а секунду исчез, что-то расшвыривая  в  грузовом  отсеке  и
тихонько ругаясь. Появился с серой курткой из плотной ткани,  протянул  ее
Томми. Кей  хотел  было  высказать  сомнения  в  старости  этого  предмета
гардероба... но промолчал.
     - Спасибо, - сказал Томми, накидывая куртку  на  плечи.  -  Ха,  даже
стильно...
     - Серое всегда в моде, - сияя подтвердил Мэйдж. - Дач, может  ссудить
деньгами маленько?
     - Не надо, Мэйдж, - Кей улыбнулся банкиру. - Вы так прогорите.
     - А, - Кузнецоф махнул рукой. - Идеальный курс - такое  воспоминание,
за которое стоит заплатить.
     - Счастливого отдыха. Остановишься здесь?
     - Только чтобы заправиться.
     - Счастливо, - повторил Кей.
     Они спустились по короткому трапу.  Начал  накрапывать  дождь  словно
сделавший передышку на время посадки. Кар сервисной  службы  подруливал  к
яхте - по  крайней  мере  скорость  обслуживания  не  страдала.  Наверное,
персоналу было любопытно, кого и зачем занесло на Грааль.
     - Ну и видок у тебя, - сказал Томми, засовывая руки в карманы. -  Ха!
Кей, здесь кредитка в кармане, Мэйдж забыл, наверное...
     - Не забыл, а положил. Пойдем.
     - Имя?
     - Давид Копперфильд, - ответил Кей.
     - Через "ф" или через "в"?
     - Через "ф".
     Седоватый  чиновник  в  потертом  мундире  старательно  ввел  имя   в
регистрационный компьютер.
     - А ваше?
     - Оливер Твист, - ответил за Томми Кей.
     - Оливер... - чиновник наморщил  лоб.  Какие-то  давние  воспоминания
явно его смутили. - Простите, я мог бы посмотреть на ваши документы?
     - Нет.
     - Почему?
     - Мы  приверженцы  культа  анонимистов.  Наша  вера  запрещает  любые
фотографии... так что документов у нас нет.
     Чиновник заколебался.
     - Даже наши  имена  взяты  из  древних  книг.  Вы,  наверное,  читали
классический роман средневекового писателя Марка Твена о приключениях двух
закадычных друзей?
     - А... да.
     - Ну вот оттуда и взяты наши имена - Копперфильд и Твист.
     Успокоенный чиновник кивнул.
     - К нам по делам?
     - На экскурсию. Мы путешествуем по Галактике автостопом.
     - Добро пожаловать  на  Грааль,  -  чиновник  надавил  на  кнопку,  и
турникет регистрационной комнаты открылся. - Надеюсь, что вам понравится.
     - Без сомнения.
     Они прошли в зал ожидания. Пустой, как и следовало  ожидать.  Витрины
беспошлинных магазинчиков неярко  светились,  выставляя  напоказ  нехитрый
ассортимент товаров, полузабытых в большей части Империи. Почти  везде  за
стеклом  застыли  с  растопыренными  манипуляторами  простенькие  торговые
автоматы. Человеческий труд уже становился  здесь  невыгоден  -  крошечный
знак "цивилизованности" планеты. Не  продавцов,  ни  покупателей.  Лишь  в
дальнем углу горстка людей, то ли ожидающих  посадки  на  самолет,  то  ли
просто бездомных, коротающих дождливую ночь,  с  любопытством  смотрела  в
сторону неожиданных пришельцев.
     Кей остановился, оглядываясь.
     - Хочешь переодеться? - спросил Томми.
     - Нет... впрочем, ты прав.
     Кей прошел  мимо  нескольких  витрин,  вызвав  в  торговых  автоматах
судорогу жизни. Включались рекламные панно, начинала звучать  музыка,  над
детектором кредитоприемника помаргивал зеленый огонек.
