ителя, она знала, что тут оккупировавшие участок сферы люди выращивают часть своего потомства. В продолговатых камерах лежали их дети. Однако Кейтлин не интересовали инкубатор и аппаратура искусственного вынашивания младенцев. В соседнем помещении стояли еще две камеры.
     "Вперед!" - раздалась в ее голове оглушительная, подкрепленная порцией боли команда шара.
     Она выбралась из кустов и на негнущихся ногах подошла к дверям здания. В руках пятнадцатилетняя Кейтлин сжимала древний импульсный пистолет.
     Отыскав кнопку, она позвонила.
     Человек внутри здания бросил свою работу и пошел к дверям.
     - Джоэл, это ты? - раздался из коридора его голос. - Чего тебе не спится в такую рань?
     Сухо щелкнул электромагнитный запор, и дверь приоткрылась. Увидев Кейтлин, человек остолбенел.
     - Ты откуда, девочка?! - изумленно воскликнул он.
     "Огонь!" - полыхнул в ее мозгу не терпящий возражений приказ.
     Гашетка послушно подалась под ее пальцами, и на белоснежном комбинезоне стоявшего перед ней человека вдруг расцвело алое пятно. Он взмахнул руками, схватившись за простреленную грудь, что-то вскрикнул и вдруг бесформенным кулем повалился на порог...
     ...Неужели прошло всего пять лет?
     Она подняла голову, бесполезно пытаясь спрятать глаза от пронзительного взгляда Клауса, который сидел перед ней, опустившись на корточки.
     Она вспомнила, какую жгучую ненависть вызывал в ней этот человек всего сутки назад. Как она проклинала его и мысленно клялась убить! Чудовище, монстр, который пытал ее хозяина!
     Не выдержав, Кейтлин разрыдалась, давясь слезами. Теперь, когда пелена всеобъемлющего контроля спала с ее мозга, она могла достаточно беспристрастно рассудить, кто из них двоих является монстром...
     Здоровая рука Клауса осторожно коснулась ее щеки.
     - Успокойся, - попытался уговорить ее он. - Что бы ты ни сделала, вина за это ляжет на...
     Она оборвала его, прижавшись заплаканным лицом к сильной мускулистой груди.
     - Клаус, я убийца, - безысходно прошептала она.
     - Откуда Интеллект получил камеру клонирования? - упрямо переспросил он, продолжая гладить ее взъерошенные волосы.
     Кейтлин всхлипнула, еще сильнее вжавшись в его грудь, словно ища спасения от самой себя...
     - Здесь есть люди. - Ее горячий шепот был едва слышен. - Я пришла рано утром и застрелила одного из них. Потом шар-носитель приказал мне погрузить в аэроджип два тяжелых цилиндра, кучу лазерных дисков, компьютер и еще какие-то танки с растворами. Потом мы улетели...
     Новая мысль, пронзившая разум Кейтлин, едва не свела ее с ума.
     - Там были дети! - уже не управляя собой, вскрикнула она, машинально оттолкнув Клауса. Вскочив с места, она рванулась было прочь, но бежать было некуда. Кейтлин споткнулась и остановилась. Ее пустые глаза смотрели в туманную даль болот, а в душе росло дикое, безумное чувство... Ее пальцы непроизвольно сжимались в кулаки.
     Маленькие, показавшиеся ей отвратительными красные сморщенные эмбрионы, омываемые струями физиологического раствора, лежали внутри двух похищенных камер. Тогда ей было все равно. Теперь же нет, но, оказывается, уже слишком поздно что-либо менять...
     - Кейти, я не оправдываю тебя, - раздался за ее спиной голос Клауса. - Совесть - это такая штука, с которой лучше всего разбираться тет-а-тет, но у нас нет времени на душевные муки.
     Она повернулась.
     - Это был инкубатор...
     Ситуация стремительно заходила в моральный тупик. Клаус не мог стать ее поводырем в народившемся хаосе ее собственного самосознания. На это просто не было времени. Чем больше он узнавал об Интеллекте, тем сильнее росла его уверенность в том, что их побег не пройдет безнаказанным и незамеченным.
     - Ты должна перечеркнуть свое прошлое, - внезапно проговорил он. - Иначе ты погибнешь...
     Кейтлин вздрогнула, словно ее ударили хлыстом.
