знание. Он не мог утверждать, что  перед  ним
киборг. Кодовая татуировка на предплечье отсутствовала.
   Повернувшись к полковнику, он обошел труп охранника  и  распахнул  заднюю
дверь вездехода. В кузове громоздились оцинкованные ящики.  Скинув  один  из
них на землю, он рванул замок, и контейнер открылся, обнажив  вставленные  в
специальные захваты подсвеченные цилиндры.  Внутри  каждого  было  заключено
отвратительное существо, - из клубка слипшейся рыжей шерсти  злобно  глядели
большие глаза, прямо из-под которых начинались полуметровые изогнутые клыки.
Восемь мохнатых паучьих лап были поджаты под брюхо.
   - Что это? - брезгливо осведомился полковник.
   - Животное называется фромг. Ксеноморф первого уровня опасности, запрещен
к вывозу и содержанию. Биологическая  фабрика  по  производству  сильнейшего
наркотика, вызывающего стопроцентное  привыкание.  Здесь  мы  имеем  дело  с
незаконным  клонированном.  К  тому  же  очевиден  контрабандный  экспорт  и
торговля наркотиками.  Могу  сказать,  что  такое  количество  клонированных
ксеноморфов первой группы не изымалось службами безопасности уже больше  ста
лет.
   Ворхейм удовлетворенно кивнул.
   - Блестящая операция, галакткапитан. Заснять на  видео  и  уничтожить,  -
приказал он.
   Полковник мысленно уже писал рапорт.
   Антон, дождавшись, пока он вернется в модуль, подошел к Глору.
   - Кто этот человек?
   - Не знаю. Но он как две капли воды похож на Шокола.
   - Думаешь, их клонировали с одной матрицы?
   Глор пожал плечами.
   - У него нет татуировки, поэтому ничего нельзя сказать наверняка,  Антон.
В любом случае я хочу с ним поговорить.
   Шефнер кивнул. Двое десантников закончили съемку и закладывали в вездеход
взрывчатку.
   К ним подошел лейтенант Лоури.
   - Скажите, капитан, как вы смогли распознать, что находится в  вездеходе?
- поинтересовался он.
   Глор пожал плечами.
   - Это Зороаста, лейтенант. Ткни пальцем в любом направлении и обязательно
попадешь в дерьмо.
   Генный Центр возвышался над прочими застройками этой части  планеты,  как
серая пирамида, срзданная из стекла, бетона, брони и пластика.
   Тея прикусила нижнюю губу.
   Все, как она помнила...
   Здания, составлявшие пирамиду, были  только  наземной  частью  комплекса.
Лаборатории генной инженерии уходили глубоко в недра планеты. Целая  фабрика
по производству уродов, начиная от безвольных зомби и кончая совершеннейшими
биологическими конструкциями, сочетающими в себе  любые  формы  и  качества,
согласно желанию клиента.
   Тея ждала этого момента всю жизнь. Так долго, что первые воспоминания  об
этой яростной мечте уже начали стираться в ее памяти.
   Она ждала этой мести и боялась ее. Боялась той пустоты, которая возникнет
после того, как возмездие свершится.  Долгие  годы  она  жила  только  своей
ненавистью, чем же она будет жить теперь, когда все будет кончено?
   "Не рано ли?" - одернула она себя.
   Из-за  гребня  серой  пирамиды  внезапно  вырвалось   звено   атмосферных
истребителей и устремилось в атаку на "Предтечу".
   Зороаста стремительно оправлялась от шока.
   Корабль гулко завибрировал, когда шквал кумулятивных снарядов хлестнул по
его броне. И это словно бы послужило сигналом ко всеобщей атаке.
   День внезапно превратился в ад.
   Тея даже и не пыталась осмыслить количество  и  принадлежность  атакующих
целей. Ее не занимал этот вопрос. Компьютер  крейсера  был  запрограммирован
уничтожать все, что попадет в поле зрения его сканеров.
   Тея закрыла лицевой щиток шлема  и  спустилась  с  трапа  среди  бушующей
вокруг бойни. Ее сопровождал отряд киборгов.
   Отдав команду в коммуникатор, она слегка отвернулась, чтобы уберечься  от
вспышки, когда орудийно-ракетный комплекс корабля  практически  в  упор  дал
залп по главным воротам Генного Центра.  Она  не  собиралась  входить  через
черный ход.
   Ворота, часть бетонной стены и несколько нижних этажей близлежащих зданий
были сметены огневой мощью крейсера. Верхние  этажи,  потеряв  опору,  тяжко
обрушились вниз, ощутимо поколебав почву.
