два  и  даже  увидел  краешком  глаза
широкий коридор,  и  на  противоположной  его  стороне  -  еще  дверь,
закрытую не до конца. За той дверью скорей угадывались, чем  виднелись
странные, тускло отблескивающие, уходящие ввысь колонны.  В  следующий
миг Азарова мягко толкнуло в грудь, он зашатался, потерял  равновесие,
чуть не упал - что-то мягко подхватило его,  словно  он  опустился  на
мягчайшую перину, вынесло, откинуло от двери обратно в коридор.
   Еще два раза он пытался прорваться, но оба раза невидимая  преграда
останавливала его, мягко опрокидывала, отбрасывала назад... Дверь  так
и осталась открытой, и закрыть ее было нельзя даже ценой жизни.
   Азаров перевел дух, руки и ноги его дрожали... Он  в  полный  голос
ругал неизвестных конструкторов, придумавших такую мудреную  защиту  и
не догадавшихся применить в таких случаях  простую  блокировку  двери.
Потом взглянул на дозиметр и сразу умолк. Ах, вот  что.  Нет,  ему  не
прожить еще семидесяти лет, и зря его выбрасывало из дверей. Он  успел
получить  смертельную  дозу.  Он  повернулся  и  неторопливо  пошел  к
товарищам, боком проскользнув в дверь коридора.
   Возле двери в ангар он наткнулся  на  Коробова  -  тот  спешил  ему
навстречу. Азаров взглянул на  его,  как  всегда,  спокойное  лицо,  в
уверенные глаза - и, положив руку на плечо товарища, на миг прижался к
нему, словно ища поддержки.


14

   - Но ты-то не пострадал? - в  третий  раз  спросил  Сенцов.  -  Что
показывает дозиметр?
   - Да я поскользнулся, и дозиметр - вдребезги.  Я  же  говорю  -  не
пострадал...
   - Что ж, - сказал Сенцов. - Это хорошо. Коридором  теперь  выходить
действительно опасно. Лишние рентгены нам совсем ни к чему. Однако это
еще не смертельный приговор задаче связи. Нужен передатчик, а выход...
Не один же, в самом деле, выход на поверхность Деймоса!
   - Возможно, и один... - негромко сказал Раин. - Но это уж  вина  не
наша.
   - Все равно... - сказал Сенцов. - Ну,  в  крайнем  случае,  взорвем
где-нибудь, используем наше топливо. Да вот Калве разберется и откроет
тот люк, по которому втягиваются ракеты.
   Калве молча кивнул.
   - А если уж и он не найдет, то взорвем. Но только в самую последнюю
минуту...
   На этом кончился разговор. Теперь все  были  заняты  одним:  искали
ракету с передатчиком. Искали, и не находили... Однако не потому,  что
действовали  недостаточно  настойчиво.  Сил  не  жалел  никто.  Стоило
появиться реальной надежде - и к космонавтам как будто  пришло  второе
дыхание.
   Но Азаров работал все-таки больше остальных. Сенцов, поглядывая  на
него, про себя удивлялся этому  забившему  вдруг  фонтану  энергии,  а
иногда назидательно произносил ни к кому  в  частности  не  обращаясь,
нравоучительную фразу о том, что трудности закаляют  молодежь,  или  -
что вот в такой-то обстановке и не должен  опускать  рук  каждый,  кто
хочет жить.
   Азаров хотел жить.
   Только теперь он впервые почувствовал, как страшно - не иметь права
мечтать о будущем, с завистью думать о том, что будет делать через год
Сенцов или Калве, что они еще увидят, что узнают... И в то же время он
постиг и ту простую, в общем,  истину,  что  после  человека  остается
только то, что он успел сделать. И он хотел успеть как  можно  больше,
пока болезнь еще не свалила его с ног.
   К тому же, надежда еще была. Он  еще  мог  спастись,  если...  Если
все-таки найти передатчик. Если сообщить на Землю. Если помощь  успеет
в определенный срок. Если... Если...
   И поиски шли. Космонавты собирались вместе, лишь  совсем  выбившись
из сил. Поужинав, несколько минут уделяли разговорам. О  положении  их
никто ничего не говорил - тут все  было  ясно.  Говорили  о  сделанных
открытиях, о том, как им  удивятся  на  Земле,  как  объяснить  многие
непонятные факты. Время ужина теперь было  единственным  (кроме  сна),
которое космонавты проводили вместе, и  на  ужин  полагалось  являться
выбритыми, чисто вытертыми лосьоном, в вычищенных комбинезонах.
