дя до определенной точки, "Дрион"
вдруг отключил все свои силовые установки и, разом превратившись в
угольно-чђрный шар колоссальной тяжести, устремился прямо в гравитационную
бездну. Привычное галактическое пространство со звђздным ливнем
искривилось, смешалось и вдруг исчезло. Наступила полная тьма и полная
тишина. Гигантский поток материи, стремительно уплотняясь и со всех сторон
сжимая "Дрион", мчался с колоссальной скоростью в подвалы Вселенной.

Момент перехода от "втягивания" к "выбросу" не сумели уловить даже
современные наблюдательные устройства "Дриона". Это произошло вне времени.
Полная чернота вдруг мгновенно сменилась ослепительным светом и нестерпимым
звђздным жаром. И тут же "Дрион" вдруг обнаружил, что выброшенный
термоядерной пушкой мощностью в сто тысяч солнц снова мчится по обычному
космическому пространству, иссечђнному разноцветными огненными струями.
Только созвездия вокруг были уже не те. Белый проход извергнул его в районе
Галактики, удалђнном от чђрного прохода, в который он вошђл, на семь тысяч
световых лет. Однако этот манђвр, проделанный вслепую, не приблизил "Дрион"
к цели. Хуже того - расстояние до центра Галактики увеличилось на одну
треть. Включив силовые установки и снова превратившись в ослепительно белый
шар, "Дрион" быстро скорректировал курс и снова помчался на поиски чђрных
проходов.

Двадцать семь раз совершал он погружение в гравитационные бездны, посетив
таким образом самые отдалђнные районы Галактики, и кто знает, до каких пор
продолжались бы его блуждания, если бы не встреча с другим "Дрионом". Он
увидел собрата, идущего на сближение с незнакомой звездой и, хотя не имел
на этот счђт никаких указаний, сам от себя послал сигнал бедствия.

"Дрион" второй, выполнявший, по всей видимости, обычную свою работу по
выявлению гуоллы, тут же оставил заинтересовавшую его звезду и, круто
развернувшись, помчался на выручку пострадавшего собрата.

Два белых шара сошлись вплотную и тесно прижались друг к другу. Из "Дриона"
второго в "Дрион" первый перешла космолђтчица в серебристой одежде. Она
сразу бросилась к установке "келл". Обнаружив в ней не только свою подругу,
но и незнакомого инопланетянина, космолђтчица нахмурилась, закрыла
установку, оставив людей в состоянии анабиоза, и быстро прошла в комнату с
голубым экраном. С первого взгляда она поняла, что координатор выведен из
строя. Лицо ее стало озабоченным: бросать "Дрион", лишђнный координатора,
нельзя. Размышлять было не о чем. Вскинув голову, космолђтчица быстро
приказала "Дриону" первому следовать за "Дрионом" вторым, держать с ним
постоянную связь и вернулась на свой звездолђт.

Через месяц "Дрионы" вышли в район Данибы - центральной Солнечной системы
космического государства - и, резко сбрасывая скорость, пошли на сближение
с Ариулой - планетой-солнцем, где находился Великий Координатор и Центр
Управления Дегуоллизацией Галактики.

ПРИБЫТИЕ

Два белых шара медленно опускались на необъятное, теряющееся за горизонтом
тђмно-лиловое поле космодрома Ариулы. Идеально гладкая, словно
отполированная поверхность его тускло поблескивала в ярких лучах солнца -
жђлтой звезды Данибы, удивительно похожей на Солнце Земли. Воздух был чист
и прозрачен, на голубом небе ни облачка... Поражало безлюдье. Казалось,
шары опускаются на вымершую или покинутую людьми планету.

Когда до поверхности космодрома оставалось не более ста метров, шары
разошлись и поплыли в разные концы поля. Над невидимыми точками они замерли
и медленно стали снижаться по вертикали. И тут, словно заранее уступая их
будущей колоссальной тяжести, лиловое покрытие год ними стало
проваливаться, образуя сначала подобие круглой чаши, потом воронки и
наконец, глубокой, уходящей под землю шахты, диаметр которой точно
соответствовал размерам шара. "Дрионы" погрузились в эти шахты, и лиловое
покрытие космодрома над ними сомкнулось.

В установке "келл" автоматически включились восстановители, В течение
десяти часов они обрабатывали сжатые тела людей питательными газами и
регенерационными растворами, возвращая им натуральные габариты и жизненную
эластичность. В заключение лђгкие наполнились живительной смесью, а чуткие
электронные импульсаторы разбудили спящие сердца. И тогда установки вышли
из стен и открылись.