   Тея уверенно пошла вперед.
   День был таким же серым, как и тогда, много лет назад, когда  она  шагала
по этой самой бетонированной дорожке, мило улыбаясь  чудовищным  извращенцам
во главе с Андрэ.
   - За что?! - стиснув зубы, прошептала она.
   Сотни раз Тея задавала себе этот вопрос и не могла найти ответа.  Неужели
только за то, что оказалась умнее Андрэ?
   Ее захлестнула слепая ярость.
   Следуя впереди отряда киборгов, она шагнула в серый полумрак обвалившихся
этажей, словно расположенная дальше чернота  была  отражением  ее  сожженной
души. Так, наверное, начинается спуск в Аид...
   Два десантных модуля сели в почтительном удалении  от  полыхающего  огнем
крейсера.
   От адского грохота разрывов было трудно расслышать что-либо, и  полковник
Ворхейм решил разговаривать по коммуникатору, несмотря  на  то  что  Глор  и
Антон находились в двух шагах от него
   - Галакткапитан, вы можете сейчас прогнозировать ситуацию?
   Глор пристально посмотрел в сторону сражающегося крейсера. Все  указывало
на автоматический режим.  Если  его  хозяева  мертвы,  то  остановить  этого
монстра сможет только полный расход боекомплекта.
   - Я думаю, что здание Генного Центра является конечной целью  планетарной
атаки, - сказал он. - Нам неизвестны мотивы нападавших, но, если они погибли
или погибнут в этой мясорубке,  "Предтеча",  подавив  сопротивление  Центра,
может двинуться дальше и сравнять с землей как минимум целый континент.
   Лицо полковника исказила злорадная улыбка.
   - Спасибо, капитан. Именно это я хотел услышать.
   - Вы не собираетесь вмешаться, полковник? - осведомился Антон.
   Ворхейм отрицательно покачал головой.
   - Я собираюсь выполнить рекомендацию галакткапитана, - вновь  ухмыльнулся
он. - А именно - отправить штурмовую группу в центр, чтобы уничтожить экипаж
крейсера.
   - Вы хотите сказать...
   - Я хочу раздавить это паучье гнездо раз и навсегда! - отрубил полковник.
   Глор сразу понял, куда клонит Ворхейм.
   - Хочу напомнить, что компьютер не различает целей, - не выдержал он. - И
я употреблял слова в их  прямом  значении,  когда  говорил,  что  "Предтеча"
сотрет в порошок целый континент. В порошок или пепел, как вам будет угодно!
Я полностью согласен с утверждением, что Зороаста преступна  и  должна  быть
взята под контроль галактическим сообществом, но как минимум одну  треть  ее
населения составляют женщины и дети. Это не боевики с "ФЛАУ - винтовками, но
компьютеру крейсера будет все равно.
   - Это жены и дети мафиози, которые отравляют половину населенных миров!
   Глор отвернулся, чтобы не видеть лица Ворхейма. Он уже  не  мог  за  себя
ручаться. Слишком свежа была в его памяти трагедия Флиреда...
   - Вы зря воспользовались коммуникатором, полковник, - произнес он,  меняя
обойму  в  своем  "мироле".  -  Наш  разговор  записан  как  минимум   двумя
компьютерами спускаемых модулей...
   - Галакткапитан, вы арестованы!
   Глор повернулся, взглянув в глаза полковнику, и поднял "мирол".
   - Нет, полковник, - выговорил  он,  плавно  спуская  гашетку.  -  Это  вы
отстранены от руководства операцией...
   Игла с парализующим составом пробила фототропную форму и  вошла  в  плечо
Ворхейма.
   - Временно, разумеется... - добавил Глор.
   Полковник грузно осел на землю. Несколько десантников оглянулись.
   - Ты сумасшедший! - крикнул Антон, бросаясь к Ворхейму.
   - Сумасшедший - он! - отрезал галакткапитан, перезаряжая "мирол".
   - Все в порядке, продолжаем работать, - приказал он, включившись в  общий
канал. - Шахоев, Лоури, носилки для полковника!
   Глор отвернулся.
   Сзади на его плечо легла рука.
   Джон Сент-Иво протянул галакткапитану испачканную землей и кровью ладонь.
   Глор пожал эту руку, глядя в лицо Генри Шокола как в собственную память и
совесть.  Иногда  "невмешательство"  означает  нечто  худшее,   чем   просто
убийство.
   - Вы настоящий человек, капитан, -  выговорил  Джон  разбитыми  губами  и
тронул коммуникатор. - Я слышал ваш разговор и благодарен за  принятое  вами
решение.