   Сейчас в одной из кают, превращенной в кают-компанию, собралось уже
трое пилотов. Они были голодны, с нетерпением поглядывали на часы,  но
оба ученых задерживались.
   Наконец они явились - разом, как будто ходили вместе. Оба выглядели
мрачно-возбужденными. Торопливо приготовились к  ужину  -  ели  молча,
судорожно глотая.
   Когда ужин был окончен и на столе  оказалось  какао  во  фляжках  с
присосками (питались они так же, как при невесомости - привыкли, да  и
другой посуды не было) - Сенцов спросил:
   - Не нашли, конечно?
   Калве только вздохнул. Раин не удержался:
   - Что ж тут скрывать?.. И не найдем. И никто не найдет.
   - Почему?
   - Мы тут с Калве прикинули... По дороге забежали в  кибернетический
центр и там еще раз проверили. Как будто бы наши выводы правильны...
   - Какие выводы?
   - Где был найден счетчик? -  спросил  Раин.  -  В  том  отсеке,  на
который указывал переключатель на пульте. А  переключатель  этот,  как
Калве в общем установил, задает машине  режим,  в  котором  ракета  из
данного ангара подготавливается к полету.
   - Ну и что?
   - Ясно, что автоматическая ракета, попавшая сюда таким же  образом,
как мы...
   - То есть принудительно посаженная и  затем  втянутая  в  ангар,  -
уточнил Сенцов.
   - Ну, допустим... Эта ракета и встречена была,  очевидно,  так  же,
как наша...
   - Это справедливо, - сказал Коробов. - Они однотипны, разница  лишь
в деталях.
   - Правильно. Значит, роботы  и  ее,  по  своей  программе,  сначала
вскрыли, а  потом,  так  сказать,  отремонтировали:  навесили  люковые
крышки, кое-что там наварили - по заданному образцу.
   - Так, понятно...
   - Но поскольку она попала в тот ангар, который  был  переключателем
подготовлен к выпуску ракеты, то ее, раз уж никакого  вмешательства  в
программу действий машин не последовало, просто-напросто выбросили  из
ангара. Отправили, так сказать, в рейс...  Другого  объяснения  мы  не
находим.
   - Подожди... Но на чем же она ушла в рейс? Кто включил двигатели? -
спросил Коробов.
   - Никто не включал, - ответил ему Сенцов. - Ты что думаешь,  ракеты
у них стартовали на своих двигателях? Что бы тогда  осталось  от  этих
ангаров? Нет, они выбрасывали их таким же образом, каким и  втягивали:
посредством поля, магнитного или другого - мы не знаем.
   - Правильно, так и мы с Калве предполагали, - продолжал Раин. - Ну,
а раз ее выбросило, то искать ее бесполезно, сами понимаете...
   - Значит, передатчика нет? - хрипло  спросил  Азаров.  -  Связи  не
будет?.. - Он поставил фляжку с недопитым  какао,  стиснул  пальцы.  -
Значит, не будет... Ну конечно - просто не будет...
   - Ладно, не переживай так, - сказал Сенцов. - Ну, не сейчас - через
месяц что-нибудь мы придумаем...
   - Да нет, я просто так, - сказал Азаров. - Конечно, через  месяц...
- он странно посмотрел на Сенцова, взял какао, стал пить  медленно,  с
видимым удовольствием.
   - Я просто удивляюсь,  как  они  могли  отправить  неподготовленную
ракету? - проговорил Коробов.
   - Можно себе представить, - Калве словно  размышлял  вслух,  -  что
этого они просто не замечали. Автоматы, снимающие  показания  датчиков
после возвращения ракеты из рейса и передающие  их  в  кибернетический
пост, не получили сигналов о недостатке чего-то: топлива, энергии... А
раз, по их понятиям, ремонт был окончен, сигналов о нехватке чего-либо
не поступало, то значит, ракета была готова к вылету.
   - Может быть, конечно, это и не так, - сказал Раин.  -  Но  что  мы
будем спорить и ломать голову? Давайте проверим!
   - Как именно? - спросил Сенцов.
   - Пожертвуем нашим старым кораблем. Он больше не нужен, с  него  мы
сняли все, что могли. Переключим машину  на  тот  ангар.  Тогда  будет
видно, что произойдет. Автоматы уже несколько дней  не  прикасаются  к
нашей ракете.  Если  наши  предположения  подтвердятся  -  значит,  мы
узнаем, как производится отправление ракет. И, кроме  того,  прекратим
ненужные поиски...
