и  прежде.  Она  глубоко  вздохнула  и
вошла. Доктор Джеррин стоял у входа и не улыбался, как обычно.
   Плохой признак.
   - Садитесь, Билли, - сказал он.
   Она посмотрела на остальных.
   Трое  -  знакомые  врачи,  затем   администратор   медицинского   центра,
представитель правительства, ее адвокат и еще один -  для  создания  полного
комплекта для "правильного и легального" линчевания. Билли села.
   Джеррин взглянул на  остальных  членов  комиссии  и,  откашлявшись,  стал
постукивать по черному плоскому экрану, стоящему на столе.
   - Ах, Билли, похоже, в вашем лечении мы зашли в тупик.
   - В самом деле? - спросила Билли.  Она  старалась,  чтобы  в  вопросе  не
прозвучала ирония, но  это  не  имело  никакого  значения.  Похоже,  они  не
собираются отпускать ее. Ни сейчас, ни потом. Ей  предстоит  провести  здесь
всю жизнь.
   - Доктор Хэннэх  предложила  новый  способ  лечения,  который  -  хотя  и
несколько.., э-э-э.., опасен - все же дает нам шанс  вырвать  вас  из  плена
ночных кошмаров.
   Билли слегка дернулась.
   - В самом деле? - удивленно повторила она почти без сарказма.
   Джеррин посмотрел на Хэннэх,  толстую  блондинку,  приехавшую,  вероятно,
откуда-то с севера, по крайней мере если судить по ее холодным словам.
   - Да, мы добились некоторых успехов в лечении людей  в  колонии  строгого
режима. Это довольно простая процедура, операция  с  помощью  хирургического
лазера, устраняющая определенные участки мозга...
   - Что?! Вы хотите выжечь мои мозги!
   - Ну, Билли... - начал было Джеррин.
   - А пошли вы!.. Я не хочу! Хэннэх кисло улыбнулась:
   - Это не вы  решаете,  милочка.  У  государства  есть  в  этом  отношении
определенные права. Из-за своих  фантазий  вы  представляете  опасность  для
самой себя и для других...
   - Это не фантазии! Уилкс там был, Уилкс, десантник, который спас меня  на
Риме! Спросите его! Найдите и спросите!
   Выкрикнув все это в лицо Хэннэх, Билли вскочила. Дверь открылась, и в нее
ввалились два санитара с электрическими дубинками в руках.
   - Что вы ей даете? - спросила Хэннэх, как будто Билли  отсутствовала  или
была глухой.
   - Феназепам, триазопан, хлоропромазин в двойных Дозах, - ответил Джеррин.
   -  Вот  видите!  Это  же  привыкание!  Вы  же  испробовали  все,  чем  мы
располагаем, и ко всем лекарствам она  привыкла.  Ей  надо  оставить  только
возможность ходить - смотрите сами!
   Билли так билась в руках санитаров, что дюжие парни с  трудом  удерживали
ее.
   Джеррин вздохнул:
   - Пожалуй, вы правы.
   - Доктор Джеррин! Пожалуйста, не надо!
   - Тебе же будет лучше, Билли. Ты больше не будешь видеть снов.
   - Но чего это будет мне стоить? Вы избавите меня только от снов?
   Джеррин тупо уставился в стол.
   - В самом деле? Только от снов?
   - Могут быть и небольшие сопутствующие эффекты,  вроде  частичной  потери
памяти.
   - Вы, сволочи, хотите уничтожить меня как  личность!  Превратить  меня  в
зомби?
   - Ну, Билли...
   Страх вызвал такой прилив  силы,  что  Билли  смогла  наконец  растолкать
санитаров и вырваться. Когда она достигла двери, третий санитар ткнул  ее  в
бок дубинкой - и девушка упала, потеряв контроль над своим телом. Боже,  они
собираются уничтожить ее мозг. Она будет тогда все равно что мертвая!  Никто
ее не спасет!

Глава 9

   На экране дисплея перед глазами Уилкса цифры и слова сменяли  друг  друга
как в водовороте и  уносились  в  забвение.  Проклятье!  Ну  и  как,  Уилкс,
посмотрел? Удовлетворил любопытство? Да, теперь ты знаешь! И  что  же  ты  с
этим собираешься делать?
   Уилкс поднялся с кресла перед терминалом военного  компьютера.  Помещение
было частью библиотечного комплекса Генштаба и  предназначалось  только  для
офицеров, но его-то случай особый, не так  ли?  Даже  не  имея  специального
допуска, он вполне мог добраться до нужных  файлов  -  за  девятнадцать  лет
службы в Корпусе можно и научиться кое-чему.