Юра сразу пришђл в себя. Преодолев сонную истому, Юра выбрался из
углубления и проделал несколько гимнастических упражнении. Кровообращение
ускорилось, мускулы окрепли. Тогда он подошђл ко второй установке.

Миэль лежала с открытыми глазами в полной неподвижности. Лицо еђ было
бледно, губы плотно сжаты.

- Вам помочь, Миэль? - участливо спросил Юра.

В ответ она лишь молча покачала головой. Он оставил еђ в покое и принялся
ходить взад и вперед по отсеку. Мысли его при этом сосредоточивались на
двух главных вопросах, вызывавших тревогу: долго ли продолжалось состояние
"келл" и где сейчас находится "Дрион"?

Через полчаса он снова подошел к установке Миэль. Космолђтчица улыбнулась
ему. Он помог ей встать. Осторожно поддерживая Миэль под руку, он подвел еђ
через овальные прођмы. Вот и голубой экран Миэль взмахнула рукой и
произнесла несколько слов на своем языке. К ним выплыл из стены
стол-полусфера. Створки его на ходу раскрылись, поднеся им на столешнице
два больших сверкающих бокала.

- Нужно восстановить силы, - сказала Миэль.

Удалив полусферу с пустыми бокалами, Миэль вызвала кресла. Опустившись в
одно из них, она несколько минут сидела с закрытыми глазами. На лице
медленно проступал румянец.

Подняв руку, она снова заговорила по-своему. В тот же миг стены "Дриона"
исчезли, словно растаяли. Юра увидел огромный зал с лиловым потолком и
бесконечные ряды похожих на "Дрион" чђрных шаров. По широкому проходу между
шарами суетливо бегали большие, величиной с сорокаведерную бочку,
разноцветные "пауки". Их длинные членистые ноги работали с поразительной
быстротой, а глаза непрерывно вспыхивали переливами всех цветов радуги.
"Пауки" явно занимались каким-то делом - в их движениях видна была чђткая
слаженность и организованность. Через несколько минут удивительная картина
исчезла по короткому приказу Миэль. Вокруг снова были обычные стены
"Дриона".

- Миэль, что это было? - вскричал Юра.

Миэль смотрела на него со странным волнением. Губы еђ дрожали, из глаз по
разгоревшимся щекам катились слезы.

- Мы спасены, Юрий! Мы дома! Это космодром Ариулы! Приветствую вас в Союзе
Тысячи Планет.

ПЕРВЫЙ УДАР

Счастливое заплаканное лицо Миэль потрясло Юру. Он увидел вдруг, что перед
ним не бесстрашная волевая космолђтчица, не всемогущая спасительница
поражђнных гуоллой миров, а обыкновенная девушка, полная простых
человеческих чувств и совершенно беззащитная в своей доброте и
непосредственности. Он сказал со свойственной ему прямотой:

- Миэль, я рад за вас, я поздравляю, но... Мы ведь совсем не готовы, мы ни
о чђм не договорились! Скажите хотя бы одно: Великий Координатор уже слышит
нас?

Она покачала головой.

- Нет, Юрий. Если бы координатор "Дриона" был исправен, он уже передавал бы
наши мысли за пределы шара. Но раз координатора нет, мы в "Дрионе"
полностью изолированы от внешнего мира. Но Великий Координатор уже
зафиксировал, что от меня не поступает никакой информации. Скоро к нам
должны явиться киберы - контролђры, чтобы выяснить, в чђм дело. Думаю, нам
следует самим открыть "Дрион" и встретить киберов в первом отсеке.

- Кто такие "киберы"?

- Самостоятельно действующие машины-автоматы. Вы только что видели их. Они
похожи на пауков.

- Хорошо, пусть киберы. И всђ же раз мы пока изолированы, нам нужно
разработать план действия. Предлагаю: будем оба утверждать, что координатор
"Дриона" испортил я. Другое дело - дегуоллизация. Но и это я целиком беру
на себя! Вы хотели выполнить свой план, а я помешал. Я ведь стрелял в вас,
Миэль! А теперь я нарочно прилетел, чтобы всђ объяснить. Великий
Координатор снова пошлђт "Дрион" на Землю, кого-нибудь другого пошлђт.
Значит, надо убеждать. И тут мне одному будет легче. Я буду отстаивать
своих, и это каждому должно быть понятно. А на вас будут смотреть как на
отступницу. Да и на самом деле, - если разобраться, всђ из-за меня
получилось. Вот и выходит, что вам надо остаться в стороне. А теперь быстро
решайте, годится такой план или нет!