   Сенцов молчал. Было ясно, что все-таки  жаль  ему  расставаться  со
своим, хотя бы уже ни на что не годным, кораблем: командование им было
поручено Сенцову, и вот - не уберег... И все же он кивнул. В  конечном
итоге, главное - четко представлять задачу. Если  поиски  не  нужны  -
космонавты займутся другой  работой.  Рано  или  поздно  разберутся  в
устройствах, которые на звездолете использовали для  связи,  и  смогут
все-таки дать сигнал на Землю. Для этого стоит  пожертвовать  ракетой.
Вот Азаров - прямо рвется установить связь. Да...
   ...Три пилота медленно вошли  в  ангар.  Взобравшись  на  эстакаду,
постояли возле корабля.
   Металлическое веретено сейчас было вовсе  непохоже  на  ту  ракету,
которую несколько дней тому назад втянули сюда автоматы. Появились два
новых люка. Основная ступень  была  накрепко  приварена  ко  второй  -
теперь не было никакой возможности отбросить ее в  полете...  Какие-то
гребни украшали среднюю часть  ракеты.  Такие  же  гребни  были  и  на
оболочке чужого корабля, но назначение их было непонятно.
   Сенцов  легко  коснулся,  словно  погладил,  шероховатой   оболочки
ракеты. Вручную закрыли люк, так и  стоявший  открытым  с  самого  дня
нападения. Потом молча слезли с эстакады и отошли в дальний угол зала.
Сенцов послал Азарова передать ученым, что можно начинать.
   Прошло несколько минут. Внезапно в зале раздалось  легкое  гудение,
на стенах загорелись, замигали в непонятной игре  сотни  лампочек.  Их
перекличка становилась все быстрее, наконец лампы стали  вспыхивать  и
гаснуть с такой быстротой, что у людей зарябило в глазах.
   Оба ждали: вот-вот ракета  сорвется  с  места,  поползет  вверх  по
эстакаде... Но лампочки внезапно выключились.
   Прошло еще несколько минут. Все началось с начала  -  и  опять  без
видимого результата.  Снова  наступил  перерыв  и  тянулся,  казалось,
бесконечно. Сенцов уже  собрался  пройти  в  кибернетический  центр  и
поинтересоваться - долго ли они еще намерены развлекаться, не лучше ли
сразу признать, что опыт не удался, предположения не подтвердились...
   Но вот третий раз началась перекличка огоньков, и  теперь  лампочки
не угасали, мигание их постепенно  слилось  в  один  световой  кипящий
вихрь, и Сенцов и Коробов увидели,  как  тяжелое  тело  ракеты  начало
медленно, едва  уловимо  всплывать  над  эстакадой...  Оно  повисло  в
воздухе  на  расстоянии  нескольких   сантиметров   над   поверхностью
вогнутого лотка, на котором до этого лежало, и это казалось странным и
сверхъестественным.
   - Сейчас они ее... - одним движением губ проговорил Коробов. Сенцов
замахал рукой, словно требуя полнейшей тишины.
   Глухо загудело где-то совсем рядом, за  стеной.  Задрожал  пол.  По
нему  чуть  заметно  заскользили  струйки  пыли,  они  текли  в   двух
направлениях - к углам зала.  Сенцов  понял,  что  вступили  в  работу
компрессоры, откачивавшие воздух из ангара.
   - Да, они правы... - медленно, самому себе сказал он.
   Внезапно обоих космонавтов оглушил могучий рев. Стихнул, повторился
еще и  еще...  Под  потолком  вспыхнул  большой  красный   глаз,   его
прерывистый свет внушал страх. Вой сирены все усиливался.
   - Ясно! - прокричал Коробов. - Нам придется выйти...  Очевидно,  по
требованиям безопасности  присутствие  кого-либо  в  ангаре  во  время
старта не разрешается...
   Они быстро подошли к двери, открыли ее и выскочили в коридор.  Пока
опускалась плита, Сенцов бросил последний взгляд на корабль -  он  все
так же висел над эстакадой... Дверь опустилась, и  тотчас  же  сильная
дрожь  прошла  по  стенам,  потолку  -  все  стихло,  только   гудение
компрессоров гулко отдавалось в коридоре. Коробов безуспешно  пробовал
открыть дверь. Сверху подошли остальные трое. Не говоря ни слова,  все
остановились, стали ждать.
