то личное?
     - Да как сказать... - нехорошо усмехнулся Джейкобс.
     Если судьба сама играет на руку - то зачем  ее  искушать  неуместными
откровенностями?



                                    50

     Встреча, как было передано  Дугласу  курьером,  должна  состояться  в
одном из отелей, в  котором  уже  заранее  половина  номеров  была  занята
людьми, в разной мере причастными  к  делу  или  уж  во  всяком  случае  -
заинтересованными. Большая половина из них всерьез  увлекалась  стрельбой,
особенно ее прикладными видами.
     "И все же в забавные игры судьба  играет  с  людьми,  -  подумал  Эл,
поднимаясь по широкой, сделанной под мрамор лестнице. - Кем  я  был  всего
лишь  вчера?  Среднепреуспевающим  обывателем,  образованным,  но   никому
неинтересным  заурядным  человеком.  Теперь  же  его   принимал   человек,
являющийся  немалой  величиной  в  преступном   мире.   Кроме   того,   не
пригласивший - лично приехавший на встречу.
     От всего этого у Эла по спине  пробежали  мурашки.  Не  то  чтобы  Эл
испытывал к Реа  какую-то  особую  почтительность  -  он  не  мог  уважать
гангстера, но ощущал масштаб его личности.
     - Присаживайтесь, пожалуйста, - приветливо улыбнулся с порога Реа,  и
Эл чуть не вздрогнул от возникшей вдруг странной иллюзии, словно он  попал
в свой кабинет, но в роли пациента.
     - Рад приветствовать вас, - проговорил он чужие ему по духу слова.
     - Я тоже. Присаживайтесь. Я рад, что вы пришли на встречу один.
     -  Я  решил,  что  так  будет  легче  разговаривать,  -  ответил  Эл.
Разумеется, он не знал правил игры и поэтому не мог понять, как  воспринял
это Реа: как самоуверенность или, наоборот, согласие подчиниться.
     - Приятно слышать... Вы будете кофе?
     - Нет, благодарю, - машинально ответил Эл,  ожидая,  когда,  наконец,
Реа приступит к делу.
     Реа наслаждался моментом. Он всегда любил  "видеть  людей  насквозь",
здесь  же  ему  было  приятно  видеть  в  человеке  его  потаенную   суть,
принадлежащую ночному миру. Пусть он скорее  уговаривал  себя,  что  видит
это, - все равно приятно было  глядеть  на  такую  искусную  подделку  под
человека, каковым являлся в его глазах Джоунс.
     Ждать разговора Элу пришлось недолго. Прищурившись, Реа  откинулся  в
кресле и заговорил:
     - Вы знаете, до недавнего времени я был почти настоящим материалистом
- насколько может являться таковым человек, выросший в верующей  семье.  И
мне было поначалу просто удивительно узнать о  вашей  организации.  Всегда
приятно открывать новые стороны в  таком,  казалось  бы,  изученном  всеми
мире. Но потом я навел справки и, к сожалению, выяснилось, что я отнюдь не
первооткрыватель ночного народа. Может быть, вам будет  интересно  узнать,
что  при  спецслужбах  практически   каждой   страны   существуют   особые
подразделения, интересующиеся исключительно вами...
     - Надо же, - вырвалось у Эла.
     - А вы не знали? - покровительственно усмехнулся Реа.  -  Конечно,  с
вашими способностями можно и пренебречь подкупом должностных лиц...  Среди
вас, кажется, есть и телепаты?
     - Не совсем, - честно признался Эл, нарочно заглядывая Реа  в  глаза,
чтобы тот мог оценить его искренность. - Речь идет о явлении, которое чаще
называют эмпатией. Мысль - это нечто настолько абстрактное, что  прочитать
ее более или менее адекватно невозможно. Вот чувства, эмоции, - это совсем
другое дело.
     - М-да... все равно не слишком приятно... Надеюсь,  вы  не  обладаете
этой способностью?
     - Нет... У меня совсем иной дар.
     - Понятно, - кивнул Реа. Его немножко задело, что  осведомленность  о
способностях ночных людей не произвела на Эла  должного  впечатления.  Или
для ночных существ эти свойства  настолько  обычны,  что  Джоунс  даже  не
подумал о том, что другие не обязаны  о  них  знать?  -  Так  вот,  мистер
Джоунс. Раз вы пришли сюда, надо полагать, вы готовы к сотрудничеству.
     - Да, я готов обсудить приемлемые для обеих сторон его формы.  -  При
этих словах внутри у Эла что-то сжалось. Началось...
