вопросах
бизнеса.
   Поначалу их отношения действительно улучшились. Спустя год родился  Джон.
И на этом можно поставить жирную точку.
   Пришел тот день, когда она вдруг осознала,  кто  из  них  на  самом  деле
руководит корпорацией.
   Андрэ понял это намного раньше.
   Боль. Вот она-то началась именно в тот день, на проклятом Диомеде.
   Тея отчетливо помнила залитый ярким солнцем космодром, три длинных черных
флайера, прилетевших встречать  исполнительного  директора  корпорации.  Она
остановилась на верхней ступеньке трапа орбитального челнока, чтобы помахать
рукой встречающим.
   Она услышала лишь легкий шелест, и затем чудовищный удар  швырнул  ее  на
обшивку челнока.
   Тея закричала, инстинктивно схватившись  за  грудь,  где  зияла  дыра  от
бронебойного снаряда снайперской "ФЛАУ - винтовки. Господи,  дано  ли  живым
людям осознать хоть каплю того ужаса, что испытала она,  глядя  на  бледные,
подрагивающие ошметья кожи по  краям  раны.  Она  уже  была  мертва,  но  ее
сознание не могло принять факта собственной  смерти!..  Потом  из  уродливой
дыры фонтаном ударила кровь, словно кто-то внутри отвернул кран.
   Ноги  Теи  подкосились,  и  она  упала,  последним  сознательным  усилием
удивившись тому, как глухо стукнула ее голова о ступень трапа.
   Потом началось самое чудовищное.
   Сквозь  черный  мрак  небытия  стали  пробиваться  голоса.   Иногда   они
сопровождались яркими вспышками света. Она не чувствовала  ничего.  Тела  не
было,  или  оно  не  ощущалось...  какая  разница?  Мысли   были   обрывками
воспоминаний.
   Постепенно, очень медленно и  мучительно,  они  складывались  в  странное
подобие виртуального мира, что существовал в  системе  визуального  контроля
Башни.
   Она путешествовала по недрам  своей  боли  целую  вечность,  словно  душа
грешника, попавшего в мифический ад. Больше  всего  страданий  приносила  ей
мысль о детях...
   Потом она научилась прислушиваться к голосам.
   Постепенно, кроху за крохой, она собирала их слова.
   - ...Добавь кислорода... Да, это  удачно,  что  она  являлась  прототипом
базовой модели секс-рабынь. У нас есть полная  расшифровка  ее  генотипов  и
готовые клоны.
   - ...Нет, господин Сент-Иво, мы не можем дать никаких гарантий. Здесь, на
Зороасте, сосредоточено все самое передовое, что  есть  в  генной  инженерии
обитаемых миров, но наши опыты запрещены на большинстве планет.
   - Деньги! - Это был голос ее мужа. - Она не  нужна  мне  в  своем  старом
обличье! Слишком умная стерва. Мне нужен ее мозг, потому  что  там  хранится
информация, которую эта сучка не доверила компьютерам, а без нее я  не  могу
эффективно управлять "Киберсистемами". Сделайте ее  послушной,  док,  и  моя
благодарность выразится в астрономических для вас суммах.
   - А если нет?
   - Тогда мои киборги превратят вас в кучу дерьма.
   Она закричала  внутри  себя,  и  эхо  от  боли  еще  долго,  очень  долго
отдавалось в самых темных закоулках ее сознания. Тея поняла, что убийца  был
куплен ее мужем с единственной целью - превратить ее в  послушную  его  воле
куклу, зомби, с совершенным телом секс-рабыни и мозгом, способным  управлять
раскинувшейся на полгалактики корпорацией.
   "Я убью тебя, ублюдок!"
   Да,  именно  тогда  появилась  эта  мысль,  заполнившая,   нет,   скорее,
затопившая впоследствии все ее сознание.
   Настал день, когда она впервые открыла глаза.
   "Генные инженеры" Зороасты действительно знали  свое  дело,  в  этом  Тея
убедилась очень скоро. Она могла управлять  своим  телом  и  волей  в  очень
узких, запрограммированных рамках. Ее сознание было свободно,  но  только  в
мыслях, внутри черепной коробки.
   В ходе  так  называемых  "испытаний"  ее  телом  воспользовалось  четверо
похотливых и циничных мужиков, те самые "генные инженеры".
   Внутри Теи все кричало и рвалось на части от оскорбления  и  боли,  в  то
время как клонированное тело изгибалось в сладострастных судорогах, а с  губ
вместо проклятий срывалось традиционное "милый"...