   В затхлом воздухе помещения  трудилось  несколько  офицеров,  сидевших  в
отдельных кабинах. Выходя,  Уилкс  сочувственно  посмотрел  на  них:  трудно
добиться повышения, не участвуя в боях и не побывав в других  мирах.  А  эти
трудяги надеялись  на  лучшую  долю,  изучив  миллионы  файлов  и  километры
магнитных записей. Уилкс,  однако,  считал,  что  такое  повышение  вряд  ли
улучшит их квалификацию. Он мог бы предложить им  участие  в  его  миссии  в
космопорту Сан-Франциско II, но скорее всего они бы не согласились. Да ему и
некогда переубеждать этих кабинетных крыс: надо спешить. Он  и  так  потерял
слишком много времени.
   Ну ладно, парень. Ты получил информацию.  И  что  ты  собираешься  с  ней
делать? Не исключено, что чужие закусят тобой, как только ты  высадишься  на
их планете. Корабль стартует в восемь, в шесть ты обязан  быть  на  борту  и
отметиться о своем присутствии. Что еще могут сделать с тобой?
   Он кивнул сам себе, проходя мимо толстого майора. Тот отвлекся  от  своих
занятий и с неудовольствием посмотрел на двойной шеврон на рукаве Уилкса. Он
уже  собирался  сделать  десантнику  выговор,  ведь  сержанту  не   положено
находиться в офицерской библиотеке, но тут Уилкс повернулся к нему, и  сразу
стали видны шрамы на лице, выеденные кислотой.  Майор  побледнел,  рука  его
непроизвольно потянулась к жирному подбородку. Уилкс почти читал его  мысли.
Здесь, в этом  помещении,  оказался  посторонний  человек  не  в  офицерском
звании, значит, ему, офицеру, необходимо проверить, с какой целью и с  чьего
разрешения он сюда попал. С другой стороны, у  этого  постороннего  на  лице
именно такие шрамы, что майор видел в секретной голографической программе  о
чудовищах, поэтому, пожалуй, лучше ничего не предпринимать.  Наверняка  этот
сержант не случайно забрел сюда, а был специально направлен.
   "Правильно  рассуждаешь",  -  улыбнулся  Уилкс;   из-за   шрамов   улыбка
получилась кривой.
   Ладно, черт с ним, с майором. Сюда он проник с помощью  одного  знакомого
из Отдела Программирования (тот был ему здорово обязан). Теперь надо зайти к
нему и успокоить.  Уилкс  не  так  уж  долго  собирает  старые  долги.  Надо
выбраться отсюда так, чтобы никто ничего не заподозрил.
   И он отправился к своему благодетелю.
   Уилкс  вышел  из  такси  и  пошел  к   медицинскому   комплексу,   широко
раскинувшемуся  наподобие  сияющего  уродливого  существа,   рожденного   из
пластобетона, стекла и ферропены.
   Благодаря любезности программиста из отдела МИ-7  он  знал  теперь  номер
здания, номер комнаты и расписание. Несмотря на строгий  контроль,  покинуть
базу не составило труда. С любой системой контроля можно что-нибудь сделать,
если найти  обходной  путь.  Высокие  начальники  обходят  закон,  используя
привилегии, но и у рядовых для этого есть свои приемы.
   Дверь, которую выбрал Уилкс  для  проникновения  в  комплекс,  запиралась
только на кнопочный замок, без  устройства  контроля  входящих  по  сетчатке
глаза.
   Набрав код, Уилкс услышал мелодичный сигнал и вошел в открывшуюся  дверь.
Ничего себе! Это оказалось легче, чем прихлопнуть муху.
   В кресле  за  столом  сидел  охранник  и  смотрел  порнофильм  на  ручном
видеопроекторе. Увидев Уилкса, он выключил проектор - нагие фигуры исчезли -
и заглянул в список допущенных к входу в комплекс:
   - Чем могу служить?
   Да, вот, мне бы надо увидеться с доктором Джеррином.
   Охранник посмотрел на стол в поисках фамилии Яжеррина,  затем  пошарил  в
ворохе бумаг и вытянул нужный список.
   - А вы?..
   - Эмиль Антон Хададжи, - ответил Уилкс, называя фамилию из  своей  старой
записной книжки. Охранник снова посмотрел в список:
   - Я не вижу здесь вашей фамилии, господин Хададжи.
   У Уилкса не было времени найти и  просмотреть  файл  пациента,  хотя  имя
лечащего врача он определил правильно.
   - Я договорился в последний момент, когда кто-то отменил свое  посещение,
- пояснил Уилкс. Охранник задумался.
