я никогда не имели ни малейших последствий, а научные  проекты
с какой-то фатальной  неизбежностью  стремительно  дискредитировались  и
засыхали, погибали - почти без следа...
   И все же Вебера не покидало ощущение,  что  "машина  времени"  где-то
рядом, за углом: существует и действует.
   Двенадцать лет понадобилось ему и его команде, чтобы  выйти  на  этот
проект.
   Двенадцать лет и четыре похоронки...
   Любое изделие прошлых лет: и "Красный Янус", и "Дакота", и RUMM - при
всем совершенстве методики  -  страдали  одним  общим  недостатком:  при
длительном  существовании  коллектива,  сколько-нибудь  посвященного   в
происходящее, всегда неизбежно  у  кого-то  из  сотрудников  проявлялось
несогласие с целями и методами проекта. И сотрудник этот рано или поздно
обязательно   пользовался   изделием   для   того,   чтобы    прекратить
существование самого проекта. Это срабатывало с монотонностью смены  дня
и ночи.
   Спасти проект могла только глубочайшая конспирация. Как  сказал  один
из инженеров, работавших на Вебера втемную, но о многом  догадывавшийся,
"идеальная машина - эта та, которой вообще нет, а работа происходит сама
собой..."
   Так, собственно, и было. Никакой "машины",  воплощенной  в  бронзу  и
слоновую кость, попросту не существовало: была дверь, через которую  мог
пройти любой человек. И попасть - то ли в прошлое, то ли в будущее: этой
подробности Вебер выяснить не сумел. То есть  это  он  так  считал:  что
перемещение осуществлялось во времени. Команда,  обслуживающая  переход,
верила, что человек уходит в Асгард, в  иной  мир,  в  высшие  сферы.  А
помогали  им,  обеспечивая  шикарную  "дымовую  завесу",  вообще  полные
отморозки: то какое-то спецподразделение  МВД,  то  язычники,  то  слуги
Сатаны...
   "Д" неспроста называли "дурдомом". Команда Вебера состояла из  полных
психов. Самый здравомыслящий человек за две-три недели заражался царящим
в отделе безумием.
   Где еще можно было найти досье на Локи (он же Гермес, он же Эйшма, он
же  Асмодей)?  Или  прочесть  докладную  записку   "О   подготовительных
мероприятиях к повороту временного вектора" - что неизбежно  произойдет,
когда  расширяющаяся   Вселенная   начнет   спадаться,   и   это   будет
сопровождаться, в числе всего прочего, полной  остановкой  всякого  рода
движения и падением температуры ниже абсолютного  нуля  (авторы  доклада
предлагали спасти хотя бы Москву: прорыть под землей туннели,  наполнить
их  термитом  и  в  преддверии   остановки   времени   термит   поджечь;
выделившегося тепла, по мысли ученых, хватило бы на то,  чтобы  пережить
катастрофическое   похолодание   и   остаться   единственным   островком
коммунизма  в  обновленной  Вселенной)...  Здесь   было   также   немало
материалов о деятельности различных оккультных и магических  организаций
как на территории СССР, так и за ее  пределами.  Наконец,  только  здесь
могла быть написана (и издана!  тиражом  12  экземпляров!!!)  монография
"Время как психофизиологический феномен"...
   Отталкиваясь от работ Джорджа Беркли и Дэвида Юма, авторы  монографии
(числом шесть человек,  включая  начальника  отдела;  его  поставили  не
только из обычая и лести, но и за то,  что  он,  рискуя  многим,  первым
пробовал на себе ту  или  иную  дьявольскую  смесь...)  утверждали,  что
времени как такового человек никогда не замечает. Все, что  нам  кажется
прожитым, является лишь развернутой аберрацией,  логически  исправленным
слепком с так называемого настоящего,  которое  тоже,  в  свою  очередь,
представляет  собой  коллективно-субъективное  объяснение   сложившегося
положения вещей; прошлое изменяется гораздо интенсивнее, чем  настоящее,
но эти перемены не фиксируются - вернее, точки  фиксации  тоже  являются
галлюцинациями,   своеобразными   плодами   воображения.   А   поскольку
физическое, "мертвое" время имеет, скорее всего, циклическую природу, то
и так называемые "прошлое" и "будущее" постоянно присутствуют не  просто
где-то рядом, а являются настоящим. Тривиальный пример:
   - Александр Македонский, Юлий Цезарь,  Фридрих  Барбаросса,  Сулейман
Великолепный, Карл XII, Фридрих  Великий,  Наполеон,  Гитлер  -  это  не
просто цепочка переселения душ, это просто Один И Тот Же Человек -  лишь
отраженный в своеобразных психических зеркалах; так  полдюжины  осколков
цветных  стеклышек,  отражаясь  в  трех  зеркальных  полосках,   создают
бесчисленное множество неповторимых узоров...  Заметные  люди,  знаковые
события, западающие в память, взаимоотношения -  все  это  отражается  в
зеркалах, приобретая иной раз совершенно невообразимый  облик.  И  можно
либо расслабиться и любоваться волшебными узорами, либо стиснуть зубы  и
отсекать все лишнее, заведомо зная, что в конечном итоге  (в  абсолютном
будущем) останутся шесть цветных стеклышек и три мутных зеркальца.