   Наверняка в лексиконе людей не  было  слов,  которые  могли  выразить  ее
чувства. Но она не могла ничего. Ни покончить с собой, ни сойти с ума. Когда
ее  разум  подходил  к  опасной  черте,   попросту   срабатывала   очередная
блокировка, и  она  теряла  сознание.  К  тому  же  наказанием  за  подобное
внутреннее непослушание была дикая, ни с  чем  не  сравнимая  боль,  которая
огнем выжигала каждую ее клетку..
   И это не имело ни начала, ни конца, ни смысла.
   Андрэ заточил ее в  Башне,  в  крохотной  потайной  комнате  за  каким-то
складом, и его регулярные  посещения  для  деловых  бесед  и  плотских  утех
превратились в бесконечную цепь  той  самой  нестерпимой  боли,  потому  что
каждый нейрон внутри Теи не просто протестовал, нет, он  излучал  ту  дикую,
необузданную ненависть, что она испытывала к бывшему мужу.
   Сколько  способов  перепробовала  она,  чтобы  хоть  на   йоту   изменить
существующее положение вещей! Дни превратились в  боль,  которая  постепенно
вытеснила из ее сознания все остальные чувства. Она забыла обо всем. В жизни
были только боль, ненависть и цель.
   Так шли годы.
   Постепенно она потеряла ощущение времени. Андрэ приходил все реже, и  она
с  удовольствием  замечала  признаки  прогрессирующего   старения   на   его
отталкивающем теле.
   Возможно, он допустил ошибку, а скорее, просто не подозревал о коварности
криогенных процессов, но так или иначе он боялся, что тело клона, в  которое
на Зороасте был имплантирован мозг его жены, исчерпает свой пятнадцатилетний
ресурс раньше, чем он сам отойдет от дел и утех. Тогда  он  установил  в  ее
комнате криогенную камеру и погружал Тею в сверхглубокий  низкотемпературный
сон в промежутках между посещениями.
   Наверное, и те ублюдки с Зороасты не подозревали, насколько  силен  может
быть живой человеческий мозг. Разум Теи питала дикая, неслабеющая ненависть,
и он не знал покоя даже в криогене.
   Получилось так,  что  перенасыщенные  адреналином,  возбужденные  участки
мозга оставались активными даже в сверхглубоком сне, тогда как все остальные
нервные  узлы,  в  том  числе  и  искусственно   взращенные   на   Зороасте,
затормаживались.
   В результате сон Теи был одним бесконечным кошмаром... но это шло  ей  на
пользу!  Все  противоестественные  придатки  имели  в  ее  сознании   статус
чужеродных тел, и мозг Теи рефлекторно начал борьбу с ними.
   Поначалу не изменилось практически ничего, но постепенно, вновь  и  вновь
пробуждаясь от сверхглубокого сна, она начала ощущать некоторую свободу. Это
были мелочи, такие, как непредусмотренное выражение на лице,  опасный  жест,
который раньше был бы пресечен внутренними блокировками, и так далее, но эти
мелочи говорили о многом.
   В ее распоряжении была вечность. Вечность  для  реализации  единственного
оставшегося у нее желания - отомстить.
   Постепенно, шаг за шагом, Тея начала уже сознательную борьбу за  контроль
над собственным телом. Теперь она ложилась в низкотемпературный  саркофаг  с
мрачной удовлетворенностью. Кошмары стали ей так же близки, как розовые  сны
детства.
   Она  заметила,  что  имеет  наибольшую  свободу  действий   сразу   после
пробуждения. Вялость мышц и заторможенность реакций  предполагали,  что  она
сможет нанести только один удар. И он должен быть смертельным.
   Ради этого она отказалась от жгучего желания  сжечь  Андрэ  на  медленном
огне, чтобы его тело хоть раз испытало ту боль, в  которой  она  жила  целую
вечность.
   И ее час  настал.  После  очередного  пробуждения  она  поняла,  что  уже
практически полностью контролирует свое тело.
   Уходя в сверхглубокий сон, она сумела прихватить  с  собой  острый  кусок
пластика, оторванный от облицовочной панели.
   Сжимая в руке  свое  импровизированное  оружие,  Тея  уснула,  в  твердой
уверенности, что Андрэ не переживет следующего своего посещения...
   ...Тея Сент-Иво стояла босиком в луже крови,  вытекшей  из  изуродованной
глазницы мужа.
   - Ублюдок... - прошептала она, пнув тело босой ногой.