   - Я должен проверить это у доктора, - сказал он.
   - Ну конечно, проверяйте.
   Уилкс старался стоять так, чтобы  охранник  не  мог  видеть  поврежденную
сторону его лица, - человек с таким  лицом,  как  у  него,  всегда  вызывает
подозрение.
   Страж порядка не был  особо  подозрительным,  просто  выполнял  служебные
обязанности. И похоже, не слишком обременительные, раз он мог,  находясь  на
работе, смотреть порнографические фильмы.
   Когда охранник наклонился над пультом управления,  чтобы  вызвать  врача,
Уилкс медленно опустил правую руку  до  бедра,  где  у  него  в  кобуре  под
пиджаком висел многозарядный пистолет-станнер:  это  оружие  не  убивало,  а
только оглушало человека, выводя его из строя на  некоторое  время.  Станнер
Уилкса, купленный на  черном  рынке,  был  переделан  на  дальность  боя  до
двадцати метров, хотя в гражданском применении разрешалось  иметь  дальность
вдвое меньшую.
   Убедившись, что коридор пуст, Уилкс  вынул  станнер  и  взял  его  обеими
руками, чувствуя  приятный  холод  увесистого  пластикового  пистолета.  Для
стрельбы требовалось тщательно прицеливаться - энергия била  довольно  узким
лучом. Впрочем, оружие Уилкса  имело  лазерный  прицел,  коробочка  которого
размещалась под барабаном.
   Яркое красное пятнышко заплясало над головой охранника и остановилось  на
лбу.
   - Эй! - поднял голову охранник.
   Уилкс выстрелил. Охранник повалился  в  кресло.  Уилкс  придал  ему  позу
задремавшего человека. Через полчаса он очнется,  и  единственное,  что  его
ожидает, - это жуткая головная боль. Уилкс снял с  груди  охранника  знак  с
полосками кода опознавания личности и прикрепил  к  карману  своей  рубашки.
Этим знаком, конечно,  не  обманешь  устройство  идентификации  по  сетчатке
глаза,  но  у  любого  встречного  наличие  знака  должно  снять   возможные
подозрения.
   Ну а когда охранник очнется, все уже так или иначе закончится. И все-таки
для полной уверенности Уилкс добрался до компьютера системы  безопасности  и
ввел  в  него  компьютерный  вирус.  Машина  проглотила  вирус   и   теперь,
предположительно, должна была заразить всю компьютерную сеть  здания,  после
чего в течение длительного времени никто не  сможет  вызвать  помощь  извне,
разве только разбив окно и заорав "Караул!".
   С прочими препятствиями он рассчитывал справиться своими  силами.  Уилкс,
как-никак, - десантник Корпуса Морской Пехоты, и, если наступит день,  когда
он не сможет одолеть нескольких наемных  охранников,  ему  останется  только
пустить себе пулю в лоб. Он спрятал станнер в  кобуру  и  улыбнулся.  Теперь
надо заняться делом.
   Дверь палаты, в которой находилась Билли, откатилась в сторону.  Прижатая
к постели удерживающим полем, девушка смогла только слегка повернуть голову.
   - Уилкс!
   - Да. Готовь, детка, носочки, мы собираемся на прогулку.
   Он подошел к кровати и отключил силовое поле.
   - Как вам?.. Почему?..
   - Обсудим позже, а сейчас надо поскорее уносить отсюда ноги.  По  пути  я
уже обезвредил двоих... Не думаю, что сейчас самое время для беседы.
   Билли скатилась с кровати, схватила платье и быстро надела.
   - Все.
   - Как, ты не собираешься причесаться, подкраситься  и  тому  подобное?  -
улыбнулся он.
   - Да я готова ползти по битому стеклу, только чтобы выйти отсюда!
   Он высунулся в коридор:
   - Все чисто.
   Они беспрепятственно добрались до площадки,  где  располагались  входы  в
лифты. Но тут двери одного из лифтов открылись, и на площадку выскочили  два
санитара и два охранника. Санитары размахивали дубинками, а у  охранников  в
руках были станнеры.
   Уилкс никогда не колебался. Он выхватил пистолет и  открыл  огонь.  Билли
видела, как красное пятнышко от его оружия перепрыгивало  с  одного  лба  на
другой и тут же следовал выстрел. Санитар и двое  охранников  свалились,  их
оружие с глухим стуком упало на мягкий пол. Еще один санитар, новичок, Билли
его не знала, упал, как только раздались выстрелы, покатился и затем встал в
боевую стойку какого-то из видов восточных единоборств прямо перед Уилксом.
