начит,
первая разбуженная партия киборгов действительно взбунтовалась...
   Обогнув городок, он выбежал к двум пологим холмам,  когда  восток  только
начал розоветь. "Успею", - стучало в висках.
   Он уже видел вход в подземные залы, у которого не было никакого движения,
когда земля  вдруг  содрогнулась  и  вырвалась  из-под  ног.  Адский  грохот
взрывной волны ударил секунду спустя, и,  падая,  Глор  увидел,  как  просел
вовнутрь один из холмов, и из провала ударил  огненный  смерч  вперемешку  с
горящей землей и черным дымом.
   ...Где-то в небесах завывал коптер.  О'Тейлор  поднял  голову,  и  с  нее
посыпались комья земли. Солнце уже оторвалось от линии горизонта, и, значит,
он уже долго лежит тут, оглушенный взрывом.
   Он с трудом встал, стряхнув землю,  и  шатаясь  пошел  туда,  где  черным
провалом зиял вход в анабиозные залы.
   Тяжелые бронированные ворота отшвырнуло метров на двести.  Балки  опорной
рамы вспучило наружу. Он переступил порог. Здесь уже не  было  ничего  -  ни
машин, ни жизни, - все сметено и изуродовано чудовищным  взрывом,  и  везде,
везде обломки приборов и куски обгорелой плоти...
   Как в полусне он вышел наружу. В городе все еще  грохотали  выстрелы.  Он
брел наугад, потому что задание было закончено, -  нет  больше  кортов,  нет
проблемы Флиреда. Потомкам останется лишь Флиредская Бойня - несколько строк
в учебнике истории необозримой Галактики, двести планет  которой  умудрились
заселить люди...
   Пригород столицы был приветлив - веселые одноэтажные  домики,  в  которых
люди не герметизировались в период долгой  зимы.  Прямо  к  домам  подступал
диахр,  ветви  которого  нависали  над  ухоженными  цветниками.  Здесь  тоже
прокатилось безумие, охватившее планету. Глор шагнул через сломанный  забор.
Необычные растения с ярко-красными,  точеными  лепестками,  вмятые  в  землю
каблуком, рапластались по ней, словно капли крови.
   Где-то неподалеку ударили выстрелы. "Розы...  -  внезапно  вспомнил  Глор
название цветка. - Розы Земли..."
   - Капитан!
   Он повернулся. От леса к нему шел Генри. Его высокая фигура  ссутулилась,
и куртка нелепо сползла с широких плеч.
   За спиной Глора звонко и зло  ударила  автоматная  очередь.  Генри  вдруг
споткнулся и рухнул, ударившись головой о паребрик клумбы.
   - Генри! Нет!!! - заорал Глор, рванувшись вперед. Добежав до  клумбы,  он
склонился над телом Шокола.
   Пули попали в голову. Глор стоял над ним, не в силах оторвать  взгляд  от
маски изуродованной плоти, где среди порванных вен торчал серебристый корпус
МГИ - мозгового генератора импульсов.
   Перед ним, безвольно раскинув руки,  лежал  Генри  Шокол  -  единственный
киборг Флиреда, сумевший пройти весь путь - от машины до...
   Над головой капитана что-то звонко лопнуло.
   Он поднял глаза и увидел, как медленно раскрывается на  ветке  гигантский
белый бутон, роняя на  землю  золотистые  капли  драгоценной  росы,  которую
некому было собрать.
   Он повернулся к цветнику и поднял, раня руки шипами, несколько алых роз.
   В небе Флиреда палило немилосердное солнце... Начинался диахр...


   КНИГА 2
   НОЧЬ ЗОРОАСТЫ


   Глава 1
   ПАНТЕОН

   Неистовый ветер, порывы которого достигали ста километров в час, гнал над
равнинами низкие, свинцовые облака.
   Здесь никогда не было жизни,  и  атмосфера  планеты,  напоенная  пылью  и
вулканическим пеплом, была скорее способна убить, чем породить что-либо.
   И тем не менее нашлись существа, облюбовавшие этот  негостеприимный  мир.
Нетрудно догадаться, что этими сумасшедшими были люди.
   Триста лет назад их корабли, победив ураган, опустились на планету.
   Людей было мало - всего несколько человек, и они  не  решились  выйти  на
поверхность, где было невозможно определить ту грань, за  которой  кончаются
клубы пыли и начинаются низкие облака.
   Зато машины смело выползли из распахнутых шлюзов и скрылись в  клубящейся
мгле.
   Их следы тотчас же замел ветер.
