асследование. Мы с Расулом не стали
возражать, и перешли к главному. Мы спросили, не было ли среди вещей
раненого небольшой янтарной пирамидки, которая и ему, и нам дорога как
память. Наш собеседник сказал, что в перечне предметов, найденных при
неизвестном, никакой янтарной пирамидки нет. Тогда мы попросили разрешения
осмотреть место катастрофы. Председатель согласился и охотно показал нам на
карте, как найти в горах интересующий нас участок.

В тот же день, закупив в городке кое-что из провизии, мы отправились в
горы. Если бы я был один, я ни за что не рискнул бы пускаться в такое
предприятие без проводника. Но Расул был опытный геолог-изыскатель. Он
уверенно вђл меня по едва заметным горным тропинкам. От городка до места
катастрофы оказалось семь километров. За два часа мы это расстояние
одолели. На первый взгляд казалось, что работы нам хватит на несколько
недель - участок был обширен, пересечђн и покрыт густым лесом. Каждое утро
мы выходили из городка и до позднего вечера оставались в горах, осматривая
местность по особому плану Расула. К Юре Карцеву нас больше не пускали.

На пятый день поисков пирамидка была найдена. Нашел еђ Расул. Он стоял с
победоносным видом и высоко над головой держал какой-то жђлтый, сверкающий
на солнце предмет.

- Неужели она?

- Да, дорогой! Смотрите, вот плиарана!

Он подал мне находку. Эта была действительно пирамидка высотою сантиметров
в пятнадцать, с квадратным основанием в половину ладони. Вершина еђ была
острой и твђрдой, как стальная игла. Казалось, что она выточена из большого
куска янтаря.

- Вот задача для геолога, - сказал я, возвращая находку Расулу. - Как вы
думаете, из чего эта плиарана сделана и почему Карцев просил обязательно
сжечь еђ?

- Два разных вопроса, - задумчиво ответил Расул, постукивая ногтем по
гладкой поверхности пирамидки. - На первый отвечать не берусь. Вещество
явно искусственное, сложного химического состава. И, наверное, горючее,
коль скоро его можно сжечь. Второй вопрос куда интереснее. Человек еле жив,
а вот собрал в себе силы, чтобы попросить нас найти и сжечь эту пирамидку.
Значит, для него это очень важно.

- Вы не допускаете, что это может быть опасным?

Расул посмотрел на горы, на меня, на пирамидку и убеждђнно произнђс:

- Исключено. Юра Карцев не стал бы нас подвергать опасности.

Цепляясь за кусты, мы полезли по крутому склону вверх и вскоре выбрались на
поляну, окруженную плотной стеной леса. Посреди поляны торчал корявый
обломок скалы, покрытый мхом. Расул пучком травы очистил его поверхность и
поставил на неђ пирамидку. Вынув спички, он строго на меня посмотрел и
сказал:

- Отойдите к самому краю поляны. На всякий случай...

Бледный, трепетный язычок пламени коснулся острой вершины пирамидки. И тут
произошло невероятное. Из плиараны с громким щелчком взметнулось вверх...
нет, это было не пламя и не облако дыма. Скорее это было похоже на
огромный, метра три в диаметре, мыльный пузырь. Мы поспешно отступили на
самый край поляны и стали молча наблюдать за дальнейшим. Несколько минут
гигантский пузырь колыхался, переливаясь внутри всеми цветами радуги. Потом
стабилизировался в одном положении и весь налился яркой голубизной. Прошло
ещђ несколько секунд, и вдруг, словно чья-то невидимая рука повернула рычаг
настройки огромного телевизора, перед нами возникло отчђтливое цветное
объђмное изображение: горный пейзаж, суетливо бегающие фигурки людей,
что-то чђрное круглое в нише горы. Расул схватил меня за руку и закричал:

- Это дневник Юры Карцева! Он сгорит! А у нас нечем его зафиксировать! Ни
кинокамеры, ни фотоаппарата!

- Что делать, Расул? Эту ошибку не исправишь! Станем гасить, напортим ещђ
больше? Давайте лучше смотреть и запоминать!

Плиарана горела три с половиной часа. Показанного ею хватило бы на
несколько томов. Но я не всђ запомнил, да и не всђ понял. Расскажу поэтому
лишь самое существенное.

