силой  подключения   к   чужому   восприятию,   Изабелла
заморгала. Лица плыли перед ее глазами, удалялись, таяли...
     - Что с тобой?
     Между нею и говорящим была вечность.
     Боль...  Мелькают   перед   глазами   ружейные   приклады...   Страх,
беззащитность...
     - Там... Они там... бьют... - губы повиновались ей с трудом.
     И вновь возникла  машина,  кажущаяся  менее  реальной,  чем  страшное
болезненное видение.
     Зачем все? Почему?
     - Кого? Кого бьют? - жесткий взгляд Реа уперся в ее  лицо.  -  Ваших?
Уже?
     - Там... - Изабелла махнула рукой в сторону поля. - Фло и...
     "Изабелла... Я люблю тебя..." - услышала она вдруг гаснущий  голос  и
вздрогнула, как от удара током.
     "Любишь? Разве это возможно? Так что же ты молчал?.."
     - Скорее! - едва ли не застонала она:  ей  не  хотелось  давать  себе
время на раздумья. Все было дико и страшно.
     - Поворачиваем... - с нарочитой ленцой бросил Реа. - Нет, выходим...
     Он  усмехнулся:  с  неожиданными  спасителями  всегда   разговаривают
по-особому. Тем более, как  ему  удалось  угадать,  речь  шла  о  спасении
женщины. Значит, в глазах ночных людей он  будет  выглядеть  благородно...
Неплохое вступление.
     Горохом посыпались на  землю  удары  подошв,  но  прежде  на  асфальт
опустились мягкие львиные лапы.



                                    62

     Эгон  замычал,  показывая  рукой  в  сторону  окна,  и   тотчас   все
повернулись к нему. "Вот и началось..." - подумал Эл, но Эгон отрицательно
покачал головой. Тотчас изменился в лице и Горилла - похоже, и  он  уловил
что-то.
     - Что? - Селена шагнула вперед, впиваясь в Эгона глазами.  Тот  молча
кивнул в сторону двери: "Выйдем".
     - Эл, иди с нами...
     Дуглас  проводил  их  тяжелым  взглядом.   Никто   другой   даже   не
пошевелился, и эта неподвижность пугала Эла больше всего.
     - Что случилось? - Селена взяла Гориллу за руку - он  должен  был  на
этот раз играть роль "переводчика".
     - Фло. Дети... - Грег оскалился, его глаза наливались красным.
     - Так, - Селена опустила голову. - Они... еще живы?
     - Да.
     По лицу Селены скользнула тень, уголки губ дернулись,  но  уже  через
секунду  она  вновь  была  невозмутима,  как  статуя.  Статуи  не   меняют
выражения, даже упав с постамента...
     От последней мысли Эл слегка вздрогнул и отвернулся.
     - Дугласу не говорим?
     Вопрос прозвучал ответом...
     - Убью... - просипел Грег. Мощные мышцы под волосатой кожей  вздулись
уродливыми буграми.
     Ему никто не ответил.



                                    63

     - Что с ними делать  дальше?  -  раздался  из-под  балахона  нервный,
ломкий голос подростка.
     - Вздернуть - и дело с концом, - глухо пробасил другой.
     Фло чуть слышно вскрикнула. Девочка завозилась у нее под руками.  Еще
секунду назад женщина  больше  всего  боялась  случайно  придавить  дочку,
теперь же она жалела,  что  та  осталась  жива,  -  последняя  надежда  на
спасение оставила ее.
     - Черт... Ни одного стоящего дерева...
     - А может, посеребренным ножичком их?  Нечисть  ведь!  -  прогундосил
подросток.
     - Успеется... Это уж если веревка не возьмет. А щенка этого  я  бы  и
вовсе придушил собственными руками... Такая сволочь!..
     - Ну так и души...
     - И придушу. Если он еще не сдох...
     Мистер Як подошел к лежащему на  земле  Алехандро  и  носком  ботинка
несильно пнул его в подбородок, разворачивая лицом вверх.  Из  уголка  губ
Алехандро текла струйка крови.
     Автоматная очередь протрещала неожиданно. Странно было видеть, как на
белой ткани возникли вдруг темные пятна. Тело резко согнулось и повалилось
прямо на свою жертву. На секунду  все  замолчали,  резко  поворачиваясь  в
сторону  неожиданной  опасности.  Затем  ружья  разом,  как  по   команде,
вскинулись, зазвучали выстрелы. Стреляли наугад, вслепую...
     Фло еще больше  скрючилась,  прижимая  к  себе  девочку.  А  всего  в
нескольких метрах от нее вжималась в землю напуганная стрельбой  Изабелла.
Нет, не стрельбой -  ее  ошеломили  флюиды  ненависти,  наполнившие  собой
дрожащий воздух. Лишь об одном она мечтала сейчас -  оказаться  где-нибудь
подальше отсюда. Или ослепнуть.
     Выстрелы, кровь на белом, красные  точки  на  зелени  листьев  -  все
смешалось. Кто-то кричал, кто-то стонал... Мир превращался в ад...
     - Мадам, вам помочь? - только после прикосновения  Флоренсия  поняла,
что обращаются к ней. Откуда мог взяться этот человек с черной шевелюрой и
аккуратными  усиками?  Чужой,  незнакомый  и...   без   белого   балахона.
Недоверчиво  оглядевшись,  Фло  обнаружила  вдруг,  что  все  Яки  куда-то
исчезли.  Вместо  них  на  поляне  хозяйничали   какие-то   незнакомцы   с
автоматами. Один склонился над Алехандро, столкнул с него труп в  белом  и
принялся искать пульс.
     - Все живы?  -  на  поляне  возник  франтовато  одетый  человек  -  в
представлении Фло истинный джентльмен. - Миссис Дуглас, если не  ошибаюсь?
- приветливо, но холодно улыбнулся  он,  обращаясь  к  ней.  -  Ничего  не
бойтесь - с вами друзья.
     И Фло, забыв обо всем, с рыданиями бросилась ему в ноги...