   Тот убрал пистолет и крикнул:
   - Спрячься за спину, детка! Санитар сделал выпад дубинкой, словно  мечом.
Уилкс отскочил влево, ударил сначала по вытянутой руке противника, а затем -
в солнечное сплетение.
   Санитар охнул, но извернулся и снова попытался повторить  прием,  но  тут
Уилкс с размаху пнул его  носком  сапога  в  колено.  Билли  услышала  хруст
ломающихся костей, нога согнулась, и санитар упал. Уилкс двинул ему еще раз,
теперь уже по голове. Его противник отлетел в сторону  и  ударился  о  стену
коридора.
   - Эта дверь ведет на лестницу?
   - Да!
   Билли,  спеша  за  Уилксом,  мельком  взглянула  на  поверженных   людей.
Десантник расправился с ними без всякого труда почти мгновенно.
   - Почему вы не стали  стрелять  в  последнего?  -  спросила  она  уже  на
лестничной клетке.
   - Кончились заряды в сканнере, а перезарядить было некогда, - ответил он.
   Они спустились на два этажа - палата Билли была на  четвертом,  -  и  тут
Уилкс свернул в коридор.
   - Это еще не первый... - начала она.
   - Знаю. Но первый этаж уже заблокирован. Поищем, где еще можно выйти.
   Стараясь не  бежать,  они  двинулись  дальше,  миновали  стол  с  пультом
управления,  за  которым  сидел  санитар,  -  Уилкс   улыбнулся   и   кивком
приветствовал его; тот кивнул в ответ, но в этот момент на пульте  загорелся
сигнал тревоги. Он отвлек внимание техника.
   - Быстро! Это сигнал тревоги, - шепнул Уилкс на ухо Билли.
   Билли пустилась бежать. В конце коридора находился аварийный выход  через
окно, но открыть его мог только служащий Центра.
   - Здесь кодовый замок, - сказала Билли.
   - Да, жаль только нет времени, чтобы ввести  все  цифры  кода,  хотя,  по
милости  арсенала  Колониального  Корпуса  Морской  Пехоты,   я   располагаю
маленьким ключиком, открывающим все замки, - заметил Уилкс.
   Билли поняла, что он имел в виду,  когда  в  руках  десантника  появилось
нечто белое, напоминающее гель для волос. Размяв его, Уилкс засунул массу  в
замок, трижды сжал и затем помахал Билли рукой, чтобы она отошла подальше.
   К ним уже крича бежал санитар:
   - Эй, вы!  Отойдите  от  окна,  а  то  я  вызову  охрану!  Гель  вспыхнул
ярко-голубым пламенем и начал шипеть, как кусок масла на горячей сковородке.
   - Не смотри туда, а то испортишь глаза, - предупредил Уилкс.
   Билли отвернулась, ее взгляд уперся в догонявшего их человека.
   - Уилкс!
   - Нет проблем! - десантник вынул пистолет и направил его на санитара.
   Тот остановился и вытянул руки вперед, как бы защищаясь.
   - Эй, эй, полегче!
   - Тогда убирайся отсюда к чертовой матери! - посоветовал Уилкс.
   Санитар повернулся и помчался назад.
   - Удивительно, что может наделать даже незаряженное оружие!
   Он убрал пистолет.
   Тем временем замок расплавился и стек, образовав на полу  лужу  дымящейся
пластмассы. Уилкс пнул раму, и рама с небьющимся стеклом откинулась  наружу,
повернувшись в боковых петлях.
   - Слишком высоко, чтобы прыгать, можно сломать ноги.
   Уилкс вынул из-за пазухи округлый предмет из черного пластика -  размером
с большой мужской кулак, - напоминающий чайник. Вначале Уилкс выдвинул  пару
ручек, вставших под прямым углом к корпусу устройства, затем прицелил  их  к
подоконнику и нажал кнопку. Раздался сильный хлопок, и тонкая  белая  струя,
вырвавшись из носика  в  передней  части  устройства,  намертво  прилипла  к
подоконнику. Он нажал другую кнопку, и эта струя, превращаясь в нить,  стала
выползать из устройства.
   - Раз, два, три, четыре... Достаточно, она затвердела, - объявил Уилкс. -
Полезай мне на спину.
   Билли повиновалась.
   С девушкой на спине десантник взобрался на подоконник, повернулся лицом в
коридор и вылез наружу. Нить, выходящая из "чайника", который Уилкс держал в
руках, казалась слишком слабой, чтобы выдержать их обоих.
   - Я собираюсь спускаться, держись крепче.
   Билли плотно обхватила его руками и ногами. Прижимая колени Билли локтями
вытянутых рук, Уилкс начал перебирать ногами, как бы шагая по стене вниз.