МИЭЛЬ И ЮРИЙ

[Image]Подхватив на руки хрупкое тело Миэль, Юра стремительно побежал к
"Дриону". Чђрный шар настолько быстро перенђс его белым подъђмником в свођ
внутреннее пространство, что он не успел даже замедлить движений. Просто
бежал со своей ношей по камням и вдруг увидел, что бежит по гладкому
розовому полю внутри "Дриона".

Лишђнный координатора, "Дрион" теперь жадно ловил биотоки живого
человеческого мозга и мгновенно выполнял любое содержавшееся в них желание.
Стоило Карцеву подумать о просторных залах и бесконечно длинных коридорах,
ведущих в комнату с голубым экраном, как эти залы и коридоры тотчас же
возникали перед ним, и он бежал вперђд, обливаясь потом и задыхаясь от
усталости, охваченный единственным страстным желанием - спасти Миэль от
смерти. А ведь до комнаты с экраном можно было добраться мгновенно -
достаточно было подумать об этом.

Увидев, наконец, голубой экран, Юра остановился тяжело дыша. Его полный
отчаяния взгляд метался по гладким стенам высокой комнаты. Здесь было тихо
и пусто. Но лишь только Юра тоскливо подумал, что Миэль нужно на что-нибудь
положить, как из гладкой стены бесшумно выплыло бледно-зелђное лђгкое ложе
с удобным изголовьем. Юра осторожно опустил Миэль на это странное, похожее
на маленькую лодку приспособление. Понимая теперь, что обращается к
неведомым, но добрым к послушным силам, Юра сказал:

- Окажите Миэль помощь!

Едва он произнђс эти слова, как бледно-зелђная "ладья" с лежащей на ней
Миэль заскользила к стене и тихо ушла в гладкую поверхность. Проводив
"ладью" взглядом, Юра прошђл к голубому экрану и устало опустился на пол.
Ему и в голову не пришло вызвать для себя какое-нибудь ложе или хотя бы
кресло. Прислонившись спиной к тђплому голубому экрану, он обхватил руками
колени и замер в дремотном оцепенении. Все недавние трагические события
отдалились от него, словно виденные в давнишнем полузабытом сне. Глубокая
тишина в "Дрионе" отвечала его душевному состоянию и незаметно навеяла на
него сон.

Прошло несколько часов. Вдруг Юра почувствовал, что кто-то гладит его по
голове. Сонливость разом исчезла. Он открыл глаза, увидел перед собой Миэль
и быстро вскочил на ноги. Хозяйка "Дриона" выглядела совершенно здоровой.
Грустно улыбнувшись, она заговорила с помощью своего нагрудного
переводчика:

- О том, что произошло, вспоминать не будем. Сейчас не время. "Дрион" вышел
на околопланетную орбиту и ждђт моих указаний. Мне пора в далекий путь, а
вам, Юрий, необходимо вернуться на Землю.

В ответ он тихо рассмеялся и, покачав головой, сказал:

- Я никуда не уйду, Миэль. Я остаюсь с вами. Мне хорошо здесь, очень
хорошо...

Она пристально посмотрела на него и отступила на шаг.

- Погодите, погодите, Юрий! Посмотрите мне в глаза! Вот так. Всђ ясно. Вы
попали под луч миллиара. Вероятно, это постарался мой маленький защитник
Расул, когда увидел, что вы напали на меня с вашим оружием. Он облучил вас.
В таком состоянии вам трудно будет жить среди обычных людей. Необходимо
вернуть вам прежнее сознание. Возможность у нас только одна - келл.

- Что такое "келл"?

- Буквально - "сжатие". В мођм космическом корабле обычный анабиоз не
применим. "Дрион" сокращает расстояния в тысячи световых лет, проникая
через "чђрные проходы" в подвалы Вселенной. Человек это может вынести
только в состоянии "келл". У такого анабиоза есть очень важное побочное
действие: он полностью восстанавливает первоначальную нервно-психическую
структуру человека. Этим мы и воспользуемся.

- Я ничего не понял, Миэль, - с беспечной улыбкой сказал Юра. - Сжатие,
чђрные проходы... - Но я готов на всђ, лишь бы остаться с вами. Я люблю
вас, Миэль!

- Об этом мы поговорим, когда вы станете прежним Юрием Карцевым. Идђмте!
Установки "келл" в первом отсеке "Дриона".