     Почти  в  это  же  время  невдалеке  показался  еще  один  человек  с
удивительно непримечательной внешностью. Разве что черные очки -  типичный
аксессуар работников спецслужб - придавали ему долю оригинальности. Идущий
за ним Джейкобс несколько отстал, но Смит знал, что бык не заблудится:  по
выстрелам и шуму ориентироваться было довольно легко.
     "Надо же, сам Реа собственной персоной! - удивился он. Он  как-то  не
ожидал, что этот человек захочет лично участвовать в разборке.  -  Ну  что
ж... ему же хуже... Но, черт меня побери, если я понимаю, зачем Реа  решил
так засветиться... А раз я чего-то не понимаю - значит, дело  тут  вдвойне
нечистое".
     После этой мысли Смит встревожился не на шутку.  Реа  не  должен  был
появляться здесь. Не  должен...  Или  все  изначально  идет  не  так,  как
запланировано.
     "Принесло же его, - потея от напряжения, продолжал рассуждать Смит. -
Ну не вижу я никакой логики... Проклятье!"
     Раздражение может сделать многое. У  Смита  оно  всего  лишь  вызвало
мысль, которая вряд ли пришла бы ему в голову просто так. Раз  Реа  пришел
на горячее место, он должен был отдавать себе отчет, что делает.  Так  что
вряд ли кто-то окажется в претензии, если этого мафиози подстрелят. А  для
чего здесь, собственно, находится Смит? Разумеется, для того, чтобы помочь
всякой пакости, подонкам рода человеческого и  нечеловеческого  уничтожить
друг  друга.  Заодно  так  решится  еще  одна  проблема:  не  надо   будет
отгадывать, что делает тут этот мерзавец, какие нечистые планы затевает...


     - Послушайте, мадам... - Реа наклонился, помогая Фло встать, - вам не
кажется, что вы перестарались?  Благодарность  -  благодарностью,  но  все
же...
     Фло закивала часто и быстро, ее лицо было мокро от слез.
     "Черт... Стоят на одной линии! - поморщился Смит, отводя  на  секунду
пистолет. - Или это неважно?  Ладно,  эта,  небось,  из  той  же  нечистой
компании!"
     Он снова прицелился и нажал на спуск. Выстрел  прозвучал  удивительно
тихо. Несколько секунд Реа и Фло стояли, опираясь друг на друга,  а  затем
начали падать, медленно и плавно, словно не смерть,  а  простая  усталость
влекла их к земле. Такими и застыли они в глазах Изабеллы,  появившейся  у
края поляны. Ей не надо было  видеть  смерть,  чтобы  узнать  ее.  Девушка
замерла, глядя на все еще движущиеся тела, на Алехандро, залитого своей  и
чужой кровью, на маленькую Пакиту, пятящуюся на четвереньках в кусты, -  и
перед ее глазами потемнело. Изабелла зашаталась, лапы  ее  расползлись,  и
через мгновение она тоже лежала на земле. Затем, когда  силы  вернулись  к
ней, она, никем не замеченная, побрела куда глаза глядят. Всем было не  до
нее - перестрелка возобновилась.



