раскрыв окно, огрел  коргов  очередью,
надеясь, что они уйдут, но эти твари словно с цепи  сорвались.  Они  вышибли
ворота и вломились в дом... Старик отбивался до последнего... Я  видел,  как
грузили потом изрешеченных коргов в грузовики... - Он  замолчал,  уткнувшись
головой в сцепленные руки.
   - Почему бы вам не запросить помощи? - наконец нарушил тягостное молчание
Глор.
   - Ты ничего не понимаешь... - мрачно отозвался Крайг.  Казалось,  он  был
рад возможности высказаться. Все проблемы Флиреда  и  надвигающегося  диахра
сидели в нем как заноза. - Мы слишком  дорого  купили  себе  свободу,  чтобы
добровольно пустить сюда инопланетников.  Президент  прав,  нас  тогда  живо
приберут к рукам под предлогом помощи. Ты  понимаешь,  о  чем  я?  Следующий
диахр тогда уже будем собирать не мы, - зло усмехнулся он.
   - Но этот диахр уже через несколько дней! - напомнил ему Глор.
   Крайг хмурился, вцепившись в рычаги управления.  В  воздухе  остро  пахло
сладким безумием созревших бутонов.
   - Знаю... - ответил он. - Они хотят разбудить остальных коргов.  Говорят,
что мы теперь начеку, и киборгам не удастся никого убить...  иначе  потеряем
весь урожай... Только я не собираюсь брать коргов. Я  теперь  способен  лишь
убивать их, как бешеных собак!..
   ...О'Тейлор встал с узловатого корня. Окурок прочертил  огненную  дугу  и
зашипел в зловонной луже.
   Он отчетливо помнил тот момент. Съехавший в канаву,  изрешеченный  пулями
джип. Рука в потеках крови, свесившаяся из кабины...  Цена,  которую  платил
Флиред за свою самоуверенность.  Планета  закоренелых  индивидуалистов,  чье
презрение к ложной слабости если не погубило этот  мир,  то  ввергло  его  в
водоворот смертей. "Нужно чтить  галактическое  право  и  вовремя  звать  на
помощь, а не цепляться за стереотипы времен Экспансии,  -  подумал  Глор.  -
Тринадцать  лет  назад  проблему  киборгов  можно  было  решить   быстро   и
безболезненно,   теперь   же   планета,   охваченная   массовым    психозом,
балансировала на грани полного уничтожения колонии людей, хотя они  едва  ли
осознавали это..."
   Глор видел только одно  объяснение  происходящему  -  электронный  вирус.
Киборгов тиражировали семьдесят пять лет назад, как раз в период диверсий на
заводах компании "Галактик Киб". Пакостное  было  время,  вспомнил  он.  Эти
сволочи дрались за рынки сбыта, изо всех сил дискредитируя друг друга, а  мы
до сих пор не можем расхлебаться... Наверняка кому-то  удалось  при  монтаже
МГИ заложить в него команду-паразит, которая  постепенно  дезорганизовала  и
перестроила всю программу...
   Смеркалось. Глор застегнул шлем и включил инфракрасное видение. Лес сразу
же превратился в галерею теней - одни ярче, другие тусклее. Вшитые  в  рукав
датчики  пока  молчали,  но  он  чувствовал  -  цель   где-то   рядом.   Его
автоматический "мирол2000" был заряжен парализующими иглами.
   Он свернул с тропы, чтобы обогнуть трясину. Те,  кто  шел  тут  до  него,
воспользовались тремя кочками, но  капитан  не  хотел  рисковать  -  слишком
велики были "окна" бурой, пузырящейся  жижи.  Напряжение  капитана  росло  с
каждой секундой.
   Сзади раздался шорох.