   Теперь... Теперь она использует "Киберсистемы" для достижения собственной
цели! Андрэ мертв, и теперь уже ничто не стоит между  ней  и  тем  моментом,
когда  боевые  машины  "Киберсистем"  обрушатся  на   ненавистную   планету,
производящую генетических уродов.
   Она не знала, какой сейчас  год  и  что  происходит  в  обитаемых  мирах.
Собственно, это не имело для нее никакого  значения.  Она  хотела  одного  -
убивать. Стереть с лица Вселенной эту пакость...
   Она сделала шаг и присела к терминалу.
   Набрав положенные директивы,  она  с  раздражением  уставилась  в  пустой
экран. Процессор не реагировал!
   Хуже того, где-то в недрах Башни гулко завывали сигналы тревоги.
   Она поняла, что с момента ее последнего бодрствования кто-то  сменил  все
командные коды.
   Неужели Арамант?
   Страшная догадка окатила ее горячей волной.
   Нет, не  может  быть.  Она  вскочила,  перевернув  тело,  и  взглянула  в
изуродованное агонией лицо.
   Андрэ. Это Андрэ!
   Несмотря на завывание сирен, ничего  не  происходило.  Такая  задержка  в
действиях процессора была непонятна. И вдруг  ее  осенило.  Она  только  что
убила главу "Киберсистем", и теперь  центральный  процессор  Башни,  объявив
тревогу,  мечется  по  информационным  цепям  в   поисках   нового   высшего
приоритета. Он ищет Араманта и найдет его или Джона,  где  бы  те  ни  были,
чтобы получить от них новые директивы.
   Сейчас она меньше  всего  хотела  встречи  и  объяснения  с  детьми.  Тея
боялась. Боялась, что при виде сыновей исчезнет клокочущая в ней  ненависть.
Нет. Она не имела права ни на какие чувства...
   Еще раз мельком взглянув на заблокированный монитор, она приняла решение.
Андрэ  мог  сменить  только  основные   управляющие   коды   Башни.   Менять
вспомогательные или аварийные не было никакого смысла. Значит,  у  нее  есть
шанс вырваться отсюда, пока процессор не начал действовать. Странный  ступор
машины объяснялся только одним обстоятельством - ни Араманта, ни Джона нет в
Башне, они где-то далеко, на других планетах, и сейчас наверняка уже  открыт
канал глубокой галактической связи.
   Тея накинула халат и, переступив через тело, вышла в склад.
   Двери отсека послушно открылись от  прикосновения  руки.  Она  облегченно
вздохнула. Автоматика распознала код ее ДНК.
   Через десять минут Тея была  на  внутреннем  космодроме  Башни.  Двадцать
боевых крейсеров класса "Предтеча" гордо возвышались  на  стартовых  плитах.
Все осталось без изменений. Это был резерв семьи Сент-Иво на  самый  крайний
случай.  Полная  заправка,  полный  боекомплект,  автономные  процессоры   и
клонированные экипажи.
   Она дико и облегченно засмеялась, запуская команду аварийного  старта  со
своего личного терминала, который никто даже и не подумал демонтировать.
   Эти чертовы ублюдки на Зороасте были обречены.
   Ступор  центрального  процессора  Башни  объяснялся  очень  просто:  Джон
Сент-Иво был мертвецки пьян.
   Машина   не   могла   своевольно   перешагнуть    через    заданную    ей
последовательность командных приоритетов. Следующим после Араманта в  списке
машины шел Джон, но он не отвечал на экстренный вызов, несмотря  на  то  что
биосканеры  передавали  компьютеру  Башни  о  его   присутствии   в   личных
апартаментах.
   Джона разбудил сильный толчок, какой обычно  бывает  при  старте  тяжелых
машин с внутреннего космодрома.
   Он с усилием оторвал голову от смятой  подушки  и  отупело  уставился  на
монитор.
   Проклятие Шииста! Сначала Арамант  будит  его  среди  ночи,  теперь  этой
чертовой машине потребовался именно он.
   С трудом подняв руку, он нажал клавишу речевой связи  и,  собрав  остатки
затуманенных наркотиком мыслей, внятно проговорил:
   - Пошел к черту! Я ничего не хочу знать. Все!
   Сигнал вызова мгновенно погас. Джон со  стоном  облегчения  откинулся  на
подушку и закрыл глаза.
   Спать..
   Центральному процессору Башни потребовалось несколько секунд для принятия
очередного решения.  Сверившись  со  словарем,  он  интерпретировал  речевую
команду Джона Сент-Иво как полный и  категоричный  отказ  от  своего  уровня
приоритета.
