пол, пройдя стадии гиперболоида и параболоида,  превратился  в  половину
эллипсоида вращения, и эллипсоид этот  все  вытягивался.  Скоро  он  почти
точно повторит очертания корабля...


   - Умник! - сказал Юниор. - У тебя готов расчет на обтекаемость?
   - Давно.
   Но Юниор еще медлил. Ему не хотелось отдавать команду.  Потому  что  за
пределами нового по форме купола должен был остаться  дом.  Дом,  где  они
были счастливы. В существовании которого заключался весь  смысл  мира.  Но
ничего иного не оставалось. Когда Юниор понял, что этого не  избежать,  он
установил между амортизаторами корабля,  рядом  с  якорем,  свою  походную
палатку из планетарного комплекса - для Зои; перетащил из  дома  все,  без
чего ей трудно было бы обойтись, пока он не сможет наконец перевести ее  в
корабль. И теперь Зоя стояла рядом с Юниором подле корабля и смотрела в ту
сторону, где еще держались деревья, а за  ними  возвышался  дом,  которому
через несколько минут предстояло исчезнуть. Юниор понял, что сейчас должен
быть с нею.
   Он обнял Зою за плечи и сказал в самое ухо:
   - Ничего. Были бы мы. Все это когда-нибудь да кончится. И  тогда  мы  с
тобой еще и не такое построим...
   Зоя молча кивнула, и Юниор крикнул: - Начинай!
   Громкий треск раздался. Стены купола с двух сторон начали сдвигаться, и
все, что оказывалось вне их,  стало  исчезать  по  мере  того,  как  стены
отползали. Необычно и страшно было видеть, как без пламени, без  слышимого
шума (он тонул в реве внешнего ветра) дерево, или куст, или птица, или еще
что-то реальное, живое вдруг - едва купол преграждал  комбинирующим  полям
доступ - вспухало белым клубом, теряло очертания, превращалось в  облачко,
и облачко это, подхваченное ураганом, взвивалось  и  уносилось  кто  знает
куда... К счастью. Юниор с Зоей не видели, как исчез дом:  это  произошло,
когда деревья еще заслоняли его; взлетело пухлое облако - и  все.  Но  вот
исчезли и деревья. Стены остановились. Зоя всхлипнула.
   - Ничего, маленькая,  -  сказала  Юниор.  -  Мы  с  тобой  теперь  ясно
понимаем, что главное в жизни, а  что  -  ерунда...  Смешно:  машина  твоя
уцелела - осталась внутри... Иди в палатку,  сообрази  что-нибудь  поесть.
Ветер уносит время...


   Первым исчез свет.
   Была середина дня, и созданному Комбинатором солнцу предстояло работать
еще несколько часов. Из-за уменьшения размеров купола оно тоже  сжалось  и
находилось теперь чуть  ли  не  над  самой  головой.  Но  освещенность  не
убавлялась, по-прежнему стоял день. И  вдруг  оно  погасло  -  сразу,  без
сумерек. Стало темно и страшно. Юниор работал в корабле.  Испуганны  голос
Зои едва долетел до него: - Юниор! Юнио-ор!
   Он выскочил на площадку и окунулся во мглу.
   - Что случилось? - услышал он внизу. - Почему темно? Я боюсь!
   - Не пугайся, Зоенька! Сейчас узнаю.
   Он кинулся к пульту. Сперва подумал было,  что  Умник  решил  экономить
энергию: светило, как и вся система Комбинатора, питалось  от  корабля,  а
энергия была сейчас нужна прежде всего для питания  купола.  Почти  вся  -
кроме той, что потреблял Комбинатор. - Умник, это ты погасил?..
   - Не я. Комбинатор сам.
   - Включи корабельные прожекторы. И выясни, в чем дело.