     У той витрины, за  которой  с  книжкой  в  руках  сидела  молоденькая
девушка, Кей остановился. Она оторвалась от чтения и улыбнулась.
     - Знаете, у нас чуть дороже, чем в автоторговле.
     - Догадываюсь. Мне нужен хороший плащ.
     Девушка задумчиво посмотрела на свою витрину.
     - Вам вряд ли понравится то, что мы называем  "галактической  модой".
Возьмете этот?
     Кей накинул на плечи тонкий бежевый плащ простого кроя. Вопросительно
посмотрел на девушку.
     - Очень идет, но чуть великоват. Я сейчас посмотрю...
     - Не надо. Вы торгуете оружием?
     Девушка молчала, изучающе разглядывая Кея. Потом перевела  взгляд  на
Томми.
     - У нас нет лицензии.
     - Этого я не спрашивал.
     - Я могу уступить вам свой "Конвой".
     Кей тихо засмеялся. Сказал, поймав растерянную улыбку:
     - У меня какой-то затяжной роман с этой игрушкой. Спасибо. Я возьму.
     Кредитки, которую Мэйдж Кузнецоф "забыл" в кармане  куртки,  хватило,
чтобы расплатиться.
     Девушка достала из сумочки "Конвой", продемонстрировала через стекло,
что индикатор заряда стоит  на  максимуме,  вынула  обойму,  завернула  ее
вместе с пистолетом в бумагу и подала Кею.
     - Спасибо, - зажимая пакет под мышкой сказал Кей. - Пойдем, Томми.
     В стеклянном вестибюле порта - последнем клочке света перед дождливой
тьмой, воняло дешевым горелым наркотиком. Трое молодых парней, куривших  у
полуоткрытой двери, прекратили разговор при их появлении.
     Дач неторопливо застегнул плащ, развернул сверток, зарядил "Конвой" и
опустил его в карман.
     - Видел, как дождь кипит на лазерном луче, Томми? Это красиво.
     Они  вышли  из  здания.  Кей,  положив  руку  на  плечо  юноши,  тихо
засмеялся.
     - Ты чего?
     - Помнишь, как я нашел тебя на Каилисе? Такая же ночь.
     - Дурак, - Томми остановился, натягивая капюшон. - Я чуть не помер от
страха.
     - Брось, ты  прекрасно  себя  вел,  -  засунув  руки  в  карманы  Кей
огляделся. Он походил на хищную птицу, пытающуюся  найти  добычу.  Все  не
случайно, Томми. Мир не знает совпадений. После идеального курса я  в  это
верю.
     - О чем ты?
     - Ночь, Томми. Ночь и дождь. Пойдем брать флаер?
     - Нет, продолжим водолечение... -  почти  зло  отозвался  юноша.  Они
зашагали по мокрому асфальту вдоль стеклянной стены космопорта.
     - Мне, почему-то, кажется, что теперь  все  будет  хорошо,  продолжил
Кей, - Что я смогу задать вопрос - каким бы ни был ответ.
     - Откуда оптимизм?
     - Догадайся с трех раз.
     - Ночь и дождь?
     Над флаерной площадкой было включено слабенькое отражающее поле - еще
один штрих упрямо развивающейся планеты. Струи дождя, искрящиеся  в  свете
фонарей, изгибались,  куполом  опадая  на  землю.  Сквозь  зыбкий  занавес
человеческая  фигурка,  сидящая  на   полутораметровой   высоты   бетонном
заборчике, казалась бесплотной, нарисованной.
     - Ночь и дождь, - эхом повторил Кей, ступая сквозь штору дождя.
     Артур Кертис поднял глаза от планшетки электронной игры, лежавшей  на
его коленях. Улыбнулся - робко и смущенно, как напроказничавший ребенок.
     - Если бы ты знал, Кей, как мне надоел этот возраст.
     Кей Дач, который ненавидел детей, кивнул. Подошел к ограде.
     - Поймаешь?
