продукцию  "Галактик  Киб"  и  тем  самым
расчистить себе рынок сбыта.
   Его слова повисли в тишине.
   - Как просто!.. - Колвер, не смущаясь, ударил  себя  ладонью  по  лбу.  -
О'Тейлор, вы наверняка правы. Вот почему не последовало никаких  требований.
Злоумышленникам нужен скандал.
   - Я рад, если мои  выводы  помогут  вам,  Серг.  Тем  более  скандала  не
избежать, вы ведь смотрите  галактические  новости?  Представители  компании
отказались прокомментировать драматические события на Дионе, -  процитировал
Глор услышанную в вечернем выпуске новостей фразу.
   - Так что же  тогда  произошло  в  космопорте?  -  потребовал  объяснений
Долеми.
   Криофер Ланг потянулся к бокалу с берди.
   - Некто, - проговорил он,  -  проникает  в  космопорт,  каким-то  образом
минует охрану и входит в орудийный комплекс. Этот человек  запускает  боевую
программу  компьютера  и  оставляет  на  месте  преступления  тело  мертвого
киборга. Затем ему остается смешаться с толпой в залах и ждать развязки.
   - Технически  сложно,  требует  большой  подготовки,  но  осуществимо,  -
вступил в разговор Генри Шокол. - И очень по-человечески, - внезапно добавил
он.
   - Поясните, Генри! - потребовал Долеми, состроив недовольную мину. -  Что
вы имеете в виду?
   - Отношение людей к биороботам!  -  не  колеблясь  ответил  Шокол.  -  Им
присвоен статус вещи, хотя они по сути живые существа!
   Глор с интересом взглянул на Генри.
   - Наш друг - психоаналитик, - как бы между прочим заметил  Долеми.  -  И,
если  не  ошибаюсь,  вы  занимаетесь  проблемами  взаимоотношений  людей   и
биороботов?
   - Киборгов, - уточнил Генри.
   - А какая разница?
   - Позвольте  мне,  -  вмешался  Глор,  чувствуя,  что  разговор  начинает
обостряться.
   Шокол согласно кивнул и откинулся в кресле, приготовившись слушать.  Серг
Колвер машинально положил карты рубашками вверх.
   О'Тейлор  задумчиво  перебирал  в  пальцах  тонкие   прямоугольники.   Он
чувствовал исходящее от  Генри  эмоциональное  напряжение,  словно  тот  был
заряжен током.
   - История киборгов начинается с первых удачных опытов клонирования, когда
люди наконец научились выращивать из человеческих клеток отдельные ткани или
органы, разблокируй при этом определенные участки генетической памяти ДНК, -
Проговорил Глор. - У большинства первых биороботов живыми были только кожные
покровы и тонкий слой мышечной ткани под ними. Это делалось с Целью придания
машине облика человека. Следуюйще поколения уже  имели  живые  руки,  и  это
справедливо  считают  одним  из   самых   больших   достижений   в   области
робототехники.  Можно  представить  себе  ценность   такого   универсального
манипулятора, каким является пятипалая рука человека,  когда  ее  движениями
управляет кибернетический мозг.
   Глор замолчал и, собрав карты, передвинул их киберкрупье.
   - Полтора века назад, - продолжил он, - в лабораториях "Галактик Киб" был
создан первый киборг. Вы  должны  знать,  что  клон,  выращенный  из  клетки
человека, совершенно неспособен к существованию, его мозг чист,  в  нем  нет
даже рефлексов, не говоря об интеллекте. Однако  инженеры  компании  провели
ряд удачных опытов, имплантируя  в  мозг  клона  МГИ  -  мозговой  генератор
импульсов.  Дешевый  электронный  блочок,  напрямую  связанный   с   нервной
системой, "оживил" клона. Эта технология  удешевила  производство  в  тясячи
раз. Киборг тем и отличается от биоробота, что он  не  собран  из  отдельных
частей, а "рожден" в лабораториях.
   - Интересно, - Долеми взглянул на Шокола. -
   Вы чем-то расстроены, друг мой?
   - Не обращайте внимания, - попытался уйти от ответа Генри.
   - Нет, а все же? - настаивал мэр. - Вы чем-то обижены, сознайтесь!
   Глор заметил, как кривая улыбка исказила красивое лицо Генри.
   - Меня давно занимает один вопрос, - сказал он, с  вызовом  посмотрев  на
собеседников. - Зачем вообще людям понадобились киборги?