   Он выбежал на площадку. Снаружи стало светлей: три  сильных  прожектора
рассеивали мглу там, куда были направлены их лучи, но все остальное тонуло
почти в полной мгле,  и,  наверное,  от  обманчивого  света  Юниору  вдруг
показалось, что уцелевшие деревья медленно движутся. Он убедился, что  Зоя
все так же стоит подле корабля, и вернулся в рубку.
   - Ну, что там у Комбинатора?
   - Сработала автоматическая защита. У него неполадки.
   Этого еще не хватало!
   - В чем причина?
   - В уменьшении рабочего объема.
   Юниор  понял.  Комбинатору  становилось  тесно.   Его   система   могла
действовать в пространстве не меньше определенного.  Иначе  сложнейшие  по
конфигурации поля начинали накладываться  друг  на  друга,  усиливать  или
ослаблять, мешать. Выключение  светила  было  скорее  всего  просто  актом
самосохранения системы. Первым подобным действием. Что последует дальше?
   - Как быть. Умник?
   - Свернуть систему.
   - Пока я жив - нет. Исключается. Возьми управление на себя.
   - Такого случая не предусмотрено.
   Конечно, он не может, - устало согласился Юниор. - Умник лишь  передает
команды Комбинатору, не более. Ну, может еще отключить энергию. Вот и все.
   - Что же делать?
   -  Сужать  рабочее  пространство  больше  нельзя.  Не   то   Комбинатор
выключится совсем. Сохранять мир - значит сохранять пространство.
   Постараемся, - убеждал себя Юниор. - Будем держать рубежи до  конца.  И
надеяться на устойчивость Комбинатора. Хотя - кто из  его  создателей  мог
рассчитывать на такие  условия  работы?  Они  выходят  за  пределы  любого
официального испытания. Техника не подводит, нет. Но осилить природу  этой
планеты она  не  в  состоянии.  Мне  нужно  всего  лишь  несколько  часов.
Несколько несчастных часов... Сколько их минуло здесь - в безмятежности, в
счастье. И вот не хватает - всего лишь нескольких.
   Юниор все же урвал у работы несколько минут. Спустился, чтобы побыть  с
Зоей. Ей это было сейчас очень нужно. И ему тоже.
   Они стояли обнявшись. Светили прожекторы. Острые, резкие  тени  лежали.
Непрерывный шум походил на плеск моря: песок  бился  в  купол,  стекал  по
нему, оседал, насыпь поднималась все выше.
   - Юниор! - отчаянно вскрикнула Зоя, крепко  прижимаясь  к  нему,  пряча
лицо. - Я, кажется... Что там?!
   Он и сам уже увидел. Так и  есть:  деревья  двигались.  И  кусты  тоже.
Подскакивая, пританцовывая, размахивая сучьями. Настоящие деревья  никогда
не позволили бы себе такого. Фикции... Происходило то  самое  наложение  и
искажение полей, которого боялся Юниор. Деформировались поля - и все,  что
было  создано  ими  тут,  тоже  деформировалось,   двигалось,   постепенно
приближаясь к центру этого мира - к кораблю.
   - Я боюсь... - шептала Зоя. - Мне страшно!..
   Одно дерево вырвалось из грунта и взлетело.  Перевернулось  в  воздухе,
задевая за стену купола то корнями,  то  вершиной.  Грохнулось.  Несколько
новых возникли из ничего, судорожно размахивая ветвями, кусты  сцеплялись,
словно в борьбе, пытаясь вырвать друг друга с корнями. Юниор, увлекая Зою,
отступил под защиту ближайшего амортизатора.
   - Умник!..
   - Можно  только  выключить  Комбинатор!  Но  пока  я,  как  ты  сказал,
непрерывно шлю ему команду продолжать работать.
   - Так и действуй!
   Хаос нарастал. Юниор стоял, одной рукой прижимая  к  себе  Зою,  другой
держась за амортизатор. И вдруг мощная лапа, крепко державшаяся за  грунт,
дрогнула. Юниор явственно ощутил это движение.
