ристегнулся к креслу и приготовился ждать, удерживая  палец  на
кнопке спасательной катапульты. В лобовых экранах угрожающе  рос  извилистый
горный  хребет,  украшенный  сверкающими  проплешинами  ледников.  Ниже,   у
подножия гор, раскинулось  бескрайнее  море  грязно-зеленой  растительности,
прорезанное узкими лентами дорог. Кое-где они сбегались вместе,  и  в  таких
местах виднелись обнесенные высоченными каменными заборами  двух-трехэтажные
дома.  Растительность  вокруг  них  отсутствовала   в   радиусе   нескольких
километров, и по немногому, что  успел  заметить  Глор,  он  понял  -  такая
планировка здесь введена в систему. С точки зрения военного, это  были  зоны
"стопроцентного огня" - очень  грамотно  обеспеченные  сектора  обстрела  на
подступах к любому строению.
   Мысль показалась ему интересной, но обдумать ее уже не осталось времени -
его "Золотой Фиакр", тщательно  собранный  и  сбалансированный  Лозановым  -
инженером десантных средств "Поллакса",  перевалил  через  хребет,  едва  не
задев брюхом одну из вершин, и устремился вниз,  почти  параллельно  горному
склону. Скрытая аппаратура слежения уже запеленговала все  радарные  станции
этого полушария, и теперь датчики показывали, что он вошел в  "мертвую"  для
них  зону.  Впереди,  среди  начинающегося  в  предгорьях  лесного  массива,
располагалось несколько зданий, а  чуть  дальше,  в  трехстах  километрах  к
востоку, приборы обнаружили главное поселение Флиреда.
   Глор принял позу младенца и нажал кнопку.
   Дымный выхлоп спасательной катапульты  швырнул  его  в  серое  небо.  Над
головой  с  треском  расправился  купол  парашюта.  Почувствовав  рывок,  он
выпрямился и потянул стропы,  провожая  взглядом  "Золотой  Фиакр",  который
круто накренился и, сотрясая атмосферу надсадным ревом, врезался  в  вершины
деревьев. За десять секунд  до  этого  из-под  брюха  многострадальной  яхты
выскользнула темная сигара десантной  космической  шлюпки,  укомплектованной
полным запасом снаряжения и собственным гиперсферным двигателем. Она вошла в
жирную почву планеты, как нож в масло, зарывшись на десятиметровую  глубину,
и тут же на это место с математической точностью  обрушились  тридцать  тонн
стали и пластика. От удара яхта треснула, как  гнилой  орех,  и  взорвалась,
разбрасывая  вокруг  шрапнельные  осколки  обшивки  и  поджигая   поваленные
деревья. Глора обдало горячей взрывной волной.
   Внедрение завершено. Теперь ему оставалось лишь приземлиться, благо ветер
сносил его по направлению вырубки, в центре которой возвышалось неприглядное
серое строение из каменных блоков.  Глор  сверился  с  компасом  и  еще  раз
потянул  стропы,  ловя  ветер.  Ему  хотелось  поскорее   "найтись",   чтобы
познакомиться  со  странными,  с  его  точки  зрения,  людьми,  которые   не
удосужились ответить на универсальный во всей Галактике сигнал "SOS".
   На лужайке перед домом играла в мяч девочка лет семи. О'Тейлор,  порядком
вымотанный пятнадцатикилометровым переходом через лес, дотащился до крепких,
обитых листовым железом ворот  и  постучал.  Девочка  уронила  мяч  и  бегом
скрылась в доме.
   На пороге показался хозяин, высокий,  темноволосый  и  угрожающе  гибкий.
Глор был готов к встрече, но  такого  колоритного  типа  просто  не  ожидал.
