ФОРМАТОРИЙ

Второй прилет Юрия Карцева на Ариулу резко отличался от первого. В тот раз
его прибытие рассматривалось чуть ли не как преступление. А теперь он был
признан законным послом Земли, и командор Аркасс устроил ему встречу, какая
полагалась представителю инопланетной цивилизации.

Юра всем этим был глубоко смущђн, но держался с достоинством. По настоянию
Миэль он сменил походную серебристую одежду на торжественное облачение
посла. Оно было сделано из багряно-золотистой, искрящейся материи
свободного, не стесняющего движений покроя. Когда Юрий и Миэль поднялись из
ангара на поверхность, Аркасс проводил их к своему личному клеону -
небольшому синему шару для местных перелђтов.

- Мой клеон доставит вас к высокочтимому Лагриму, который ждђт вас я башне
Центрального Информатория. Счастливого пути вам, Миэль и Юрий! - сказал
командор и почтительно склонил свою гордую голову.

Когда клеон поднялся в воздух и помчался над лесами Ариулы, Миэль вдруг
засмеялась и тронула Юру за плечо:

- Ты слыхал, Юрий? Центральный Информаторий! А ты знаешь, что это такое?

- Нет, Миэль, не знаю.

- Это бывший всемогущий Великий Координатор, которого мы с тобой победили.
Теперь это просто Центральный Информаторий! Даже не верится, что мы с тобой
на Ариуле, мчимся в клеоне Аркасса и думаем, о чђм хотим и как хотим.

Она тихо рассмеялась и прижалась щекой к его плечу.

Время полђта промельнуло для них, как одно мгновение. Но вот леса под
клеоном разомкнулись, и открылась огромная глубокая чаша, а точнее -
гигантская, в сотни километров чашеподобная впадина на бескрайней равнине
Ариулы. Гладкая, словно покрытая позолотой поверхность чаши ослепительно
сияла в лучах Данибы.

- Какой он большой и великолепный! - восхищђнно сказала Миэль.

- Кто он? - не понял Юра.

- Бывший Великий Координатор, ныне Центральный Информаторий. Раньше здесь
нельзя было пролетать. Это была запретная зона. За нарушение полагалась
кара - пожизненнное умиротворение. Как и ты, Юрий, я вижу это впервые в
жизни.

- Да-а-а, большое сооружение. Внушительное. А что под этой золотой
поверхностью?

- Бесценная информация, накопленная за пять тысяч лет...

Когда клеон пролетел над чащей около трђхсот километров, показалась башня,
по форме напоминающая летящую вниз каплю. Башня была такая же синяя, как и
небо, и поэтому создавалось впечатление, что она только что сорвалась с
небосвода и упала в центр золотой чаши. Клеон круто пошђл вниз и вскоре сел
у самого подножия башни, где уже стояло десятка три разноцветных машин.

И тут Миэль и Юрий увидели Лагрима.

Торжественное облачение посла вызнало на лице Лагрима улыбку. Он отвесил
Юрию шутливый поклон и сказал:

- Вы теперь высокий гость Ариулы, Юрий, а я волею моих друзей стал Главным
Командором Верховного Совета Оранов, иными словами главой всего Союза
Тысячи Планет. Мне подобает устроить вам торжественный приђм. Но если вы не
возражаете, я приму вас в рабочей обстановке.

- Конечно... - смущђнно пробормотал Юра.

Миэль, поддерживая шутку отца, тоже церемонно поклонилась и сказала:

- О, досточтимый Главный Командор Верховного Совета Оранов, от
торжественного приђма мы, разумеется, отказываемся, но просим уделить нам
полчаса для беседы.

- Зачем же так скромно? Я могу вам уделить целый час. Ваш приезд для меня
большая радость. - Он ласково посмотрел на дочь. - Ты выбрала себе
достойного друга, Миэль. Пройдут века, и имя Лагрима исчезнет в бездонном
потоке информации, а имя Юрия Карцева останется для народов нашего Союза
вечно живым и дорогим. Его прибытие к нам, его пример мужества помогли нам
совершить величайший и счастливейший переворот в нашей истории...

Он повђл их в башню, продолжая говорить:

- Пока что глава государства вынужден работать, как простой инженер. Что
делать! Никто, кроме меня, не разберђтся в этой сложной махине. А
Центральный Информаторий необходимо ввести в строй как можно скорее. Без
него наступит хаос, распад Союза на отдельные, изолированные миры. А это
нас отбросит на многие тысячелетия назад...