     - Вы знаете, поначалу я думал только о вашем городе и уже  налаженном
бизнесе - вы догадываетесь, о каком. Но, поразмыслив, я пришел  к  выводу,
что  это  будет  похоже...  скажем,  на  забивание   гвоздей   с   помощью
микропроцессора. У вашего  народа  есть  замечательные  таланты,  которые,
направленные должным образом, могут принести  большую  прибыль...  гораздо
большую, чем можете рассчитывать вы.
     - Простите, но наши запросы не слишком велики, - пожал плечами Эл.
     - Не продолжайте... Я все знаю. Вы занимаетесь этим делом только  для
того, чтобы обеспечить себе более или  менее  сносное  существование.  Ваш
народ просто хочет выжить - и мне несложно об этом догадаться.  Но  знаете
ли, в нашем, человеческом, мире закон таков, что на самом  деле  шансы  на
жизнь дают только очень  большие  деньги  и  власть.  Если  вы  хотите  не
прятаться больше по углам, а получать от жизни удовольствие, жить  открыто
и даже поглядывать на тех, кого вы сегодня боитесь, свысока  -  вам  стоит
пойти с нами на более близкое сотрудничество. Вы  все  одарены  необычными
способностями -  но  без  помощи  нормальных  людей  вам  никуда  не  уйти
("Слышала бы его Селена!" - поежился вдруг Эл.). Кроме того,  у  вас  есть
свои женщины и дети... Подумайте о них - разве вы не хотите обеспечить  им
будущее?
     - И что же вы предлагаете?
     - Сотрудничество  -  вы  и  сами  это  говорили.  И  перспективы  его
настолько велики, что вряд ли будет преувеличением говорить даже о  власти
над  миром,  пусть  вначале  и  неофициальной.  Ваши   способности,   наши
возможности и умение ими распорядиться  могут  творить  чудеса.  Я  и  сам
сперва не поверил себе, когда попробовал их оценить, и все же, поразмыслив
трезво, убедился, что это реально, стоит только взяться за дело с умом.
     Эл только присвистнул: когда он попытался встать на точку зрения  Реа
и приблизительно оценить перспективу, на  какое-то  мгновение  он  лишился
дара речи.
     - Что, вы и не задумывались о таких возможностях? - усмехнулся Реа, и
Эл почувствовал на расстоянии, что тот  возбужден  сверх  всякой  меры,  -
видно, луна расщедрилась на толику способности к  эмпатии  и  для  бывшего
психоаналитика. - Только не думайте, что дело у вас выгорит без  меня.  Вы
сами знаете свои ограничения, а сговориться с  другими  людьми  у  вас  не
будет возможности. Я просто не могу вам такое позволить. Надеюсь,  это  вы
понимаете?
     Эл понимал. Реа не из тех, кто упустит свое. Если  Эл  сейчас  скажет
"нет" - начнется война на истребление. Но если скажет "да"...
     Пот струился по спине Эла. Он не мог сделать выбор.  Не  имел  такого
права.
     "Кто я, в сущности, такой, чтобы решать судьбы сразу двух народов?" -
трусливо  подумал  он,  прикрывая   глаза   от   проницательного   взгляда
собеседника, который, казалось, старался содрать с него кожу.
     "Я - никто... Я - случайный человек... Помилуй  меня,  Луна,  прости,
Селена..."
     - Что же вы  молчите?  -  Реа  попробовал  усмехнуться,  но  волнение
впервые  оказалось  сильнее  его.  Это  для   Джоунса   стоял   вопрос   -
"сотрудничество или уничтожение"; для Реа второй вариант казался не  менее
удручающим, чем для детей полнолуния. Он все рассчитал, он  все  решил,  и
ставка  в  игре  была  настолько  велика,  что  отказаться  от  нее   было
равнозначно самоубийству. Пусть его "подружка" Изабелла тоже умеет  читать
мысли - для осуществления всего грандиозного плана ее мало.
     Реа вглядывался в сникшую и одновременно напрягшуюся фигуру  Джоунса,
сгорая от нетерпения услышать "да". Но наконец Джоунс покачал  головой,  и
внутри у гангстера что-то оборвалось.
     Неужели - "нет"?
     - Я не могу ответить сразу, - ответил Эл. - Я просто не  ожидал,  что
наш разговор может принять такой оборот. Мне нужно время обдумать. Если бы
речь шла о бизнесе в Фануме, то я бы сказал "да". А так я просто не  знаю,
что ответить. Наш народ и так ненавидят, а  если  мы  согласимся  помогать
вам, скорее всего, большинство людей не сможет нам этого простить никогда.