Волосы незнакомца были  перехвачены  идущей  по  лбу  лентой,  из-под  майки
выпирали бугры мышц, светлые шорты подпоясывал  универсальный  бластподсумок
армейского образца, а на сгибе локтя  словно  игрушка  покоилась  "АРГ-7"  -
синтез трех автоматических стволов  с  лазерной  системой  наводки  -  самое
убойное десантное  оружие  прошлой  войны.  "Дьяволы  Элио!.."  -  про  себя
изумился Глор, заметив огрызок ленты с бронебойными гранатами, исчезающий  в
подсумке  темноволосого  великана.  Взгляд  хозяина   неспокойно   обшаривал
заросли, и Глор отступил на несколько шагов, скрывшись за толстым столбом.
   - Кто там? - гортанно выкрикнул он  и  для  вящей  убедительности  скинул
большим пальцем предохранитель оружия.
   - Извините... - О'Тейлор без труда  заставил  дрожать  и  срываться  свой
голос. - Моя яхта разбилась  несколько  часов  назад,  в  предгорьях...  Вы,
наверное, слышали взрыв?..
   -  Слышал,  -  кивнул  он,  оценивающе  разглядывая  пришельца  с  высоты
каменного крыльца.
   - Я бы хотел связаться с властями вашей планеты... -  нерешительно  начал
Глор.
   - Навряд ли они станут заниматься тобой... -  после  некоторого  раздумья
утешил его хозяин, вынимая из кармана шорт пульт дистанционного  управления.
Огромные створы ворот дрогнули и поползли в стороны. - Входи.
   Глор протиснулся в образовавшийся зазор и осмотрелся.
   По сторонам  въездной  дорожки  зеленел  ухоженный  газон.  В  углу,  под
навесом, стоял тяжелый трактор на гусеничном ходу. Рядом с  ним  приткнулось
еще  несколько  сельскохозяйственных  машин  необычного  вида.  В  траве   в
живописном беспорядке валялись игрушки. Из каменной  будки  в  другом  конце
двора на  него  злобно  таращился  зелеными  глазами-блюдцами  пес-мутант  с
голубой шерстью.  Подавив  нездоровое  любопытство,  Глор  шагнул  навстречу
хозяину, протягивая руку. Еще будет время понаблюдать.
   - Глор О'Тейлор, - отрекомендовался он и добавил: - Мой наниматель  убьет
меня, когда узнает, что я разбил его яхту.
   - Так это не твоя посудина? - Взгляд хозяина слегка потеплел. - Крайг,  -
представился он, пожимая протянутую руку. - Проходи в дом.
   Они поднялись по каменным ступеням и вошли  в  просторный  холл,  который
показался Глору слишком мрачным  из-за  узких  бойниц,  заменявших  окна  на
первом этаже дома. Стены холла украшала  коллекция  богато  инкрустированных
клинков,  но  внимание  галакткапитана  приковало   разложенное   у   бойниц
автоматическое оружие. Хозяин этого маленького арсенала  явно  знал  толк  в
средствах взаимного истребления и отдавал предпочтение армейским образцам.
   Глор мысленно перебрал известных ему хищников Флиреда и  не  нашел  среди
них ни одного кандидата на достойное противоборство хотя бы с одной  десятой
разложенной тут огневой мощи.
   - Зачем это? - не удержался он от вопроса.
   - Ну, мало ли что, - пожал  плечами  Крайг,  жестом  приглашая  пройти  в
комнату. - Через неделю сезон диахра, - пояснил он. -  Браконьеры  слетятся,
как мухи на падаль.  Они-то  не  разбирают,  хозяин  ты  или  нет,  лишь  бы
добраться до запаса сока, - он кивнул в  сторону  ниши,  где  за  толстенным
бронестеклом стояли высокие пустые сосуды. - Заметив выражение  лица  гостя,
он рассмеялся и спросил:
   - Ты что, не знаешь, куда  попал?  Парень,  это  Флиред,  родина  диахра,
понял? Тебе повезло, что проскочил  мимо  систем  обороны.  Иначе  бух...  и
привет. - Он указал Глору на кресло и склонился к интеркому: - Элиза!