- Вы благородный человек, Юрий. Но то, что вы предлагаете, не осуществимо.
Нас с детства приучают давать правдивую информацию. Я просто физически не
могу утверждать то, чего не было. Надо обо всђм рассказать правдиво. Вы
тоже не пытайтесь искажать информацию. Это опасно. Передача ложной
информации считается у нас самым тяжким преступлением.

Юра помрачнел и опустил голову.

- Что за правду стоите, это, конечно, хорошо. Мы тоже за правду. Но ведь
бывают ситуации...

- У нас таких ситуаций не бывает, - перебила она решительно. - Выбросьте
эти мысли из головы. Это очень опасные мысли. Будьте правдивым и честным до
конца.

Она встала и решительно пошла вперед. Юра последовал за ней. Когда они
вошли в первый отсек, то увидели, что "Дрион" уже был открыт. У люка стоял
синий "паук". Вблизи кибер больше походил на осьминога, чем на паука.
Впрочем, вид его как ни странно, не вызвал у Юры отвращения. Миэль спокойно
смотрела на синего контролђра и ждала. Тот с минуту молчал, поворачиваясь
во все стороны и усиленно при этом мигая "глазами". Потом замер, уставился
на Миэль и вдруг заговорил мелодичным женским голосом на местном языке.
Когда он кончил, Миэль посмотрела на Юру с тихой грустью:

- Нам придђтся расстаться, Юрий. Меня вызывают к командору Аркассу в Центр
Управления Дегуоллизацией Галактики. Аркасс - великий ариулянин, от него
многое зависит. Вызывает он меня одну, хотя и знает о вашем прибытии. Знает
он и о поломанном координаторе. Мы, оказывается, не сами нашли дорогу, нас
привђл другой "Дрион", встреченный в космосе. Теперь Аркасс хочет выслушать
меня. Вам приказано остаться в "Дрионе". Как видите, Юрий, пора держать
ответ. Прощайте!

Она уже шагнула к люку, но Юра быстро схватил еђ за руку. Он был потрясђн
таким неожиданным поворотом. Он и мысли не допускал, что ему придђтся
расстаться с Миэль.

- Почему не вместе?..

- Не знаю, Юрий. Кибер сказал, что для чистоты информации. Остальное узнаю
там, у Аркасса.

- Но мы ещђ увидимся? Мы должны увидеться!.

- Не знаю, Юрий. Ждите. Будьте благоразумны.

Он отпустил еђ. В этот момент она показалась ему чужой и бесконечно
далђкой, словно синий контролђр заморозил в ней живую человеческую душу н
оставил один холодный, ко всему безразличный рассудок. Миэль спокойно
посмотрела на Юру и пошла к люку. Синий кибер посторонился, пропустил еђ и
побежал вслед за ней. Люк тотчас же закрылся. Юра остался в Дрионе один.

ЗЕМЛЯНИН ДЕЙСТВУЕТ

[Image]Оглушђнный внезапно свалившимся на него горем, Юра долго стоял в
первом отсеке. Постепенно нему возвращалась способность думать и
рассуждать. Яростно стуча каблуками по розовому полу, он направился в
комнату с экраном. Перед пустым голубым экраном остановился, провел ладонью
по его гладкой поверхности и задумался. Из стены без приглашения
выскользнуло кресло и, услужливо подъехав к Юре, толкнуло, его сзади.
Совсем как пес, которому хочется, чтобы на него обратили внимание. Юра
вздрогнул от неожиданности, круто обернулся и, увидев кресло, раздраженно
произнђс.

- Пошло прочь!

Кресло поспешно юркнуло обратно в стену.

Юра шагал по комнате с видом полководца, обдумывающего генеральное
сражение.

Наконец он на что-то решился. Заговорил командирским тоном, не допускающим
возражений:

- Слушай мою команду, "Дрион"! Испорченный координатор немедленно вышвырни
наружу! Действуй!

Секунда, вторая, третья... Юра напряжђнно уставился на голубой экран.
Неужели "Дрион" не выполнит приказа? Если не выполнит - всђ потеряно.
Задача, по-видимому, была не из лђгких. Лишь на десятой секунде экран из
комнаты исчез. Юра облегчђнно вздохнул и вытер рукавом пот со лба. Но
отдыхать было некогда. Его замысел требовал непрерывных и быстрых действий.