   - Паучья снасть, - пояснил  он  на  ходу.  -  Не  беспокойся,  эта  нитка
выдерживает десятерых.
   Понадобилось несколько секунд, чтобы оказаться на земле.  Соскользнув  со
спины Уилкса, Билли спросила - А куда теперь?
   - Какое это имеет значение?
   Она покачала головой. Да, это не имеет ни малейшего значения. Любое место
лучше того, где собираются препарировать твой мозг, нарезав его кубиками.
   И беглецы поспешили прочь от Медицинского Центра.

Глава 10

   - Говорит Сальвахэ, несущий вам слово об Истинном Мессии. Слушайте  меня,
мои друзья - искатели Истины... Я знаю, чего вам недостает... Я знаю о вашем
несовершенстве... Я знаю ответ... Истинный Мессия  превратит  вас  в  Святых
Приемников, вынашивающих сыновей и дочерей Месфи, чтобы вы нашли в этом свое
спасение... Слушайте и знайте, что я говорю только правду! Фальшивые пророки
и фальшивые боги поставили наш  мир  на  грань  разрушения!  Фальшивые  боги
предлагают  вам  поклоняться  им  издали,  оставаясь  холодными,  чуждыми  и
недоступными. Истинный Мессия присоединится к вам! Вы сможете  почувствовать
Истинного Мессию, коснуться Истинного Мессии, стать одним из тех, кто  будет
вместе с Истинным Мессией!  Не  позволяйте  себе  отвлечься,  мои  братья  и
сестры! Отбросьте цепи и оковы вашего угнетения, избавляйтесь от  старого  и
готовьте  себя  для  нового  мира!..  Братья  и  сестры!   Истинный   Мессия
приближается! Скоро начнется причастие, и только те, кто откроет  ему  себя,
переживет  наступающие  разрушения,  которые  человек  сам  же  и   породил!
Готовьтесь, готовьтесь к Пришествию! Слушайте зов в своих снах!  Слушайте  и
запоминайте!
   - Ну вот, передача в эфир закончилась, - сказал Пинар.
   Сальвахэ пожал плечами:
   - Установите новую антенну. Мои послания должны  непрерывно  поступать  к
людям.
   Теперь настала очередь Пинара пожать плечами.
   - Вы платите...
   - Деньги ничего не значат, дурачок. Мои родители оставили мне миллионы, а
верующие шлют еще больше. Скоро деньги  вообще  потеряют  цену,  как  и  все
творения, людей на этой загаженной планете.  Истинный  Мессия  приближается.
Скоро он будет здесь.
   "Что ж, может быть, и так, - подумал Пинар.  -  Пожалуй,  стоит  взять  у
Сальвахэ аванс - до того, как деньги обесценятся - и провести  пару  дней  в
Доме Удовольствий мадам Лю. Пока не пришел Мессия, почему бы бедному  Пинару
не развлечься".
   - Будет сделано все, что вы скажете, - закончил  вслух  свои  размышления
Пинар. "Ну и мистификатор же этот мужик. Одуревший, как отравленный таракан.
Но пока он платит, черт с ним. Пусть хоть голым скачет, как наскипидаренный.
Истинный Мессия? Пусть. Годится".

Глава 11

   Зеленый и Красный вышли из театра и направились к своему лимузину. Моторы
его работали на холостых оборотах, выдувая песчинки из трещин пластобетонной
дороги. Водитель нажал кнопку, и задняя дверь скользнула  вверх.  Зеленый  и
Красный вошли в салон и утонули в  мягких  подушках  сидений,  автоматически
приспосабливающихся к телу пассажиров.
   - К башне, - приказал водителю  Красный.  Лимузин  слегка  приподнялся  и
заскользил на воздушной подушке.
   - Ну и что вы решили? - спросил Зеленый.
   - Неужели люди привыкли собираться вместе лишь для того, чтобы говорить о
делах? Зеленый рассмеялся:
   - Учебники истории говорят, что раньше люди собирались на так  называемые
рок-концерты. Считалось более интересным  посещать  их,  вместо  того  чтобы
смотреть в голографическом изображении у себя дома.
   - И в чем же смысл таких встреч?
   - Люди хотели получить полное ощущение от зрелища, звука, запахов, чувств
и соучастия. Красный покачал головой:
   - Удивительно, что мы поднялись на такие  высоты  цивилизации.  Рисковать
жизнью на дрянных дорогах  для  того,  чтобы  приехать  и  слушать  гремящее
дерьмо. И удивительно, как это они все не оглохли.
   - Что