Она взяла его за руку, как ребђнка, и повела за собой. Юра молча следовал
за ней с радостной улыбкой на лице. Он был бесконечно счастлив уже тем, что
Миэль держит его за руку. В первом отсеке Миэль увидела свой миллиар. Она
подняла его и сказала:

- Милый, славный Расульчик! Он отказался от подарка, успел вернуть его. Ещђ
одно доказательство, что я поступила правильно...

Спрятав миллиар, она вытянула вперђд правую руку и послала мысленный
приказ. В ту же секунду из розовой стены выдвинулось сооружение, сверкающее
жђлтой и белой металлической оправой. Два отделения его вытянулись в длину
и образовали глубокие ложа, контуры которых напоминали очертания
человеческого тела.

Миэль сказала:

- Ложитесь, Юрий. Не бойтесь!

Пожав Миэль руку, он легко взобрался на установку и лђг. Сооружение ушло в
стену, и Юра очутился в темноте. Страха он не испытывал - терпеливо и
доверчиво ждал, что будет дальше. Он не заметил, как сознание его
отключилось от действительности. Перед его внутренним взором вспыхнули
яркие красочные картины. Это были сны. Потом они стали бледнеть,
расплываться, и вот наступило полное небытие...

Очнувшись, Юра тотчас же открыл глаза и увидел себя лежащим всђ в том же
углублении установки "келл". Над ним стояла Миэль. Взгляд ей был полон
серьђзного внимания.

- Вы хорошо перенесли сжатие, Юрий. Мне это дађтся куда труднее. Вы
прирождђнный космолђтчнк.

- Значит, мне можно встать?

- Разумеется, можно.

ВО ВСЕЙ ПОЛНОТЕ

[Image]Необходимость возвращаться на Землю для высадки Юрия наполняла Миэль
заботой. Она понимала, что землянина нужно вернуть туда, откуда "Дрион"
унђс его, то есть именно в его страну, а не в любое место на планете. Но
ведь те пустынные горы опасны!

Выходит, что следует высадить поближе к населенным местам. Но в этом случае
"Дрион" могут заметить, может вспыхнуть массовый сон. Это осложнит
положение.

Словом, предстояло решить множество вопросов, и Миэль приступила к этому
сразу, как только убедилась, что еђ невольный гость отдохнул, набрался сил
и что сознание его полностью восстановилось. Они сидели в глубоких креслах
перед пустым голубым экраном. Миэль сказала:

- "Дрион" находится на околоземной орбите. Вы, Юрии, должны вернуться
домой. Скажите, где вас высадить?

Юру такое прямое предложение удалиться покоробило.

- Мне всђ равно, - сухо ответил он. Миэль внимательно на него посмотрела:

- Вы напрасно обижаетесь, Юрий. Мне предстоит долгое и не очень радостное
возвращение в Союз Тысячи Планет. У меня даже нет достаточной уверенности,
что я вернусь туда.

Юра пожал плечами.

- У вас такой совершенный космический аппарат. Миэль, - сказал он
сдержанно. - Разве он не знает обратного пути?

- "Дрион" не знает. Вся информация о трассах Галактики, о выборе правильных
чђрных проходов в подвалы Вселенной хранилась в координаторе, А теперь
координатора нет и голубой экран его больше не действует. Ну, а без
координатора мы с "Дрионом" беспомощны. Нам придђтся действовать наугад,
как действовали первопроходчики галактических трасс десятки тысяч лет тому
назад. Это значит, бросаться в первый попавшийся чђрный проход и надеяться,
что он выведет на нужную трассу.

Юра не понимал, что это за "чђрные проходы", ведущие в "подвалы Вселенной".
Но одно ему было, ясно: "Дрион" потерял свой координатор, который был для
него лоцманом, штурманом, капитаном. Об этом он и спросил:

- Насколько я помню, Миэль, когда мы с Николаем Фђдоровичем посетили вас,
координатор был исправен. Во всяком случае, я берусь утверждать, что вот
этот экран действовал. Что же случилось с координатором? Он поломался?

- Нет, Юрии, я сама вывела его из строя: сожгла все его блоки. Не смотрите
на меня, как на помешанную. Если бы я этого не сделала, координатор вопреки
моей воле осуществил бы дегуоллизацию вашей планеты.

Юра вскочил с кресла и сделал несколько быстрых шагов по комнате. Потом
остановился перед Миэль:

- Вы, Миэль, совершили подвиг! Я не оставлю вас одну в блуждающем по
космосу "Дрионе", я буду с вами!