   - Что там, Умник?
   - Напор на купол превысил допустимое. Корабль теряет устойчивость.
   - Прибавь мощности.
   - Резервов больше нет.
   - Что же делать? Думай!
   - Нужно стартовать.
   Юниор невольно взглянул вверх. Сейчас, когда светило погасло и  вершина
была ниже прежнего, можно было лучше видеть происходящее снаружи.  Верхняя
часть купола колебалась, дикие порывы ветра стремились снести ее,  прижать
к земле, песок обрушивался десятками тонн. Колеблясь, купол невольно давил
на корабль. И гигантский корпус начал медленно,  пока  еще  едва  заметно,
раскачиваться. Не было сил, которые могли бы удержать  его.  А  еще  выше,
подойдя совсем вплотную, нависала, кажется,  даже  изгибаясь  сверху,  как
океанская волна, как бы  грозя  обрушиться,  неимоверных  размеров  черная
тень, или гряда, или провал в мироздании - как концентрация  всего  ужаса,
какой только мог быть в мире... И на этом черном горели звезды.
   Страшный порыв. Амортизатор дрогнул куда ощутимее. Зоя, не отрываясь от
Юниора, дышала неровно, толчками, хрипло. Надо было что-то сделать. Нельзя
было стоять так и ожидать конца. И Юниор  решился.  Он  знал,  что  это  -
безумие. Что надеяться не на что. Что это - гибель корабля и  его  самого.
Но сейчас такой исход не казался ему страшным. Вместе... -  и  где-то  все
же, наперекор всякой логике, билось, трепетало маленькое: а вдруг?  Бывают
же чудеса!!! А вдруг?..
   - Зоя! - крикнул он в самое ее ухо. - В корабль! Бегом!
   Не поднимая глаз, Зоя покачала головой. Он решил, что она не поняла.
   - Будь что будет, Зоя! Но здесь все равно - гибель! А там, может  быть,
хватит того, что я успел...
   Он услышал, как Зоя пробормотала:
   - Нет... А если нет? Все погибнет, и ты... Я не хочу.
   Он рывком поднял ее на  руки  -  Зоя  с  неожиданной  силой  вырвалась,
мертвой хваткой вцепилась в штангу амортизатора:
   - Юниор, милый, спеши!.. Ты - человек, не забудь!  А  меня...  Ты  ведь
говорил, что меня можно повторить еще раз!
   Юниор на миг оцепенел.  Этого  мгновения  достаточно  было,  чтобы  Зоя
рванулась и исчезла, выскользнув  из  прожекторного  луча  в  темноту.  Не
раздумывая. Юниор бросился за нею. Едва слышный в грохоте голос Умника  из
внешних динамиков кричал:
   - Корабль... Устойчивость... амплитуда!..
   - Умник! - крикнул он - уже в параполе, иначе тому не  услышать  бы.  -
Уменьши высоту купола на двести метров!
   Он знал, что тогда не сможет больше попасть в корабль. Но он и не хотел
больше. Он должен был найти Зою, на остальное наплевать! Юниор  пробивался
сквозь  толпу  пляшущих  кустов,  хлеставших,  царапавших   его   ветками.
Спятившее дерево кинулось на него - Юниор  шарахнулся  в  сторону.  Он  не
знал, куда бежать: под куполом оставалось все еще достаточно места,  чтобы
спрятаться.  Юниор  несколько  раз  останавливался  и  звал.  Но  вряд  ли
кто-нибудь мог бы услышать его и в двадцати шагах: рев ветра, удары песка,
треск деревьев - все это плотно забивало уши.
   - Умник! - крикнул он прежним способом. -  Поверни  проже...  -  Он  не
договорил. Перед  глазами  ярко  вспыхнуло.  Рвануло.  Толкнуло  в  грудь.
Оглушило. Он упал. Ударился затылком. Потерял сознание.