   Дверь  открылась  минут  через  пять.   В   ангаре   все   осталось
по-прежнему. Только эстакада была пуста.
   - Да... - сказал Сенцов после минутного молчания. -  Ну,  что  ж  -
прощай... - И было непонятно,  относились  ли  эти  слова  к  ушедшему
навсегда кораблю, к надежде ли смонтировать передатчик  или  ко  всему
вместе...
   - Ну, вот - первый ушел... - тихо проговорил Азаров.
   - Далеко он не уйдет,  двигатели-то  не  включаются...  -  возразил
Раин. - Будет вращаться вокруг Марса. Когда-нибудь мы его выловим...
   - Ну, пошли, - позвал Сенцов, и все медленно  вернулись  в  ракету.
Сбросив скафандры, собрались в кают-компании.
   - Что будем делать? - спросил Сенцов. - Я думаю, что - как  бы  там
ни было - нам надо записать все, что мы видели. Рано или  поздно  наши
записи  обнаружат...  Наверху  мы   обязательно   найдем   возможность
связаться с Землей. Хоть бы какой-нибудь  мощный  источник  света!  Не
может же быть, что на звездолете не было такого  устройства.  Световые
сигналы будут замечены с Земли. Пока ясно одно - руки  опускать  рано.
Космонавты побеждают на кораблях, а придется  -  без  кораблей!  Очень
просто...
   Остальные понуро слушали его, никто  не  говорил  ни  слова.  После
паузы Раин преувеличенно-бодро сказал:
   - Писать так писать... Что именно мы запишем?
   - Напишем, как все это нам представляется, - сказал Сенцов.  -  Вот
как ты сам представляешь себе случившееся?
   - Как я себе представляю? - задумчиво переспросил Раин.

   Много лет назад по направлению от  созвездия  Дракона  к  Солнечной
системе  шел  звездолет.  На  борту  его  кроме  экипажа  были  тысячи
колонистов - они летели заселять  новые  планеты,  колонизировать  их,
выдвигать форпосты Разума все дальше во Вселенную.
   Размеренно работали двигатели. Звездолет шел на скорости, близкой к
скорости света, но на борту его в  установленном  ритме  текла  жизнь,
велись наблюдения, исследования. Подходил решающий момент - уже близка
была  желтая  звезда,  вокруг  которой,  как   установили   астрономы,
обращалось несколько планет.
   Но  в  вычисления  астрономов  вкралась  неточность.  Уже  в   фазе
торможения звездолет сблизился с крупнейшей планетой Солнечной системы
- Юпитером. Притяжение этого гиганта  могло  искривить  путь  корабля.
Пришлось усиленно тормозить, чтобы искривление не стало гибельным  для
всех живых, находившихся на борту.
   Им удалось избежать гибели. Но двигатели  не  выдержали,  режим  их
работы был нарушен. Пройдя  орбиту  Юпитера,  звездолет  был  вынужден
окончательно  затормозиться  в  поясе   астероидов,   чтобы   избежать
столкновения, и, миновав пояс, лечь на круговую орбиту вокруг  Солнца.
На этой орбите звездолет впоследствии сблизился с  другой  планетой  и
стал вращаться вокруг нее. Используя  находившиеся  на  борту  ракеты,
экипаж  начал  исследование  трех  планет,  которые  могли   оказаться
удобными для колонизации. В эти годы пришельцы побывали на  Марсе,  на
Земле, на  Венере.  Однако  эти  планеты  оказались  непригодными  для
заселения.
   Тогда  были  сделаны  попытки  восстановить   двигатель.   Они   не
увенчались успехом. И вот на родную планету полетела просьба о помощи.
   Помощь должна была прийти через годы... И она пришла. Но не в  виде
звездолета, как они ожидали. За годы, проведенные путешественниками  в
пути, на планете были разработаны основы принципиально нового  способа
передвижения в Пространстве: не проламывание  пространства  (по  этому
принципу действуют все ракеты и звездолеты), а  использование  недавно
открытого, так называемого туннельного эффекта пространства...

   -  Откуда  ты  выкопал  этот  туннельный  эффект  пространства?   -
насторожился Коробов. - Пока об этом что-то...
   Раин посмотрел на него, пожевал губами. Помолчав, ответил:
   - Астрономам фантазировать  не  возбраняется.  В  свободное  время.