   Арамант Сент-Иво, созерцавший мрачный пейзаж через панорамное окно своего
кабинета, расположенного на самой вершине двухкилометровой  Башни,  думал  в
этот момент о мудрой предусмотрительности своих предков. Миллиарды людей  на
сотнях планет знали о существовании корпорации "Галактические Киберсистемы".
Они могли свободно посещать ее выставки и офисы, беседовать с  региональными
и планетными управляющими, но никто из них даже не задумывался над тем,  где
расположена сама корпорация.
   Об этом не знал практически никто.
   Такие меры предосторожности позволили "Киберсистемам" не просто выжить  в
"цивилизованном мире" - в конечном итоге именно они поставили корпорацию над
правительствами и законами...
   Сент-Иво усмехнулся, глядя в вечную,  бушующую  ночь.  Эта  стихия  хаоса
чем-то напоминала ему человеческое сообщество. Сборище эгоистичных  пылинок,
гонимых по Галактике шквальным ветром Экспансии.
   Он был умен и далек от презрения.
   Нет, он никогда  не  ставил  себя  над  человечеством.  Корпорация  и  он
являлись частью цивилизации. Его роботы  облегчали  жизнь  миллионам  людей.
Арамант  очень  хорошо  понимал,  что  без  сообщества  его   благосостояние
обратится в прах... И в то же время он достаточно полно  ощущал  собственную
власть и неуязвимость, чтобы легко попирать некоторые законы и условности.
   Арамант Сент-Иво осуществлял свою политику, основанную на смеси  мудрости
и циничной жестокости. И он позволял себе достаточно  много,  потому  что  в
отличие от своих предков, чей прах покоился в скальном основании этой  самой
Башни, он собирался жить вечно - ни больше и ни меньше.
   За его спиной тихо пропел зуммер личного секретаря.
   Подойдя  к  столу,  матовая   поверхность   которого   вмещала   в   себя
беспрецедентный компьютерный комплекс, Сент-Иво коснулся  сенсора  и  сел  в
громадное кожаное кресло.
   - К вам посетитель, сэр, -  раздался  приятный,  хорошо  отмодулированный
голос. - Он прибыл из сектора Флиреда.
   - Пусть войдет, - коротко бросил Арамант.
   Почти  тотчас  же  в  монолитной  на  первый  взгляд  стене   обозначился
прямоугольник двери. Панель  бесшумно  скользнула  в  сторону,  пропустив  в
кабинет стройного молодого человека.
   На вид ему можно было дать лет тридцать. Врожденная стройность  граничила
бы с худобой, если бы не тонкие  черты  лица.  Бледная  кожа,  пронзительный
взгляд, непринужденная грация движений - все выдавало в нем породу.
   Он слегка склонил  голову  в  приветствии,  и  краешки  его  губ  тронула
ироничная улыбка.
   - К вашим услугам, сэр! - торжественно  произнес  он,  передразнив  голос
компьютера.
   - Паясничаешь? - спросил Арамант, привставая с кресла и протягивая руку.
   Глаза молодого человека холодно блеснули, как две голубые льдинки.
   - Хорошо, не буду, - кивнул он, усаживаясь в  кресло  по  другую  сторону
стола. - Только  в  следующий  раз  посылай  разгребать  дерьмо  кого-нибудь
другого. - Он лучезарно улыбнулся. - По рукам, брат?
   В глазах Сент-Иво мелькнуло тщательно скрываемое раздражение.
   - Ты слишком мало думаешь о семейном бизнесе, предаваясь развлечениям,  -
сухо заметил он. - Так что подобные командировки тебе на пользу.
   Он встал и прошелся по кабинету.
   - Итак? - наконец произнес он. - Что тебе удалось выяснить?
   Гость достал сигарету.
   - Во-первых, эта чертова дыра, Флиред, расположена на самом краю света, -
проговорил  он,  прикуривая.  -  Знаешь,  приблизительно  там,  где  обитают
псоглавые люди...
   - Опять?!
   - Ладно! Сдаюсь. Это была глупая шутка, ты прав. - Лицо молодого человека
стало серьезным. - В общем, дела обстоят таким  образом,  что  представители
Патруля лгали нам от начала и до конца. Их офицер был на Флиреде!
   - Так... - пальцы Араманта постукивали по краю столешницы.  -  И  что  он
узнал?