   Каин и Авель - Полидевк (иньми словами,  ходок)  и  Кастор  -  братья
Гракхи - Рем и Ро-мул - Арудж и Хайратдин  -  Саша  и  Володя-Отражения,
отражения.
   Или более изощренный вариант: Ли Бо, Авраам Линкольн и Петр  Столыпин
(во власть попал чудом, развивал сельское  хозяйство  путем  переселения
безземельных,  подготовил  или  развязал  гражданскую   войну,   отменил
крепостное право для всех, кроме евреев, за что они и застрелили  его  в
театре...) - слишком плотное созвездие  отражений,  фигура,  характерная
для одной эпохи, не прослеживается в других, где нет для нее условий...
   Некоторые линии образов замирают, почти сходя  на  нет.  Некоторые  -
расширяются и торжествуют. Большинство - неритмично пульсирует. ***

   И так далее...
   Если следовать логике авторов, то  любой  человек  может  переключить
себя в прошлое или будущее. Перейти в другой образный ряд галлюцинаций -
и самому сделаться невоспринимаемым  бывшими  современниками.  Поскольку
замечают человека - и не только человека -  потому,  что  он  заставляет
других  делать  это.  Подавая  соответствующие  сигналы.  Как   правило,
неосознанно. Но если понять, как это делается,  освоить  методику  -  то
можно достаточно легко либо становиться невидимым для  окружающих,  либо
казаться не тем, кто ты есть. То и другое, в общем-то,  вполне  доступно
людям, хотя распространено не слишком широко...
   С  другой  стороны,  человеческое  время  (которого  вроде  бы  и  не
существует), в полном соответствии принципу подобия, подчиняется разного
рода законам. Согласно одним, которые можно отнести к разряду едва ли не
юридических, человек не имеет права покидать свое время (которого  вроде
бы не существует), во-первых; а во-вторых, все же, паче чаянья,  покинув
его, должен соблюдать определенные  правила  поведения:  так,  например,
следует быть крайне осторожным при посещении прошлого и ни в коем случае
не допускать нечаянных или намеренных изменений настоящего  -  изменений
все равно не произойдет, а дело может  закончиться  гибелью  безумца.  В
будущем можно вести себя  более  чем  свободно  -  там  ничто  не  может
угрожать твоей безопасности, и кара небес постигнет того,  кто  на  тебя
покусится.
   Как это сопрягается с тезисом о том, что будущее неизменно, а прошлое
есть лишь проекция настоящего, Вебер  понять  не  мог.  Хотя  ему  долго
объясняли, что только так и может быть, и даже стучали кулаком по лбу...
Согласно другим законам, псевдофизическим, время (которого вроде  бы  не
существует) - как вода: его  можно  вычерпывать,  разливать  в  бутылки,
возводить  на  нем  плотины,  перекачивать  по  трубам,  замораживать  и
испарять, а также продавать  за  деньги.  Наконец,  есть  третья  группа
законов, очень малочисленная. Собственно, в ней только один закон.
   Он  звучит  примерно  так:  "Если  какой-то  дурак  думает,  что   он
использует время, - то лишь потому, что Время использует его самого..."
   Хронос, как известно, ужинал своими детишками.
   Дураки же находились - ив изобилии.  Их  неизменно  плачевные  судьбы
мало интересовали Вебера, разве только поначалу,  когда  он  был  молод,
полон энтузиазма и уверенности, что стоит бросить все ресурсы  "конторы"
на поиск и нейтрализацию настоящих врагов - и сразу все будет хорошо.