     - Я хоть раз тебя уронил?
     Артур спрыгнул. Прижался лицом к плечу Кея.
     - Если хочется, плачь, - прошептал Кей.
     Кертис-младший помотал головой. Ответил  -  так  же  тихо,  чтобы  не
услышал застывший в паре шагов Томми:
     - Не бросай меня. А то я свихнусь. Честно.


     Томми  пил  чай,  поглощая  конфеты  из  коробки  с   тем   деловитым
безразличием, что никогда не будет доступно  ребенку.  Кея  и  Артура  еда
сейчас не интересовала.
     Они сидели на  диванчике,  занимавшем  всю  стену  маленького  номера
пустующей космопортовской гостиницы. Артур - забравшись с  ногами,  Кей  -
вполоборота к нему. Томми слышал их разговор - но не включался в него.
     Этим двоим надо было многое сказать друг другу.
     - Я все-таки надеялся обойтись без этого, - Артур  с  горечью  окинул
себя взглядом. Был уверен, что нас найдут.
     - Почему?
     - Ты идешь к Граалю. Ты уже дошел  один  раз,  несмотря  ни  на  что,
значит должен был дойти и во второй.
     Кей только покачал головой в ответ на этот аргумент.
     - Если человек попадает в поток событий,  меняющих  всю  Вселенную  -
случайностям больше нет места.
     - Это я-то попадаю?
     - Ты. Я. Томми.
     Юноша улыбнулся, услышав свое имя, и налил себе новую чашку.
     - Ладно. Допустим, - Кей быстро и тревожно посмотрел на Томми.  -  Но
если уж так - то  перестань  переживать.  Ты  вновь  обзавелся  преходящим
недостатком - но ведь по воле судьбы.
     - Судьба тоже умеет мстить.
     - За что?
     - За Мухаммади.
     Кей провел ладонью по его лицу - словно сбрасывая паутинку.
     - Забудь.
     - Как? Я нашел ее, чтобы отомстить... и не смог убить. Это...
     - Замолчи, - ладонь  Кея  хлопнула  Артура  по  губам.  -  Все.  Тема
закрыта.
     - аТан лечит лишь тело, Кей, - впервые вступил в  разговор  Томми.  -
Душа ему неподвластна.
     Артур посмотрел на Томми, серьезно сказал:
     - Спасибо, брат.
     - Душой займемся мы. Если потребуется, - Кей положил  руку  на  плечо
Артура. - Может, хватит с нас на  сегодня?  Три  часа  ночи.  Я  бы  хотел
поспать сотню-другую минут.
     - Я тоже, - Артур кивнул. - Я ждал вас больше суток, а спал часа два.
     - А мне интересно, как прошел твой аТан, - невозмутимо сказал Томми.
     - Обычно, - голос Артура не дрогнул. - Сын  эндорийского  коммерсанта
Артур Овальд вновь появился  на  свет.  Я  не  потрудился  сменить  имя  в
договоре "аТана", а Кертису-старшему все равно.
     - Так, - Кей поднялся. - С вашего позволения я удалюсь в кровать.  Вы
можете общаться до самого утра.
     Он уснул быстро - под тихий разговор в соседней  комнате.  Говорил  в
основном Томми - и Кей был рад этому.
     Три часа сна - недостаточно, чтобы отдохнуть, но хватает, чтобы сбить
усталость. Кей тихо прошел через комнатку, где  обнявшись  спали  Артур  и
Томми. Принял ледяной душ,  вернулся  и  постоял  минуту,  глядя  на  лицо
мальчика.
     Припухлые веки - память о ночных слезах, которые он не услышал.
     Пальцы, вцепившиеся в край подушки.
     Боль и страх.
     аТан лечит лишь тело.