   Глор краем глаза уловил движение и попытался отпрыгнуть, но зыбкая  почва
просела, не дав оттолкнуться, и  в  следующую  секунду  сокрушительный  удар
швырнул его на землю. Падая, он повернулся и встретил  противника  ударом  в
солнечное сплетение. Несмотря на внезапность  атаки,  тот  лишь  пошатнулся,
когда рифленая подошва сапога врезалась ему в грудь, и, схватив ногу  Глора,
ребром ладони рубанул по голени. В глазах капитана  вспыхнули  искры,  тупая
боль разлилась по ноге, но стальной штырь, вставленный  Ирмой  Дитрих  после
того, как ему раздробило кость  во  время  прошлого  задания,  выдержал.  Он
извернулся, высвобождая "мирол", и нажал спуск, почти не  целясь.  Три  иглы
прошили серую робу; киборг, оступившись, выпустил ногу  и  вдруг  с  плеском
рухнул в трясину. Глор вскочил,  но  недостаточно  быстро  -  жадное  болото
чавкнуло, сглатывая тело, и через секунду лишь шипящие пузыри на маслянистой
поверхности напоминали о скоротечной схватке.
   Он выругался и сел. Нога пульсировала, но гораздо хуже было  то,  что  он
упустил робота. Поморщившись, О'Тейлор на  ощупь  нашел  вмятину  на  шейных
кольцах шлема и с усилием вытащил  пятисантиметровый  обломок  ножа.  Клинок
едва не достал до горла - с такой силой и точностью был нанесен удар. Откуда
же  его  противнику  было  знать,  что  защитный  боевой  костюм  радикально
отличается от космического скафандра, сходство с которым было лишь  искусным
камуфляжем.
   Проклятие... Он боком отполз в тень,  подальше  от  болота,  и  проглотил
обезболивающее. Индикаторы биосканеров слегка порозовели.  Цель  близка.  Он
понял, что нарвался на часового, которого  скрывала  нависающая  над  тропой
крона диахра. Плохо, что киборг упал в трясину...
   Глор расслабил ногу. Боль переместилась к колену и стала слабеть. В  лесу
с каждой секундой становилось все  темнее,  и  он  не  отрываясь  следил  за
датчиками сканеров, пристроив оружие так, чтобы мгновенно открыть огонь.
   В чернеющем небе  высыпали  первые  звезды.  Проснувшийся  ветерок  сонно
шевелил кроны диахра. Он встал,  опершись  о  шершавый  ствол,  и  попытался
шагнуть. Терпимо... Тропу уже скрыл мрак, но капитан помнил направление.
   Узкую поляну посреди бескрайнего леса  скупо  освещал  небольшой  костер.
ОТейлор, распластавшийся за стволом поваленного  дерева,  поднял  "мирол"  и
приник к электронному прицелу.
   Пять киборгов занимались каждый своим делом.
   Он ждал, пока они соберутся вместе. Один только что  вынырнул  из  мрака,
неся охапку  дров.  Двое  разделывали  тушу  неизвестного  Глору  животного,
нарезая мясо маленькими кусочками, чтобы заменить им специальный питательный
рацион  для  подпитки  своих  биологических  тканей.  Четвертый,   сидя   на
корточках, чистил оружие. Пятый застыл на границе освещенного костром круга,
поворачивая голову то в одну, то в другую сторону.
   Механическое подобие жизни  в  оболочке  из  плоти.  Неполноценная  копия
человека, созданная зачем?..
   Палец капитана мягко сжал сенсор. Тонкая  игла  с  парализующим  составом
вонзилась в грудь киборга, стоящего отдельно от остальных.
   Он  не  осел  на  землю,  как  ожидал  Глор,  а  лишь  вздрогнул,   круто
повернувшись. Капитан замер, не смея шевельнуться.  Невероятно...  Паралитик
не действовал!..
   В руке робота тускло сверкнула сталь.