Хорошо, пусть не туннельный эффект. Как-нибудь иначе. Но мы на  экране
видели, что люди и корабли были куда-то отправлены с Фобоса.  Если  бы
речь шла об обычном способе передвижения в пространстве, то  их  бы  и
увез прибывший звездолет.  Ушел  бы  или  на  родную  планету,  или  -
продолжать поиски... Но Фобос здесь. А  что  сие  означает,  логически
рассуждая?  А  сие  означает,  что  прибыл   не   звездолет.   Прибыла
энергетическая установка, являвшаяся своего рода конечной станцией при
новом   способе   передвижения,   установка,   создавшая   необходимый
энергетический режим.
   Прибывшую установку расположили тоже на кольцевой орбите неподалеку
от поверхности Марса, так как свою энергию она черпала  из  магнитного
или гравитационного  поля  планеты.  В  краткий  срок  аппараты   были
изготовлены к действию.
   Тогда межпланетные ракеты переправили с борта  аварийного  спутника
на межзвездную станцию людей и все наиболее ценное, что стоило взять с
собой. Сам громадный звездолет, конечно, не мог быть переброшен  таким
способом, и ему предстояло остаться  здесь.  В  том  направлении,  где
находилась  родная  им  звездная  система,  были  выброшены  громадные
количества энергии, позволившие на  краткий  срок  изменить  структуру
пространства, и через необозримо  малый  для  них  промежуток  времени
экипаж, пассажиры и ракеты оказались уже дома - на внешней межзвездной
станции своего мира.
   Станция же, с которой они стартовали, так и осталась  возле  Марса.
Хотя ни одна из трех обследованных планет не годилась для колонизации,
но, самое малое, на одной из них уже возникла или,  по  крайней  мере,
возникала разумная жизнь. Используя оставленную станцию,  пришельцы  в
любой момент могли снова  посетить  Солнечную  систему.  Пока  же  они
занялись поисками пригодных для колонизации миров в  других  ближайших
семьях планет...
   Прошло много-много лет - и вот поблизости от аварийного  звездолета
появилась ракета с Земли. Она попала в поток заряженных частиц - канал
межзвездной связи, которую автоматы со станции - Фобоса - поддерживали
с родным миром. Отклонившись от курса, ракета вошла в  сферу  действия
устройств звездолета, которые посадили ее, приняв  за  один  из  своих
кораблей: для машин не существует течения времени, и происшедшее  было
им, разумеется, совершенно непонятно...

   - Ну, конечно, многовато фантазии, - сказал Сенцов. - Но  в  общем,
так это, возможно, и было.
   - Интересно, почему эта ракета  не  ушла  вместе  с  остальными?  -
подумал вслух Коробов.
   - Вряд ли такой полет, как у них, мог обойтись без жертв, - ответил
Раин. - Очевидно, для этой ракеты просто не хватило экипажа.
   При слове "жертвы" Азаров, сдвинул брови, опустил голову.  Заметив,
что Сенцов искоса поглядывает на него, улыбнулся, что-то засвистел...
   - Впрочем, может быть и другое объяснение, - торопливо сказал Раин.
- Они оставили, одну ракету на случай своего возвращения, чтобы  можно
было посетить планеты снова.
   - А почему они не смогли колонизировать эти планеты?
   - Можно сделать некоторые выводы, анализируя условия,  существующие
в звездолете. Все мы чувствуем: содержание кислорода в атмосфере  этой
ракеты значительно больше, чем  у  нас.  На  Марсе  кислорода  и  того
меньше, на Венере, очевидно, тоже...  Свет  у  них  гораздо  слабее  -
значит, их планета дальше от светила, температура ниже. Возможно, были
и другие причины...
   - Так, - сказал Сенцов. - Вопросы еще будут? Нет? Добро... А теперь
- за работу.
   - Послушайте, - сказал Калве. - Но ведь это... Нельзя же, чтобы  на
Земле не узнали об этом еще  годы...  -  Он  раскраснелся,  глаза  его
горели. - Мы обязаны использовать все возможности.  Мы  теперь  знаем,
как отправляют ракеты... И мало того...
   - То-то вы никак не могли ракету отправить...
   Калве обиженно закрыл рот, блеск в его глазах потух.
   -  Мы  не  сразу  разобрались...  -  ответил  он  после  паузы.   -
Оказывается,  поворота  переключателя  недостаточно.  Там   есть   еще
стартовая кнопка, ее надо  нажать.  Но  ведь  поворотом  переключателя
достигается... Не машите рукой! Может быть, мы все же рискнем? Оставим
записи здесь, а сами пустимся на этой ракете...
   Это было предложение в духе Азаров