     - С точки зрения твоей этики - это возможно?
     Клаус криво усмехнулся в ответ и присел на крышку кофра.
     - Хороший вопрос...
     Он был солдатом, и его философия начала формироваться в тот момент, когда он блевал в грязном осыпавшемся окопе над трупом первого убитого врага. Если бы он тогда не выдержал и застрелился, мир вокруг не пошел бы по иному пути развития. Просто его парнями командовал бы кто-то другой, и, быть может, они погибли бы раньше...
     - Память и совесть нужны всегда, Кейти, - проговорил он, непроизвольно сжав механические пальцы правой руки. - Но кровь живых имеет свою цену. Она дороже, чем все прошлое вместе взятое...
     - О чем ты? - не поняла она.
     - О тех людях, что, по твоим словам, живут в сфере. Кто они такие?
     - Просто люди... Я думаю, что они прилетели сюда очень давно. Интеллект ненавидит их за то, что они поддерживают высокий уровень технологий и понемногу восстанавливают тот участок сферы, где основали колонию...
     - В то время как его собственные создатели безнадежно деградировали, утратив все знания, а он сам оказался не в состоянии совершить даже той малости, что оказалась по плечу людям? - закончил он ее мысль.
     Кейтлин кивнула.
     - Он ненавидит их и мечтает начать искоренение человечества с очистки сферы.
     - Эти люди воюют?
     - Нет. По-моему, они живут очень обособленно и счастливо. Я не видела у них ничего похожего на оружие.
     Клаус нахмурился.
     - Как ты думаешь, почему его заклинило на людях? Конечно, я понимаю, что не очень корректно отнесся к нему на Луне-17, но ведь он, судя по всему, очень сложный компьютер с огромным потенциалом и собственной личностью. Он должен был понять неадекватность своей реакции! Нельзя по действиям одного человека судить всю цивилизацию! Я уж не беру во внимание тот факт, что люди никогда не сталкивались с инопланетянами, а я, увы, не специалист-ксенолог и понятия не имел, что эта светящаяся спираль может быть мыслящим существом!
     Кейтлин подняла глаза.
     - Мне кажется, что Интеллект был до смерти напуган, - проговорила она. - Когда мы вернулись в сферу, он едва не сошел с ума, обнаружив тут людей.
     - Паранойя?
     Кейтлин пожала плечами. Она действительно не знала ответа на этот вопрос.
     Клаус встал и хмуро огляделся.
     - Думаю, мне стоит спуститься вниз и переговорить с парнями... То, что тут есть колония людей, в корне меняет дело. Я думаю, что теперь, когда Интеллект получил аппаратуру и технологии Центра биокибернетики, его реакция будет жесткой и быстрой. Он постарается уничтожить людей... Или обратить их в зомби...
     Кейтлин медленно подняла голову и взглянула в его глаза.
     - Кровь живых... ты имел в виду этих людей?
     - Да, - не колеблясь, ответил Клаус. - Кроме нас, никто не знает о существующей угрозе. Мы должны добраться до них и предупредить. В конце концов, ведь получается, что это я заварил всю эту кашу...
     - Но ты ведь не знал!
     - Не знал... - Он вытащил сигарету, помял ее в пальцах, но так и не прикурил. - Я не знал, ты была под контролем, эти, - он кивнул в сторону накрененного к воде корабля, подле которого маячила всклокоченная голова Игоря, - просто испугались и не смогли остановить тебя на Эрлизе... Я не хочу, чтобы еще раз обстоятельства оказались сильнее меня. Иначе может случиться непоправимое. Такое, Кейти, чему уже не будет оправдания...
     Он развернулся и пошел вниз, к покосившемуся десантному модулю, оставив ее в одиночестве обдумывать его последнюю фразу.

***

     Игорь Светличный курил, сидя на корточках и прислонясь спиной к теплой бронированной обшивке модуля. Завидев спускавшегося по склону Клауса, он демонстративно сплюнул и стал смотреть в другую сторону.
     "Тоже мне, командир нашелся, - со злостью подумал он. - Переночевал с девчонкой, а теперь, легок на помине, идет покомандовать..."
     Чувствовал он себя хуже некуда. Голова после ночного гудежа разламывалась на части.
     - Где остальные? - раздался рядом голос Клауса.