Она была тронута словами молодого землянина.

- Вы понимаете, на какой риск вы идђте?

- Понимаю, Миэль. Я рискую только своей жизнью. А это не так уж много...

- Это очень много! - быстро возразила она. При всђм бесконечном
разнообразии Вселенной жизнь каждого отдельного человека единственна и
неповторима. Природа заинтересована в том, чтобы вы использовали этот
единственный раз во всей полноте.

- Так ведь это и будет во всей полноте, если я останусь с вами и попытаюсь
защитить вас перед Великим Координатором!

- А если мы погибнем?

- Если мы погибнем, останется "Дрион", а в нђм наше свидетельство. Мы
вместе его составим.

Поняв, что решение его твердо, Миэль вся засветилась радостью. В этот
момент она чувствовала к порывистому инопланетянину глубочайшую
благодарность. Координатор предсказывал ей гибель в космической бездне от
одиночества и отчаяния. Координатор ошибся: она избавлена от одиночества и
отчаяния.

ГЛУБИННЫЕ СИЛЫ ПРИРОДЫ

"Дриону" было приказано приступить к поискам ближайшего чђрного прохода,
постепенно наращивая скорость и придерживаясь направления к центру
Галактики.

Юра спросил:

- Как это "Дрион" может выполнять мысленные и устные приказы без
координатора? Он что, сам устроен на манер координатора?

Миэль охотно ответила:

- Теперь, когда вы стали моим спутником и другом, Юрий, я могу вам открыть
правду о "Дриону".

- Правду? Значит, то, что вы говорили Плавунову и мне...

- Не удивляйтесь, Юрий. Тогда я сказала то, что обязана была говорить по
инструкции. На самом деле это тайна, Юрий, непостижимая тайна! Слушайте!
Природа, создавшая такой совершенный вид материи, как разум, далеко не
исчерпала этим своих творческих возможностей. Область познания, доступная
разуму, очень велика. Чтобы всю еђ охватить, нужны не тысячи, а десятки
тысяч лет. Это долгий и захватывающе интересный путь от открытия к
открытию, от изобретения к изобретению. Наша цивилизация прошла весь этот
путь. И вот тут, охватив всю доступную область познания, мы столкнулись с
невероятным. Постарайтесь понять, Юрий! Исчерпав весь огромный внешний
комплекс доступных для нас знаний, мы вышли на рубежи, за которыми лежало
непостижимое. Великий Координатор считает, что область непостижимого
практически безгранична. Здесь хранятся глубинные тайны природы, еђ главные
творческие силы.

- Какой же в них толк, если ими нельзя овладеть?! - удивленно воскликнул
Юра.

- Не спешите с выводами, - улыбнулась Миэль. - Изучить и понять эти
глубинные силы природы наш разум, разум нашей цивилизации действительно не
может. Но, зная, что они есть, разум может научиться пользоваться ими...

- Пользоваться чем-то, не зная, что это такое?

- Вот именно. И не надо удивляться. В этом нет ничего нелогичного. Разум
человеческий так устроен. И в области доступных знаний он обычно начинал с
того, что использовал то или иное явление природы себе на благо и только
потом, исподволь, постигал сущность этого явления. Так было с огнђм, водой,
ветром, электричеством, гравитацией и многими иными явлениями природы.
Оказавшись лицом к лицу с глубинными силами природы Великий Координатор
сначала остановился и стал готовиться к штурму, полагая что это просто
очередной барьер в познании. Но, убедившись, что этот барьер непреодолим,
он не капитулировал, а пошђл по иному пути: по пути использования неведомых
сил природы. Начав с малого, он проникал всђ глубже и глубже в бездонный
океан тайны. Он заставил работать на людей такие силы природы, о каких не
подозревала даже самая изощрђнная фантазия наших учђных.

- Но что это за силы, Миэль? Как они себя проявляют?

- Не спрашивайте, Юрий. В вашем языке не существует нужных понятий. Даже
такие словосочетания, как "силы природы" или "тайны природы", лишь
схематически намечают суть этих явлений. На самом же деле тут другое. Мы
сами не одно тысячелетие лишь молча изумлялись непостижимому, не находя
слов для его определения.

- Значит, "Дрион" сделали эти непостижимые силы природы?

