звуки затихли. Стена стала совершенно черной.
   Уилкс отошел от стены опустив голову.
   - Ах, детка. Очень жаль, - прошептал он.

Глава 5

   Выдержки из  сценария  сверхсекретного  аудиовизуального  фильма  "Теория
распространения Чужих", автор Вайдслав Орон, д-р философии.
   Примечание: настоящий сценарий и видеофильм считаются секретными военными
документами и требуют  допуска  формы  А-1/а  для  просмотра.  Наказание  за
незаконное  использование  этих  секретных  данных  могут  включать   полную
реконструкцию мозга, штраф до 100 000  крон  или  заключение  в  федеральную
колонию на срок до 25 лет.
   ИЗОБРАЖЕНИЕ: Глубокий космос, сияют звезды.
   В центре экрана появляется ЧУЖОЙ, он виден  сбоку,  свернувшимся  в  виде
шара.
   МУЗЫКАЛЬНОЕ СОПРОВОЖДЕНИЕ:"Полет валькирий" Вагнера.
   ГОЛОС: Человечество страдает от эгоистического представления о себе как о
хозяевах космоса.
   ИЗОБРАЖЕНИЕ; ЧУЖОЙ медленно разворачивается.
   РЕЗКИЙ ВСПЛЕСК МУЗЫКИ.
   ГОЛОС (продолжение): Люди предполагают, что чужеродные формы жизни должны
подчиняться правилам человеческого общежития, включая логику и мораль.
   ИЗОБРАЖЕНИЕ: ЧУЖОЙ полностью развернулся, медленно поворачивается лицом к
камере.
   РИТМ МУЗЫКИ УСКОРЯЕТСЯ.
   ГОЛОС  (продолжение):  Людям  вполне  свойственно  пренебрежение  нормами
морали, когда это целесообразно. Почему мы должны ожидать от  ЧУЖИХ  больше,
чем требуем от самих себя?
   ИЗОБРАЖЕНИЕ: ЧУЖОЙ расправляет лапы и вытягивает хвост таким образом, что
становится пародией на рисунок  Леонардо  да  Винчи,  изображающий  человека
правильных пропорций с вытянутыми в стороны  руками  и  ногами.  Изображение
ЧУЖОГО увеличивается, заполняя весь экран.
   ГОЛОС (продолжение): Мы мало знаем о ЧУЖИХ и должны помнить: первое - они
не такие, как мы, второе - понять их правильно почти невозможно.
   ИЗОБРАЖЕНИЕ: ЧУЖОЙ занимает весь экран. Экран постепенно темнеет.
   МУЗЫКА ПОСТЕПЕННО СМОЛКАЕТ.
   СЮЖЕТ: ПОЯВЛЕНИЕ ЧУЖИХ.
   ИЗОБРАЖЕНИЕ:  Голая  каменистая  поверхность  какой-то  планеты.  Немного
зелени, обширные пустыни.
   ГОЛОС: Судя по плотности  костных  останков  ЧУЖИХ  и  их  исключительной
приспособляемости, можно предположить, что их планета-прародина представляет
собой суровое и заброшенное место.
   СЮЖЕТ: ЖИЛИЩЕ.
   ИЗОБРАЖЕНИЕ:  Похожее  на  термитник  сооружение,  возвышающееся  посреди
пустыни. Оно построено из выделений ЧУЖИХ и  костей  их  жертв,  переплетено
стеблями растений.
   ГОЛОС: Из прошлых встреч с ними мы знаем, что их сообщество построено  по
иерархическому принципу. Во  главе  его  стоит  королева-матка.  Для  защиты
отложенных ею яиц и молодого выводка ЧУЖИЕ строят жилища вроде термитников.
   ИЗОБРАЖЕНИЕ: КАМЕРА МАТКИ.
   Гигантская матка, с огромным яичником в задней  части  тела,  откладывает
яйца на дно камеры.