   Юниор медленно открыл глаза. В голове стояла боль. Превозмогая  ее,  он
приподнялся. В отдалении  ревел  ветер.  Светили  корабельные  прожекторы.
Корабль по-прежнему стоял. Юниор автоматически отметил это. Корабль  стоял
на черном песке. Не было ничего: ни травы, ни  кустов,  ни  деревьев.  Был
черный песок и несколько тяжелых механизмов, от которых местами отражались
лучи. Юниор закрыл глаза и снова открыл. Ничего не изменилось. Песок. Все.
Конец.
   - Умник! - хотел он  сказать,  но  слово  не  проговорилось,  а  как-то
прошипелось. Он откашлялся. - Умник! - На этот раз получилось лучше. - Что
случилось? Комбинатор выключился?
   - Комбинатор сгорел, - ответил Умник безмятежно: для  него  в  этом  не
было никакой трагедии. - Главная схема.
   - Так... - сказал Юниор. - Понятно... - Он встал на четвереньки,  потом
на ноги,  пошатнулся,  в  голове  отчаянно  стучало.  Все  же  он  устоял,
напрягся, сделал шаг, снова качнулся,  снова  постоял,  переводя  дыхание.
Значит, меня в тот самый момент, - понял он. - Комбинатор сгорел. Если  бы
свертывал мир, то постепенно уменьшал бы мощность, и все  понемногу  таяло
бы. А он сгорел и отключился сразу. И все взорвалось. Все...
   За этим "все" была Зоя, но он не хотел, не позволил себе думать  о  ней
так. Ее больше не было. Погибла. Даже сейчас он не  хотел  ставить  ее  на
одну доску с сумасшедшими деревьями и искусственной травой.
   Медленно, шаг за шагом одолевая расстояние,  он  шел  к  кораблю.  Ноги
вязли в песке. Хорошо, что купол держится, -  равнодушно  думал  Юниор.  -
Хорошо, что воздух не Комбинатор сделал, а старые, честные механизмы.  Но,
в сущности, и это сейчас не имело значения. В душе  было  пусто.  Одна  из
машин, водолей, стояла на его пути, пришлось ее  обходить.  Юниор  обошел,
придерживаясь за металлический корпус. За машиной лежала Зоя. Лицом вверх.
На виске был кровоподтек. Глаза открыты. Лицо было серьезным, печальным  и
прекрасным.
   Я сошел с ума, - безразлично  пронеслось  в  голове.  -  Зои  нет,  она
исчезла. - Он пошатнулся. На сей раз ему не удалось устоять. Он  опустился
на песок рядом с телом Зои. - Зоенька, значит, вместе? Значит?..


   Через какое-то время он снова очнулся. Вновь приподнял голову. Зоя была
рядом. Юниор закрыл глаза, сильно потер пальцами  веки,  виски.  Посмотрел
снова. Зоя была. Он взял ее за руку, пытаясь  нащупать  пульс.  Пульса  не
было. Он расстегнул на груди Зои свой комбинезон - тот, что она  носила  с
последнего вечера в доме, - прижался ухом. Холод и  тишина.  Юниор  сел  и
долго сидел с закрытыми глазами, машинально гладя Зою по голове. Взгляд ее
был устремлен вверх, где был купол, и за ним - звезды.
   Какой-то голос все время мешал ему  на  чем-то  сосредоточиться,  чтобы
что-то очень важное понять: голос надоедал. Наконец Юниор не выдержал.
   - Ну, чего тебе?
   - Ветер стихает, я повторяю все время.
   - Что?
   - Ветер стихает.
   - Какой ветер? А, ну да...
   Какой-то ветер стихал; ну, стихнет - разве  Зоя  встанет  после  этого?
Нет. Не встанет. Ее больше  нет.  Хотя  она  не  исчезла  вместе  с  миром
Комбинатора. Хотя...