   В комнату вошла девочка. Застенчиво взглянув на Глора, она подошла к отцу
и прильнула к нему. Крайг ласково пригладил ее волосы.
   - Сбегай на кухню, пригони сюда бытавтомат, - мягко попросил он.
   - Хорошо, папа.
   - А мы думали, ты из  "сопливых",  -  ухмыльнулся  Крайг,  когда  девочка
вышла. - Слышали, как верещал твой передатчик.
   - А что, это меняет дело?
   - Да не знаю. Для кого как. Лично я богат, но  ненавижу  праздных  людей.
Какой ты человек, если не умеешь и не любишь работать, верно? Ты пилот?
   Глор кивнул, на ходу кромсая заготовленную легенду. Похоже, его теория  о
состоятельных аристократах Флиреда приказала долго жить,  едва  народившись.
Однако он не расстроился, взглянув на натруженные руки  Крайга.  Такие  люди
были более симпатичны галакткапитану. Теперь он понял - его падение  приняли
за уловку, но не разгадали ее истинного значения. Раз корабль разбился -  он
для них чист.
   Его  мысли  прервал  вкатившийся  в  комнату  бытавтомат.   Им   оказался
поставленный на три колеса цилиндр, с  подносом  в  верхней  части  и  тремя
членистыми манипуляторами. Почти  ископаемая  модель.  Глору  давно  уже  не
приходилось видеть таких машин.
   - Ну, где ты шляешься, жестянка чертова? - Крайг слегка пнул  бытавтомат,
и тот жалобно звякнул. - Принеси нам что-нибудь перекусить. И поживее!
   "Сельский патриарх вершит суд над домочадцами", - пришла Глору аналогия с
известной картиной Ронерта. Никаких комплексов. Просто позавидуешь...
   Цилиндр  обиженно  хлюпнул  и  внезапно  сказал  с   хриплым   присвистом
порванного динамика:
   -  Сэр,  ваши  пинки  разбалтывают  мои  крепления.  Я  не  отзываюсь  на
дистанционные команды, потому что во мне сломан передатчик.
   - Давай, делай, что тебе говорят, - оборвал его Крайг. - Катись на кухню.
   - Я бы мог его отремонтировать, - предложил Глор.
   - Умеешь?
   - Я пилот. Умею всего понемногу.
   Крайг задумчиво загреб рукой подбородок.
   - Было бы неплохо... - Он бросил исподлобья оценивающий, полный  скрытого
сомнения взгляд на своего гостя.
   - Ты не хочешь немного подзаработать? - наконец решился он.
   - Смотря что нужно делать, - как можно безразличнее ответил Глор.
   - Скоро начнется диахр... -  Крайг  помрачнел.  -  Работа  несложная,  но
механизмы ее выполнить не могут. Слышал, наверное, о сборе росы?
   Глор кивнул.
   - Значит, договорились?
   - Не знаю... - Он пожал плечами, хотя внутренне был  доволен.  Часть  его
плана, которую он считал наиболее трудной,  похоже,  уже  выполнена.  -  Мне
нужно  попасть  в  город.  Боюсь,  что  мистер   Тволмек   потребует   моего
немедленного возвращения.
   - Кто  это  такой?  Твой  наниматель?  -  предположил  Крайг,  прикуривая
сигарету. По комнате поплыл сладковатый дым.
   - Ну да. Хозяин яхты. Бешеный тип... Какой-то принц крови с окраины.
   Крайг расхохотался, задохнувшись и закашлявшись дымом.
   - Твое дело - дрянь... - в перерыве между  приступами  кашля  резюмировал
он. - Поработай хорошо и, может быть, останешься у нас... Да здесь  тебя  ни
одна собака не достанет, а этих чертовых коргов давно пора...
   - Кого? - переспросил Глор, внутренне напрягаясь. Корги! "КОРГ-1202-оп"!