   Настоящими  врагами  он  считал  зловещих   долгоживущих   старичков,
виновных во всем.
   И однажды такой старичок попался.  Запутался  в  сети,  расставленной
совсем другим отделом и совсем на другую - мелкую, ненужную - дичь.
   Шел жаркий август шестьдесят восьмого. Только по крупным городам было
задержано несколько сот  граждан,  выражавших  внутреннее  несогласие  с
рейдом на Прагу. С ними проводили беседы, а затем  сортировали:  кого-то
домой с пожизненным испугом, кого-то привлечь  за  хулиганство,  кого-то
попытаться вылечить... Среди задержанных был и резидент отдела "Д" Игорь
Махов, за которым Веберу пришлось ехать лично через пол-Москвы ("дурдом"
располагался на окраине,  в  столетнем  когда-то  загородном  особняке).
Махов и обратил внимание шефа  на  неказистого  редковолосого  старичка:
"Интересно излагает"... Не без труда старичок был изъят из общей очереди
и переведен в ведение "Д".
   - Наверное, уже поздно, - сказал старичок в машине, равнодушно  глядя
на тающие от жары городские пейзажи. - Да  и  бессмысленно.  Но  я  тоже
человек, и мне надоело. Задумано тупо и неоригинально: так,  чтобы  игра
велась в одни ворота. И чтобы у вас не было ни шанса. Бог с тем, что это
несправедливо, - просто не правильно... Начнут развиваться комплексы,  а
это куда опаснее. Луны вам уже не достичь, это пройденное,  но  остается
Марс. Да, кто владеет Луной, тот  владеет  океанами  -  но  кто  владеет
Марсом, тот непобедим на суше. Главное, не увлечься Венерой,  вам  будут
буквально подсовывать Венеру... но вы не получите ни любви, ни философии
- потому что ведь никто по-настоящему не знает, чем на самом деле ведала
Венера... В Праге нет ни старого кольца, ни старого гонга -  это  пример
пустого перевода, непонятого пророчества.  И  оккупация  уже  ничего  не
даст. Поздно - и вновь бессмысленно. Как  избиение  младенцев.  Вы  меня
понимаете?
   - Да, - сказал Вебер.
   - Доказать ничего нельзя. Все давно запаролено. На  ключевые  понятия
включается недоверие, и конец. Человеку можно целыми  днями  в  оба  уха
кричать правду, чистую правду и ничего, кроме правды - и  все  равно  он
будет считать, что настоящей правды не узнает никогда...
   За неделю бесед со старичком (идущим по делу как Спартак Илларионович
Кружно) Вебер сумел составить представление о многом, что составляет так
называемые "тайны истории". Старички  заботились  прежде  всего  о  том,
чтобы человечество в целом не погибло, а местами бы даже  и  процветало.
При этом судьбой отдельных людей, племен, стран и даже  континентов  они
вполне могли и пренебречь.
   По их логике, поскольку нарастающее противоборство сверхдержав грозит
всеобщей гибелью, то просто необходимо это противоборство  прекратить  -
хотя бы ценой гибели одной из сторон. Если же удастся сделать эту гибель
и не кровавой гибелью вовсе, а так - распадом, разложением,  тлением,  -
то это будет победа вдвойне.
   Ошибкой  последних  двух-трех  столетий  было,  по  мнению   Спартака
Илларионовича,  слишком  далекий  отход  от   первоначальных   принципов
герметичности - что вело к чрезмерному расширению круга  посвященных,  с
одной стороны,  и  снижению  сакральности  процесса,  этакому  всеобщему
переходу (если не по существу, то хотя бы в умах) с чистой  магии  через
алхимию к технологии - с другой.  Маг  -  каждый!  -  был  уникальным  и
избранным; алхимик - нечеловечески упорным; технологов можно  было  печь
как блины, не слишком заботясь о качестве каждого...
   Тайные знания расползались по  миру  и  попадали  в  руки  людей,  не
верящих  до  конца  в  то,  что  судьбами   мира   действительно   можно
распорядиться, причем не лучшим образом - и необратимо. Их  близорукость
и самоуверенность поражали.
   Взять  эту  авантюру  с  переселением  в  неопределенное  прошлое   и
устройством  там   Золотого   Века,   мифической   Гипербореи   (Спартак
Илларионович в свое время столкнул с горы один из первых камешков  этого
обвала, завербовав для своих узких целей  Илью  Кронидовича  Панкратова.