   Почему же она не исчезла? - он соображал с  большим  трудом.  И  должна
была исчезнуть. Но осталась. А раз осталась, значит, она и не была создана
Комбинатором. Потому что все, что он сделал, исчезло. А Зоенька - вот...
   Мысли заметались, потом их какое-то время вообще не было.
   Кто же она, если ее не создал Комбинатор? -  снова  возникли  мысли.  -
Тогда она может быть только человеком.  Вот  меня  не  создал  Комбинатор.
Следовательно, я - человек. И ее тоже. Следовательно, она - человек. А это
значит, что могла находиться на  корабле  в  такой  же  безопасности,  как
Юниор. Могла. Он не пустил ее. Потому что не знал, что она - человек...
   Юниор снова сильно, до боли потер лоб пальцами. Новая мысль  вертелась,
ускользала. Очень простая, естественная. Вот... Нет... Ага: откуда же  она
взялась здесь, если не из программ Комбинатора? Другого пути ведь не было?
А? Не было ведь?..
   Он встал, с минуту постоял,  покачиваясь,  утверждаясь  в  вертикальном
положении. Надо было идти в корабль, отдаться на попечение  Умника  с  его
медициной. И еще что-то  нужно  было  сделать,  черт,  забыл...  Медленно,
загребая ногами песок, Юниор пошел к кораблю. Подойдя,  остановился.  Нет,
не сюда надо было идти. В какое-то другое место. Куда же? Голова  работала
с великим трудом, с болью, с неслышным скрежетом.
   - Умник! - позвал Юниор по  параполю.  -  Наверное,  надо  восстановить
купол до первоначального размера.
   Умник не удивился, гриб никогда не удивлялся, он ответил  лишь  обычным
кратким: - Понял.
   - Так, - Юниор повернулся спиной к кораблю и пошел  много  раз  хоженым
путем - только сейчас не было тут травы, а значит, и протоптанной  тропки,
лежал песок, а впереди не виднелись деревья, и позади  них  не  возвышался
дом, в котором жила и ждала бы женщина. На месте  дома  поднимался  сейчас
холмик осевшего песка, оказавшийся теперь внутри восстановленного  купола.
Здесь  стоял  дом?  Правее,  левее?  Никакого   следа.   Все   испарилось,
взорвалось, улетело. Это понятно. Но если... Юниор  опустился  на  колени;
никаких инструментов не  было,  он  начал  разгребать  песок  просто  так,
руками. Сразу взмок от пота, унизительного пота слабости; передохнул, стал
рыть снова, не очень хорошо понимая даже, зачем это делает.  Потом  пальцы
наткнулись на что-то чуждое песку, постороннее. То была  банка  консервов.
Юниор внимательно посмотрел на нее, повертел перед глазами. Банка была  не
из его запасов, не с корабля, он хорошо  помнил,  что  приносил  сюда.  Он
продолжал копать.  Еще  несколько  банок,  коробок,  пластиковых  пакетов,
убереженных упавшим песком от ветра. Ему тут принадлежало меньше половины.
Остальное было Зоино. Настоящая пища. Не сотворенная Комбинатором.  Почему
же Зоя ни слова ему не сказала, почему согласилась с ним, если понимала?..
Больше рыть было, наверное, незачем, да  и  сил  совсем  не  осталось.  Он
побрел назад, к кораблю, потом свернул туда, где лежала Зоя, потом - снова
к кораблю, приказал Умнику приготовить чистый постельный  комплект  -  для
Зои. Постоял. Залез на платформу, поехал  вверх.  Остановил  платформу  на
уровне трюма-один. Вызвал Умника, приказал открыть трюм. Умник  отказался.
Юниор не стал спорить. Поднялся в рубку и открыл трюм  рычагом  аварийного
открывания  -  при  аварии  все  запреты  снимались.  Захватил  под  мышку
приготовленные  простыни.  Спустился  вниз,  подошел  к  Зое,  накрыл  ее.