   - Ну это просто объяснить, - ответил ему Колвер. -  О'Тейлор  только  что
упомянул, что рука человека - это  идеальный  манипулятор,  созданный  самой
природой!
   -  И  всего-то?  -  саркастически  усмехнулся  Шокол.  -  Тогда  сколько,
по-вашему, киборгов занято на производстве, ну хотя бы здесь, на Дионе?
   Министр безопасности не нашелся, что ответить.
   - Не знаю... - наконец сознался он.
   - А вы, Долеми? Вы должны знать это!
   - Да, - отозвался мэр. - Я знаю. Генри. И понимаю, к чему вы  клоните.  Я
вам  отвечу  -  ни  одного!  Все  киборги  заняты  исключительно   в   сфере
обслуживания. Но, я думаю, это специфика Диона.
   Генри вздохнул и грустно посмотрел на мэра.
   - Не обольщайтесь, Крисбилт,  -  сказал  он.  -  Я  изучил  положение  на
десятках  планет.  На  производстве  в  основном  работают   кибернетические
механизмы  и  биороботы,  у  которых  механическая   часть   составляет   до
восьмидесяти  процентов  от  всего  объема.   Есть,   конечно,   миры,   где
используется труд киборгов, но это скорее исключение, чем правило...  -  При
этих  словах  глаза  Генри  затуманились.  -  Теперь   вам   понятен   смысл
существования киборгов? Человекообразный слуга. Предмет роскоши!
   - Ну это уж чересчур. Генри! - вспылил Криофер. - Зачем  вы  приписываете
людям низменные побуждения? Мне действительно приятно видеть за завтраком не
стальные манипуляторы киборга, а человеческие руки.
   - Хочется верить... Но не все такие, как вы. И никуда не деть из  истории
человечества тысячелетия работорговли.
   - Докажите!
   - Пожалуйста.  У  вашего  бытового  робота  замкнула  цепь.  Он  начинает
крутиться на одном месте и задевает вас по ноге. Какие вы при этом испытаете
чувства?
   - Да никаких! Я отправлю его в ремонт или куплю себе нового.
   - Отлично. А теперь вообразите - киборг проходит мимо и бьет вас по ноге,
ну хотя бы плотером?
   Криофер покраснел. Он молчал, словно мучительно пытался найти  оправдание
выступившей на лице краске.
   - Нет, Криоф, я не обвиняю вас! -  воскликнул  Генри.  -  Более  того,  я
уверен, что вы не ударите  киборга,  у  которого  по  сути  -  то  же  самое
замыкание цепи.
   - Нет... - выдавил Ланг, - но признаться, я знаю людей...
   - Это не секрет. Скажу больше - они не чудовища. Так устроена  психология
человека. Получив удар от робота, он досадует, и не больше.  А  в  таком  же
действии киборга он невольно видит злой умысел!
   - Что вы хотите этим сказать?! - вклинился в их спор Колвер.
   - Я хочу сказать, что люди должны нести ответственность за  то,  что  они
создают, - немного мягче ответил Генри. - Чем в конце концов  плохи  обычные
роботы? По крайней мере в определенных ситуациях они  не  вызывают  у  людей
таких мучительных ассоциаций, как киборги. Скажите, О'Тейлор, я  прав?  Ведь
вы уничтожали киборгов по долгу службы. У вас не возникало чувства,  что  вы
совершаете убийство... или казнь?
   - Возможно, - сухо ответил Глор,  вставая  из-за  стола.  Его  лицо  было
бледнее обычного. - Извините, но мне пора, - сказал он, взглянув на часы.  -
Сегодня был трудный день.
   Долеми понимающе кивнул и встал, чтобы проводить капитана.
   Генри посмотрел на Глора и открыл  было  рот,  чтобы  задать  вопрос,  но
О'Тейлор уже вышел из-за  стола  и,  кивнув  собравшимся,  зашагал  в  глубь
ведущей к эскалаторам аллеи.


   Глава 4
   ДЕСАНТ

   Во Вселенной, под термином Галактика, мы подразумеваем  скопление  звезд,
связанных единым гравитационным центром. Однако  с  выходом  человечества  в
космос, меняется сама первооснова,  и  я  склонен  видеть  в  одном  термине
наличие двух взаимозависимых систем: Галактику материи  и  Галактику  людей,
причем вторая начинает оказывать все больше и больше воздействия на  первую.
Мы движемся к тому уровню знаний,  который  поставит  нас  выше  природы,  -
познав первооснову, мы  сможем  менять  саму  ткань  существования  материи.