                                    64

     - Они живы! - неожиданно  произнесла  Энн,  но  тут  же  осеклась  на
полуслове.  Все  посмотрели  на   нее.   Женщина-оборотень   сжалась   под
удивленными взглядами и опустилась в угол.
     - О чем она? - недоумевающе уставился на Селену Дуглас.
     - О Фло и детях, -  вздохнув,  с  облегчением  произнесла  Селена.  -
Понимаешь... Мы чуть не забыли, что  вы,  дневные  люди,  иногда  считаете
чужими и своих...
     - Что? - фермер резким рывком встал с места,  но  тут  же  опустился:
смысл  сказанного  дошел  до  него,  но  и  слова  Энн  послужили  хорошим
утешением.
     - Да, они рисковали, - подтвердила Селена, - но меньше, чем  с  нами.
Так у них был хоть один шанс. И, похоже, он им достался.
     При этих словах Энн съежилась еще сильнее, а Эгон отвел глаза.  Да  и
Горилла, улыбнувшись на секунду, вновь напрягся. От Селены их  реакция  не
укрылась: основательница жестом приказала им молчать (по  счастью,  Дуглас
вновь наклонился к своему ружью). Понял все и Эл...
     - Эл, - тронул вдруг его кто-то за плечо, - прости  меня...  Если  мы
уцелеем, я объясню тебе все: почему я так хотела, чтобы ты не был с  нами,
ну и все остальное... Хорошо?
     Возле него сидела на корточках Чанита. Красивое личико  ее  выглядело
осунувшимся и усталым.
     - Хорошо... -  кивнул  он,  вновь  прислушиваясь  к  уже  затихающему
разговору.
     - Я не переживу, если с ними что-нибудь  случится,  -  сухо  произнес
Дуглас.
     - О чем ты? - слова Селены больно скребли слух своей фальшью. -  Ведь
все уже позади... Для них...
     "А для нас? - Эл удивленно огляделся. Неужели происходящее относилось
к действительности? Жаль, если так... - Неужели  и  в  самом  деле  нельзя
найти никакого выхода? Может, попробовать всем просочиться  через  заслоны
поодиночке? Может, спрятаться? Может, вызвать  подмогу?  В  конце  концов,
ферма принадлежит Дугласу, и налицо вторжение в частное владение... Но нет
- полиция ведь  не  с  ними...  Дорого  бы  я  заплатил  сейчас  человеку,
способному дать мне хоть какой-то совет..."
     Взгляд Эла остановился на Труди и Герберте - они стояли рядом,  почти
прижавшись друг к  другу,  словно  были  единым  целым.  Дневной  человек,
ночной... Куда делся этот  невидимый  барьер?  Так  неужели  в  этом  мире
действительно не на кого  положиться?  Даже  против  плохого  обращения  с
животными люди создают общества и партии... Так неужели же  во  всем  мире
детям полнолуния не удастся найти ни одного друга?
     - Подождите! - неожиданно вырвалось у него.
     - Что? - вздрогнула Селена. Куда делась ее обычная невозмутимость...
     - Мне нужен телефон, - решительно  и  твердо  проговорил  Эл.  -  Мне
необходимо позвонить одному человеку. Если и он не придумает  выхода...  -
он не закончил, махнув в воздухе рукой, но странная, возникшая  из  ничего
надежда уже не покидала его.
     - Там, внизу, - глухо отозвался Дуглас.
     Эл кивнул и вышел.
     Он шел звонить своему коллеге...