     Кей подошел к  информационному  терминалу,  включился  в  гостиничную
сеть. Она была простой и не слишком-то  дружественной  для  незнакомого  с
Граалем туриста, но через полчаса Дач вышел на архив центральной  больницы
планеты. Еще через шесть минут он получил доступ к файлам  дома  призрения
при Церкви Единой Воли.
     Только после этого Кей подошел к дивану и потряс Кертисов за плечи.
     - Что? - пробормотал Томми.
     - Вставай. Тебе надо побриться, - Кей легко извлек его из постели.  -
Живо.
     - А мне зачем вставать? - Артур приоткрыл один глаз.
     - Чтобы вымыть уши. Быстро. Посещения безнадежно больных с утра и  до
обеда, а нам еще надо арендовать машину.
     - Каких больных?
     - Безнадежных, - вслед за Томми Кей  вытащил  из  постели  и  Артура.
Подтащил к экрану и сбросил в кресло.
     Широко раскрытыми глазами Артур Кертис смотрел на фотографию Изабеллы
Каль.
     - Ты уверен? - спросил Томми. Он  явно  нервничал,  и  Кей  ободряюще
улыбнулся ему.
     - Да. А ты уверен?
     - Более чем. Не имел счастья знать эту даму, и не мечтаю ее увидеть.
     - Тогда подожди нас.
     - Кей! - Томми умоляюще посмотрел на  него.  -  Пожалей  Артура!  Это
жестоко!
     - Время жалости кончилось до нашего рождения, Томми.
     Дач выбрался из джипа. История повторялась  -  они  снова  не  смогли
взять напрокат флаер, и вновь им предстоял пеший переходом по Злой Земле.
     Но прежде, что бы ни ждало их: Бог, дьявол или засада СИБ, кей должен
был отвести Артура на свидание с прошлым.
     С прошлым, томящимся в этом большом,  похожем  на  старую  терранскую
крепость, здании.
     Мальчик уже стоял перед грубой каменной аркой  входа.  Он  был  таким
трогательно маленьким и беззащитным перед громадой из серого гранита,  что
у Кея защемило сердце.
     Чушь. Все это сантименты, даже не имеющие под собой основы.
     Артуру Кертису двадцать лет.
     Он далек от невинности и чистоты так же, как Кей.
     Но Дач все же стоял несколько секунд,  глядя  на  нескладную  детскую
фигурку, прежде чем подошел к Артуру.
     - Пора...
     Каждому столько лет, сколько ему есть. Ты никогда не был  ребенком  -
Артур еще не был взрослым.
     Слегка удивленная женщина в белой тунике сестры  милосердия  выписала
им пропуск. Посещения не  возбранялись  никому  -  Церковь  считала  любое
общение благом. Но она все же спросила:
     - Эта женщина кем-то приходится мальчику?
     - Никем. Но ему надо в этом убедиться, - вежливо ответил Кей.
     ...На Граале так и не узнали имени Каль. Просто  воскресшая  безумная
женщина, на которой спасовал весь медицинский арсенал. "аТан" хранил  свои
тайны - Каль значилась в документах дома призрения под красивым и условным
русским именем Любовь.
     Кей мысленно согласился, что в этом  есть  своя,  пусть  извращенная,
логика.
     Когда они подошли к палате, чей номер  был  указан  в  пропуске,  Дач
почувствовал, что жмущийся к нему Артур дрожит.
     - Кей!
     Он посмотрел на мальчика.
     - Не надо! Я не могу!
     - Не будь механистки - я не привел бы тебя сюда. Пошли.
     Кей подтолкнул Артура и они вошли в палату.
     Сиделка, вязавшая в углу, вежливо кивнула  им.  Она  насмотрелась  на
всяких посетителей - и на тех, кто спешил  пакетиком  фруктов  для  убогих
откупиться от  собственных  смертных  грехов,  и  на  тех,  кто  с  жадным
любопытством разглядывал подступающую смерть.
     Но эти посетители под обычные категории не попадали.
     - Узнаешь? - спросил Кей.