   Рывок. Очередь разрывных пуль ударила в грудь Глора,  оставляя  дымящиеся
дыры в бронежилете. Падая, он рванул с бедра бластер и  выстрелил.  Часового
отшвырнуло в костер. Ствол оружия описал короткую дугу. Второй киборг нелепо
взмахнул руками,  рассыпая  собранные  дрова.  Ядерная  пуля  выжгла  в  нем
уродливую дыру.
   Глор покатился по земле, не прекращая огня.
   Ноющий звук электромагнитного затвора разбил тишину, и два робота рухнули
рядом с костром, так и не встав с колен. Черт,  он  был  вынужден  пойти  на
это... Последний киборг, чистивший оружие,  клацнул  магазином  и  откатился
вбок, прошив очередью все пространство поляны. Глор вовремя пригнулся, верно
рассчитав реакцию робота, и, поднырнув  под  выстрелы,  всадил  в  него  два
ядерных заряда.
   Поляна опустела. Свечение биосканеров поблекло и вдруг погасло.
   Он рухнул на колени, схватившись руками  за  грудь,  и  несколько  секунд
безуспешно пытался вдохнуть. Под бронежилетом все наверняка  превратилось  в
сплошной кровоподтек... Глор застонал и  разогнулся  со  свистящим  вздохом.
Нельзя терять ни секунды. Еще не очухавшись от саднящей боли,  он  доковылял
до ближайшего тела и рванул рукав робы.
   "КОРГ-1202-оп".
   Отложив оружие, он раскрыл закрепленный на поясе кофр и  начал  выгружать
приборы. Киборг смотрел  на  него  голубыми  остекленевшими  глазами.  Глора
передернуло. Если бы он мог вызвать сюда шлюпку, то ни за  что  не  стал  бы
заниматься  такой  поганой  работой,  но  увы...  рваная  дыра   в   корпусе
микроволнового передатчика сделала десантный корабль недосягаемой роскошью.
   Целью капитана был МГИ - мозговой генератор импульсов,  имплантируемый  в
затылочную  область  каждого  киборга.  Он  являлся  носителем  программы  и
передавал по нервным тканям серии сигналов  -  поднять  руку,  открыть  рот,
закрыть его - утрированно это выглядит именно так. На самом деле электронный
блок  много  сложнее,  но  главное  -  он  единственный  источник  команд  в
биомеханической конструкции клона. Он рассчитывал взять  киборгов  живыми  и
протестировать блок  через  вживляемые  контакты  на  аппаратуре  шлюпки  и,
обнаружив команду-паразит, наглядно доказать властям Флиреда, что эту партию
роботов необходимо изолировать. Но парализующий состав не сработал, и теперь
киборги мертвы. Будет  трудно  доказать  твердолобым  хозяевам  диахра,  что
неисправный блок принадлежит одному из их киборгов, но иного пути остановить
надвигающуюся катастрофу он не видел...
   Взяв в руку инструмент для вскрытия, Глор склонился  над  телом,  избегая
смотреть в лицо корга. Только психу может нравиться вид крови, не  важно,  в
чьем теле она циркулирует...
   Он был готов начать, но вдруг услышал шорох шагов. Резко повернувшись, он
вскинул бластер и замер в изумлении.
   Через поляну  к  нему  приближался  человек.  Присмотревшись,  Глор  едва
поверил своим глазам.
   - Шокол?! - вырвалось у него. - Генри, это вы?! Какого черта  вы  делаете
на Флиреде?!
   Генри Шокол печально посмотрел на остывшие тела и, повернувшись к  Глору,
сказал:
   - Здравствуйте, галакткапитан. Вот  и  встретились.  Не  думал,  что  это
случится так скоро...
   "Что он хочет сказать?! - Палец Глора заныл на гашетке бластера. - Уж  не
он ли этот гипотетический хозяин киборгов?"