   Вызвав список семьи Сент-Иво, компьютер  вычеркнул  мертвого  Араманта  и
отказавшегося Джона.
   Теперь в верхней строке оказался Андрэ СентИво.
   Решение было принято.
   Седьмой терминал в фамильной  усыпальнице  был  разблокирован  и  получил
высший командный приоритет.


   Глава 3
   СТРАХ

   Джон проснулся от ноющей головной боли.
   - Чертово пойло... - обреченно просипел он, сползая со скомканной постели
на пол.
   Его тут же вырвало, прямо на ковер.
   Так худо он себя не чувствовал уже давно. С трудом поднявшись на ноги, он
заставил себя добрести до ванной комнаты.
   Забравшись в душевую кабину, он включил воду и сел на пол.
   Через  минуту,  почувствовав  себя  немного  лучше,   он   дотянулся   до
пластиковой полки, на которой лежал мобильный коммуникатор.
   "Сейчас дорогой братец смешает меня с дерьмом... -  подумал  он,  набирая
код. - И будет абсолютно прав..."
   Линия молчала. Что за черт? Он  потряс  коммуникатор,  словно  это  могло
помочь отыскать Араманта, и повторил вызов. На этот раз он дождался, пока не
заработает автоответчик личного секретаря.
   - Извините, но Арамант  Сент-Иво  не  может  ответить  на  ваш  вызов,  -
раздался в коммуникаторе приятный голос.  -  За  дополнительной  информацией
обратитесь, пожалуйста, в центральный процессор Башни.
   Ну, это уже кое-что...
   Холодная вода, хлещущая по плечам и спине, больше  не  несла  облегчения,
наоборот, он замерз и покрылся мурашками. Выбравшись из-под душа, он  сорвал
со стены полотенце и вышел в спальню, где робот-уборщик уже собрал постель и
заканчивал чистить ковер.
   Голова Джона разламывалась от боли. Он знал верное средство, но от  одной
мысли об этом у него выворачивало все нутро.
   "Придется, парень", - мысленно  произнес  он,  наливая  в  стакан  мутное
пойло, именуемое марсианской текилой. Зажав двумя  пальцами  нос,  чтобы  не
вдыхать запаха спиртного, Джон залпом опрокинул в себя содержимое стакана  и
крепко сжал зубы, не давая жидкости вырваться обратно.
   Через  минуту  или  около  того  он   почувствовал   облегчение.   Слегка
пошатываясь, но уже придя в нормальное состояние духа, Джон уселся в  кресло
за рабочим столом, одной рукой включая питание  компьютерного  терминала,  а
другой нашарив помятую пачку сигарет.
   Прикурив, он выпустил струйку дыма в  осветившийся  монитор.  Набрав  код
основной базы данных, он включил режим речевых команд.
   - Где мой брат, Арамант Сент-Иво? - спросил он, откинувшись  в  кресле  и
думая о том, как прекрасно было бы сейчас взять и  свалить  из  этой  Башни,
куда глаза глядят.
   - Арамант Сент-Иво мертв, - ответил приятный женский голос.
   Он криво усмехнулся: "Ну  да,  конечно.  Лучшего  ты  придумать  не  мог,
дорогой братец".
   - Уточняю вопрос: где в данный момент находится тело Араманта Сент-Иво?
   Такая  формулировка  предполагала  точный  ответ.  "Думаешь,  только  ты,
Арамант, умеешь общаться с жестянками?" - подумал он,  предвкушая  маленькую
победу над братом.
   Джон не ошибся. Теперь компьютер не мог ерничать, даже по приказу  самого
Господа Бога.
   - Тело Араманта Сент-Иво находится в складе номер  триста  семнадцать  на
сотом уровне Башни, - ответил процессор. - Внимание, даю изображение.
   Из горла Джона вырвался нечленораздельный звук.
   Видеокамера,  с  которой  передавалось  изображение,  висела  под   самым
потолком склада и совершала медленные движения из стороны в  сторону.  Он  с
отчаянной надеждой покосился в угол экрана. Но бегущие там цифры  показывали
действительное время, то есть трансляция была прямой.
   По мере движения  камеры  в  ее  фокусе  проплывали  ряды  консервирующих
криогенных цилиндров. Джон почувствовал, что от  напряженного  ожидания  его
лоб покрылся холодной испариной.
   Наконец в поле зрения камеры вплыл освещенный  прямоугольник  распахнутой
двери. Сразу за порогом лежали два тела.