     - Тебе надо, ты и ищи, - огрызнулся Игорь, гася окурок. - Я им не нянька, понял?
     Клаус, ни слова не говоря, скрылся в распахнутом настежь люке.
     В корабле пахло какой-то кислятиной.
     "Свиньи", - раздраженно подумал он, брезгливо перешагивая через вонючую лужу.
     Вскрытый медицинский кофр из бортового запаса модуля и валявшиеся тут же пустые пластиковые тубы красноречиво свидетельствовали о том, чем занимался этот горе-экипаж в течение ночи.
     Джон и Мартин в обнимку спали прямо в проходе. Доползти до кресла, как это сделал Стылов, у них не хватило сил.
     Лейтенант неподвижно сидел, откинувшись на спинку противоперегрузочного кресла. Его глаза были открыты. Лицо Стылова покрывала смертельная бледность. Очевидно, от употребления обыкновенного неразбавленного спирта его всю ночь выворачивало наизнанку.
     Клаус подошел к нему и положил руку на плечо.
     Загомир застонал и мучительно закатил глаза, пытаясь разглядеть, кто это пришел.
     - Сходи-ка проветрись, лейтенант. - Клаус сжал механические пальцы и, легко приподняв грузное тело, вышвырнул его в люк.
     Повернувшись к проходу, он проделал ту же самую операцию с Джоном Хоули и Мартином Стонски.
     Игорь, который тверже всех держался на ногах, с изумлением наблюдал, как из люка вылетают полубессознательные тела.
     Такого поворота событий он не ожидал. Что этот козел, вообразил себя крутым, что ли?
     Очевидно, остатки алкоголя в крови совершенно отключили его серое вещество, потому что, завидев в проеме люка фигуру Клауса, он прорычал что-то нечленораздельное и, наклонив голову, ринулся вперед, как разъяренный бык на тореадора.
     С таким же успехом он мог попытаться протаранить собственную тень. Врезавшись головой в обшивку корабля как раз там, где секунду назад был живот Клауса, он несколько секунд постоял согнувшись, а потом рухнул на землю.
     - Всем встать! - прозвучал уверенный, привыкший подавать команды голос.
     Спорить с Клаусом было пустой тратой здоровья. Со стонами и проклятиями они поднялись на ноги. После такого вступления все четверо неосознанно ждали продолжения экзекуции. Игорь поднялся последним. От удара головой он на несколько мгновений потерял сознание и теперь вытирал кровь с рассеченного лба, уставившись в грудь Клауса ненавидящим взглядом.
     - Ребята, если вы решили подохнуть, то могли бы избрать для этого более пристойный способ! - проговорил Клаус, проигнорировав проклятия и ненавидящие взгляды.
     Дождавшись, пока смысл сказанного дойдет до их затуманенных мозгов, он продолжил, заложив руки за спину и неторопливо прохаживаясь перед нестройной импровизированной шеренгой:
     - Я не собираюсь больше тратить время на выяснение отношений и вопросов субординации, - отрезал он. - Мы попали в чужой и враждебный нам мир. Либо вы сейчас, не сходя с этого места, вспомните, что вы люди, а не наглые скоты, либо я предоставлю вам право подыхать каждому самостоятельно, как кому вздумается.
     Джон Хоули первым поднял глаза и посмотрел на Клауса.
     - Что ты собираешься делать? - превозмогая стыд, хрипло спросил он.
     - Здесь есть колония людей, и Кейтлин знает, как до нее добраться, - объяснил Клаус. - Я собираюсь уходить отсюда, бросив корабль как приманку, потому что с часу на час Интеллект может организовать охоту на нас. Теперь, когда в его руках "Светоч", это совершенно нетрудно осуществить.
     - Что это за Интеллект? - недоверчиво переспросил Хоули.
     - Это огромный кристаллический мозг, который очень давно построил сферу, - ответил Клаус на этот вполне закономерный вопрос. - Некоторое время он отсутствовал, а теперь вернулся и считает, что люди, поселившиеся в заброшенном сооружении, являются захватчиками...
     - Это она сказала тебе? - не скрывая своего сарказма, переспросил Игорь. - Эта сучка, которая...
     Он не договорил, потому что кулак Клауса с хрустом вошел в его челюсть. Техник опрокинулся навзничь, но тут же вскочил и вновь бросился вперед.