     - Глупости!  -  потерял  обычное  терпение  Реа.  Его  лицо  исказила
гримаса. - Власть даст вам уважение. Это больше, чем "любовь", на  которую
вам и так нечего рассчитывать. Вы сами станете хозяевами положения.
     - Но почему вы так уверены в победе? До сих пор такие авантюры никому
не сходили с рук.
     - Бросьте! Вы плохо знаете нашу историю.  Начало  двадцатого  века  -
яркий пример того, как в Европе к власти приходили отчаянные  авантюристы.
Мало того, я не собираюсь заниматься и половиной  тех  глупостей,  которые
допускали они. К чему войны, охота на ведьм?  Наша  власть  будет  властью
денег и спокойной неагрессивной силы, которую мы не станем демонстрировать
по пустякам. Согласен, в ней будет доля власти страха и  мистицизма  -  но
только доля, rjnjhfz, eltn lth;  fnmcz  в  разумных  рамках.  Вы  ведь  не
считаете меня маньяком... доктор?
     - Смотря как на это взглянуть... - криво усмехнулся Эл. - Вроде бы вы
непохожи, но... половина моих коллег признала  бы  вас  таковым  сразу  же
после слов о мировом господстве.
     - Чушь! - возмущенно перебил  его  Реа.  -  Об  этом  мечтает  каждый
политик - иначе он бы не стал ввязываться в  такие  игры.  Просто  человек
должен  сопоставлять  свой  уровень  притязаний   с   реально   имеющимися
возможностями. У меня есть люди, есть капитал, есть здравый смысл. Зато  я
не могу знать  планов  своих  врагов,  предчувствовать,  с  какой  стороны
исходит угроза, кто может меня предать... А вы это можете. И в  картах,  и
на бирже телепат мгновенно сколотил бы себе состояние. А деньги легко дают
все остальное... Если бы я лично мог этому научиться - я отдал бы за такой
дар все, что у меня есть, но приобрел бы еще больше.  Вот  почему  вы  мне
нужны.
     -  На  этапе  восхождения  к  вершине,  -  хмыкнул  Эл.  -  Потом  вы
благополучно от нас избавитесь.
     - Тоже чушь. Защищать завоевания еще сложнее,  чем  приобретать.  Ваш
народ будет нужен всегда... пока  он  верен  одной  стороне.  Я  не  шучу,
Джоунс. Если вы откажетесь, я просто буду вынужден всех вас  уничтожить  -
на тот случай, если вы, зная  о  том,  что  я  рассказал,  захотите  найти
другого партнера. Ну так я жду. Да или нет?
     Эл тяжело вздохнул. Конечно, совсем недавно он бросил бы Реа  в  лицо
гордое "нет". Но что последовало бы за этим? Не для него лично - для  тех,
кто доверился ему и за кого он сейчас отвечал. Это гордый  одиночка  имеет
право презирать опасность: что у него есть, кроме  собственной  жизни?  Эл
такого права лишился.  Но  сказав  "да",  он  снова  подставлял  под  удар
невинных людей, которых было еще больше...
     - Отсрочку, - тихо попросил он. - Я не могу решить сейчас!
     - Один из ваших уже согласился... Так да - или нет?
     - Кто?
     - Не тяните время. Мое терпение не беспредельно.
     - А как же вы без терпения собираетесь ворочать  такими  грандиозными
делами?
     - Замолчите! Вы просто  отклоняетесь  от  темы.  Я  спрашиваю  вас  в
последний раз: да или нет?!
     Напряжение достигло предела. Голова Эла гудела.
     Да - или нет.  Преступники,  правящие  миром,  -  или  гибель  людей,
ставших близкими. Или так: ночной народ -  или  дневной.  Тот  народ,  что
принял его и признал своим, - или тот, который он  считал  родным  до  сих
пор.
     - Я не слышу ответа! Да или нет?!
     "Помоги, Луна! Подскажи!!!"
     Элу показалось вдруг, что еще секунда - и он умрет  на  месте.  Какой
был бы замечательный выход! Но тогда придется решать Селене, а  она...  Эл
понял,  что  выберет  она,  не   разбираясь   в   тонкостях   человеческих
взаимоотношений. А он тогда не сможет даже предупредить.
     Или - нет? Если бы Селена смотрела на этот вопрос однозначно, она  не
позволила бы выбирать ему...
     - Да или нет?!
     Реа уже не спрашивал - кричал.