   Лицо Крайга свело нервным тиком.
   - Да нет... Не бери в голову.
   В комнату вкатился бытавтомат с подносом. Следом за ним показалась Элиза.
В руках она держала огромного плюшевого медверыка с планеты Нолгана. Девочка
усадила игрушку на четвертый стул, перед которым тоже стоял прибор.
   Пока бытавтомат сервировал стол, Крайг молчал, погрузившись в свои мысли.
Его лицо искажали мгновенные гримасы боли, словно у него болело  сердце  или
внутри шла мучительная борьба. Глор не мог понять этой резкой  перемены,  но
явно она была связана с упомянутыми "коргами".
   - Сегодня можешь переночевать у меня, - сказал Крайг, вспомнив о госте. -
Завтра утром я отвезу тебя в город.
   Глор поблагодарил. Они принялись за еду, но его  уже  не  могло  покинуть
ощущение того, что в доме что-то не так. Хозяин  мрачнел  прямо  на  глазах.
Откупорив графин с золотистой жидкостью, он разлил ее по двум бокалам.
   - За тебя, везунчик... - хмуро выдавил он. - За то, что остался жив.
   Глор выпил. Жидкость была приятной,  чуть  терпкой  и  отдавала  травами.
Обжигающий гортань холод, вслед за глотком, провалился до самого  желудка  и
вдруг разлился по всему телу  блаженным  теплом,  но  не  расслабляющим,  а,
наоборот, бодрящим.
   "Диахр", - догадался он.
   Он постарался не злоупотреблять, не зная всех свойств напитка, и  вежливо
отказался от второй порции. На  Крайга,  который  пил  не  переставая,  сок,
похоже, не действовал.
   Разговор не клеился. Робот принес десерт.
   Внезапно Крайг встал и, не говоря ни слова, вышел из комнаты.
   В глазах Элизы блестели слезы.
   - Что с ним? - спросил Глор у девочки.
   - Корги... - прошептала она, как проклятие, обхватив  руками  игрушку.  -
Они убили маму...
   Глор вздрогнул, словно его ударили током.  В  голове  галакткапитана  все
смешалось. Девочка неслышно выскользнула из-за стола и убежала  из  комнаты.
Он встал и подошел к окну.
   Ворота гаража были распахнуты.  Во  дворе  Крайг,  с  почерневшим  лицом,
грузил в вездеход цинки с патронами. Глор заметил под его глазами  набрякшие
мешки, словно он только что плакал. Он  не  успел  ничего  предпринять,  как
хозяин запрыгнул в кабину, створки ворот раздались в стороны, и  вездеход  в
клубах пыли рванул по направлению к лесу.


   Глава 5
   КОРГИ

   Ночь прошла жутко.
   Глор никак не мог уснуть. Обуреваемый беспокойством, он  лежал  в  темной
комнате, невольно вслушиваясь в  звуки  ночного  Флиреда,  долетавшие  из-за
раскрытого настежь окна. Несмотря на урчащий кондиционер, в доме было жарко.
Планета приближалась к перигею, самой ближней к звезде точке своей орбиты, и
температура не опускалась ниже тридцати пяти градусов.  Крайг  с  Элизой  не
обращали внимания на влажность, но ему, стоило закрыть глаза, казалось,  что
тело погружено в подогретое молоко,  а  воздух  струится  в  легкие  тягучей
массой...
   Не выдержав, Глор встал, вышел  из  дома  и  уселся  на  теплое  каменное
крыльцо.
   В небе Флиреда царили близкие Плеяды. Невероятно  крупные  звезды  чем-то
напоминали ему шаровые скопления Центра, где в неизмеримой  бездне  световых
лет отсюда кружила его родная планета Кьюиг...  Там  тоже  соседние  светила
сияли,  словно  драгоценные  карбункулы,   оправленные   в   черный   бархат
космической ночи... Он закурил. Воздух источал незнакомый,  приторно-сладкий
запах. За темными кронами массива  диахра  вставал  жемчужный  диск  седьмой
луны. Пять других были разбросаны  по  небосводу  туманными  пятнами  света,
шестая, судя по всему, уже закатилась.
