ктические   Киберсистемы"   производила   только
качественную продукцию.
   Внезапно за ее спиной раздался грохот.
   Тея  остановилась  и  лишь  спустя  мгновение  поняла,  что,  собственно,
происходит.
   В корпусе крейсера открылись бронеплиты, и сервомоторы  выдвинули  наружу
два тактических  орудийно-ракетных  комплекса.  Видимо,  бортовой  компьютер
обнаружил потенциальные цели.
   Вновь раздался  басовитый  рокот.  Тея  видела,  как  ритмично  задрожали
далекие, кажущиеся игрушечными стволы  вакуумной  турели,  спустя  мгновение
протяжный свист, заставивший ее инстинктивно  пригнуться,  вдруг  разорвался
грохотом и ослепительными вспышками.
   Ударная волна взрывов швырнула ее на землю.
   Оглушенная, она с трудом приподняла голову, наблюдая, как на поле,  перед
ней, вырастают султаны разрывов, швыряя в небо вместе с комьями земли  части
каких-то механизмов и куски разорванной плоти.
   Один из них с отвратительным чавкающим звуком шлепнулся в метре от нее, и
Тея увидела бугристую, осклизлую  конечность  какой-то  твари  с  вживленным
детонатором, от которого в плоть уходили десятки тончайших проволочек.
   "Противопехотная мина-снайпер..." - всплыло далекое воспоминание.  Как-то
раз находившийся в хорошем расположении духа охранник объяснил ей, что такие
штуки установлены вокруг  всего  комплекса  лабораторий.  Он  был  настолько
любезен, что описал  беззащитной,  лишенной  воли  пленнице  их  устройство.
Наверное, ему было просто скучно...
   Тем не менее спустя столько лет Тея узнала эту  конструкцию.  Примитивное
существо,  когда-то  охотившееся  из-под  земли  и  нападавшее  на   жертву,
ориентируясь по колебаниям почвы,  инженеры  Зороасты  снабдили  устройством
направленного  взрыва,  которое  и  срабатывало  в  момент,  когда  животное
бросалось на цель...
   Огонь с крейсера, перепахав минное поле, переместился к комплексу зданий.
Это не было похоже на атаку орбитального тора. Компьютер  отыскивал  скрытые
за стенами механизмы  и  огневые  точки,  нанося  "точечные  удары".  Взрывы
возникали в разных частях зданий, выхватывая кубометры бетона.
   Тея вдруг с убийственной очевидностью поняла, что она  совершенно  ничего
не знает о том, как ведутся боевые действия. Оказывается, она  шагала  прямо
на  минное  поле  и  ожидающую  за  ним  засаду,  и  если  бы  не  компьютер
находящегося за спиной крейсера, то ошметья ее тела были бы сейчас раскиданы
по этому полю...
   Сбоку и сзади отряд киборгов поднялся с  земли  и  короткими  перебежками
двинулся в атаку. Со стороны зданий глухо рыкнули несколько орудий,  но  тут
же захлебнулись, подавленные ураганным ракетным ударом с крейсера.
   Путь вперед был свободен.
   Тея наконец встала и отряхнулась.
   Она почувствовала безотчетную злость.  Эти  подонки  вновь  заставили  ее
вымазаться в грязи, теперь уже в буквальном  смысле.  Тряхнув  головой,  она
зашагала вперед.
   Крыльцо административного комплекса совершенно не пострадало, но здания и
расположенные за ними цеха какого-то производства были полностью обесточены,
так что молчаливым киборгам пришлось  выбить  прикладами  стеклянные  двери,
чтобы Тея могла войти внутрь.
   Завернув в первый попавшийся офис, она нашла компьютер.
   - Источник питания! - коротко распорядилась Тея.
   Через минуту монитор осветился ровным голубоватым светом.
   Ничего. Память компьютера была чиста, и это несмотря на внезапность атаки
и поспешное бегство персонала! Тея видела на соседнем столе недопитую  чашку
кофе, разбросанные бумаги  и  даже  несколько  пачек  галактической  валюты,
валяющихся у распахнутого сейфа.
   Конечно, она не рассчитывала, что ее месть свершится легко,  но  реальные
проблемы слегка обескуражили ее.
   - Обыскать здание! - бросила она в коммуникатор,  присев  на  пластиковый
подоконник.
   Эта часть планеты была  сплошным  лесопарком.  Целое  море  деревьев,  из
которого повсюду вырастали комплексы высотных зданий, как-то не  вязалось  с
теми ужасами, которые она помнила. Обыкновенный на первый взгляд пейзаж...