     Левая рука Клауса поймала его ворот. Удерживая техника на вытянутой руке, он спокойно смотрел на его окровавленную физиономию.
     - Каждый, кто решит двигаться дальше со мной и Кейтлин, должен запомнить, что она такой же равноправный член команды, как и все остальные. Этой девочке пришлось хлебнуть столько, что хватит на десяток никчемных жизней... - Он оттолкнул Игоря, одновременно отпустив его ворот. Баранье упрямство техника никак не походило на проявление храбрости.
     - Все, кто не согласен добровольно сотрудничать, может остаться здесь либо убираться ко всем дьяволам Элио! - жестко заключил он. - Все. Спектакль окончен. Вы вольны принимать решение, больше повторяться я не буду!
     - Я иду с тобой! - Джон Хоули посмотрел на товарищей и сделал шаг вперед. Вслед за ним, почти не задумываясь, шагнули Стонски и Стылов.
     Остатки алкоголя, очевидно, окончательно вылетели из головы Игоря. Он посмотрел на товарищей, встал и присоединился к общей группе.
     - Ты хорошо подумал? - спросил Клаус. - Еще одна такая выходка, и я попросту утоплю тебя в этом болоте. Все же лучше, чем стать зомби на побегушках у кристаллического шара.
     - Ладно, командир... Проехали. - Игорь поднял взгляд. - Я был не трав.
     - Хорошо. - Клаус посмотрел на свою команду и мысленно вздохнул. Никто из них не догадывался, что бросить кого-то на верную смерть он бы попросту не смог. - Пять минут, чтобы привести себя - в порядок, пока я составляю список необходимых вещей. Потом выводим вездеход и начинаем погрузку!

***

     - Светличный, Стылов, подойдите на минуту!
     Голова Клауса, показавшаяся из верхнего башенного люка десантного модуля, скрылась, прежде чем техник с лейтенантом успели отреагировать на окрик. Они, не сговариваясь, поставили на землю тяжелый кофр, который тащили к распахнутой двери вездехода.
     Вездеход БМК - боевая машина космодесанта - стоял подле накрененного к мутной воде модуля.
     Хоули, только что скинувший свою ношу в грузовой отсек, сидел чуть поодаль, искоса поглядывая на этого рукотворного монстра.
     Опущенный к земле, покрытый ромбовидными бронепластинами нос машины с узкими прорезями смотровых триплексов и зачехленными в пластик, слегка заглубленными в броню автоматическими орудиями вызывал у него чувство, которое можно было назвать восхищением.
     Двадцатиметровый корпус вездехода покоился на шестнадцати ребристых колесах, расположенных попарно. Такой техники не показывали ни в фильмах, ни в репортажах. Это была настоящая боевая машина, и Джон никогда не видел ничего подобного. Он даже не подозревал, что этот бронированный монстр надежно закреплен специальными захватами под днищем десантного модуля, пока полчаса назад внезапно не взревели его двигатели и сорокатонная машина не выскользнула из-под телескопических опор спускаемого аппарата, скрипнув тормозами и осев на подвеску у самой кромки воды...
     Пока Хоули, улучив минуту, разглядывал БМК, Стылов со Светличным вскарабкались по обшивке модуля к башенному люку.
     Клаус сидел внутри открытого блистера. Рядом на полу были разбросаны инструменты и куски жесткого провода.
     - Заг, - обратился он к лейтенанту, сократив его имя на свой манер, - ты должен знать, какими машинами укомплектован "Светоч". Ну-ка, просвети нас с Игорем по этому поводу.
     Стылов присел на теплую броню подле люка и достал сигарету, что-то прикидывая в уме.
     - Значит, так... Десять "Центурионов"... - проговорил он, прикрыв глаза, чтобы было легче вызвать в памяти последние данные электронных деклараций, которые он лично заносил в бортовой компьютер "Светоча", - двадцать пять легких "Хоплитов" со сменным вооружением... потом шесть "Фалангеров", пять истребителей "Фантом" и десять "Крабов", - уже скороговоркой закончил перечислять он.
     Клаус невнятно выругался. Сохранить хладнокровие при оглашении подобного списка мог лишь человек, никогда не имевший отношения к боевой технике.