   ГОЛОС:  В  определенное  время  РАБОЧИЕ  доставляют  животных-жертв   для
вылупляющихся из яиц существ.
   СЮЖЕТ: ВНУТРЕННОСТЬ ХРАНИЛИЩА ЯИЦ.
   ИЗОБРАЖЕНИЕ: Группа РАБОЧИХ  удерживает  животных,  на  которых  нападают
вылупившиеся из яиц личинки ЧУЖИХ (тела их похожи  на  человеческую  РУКУ  с
пальцами, но имеют еще и хвост,  которым  обертывают  шею  животного,  чтобы
удержаться на нем, пока высовывают яйцеклад и вводят его в горло жертве.
   ГОЛОС:  В   некоторых   научных   сообществах   процесс   паразитического
размножения считается  отвратительным,  но  для  ЧУЖИХ,  живущих  в  суровых
условиях, он вполне естествен.
   СЮЖЕТ: ЖИВОТНОЕ-ЖЕРТВА.
   ИЗОБРАЖЕНИЕ:  Живот  жертвы  выпячивается  изнутри.  Несчастное  создание
громко кричит.
   ГОЛОС:   Следующая   стадия   рождения   ужасна    и    смертельна    для
животного-жертвы.
   ИЗОБРАЖЕНИЕ: ЖИВОТ ЖЕРТВЫ КРУПНО. Кожа трескается,  разрываются  мышечные
ткани, выползает ДЕТЕНЫШ ЧУЖОГО: он выглядит как толстая лоснящаяся  змея  с
острыми зубами.
   ГОЛОС (продолжение): ДЕТЕНЫШ прогрызает путь во  внешний  мир,  где  ему,
несомненно, предстоит борьба с другими детенышами за выживание. Впрочем, это
лишь предположение.
   ИЗОБРАЖЕНИЕ: Группа молодых ЧУЖИХ терзает друг друга в общей свалке.
   СЮЖЕТ: У ЖИЛИЩА ЧУЖИХ.
   ИЗОБРАЖЕНИЕ: Над жилищем завис космический корабль; группа РАБОЧИХ  ЧУЖИХ
наблюдает за ним.
   ГОЛОС: Мы можем только строить предположения о способах расселения  ЧУЖИХ
по другим мирам.
   ИЗОБРАЖЕНИЕ: Корабль садится. Из  него  появляется  фигура  астронавта  в
скафандре, с различным оборудованием и оружием в руках.
   ГОЛОС: Однако, похоже, что  какие-то  существа,  совершающие  космические
перелеты, вступали в контакт с ЧУЖИМИ задолго до людей.
   ИЗОБРАЖЕНИЕ: Астронавт возвращается на корабль, яйцо ЧУЖОГО  просвечивает
сквозь прозрачную стенку контейнера для сбора  образцов.  По  размерам  яйцо
ЧУЖИХ  сравнимо  с  ростом  астронавта.  Видно,  что  оно  значительно  выше
человека, по крайней мере в три раза.
   СЮЖЕТ: ВНУТРИ КОРАБЛЯ.
   ИЗОБРАЖЕНИЕ:  Астронавт  приближается  к  яйцу  и  наклоняется  над  ним.
Внезапно яйцо раскалывается. Астронавт рассматривает внутренность яйца.
   ГОЛОС: Небольшая ошибка в обращении с  такими  хищными  существами  может
иметь неприятные последствия. Может привести к смерти.
   СЮЖЕТ: КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ.
   ИЗОБРАЖЕНИЕ: Корабль  лежит  после  катастрофы  на  поверхности  какой-то
планеты, над ним клубится туман. Камера входит внутрь.
   СЮЖЕТ: КОРАБЛЬ ИЗНУТРИ.
   ИЗОБРАЖЕНИЕ: Скелет астронавта, сидящего в  кресле  управления  кораблем;
грудная клетка разломана изнутри. На заднем плане трое людей  в  скафандрах.