   У самого  горизонта  бушевал  пожар.  Черные  клубы  дыма  извергались  в
розоватое небо. Видимо, туда упал крупный обломок орбитального тора.
   Ее размышления были прерваны.
   Два киборга приволокли первого пленника. Им  оказался  тщедушный  старик,
одетый в голубой, запятнанный комбинезон. Он постоянно  что-то  бормотал,  в
ужасе поглядывая на тащивших его под руки биороботов.
   Тея пристально взглянула в перекошенное от страха лицо.
   Может быть, он имеет какую-то причастность к ее трагической  судьбе...  В
ней вновь вскипела жгучая ненависть. Все... Все они на этой планете так  или
иначе причастны к тому, что сотворили с ней!
   -  Кто  ты  такой?  -  обратилась  она   к   старику   на   универсальном
галактическом.
   Несколько секунд он мучительно соображал,  пытаясь  побороть  собственный
страх.
   -  Джорген...  Меня  зовут  Джорген,  мэм!..  -  Его  акцент  был   самым
отвратительным, что слышала Тея в своей жизни.
   - Где расположен Генный Центр компании "ИнтерМикро"?
   Глаза старика округлились.
   - Ты понял вопрос?! Отвечай!
   Он закивал, потом вдруг сокрушенно втянул голову в плечи.
   - Я не знаю адреса, мэм... Я простой уборщик, чернорабочий... Но  я  могу
показать! - торопливо добавил он. - Генный Центр знают все! - Он суетился, и
от него в буквальном смысле несло ужасом.
   -  Пошли!  -  сказала  Тея,  спрыгнув  с  подоконника,   и   добавила   в
коммуникатор: - Возвращаемся на корабль!
   Через десять минут черная глыба "Предтечи" с тяжким гулом  оторвалась  от
земли и полетела на юг, скользя зловещей тенью на высоте двух километров.


   Глава 5
   ЯРОСТЬ

   Роскошная  прогулочная  яхта  по  самоубийственной  траектории  падала  в
объятия серо-розовой атмосферы.
   Джон Сент-Иво уже истратил все известные  ему  ругательства  и  теперь  с
угрюмой ожесточенностью терзал астронавигационные рули.
   Два  космических  истребителя  висели  на  хвосте,   разворачиваясь   для
повторной атаки.
   Автопилот яхты отрубился, когда лазерный луч срезал все  внешние  антенны
навигационной системы.
   - У вас  осталось  двадцать  секунд  для  принятия  решения!  -  раздался
спокойный голос профессионала, выполняющего  рутинную  работу.  -  Мы  можем
взять вас на буксир.
   - Пошел к черту! - процедил сквозь зубы Джон.
   Он понятия не имел, откуда свалились две остроносые  машины  с  эмблемами
Звездного Патруля. Выйдя из гиперсферы в  окрестностях  Зороасты,  его  яхта
попала в такой бардак, творящийся на  орбитах,  что  ее  компьютер  едва  не
"завис" от обилия кружащих вокруг обломков. Она чудом проскочила этот  хаос,
когда на нее вышли две патрульные машины.
   - Счастливого пути! - раздалось в коммуникаторе.
   Истребители отвалили.
   Ванг Шиист! Джон  едва  не  задохнулся  от  ярости.  Они  даже  не  стали
расходовать сняряды на потерявшую управление яхту. Ясно, что она не сядет, а
врежется в планету.
   А на остальное им наплевать? А люди внизу?!
   На датчике высоты мелькали цифры. Джон даже не стал смотреть  на  экраны.
Ему-то по крайней мере было не все равно.
   Он  закрыл  забрало  гермошлема  и  одновременно  нажал  две   кнопкиОдна
запустила аварийную катапульту, другая команду самоуничтожения.
   Два взрыва раздались  с  интервалом  в  несколько  секунд.  Джона  жестко
вдавило в кресло, потом садануло в грудь, он на  секунду  ослеп  и  вошел  в
беспорядочный штопор.
   Перед глазами мелькнула косая  рябь.  Дали  секундный  сбой  видеокамеры.
Затем изображение  стабилизировалось.  Земля  и  небо  менялись  местами  со
скоростью одного оборота в секунду, а его микропроцессор пытался  обработать
всю эту чушь...
   Джон  глубоко  вдохнул  и  включил  левый  двигатель  реактивного  ранца.
Мгновенная вспышка едва  не  разорвала  его  на  части  -  так  стремительно
остановилось вращение. Теперь он падал головой вниз, с высоты  десяти  тысяч
метров.