Звезды предсказуемы - они подчинены законам физики,  которые  неизменны  для
данного пространства. Человек - это новый  фактор  во  Вселенной,  способный
пренебречь законом, логикой и чем  угодно.  Фактор  случайности,  наделенный
могуществом Бога... Или, если угодно, -  Бог,  живущий  в  детском  капризе.
Галактика людей уже состоялась, и я делаю вывод: пока мы не перерастем  фазу
космического взросления, целостность Вселенной будет во власти сил взаимного
притяжения и отталкивания сообщества юных богов. Наши симпатии и  антипатии,
чуткость и ненависть, любовь, злоба, амбиции и страх - вот те  непостоянные,
что  начинают  вершить  судьбу  материи,  которую   мы   привычно   называем
Галактика..."
   (Неизвестный философ. Планета Эридан, XXXII век Космической Эры.)
   ...В рубке управления "Поллакса"  остро  пахло  озоном  -  Антон  Шефнер,
отдавая команды на погружение в гиперсферу, бессознательно  щелкал  клавишей
озонатора.
   Глор сделал глоток остывшего кофе. Перед ним лежал  документ,  полученный
посредством луча  межзвездной  связи,  прежде  чем  крейсер  покинул  орбиту
гостеприимного Диона:
   "К-3456732. Код доступа-1297 "Трай".
   Особо секретно. Копия в архив Звездного Патруля.
   Пользователь: Глор Лорги О'ейлор, галакткапитан.
   Представленный рисунок кодовой татуировки принадлежит  несерийной  модели
киборгов "КОРГ1202-оп", год выпуска - 3615 по  г,  к.  Продукция  корпорации
"Галактические киберсистемы". Модель оттиражирована с  матрицы  "КОРГ-1200".
Общее количество киборгов - 25 000, из них:
   20 000 - оптовая поставка на планету Флиред.
   5 000 - неустановленная розница.
   Срок гарантийной эксплуатации модели  -  15  стандартных  лет  с  момента
выпуска.
   Примечание:  матрица  "КОРГ-1200/1202-оп"  из   информационных   хранилищ
корпорации не изымалась".
   - Термином "неустановленная розница" можешь пренебречь, -  сказал  Антон,
заметив, что Глор окончил читать и, недоверчиво усмехнувшись,  залпом  допил
кофе. - Этот киборг из партии,  закупленной  Флиредом,  его  серийный  номер
4207.
   - Абсурд.  Я  скорее  поверю,  что  кто-то  выкрал  матрицу  и  незаконно
тиражирует роботов.
   Командор положил перед галакткапитаном свежую распечатку.
   - Нет, это исключено, - сказал он.  -  Вот  анализ  радиоактивной  метки,
которая, как ты знаешь, вносится под кодовую татуировку. Периоды полураспада
не поддаются фальсификации. Этому киборгу семьдесят пять лет, и, скажу тебе,
он неплохо сохранился.
   Глор просмотрел результаты экспертизы.
   - Вот здесь сказано: "В клетках кожной ткани обнаружены  следы  глубокого
замораживания", - процитировал он. - Криогенная камера?
   - Вероятно. Таким образом киборга могли хранить сколько угодно. Но вопрос
не в том, как он сохранен, а зачем и кто это сделал?  Я  не  вижу  смысла  в
захвате космопорта. Ты поступил разумно, направив прессу по  ложному  следу,
но очень скоро все поймут несостоятельность этой версии. Киборг,  который  в
соответствии с технологией должен уйти в утиль пятьдесят лет назад, никак не
может дискредитировать компанию, что бы он  там  ни  натворил.  Любой  дурак
поймет  это,  как  только  будут  обнародованы  все  цифры.  Я  связался   с
руководством "Галактических киберсистем".  Они  раздражены,  но  согласились
подождать ровно пять стандартных  суток.  Потом  они  начнут  защищать  свою
репутацию, и будет задан вопрос об истинных причинах случившегося.
   Глор хмурился, покусывая фильтр сигареты. Пару раз щелкнув зажигалкой, он
посмотрел на тонкое голубое жало огонька и спросил:
   - Сколько ты планируешь задействовать людей?
   - Пять человек. Естественно, ты отрабатываешь наиболее вероятную версию.
   - Флиред?
   Антон кивнул.
   - Необходимо проследить судьбу всей партии киборгов. Для чего  закуплены,
как использовались, когда и как утилизированы. Кто имел доступ  к  командным
кодам управления.
