елтого
мршанского вина. Пальцы из сизого пластика разжались с едва ощутимым гулом
- словно что-то вывело механистку из равновесия.
     - Странно для сына Кертиса иметь в  телохранителях  киборга,  заметил
Грей.
     - Мы старые знакомые, - сказал Артур. - Спасибо, Маржан. Иди.
     Император смотрел на Лемака. У того заметно подергивалось левое веко.
     - Я надеюсь, твой доклад будет очень подробным, Карл, - сказал  Грей.
- Налей и мне желтого, Артур. Я выпью за разнообразие вкусов, о которых не
спорят... и за встречу двух... нет, вероятно трех?.. старых друзей.


     Не голографическая копия, которой можно  коснуться  -  просто  экран,
даже не объемный. Гораздо легче обеспечить секретность,  когда  передается
малый объем информации.
     - Я не могу принять тебя,  брат,  -  сказала  Сейкер.  Ее  лицо  было
бледным, усталым. - Семья ищет тебя наравне с СИБ. Я  не  смогу  сохранить
визит в тайне.
     - А этот разговор?
     - Попытаюсь.
     Дач кивнул. Он  сидел,  почти  прижавшись  к  экрану.  Томми  спал  в
соседнем кресле. Полтора суток полета  вымотали  их  одинаково  -  но  Кей
заставлял себя держаться.
     - Тогда приходи ко мне. Корабль на геостационарной орбите.
     - Тот самый, с коллапсарным генератором?
     - У меня нет другого. Я включил блок маскировки, но тебя  дам  точные
координаты.
     - Что ты творишь, Кей? Ты главный преступник  Империи  ныне.  Ты  вне
закона, и вне прощения. Сегодня утром Патриарх официально отлучил тебя  от
Единой Воли.
     Кей засмеялся:
     - Приходи, Лика. Ради нашей любви, которая почти была.
     Сейкер молчала. Она постарела за  эти  четыре  года...  и,  наверное,
стала менее сентиментальна.
     - Не знаю, можно ли тебе доверять, Кей.
     - Я же тебе доверяю.
     - У тебя нет выбора... Ладно. Координаты?
     Пока  Кей  диктовал,  проснулся  Томми.  Заглянул  ему  через  плечо,
стараясь не попасть в поле телекамеры, но  разглядеть  собеседника.  Когда
экран погас, тихо сказал:
     - Ты же знаешь, что она посоветует. Убить моего отца.
     - Не отца. Человека, из чьих клеток тебя клонировали.
     - Угу. Когда ты так говоришь - все становится вполне понятным.
     Дач поерзал в кресле, раскладывая его поудобнее.
     - Томми, я посплю часок? Когда появится ее корабль, разбуди.
     - Ладно.
     - Я могу быть уверенным, что проснусь?
     - Да. Наверное.
     Кей не глядя пошарил по  пульту  рукой.  Свет  в  рубке  погас,  лишь
несколько  экранов  продолжали  мерцать,  погружая  помещение  в   неясный
полумрак.
     - Я не хотел  бы  убивать  твоего  отца,  -  пробормотал  он.  -  Это
нарушение Кодекса Лиги - работа против прежнего клиента. К  тому  же...  я
абсолютно не представляю, как это сделать. Кертис неуязвимее Императора...
ему нескучно жить.
     Томми сварил себе кофе - сервисные блоки никогда  не  умели  готовить
его по настоящему. Выпил его, сидя у контрольных экранов. На орбитах Горры
было оживленное движение - неуклюжие танкеры и  лихтеры,  юркие  кораблики
вольных торговцев, частная мелюзга. Несколько военных  кораблей,  кружащих
почти на грани атмосферы - с их двигателями это не доставляло проблем.
     На стационарных орбитах тоже хватало железа. Станции,  доки,  десяток
кораблей, по той или иной причине не желающих приближаться  к  планете.  С
полчаса Томми сканировал то один, то другой, пытаясь  понять,  какие  лишь
притворяются  мирными  торговцами,  подобно  их   кораблю   укутавшись   в
маскировочные  поля.  Потом  занялся  стартующими   с   Горры   кораблями,
просчитывая их курс.
     Когда одна из пунктирных линий на дисплее пересеклась с их  кораблем,
он сварил еще кофе. Поставил джезву на свободный от кнопок уголок  пульта,
где темные круги пересекались с въевшимися пятнами, и тронул Кея за плечо.
Дач открыл один глаз.
     - Летят, - сказал Томми. - Кофе выпьешь?
     - Спасибо... Летят?