   Внизу под ним  раскинулся  гигантский  промышленный  комплекс.  К  западу
виднелись массивы жилой застройки, к востоку тянулся бесконечный лесопарк, с
частыми башнями небоскребов, а северное  и  южное  направления  были  скрыты
плотными клубами черного дыма.
   Джон принял правильное положение относительно планеты и дал слабую  тягу.
Падение стало замедляться.
   В этот момент сканеры скафандра засекли приближающийся с востока  крупный
объект. Он двигался на  высоте  двух  километров.  Джон  мысленным  приказом
увеличил изображение и едва не заорал. Это был крейсер класса "Предтеча"!
   Еще несколько секунд, и черная тень выросла, промелькнула под ним и круто
повернула на север, скрывшись в  клубах  дыма.  Тело  Джона,  как  соломинку
швырнуло в воздушную яму и закрутило в турбулентной струе воздуха.
   Земля приближалась.  Он  едва  успел  компенсировать  вращение  и  слегка
притормозить, как крыша  одного  из  зданий  выросла,  раздаваясь  в  разные
стороны, и жесткий удар вышиб воздух из его легких.
   - Мама... - прохрипел Джон, теряя сознание.
   Забытье   длилось   меньше   секунды   -   ровно   столько   понадобилось
микропроцессору, чтобы оправиться от баллистического шока,  полученного  при
ударе.
   Тело Джона конвульсивно дернулось, и он пришел в себя.
   Забрало шлема было разбито, и  острые  осколки  поранили  лицо.  Он  сел,
отстегнул шлем и откинул его  в  сторону.  Отерев  лицо  от  выступившей  на
порезах крови, он  быстро  освободился  от  довольно  неуклюжего  скафандра,
оставшись в легком защитном костюме с надетым поверх него бронежилетом.
   Оглядевшись по сторонам, он понял, что приземлился на крышу  двухэтажного
здания, со стеной которого граничил увитый колючей  проволокой  и  датчиками
охранной системы забор. Через сотню метров в нем  находились  ворота,  перед
которыми с внутренней стороны возбужденно суетилась группа людей в униформе.
Они  были  вооружены  и  грузили  какие-то  ящики  в  тяжелый  бронированный
вездеход. Рядом стояло несколько респектабельных легковых машин.
   За время гиперсферного прыжка к Зороасте Джон немного освоился  со  своим
новым телом. По крайней мере он уже не шарахался, случайно поймав в  зеркале
свое отражение, и научился усилием  воли  менять  несколько  режимов  работы
микропроцессора. Времени задуматься у него попросту не было...
   Он приподнял голову, вновь выглянув из-за края крыши. В действиях  людей,
грузивших ящики, угадывалась нервозность. Они были настороже, а  значит,  на
внезапность нечего и рассчитывать. Джону была нужна машина. Теперь уже он не
сомневался, что правильно предугадал действия  матери.  Она  была  тут.  Тея
вернулась сюда, сломав хребет оборонной системе планеты. Джон надеялся,  что
сумеет найти ее раньше, чем мать сотрет в порошок половину планеты.
   Мысленно он представил путь, который предстояло проделать. Да, ему  нужна
хорошая, мощная и надежная машина.
   Между ним и людьми лежали метров сто подстриженного газона,  примыкающего
к забору со стороны территории комплекса.
   Сгруппировавшись, Джон прыгнул вниз. Его ноги мягко спружинили,  принимая
вес тела. Он рванулся вперед, прямо на них,  одновременно  перейдя  в  режим
боевого  сканирования.  Контуры  человеческих  фигур  засияли  разноцветными
аурами. Наиболее активные и опасные  светились  алым.  Несколько  человек  в
легковых машинах имели  бледно-зеленоватый  оттенок,  остальных  окрасило  в
коричневый.
   Никто не испугался его внезапного  появления.  На  лицах  людей  не  было
признаков паники, лишь раздражение и досада. Двое аккуратно поставили ящик и
повернулись. В их руках уже было оружие.
   Джон уклонился от направленного в грудь ствола. Его новое тело  прекрасно
владело искусством смертельного танца.  Правой  ногой  в  висок,  продолжить
движение, используя обмякшее тело, как щит от пуль, рубящий удар в  горло...
Картина внешнего мира вдруг начала расплываться, словно убрали  резкость,  и
он с ужасом понял, что падает лицом в шелковистую траву.
   Перед глазами  вместо  координатной  сетки  режима  боевого  сканирования
пульсировала надпись:
   "Выполнение программы приостановлено. Общая задача нелогична".