   - Нет, О'Тейлор, вы не правы. - Генри  как  будто  угадал  его  мысли.  -
Смотрите, я безоружен, - он распахнул полы легкой куртки. - Зря вы так... -
   Он присел, опершись спиной о поваленный ствол, и продолжил:
   -  Вы  не  найдете  в  них  ничего,  -  он  выразительно   посмотрел   на
приготовленную  аппаратуру.  -  МГИ  в  полном   порядке.   Лучше   сделайте
энцефалограмму мозга любого из них.
   - Зачем?
   - Чтобы выявить затухающую активность клеток мозговой ткани.
   - Ее не будет! - резко возразил Глор.
   "Он пытается меня запутать. МГИ отключен, и, значит, никаких  возбуждений
быть не может!"
   - Попробуйте, О'Тейлор, не пожалеете,  -  со  странной  иронией  повторил
Шокол.
   Глор не стал спорить -  Вернув  бластер  в  захваты  силовой  кобуры,  он
потянулся к футляру с прибором.
   - Я не собираюсь делать ничего плохого, - внезапно заверил его  Генри.  -
Просто я не ожидал, что ваше подразделение окажется столь оперативным  после
того случая на Дионе. Для чего вы здесь?
   - Чтобы помочь населению Флиреда. Они по уши сидят  в  этой  проблеме.  -
Глор включил прибор и начал присоединять электроды. - Генри, вам не кажется,
что Флиред и Дион очень далеки друг от Друга?
   - Что?.. А... - горько усмехнулся Генри. - Вы имеете в виду, что я... Да,
капитан, я не случайно оказался на  Дионе.  Но  я  всегда  опаздываю...  Тот
киборг проскользнул мимо меня так же, как это сделали вы на Флиреде...
   - Кто вы? - резко спросил Глор.
   - Психоаналитик, - спокойно ответил Шокол, опять  горько  улыбнувшись.  -
Самый удачливый и самый несчастный психоаналитик Галактики...


   Глава 7
   МОМЕНТ ИСТИНЫ

   Глор сидел у костра и машинально  ворошил  палкой  тлеющие  угли.  Мысли,
тяжелые, как булыжники, ворочались в голове галакткапитана.  Энцефалограммы,
снятые с пятерых киборгов, полностью совпали - они еще  несколько  мгновений
после автоматического отключения МГИ мыслили,  совершенно  самостоятельно...
вернее - переживали собственную агонию...
   "Ты хладнокровно застрелил пять мыслящих существ... - говорил себе  Глор,
не пытаясь найти спасения от терзавших его чувств. - Нет! Почему, ради света
Элио, я должен верить словам Генри и этим чертовым энцефалограммам?! Я делал
свою работу, пытаясь  спасти  Флиред  от  худших  неприятностей,  в  которых
действительно гибли люди!"
   Из мрака вынырнула фигура Шокола. Он нес охапку сушняка, и  костер  вновь
весело затрещал. Он уселся напротив Глора и  продолжил  рассказ,  словно  бы
никуда и не уходил:
   - Это мрачная история, капитан, поверьте мне.  У  нее  есть  начало,  но,
боюсь, не будет конца... Да... - Он отломил кусок концентрата и, сжевав его,
замер, завороженно глядя в огонь. - Ошибка людей - в их беспредельном  гении
и такой же беспредельной безответственности, в силу которой никто заранее не
мог предположить, что возможно создать такое существо... его просто создали,
не заметив...
   - Это не так! - упрямо возразил Глор. -  Генри,  вы  ведь  говорили,  что
поначалу они были стандартной моделью, безо всяких отклонений!
   - Да, - согласился Шокол. - Виной всему  диахр.  Стимулирующий  наркотик,
равного которому по силе нет в Галактике. Организмы киборгов  насыщаются  им
во время сбора, потому что маски и фильтры  -  это  не  предусмотренная  для
машин роскошь... И стимулированное серое вещество вдруг начинает работать...