Вернулся, поднялся к трюму. Люк  теперь  был  распахнут.  Юниор  вошел.  В
обширном шестиэтажном  трюме  тонко  пахло  гарью,  стояла  тишина.  Юниор
осмотрелся, не испытывая ни малейшего  любопытства.  В  другое  время  его
наверняка  заинтересовала  бы  многокрасочная  мозаика  пластин,  кожухов,
кабелей, из-за которых не  было  видно  переборок;  сейчас  он  равнодушно
прошел мимо. Юниор не сразу понял, куда идет, лишь на полдороге сообразил.
Георг в свое время попросил - вот тут, стоя в этом самом трюме, - попросил
конструктора "Анакола" оставить  ему  парочку  кабин,  смонтированных  тут
раньше  для  перевозки  людей,  выведенных  из  активного  состояния.  Где
остались кабины? Если человек проснулся только в доме,  то  от  кабины  до
дома кто-то должен был  его  доставить.  Какой-то  механизм.  Юниор  пожал
плечами: механизм, вынувший человека из кабины, можно было и не искать: он
наверняка  был  создан  тут  же  на  месте  Комбинатором  в  числе  других
вспомогательных устройств по реализации программы, а  на  следующем  этапе
той же  программы  -  свернут,  уничтожен.  Но  сами  кабины  существовали
независимо от Комбинатора... Юниор поэтому  не  удивился,  наткнувшись  на
них: две кабинки стояли рядом, те самые,  раньше  их  было  здесь  великое
множество. Крыша  одной  из  них  была  распахнута,  внутри  было  ложе  с
подушкой, на крышке - множество каких-то патрубков, спиралей, микроантенн.
Светилась слабая лампочка. Юниор нагнулся, увидев на  подушке  что-то:  то
была заколка для волос. Он взял ее, спрятал в карман. Закрыл глаза. Втянул
воздух. Пахло духами, теми самыми, запах гари тут отступал. Ну вот, больше
искать было вроде нечего. Что и как - было понятно. Почему? Этого Юниор не
знал. Да и важно ли было - почему? Зои больше не существовало  -  вот  что
было важно. А ведь она с самого начала была уверена в  своей  подлинности.
Это Юниор не верил. Он знал; что Зоя должна появиться из рукава фокусника.
Поверил  во  всемогущество  великой  технической  эпохи  с   ее   великими
конструкторами.
   - Будь ты проклят! - сказал-он. Всего себя вложив в эти слова. Он  даже
не знал, адресовалось ли проклятие Георгу,  или  себе  самому,  или  всему
миру, всей великой цивилизации, которая позволяет и даже заставляет думать
о живом человеке как о произведении техники - и не более того, и не только
думать, но и заставить самого человека поверить в то, что он  -  не  более
чем продукт техники, продукт идеи,  как  говорил  Георг,  а  не  результат
любви.
   - Будь все мы прокляты! - сказал Юниор, покидая трюм.
   Кажется, содержавшаяся  в  проклятии  ненависть  придала  ему  сил.  Он
спустился, подошел к Зое и не сразу, но все-таки смог поднять ее на  руки.
Сейчас это было трудней, чем раньше: она не помогала, не  обхватывала  его
за шею. Хрипло дыша. Юниор донес ее до платформы  подъемника.  Поднялся  с
нею наверх. Внес в тамбур. Переведя дыхание, сказал:
   - Умник, тут человек. Погиб. Надо сохранить.
   - Понял, - отозвался Умник.
   Когда медицинский автомат на тележке уже подкатил и уложил  Зою,  Юниор
хотел помочь, но автомату помощь не требовалась и он попросил Умника:
   - Ты проверь внимательно. Конечно, я понимаю, что невозможно -  слишком
долго... Но все же... Ты же у нас все умеешь!
   Гриб ответил как всегда невозмутимо:
   - Все анализы будут сделаны здесь и на Земле.
   - Спасибо, - поблагодарил Юниор, не  зная,  что  делать