   Глор удивленно взглянул на него.
   - Меня зовут Джон. А тот, кого хотел убить полковник, - моя мать.


   Глава 6
   ЗДРАВЫЙ СМЫСЛ

   Внутри десантного модуля оглушительная канонада казалась далеким рокотом.
   - "Трай-7", вызываю "Поллакс", нужна срочная поддержка с орбиты! - Радист
устало поправил коммуникатор и  мельком  взглянул  на  совещавшихся  в  углу
командиров. - Повторяю, нужна срочная  поддержка.  Атакованы  превосходящими
силами противника.  Предположительно  -  сводный  отряд  боевиков  различных
группировок. Модуль номер два серьезно поврежден. Передаю координаты зон для
ковровой бомбардировки с орбиты...
   О'Тейлор  помассировал  ушибленное  при  падении  плечо.   Галакткапитана
контузило, когда он отводил десантников от обгорелого остова модуля.
   - Сколько мы сможем продержаться? -  спросил  Антон,  заметив,  что  Глор
закончил изучение тактических экранов.
   - "Фантом" не отвечает, сэр, - встрял в разговор радист. -  С  "Поллакса"
передали подтверждение. Они совершают орбитальный  маневр,  чтобы  выйти  на
точку бомбометания.
   - Хорошо. Продолжай вызывать "Фантом". Свяжись с лейтенантом Лоури,  быть
может, он знает какие-то дополнительные коды связи своего корабля.
   На тактических экранах продолжал полыхать огнем  "Предтеча".  Окрестности
сражающегося крейсера напоминали жерло вулкана в  момент  извержения.  Кроме
системы обороны Генного Центра, в бой вступило множество  разношерстных,  но
отлично    вооруженных    и     обученных     формирований.     Это     были
профессионалы-наемники,  состоящие  на  службе  у  воротил   Зороасты.   Они
наступали со всех сторон, единым  фронтом,  охватывая  крейсер  с  севера  и
востока. Отряд десантников, оказавшись зажатым между  двух  огней,  уже  час
отбивал бешеные атаки.
   - Без поддержки извне мы продержимся еще часа полтора, - ответил  капитан
на первый  вопрос.  -  Пока  мы  находимся  в  мертвой  зоне  для  орудийных
комплексов крейсера. Но стоит ему  немного  сдвинуться  с  места,  и  отряду
крышка.
   - Ты предлагаешь уходить?
   - Нет, но мы зря  пережигаем  свои  силы.  По  сути  сейчас  мы  защищаем
"Предтечу" от наземной атаки. Нужно сменить позицию. - Он немного подумал  и
добавил:
   - Единственный выход - это захват крейсера. Смотри, что я тут придумал. -
Глор включил тактическую карту-схему. - Вот наша позиция. Это маршевые  дюзы
планетарной тяги крейсера. Следуя схеме коммуникаций, группы  захвата  могут
проникнуть по ним вот тут и тут. - Он указал соответствующие места. -  Одной
из них точно удастся прорваться в двигательный отсек. Ну, а  остальное  уже,
как говорится, - дело техники.
   - А если крейсер начнет передислокацию?
   - Тогда мы сгорим. Первую группу поведу я, а  вторую  -  ты.  Командовать
отрядом оставим Лоури.
   - Постойте! - вмешался Джон, до сих пор отрешенно глядевший в пол модуля.
- Что вы будете делать там внутри, без командных  кодов  управления?  Откуда
вам знать, что бортовой компьютер  не  запустит  программу  самоуничтожения,
обнаружив чужаков, проникших внутрь?
   - У нас нет выхода. Любой  ценой  мы  должны  остановить  крейсер,  иначе
планете крышка.
   - Но вы же слышали мой рассказ! - не выдержал Джон. -  Там  внизу,  -  он
сделал жест в сторону экранов, где красовались взрывающиеся и дымящие  руины
Генного Центра, -  там  моя  мать!  У  нее  все  командные  коды  управления
крейсером!
   - Почему ты решил, что она отдаст нам "Предтечу"?
   - Она моя мать! - упрямо повторил Джон. - Я сумею ее убедить!
   - Она не узнает тебя! - отрезал Антон. - Ты больше не  Джон  Сент-Иво,  а
обыкновенный клон модели...
   - В том-то и дело! - горячо возразил Джон. - Я по иронии судьбы был очень
похож на Маркуса Сент-Иво, из клеток которого  склонировали  базовую  модель
серии "Корг"! Понимаете? На первый взгляд я совсем не изменился,  тем  более
что мать не видела меня много лет!