Оба преследовали  свои  цели;  оба  не  догадывались,  к  чему  это  все
приведет...).  Помимо   того   что   тратятся   колоссальные   средства,
материальные и людские, что намеренно создается  обстановка,  в  которой
эти  траты  легко  спрятать,  -  так  ведь  еще  туда,   в   это   самое
неопределенное  прошлое,  перекачивается  такое  немыслимое   количество
Времени (отбираемого у всех!),  что  очень  скоро  нехватка  его  станет
ощущаться, как нехватка воздуха,  а  где-то  на  рубеже  веков  появятся
первые прорехи на  времени,  и  в  них  будут  проваливаться  не  только
отдельные люди, а города и  края...  это  будет  расширяющаяся  воронка,
которая через несколько десятков лет затянет в себя всю  цивилизацию,  и
счастье людей в том лишь, что они, находясь внутри катаклизма, не поймут
и почти не заметят происходящего...
   А потом со Спартаком Илларионовичем что-то произошло. Вечером начался
довольно сильный жар, озноб, и, сидя  на  диване,  он  кутался  в  плед,
поглядывал на потолок и вопросительно подставлял ладонь как бы под капли
дождя. Аспирин помог, он уснул - а утром проснулся  немного  другим.  Он
долго  извинялся  за  то,  что  вводил  органы  в  заблуждение,  каялся,
собирался что-то писать - все это с глазами человека, потерявшего  опору
под ногами... Он не то чтобы забыл все, о чем говорил, - нет. Он  просто
больше не верил в это.
   Будь на месте Вебера кто-то другой... но  на  месте  Вебера  был  сам
Вебер.
   Он все-таки заставил  старичка  (Спартак  Илларионович  вдруг  как-то
сразу постарел) составить список имен и  должностей  хотя  бы  тех  лиц,
которые  были  упомянуты  в  разговорах.  Но  это  же  бред,  мой  бред,
протестовал старичок, я их выдумал, откуда-то взял... я не знаю, зачем я
все это сочинил и сам  почти  поверил,  но  ничего  такого...  я  болею,
отстаньте от меня... Вебер настоял - и  правильно  сделал.  Воспоминания
Спартака Илларионовича испарялись с каждым часом.
   Проверка списка показала, что все значащиеся в нем люди существуют  в
действительности. Три четверти из  них  находятся  сейчас  за  границами
Советского Союза в длительных командировках. Ни с  кем  из  них  Спартак
Илларионович Кружно не мог в этой жизни иметь профессиональных,  бытовых
или прочих контактов; о существовании многих он вообще не мог знать...
   Через два дня так и стало. Он перестал  знать  все.  Теперь  это  был
пенсионер, бывший конторский работник, человек одинокий. Разумеется,  от
одиночества он и придумал всю эту мистерию...
   Так решил бы любой, но не Вебер.
   Он проверил тех из списка, кто не был за границей. Как на подбор, это
все были скромные, одинокие, серые, ничем не примечательные старички...
   Кто-то решительно стряхнул кого-то с хвоста. Замел следы. Обрубил все
концы.
   Но у Вебера была бульдожья хватка и бездна терпения...
   Через десять лет он пришел к выводу: если хочешь чего-то  добиться  -
добивайся только сам.  Хитри,  подличай,  нарушай  все  законы.  Жертвуй
людьми, которые пришли к тебе за спасением...
   Но рассказывать об этом  Максим  Адрианович  не  стал.  Лишь  стиснул
кулаки - до посинения громадных бугристых костяшек.
   ...Когда  на   одной   из   тайных   операций   -   Вебер   попытался
воспользоваться  паникой  и  неразберихой,  возникшей  после   воцарения
Андропова,  -  он  получил  тяжелую  контузию  позвоночника  и  у   него
катастрофически быстро стали отказывать ноги,  его  единственной  дочери
Катьке  было  двадцать  три  года,  и   она   заканчивала   с   отличием
педагогический имени Крупской...

Контрапункт:
СУМЕРКИ ЭДЕМА
Исполняет Кронид Плагонович:

   Власти у нимуланов никакой не было  вовсе;  правда,  мужчины  в  этом
племени во всем полагались на  женщин,  поскольку  именно  они  (вернее,
группа избранных, возглавляемая Аглиак) владели искусством  хождения  по
времени  как  в  ту,  так  и  в  другую  сторону.  Они  же  поддерживали
существование нимулан-муй на блаженной сей земле.