                                    65

     Реа нет, Алехандро тоже... Пройдя  несколько  шагов,  Изабелла  снова
упала. Ей не хотелось жить. Жизнь потеряла для нее всякий интерес, и  вряд
ли хоть что-то могло его вновь вернуть.
     Мимо нее прошел Смит - она даже не  вздрогнула,  когда  грубый  носок
ботинка наступил ей на хвост.
     "Дохлятина",  -  отметил  джи-мен,  пиная  растянувшееся  под  ногами
нечеловеческое существо. Его грызла совесть - не за убийство, а за то, что
он слишком уж решительно нарушил первоначальный план. И все же... Нет,  он
был доволен, что Реа удалось застрелить. Пусть "авторство" этого  поступка
придется скрыть - Смиту было чем гордиться.
     Его шаги удалялись. Изабелла приоткрыла глаза, но  шевелиться  ей  не
хотелось. Даже мстить...
     Через секунду она  вновь  зажмурилась  -  навстречу  ей  кто-то  шел.
Знакомый. Она почувствовала это издалека. Ну,  конечно,  -  тот  мерзавец,
который убил Джулио и  которого  она  сама  недавно  пощадила...  Изабелла
прислушалась к его мыслям, стараясь определить, стоит ли довершить начатое
вчера дело. Неважно, что исчезла злость,  -  все  лучше,  чем  лежать  без
движения...
     "Мне это не нравится...  -  Джейкобс  посмотрел  на  зажатый  в  руке
пистолет и вздохнул. - Это все не выход... Наверное, я схожу с ума, но мне
уже жаль этих  несчастных...  Как  они  похожи  на  меня  -  затравленные,
загнанные жизнью в угол... И все же..."
     Его вдруг кольнула странная, совсем уже нелепая обида. Ночные люди...
загнанные - да, несчастные - да, скрывающие всю жизнь себя от других -  но
их было много. Хоть между собой они могли поделиться своей  странностью  и
неуместностью в этом мире, разделить свои беды пополам с  такими  же...  А
что мог он? Только молча ненавидеть весь мир, презирающий в  свою  очередь
его самого... И все же  выродки,  ночные  существа,  казались  ему  сейчас
роднее и ближе, чем люди. Все же не стоило их вот так уничтожать...  Да  и
незаконно это. А чего стоит их собственный мир,  если  в  нем  так  вольно
можно толковать закон?
     "Уничтожать - нас? Так вот что они  тут  делают!!!  -  Изабелла  была
поражена. Лучше бы ей не слышать этих слов.  Все  смешалось  в  ее  бедной
головке:  чужая  боль,  гремящие  вдали  выстрелы,  носящаяся  по  воздуху
ненависть,  неясные  холодные  планы  и  рассуждения  первого   встречного
убийцы... Одно она понимала ясно, хотя никак не могла поверить: все  злое,
что происходило тут, было направлено в конечном счете  и  на  нее.  На  ее
народ. На всех близких. Какими мелкими показались  ей  вдруг  все  прежние
размолвки и ссоры!
     "Лишь бы это - не из-за меня!" -  похолодела  она,  вспомнив  прошлую
ночь, но тут же прогнала эту мысль, ведь дневные люди начали первыми.  Вот
этот самый человек и начал...
     Изабелла вскочила, впиваясь взглядом в спину Джейкобса.
     Нет, все же виновник - не он... Она ощутила, с какой силой давит  его
недовольство всем происходящим здесь. Но раз так, то...
     "Я ненавидел всего лишь одного человека - но и то, не зная, что он из
тех, кому здесь нет места... Так за что же я должен убивать остальных? Как
хотите, но я должен выбыть из вашей игры,  друзья-враги.  Черт  с  ней,  с
карьерой... Ничего, кроме новой ненависти и зависти, она мне все равно  не
даст..."
     Джейкобс еще раз взглянул на пистолет и расстегнул кобуру...
     - Постойте! - Изабелла прыгнула, взмахнула крыльями и очутилась прямо
на пути у полицейского, лицо которого тут же залилось  белым.  -  Я  прошу
вас... Я знаю... - она говорила быстро,  стараясь  успеть  высказаться  до
того, как тот надумает выстрелить. - Помогите нам. Нам больше не  на  кого
тут рассчитывать... То, что произошло с вашим другом, было  не  нарочно...
Это только я во всем виновата... Я не то говорю, да?  Но  я  прошу  вас  -
пожалейте... Помогите нам...
     Почти не понимая ее слов, Джейкобс начал  пятиться.  Он  догадывался,
что загадочное существо не  нападет  на  него,  напротив,  оно  само  ищет
помощи, но уже один вид  Изабеллы  внушал  ему  непреодолимый  безотчетный
страх, и тем  тяжелее  ему  было  видеть,  что  у  чудовища,  крылатого  и
когтистого, совершенно детское личико.
     "Я схожу с ума..."
     - Сгинь... Исчезни... - сдавленно прошептал он.
     - Помогите... Я молю вас! -  Изабелла,  забыв  о  пистолете,  шагнула
вперед - а потом мы поможем вам... Вы верите? Мы можем многое...  Очень...
Я прошу...
     - Я... Вы... - Джейкобс отступил еще на шаг назад.
     "И все же я сошел с ума..."