     - Ну, два "Фантома" можно списать, - попытался сгладить впечатление Игорь, - да "Крабы" не могут действовать вне корабля иначе как в истребителях. Программа у них такая, - пояснил он.
     - Ага... - подхватил его мысль Загомир. - Еще два "Центуриона" были поставлены на профилактический ремонт. С одного, по-моему, сняли движок, а у другого что-то делали с вооружением.
     - Точно... Меняли обе плечевые ракетные установки! - подтвердил Игорь.
     Клаус покачал головой, что-то обдумывая.
     - Одним "Центурионом" меньше, одним больше, нам, ребята, от этого не легче, - проговорил он. - Скажи, Игорь, а что у них за начинка? Я имею в виду электронные мозги, - уточнил он.
     Техник состроил удрученную гримасу.
     - На "Центурионах" и "Хоплитах" мощные процессоры последних поколений. Они обрабатывают тактические данные при помощи пакета программ, известного под названием "Одиночка".
     - Не слышал о таком... - признался Клаус.
     - Это что-то вроде искусственного разума, - пояснил Игорь. - Машина самообучается в процессе боевых действий, вплоть до того, что может осмысливать и перенимать тактические приемы противника. Каждая машина, ко всему прочему, способна действовать в полном отрыве от командных пунктов, при прерванной связи и в отсутствие директив. Если, конечно, ей задан тип целей, оговорился он. - "Центурионы" к тому же снабжены многоканальными коммуникаторами и способны организовывать сеть, то есть брать в подчинение низшие классы машин и управлять их действиями...
     Он замолчал, хмуро поглядывая на Клауса.
     - Что думаешь, командир? - без тени иронии спросил он.
     - Думаю, что если "шестерки" Интеллекта разобрались с командными кодами "Светоча", то он сам легко расколет защиту роботов. Нам следует ждать гостей, потому что этот светящийся ублюдок немного не в себе. Он яро ненавидит все человечество в целом... А уж про нас и говорить нечего... - Клаус вздохнул, предвидя грядущие неприятности. - Думаю, что Интеллект не станет дожидаться, пока будут исследованы технологии клонирования и установлено надлежащее оборудование, украденное с Эрлизы. Осмотрев "Светоч", он быстро сообразит, что за механизмы запаркованы на его оружейных палубах. Тем более что "Крабы" уже атаковали нас на корабле...
     - С "Крабами" и "Фантомами" вопрос совсем другой, - перебил его Игорь. - В отличие от остальных, эти машины являются штатным вооружением любого боевого корабля и разработаны для действий в парах. "Крабы" имеют четкие директивы по охране внутренних помещений корабля и автоматически активируются бортовым компьютером при возникновении нештатных ситуаций, - объяснил он.
     Стылов, некоторое время молча слушавший их диалог, вдруг проговорил, глядя куда-то в болота:
     - Думаю, что нам нужно ждать "Хоплитов"...
     Игорь и Клаус недоуменно посмотрели на лейтенанта.
     - Это почему?
     - "Хоплит" - это машина среднего класса... Она более маневренна, чем "Центурион" или "Фалангер", но не уступает им по мощности процессора и пакету программ. К тому же "Хоплиты" запаркованы у самого выхода с оружейной палубы, - смущенно добавил он, - прямо около грузовых площадок десантных модулей.
     - А что? - Клаус одобрительно хлопнул его по плечу. - Логика железная, - похвалил он. - Ведь Интеллект тоже машина, и для него рационализм - это святое.
     - Что-то не больно много рационализма в его ненависти к нам, - сплюнул Игорь.
     - Ладно... - Клаус прикурил сигарету и полез назад в люк. - Я выяснил, что хотел. Если Интеллект начнет, то это случится скоро... Идите заканчивайте погрузку, а я тут пока поколдую, может, соображу пару сюрпризов для этих ребят...
     - Смотри, командир, у них полный набор сканеров, - предупредил его Игорь, сползая по покатой броне модуля. - Любую электронику они распознают загодя и разнесут к чертовой бабушке с безопасной дистанции.
     Из блистера донесся сдержанный смешок Клауса.
     - Вот на этом я их и поймаю, - пообещал он.
     Загомир спрыгнул на землю и поплелся к брошенному на полпути кофру...
     "На какого Шииста он надеется?" - тоскливо подумал лейтенант. "Центурионов" и "Фалангеров" он видел только в запарк