     А  если  согласиться  для  видимости,  чтобы  при  первом  же  случае
улизнуть, вырваться из их рук и скрыться вообще?  Но  как?  Реа  наверняка
предусмотрел и такой вариант.
     - Я не могу ответить. Решаю не только я, есть еще один человек... - с
трудом выдавил Эл. Ему было  стыдно  за  эти  слова,  словно  он  старался
переложить груз  ответственности  на  чужие  плечи.  Нет,  он  должен  был
добиться отсрочки - хотя бы для того, чтобы объяснить, за что и почему  он
решил погубить своих братьев и сестер...
     - Не увиливайте!
     На Эла смотрело лицо сумасшедшего. Наверное, Реа и сам испугался  бы,
увидев себя в зеркале.
     И тогда взгляд нового сына полнолуния упал на окно.  Всего  несколько
шагов - или два больших прыжка...
     "Помоги, Луна!" - снова взмолился он - и внутри  словно  распрямилась
какая-то пружина. Тело метнулось к окну, быстро, слишком быстро, чтобы его
можно было остановить просто так. Реа отреагировал мгновенно. Если человек
может двигаться в критические моменты с огромной скоростью - то пуля летит
еще быстрее.
     Эл только вскрикнул, когда на его спину обрушился неожиданный удар  и
от возникшей боли потемнело в  глазах.  Он  ощутил,  как  разлетаются  под
руками на мелкие осколки стекла,  как  режет  глаза  внезапно  открывшееся
солнце, а потом все померкло.



                                    51

     - Простите, это вы - Рафаэль Салаверриа?
     Частный детектив вздрогнул.
     Перед ним стоял человек, которого  он  уже  видел  вчера  возле  дома
доктора Джоунса.
     - Меня зовут Ремблер, - между тем  продолжил  тот.  -  Я  нашел  вас,
потому что вы так или иначе уже соприкоснулись с моим делом...  во  всяком
случае, с делом Джоунса.
     - Как вам это удалось? - на всякий случай Рафаэль отступил на  шаг  и
положил руку на рукоятку пистолета.
     - Мне сообщили о том, кто вы, в полиции, а затем я нашел ваш адрес  в
телефонном справочнике.
     - И что же вы от меня хотите?
     - Я хочу стать вашим клиентом.
     - В деле о шантаже?
     - Нет... Так вы пригласите меня в контору или мне  придется  поискать
другого детектива?
     - Ну что ж... -  после  некоторого  колебания  сдался  Салаверриа,  -
заходите.
     Через  пару  минут  они  уже  сидели  в  кабинете  и   очаровательная
секретарша, принеся кофе, выставила гостю  на  обозрение  длинные  смуглые
ноги.
     - Так что вас привело ко мне?
     - В свое время я развелся с женой, -  Ремблер  говорил  спокойно.  За
последнее время ему столько раз пришлось касаться  этого  больного  места,
что он едва ли не притерпелся. - В настоящий момент она живет в  Фануме  и
работает в клубе Кампаны. Вчера ее не было на работе, а я хотел бы  с  ней
переговорить о своей дочери. Мою жену зовут Гертруда Ремблер. Я бы  хотел,
чтобы вы помогли мне ее найти.
     - В клубе Кампаны? - по спине детектива пробежали мурашки.
     - Я хорошо вам заплачу, - поднял  на  него  тяжелый  взгляд  Ремблер.
После бессонной ночи он решился наконец сделать свой  выбор  и  был  готов
теперь на все.
     - Нет, - зажмурился детектив. - Мне не нужны деньги.  И  советую  вам
как человек человеку - обратитесь  лучше  к  священнику.  Я  не  занимаюсь
нечистью и привидениями,  а  также  оборотнями,  сфинксами  и  всем  таким
прочим... И вам не советую.
     - Сфинксами? - удивленно посмотрел на  него  Ремблер.  -  Где  вы  ее
видели?
     - Кого?
     - Девочку, которая... похожа на сфинкса. Ведь  речь  идет  о  ней?  -
подчеркнуто  холодно  осведомился  Ремблер,  хотя  его   сердце   учащенно
забилось. Неужели этот человек видел Изабеллу?
     - Ах, так вам они и  нужны?  -  рискуя  потерять  любовь  секретарши,
Рафаэль нервно расхохотался, потом  схватился  за  пистолет.  -  Вот  что,
мистер, думайте  обо  мне  что  хотите,  но  я  с  вами  разговаривать  не
собираюсь. Я только что был на исповеди - и не заставляйте меня снова туда
идти. Разбирайтесь сами со своей нечистью - идите в клуб, езжайте на ферму
к Дугласу - только уходите отсюда!