     - Два корабля. На синхронизированном  курсе.  Идущий  первым  боевого
класса, но не имперский.
     Кей криво улыбнулся:
     - Знаешь, когда мы с Ликой были еще  малышами,  у  нас  была  игра  -
"веришь-не веришь". Слышал про такую?
     Томми пожал плечами.
     - Игра простая.  Один  купается  в  море,  подальше  от  берега,  без
биодетектора, репеллента и оружия - только с приемником. Другой  стоит  на
скале с биодетектором, и выискивает лезвийных мурен и рифовых  акул.  Если
что - кричит, что пора плыть к берегу, или выбираться на ближайшую отмель.
Предупреждать об опасности обязательно. Но и ложную  тревогу  подымать  не
возбраняется. Веришь - не веришь. Почувствуй, когда друг  шутит,  а  когда
пытается тебя спасти.
     - И что?
     - Ну... мы оба живы. Пороли нас  правда  неоднократно...  играть  так
разрешается лишь с десяти лет... - Кей помолчал. - Знаешь, Лика ни разу не
подала ложной тревоги. Ни разу. Даже когда я полдня гонял ее  к  берегу  и
обратно.
     - Веселые у вас были игры, на Шедаре.
     - Еще бы... - Кей включил передатчик. Помолчал секунду, давая  каналу
установиться. Сказал:
     - Лика. Не верю.
     Ответа не было. Дач принялся что-то насвистывать.
     - Активировать оружие? - спросил Томми.
     - Мы слишком близко  от  планеты.  На  орбитальных  станциях  засекут
прогрев генератора. Расслабься.
     Приемник ожил. Изображения не было, только голос:
     - Помнишь день эвакуации, брат?
     - Да.
     - Сутки на сборы, личные вещи - четыреста грамм... Так вот,  вещей  -
сколько унесете. А на сборы тридцать минут. Выбрасывайтесь  в  скафандрах,
мы подберем. Шлюз оставишь открытым, пароли на пульте снять. И учти  -  вы
на прицеле.
     - Хорошо.
     Кей прервал связь. С легким удивлением посмотрел на Томми:
     - Верю...


     Из охранников Кей узнал лишь Андрея. Киборг изрядно трансформировался
за прошедшие годы - манипуляторы стали  гораздо  крупнее,  утратив  всякое
сходство с человеческими руками. Наверное, в них было встроенное оружие  -
потому что внешнего у Андрея не было. Трое остальных были  людьми,  явными
шестерками... и у Кея появились нехорошие  предчувствия  о  их  дальнейшей
судьбе. Вероятно, Лика и впрямь старалась сохранить встречу в тайне.
     - Привет, партнер, - сказал Дач Андрею.
     - Привет. Снимайте скафандры. Старайтесь не делать резких движений.
     - Я надеюсь, ты отличишь их от агрессии.
     - Я отличу. Они - вряд ли.
     По  отношению  к  своим  напарникам  киборг  не  стремился  соблюдать
вежливость.
     Шлюз был просторным, и охранники  выдерживали  прекрасную  дистанцию.
Кей помог Томми выбраться из скафандра -  у  того  было  немного  практики
подобного  рода,  разоблачился  сам.  Они  остались  в  легких  спортивных
костюмах, и Кей сообщил:
     - Все наше оружие в контейнере. Можете не усердствовать с досмотром.
     Андрей сделал шаг вперед. Провел ладонью  вдоль  тела  Дача,  кивнул.
Подошел к Томми.
     - Доставай. Очень медленно.
     Кей с удивлением увидел, как Томми неловко вытягивает  из  нагрудного
карманчика авторучку.
     - Боишься, что будем писать на стенах лозунги? - съязвил он.
     Андрей смерил Кея равнодушным взглядом. Вытянул манипулятор с  плотно
сжатой авторучкой. Что-то щелкнуло. Струя  пламени  лизнула  металлическую
стену, лениво опала. На стене осталось светиться багровое пятно.
     - Да.
     - Ванда подарила... на всякий случай... - отводя глаза сказал  Томми.
- Я совсем забыл...
     - Подобная забывчивость часто стоит жизни, - сообщил киборг. -  Идите
за мной.
     В коридоре, ведущем от  шлюза,  их  встретили  двое  в  скафандрах  с
ранцевыми двигателями. Зеркальные гермошлемы не давали рассмотреть лиц.
     - Кто капитан? - чуть приподняв стекло спросил один из них.
     - Я.
     - Компьютер корабля имеет личность?
     - Нет.
     - Сюрпризы?
     - Все пароли сняты, - устало сказал Кей.
     - Надеюсь.