- Да, они. Пока что это вершина в нашем умении пользоваться тайнами, не
раскрывая их.

- Вершина... А вот рассказать, как эта вершина возникла, вы можете?

- Могу лишь сказать, к каким результатам стремились наши учђные, чего они
хотели добиться. Субстанция субстанций... Нет не то. Вещь всех вещей...
Вещь в себе... Лучше всего такое словосочетание: вещь - вещиссима.. Итак,
должна была возникнуть вещь вещиссима, способная по мысленному или устному
приказу превращаться в любой из предметов, созданных разумом человека и
самой природой. О том, как задание было передано глубинным силам, я не
знаю. Процессы происходили в космическом пространстве, потом на поверхности
горячей звезды, наконец, в недрах особо отобранной планеты. Так родился
первый "Дрион". Из какого вещества сделаны "Дрионы", никто не знает. На
каком принципе действуют - тоже. Но "Дрионы" безотказно послушны человеку,
и это самое главное. Многие свойства эта вещь вещиссима приобрела не по
заданию, а как бы по собственной инициативе. Например, способность
развертывать и свђртывать пространство. Этого не было в задании и оказалось
для нас сюрпризом.

Юра спросил:

- Вот вы говорите: "Дрион" может всђ. Почему же он не создал новый
координатор?

- "Дрион" может создать координатор. Но этот координатор всђ равно не будет
обладать нужной, информацией для прокладки пути. Уничтоженный мною
координатор не был творением "Дриона". Как инородное тело, он мог
действовать вопреки воле человека и даже отдавать приказы "Дриону". Вот
почему мне пришлось вывести его из строя.

...Юра пользовался каждым удобным случаем, чтобы побеседовать с Миэль. Он
впитывал в себя знания, как сухая губка впитывает влагу. Его интересовало
всђ: и миллиар, и дегуоллизация, и чђрные проходы, и подвалы Вселенной.

Когда "Дрион" набрал скорость около пяти тысяч километров в секунду и
дальнейшее ускорение должно было нарастать стремительными скачками, Миэль и
Юра легли в установки "келл" и погрузились в бездонную чђрную нирвану.

ЧиРНЫЕ ПРОХОДЫ

[Image]Осторожно выбравшись за пределы Солнечной системы, "Дрион" всей
своей шаровидной поверхностью осмотрел окружающее космическое пространство
и, определив направление к центру Галактики, отправился туда, постепенно
наращивая скорость. Путь по прямой казался простым и доступным. Там, в
белой гуще звђзд, укрыт остров великой цивилизации - Союз Тысячи Планет,
родина "Дриона". Путь туда открыт, сбиться с курса невозможно.

Будь "Дрион" один, он пошђл бы к сердцу Галактики прямо через космос! Но
людям, которых он несђт и которым верно служит, это не безразлично. Им надо
добраться до цели как можно скорее. Им этот простой и понятный путь через
космос не подходит. Ядро Галактики только кажется таким близким. На самом
деле до него тысячи и тысячи световых лет. А "Дрион" не смеет приблизиться
к скорости света. Это опасно для людей. Значит, у него на этот путь могут
уйти десятки тысяч лет. А люди спешат, им нужно через месяц, от силы через
год добраться до Союза Тысячи Планет. Отсюда и приказ: искать чђрный проход
с выходом у центра Галактики!

"Дрион" знает, что такое чђрные проходы. Координатор несколько раз гонял
его через них, безошибочно выводя в нужные точки Галактики. Координатор был
идеальным штурманом, владевшим всеми тонкостями космической навигации. Он
знал все чђрные проходы в пределах Галактики, знал, какими можно
пользоваться и каких надо избегать.

Скорость приближается к опасному пределу - к половине скорости света. Люди
давно уже лежат в установках "келл" и больше не могут отдавать приказы.
Координатора нет. Теперь всђ зависит от оперативности и находчивости самого
"Дриона"... Вдруг слева от курса "Дрион" почувствовал легкий гравитационный
удар. Он сразу узнал его: чђрный проход! В миллионную долю секунды он
определил эпицентр гравитационного поля, в следующую миллионную долю
секунды изменил направление полђта и стал огромными кругами приближаться к
невидимому чђрному проходу...

Витки спирали, по которым "Дрион" приближался к чђрному проходу,
стремительно сужались. Скорость возрастала. Оставаться на круговой орбите
становилось всђ труднее и труднее. Дой