   В комнате Крайга горел свет, но хозяин еще не возвращался. Камень крыльца
отдавал тепло в ладонь.  Глор  мысленно  перебирал  события,  не  находя  им
удовлетворительного объяснения. Пять часов,  проведенных  на  Флиреде,  дали
галакткапитану много обрывочной информации. "Корги... Они убили  маму..."  -
вспомнил он. Теория вероятности толкала его  к  признанию  худшего  варианта
событий. Он входит в первый попавшийся дом. Крайг и Элиза независимо друг от
друга употребили термин "корг" - специфичное название модели киборгов. Оба -
с ненавистью и страхом. Но Флиред за  последние  семьдесят  лег  не  закупал
никаких роботов, а значит, речь идет именно об интересующей его  партии.  Он
вспомнил слезы, застывшие в ее глазах... Девочка  говорила  правду!  Значит,
киборги тут, они все еще действуют и... убивают людей!
   Глор сделал глубокую затяжку и отшвырнул окурок. Красный огонек прочертил
длинную дугу и  рассыпался  искрами,  ударившись  о  порог  каменной  будки.
Пес-мутант глухо зарычал, высунув морду, и с шумом  втянул  воздух,  показав
Глору блестящие в лунном свете клыки.
   О'Тейлор поборол внезапное желание вернуться в дом и проверить,  спит  ли
Элиза. Он никогда не имел  детей,  и  трагедия  девочки  больно  ударила  по
нервам, словно это была его дочь... Наивные голубые  глаза,  полные  горькой
влаги... Черт, как прав оказался Антон со  своей  проницательностью,  послав
сюда именно его. Чтобы собрать информацию,  вычислить  причину  всех  бед  и
нанести удар в корень в нужное время и в нужном месте, необходим  человек  с
железным самоконтролем. Глор ненавидел свою работу. Он  вынужден  таиться  и
ждать, собирая крохи информации, когда рядом во сне вздрагивает  заплаканный
ребенок, потерявший самое дорогое - маму. Но он  не  имел  права  сорваться,
поддавшись чувствам...
   Его мысли прервал отдаленный гул. Пес в  будке  зашелся  хриплым  лаем  и
вдруг завыл, осев на задние лапы.  Глор  молниеносно  вскочил,  скрывшись  в
сумраке входной двери, чтобы иметь за спиной холл с оружием и бойницами.
   За воротами раздалось утробное урчание вездехода, и через минуту  он  уже
вползал во двор, выхватывая из темноты угловатые постройки светом своих фар.
Ворота с лязгом сомкнулись. Убедившись, что машина одна, Глор вышел из  тени
и шагнул навстречу, но вездеход внезапно взревел  двигателями,  конвульсивно
рванулся  вперед  и  пошел  юзом,  оставляя  в  траве  две  черных   борозды
вывороченной земли. Машина пронеслась мимо, обдав его  горячим  выхлопом,  и
вдруг остановилась, врезавшись бронированным носом в стену сарая.
   Двигатель  заглох,  но  изнутри  не  доносилось  ни  звука,   лишь   тихо
потрескивали остывающие цилиндры.  Глор  бросился  вперед,  вскарабкался  на
броню и рывком распахнул люк.
   Крайг сидел в кресле водителя. Тусклый свет  приборного  щитка  падал  на
залитое кровью лицо. Пол кабины покрывал ровный слой стреляных  гильз.  Глор
дотронулся до кожуха крупнокалиберного пулемета. Он был горячим, и от ствола
разило порохом. Протянув руки, он подхватил обмякшее тело и вытащил  его  на
воздух. Крайг слабо застонал.  Глор  склонился  над  ним,  осматривая  раны.