     Глаза Артура несколько секунд  метались  по  лицам  женщин.  Их  было
шестеро в палате - аккуратно одетых, умытых, причесанных, усаженных  перед
видеоэкраном, где нарисованные зайчики гоняли по лесу нарисованного волка.
     Потом его пальцы вцепились в ладонь Кея.
     - Не сразу, правда? - спросил Кей. - Это первый урок,  мальчик.  Лики
прошлого стерты. Только во снах мы узнаем их сразу.
     Он подошел к Изабелле Каль, застывшей на кресле, почти силой подтащил
Артура. Лицо Каль не изменилось. С любопытством животного  она  продолжала
следить за мелькавшими по экрану фигурками.
     - Каль, это я, - негромко сказал Кей. - А это Артур Кертис. Узнаешь?
     Каль смотрела в экран.
     - Второй урок, - жестко продолжил Кей. - Прошлое безвредно  для  нас.
Но если очень стараться - то мы можем оживить его. Дать новое тело и новую
душу.
     Он взял Изабеллу за руку - все еще нежную и тонкую,  не  тронутую  за
четыре года увяданием.
     И полупогладил-полутолкнул ее рукой лицо Артура.
     Мальчик вскрикнул.
     Еще один мягкий толчок.
     На этот раз Артур не издал ни звука.
     - Третий урок. Прошлое может ударить - если мы сами этого хотим. И мы
можем привыкнуть к боли - даже полюбить ее.
     Дач встал, заслоняя от Каль экран. Женщина не шевельнулась.
     - Четвертое, самое главное. Прошлое мертво.  Прошлого  нет.  В  нашей
власти убить его навсегда, или просто отвернуться - или вдохнуть  жизнь  в
тлен. Что ты выберешь, мальчик?
     Встревоженная сиделка отложила недовязанный шарф и подошла к ним.
     - Что ты выберешь?
     - Отвернуться и уйти, - Артур поднял глаза на Кея.
     - Ты уверен?
     Мальчик молча кивнул.
     - Ее звали Изабелла Каль, - сказал Кей сиделке, и  они  вышли.  Артур
медленно подошел к  узкому  окну.  Посмотрел  на  джип,  припаркованный  у
ограды.
     - Прошлому можно вернуть имена. Можно вспоминать его.  Главное  -  не
делать мертвое живым.
     - Кей... - спина Артура напряглась. - Если бы я ответил по-другому?
     - Я все равно бы за тебя дрался.
     - Почему? Я тоже - прошлое. Тлен.
     - Ты живой, Арти. Я больше не отдам тебя смерти.
     - Кей, почему ты меня любишь?
     Дач подумал, что никто и никогда не знал ответа на этот вопрос -  шла
ли речь о людях или чужих, мужчинах и женщинах, взрослых и  детях.  Но  он
все же ответил, потому что тишина и молчание тоже были частью прошлого.
     - Потому, что ты научил меня любить.
     - Пойдем? - помолчав спросил Артур.
     - Пойдем.
     Они спустились по лестнице быстро, и уже не разговаривая. В  этом  не
было необходимости.
     А прошлое могло умирать и без их участия.


     Когда-то Грея бесил  статус  Горры.  Планета,  где  почти  официально
обосновалась Семья, казалась ему плевком в лицо власти и закона  -  в  его
лицо. Но  он  уже  трижды  "чистил"  Империю  от  мафии  -  и  трижды  она
возрождалась вновь. Как разрубленный на куски  эндорийский  песчаный  паук
превращается в десяток паучат, так и Семья раскалывалась под  ударами  СИБ
на планетарные банды и группировки. Проходило время  -  и  вновь  возникал
объединяющий центр. Грей не раз  задавался  вопросом:  почему  так  трудно
удержать от развала Империю - и невозможно раздробить зло?