В просторном высоком зале Лагрим остановился.

- Это самая маленькая и самая уютная комнатка в бесконечном лабиринте
гигантских информячеек Великого Координатора, - сказал он и провђл их к
длинному столу, заваленному кипами чертежей.

- Прости, отец, что мы отвлекаем тебя от большого и важного дела, - сказала
Миэль. - Но у нас тоже есть маленькая забота. Никто, кроме тебя, не даст
нам правильного совета.

- Готов и даже обязан, - улыбнулся Лагрим. - Я ведь теперь заменяю Великого
Координатора!.. - Но тут же стал серьђзным: - Говорите, я постараюсь помочь
вам.

Выслушав желание Юры и Миэль совершить путешествие на Землю, Лагрим
нахмурился:

- Выходит, Миэль, мы снова с тобой расстађмся на долгие годы. Мне нелегко
принять это. Но я не хочу мешать твоему счастью. Лишь одно меня
успокаивает: теперь ты будешь не одна, и высадки на неведомых планетах тебя
не ожидают. И всђ же Земля - это так далеко!.. Вас, Юрий, я прошу об одном:
будьте осторожны, будьте осмотрительны. Не пытайтесь совершать посадку и
выходить из "Дриона", если это будет сопряжено с какой-либо опасностью.

- О чђм вы. Лагрим? Мы ведь отправляемся ко мне на родину! - удивлђнно
воскликнул Юра.

- Всякое может случиться, Юрий. Ваше отсутствие на родине исчисляется
десятилетиями по земному времени... Не забывайте об этом. По остаткам
выброшенного "Дрионом" координатора я довольно точно определил уровень
естественной радиоактивности на Земле. Если ваш новый координатор покажет
еђ резкое повышение, ни в коем случае не приземляйтесь и не выходите из
"Дриона". Немедленно ложитесь на обратный курс.

- Вы пугаете меня, Лагрим!

- Нет, я только предупреждаю... Я верю в правильность решения, принятого на
Земле Миэль. То, что я говорю вам, почти исключено. Это не более, чем моя
отцовская тревога за Миэль, за еђ счастье. "Дрион" и его координатор
надђжны и безошибочны. Полагайтесь во всђм на них.

После этого Лагрим обнял Юру, обнял Миэль, пожелал им счастливого пути и
проводил до выхода из синей башни.

НАПРАВЛЕНИЕ - ЗЕМЛЯ

[Image]И снова "Дрион" мчится добела раскалђнным шаром через мрак и холод
космической бездны.

Первые дни Юра находился в крайне подавленном состоянии. Из головы не
выходили слова, сказанные на прощание Лагримом. Из-за них настораживало и
странное предупреждение Гуатиля, высказанное Юре в день отлђта. Гуатиль
неожиданно появился на космодроме. В полђт к Земле Юру и Миэль провожали
тысячи ариулян. Всеобщее внимание смущало Юру. Он был рад, когда увидел в
яркой толпе провожающих знакомое печальное лицо. Гуатиль протиснулся к нему
и коснулся его плеча.

- Я пришђл, Юрий, проводить вас, - заговорил он торопливо и сбивчиво. - Но
не только для этого...

Ариулянин схватил Юру за руку.

- Я пришђл вас спросить, Юрий. Вы обязательно вернђтесь на Ариулу?

- Обязательно, Гуатиль. Иначе нельзя. Миэль не может жить на Земле.

- Да, да, Правило Общения... Я всђ понимаю. Но я хочу вам сказать, Юрий,
чтобы вы знали. Если что-нибудь случится и вы не сможете вернуться на
Ариулу, то знайте и помните: я здесь, я жду Миэль. Буду ждать до конца
своей жизни...Счастливого вам пути, Юрий!...

Высказав это на одном дыхании, Гуатиль не стал ждать ответа и поспешно
смешался с толпой.

Лагрим просил вернуться, не совершая посадки, если естественная
радиоактивность Земли окажется повышенной. Гуатиль просил помнить, что он
ждђт Миэль. Помнить на тот случай, если Юра почему-либо не сможет
вернуться. Есть ли какая-нибудь связь между этими двумя прощальными
напутствиями, или это случайное совпадение?.. Но что способно заставить
отказаться от возвращения на Ариулу, отказаться от Миэль? Что?

В глубине его сознания был ответ на этот вопрос: любовь к Родине. Но Юра
был уверен, что Лагрим и Гуатиль имели в виду что-то другое.