   - Теоретически - все, а практически - ничего. У него в руках были  прямые
доказательства разумности  киборгов,  но  он  по  какой-то  причине  ухлопал
сбежавших  коргов,  а  дело  довершил  какой-то   сдвинутый   психоаналитик,
взорвавший криогенные залы. Так  что  проблема  исчезла.  Теперь  они  могут
подозревать,  но  не  доказывать.  Ведь  блоки  МГИ  исправны   и   содержат
стандартную программу.
   - Отлично! - Арамант на секунду задумался,  а  потом  решительно  хлопнул
ладонью по столешнице. - Время пришло, Джон!
   Тот удивленно посмотрел на него.
   Сент-Иво продолжал расхаживать по кабинету.
   - Там был агент Патруля, - произнес он, остановившись напротив  Джона.  -
Ты узнал его имя?
   - Нет, - ответил Джон. - Но один из диспетчеров межзвездной связи  продал
мне интересную  информацию.  Он  приписан  к  экипажу  патрульного  крейсера
"Поллакс" и в данный момент пребывает в гиперсне.
   Арамант остановился.
   - Значит, они еще не подняли шум?
   Джон наслаждался, наблюдая за изумлением брата.
   - Ну, пришлось сунуть кое-кому в лапу, - скромно признался он. - Чисто  и
тихо. "Поллакс" продолжает патрулирование...
   - Мог бы и не тратить деньги, - сухо заметил
   Арамант.
   В глазах Джона мелькнула ярость.
   - Послушай, я ведь старался! - Он непроизвольно привстал.
   - Успокойся. С точки зрения "Галактических
   Киберсистем" ты действовал абсолютно правильно.
   Но меня больше не волнует корпорация.
   - То есть как?!
   Арамант решительно направился к двери.
   - Пойдем.
   Джон   встал,   недвусмысленно   покачав   головой,   но    не    решился
прокомментировать свой жест. Вместо этого он последовал за братом.
   Просторный  лифт  стремительно  понес  их  вниз,  к  скальному  основанию
циклопического сооружения.
   Мимо мелькали этажи и уровни.  Джон  бывал  лишь  на  некоторых  из  них.
Арамант  не  доверял  своему  непутевому   брату,   предпочитавшему   бурные
развлечения старению в стенах Башни.
   Наконец кабина плавно притормозила и остановилась. На индикаторной панели
светился "ноль". Они  находились  ниже  уровня  цокольного  этажа  Башни,  а
значит...
   - О Боже, только не это, Арамант!
   Сент-Иво, не обращая внимания на брата, вставил кисть руки  в  углубления
считывающего устройства.
   - Опять это сборище старых маразматиков!.. Но я-то тебе зачем?
   - Через минуту все узнаешь, - не оборачиваясь ответил  Арамант.  -  И  не
вздумай их оскорблять, понял?
   Двери распахнулись, пропустив братьев в сферический зал,  стены  которого
образовывали двадцать одинаковых ниш. Семь из них содержали  постаменты,  на
которых возвышались  темные  матовые  цилиндры.  Остальные  тринадцать  были
пусты.
   "Пока пусты..." - подумал Джон. Мысль о том, что его вынутый из  черепной
коробки мозг когданибудь займет одно из углублений, нагоняла на него дрожь.
   Арамант, похоже, не испытывал подобных чувств. Пройдя  мимо  компьютерных
терминалов, он по очереди набрал коды доступа и отошел в центр зала.
   У первой ниши воздух вдруг начал уплотняться,  создавая  почти  осязаемую
топографическую проекцию.
   - Ванг Шиист! - шепотом выругался  Джон,  наблюдая,  как  обретает  черты
фигура  Эрлика  СентИво,  его  далекого  предка  и   основателя   корпорации
"Галактические Киберсистемы".
   Воздух у второй ниши также начал уплотняться.
   Через минуту в зале  собрались  девять  человек,  семь  из  которых  были
топографическими проекциями. Мозг каждого из них был жив и находился  в  тех
самых темных цилиндрах, соединенных с компьютерными терминалами  и  сложными
системами жизнеобеспечения.
   - Итак, - раздался в гробовой тишине фамильного склепа голос Эрлика, -  я
вижу, тут собрание восьми поколений Сент-Иво! Надеюсь, Арамант, у тебя  есть
веская причина для оправдания тех минут, что ты сейчас  отрываешь  от  нашей
жизни? Ведь ты  не  забыл,  что  мой  мозг  уже  давно  находится  на  грани
разрушения?
   - Да, - вежливо перебил его  Арамант.  -  Я  знаю,  что  каждое  подобное
включение в реальность сокращает время вашего физического  существования,  и
поэтому буду говорить по существу.