Он снова напряг волю и сказал:

- Слушай, "Дрион"! Отныне и навсегда ты будешь подчиняться только мне,
выполнять только мои приказы! Кто бы снаружи ни требовал открыть люк, не
открывай! Никто посторонний без моего разрешения не смеет проникнуть
внутрь!

Тишина. Нигде ни малейшего движения. Только сердце в груди стучит, словно
отсчитывает секунды. Полминуты прошло - и вдруг из стены медленно выполз
хорошо уже знакомый Юре ярко-оранжевый стол с полушарием вместо столешницы.
Полушарие раскрылось на ходу, как крылья божьей коровки, и обнаружило
сверкающий гранђный бокал, наполненный золотистой жидкостью.

- Ура! - восторженно закричал Юра. - Наша взяла!

Стать неограниченным властелином такого замечательного создания
человеческой мечты и загадочных сил природы, каким был "Дрион", мог ли Юра
ещђ час назад помыслить о чђм-либо подобном?! Разумеется, нет! Только
отчаяние могло толкнуть его на столь дерзкую попытку. И вот, успех.

Спокойно и властно поднял Юра вверх руку, как это делала всегда Миэль, и
приказал:

- Теперь, "Дрион", нам нужно наладить контакт. Я хочу разговаривать с
тобой, советоваться. Ты должен создать новый координатор и вложить в его
память всђ, что знаешь о Союзе Тысячи Планет. Действуй!

Едва Юра произнђс последнее слово, как стены "Дриона" задрожали мелкой
дрожью, а внутри их что-то зажужжало. И опять потекли секунды, а потом и
минуты. Но Юра теперь ждал спокойно. Он видел, что работа началась, а о
том, что "Дрион" способен еђ выполнить, он помнил из разговора с Миэль

Вскоре вибрация и жужжание прекратились. Из стены выдвинулся новый голубой
экран, а рядом выскользнул пульт управления с удобным креслом. Когда всђ
встало на место, экран наполнился розовым светом, и тут же раздался
спокойный мужской голос на самом низком басовом регистре:

- Приказ выполнен! Координатор готов к действию!

Слова эти были произнесены на русском языке. Приняв этот факт как ещђ одно
доказательство своей неограниченной власти над "Дрионом", Юра сел за пульт
и осмотрел клавиши, каждая из которых была снабжена русской надписью.

Юра нажал клавишу с надписью "Приђм информации". Координатор отозвался:

- К приђму информации готов.

Юра поднял правую руку и сказал:

- "Дрион", приказываю тебе немедленно приступить к выполнению большого и
важного задания. Необходимо воспроизвести все основные предметы,
изобретђнные цивилизацией Союза Тысячи Планет. Сделай для этого особое
пространство. Информация о предметах должна полностью поступать в
координатор. Если задание выполнимо, сообщи.

Тут же отозвался внушительный бас координатора:

- Задание принято. Необходимо уточнение. С какого изобретения начинать цепь
воссоздания предметов? Можно начать с каменного топора, можно с колеса,
можно с более поздних предметов. Прошу уточнить задание.

Юра на минуту задумался, потом решительно сказал:

- "Дрион", приказываю тебе начать цепь воссоздания предметов с изобретения
первых машин автоматов. Действуй!

Стены "Дриона" дрогнули, изогнулись, тут же приняли свођ обычное положение.
Экран координатора налился багровым светом. Но через минуту очистился, стал
совершенно белым и на фоне этого белого с непостижимой быстротой замелькали
изображения каких-то сложных машин и приборов. У Юры зарябило в глазах. Он
отвернулся от экрана, вызвал для себя из стены обыкновенную кровать с
подушкой и одеялом и завалился спать.

Сон пришђл к нему быстро, сновидения были легки и приятны.

КОМАНДОР АРКАСС

[Image]Прежде чем предстать перед Аркассом, Миэль подверглась глубокому
медицинскому обследованию и получила множество различных регенерантов для
полного восстановления физических и душевных сил. Процедура эта
продолжалась недолго, так как была полностью автоматизирована. В кабинет
Аркасса Миэль вошла стремительной, лђгкой походкой. На щеках еђ играл
румянец, глаза горели энергией и решимостью.