Лагрим говорил, что на Земле прошли десятки лет... Как они могли пройти,
если ни Миэль, ни он сам нисколько не состарились? Ошибка или какая-нибудь
тайна?.. Впрочем, не стоит ломать голову. Пусть даже прошли. Пусть
двадцать, пусть тридцать лет. Но разве за такой короткий срок могло на
Земле что-нибудь в корне измениться?

Мысли эти вконец измучили Юру. Миэль старалась развеселить его,
допытывалась до причин его мрачного настроения. Но он отмалчивался либо
ссылался на то, что обдумывает содержание плиараны, которую хочет оставить
на Земле.

- Зачем ты с ней так мучиться, Юрий? Мы ведь сами всђ расскажем и даже
сможем показать на экране.

- Расскажем, покажем и улетим, а плиарану можно оставить на память. Это,
единственное, что мы сможем оставить на Земле, не нарушая Правила Общения.
Плиарана сгорит и все. А картины ее люди заснимут на киноплђнку. Останется
потомкам... Земля будет знать, что где-то есть великая космическая
цивилизация, что далеко-далеко, в самом центре Галактики, на планете
Ариула. живђт сын Земли, русский парень Юрий Карцев...

Юра говорил это рассеянно, и Миэль по глазам его видела, что думает он при
этом о чђм-то другом.

Наконец, чтобы успокоить еђ. Юра в самом деле решил заняться плиараной.
Миэль подсказывала, разъясняла непонятное. Постепенно Юра увлђкся этой
своеобразной режиссђрской работой - и настроение у него поднялось.

Дни летели незаметно, "Дрион" наращивал скорость, направляясь к нужному
чђрному проходу. Наступил момент, когда координатор объявил, что пора
ложиться в установки "келл".

Последняя плиарана была к этому времени почти закончена. Недоставало
материала минут на пятнадцать.

- Оставим пока так, Юрий, - предложила Миэль. - Когда выйдем из анабиоза, у
нас будет время завершить работу.

Юра согласился. Он проводил Миэль в первый отсек, вызвал анабиозную
установку.

Прощаясь с ним, Миэль сказала:

- Я хочу увидеть твою родину, Юрий, когда мы будем над ней пролетать.
Обещай разбудить меня сразу, как только "Дрион" пересечђт границу твоей
великой страны.

- Обещаю, Миэль. Я непременно тебя разбужу. Будь спокойна. Через несколько
минут и я последую за тобой.

Она улыбнулась и вытянулась в глубоком ложе. Установка "келл" скрылась к
стене. У Юры защемило сердце. Мелькнула мысль, что он больше никогда не
увидит Миэль. Но он прогнал эту мысль и решительно зашагал обратно в
комнату с экраном.

Вызвав пульт координатора, Юра нажал клавишу "приђм информации" и сказал:

- Приказ "Дриону"! На посадку без моего разрешения не выходить! Меня
освободить из установки "келл" за сутки до посадки на планете Земля!

Юра убрал пульт координатора и быстро направился в первый отсек. Он спешил
погрузиться в анабиоз, стремясь найти в нђм спасение от тяжђлых мыслей и
тревог...

Убедившись, что люди находятся в полной безопасности, "Дрион" развил
бешеную скорость, словно и ему не терпелось погрузиться в странное
состояние "подвалов Вселенной", где не было ни времени, ни пространства.

ПРОЩАЙ, МИЭЛЬ!

[Image]Прошло много времени. Но для Юры это был всего лишь короткий миг.
Открыв глаза, он увидел себя лежащим в установке "келл". Слабость во всђм
теле свидетельствовала о том, что он долго пролежал без движения.
Мучительно хотелось есть и пить. Но он превозмог себя: дело прежде всего.

Расположившись в кресле за пультом. Юра задал координатору первый вопрос:

- Где мы находимся?

Координатор ответил:

- "Дрион" находится на расстоянии одного миллиона километров от цели
полђта, планеты Земля. Торможение началось сразу после пересечения орбиты
Марса.

- Приказываю дать информацию. На каком расстоянии от Земли "Дрион" может
снять с неђ точные данные об уровне естественной радиоактивности?

- На расстоянии трђхсот километров от поверхности планеты.

- Хорошо. Приказываю идти к Земле с постоянным торможением и выходить затем
на околоземную орбиту на расстоянии триста километров от поверхности
планеты. По выходе на орбиту приступить к всестороннему анализу уровня
радиоактивности и состава атмосферы. О достижении орбиты немедленно
доложить.