   Найти собственную мать - нелогичная задача?!
   Чей-то ботинок с хрустом  впечатался  в  его  ребра.  Джон  даже  не  мог
пошевелиться - его мозг больше не владел этим телом!
   Перед глазами на смутном фоне травы выскочила надпись:
   "Диалоговый режим".
   "Команда: "Сменить приоритет".
   Джон задохнулся от ярости. Он едва  чувствовал,  как  его  тело  избивают
несколько человек. Реальный мир превратился в  далекую  абстракцию.  Он  был
внутри себя, но хозяйничал тут отнюдь не он.
   "Я!"
   Он подумал, но слово отпечаталось инверсной буквой перед глазами.
   "Я отдаю команды. Ты только придаток моего мозга! Большая база данных!"
   "Ошибка! Биологические компоненты не имеют  решающего  значения.  Базовая
программа заложена в процессор".
   В голове Джона взорвался кровавый шар боли.
   "Ваша  личность  может  быть   отключена   в   аварийном   порядке.   При
нерациональном использовании внутреннего  моторесурса,  при  продолжительном
нелогичном функционировании причинноследственных связей..."
   "Ванг Шиист!  Ты,  электронный  ублюдок!  Я  хозяин  своего  сознания!  Я
человек!"
   Шар, сотканный из боли, взорвался  осколками  прошлого.  Они  проносились
мимо него смутными, едва узнаваемыми тенями.
   Процессор прокручивал базу данных, отключая участок за участком. Он лишал
его прошлого, стирал его память.
   Джон закричал.
   Тихая, ласкающая слух музыка. Он копошился на коленях матери, привставал,
опираясь на ее теплое плечо, в попытке достать  блестящую  в  мочке  ее  уха
серьгу... Нежные губы что-то шептали...
   Мама.
   Мама!!!
   Из черных глубин сознания поднимались багровые волны ярости.
   "Что они сделали с тобой?!"
   Вспышка.
   Мрак.
   "Кто я?!!"
   "Вы являетесь психомоторной матрицей сознания, записанной..."
   "Я человек!!! Я тот, кто создал тебя!"
   "Ошибка. Я есть носитель. Сознание вторично".
   "Сам ты вторичен, ублюдок!"
   Из кровавого мрака выросли обагренные кровью когти.
   "Отказ от функционирования биологической составляющей"  -  вот  что  было
написано на них.
   Джон понял. Он проиграет.  Плоть  не  нужна.  Разум  не  нужен.  Сознание
вторично. Останется прочный, сверкающий эндоостов и процессор.
   Он расхохотался, выламывая хрупкие когти.
   "И что ты будешь делать, придурок? Стоять на  одном  месте,  бессмысленно
вращая видеокамерами? Где твоя цель, задача, смысл? Кто ты без меня?!"
   Кто-то другой  сходил  с  ума.  В  бездонном  мраке  вдоль  пульсирующих;
светящихся линий летели бесконечные вереницы цифр. Потом  они  сменились  на
гигантский, не соизмеримый ни с чем знак вопроса, и... все исчезло.
   Джон  лежал  лицом  вверх,  на  помятой  и  истоптанной  траве.  На  фоне
бледно-розового неба застыла короткая надпись:
   "Смена командных приоритетов".
   Он победил.
   Где-то высоко в небесах назойливо завывал двигатель.
   Над ним склонилось полное лицо  в  темных  очках.  Все  тело  саднило  от
побоев.
   - Ладно, мальчики, позабавились, и будет, - услышал он безликий голос.  -
Кончайте его и поехали.
   Весь мир, от края до края, заполнил огромный зрачок ствола.
   Штурмовой десантный модуль, слегка накренясь, шел  на  бреющем  полете  в
сторону сплошной  стены  ядовитого  дыма.  В  нескольких  километрах  к  югу
двигалась вторая машина. За десять минут пребывания в атмосфере Зороасты они
уже были несколько раз обстреляны и отбили одну серьезную воздушную атаку.
   Преступные  группировки,  составляющие  основу  населения  этой  планеты,
оправились от шока после внезапного падения на  их  головы  собственного  же
оборонного комплекса и теперь пытались  выяснить,  кто  же  ответственен  за
случившееся. Но это было проблемой крупных  авторитетов.  Те  же,  что  были
помельче и понаглее, уже смекнули, что к чему. На планету опускался хаос.