Очередь из автоматического  оружия  срезала  несколько  сантиметров  кожи  с
правого виска хозяина,  не  задев  кость,  словно  тот  родился  в  рубашке.
"Контузия, - определил Глор.  -  Но  как  в  него  попали?..  Лобовую  броню
вездехода не прошьешь очередью!.."
   Спрыгнув, он осмотрел машину и сразу наткнулся на разгадку.  Десять  пуль
были с нечеловеческой точностью вбиты в  узкую  щель  смотрового  триплекса,
пробуравив инфракрасную оптику строчкой тесно расположенных отверстий...
   ...Затащив раненого в дом, Глор раздобыл горячей воды,  несколько  кусков
чистой материи и вернулся в гостиную. Вокруг стояла звонкая тишина, даже пес
наконец заткнулся, подавившись воем, когда Глор,  проходя  мимо,  испытанным
приемом ментальной атаки оглушил его примитивный  мозг.  "Вот  и  хорошо,  -
подумал он, обмывая рану Крайга. - Хорошо, что девочка спит...  Не  хотелось
бы пугать ее".
   Крайг вновь застонал и открыл глаза. Взяв со стола начатый  графин,  Глор
разжал его челюсти и влил в рот настой диахра. Через минуту  с  небольшим  в
глаза  хозяина  начало  возвращаться  осмысленное  выражение,  и  он  сел  с
мучительным стоном и проклятиями. Ощупав  туго  перебинтованную  голову,  он
осмотрелся и благодарно кивнул Глору.
   - Спасибо...
   О'Тейлор пожал плечами и отошел к окну.
   - Элиза спит? - спустя некоторое время спросил Крайг.
   - Да. Тебе бы следовало поберечь девочку.
   - Заткнись, инопланетник! - гневно  прохрипел  он,  заходясь  мучительным
кашлем.
   Глор повернулся и холодно взглянул в мутные от боли глаза хозяина:
   - Может, я и инопланетник, но она - твоя дочь и  плачет,  когда  ее  отец
совершает свои пьяные вылазки!
   - Я не был пьян! - яростно выдохнул Крайг, порываясь  встать,  но  рухнул
назад, раздираемый болью в виске. Безнадежно махнув рукой, он опустил голову
и сказал уже спокойнее:
   - Ты ничего не знаешь... Так что не лезь со своими советами.
   - В таком случае, прежде чем предлагать мне работу, ты должен  рассказать
о том, что тут  у  вас  творится.  Не  очень-то  хорошо  подставлять  голову
незнакомого человека под пули, не предупредив об этом! - упрекнул его Глор.
   Крайг отхлебнул диахра и встал, опираясь о стол.
   - Ты неплохой парень... - выдохнул он почти в  лицо  Глору.  -  Возьми  в
ангаре коптер и лети в город... - Убирайся! - внезапно заорал он. -  Беги  с
Флиреда, пока не начался диахр... пока эти кретины  не  выпустили  остальных
коргов!.. - Голос Крайга сорвался, и Глор понял, что тот плачет.
   Он развернулся и вышел. Крайгу, у которого началась истерика, лучше  было
побыть одному. Глор поежился от мысли, что здорового, сильного мужчину можно
было довести до такого состояния. Изза открытых дверей вслед Глору  долетали
бессвязные обрывки фраз:
   - Девочка моя...  Я  нашел  их  гнездо...  Дорит...  Я  отомщу,  клянусь,
Дорит... Дорит!.. - Жуткий крик, полный безысходного горя и ненависти застыл
в каменных стенах, ударившись эхом в узких амбразурах.
   Глор пересек  двор  и  распахнул  ворота  ангара.  Маленький  одноместный
вертолет стоял у выхода. Он залез в кабину, включил приборы и задумался.  На
планете творится какой-то беспредел... Или он неудачно попал в  этот  дом?..
Нет,