   - Вы что, все на одно лицо? - с подозрением осведомился Антон. -  Сначала
твоя мать принимает сына за мужа, теперь ты говоришь...
   -  Полигамные  браки...  -  с  оттенком  стыда  признался  Джон.  -   Три
поколения... Именно поэтому мой отец оказался психом и дегенератом.
   - Поэтому Тея была найдена вне семьи? - спросил Глор. - Чтобы  обеспечить
свежие гены?
   Джон кивнул.
   - На этом настояла моя бабка. Она знала, что ее  сын,  мягко  говоря,  не
блещет умом...
   - Ладно. - Глор присел на край раскладного стола. - Твои предложения?
   - Я хочу пойти туда... вниз. Если я найду мать и она отдаст вам  крейсер,
могу я рассчитывать, что вы не задержите нас? - спросил он.
   О'Тейлор нахмурился. С одной стороны, она была сумасшедшей,  с  другой  -
можно было понять всю нечеловеческую меру ее страданий.
   - По-моему, никто  из  властей  Зороасты  офицально  не  запрашивал  нашу
помощь?
   Он вопросительно взглянул на Антона.
   Шефнер снял с головы коммуникатор и выключил записывающие устройства.
   - По сведениям орбитальной разведки, разрушения от падения обломков  тора
не могли привести к серьезным человеческим жертвам. Ну а здесь, - он  кивнул
в сторону руин Генного Центра, - нет вообще ничего  человеческого.  Если  мы
сможем остановить "Предтечу" и  взять  ситуацию  в  свои  руки,  то  я,  как
командир "Поллакса", готов  принять  на  себя  ответственность  за  подобное
решение.
   Глор кивнул. Дальнейшие разговоры были пустой тратой времени.
   - Я иду с тобой, - сказал он Джону.
   - Антон, через час, если мы не вернемся, уводи людей,  -  проговорил  он,
доставая из пирамиды импульсную винтовку. - Я беру свое отделение.
   - Если вы не вернетесь, мы будем атаковать крейсер, - ответил Шефнер.
   Тея Сент-Иво, во главе поредевшей группы киборгов, спускалась все ниже  и
ниже по подземным уровням Генного Центра.
   За  прошедший  час   она   уже   сотню   раз   позавидовала   равнодушной
бесчувственности своего отряда. Киборгам было все равно. Они молча убивали и
так же молча отдавали  собственные  жизни.  И  их  ничуть  не  волновали  те
картины, что заставляли волосы Теи шевелиться под твердым пластиком шлема.
   Они не ожидали нападения. Здесь,  внизу,  практически  не  было  охранных
устройств,  лишь  двери  по  большинству   оказывались   заблокированы,   но
взрывчатка и киборги быстро справлялись с подобными помехами.
   Охранники попадались редко, в основном на переходах с уровня на  уровень.
Вся система охраны Генного Центра находилась в наземной части комплекса. Это
было  вполне  логично.  Системы  обороны  планеты  и  ее  отдельных   зданий
проектировались с расчетом на сильных, но логичных и осторожных противников.
Никто не ожидал столь грубой и мощной атаки...
   Чувства Теи не обманули ее. Восемь подземных уровней были полны безумием.
   Стерильные лаборатории. Мерцающие экраны компьютеров.  Сверкающие  хромом
хирургические инструменты.  Ее  охватило  бешенство.  Перевернув  каталку  с
разложенными на ней скальпелями и зажимами, она схватила стул и саданула  им
по монитору. Он  треснул  и  взорвался  фейерверком  искр.  На  компьютерной
консоли бешено замелькали разноцветные огни.  Из-за  полупрозрачной  матовой
перегородки раздался сдавленный стон.
   Тея отшвырнула ширму и застыла.
   Под пластиковым колпаком лежал подросток. У него  была  непропорционально
большая голова и жирное тело с практически атрофированными конечностями.  На
лысом черепе виднелись розетки для подключения биоинтерфейсов. В  прозрачный
пластик была впаяна табличка:
   "Биологическая навигационная система Артур-1".
   Она обессиленно опустилась в подвернувшееся  кресло.  Машинально  взяв  с
компьютера папку с распечатками, Тея перелистнула несколько страниц.
   Начало развития... Фазы роста...  Тестирование...  Поправки  к  программе
биореконструкции... Результаты испытаний...  Окончательная  дата  монтажа  в
систему биоклонного космического корабля класса "Барракуда"...