   Он обвел взглядом присутствующих.
   - Все вы - мои предки. Вы создавали, развивали и укрепляли "Галактические
Киберсистемы". Теперь я руковожу корпорацией и должен вам  сообщить,  что  я
намерен ее ликвидировать.
   Единый вздох изумления, гнева и  непонимания  пробежал  по  залу,  словно
ветер, предвещающий бурю.
   - Ну-ка, объяснись! - В  голосе  Эльзы  СентИво,  его  бабки,  прозвучали
истерические нотки.
   - Охотно! - Арамант старался сохранять спокойствие под ледяными взглядами
голограмм. - Наша, корпорация распростерлась на половину освоенной человеком
Галактики. Мы имеем головные предприятия на сорока развитых планетах  и  еще
сотни представительств, научных центров  и  вспомогательных  производств  на
десятках  других  планет.  Наш  оборот  исчисляется  триллионами   кредитов.
Корпорация процветает, но я провел  последний  год  своей  жизни  в  попытке
смоделировать будущее "Киберсистем" и пришел к удручающему  выводу  -  ровно
через десять лет корпорация погибнет!
   - Ха, ну ты загнул, сынок! - расхохотался Андрэ Сент-Иво.  -  Даже  я,  в
свое время, не  додумался  до  такого!  Кто,  по-твоему,  сможет  уничтожить
"Киберсистемы"?! Нам нет равных!
   - Ты не прав, отец! - возразил Арамант. - По моим данным, корпорация  уже
сейчас находится в состоянии превентивной войны с человечеством! И дело не в
конкуренции. Нам действительно нет равных! И мы исчерпали  себя  в  создании
механических и биомеханических роботов! Все дозволенное нормами человеческой
морали и галактического права  создано  и  доведено  нами  до  совершенства!
Отсюда вывод:  дальнейшее  развитие  "Галактических  Киберсистем"  лежит  за
пределами человеческой морали!
   - Ну и что? - угрюмо спросил Эрлик. -  Кого  ты  боишься?  Что  для  тебя
человечество?
   - Прогнозы развиваются в двух направлениях, - ответил Арамант. - Если  мы
останавливаемся  на  достигнутом,  то  через  десять  лет  от  "Киберсистем"
останется всего несколько производств. Остальные будут закрыты из-за кризиса
перепроизводства товара. Мы не сможем  делать  новую  продукцию,  а  вы  все
сидели когда-то на моем месте и знаете, чем  чревата  потеря  инициативы  на
галактическом рынке.
   Он откашлялся и продолжил:
   - Второй путь куда  более  бесперспективен,  чем  первый.  Мы  продолжаем
выпуск новых моделей, совершенствуя синтез электроники и биокомпонентов.  Мы
начинаем производить искусственных людей! Это вызовет однозначную негативную
реакцию, и нас обяжут прекратить выпуск подобной продукции -
   - И ты пошлешь ко всем чертям  это  сборище  галактических  попрошаек!  -
оборвал его Эрлик. - Триста лет мы выживали в куда более худших условиях!
   - Нет, - Арамант сокрушенно покачал головой. - Мир очень сильно изменился
с тех  пор,  как  здесь  властвовали  вы.  Это  придется  принять  за  факт.
Конфедерация миров -  это  не  разрозненные  и  разоренные  войной  планеты.
Межзвездное пространство постепенно становится территорией закона. Я никогда
никого не боялся, но есть вещи, которые граничат с безрассудством...
   Он на мгновение умолк.
   - Да, внучок... - скривилась Эльза Сент-Иво. -
   Слабоват...
   - Осторожность и здравомыслие - это не  порок!  -  парировал  Арамант.  -
Передо мной факты и выводы самых совершенных аналитических программ!
   - Тогда скажи, что ты предлагаешь?
   - Я предлагаю продажу всех головных предприятий конкурирующим фирмам, - с
достоинством ответил Арамант.
   Ответом было гробовое молчание.
   Джон  с  удовольствием  наблюдал  за  вытянувшимися  рожами  кичливых   и
надменных предков. А Арамант?! Дал же Бог братца!..
   Его мысли и гробовую тишину склепа нарушил голос Араманта.