     Их повели  дальше.  Андрей  шел  впереди,  что  вряд  ли  мешало  ему
контролировать пленников. Шестерки топали сзади.
     - Лика здесь? - поинтересовался Дач.
     - Мать Семьи примет вас.
     - И то славно... Ты нормально тогда добрался? С Урсы?
     - Благодарю. Нормально.
     Два поворота. Лифт. Еще один  короткий  коридор.  Лифт.  Корабль  был
большим, явно  переоборудованным  из  военного  эсминца...  вероятно  -  с
сохранением большей части оружия.
     Мать Семьи ждала их в помещении, бывшем когда-то офицерским баром. Он
почти не был переделан -  лишь  репродукции  картин  на  стенах  сменились
подлинниками, внушившими бы трепет истинному ценителю,  а  скромный  набор
допустимых во Флоте спиртных  напитков  разросся  до  ассортимента  лучших
ресторанов. Лампы на столиках светили вполнакала, но длинное белое  платье
Лики мерцало собственным светом. Раньше Кей не замечал за Сейкер страсти к
кичевой одежде.
     - Привет, сестра, - сказал он.
     - Ты видел сегодняшние новости?
     Дач покачал головой.
     - Цена твоей жизни -  двенадцать  аТанов,  оплачиваемых  Империей.  И
амнистия для любого преступника, если он тебя поймает.
     Кей присвистнул.
     - А почему именно двенадцать? С чего бы это?
     -  Тебе  лучше  знать.  Ты  ведь  сейчас  крупнейший  специалист   по
психологии Императора.
     - Программировал агента не я... Можно сесть?
     - Садитесь. Андрей, для моей охраны хватит тебя одного.
     Киборг кивнул шестеркам - те торопливо вышли.
     - Выпить позволишь? - спросил Кей.
     - Позволю. Мне бокал сухого вина.
     Дач  неторопливо  выбрал  бутылку  вина,  произведенного  на   Терре,
придирчиво осмотрел коллекцию бокалов, и  остановился  на  самых  простых.
Наполнил бокалы.
     - За встречу?
     - Почему бы и нет.
     Вино в бокалах едва заметно подрагивало.
     - Куда идет корабль? - полюбопытствовал Кей.
     - К границам системы. На своем корыте ничего не забыл?
     - Нет.
     - Хорошо. Его загонят в гиперпространство до скончанья веков.
     Они выпили  -  Томми  залпом,  словно  водку,  заставив  одновременно
поморщиться и Кея, и Лику.
     - Дивное вино, - Кей  налил  Томми  еще  бокал.  -  Расслабляйся.  Но
постарайся почувствовать букет. Андрей, ты не будешь?
     Киборг изобразил что-то похожее на улыбку:
     - На работе не пью.
     Дач вновь обратился к Сейкер:
     - Мне надо многое тебе рассказать.
     - Ты обещал это очень давно.
     Кей кивнул, принимая упрек.
     - Четыре года назад  меня  убили...  Томми  убил.  Мой  аТан  не  был
оплачен.
     Мать Семьи приподняла брови.
     - Меня оживил Кертис Ван Кертис, в своей  резиденции  на  Терре.  Ему
нужен был профессионал, чтобы сопровождать  его  сына  Артура  на  планету
Грааль... Лика, ты не хочешь включить детекторы лжи? Чтобы не сомневаться,
это будет очень странная история.
     - Она уже странна до предела. Мне не нужны детекторы, Кей. Я чувствую
ложь.
     - Хорошо. С Терры мы ушли через аТан, под чужими  личностями.  Артуру
было шестнадцать реальных и  двенадцать  биологических  лет.  Он  проходил
через аТан. По версии Кертиса - однажды. На деле семьдесят три раза.
     - Боже... - тихо сказала Лика.
     - Томми является побочным продуктом одной из попыток  Артура  попасть
на Грааль. Ему стерли всю  личностную  память...  ну  ладно,  продолжу  по
порядку. Вначале мы попали на планету Инцедиос...


     Почти все здесь  делалось  вручную.  Люди  надежнее  машин...  и  для
работы,  и  для  секретности,  как   это   ни   странно.   Радж   Газанов,
монтажник-электронщик второго класса, последний раз  протестировал  схему,
закрыл панель  и  поставил  пломбу.  Повернулся  к  Венди  Томайо,  лучшей
программистке эндорийского филиала компании "аТан". Улыбнулся в  ответ  на
ее улыбку. Они спали вместе уже три дня, и Томайо была влюблена  в  Раджа.
Еще сама этого не понимая...