Юра был взволнован и возбуждђн до чрезвычайности. Через двадцать - двадцать
пять часов он будет на Родине

- "Дрион", приказываю! Дай прозрачность в сторону планеты! - приказал он.

Стена и часть пола мгновенно исчезли, и Юра увидел Землю. Огромный голубой
шар сиял на фоне глубокой бархатной черноты, пронизанной сверкающими
алмазами звђзд. Земля! Родная Земля! Юра долго смотрел на шар в полной
неподвижности, весь охваченный горячим чувством любви: Земля, Родина,
родной дом...

- Ты самая прекрасная во всей Вселенной! - прошептал Юрий. - Ты живая,
живая и всегда будешь живой и прекрасной!

Наконец он убрал прозрачность. И тут впервые мелькнула мысль: как же он
расстанется с этим прекрасным, бесконечно дорогим миром? Разве он сможет
навсегда покинуть Землю даже ради Миэль?

Юра вздрогнул. Сердце разрывалось от противоречивых чувств. Разбудить
Миэль? Нет, нет, пусть она спит до границы его страны. Так он обещал. Не
надо, чтобы она узнала о его колебаниях. Ей будет тяжело видеть его
смятение.

Чтобы хоть немного рассеять чувство одиночества, Юра вызвал "Василька".
Симпатичный кибер-мальчишка может заменить ему живого собеседника. Приказ
"Дриону" отдан. Из стен выходит румяный мальчуган и спокойно
останавливается перед Юрой.

- К выполнению задания готов!

- Привет, "Василђк"! - говорит ему Юра. - Мы приближаемся к Земле. Скоро
будем дома.

- Информацию принял. Что я должен делать?

- Нет никакого задания! Ничего не надо делать!.. Стой и слушай. А я тебе
буду рассказывать о нашей Земле...

- Задание понятно. Буду стоять и слушать.

Юра принимается рассказывать киберу историю прибытия Миэль на Землю: о
геологической экспедиций Плавунова, о басмачах Худояр-хана, о смелом
командире Петре Лапине, о любви Наташи и Искры, о смышлђном мальчишке
Расульчике. Время от времени Юра включает координатор и требует данных о
расстоянии и скорости. Потом задађт "Дриону" прозрачность и долго смотрит
на огромный голубой шар Земли.

Время застыло каменной глыбой, каждый час приходится откалывать от неђ с
невероятным усилием. Юра дважды принимался за еду, пробовал заснуть, но не
смог. Потом стал играть в шахматы с роботом и проиграл ему десять партий.

Земной шар уже охватил полнеба. На нђм отчђтливо виднелись береговые линии
материков и островов, голубели моря и океаны, белыми шапками искрились
ледники полюсов. А "Дрион" всђ ещђ не достиг заданной орбиты.

Юра так устал ждать, что, когда голубой экран сам вспыхнул багровым светом
и спокойный голос пророкотал о выходе "Дриона" на околоземную орбиту, он
растерялся и не сразу нашђл, что сказать. Но у координатора было задание, и
он спокойно заявил:

- Приступаю к выполнению второй части задания - анализу географических и
геохимических данных.

И тут же отключился.

До боли в глазах Юра всматривался в поверхность Земли.

Вскоре "Дрион" покинул солнечную сторону планеты. Юра дрожащей от волнения
рукой включил координатор.

- Как проходит анализ?

Ответ координатора прозвучал для него триумфальным маршем:

- Некоторые изменения геофизических и геохимических показателей дают
основания полагать, что на планете Земля идђт интенсивное использование
природных энергетических ресурсов. Развитие цивилизации переживает период
стремительного подъђма. Высадка безопасна: жду указаний о месте
приземления.

Юра долго сидел неподвижно, весь во власти новых мыслей и ощущений,
навеянных сообщением координатора.

"Развитие цивилизации переживает период стремительного подъђма..." Для него
это были не просто слова. Он видел за ними залитые электрическим светом
города, в которых живут счастливые люди, строящие новую жизнь... А он, Юрий
Карцев, не участвует в этом. Жизнь на Земле обогнала его. И теперь он
возвращается не для того, чтобы включиться в этот бурный созидательный
процесс, а лишь для того, чтобы покрасоваться в роли необыкновенного
космического путешественника и снова умчаться к центру Галактики, на сей
раз уже навсегда.

Кем он будет в Союзе Тысячи Планет? Вечным учеником, вечным потребителем.
Разве он может что-нибудь дать ариулянам? Дома, на Родине, он мог бы многое
подсказать, мог быть полезен.