- Он сделал глоток кофе и  с  упреком  спросил:  -  Скажите,  как,  создавая
киборгов,  люди  не  подумали,  что  они  могут  использовать  потенциальные
возможности нервных тканей, ведь их мозг - точная копия мозга человека!
   Я убежден, - продолжил он после короткой паузы, - что  все  киборги,  под
конец своего существования,  наделены  подобного  рода  потенциями.  Но  они
умирают, выработав ресурс необновляющихся клеток, так и не успев  развиться.
Им не хватает для этого времени.  А  здесь,  на  Флиреде,  условия  совпали.
Возбужденный мозг, напичканный бессвязными впечатлениями, благодаря  избытку
наркотика оказал сопротивление анабиозу, и они видели сны! Шесть долгих  лет
сна... это, должно быть, жутко, капитан.
   Не дождавшись ответа, он продолжил:
   - Но хуже этих снов пробуждение, когда включившийся МГИ ломает  возникшие
в мозгу связи, забирая инициативу. Именно поэтому  многие  киборги  попросту
отключались, умирали от шока! Некоторые сбегали в лес, без цели, без умысла,
поверьте. Требуется  как  минимум  сорок-пятьдесят  лет  такого  сна,  чтобы
бессвязные импульсы возбуждений обрели форму мысли.
   - Шокол, откуда вы знаете все это?! - внезапно перебил его Глор.
   Он ожидал, что Генри смутится, но тот остался абсолютно спокоен.
   - Я давно занимаюсь проблемой киборгов, - ответил он, по-прежнему глядя в
огонь, словно находил в этом какое-то ведомое лишь ему удовольствие. - И мне
крупно  повезло,  как  не  везло  ни  одному  психоаналитику  за  все  время
существования этой науки. Я лично  знал  того  киборга  с  Флиреда,  который
прошел через ад взросления и  начал  по-настоящему  мыслить.  Он  уподобился
человеку, понимаете?
   - А где он сейчас?
   - Не знаю, - пожал плечами Генри. - Он совершил ошибку  в  своем  наивном
стремлении стать полноценным человеком...
   -  Это  невозможно.  Генри!  -  не  выдержал  Глор.  -  Хорошо,  я  верю,
энцефалограммы не врут. Но почему киборги напают и убивают людей?
   - Они дети, капитан.  Маленькие  дети.  Лишь  одному  из  двадцати  тысяч
удалось пройти весь путь развития. Их интеллект, если можно так  выразиться,
на уровне двух-трехлетнего ребенка, и необходимо еще очень много лет,  чтобы
они  стали  по-настоящему  разумными.  Понимаете?  -  переспросил  Генри.  -
Сильные, точные машины с обидами ребенка и хаосом в голове... что они  могут
сделать?! Они во всем подражают людям, платят им той же  монетой.  Тем,  кто
убивает их по малейшему подозрению, кто дает наглядные уроки в  обращении  с
оружием!
   Глор молчал, обдумывая слова Генри и не понимая, что за комок  ворочается
в его груди.
   - Вам тяжело, капитан, -  сказал  Шокол.  -  Вы  всю  жизнь  боролись  со
взбесившимися машинами, спасая жизни людей.
   - Генри, я не верю вам!
   - Производство киборгов не приведет к добру, -  словно  не  услышав  его,
продолжил Шокол. - Эрзац-жизнь - это не  величие  человека.  Это  его  отказ
нести ответственность за свои действия.
   - Вы общались с ними?
   - Да. Это безумно трудно, учитывая их развитие, а теперь,  наверное,  уже
невозможно.
   - Почему?
   - Эти, - он сделал красноречивый  жест  в  сторону  тел,  -  были  самыми
развитыми. Злой рок, О'Тейлор.
   Глор сжал кулаки в бессильной ярости.  Что  он  мог  возразить?  Еще  раз
крикнуть, что не верит?
   - Я не понимаю. Генри, почему вы молчали?