     - Благодарю, - Ремблер встал.  Происходящее  казалось  ему  настолько
далеким, что он не мог даже  обидеться.  Почти  машинально  он  достал  из
кармана несколько купюр, положил на стол и  вышел,  не  говоря  больше  ни
слова.
     Некоторое время Салаверриа расширенными от ужаса глазами  смотрел  на
деньги, потом прошептал:
     - Зажигалку!!!
     Все еще не понимая, что произошло с  начальником,  Беатрис  протянула
ему зажигалку и потом долго смотрела, как тот делает  невообразимую  вещь:
жжет деньги прямо на столе.
     Прежде чем они успели догореть до конца, она уже вызывала по телефону
врача из психиатрической клиники...



                                    52

     - Он мертв, - врач-эксперт убрал стетоскоп и встал. Тотчас над трупом
засуетился полицейский фотограф.
     - Черт бы побрал этих быков!  -  выругался  коп,  обнаруживший  тело.
Никогда их нет вовремя...
     - Брось, - поморщился его напарник.  -  Один  из  них  погиб  сегодня
ночью, и весь участок, наверное, пошел на отпевание. Кроме того, насколько
я знаю, сегодня кто-то пристрелил Большого Рудольфа - тоже забота...  хотя
ради него я бы и пальцем не пошевелил: чем меньше в  городе  такой  мрази,
тем чище воздух...
     Он любил поговорить на  моральные  темы,  но  подъехавший  автомобиль
прервал его дальнейшие разглагольствования.
     Бледный и похудевший за два дня Джейкобс выпрыгнул на тротуар.
     - Что случилось?
     - Труп.  Пока  не  опознан,  но  ясно  одно:  в  гостинице  произошла
разборка. Сложно сказать пока, что послужило  причиной  смерти  -  пулевое
ранение или падение с высоты.
     -  Так...  -  Джейкобс  подошел  к  мертвецу  поближе,  и  ему  вдруг
показалось, что лежащий лицом вниз человек ему знаком. - Вы уже закончили?
     - Сейчас, последний снимок, -  фотограф  щелкнул  своим  аппаратом  и
отошел.
     Стараясь не вымазаться в крови, Джейкобс осторожно  приподнял  голову
погибшего. Перед ним был Джоунс.
     Вот и конец вражде... Джейкобс взглянул еще раз на мертвеца.  Да,  он
не ошибся...
     Странное чувство охватило его: словно из жизни похитили ее смысл. Вот
был этот человек жив, был опасен как знаток человеческой натуры и вообще -
нечисти. Ну и что с ним стало? Очередной труп...
     - Надо же, оба - в один день, - проговорил он вслух. - И Грюнштайн, и
этот...
     Он замолчал: из памяти всплыло упоминание о Витторио Реа.
     Если окажется, что тот находится сейчас в  гостинице,  ломать  голову
над тем, кто убийца, не придется. Да и так все ясно... Хотя  и  жаль,  что
так. Жизнь вдруг показалась детективу удивительно пресной. В самом деле  -
за что он так ненавидел этого почти  незнакомого  ему  человека,  раз  его
смерть не принесла  никакого  удовлетворения?  Из-за  чего?  Из-за  мелких
неурядиц с бабами да косых взглядов  дураков-коллег?  Вот  уж  "серьезная"
причина!
     Джейкобс вздохнул и отправился в гостиницу. Заниматься этим делом ему
больше не хотелось. Ни для славы, ни просто так. Ему просто стало скучно и
одиноко.



                                    53

     Вначале все было  хорошо.  Изабелле  выделили  роскошную  комнату,  и
человек с плоским каменным лицом принес ей ужин прямо в постель. При  виде
его Изабелла расхохоталась, а затем стала играть сама с собой,  воображая,
что она находится в шикарном ресторане. Затем "официант" -  она  никак  не
могла определить, как на самом деле называется его должность, -  удалился.
Дон проведал ее еще разок, но был при этом явно не  в  себе,  думал  о  ее
народе, но так сумбурно и невразумительно, что Изабелла  ничего  не  могла
распознать, после чего она осталась одна, и надолго. Вначале ей  это  даже
нравилось: она немного вздремнула  на  непривычно  мягкой  кровати,  потом
включила телевизор и некоторое время  наслаждалась  бездельем  и  роскошью
окружающей обстановки. Затем ей захотелось выйти. И вот  тогда  оказалось,
что дверь зап