А Миэль?

Миэль поймђт и простит его. Только не встречаться с ней больше, не
говорить. Сердца его не вынесет нового испытания.

Но ведь он обещал разбудить Миэль, когда "Дрион" снизится и пересечђт
границу его Родины. Можно ли не выполнить этого обещания?.. Для Миэль это
будет ударом. Но преданность Юры родной стране она сможет понять, потому
что и сама не представляет жизни вдали от Ариулы.

Остађтся одно: снизиться неподалђку от родной страны, но не приземляться и
покинуть "Дрион" ночью на парашюте. Изменившимся от волнения голосом Юра
приказал координатору направить "Дрион" на снижение в северное полушарие
планеты. Он назвал координаты горной области Чехословакии в Высоких Татрах.
Чехословакию ему подсказало воспоминание о друге Вацлаве Искре.

Последние слова приказа Юра произнђс едва слышно:

- На высоте три тысячи метров люк открыть. После моего ухода ложиться на
обратный курс. Подчинение моей личной воле с "Дриона" снять. Так... Теперь
последний приказ: выдать мне надђжный парашют для приземления... Всђ...
Действуй!

Юра смотрел на экран координатора. Душа его была охвачена такой нестерпимой
болью, что хотелось кричать. Экран вспыхнул багровым светом, потом стал
бледнеть, оставаясь безмолвным. Казалось, Юрины переживания передались
чуткой машине...

Из стены медленно выплыл стол. Створки его раздвинулись, и Юра увидел белую
парашютную сумку.

Боль отпустила, словно с появлением парашюта Юра перешагнул через
мучительный рубеж между настоящим и будущим. Он осмотрелся. На глаза
попалась незаконченная плиарана. Теперь она особенно нужна! Он закрепил
шлем на голове и устало закрыл глаза. Когда рассказ о космическом
путешествии был закончен, Юра вынул плиарану из футляра и спрятал у себя на
груди,

- "Василђк", подойди ко мне!

Робот-мальчуган спокойно приблизился.

- Слушай мођ последнее задание! Слушай внимательно! Когда "Дрион" вернђтся
на Ариулу и Миэль придђт сюда, скажи ей: Юрий Карцев не смог решиться на
разлуку с Родиной. Он любил тебя, Миэль, очень сильно. Он готов был ради
тебя отдать жизнь. Но он не смог остаться с тобой и навсегда покинуть людей
Земли. Он ушђл на Землю, чтобы помогать своим братьям строить новую жизнь.
Это было веление его совести, его чести, его верности Родине. Он не мог
поступить иначе. Прости его, Миэль, и забудь. На Ариуле, куда ты сейчас
вернулась, тебя ждђт твой отец Лагрим, ждђт верный Гуатиль. Юрий благодарит
тебя за всђ, за всђ! Он никогда не забудет тебя, Миэль. А ты забудь его!
Тебя ждђт прекрасная и долгая жизнь. Вот какие слова ты должен передать
Миэль. Только ей одной. Повтори эти слова!

Звонким мальчишечьим голосом кибер повторил это печальное послание. Юра
дотронулся до его плеча.

- Хорошо. Оставайся здесь пока не придђт Миэль!

Юра решительно направился в первый отсек. Минут через десять люк открылся.
Повеяло холодным воздухом. В тђмном отверстии сверкнули звђзды.

- Прощай, Миэль! - крикнул Юра и выбросился.

Пролетев с тысячу метров, Юрий нашарил кольцо парашюта и дђрнул. Секунда,
вторая - и стропы резко рванули его, остановив падение.

В тот же миг высоко над его головой полыхнула ослепительно яркая вспышка
света, и тут же послышался грохот взрыва. Это вынырнувший из ночного мрака
самолђт врезался в неуязвимый "серебряный шар" и взорвался. Вероятно, в
этот момент наблюдательные устройства "Дриона" были ещђ скованы волей
человека, летящего к Земле...

- Что это? "Дрион"? - в смятении крикнул Юра и запрокинул голову.

Но в этот миг что-то сильно ударило его в грудь. Всђ тело пронзила острая
боль. И тут же - чђрный провал, глубокое беспамятство. Юра не видел, как
серебряный шар стремительно взмыл вверх и исчез в ночном небе.

БЕЗВЕСТНЫЙ ГЕРОЙ

[Image]Плиарана догорела и погасла, не оставив на камне ничего, кроме
желтова