   - Почему бы не сделать официальный запрос от имени Совета Безопасности? -
спросил Глор. Он прикурил и из подлокотника кресла выскочил гибкий  шланг  с
раструбом. Сигаретный дым сизой струйкой потянулся к отверстию вентилятора.
   - Нет, - покачал головой Антон. - Там нужен именно ты.  -  Он  подошел  к
одной из консолей бортового компьютера. - Мы  обязаны  проверить  Флиред,  и
если там вдруг удастся ухватить  конец  нити,  то  ни  один  дипломированный
проныра  не  сможет  действовать,  как  боевой  офицер  Патруля.  Сейчас  ты
поймешь...
   "Запрос: планета Флиред", - выстучал он на клавиатуре.
   Справа от них вспыхнул трехмерный годограф.
   Серо-зеленый шар планеты повис, медленно вращаясь посреди  рубки.  Сквозь
оптическую иллюзию проглядывали огни одного из пультов управления.
   - Планета Флиред, - раздался  негромкий  голос.  -  Единственный  спутник
звезды Y-207. Открыт в 2600 году.  Население  8  000  человек.  Общественный
строй - демократическая республика.
   Дальше шли характеристики планеты. Стереоизображение  изменилось,  и  шар
начал  описывать  сильно  вытянутый  эллипс,  наглядно  демонстрируя  орбиту
планеты.
   Глор подался вперед.
   ...Планета Флиред получила свое  название  от  жаргонного  словосочетания
"ФЛИ-РЕД", что в переводе  с  одного  из  древних  языков  означает  "резкий
контраст". Она совершала один оборот вокруг звезды за шесть стандартных лет,
в апогее орбиты убегая от светила почти  на  семьсот  миллионов  километров.
Ближняя к звезде точка орбиты характеризовалась цифрой в  сто  миллионов,  и
было трудно поверить, что в таких условиях вообще могла существовать  жизнь,
ведь Флиред то остывала, уходя во мрак, то  раскалялась  в  аду  перигея,  и
годовая   разница   температур   выражалась   сотнями    градусов.    Следуя
универсальному  летосчислению,  на  Флиреде  полтора  года  длилась   весна,
постепенно переходя в годичное лето, а затем, по мере  удаления  планеты  от
звезды, наступала затяжная осень, оканчивающаяся полным  мраком  и  всеобщим
оледенением. Затем весь цикл повторялся.
   Единственный продукт экспорта Флиреда - экстракт сока  местного  растения
диахр, которое зацветает один раз  в  год,  непосредственно  в  период  пика
летней  жары.  В  бутоне  диахра  скапливаются  капельки  жидкости,  которые
растение  выделяет  для   опыляющих   его   существ,   внешне   напоминающих
белку-летягу. Жара на Флиреде так  невыносима,  а  период  цветения  слишком
недолог, чтобы опыленными оказались все или хотя бы  большинство  цветов,  и
природа пошла на ухищрение, - маслянистая жидкость  является  очень  сильным
стимулирующим наркотиком, и зверек впадает в транс. Животное перестает спать
и питаться, стремясь вновь и вновь испытать приятное  ощущение,  -  оно  без
устали опыляет диахр, но это не вредит ему,  -  наоборот,  стимулятор  имеет
огромное значение в энергетике всех исконных форм жизни на Флиреде.
   У человека сок диахра  не  вызывает  "привыкания",  и  потому  он  широко
используется для изготовления различных лекарств.
   В свое время было сделано много попыток контрабандно  вывезти  и  привить
диахр на других планетах, но все они закончились провалом, и сегодня  Флиред
по-прежнему является единственным  поставщиком  экстракта  на  Галактический
рынок...
   ...Антон нажал кнопку паузы и сказал:
   - Согласись, многие из развитых миров не прочь  наложить  лапу  на  такую
монополию... Флиред расположен на самой границе Пустых  Секторов,  выжженных
Второй галактической, и наверняка эту планету не  раз  пытались  прибрать  к
рукам в смутное время Экспансии. Скорее всего этим и  объясняется,  что  они
сторонятся  любых  союзов  и  федераций  и  не  имеют  у   себя   ни   одной
дипломатической  миссии.  Эмигрировать  на  Флиред  практически  невозможно.