   Глор осматривал окрестности в электронный бинокль, стоя  за  спиной  Эрмы
Шахоева, который пристроил в открытом  люке  модуля  свой  тяжелый  "АРГ"  и
внимательно наблюдал за проносящимися внизу зданиями.
   - Сэр, второй модуль передает, что они засекли "Предтечу",  -  проговорил
радист. - Крейсер только что атаковал группу высотных зданий к югу отсюда.
   Сквозь шум ветра и рев турбин было трудно вести нормальный  диалог.  Глор
кивнул и вновь поднял бинокль.
   В глубине модуля, у тактических  экранов  Антон  Шефнер  что-то  объяснял
полковнику Ворхейму, присланному с "Фантома" руководить операцией.
   Внимание галакткапитана привлекла группа  людей  и  машин  у  распахнутых
ворот какого-то предприятия.
   С  высоты  двух  километров  даже  в  бинокль  они  казались  игрушечными
фигурками. Глор разглядел, как  два  человека,  видимо  охранники,  избивали
ногами третьего, лежащего на краю газона. Конечно, это был  не  тот  случай,
когда требовалось вмешательство Патруля, - он лучше  всех  других  на  борту
понимал, что их главная задача  и  ключ  ко  всему  творящемуся  на  планете
бардаку - это "Предтеча", - но все же его палец  непроизвольно  сжал  сенсор
"Увеличение".
   Картинка приблизилась  мгновенной  вереницей  стоп-кадров.  Взгляд  Глора
зацепился за валяющийся в траве кевларовый бронежилет, он повел биноклем,  и
в фокус попало окровавленное лицо лежащего...
   Словно мгновенная вспышка  пронзила  разум  галакткапитана.  Он  едва  не
зажмурился, когда перед глазами с убийственными подробностями вдруг  всплыла
вырванная из памяти картина: ссутулившаяся фигура Генри  Шокола,  поваленный
штакетник низенького  забора,  тяжкие  бутоны  диахра  и  гулкая  автоматная
очередь, уродующая это лицо - лицо Генри, как две капли воды похожее на лицо
лежащего сейчас на траве человека!..
   Ворота удалялись. Там к двум  прекратившим  избиение  охранникам  подошел
человек в штатском и что-то сказал. Один из них кивнул и поднял оружие.
   В жизни галакткапитана бывали  моменты,  когда  его  тело  действовало  в
течение секунд  помимо  разума.  Схватив  Шахоева  за  воротник,  он  рывком
опрокинул его в кабину и поднял "АРГ". Припав  к  электронному  прицелу,  он
большим пальцем  освободил  фиксатор  гашетки,  перекинув  его  в  положение
"Одиночный огонь". Цифры дальномера  замельтешили,  поймав  цель  в  паутину
координатной сетки.
   Лейтенант Лоури обернулся на движение.
   Эта стрельба была самым потрясным из того, что он видел. Мощное штурмовое
оружие один за одним выпустило три снаряда. Выстрел  -  поворот,  выстрел  -
поворот, выстрел... Три далекие фигурки ткнулись в землю.
   - Право на борт,  -  проговорил  галакткапитан  в  коммуникатор,  опуская
"АРГ". - Идем к группе машин у открытых ворот производственного комплекса.
   Модуль круто накренился, меняя курс.
   - Взвод, к бою! Эрма, гаси любого, кто высунется, но ты не должен  задеть
лежащего на газоне человека, понял? Исключи его из реальности вообще!
   Шахоев кивнул, заняв свое место в люке.
   Ворота росли.  Из-за  тяжелого  вездехода  ударила  импульсная  винтовка.
Снаряд вырвал кусок уплотнителя в ободе  люка  и  срикошетил  в  сторону.  С
противоположной стороны открылся десантный  люк,  и  одновременно  заговорил
"АРГ" Шахоева.
   - Первое отделение - вперед!
   Десантники прыгали из люка, прикрываемые огнем с модуля. Еще  секунда,  и
они рассыпались в разные стороны, слившись с выбранными укрытиями.
   - Первый, у меня чисто.
   - Второй, подтверждаю.
   - Третий, все нормально!
   Модуль коснулся опорами бетона дороги.
   Глор уже спрыгнул и мимо горящих машин бежал  к  человеческой  фигуре  на
газоне.
   Полковник Ворхейм, одетый в фототропную камуфляжную  форму,  спрыгнул  на
землю. Вслед за ним показался Антон.
   - Что это значит? - осведомился полковник. - Почему мы приземлились тут?
   - Перенесите его на борт, - проговорил Глор в  коммуникатор,  убедившись,
что человек жив и приходит в со