     Теперь Грей не воевал с песчаным пауком. Семья  вела  свой  бизнес  -
тот, что шел на грани и за  гранью  законов.  Наркотики,  не  входившие  в
разрешенный врачами перечень, порнобизнес с участием малолетних  и  чужих,
заказные убийства и сомнительного плана аттракционы типа "Один  в  доме  с
убийцей". Порой Семья была не прочь заняться и  легальными  делами:  вроде
перепродажи планет, торговли оружием массового уничтожения и промышленного
шпионажа.
     Но она знала... научилась знать  свое  место.  В  ее  интересах  была
стабильность в мирах Империи - чтобы не иссякал поток  жаждущих  запретных
удовольствий;  тихая  гонка  быстро  устаревающих  вооружений   -   а   не
истребляющая всех и вся  гражданская  война.  В  то  время  как  скованная
имперскими законами СИБ годами пыталась привести  к  власти  на  Инцедиосе
умеренных политиков - Семья погасила  гражданскую  войну  за  два  месяца.
Жестко и эффективно,  серией  террористических  актов  и  мощным  денежным
вливанием, уже начинавшим давать отдачу.
     Здесь, на Горре, была голова паука. Императору приходилось общаться с
Матерью Семьи раз в месяц, а порой и чаще. И все же, когда Грей ступил  на
трап челнока, он в очередной раз почувствовал горечь  при  виде  стареющей
женщины рядом с лорд-канцлером Горры.
     Дьявол... сместить правителя планеты гораздо проще.
     Он принял цветы  -  терранские  и  эндемики  от  подбежавших  к  нему
девочек. Очень хорошеньких, и похожих на  Лару  -  здесь  явно  собирались
порадовать Императора.
     - Вам следовало бы быть в школе, - сухо сказал  Грей,  направляясь  к
лорд-канцлеру.
     Лишь на полпути Император Грей понял, что он забыл об одной маленькой
детали.
     Он забыл преклониться ниц.
     В гробовой тишине Грей подошел к лорд-канцлеру.  Лицо  того  отражало
всю гамму чувств от страха до недоумения.
     - Я решил изменить ритуал, - сказал  Император.  Он  чувствовал  себя
бесконечно, немыслимо старым. Ходячим флагом.
     - Как ваше здоровье, Император? - спросила Мать  Семьи.  С  некоторым
усилием Грей вспомнил ее имя  и  происхождение.  Лика  Сейкер,  со  второй
Шедара. Как и Кей Дач, пытавшийся его убить...
     Это было неважно... нет, наоборот, очень удобно.
     - Благодарю, - Грей повернулся к лорд-канцлеру. - Давайте покончим  с
мишурой? С  минуты  на  минуту  прибудет  Ван  Кертис  -  можете  устроить
торжественную встречу для него. А вас, Сейкер, я бы  попросил  подойти  ко
мне через два часа. У вас есть официальный статус на Горре?
     - Я министр культуры, - сообщила Мать Семьи.
     - Прекрасно. Значит, вы умеете расписываться.
     Кертис Ван Кертис выказал к торжественной встрече не больше интереса,
чем Император. Когда кортеж мчался  по  горному  ущелью,  мимо  знаменитых
псевдохрустальных друз - одного из  шести  чудес  Галактики,  он  даже  не
повернул головы.
     Еще никогда со времен Смутной Войны Кертису Ван Кертису не  было  так
страшно.
     Резиденция  лорд-канцлера,   получившая   сейчас   временный   статус
императорского  дворца,  стояла  в  центре  столицы.   Зеркальные   грани,
изогнутые под острыми углами - резиденция повторяла все тот-же  горрийский
символ.
     Кертис был готов к  долгому  ожиданию  -  непременному  атрибуту  его
встреч с Императором. Когда ему сообщили, что Грей примет его  немедленно,
это только усилило страх.  Идя  по  анфиладам  залов  -  где  одна  стена,
непременно, была стеклянной,  Кертис  нащупал  языком  крошечную  капсулу,
приклеенную     к