     - Работает, - сказал Радж. - Работает, хреновина... Не  могу  понять,
почему...
     - Обычное дело, - Венди оглядела просторный зал. Поблизости никого не
было, а блоки слежения еще не функционировали - она знала это наверняка. -
Привыкай, в аТан-системах всегда так.
     - Но это же не аТан! Я монтировал репликаторы и аТан-эмиттеры на трех
планетах... ничего общего. Кроме безумия конструкции...
     Венди передернула плечиками. Разговор вступал на скользкие темы... но
ей так нравилось болтать с Раджем.
     - Один Кертис ведает, что это такое. Старик опять раскрутил псилонцев
на технологии.
     - Ага...  псилонцев.  Видел  я  их  технику.  Коллоидные  микросхемы,
оптоэлектроника на ультрафиолете, молекулярные  блоки  памяти.  Но  у  них
всему можно подобрать человеческий аналог.
     - Не стоит об этом, - заметила Венди.
     - Да, ты права... Но для чего хоть это может служить? У меня мозги от
любопытства клинит!
     Томайо колебалась.
     - Радж... ну ладно. Гляди... - она обняла его  за  плечи.  Когда  все
будет установлено, в центре зала окажется нейронная сеть. Такая же  как  у
нас в головах, но стационарная.
     - Бр-р... - Раджа передернуло. - Представляю. Паутина из  киселя  под
потолком... впечатляет. Зачем?
     - Сканирование личности,  только  не  непрерывное,  как  в  аТане,  а
разовое - но зато дистанционное.
     - Так что, старик решил усовершенствовать аТан? Давно пора...  двести
лет без изменений...
     -  Это  не  аТан,  -  Венди   зашла   уже   слишком   далеко,   чтобы
останавливаться. - Я натыкалась на пару документов... случайно...  система
проходит под грифом: "Линия Грез".
     - Что?
     Венди не заметила, как изменился голос Раджа.
     - "Линия Грез." Клиент должен входить в помещение через  сектор  "А",
двери герметически закрываются... экранировка, кстати, мощнейшая...  потом
он проходит по коридору до нейронной сети, она активируется на  три  сотых
секунды, сканирует личность... и все.
     - Как это "все"?
     - Система готова для следующего клиента.
     - А предыдущий?
     - Не знаю. После нейронной сети включаются те блоки,  что  ты  сейчас
монтировал.    Похоже,    клиент     куда-то     перебрасывается     через
гиперпространство.
     - В крематорий.
     - Радж! Не говори так.
     - А почему бы и нет?
     - Радж, старик должен на днях выступить с заявлением по поводу "Линии
Грез". Думаю, он все объяснит.
     Газанов аккуратно собрал инструменты в сумку. Заметил:
     - Нет, объяснения тут не помогут. Только полноценный вечер в  баре...
разрешишь мне спиться?
     - На один вечер - да, - Венди засмеялась. - Может быть и  я  составлю
тебе компанию?
     Когда-то  бесправная  эмигрантка  с  Культхоса,  ныне  -  более   чем
преуспевающая женщина с гражданством  Эндории,  она  так  и  не  научилась
адекватно  оценивать  своих   партнеров.   Радж,   который   был   слишком
предупредителен и нежен с ней, заставил бы насторожиться любого  человека,
воспитанного в условиях личной свободы.
     Венди принимала его как воплощение своей мечты - принимала открыто  и
бездумно.
     Она еще возилась с  проверкой  софт-обеспечения  оборудования,  когда
Радж Газанов вышел из подземных помещений "аТана".  Брезгливо  морщась  от
пропитанного запахом железа воздуха, он сел в прокатную машину,  с  минуту
изучал свое лицо в зеркале, потом включил мотор.
     Но до бара "Олимп", где традиционно собирались "аТановцы", он  так  и
не доехал. На середине моста через реку  Понтея,  монтажник  Радж  Газанов
совершил очень странный поступок. Он вывернул руль так  резко,  что  блоки
безопасности не успели отреагировать, и машина, проломив бетонный парапет,
ушла  в  маслянистую  черную  воду.  Глаза  Раджа  в  эти  мгновения  были
стеклянно-бессмысленными,  как  у  человека,  убивающего   себя   техникой
"Джень".  Впрочем,  с  чего  бы  простому  монтажнику  владеть  имперскими
военными разработками...