Последняя наша информация о планете относится к периоду полувековой давности
- это тоже говорит о многом. Они свято берегут  диахр,  не  доверяя  никому,
кроме нескольких фирм, с которыми сотрудничают уже сотни лет. Их космический
флот не охраняет подступов, да это и не нужно - планетарная оборона  там  не
хуже, чем у Центральных миров. Ты знаешь такие планеты. Они прочно  держатся
за старое, не  меняя  взглядов  веками.  -  Антон  выключил  голографический
проектор и вернулся в кресло. - Так что  действовать  придется  инкогнито  -
Флиред еще ни разу не запрашивал помощи,  и  считается,  что  у  них  все  в
порядке. К тому же они не подписывали большинства межпланетных соглашений, в
том числе и об обмене информацией по требованию Совета Безопасности.
   Глор продолжал хмуриться, но теперь  уже  обдумывая  полученное  задание.
Внедриться на такую планету будет  не  легче,  чем  проникнуть  в  орудийный
комплекс порта.
   - Ты сегодня не в своей тарелке, - заметил
   Антон.
   - Да нет, все нормально, -  ответил  Глор,  вставая.  -  Сколько  у  меня
времени на подготовку?
   Командир взглянул на табло бортового хронометра:
   - Двадцать часов. Я уже отдал приказ о погружении в гиперсферу.
   - Тогда я пошел к Лозанову. Нужно подумать, как  попасть  на  Флиред,  не
вызвав подозрений.
   - Мне не нравится твой настрой. В чем дело,
   Глор?
   Галакткапитан остановился на пороге модуля.
   Он знал командира много лет, еще с той поры, когда лейтенант Шефнер делал
первые  вылеты  на  космическом  истребителе   под   руководством   старшего
инструктора О'Тейлора. Они даже одно время делили каюту  на  базе  Стеллара,
пока судьба  не  развела  их  спецификой  службы  -  одного  в  затянувшуюся
молодость под колпаком криогенной камеры, другого в зрелость и  естественное
старение. Глор все чаще ощущал, как неумолимо разделяют их годы. И вдруг ему
захотелось высказать все, что всколыхнул в нем Шокол своим грубым вопросом.
   - Знаешь, Антон, когда мы начинали, сто  пятьдесят  лет  назад,  мир  был
намного проще и работать в нем было легче.
   - А что изменилось, Глор?
   - Тогда не было киборгов.
   - Но были биороботы. Ты помнишь боевые машины Зороасты?
   Глор кивнул. Это было одно из тех воспоминаний, которые он предпочитал бы
не извлекать из глубин памяти.
   - Ладно. Я помню. Поговорим, когда вернусь.
   Ровно через двадцать часов  "Поллакс"  вышел  из  гиперсферы  в  пределах
орбиты Флиреда и, выплюнув из своего  чрева  странную  конструкцию,  тут  же
скрылся во вспышке обратного перехода.
   Громоздкое  сооружение,  с  внушительной  пробоиной  в  борту,  попав   в
гравитационное поле планеты, начало стремительно  снижаться,  раскаляясь  от
трения и взывая о помощи. Его беспорядочное падение говорило  о  совершенной
беспомощности пилота, если таковой, конечно,  имелся  на  борту  космической
яхты "Золотой Фиакр", как сообщали о ней эфирные сигналы,  нарушившие  покой
операторов на радарных станциях планеты.
   Первьм яхту засек экваториальный пост. Выслушав истошный призыв, оператор
включил общую связь. На его губах играла  презрительная  усмешка.  Если  это
штучки  браконьеров,  им  не  поздоровится,  потому  что  системы  наведения
ракетных установок уже взяли пеленг и доложили готовность.
   - Эй, парни, взгляните на радары! - проговорил он в микрофон.  -  Клянусь
диахром, пилот этой посудины обгадился  со  страха!  Сейчас  он  вмажется  в
центральный хребет!
   - Нет... - отозвался его коллега  с  южного  полюса.  -  Спорим,  что  он
перемахнет через него!
   Никто из этих людей не бросился к спасательному  боту,  и  лишь  вогнутые
чаши радаров неуклонно следили за падением корабля.
   - А может, это  штучки  коргов?  -  предположил  третий  пост.  В  голосе
оператора прозвучали нотки ненависти и страха.
   - Брось. Включи передатчик. Никто из них не стал бы орать о помощи.
   - Да нет, парни, это точно какой-то  придурок  из  богатеньких,  -  вновь
включился в разговор первый. - Делайте ставки, пока он не грохнулся.  Десять
против одного - он перемахнет хребет!
   - SOS! SOS! SOS! - надрывались передатчики. - Яхта "Золотой Фиакр" терпит
бедствие  над  южным  полушарием  вашей  планеты!  SOS!  SOS!  Передаю  свои
координаты!..
   "Похоже, никто не думает меня спасать...  -  удивился  Глор.  -  Странные
люди..." Он п