                                    66

     Положив трубку на место, Эл опустил голову. Теперь он уже не был  так
уверен в правильности своего решения, как  минуту  назад.  Ну  что  сможет
придумать какой-то старик, пусть даже неординарный и умный? Ничего.  Разве
что сам Бог сможет защитить теперь своих неверных созданий...
     Эл посмотрел на дверь. Странно, столько времени прошло,  а  никто  из
врагов еще не появился. К тому же что могут означать эти выстрелы?
     "А почему мне не  выйти?  -  подумал  вдруг  он.  -  Сейчас  все  без
разницы... Во всяком случае, так я смогу хоть что-то увидеть".
     Почему-то  от  этой  мысли  ему  стало  стыдно,  словно  он   захотел
дезертировать  или  кого-то  обмануть.  Но  почему?  Эл  вновь  переставал
понимать сам себя. Но выйти хотелось - словно чей-то  тоненький  неслышный
голосок звал его на улицу.
     "А что если это заработал мой лунный дар?" - спросил он себя,  и  это
не вызвало обычного внутреннего протеста. Мало того, Элу  показалось,  что
тот же голосок подтверждает правильность его догадки.
     Итак, его дар - или Луна через его потаенные способности  -  требует,
чтобы он вышел на улицу... И не надо искать других оправданий  -  там  все
станет ясно.
     По телу Эла прокатилась легкая дрожь возбуждения,  и  она  показалась
ему почти приятной.
     Уже не сомневаясь ни в чем, он подошел к двери.  Как  там  учила  его
Селена?
     Голосок звал на помощь. Эл не мог различить слов, но и были  ли  они?
Мысли чувств - это вполне подходило для его обозначения.  Кто-то  звал  на
помощь...
     Эл сосредоточился, вспоминая ощущения,  испытанные  ночью  при  пробе
сил. Теперь он слышал зов о помощи яснее и мог различить даже то,  что  он
был направлен не на него. Но на  кого  тогда?  На  полицейского?  Странно,
откуда вынырнула такая  ассоциация...  Причем  тут  полицейский?  Что,  он
должен помочь навести порядок? Да,  полицейские  обязаны  охранять,  но...
Почему этот полицейский так несчастен? Для чего ему нужен психиатр?
     Эл тряхнул головой - странные и словно чужие мысли исчезли.
     Итак,  кто-то  из  детей  полнолуния  упрашивал  сейчас  полицейского
помочь. Но кто? Изабелла? Внутреннее чувство подтвердило, что это так.
     Эл сделал еще несколько шагов и вновь поймал волну. На  этот  раз  он
искал  ее  уже  сознательно.  И  вдруг  перед  глазами  возникла  картина:
вжавшееся в  землю  сфинксоподобное  существо  стояло  перед  человеком  в
штатском, но с пистолетом и упрашивало его не стрелять.  И  полицейский  -
почему-то он казался Элу хорошо знакомым - был готов  посочувствовать,  но
страх его был слишком силен. Да, он сочувствовал ночным людям вообще -  но
сердце его было готово разорваться от одного присутствия рядом  маленького
чудовища... И он действительно считал себя сумасшедшим...
     Дальше картинка ожила:  увлекшись,  Изабелла  встала  и  сделала  шаг
вперед. Полицейский напрягся - страх явно начал брать верх: "Лишь  бы  ЭТО
не прикоснулось ко мне!.."
     И тут Эл понял с невероятной отчетливостью, что если она сделает  еще
шаг, тот выстрелит. Не в нее - в собственный  страх,  воплотившийся  перед
этим несчастным в ее лице.
     "Изабелла, стой!" - мысленно крикнул он, но она уже  вновь  пришла  в
движение и рука с пистолетом начала подниматься...
     Если бы это расстояние можно  было  преодолеть  одним  шагом,  встать
между ними... Как близко видение, но как далеко они на самом деле...
     Изабелла шагнула. Рука Джейкобса вздрогнула.
     - Нет! - уже вслух крикнул Эл и  кинулся  к  ним.  Замелькала  трава.
Видение закружилось и начало распадаться, переворачиваться...  оно  словно
оказалось внизу, под ним, но на заднем плане все  кувыркалось,  крутилось,
летело... И ветер ударил Элу в лицо - откуда мог взяться ветер?
     Эл не понимал, где он находится. Ему показалось вдруг, что он  просто
поднялся в воздух  и  на  самом  деле  с  огромной  скоростью  несется  им
навстречу.
     И это было так. Он действительно оторвался от земли и летел  над  ней
так, что любая птица позавидовала бы такой скорости полета.
     "Только бы  успеть!.."  -  как  во  сне  думал  он,  опускаясь  между
испуганной, но дерзкой  от  страха  Изабеллой  и  еще  больше  ошарашенным
Джейкобсом.
     Ноги больно ударились о землю, тотчас рядом что-то громыхнуло  и  бок
Эла обожгло уже знакомым огнем - нечто подобное