   - Зафиксируй изображение и увеличь!
   Процессор выполнил команду. Камера  остановилась,  и  изображение  начало
укрупняться.
   Арамант Сент-Иво лежал в луже собственной крови рядом с  трупом  киборга,
одетого в комбинезон лабораторного  техника.  Из  пустой  глазницы  Араманта
торчал острый кусок пластика с запекшейся на нем кровью.
   - Черт!.. - Джону вдруг стало плохо. - Проклятье! - Он вскочил с  кресла,
зажимая ладонями рот. Судорожно схватив свой дорожный кейс,  он  вывалил  на
пол его содержимое. Среди белья и бумаг холодно  сверкнул  ствол.  Однако  в
данный момент Джона интересовали только пилюли. Заглотнув лошадиную дозу, он
вернулся к монитору.
   - Прокрути запись событий! - приказал он, дрожащими  пальцами  прикуривая
очередную сигарету.
   - Информация закрыта, - ответил процессор.
   Джон выругался и выстучал на клавиатуре личный код.
   - Вашего кода недостаточно.
   - Ты рехнулся?! -  не  вьщержал  Джон.  -  Я  Джон  Сент-Иво,  понял?!  Я
следующий в этом поганом списке, так что прими высший приоритет и делай, что
тебе сказано!
   - Извините, но ваш приоритет аннулирован.
   - Кем?! - остолбенел Джон.
   - Вами лично, - сообщил голос. - Включаю запись.
   Он тупо прослушал свой пьяный голос.
   - И кому теперь принадлежат командные  коды?  -  спустя  некоторое  время
поинтересовался он.
   - Башней управляет Андрэ Сент-Иво.
   - Можешь связать меня с ним?
   - Запрет.
   - Где он находится?
   - Информация закрыта.
   "Это он убил Араманта..." - подумал Джон.
   Но стоп!.. Он рассуждает об отце, как о живом человеке, но ведь он  всего
лишь мозг, заключенный в цилиндр... В таком состоянии он никак не мог убить!
   Монитор, не дождавшись следующей команды, засиял мерцанием точек.
   Джон встал и начал одеваться. Руки еще немного тряслись, но  в  общем  он
был в норме. "В норме?.. - мысленно удивился он. - Мой брат  убит,  в  Башне
творится черт знает что, а я в норме?"
   Пошарив среди разбросанных вещей, он нашел холодную рукоять интегрального
автоматического пистолета, схватил со стола пластиковую карточку  с  личными
кодами и выскочил в коридор.
   Когда нужно было действовать, Джон мало задумывался о  последствиях.  Эта
бесшабашность  резко  отличала  его  от  других  членов  семьи  и  постоянно
отодвигала на задний план.
   Никогда еще  он  не  чувствовал  себя  так  неуютно  в  ярко  освещенных,
пустынных коридорах  Башни.  Добравшись  до  лифта,  он  поднялся  на  сотый
уровень.
   Двери склада были разблокировны.  Рядом  в  стене  располагался  нехитрый
приборчик. При нажатии кнопки крохотный индикатор высветил цифру "три".
   Дверь за последние сутки открывалась трижды!
   Он шагнул внутрь, одновременно содрогаясь от предстоящей  ему  встречи  и
пытаясь как-то осмыслить  полученную  цифру.  Все  вместе  получалось  очень
плохо.
   Открытая дверь зловеще зияла  в  дальнем  конце  склада.  Вздохнув,  Джон
переступил порог.
   Наверное, только сейчас он понял, что, несмотря на все перепалки, он  все
же очень хорошо относился к старшему брату. Рука Джона  непроизвольно  легла
на холодную кожу лица,  прикрыв  уцелевший  глаз  Араманта.  В  горле  стоял
удушливый ком.
   Чтобы немного прийти в себя, он сел на край низкотемпературного саркофага
и закурил. Ему никак не давала покоя та самая  цифра  "три".  Два  посещения
объяснить легко - Арамант и киборг  воспользовались  дверью.  Джон  осмотрел
тело мертвого киборга,  но  не  нашел  на  нем  никаких  повреждений.  Вывод
напрашивался сам собой: был кто-то третий, но если он вошел в зал, то почему
не вышел?
   Эта мысль заставила его напрячься и оглядеться. За криогенными цилиндрами
можно было спрятать целый взвод!
   Щелчок интегрального электромагнитного затвора прозвучал  как  выстрел  в
вязкой тишине склада. Джон встал и крадучись обошел помещен