   - Время - что тайга, - говорили они. - Мужик  тайга  ходи,  как  свой
чум, жена время ходи.
   По их понятиям, как в тайге опытный охотник всегда может вернуться на
прежнее место, примечая примятый  мох,  сломанную  ветку  либо  след  от
медвежьих когтей на коре дерева, так и, живя во времени, в любой  момент
можно поворотить  вспять,  хорошенько  припомнив  несколько  событий  из
прежней жизни, -  нужно  только  знать,  какие  именно  события  следует
почитать достойными. Здешним Хроносом была Мнемозина.
   Много позже из настойчивых моих расспросов и уклончивых их намеков я,
как мне кажется, понял, в чем заключалась  метода  хождения  по  времени
этих странных и, о чем будет сказано позже, несчастных женщин. У всякого
человека случаются мгновения - то, что  французы  называют  deja  vu,  -
когда ему  кажется,  что  он  уже  был  однажды  в  каком-либо  заведомо
незнакомом месте, попадал уже в такую ситуацию, говорил уже такие слова.
Со мной и с вами это было не  единожды  -  но  попробуйте-ка  припомнить
сходу хотя бы десяток таковых за всю жизнь в точности!
   Туземные жрицы знают наверное, какие из сих моментов должно  полагать
ложными, а какие - истинными. Истинные и являются  путеводными  знаками,
которые следует воспроизвести в памяти  с  большой  достоверностью.  Для
укрепления памяти  используются  различные  ароматические  вещества.  Во
время прихода очередного deja vu жрица нюхает зашитую в мешочек траву  -
нечто вроде саше-и после в любое время способна  восстановить  в  памяти
тогдашнее  ощущение.  Искусству  сему  избранных   девочек   обучают   с
малолетства  и  в  большой  тайне  от  мужчин  -  которые,  впрочем,  не
слишком-то и стремятся к познанию, наслаждаясь охотой, пляской и  питием
браги из березового сока и меда, сбирая все цветы удовольствия.
   В долгих беседах ясными неизменно  вечерами  мало-помалу  постигал  я
природу Времени. Способов странствия по нему существует множество; можно
двигаться по вышеупомянутым  тропинкам,  а  можно  и  напрямик,  как  бы
прорубая заросли, - но для этого требуется гораздо больше усилий;  можно
плыть по рекам -  ежели  знаешь,  где  они  протекают;  можно,  наконец,
очутиться над временем, словно воспарив на монгольфьере.  Простейшим  же
способом является  создание  Ворот  -  недаром  у  всех  народов  ворота
являются священным символом, но при этом следует либо принести  кровавую
жертву, либо тут же, экспромтом, создать единовременное заклинание,  для
чего требуется истинный поэтический дар. Но нимуланы  чураются  пролития
крови, хотя в кротости их я невдолге усомнился...
   Дети  у  нимуланов  рождаются  чрезвычайно  редко,  -  должно   быть,
безмятежная жизнь не требует большой плодовитости. И тем более я поражен
был, узнав, что младенцев мужеска пола, рождаемых  нимуланскими  жрицами
Мнемозины,  с  дьявольскою  жестокостию  умерщвляют,   бросая   в   реку
помещенными в своеобразную плавучую колыбель, и навряд ли хоть  один  из
этих дикарских Моисеев попал в благодетельные руки дочери  какого-нибудь
ту-баларского фараона. На мой вопрос, для чего  такое  зверство,  Аглиак
отвечала,  что  из  мужчины,  рожденного  жрицею,  может   вырасти   так
называемый Грядущий Кам, который способен уничтожить весь мир.
   Аглиак... Вы, вероятно, уже догадались, что для меня она стала  более
чем спасительницей.  Увы,  человек  слаб.  Почти  все  мои  товарищи  по
несчастью  обзавелись  в  Сибири   подругами   -   большею   частью   из
простонародья. Что делать? Я грешен, и я сполна уже расплатился за  свой
грех.
   Когда Эшигедэй издал свой первый крик, я  решительно  заявил  Аглиак,
что не дам погубить младенца; я потребовал, чтобы она выбирала между его
жизнью и моей.
   Скрытая под золотой жреческой  кожей  же