   Тея не выдержала и разрыдалась.
   Ее тело сотрясалось, слезы капали на пол из-под прижатых к лицу  ладоней,
а безмолвные киборги застыли вокруг в ожидании команд.
   Она подняла покрасневшие от слез глаза и посмотрела на них.  Чем  же  она
сама была лучше  биоинженеров  Зороасты?  Те  выращивали  гипертрофированный
мозг, чтобы заменить им компьютер,  ну  а  ее  корпорация  выращивала  тела,
заменяя им мозг на позитронный процессор...
   Тея вдруг  поняла,  что  начала  не  с  того.  Она  должна  была  сначала
уничтожить "Киберсистемы"...
   "А что это даст? - безысходно  подумала  она.  -  Придут  новые  люди,  и
возникнут другие корпорации. Грянут новые войны, и родятся новые  поколения.
Дело не в людях, а в их Разуме.  В  сущности,  философии,  понимании  вещей.
Где-то существует черта, которую нельзя переступать, за  которой  начинается
мрак и безумие. Зороаста переступила эту черту. "Киберсистемы" тоже".
   Тея разогнулась и встала.
   Больше не было смысла спускаться вглубь.
   Тея решила, что должна остановить "Предтечу".
   Киборги вокруг нее внезапно пришли  в  движение.  Она  подняла  голову  и
увидела,  как  в  глубине  коридора  показалась  группа   людей   в   черных
спецназовских костюмах.
   На мгновение она растерялась, промедлив с  командой,  и  киборги  открыли
огонь.
   Коридор опустел. Люди мгновенно исчезли  в  боковых  проходах,  и  оттуда
понеслись ноющие росчерки ответных выстрелов.
   Киборг рядом с ней вдруг покачнулся и рухнул на пол.
   Тея выкрикнула команду, вжавшись в стену и чувствуя,  как  события  вновь
затягивают ее в свой неумолимый, смертельный водоворот.
   Просто было обрушить лавину, но легко ли будет ее остановить?
   Внезапно огонь прекратился. Тея слегка оторвала голову  от  стены,  чтобы
увидеть коридор.
   К  ней  шел  человек,  облаченный  в  кевларовый  бронежилет.  Его  лицо,
порезанное, избитое и испачканное кровью, было смутно знакомо.
   Что-то болезненное и теплое шевельнулось в ее груди.
   - Мама! - крикнул он, бросаясь вперед.
   - Джон?! -  неуверенно  произнесла  она,  отрываясь  от  стены.  И  вдруг
воспоминания, погребенные под толщей ненависти  и  боли,  вырвались  наружу,
окатив ее горячей волной дрожи.
   - Джон! - горько закричала Тея, бросаясь навстречу сыну.
   "Предтеча" прекратил огонь так же внезапно, как и обрушил  его  несколько
часов назад на планету.
   Лейтенант Лоури обессиленно закрыл глаза, опершись спиной об  осыпающуюся
стенку наспех отрытого окопа.
   Он жив...
   В этих словах заключался гигантский смысл. В них  было  спрессовано  все,
что он пережил за последние десять часов.
   Открыв глаза, он увидел кусочек серого неба, комья  земли  на  вспаханном
снарядом бруствере и переломленную пополам травинку,  качающуюся  на  легком
ветру.
   Он знал, что запомнит на всю жизнь эти минуты оглушающей тишины.
   Он  выбрался  из  окопа  и  пошел  по  перепаханной  снарядами  земле   к
перевернутому взрывом десантному модулю, около которого стоял  галакткапитан
в  окружении  нескольких  человек.  Перед  ними  был  развернут   переносной
тактический пульт, на котором светился экран дальней галактической связи.
   Чуть поодаль, спиной к ним,  стояла  какая-то  женщина.  Она  смотрела  в
сторону умолкшего крейсера и горящих руин Генного Центра.
   - ...Нет, - услышал Лоури голос галакткапитана. - Мы овладели  крейсером.
Нам удалось добыть его командные коды. Да, сэр, потери  значительны.  Тяжело
ранен командир "Поллакса" Антон Шефнер. Я потерял половину  людей.  -  Голос
галакткапитана выдавал нечеловеческую усталость.
   Подойдя ближе, Лоури разглядел на экране  связи  лицо  командора.  Он  не
помнил его имени.
   - Я прослушал запись и своим приказом отстраняю Ворхейма. Когда придет  в
себя, можете  отправить  его  под  арест.  Капитан,  вам  предстоит  принять
командование "Поллаксом" и "Фантомом". Если я правильно понял, то "Предт