     В тот  же  миг  в  эндорийском  филиале  "аТана"  началось  оживление
клинч-командора Вячеслава Шегала. В его аТановской карточке  стоял  символ
сверхсрочности - и уже через  полчаса  Шегал  открыл  глаза.  Консультацию
танатолога он отверг с такой презрительной улыбкой, что персонал  не  стал
докучать ему излишней заботой. Оплатив  продление  бессмертия  -  за  счет
одного из имперских фондов, Вячеслав Шегал быстро подобрал себе  одежду  в
магазинчике. Ни цена, ни фасон его особо ни заботили.
     Венди Томайо, выходя из корпусов "Линии  Грез",  увидела  незнакомого
мужчину через стеклянную стену  магазинчика.  Мужчина,  повязывающий  себе
галстук, улыбнулся  ей  -  грустной,  чуть  виноватой  улыбкой...  странно
знакомой. Венди спешила в "Олимп" - присоединиться к своему  другу,  и  не
стала над этим задумываться.
     У нее лишь защемило в груди - преждевременным,  легким  предвестником
той боли, что она испытала через полчаса, узнав о смерти Раджа.
     Шегал полностью забыл о ней минут через  сорок,  подъезжая  к  зданию
эндорийского  отделения  СИБ.  Ему  предстояло   восстановить   документы,
получить прямой канал связи  с  Императором  и  взять  один  из  резервных
кораблей, не объясняя самодовольным чиновникам никаких причин.
     Достаточно нудные процедуры...


     - Я готова принять мысль, что наш мир - порождение  чьей-то  воли,  -
сказала Лика.
     - Ты всегда была верующей, - заметил Кей. - Меня поражала эта черта в
супер-Логике...
     Лика покачала головой, заставив его замолчать.
     - Подожди.  Дослушай.  Я  верю  в  правдивость  твоего  рассказа.  Ты
старался сообщить мне правду. Но ты не знаешь ее сам.
     - Почему?
     - Сверхсила, Кей... позволь употреблять этот термин вместо слова Бог.
Сверхсила не может быть локализована на одной планете будь-то  Грааль  или
Терра. Сверхсила, пусть даже  инертная,  не  может  стать  орудием  одного
человека - Кертиса или Грея.
     - На Граале выход в иное...
     - Чушь. Слова Кертиса. Он может сам в них верить, но это  чушь.  Либо
на Граале расположен технический центр Предтеч, чьи  возможности  для  нас
кажутся божественными, либо...
     - Либо? Я не верю в Предтеч.
     Лика колебалась.
     - Либо точка контакта не имеет никакого значения. Что-то произошло  -
я не знаю, что именно, вызвавшее контакт между Кертисом и сверхсилой.  Это
случилось на Граале - и с тех пор для  Кертиса  слились  воедино  место  и
событие. Он может связаться со сверхсилой из любой точки  Вселенной...  но
он в ловушке собственной веры.
     - Это что-то меняет?
     - Для нас - ничего.
     - Так что же ты посоветуешь?
     Сейкер засмеялась:
     - Кей, ты вновь уверен в моей поддержке?
     Дач молча развел руками.
     - Пойдем... - Лика  встала,  задумчиво  глянула  на  Томми,  все  еще
тянущего второй бокал вина: - Подожди здесь, мальчик.
     Киборг посмотрел на Лику,  каким-то  чудом  ухитрившись  передать  на
своем безэмоциональном лице вопрос.
     - Побудь с Томми, Андрей. У меня очень серьезный разговор.
     Кей не мог понять, куда ведет его Лика. На военном корабле они  вышли
бы к  главной  боевой  установке,  но  здесь-то  плазменные  торпеды  были
наверняка сняты. По полутемным коридорам - по времени  корабля,  очевидно,
была ночь, они прошли к лифтовому стволу. Сейкер  пропустила  Кея  вперед,
вошла в крошечную кабинку, скомандовала: "вверх".
     - Есть в кого пострелять? - спросил Кей.
     - Есть на что посмотреть, - Лика дождалась,  пока  лифт  остановится,
кивнула: - Выходи.
     Они вышли в звезды.
     Тьма, ослепительные кружева созвездий, медленно  вращающиеся  вокруг.
Бледные вихри туманностей. Краешек планеты, обрезанный  линией  пола.  Они
оказались в маленьком куполе, установленном на месте торпедных турелей.
     - Впечатляет, - признал Кей. - Прекрасный экран.
     - Это стекло, Дач. Прикрытое полем, но  все  же  обычное  стекло.  Из
эсминца сделали прогулочную яхту.
     - Хороший кораблик.
     - Хотел бы такой?
     - Да.
     Лика засмеялась:
     - Не надейся...
     Она сделала несколько шагов, присела  прямо  на  пол.  Кей  устроился
рядом. Мерцающее платье Сейкер казалось здесь