Аркасс встал из-за стола и сделал навстречу Миэль несколько шагов. Это был
высокий, геркулесовского сложения мужчина, с суховатым волевым лицом. Над
высоким гладким лбом его чђрной короной лежали крутые завитки волос. На нђм
был тђмно-вишнђвый просторный костюм из сверкающей чешуйчатой материи.
Спокойный взгляд его больших серых глаз не был ни приветлив, ни строг -
просто серьђзен и внимателен.

Он подошђл к Миэль, поздоровался с ней лђгким наклоном головы и сказал:

- Я рад, что космолђт 13-363 благополучно вернулся на базу. Поздравляю,
Миэль. Далеко не всем выпала такая удача.

- Есть погибшие? - спросила Миэль быстро.

- В районе шаровых скоплений пропало без вести более полутора тысяч
космолђтов. А мы были так уверены, что "Дрион" абсолютно неуязвим! Впрочем
о гибели говорить рано. Прошу садиться, Миэль

Он проводил еђ к креслу, а сам вернулся за стол, который скорее следовало
бы назвать своеобразным пультом управления: его обширная поверхность была
снабжена по краям рядами клавиш, а внутри прозрачной столешницы то и дело
вспыхивали разноцветные огоньки. Ведя беседу с Миэль, командор то и дело
касался клавиш своими длинными крепкими пальцами Видимо, он привык делать
несколько дел одновременно и не испытывал при этом никаких затруднений.

- Прежде всего данные о проделанной работе, Миэль. Не поймите превратно.
Обычно эти данные снимаются с координатора "Дриона". Но вы вернулись с
недействующим координатором. Между прочим, это пока что единственный
случай. Итак, если вы запомнили, сколько у вас было посещений, Миэль

- В выделенном мне районе, Аркасс, я успела посетить шестьсот шестьдесят
шесть планет.

- Случаи гуоллы обнаружили?

- Да, обнаружила пять случаев. Три цивилизации удалось спасти полной
дегуоллизацией. Две нашла уже погибшими.

- Ядерный конфликт?

- Да, в обоих случаях.

Аркасс погасил левой рукой замелькавшие вдруг зелђные огоньки и,
внимательно вглядываясь в глубь стола, спокойно произнђс:

- У вас до странности мало обнаружений, Миэль. У других не было и половины
ваших посещений, а дегуоллизация применялась от двадцати до ста раз. Когда
у вас отказал координатор?

- На последней планете - ответила Миэль и поспешно добавила: - Он не
отказал, я сама вывела его из строя.

- Странно. Координатор стал действовать с опасным искажением?

- Да. В нђм нарушилась логическая связь, Он обнаружил гуоллу там, где еђ не
было, и настаивал на дегуоллизации. Я решила вывести координатор из строя и
взять всю ответственность на себя.

- Прибывший с вами инопланетянин представитель той планеты?

- Да. На его языке планета называется Земля.

- Он был против дегуоллизации?

- Решительно против. Он попытался убить меня.

- Противоречие, Миэль. Как же нет гуоллы, если человек агрессивен, способен
убивать.

- Это особый случай, Аркасс. Я сама сначала решила, что гуолла есть. Но
потом поняла, что это не так.

- После покушения на вашу жизнь?

- За час до него. Я сама виновата. Не сообщила вовремя о свођм решении.

- Инопланетянин молод?

- Да.

- Как его имя?

- Юрий Карцев.

- Зачем он прибыл на Ариулу?

- Хочет сам убедить вас что на его планете гуоллы нет.

- Вы предупредили его, что ошибка в этом деле грозит гибелью всему
человечеству Земли?

- Да. Юрий Карцев уверен в своей правоте.

- Его цивилизации известна ядерная энергия?

- Ещђ нет. Но они стоят на пороге этого открытия.

- Это свидетельствует не в его пользу. Вы напрасно уничтожили координатор,
Миэль, и взяли ответственность на себя. Вы не находите, что это был некий
эмоциональный всплеск?

- Эмоциональный всплеск возможен только в одном: Земля очень похожа на
Ариулу. Но я все взвесила.

- С историей Земли ознакомились?

- Да, Аркасс. История землян, к сожалению свидетельствует...

- Простите, что прерываю. Экстренное сообщение с космодрома "Дрионов"...
Интересно! Речь идђт о вашем спутнике, Миэль. Послушайте!

Аркасс нажал на столе клавишу. Тотчас же послышался торопливый женский
голос:

- Сооб