Яркий свет направлен на мертвого гиганта, люди осматривают его.
   ГОЛОС: Люди полагаются на технологию до такой степени, что  считают  себя
полностью неуязвимыми. Однако при обращении с существами,  приспособившимися
к исключительно трудным условиям, такая уверенность крайне опасна.
   СЮЖЕТ: КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ ЗЕМЛЯН.
   ИЗОБРАЖЕНИЕ: Корабль взлетает с поверхности  планеты.  Крупным  планом  -
ЧУЖОЙ, держащийся за выступ на обшивке корабля.
   ГОЛОС: Хотя человек без скафандра не может  существовать  в  безвоздушном
пространстве, это не означает, что другие сложные жизненные формы  не  могут
выживать в вакууме.
   СЮЖЕТ: ВНУТРИ КОРАБЛЯ, В ГРУЗОВОМ ОТСЕКЕ.
   ИЗОБРАЖЕНИЕ: По отсеку идут двое. Сверху на  них  смотрит  ЧУЖОЙ.  С  его
страшных челюстей стекает слюна.
   СЮЖЕТ: НАПАДЕНИЕ ЧУЖОГО НА ЛЮДЕЙ.
   ИЗОБРАЖЕНИЕ: Тварь бросается на людей, они  в  ужасе  отбиваются.  Потоки
крови заливают экран.
   СЮЖЕТ: ЛЮК СНАРУЖИ КОРАБЛЯ.
   ИЗОБРАЖЕНИЕ:  Люк  распахивается,  ЧУЖОЙ  выбрасывается  наружу   потоком
воздуха. Камера следит за ним по  мере  того,  как  он  удаляется,  медленно
вращаясь в пустоте.
   ГОЛОС: Так или иначе,  наши  ограниченные  контакты  с  этими  существами
показывают,  что  жизнь  их  управляется  простыми  инстинктами  -  убивать,
размножаться и выживать.
   ИЗОБРАЖЕНИЕ: ЧУЖОЙ плывет в вакууме. Он, похоже,  мертв,  но  это  только
кажется: существо медленно сворачивается в шар, оборачивая хвостом массивную
голову и колючее тело.
   ГОЛОС: При соответствующем  подходе  ЧУЖИЕ  могли  бы  стать  прекрасными
воинами. Их изучение привело бы к новым успехам в создании различных  систем
индивидуальной защиты, в разработке химического и биологического  оружия  и,
возможно, в устройстве колоний на труднодоступных планетах.
   СЮЖЕТ: ЧУЖОЙ.
   ИЗОБРАЖЕНИЕ: Постепенно  уменьшается  до  точки  и  исчезает  в  холодной
черноте.
   Конец выдержек  из  сценария  и  видеофильма.  Повторное  предупреждение:
неразрешенное использование указанного материала может привести к серьезному
наказанию.
   Генеральный Штаб Армии, регистр номер 342544-А, редакция II.

Глава 6

   Билли спала. Во сне она  снова  очутилась  на  Риме.  Увидела  родителей,
колонию, люди которой планировали переустроить планету  и  превратить  ее  в
рай. Она была счастлива.
   Вдруг все исчезло. Появились чудовища.
   Теперь ее жизнь  состояла  из  приступов  страха,  попыток  спрятаться  и
ожидания смерти. Она пряталась под фальшполом вместе с крысами, ее  мысли  и
поступки были направлены только на то, чтобы уцелеть.  Выжить  -  это  самое
главное. И в любой момент все может закончиться.
   Она видела Уилкса и  остальных,  стреляющих  из  карабинов.  Она  слышала
выстрелы и смертельно пугалась.
   Она чувствовала, как рядом с ней палил карабин Уилкса,  ощущала  вибрацию
при каждом выстреле. Видела, как твари качаются и падают, но  понимала,  что
чудовищ слишком много.
   И вот наступил самый страшный момент, когда когти чудовищ вон