   - В этом шаге заключен большой смысл,  -  пояснил  он.  -  Ни  одно  ныне
существующее предприятие по производству кибернетических биосистем не  может
составить сколь-либо  серьезной  конкуренции  нам.  Продажа  наших  основных
предприятий и исследовательских центров трем десяткам  избранных  мною  фирм
вдохнет в них новую жизнь. Они ухватятся за перспективу развития и начнут  с
того тупика, что очевиден сейчас для меня.  Мы  же  не  теряем  ничего.  Нам
заплатят деньги, которые будут использованы по назначению. Исчезнув из  поля
зрения  Галактического  сообщества,  мы  сможем  переждать   бурю,   которая
неизбежно грянет в конце десятилетия, но не мы, а другие фирмы и  корпорации
преступят закон. Их сотрут  военные  формирования  союзов  планет.  Или  они
уничтожат себя и часть человечества, развязав  Третью  галактическую  войну.
Они будут молоды и энергичны. У  преемников  "Киберсистем"  не  будет  нашей
осторожности, основанной на опыте  трех  столетий.  Алчность,  самомнение  и
энергия!.. Впрочем, я не думаю, что грянет тотальная война. Скорее это будет
цепь локальных конфликтов.
   Он вновь откашлялся и продолжил:
   - Тем временем мы - я имею в виду ядро "Киберсистем", эту Башню, -  никем
не опознанные, здесь,  на  этой  планете,  на  существующем  тут  уникальном
оборудовании, будем разрабатывать принципиально новую продукцию, с тем чтобы
возродиться из небытия в  тот  момент,  когда  другие  фирмы  расчистят  нам
дорогу!
   - Любишь загребать жар чужими руками, да, сынок?
   - Это лучше, чем объявить войну всей Галактике!
   - Может быть... А что это за принципиально новый продукт?
   -  Генная  инженерия  в  совокупности  с   высочайшими   кибернетическими
технологиями! - ответил Арамант. - Мы будем производить все, вплоть до живых
космических кораблей-роботов!
   - Ну, это уже фантастика!
   - Отнюдь! - возразил Арамант, наслаждаясь произведенным  впечатлением.  -
Такие технологии уже есть! Генные инженеры Зороасты владеют ноухау,  которое
я хочу купить на вырученные деньги. Это гигантские капиталовложения и  риск,
но он оправдан!
   - Ты, придурок, а зачем  покупать?!  -  не  выдержал  Эрлик.  -  Ты  ведь
говоришь, что все едино - не сегодня-завтра весь  мир  пойдет  в  тартарары!
Возьми все, что тебе нужно!
   - Нет! - твердо возразил Арамант. - Это исключено!
   - Но посуди  сам!  -  вмешался  в  разговор  молчавший  до  этого  Маргус
Сент-Иво. Он был замечателен тем, что из его клеток вышли все базовые модели
клонов Единственное, что не нравилось в нем Джону, -  по  иронии  судьбы  он
имел с Маргусом почти  одно  лицо.  Вообще,  наследственные  черты,  как  бы
разделенные на две ветви, словно бы  воплотились  в  двух  братьях.  Арамант
унаследовал черты отца, Джон же походил на прадеда.
   И все неисчислимые киборги, разбросанные по галактике,  в  той  или  иной
степени были похожи на семью Сент-Иво...
   - Ты должен ловить  момент!  -  тем  временем  продолжал  начатую  тираду
Маргус. - Нанеси хорошо спланированный  хирургический  удар  по  этой  твоей
Зороасте! Затраты минимальные!
   - Очень разумно! - окрысился наконец Арамант. - Как вы не можете  понять,
что мир изменился! Вы живете устаревшими понятиями! Хирургический  удар?!  -
фыркнул он. - Это двести лет назад висящий на орбите корабль  мог  диктовать
свою волю целой планете! Сегодня же любой, маломальски  уважающий  себя  мир
имеет систему противокосмической обороны! Корабль-захватчик  продержится  на
дальних орбитах ровно столько, сколько понадобится компьютерам для наведения
ракет! То, что вы предлагаете, - это абсурд при всем моем к вам уважении! Вы
должны понять, что локальные войны  тридцать  восьмого  столетия  отличаются
высокой технологичностью, разрушительностью и скоротечностью. Это  наихудший
из  известных  мне  способов  добычи  информации!  Существуют   куда   более
приемлемые методы!
   - Тогда что ты хочешь от нас? - угрожающе поинтересовался Эрлик.
   - Мои тщательно скорректированные планы нарушены внезапными событиями  на
планете Флиред, - пояснил Арамант. - Там вышли из-под  контроля  людей  пять
тысяч киборгов устаревшей модели. Но хуже всего то, что уже  почти  доказана
их разумность!
   Он выждал, пока уляжется недоверчивый ропот, и продолжил:
   - Поначалу это явилось для меня полной неожиданностью. Однако