   - Ну, это легко объяснить. Я побывал на многих планетах, исследовал сотни
киборгов. Признаки самостоятельной мозговой деятельности, без участия МГИ, у
них настолько ничтожны, что при желании ими можно пренебречь. Исчерпав  себя
в работе на людей, ограниченные пятнадцатилетним существованием,  они  перед
смертью стоят лишь в самом начале развития, понимаете? Я с надеждой ждал  их
массового созревания тут, на Флиреде, но видите  сами...  Они  вышли  из-под
контроля.  Человеческая  неприязнь   к   низшим   своим   подобиям   ударила
рикошетом... Единственное доказательство моих слов -  это  тот  киборг,  что
прошел весь  путь.  Но  что  сулит  ему  обнародование?  Операционный  стол?
Заключение в  клиниках?  Его  ресурс,  несмотря  на  активное  вмешательство
препаратов, тоже не вечен и уже подходит к  концу,  ведь  он  ушел  от  тиши
криогенных камер...
   - Хорошо, Генри, я предлагаю вам помощь, - решился Глор, - Я изложу  вашу
гипотезу. Пусть специалисты Патруля исследуют киборгов Флиреда, и тогда...
   - Вы опоздали, капитан...  -  Лицо  Генри  исказила  уже  знакомая  Глору
гримаса. - Вы забыли, что завтра диахр. Сейчас  пробуждается  первая  партия
роботов,  власти  планеты  наконец  приняли  решение.  Я  уверен,   массовое
созревание началось, и восемьдесят процентов коргов... - Глор  заметил,  что
он воспользовался унижающим  термином  флиредян,  -  выйдут  из  повиновения
программам.
   "Пятнадцать тысяч киборгов!" - подумал Глор,  содрогнувшись.  Он  пытался
предотвратить именно этот финал,  который  станет  концом  планеты.  Видимо,
чувства отразились на его лице, потому что Шокол протянул руку  и  ободряюще
сжал плечо Глора.
   - Все будет нормально, - с плохо скрытой горечью сказал он.  -  Корги  не
проснутся. Залы анабиоза заминированы.
   - Кем?!
   - Мной. Еще на Дионе я начал подозревать, что все планы рухнули.
   -  Генри,  вы  сумасшедший!  Если  вы  утверждаете,  что   они   способны
самостоятельно мыслить...
   - Я не отказываюсь от своих утверждений, капитан. Они  способны  мыслить,
но они в тупике. У них нет будущего, потому что люди лишили их его. Я  всего
лишь облегчил их страдания и  спас  Флиред  от  бойни.  Постарайтесь  так  и
зафиксировать в своем рапорте.
   Впереди черное небо лизали жадные языки пожаров. Дымные шлейфы без  следа
исчезали во мраке ночи. Глор бежал, не разбирая дороги, спотыкаясь  о  корни
диахра и поскальзываясь в зловонной грязи. Шокол, пытавшийся поспеть за ним,
отстал, затерявшись в лесной темени.
   Впереди яростно грохотали выстрелы. Глор бежал всю ночь, чтобы успеть,  и
теперь, перед самым рассветом, он уже едва  передвигал  ноги.  Ничто,  кроме
пяти энцефалограмм, не подтверждало рассказа Генри, но он не мог  допустить,
чтобы криогенные  камеры  были  взорваны.  Киборгов  необходимо  оставить  в
анабиозе - так тоже можно предотвратить катастрофу, и он  собирался  сделать
это, пусть даже  придется  раскрыться  и  использовать  всю  полноту  власти
офицера  Звездного  Патруля.  Пусть  потом   последуют   ноты   протеста   и
политические кризисы - плевать, если слова Генри верны хотя бы наполовину.
   Пока что он опережал восход -  освещенные  пожаром  здания  городка  были
близко. За ними, в холмах, располагались пещеры,  превращенные  в  подземные
залы анабиоза. Трескотня выстрелов, не смолкая, металась по улицам.  З