щие тела хозяев и подумал, утонули ли они. Впрочем, теперь это не имело значения.
     При выходе на улицу нас поджидали три фигуры. Рабы. Фриц сказал:
     - Я думаю...
     Они выглядели недоумевающими, как будто только что проснулись, но еще не вполне пришли в себя. Фриц сказал:
     - Здравствуйте, братья. Один из них сказал:
     - Как выбраться из этого... места? Вы знаете выход?
     Эти простые слова сказали нам все. Ни один раб не станет искать выход из небесного рая, где он может служить хозяевам. Это значило, что контроль прекратился, что шапки на их головах так же бессильны, как и наши. Это были уже свободные люди. И если так происходит в городе, значит, то же самое и во внешнем мире. Мы больше не были беглым меньшинством.
     - Мы найдем выход, - сказал Фриц. - А вы нам поможете.
     По пути к залу треножников, воротам города, мы разговаривали с ними. Естественно, они были сбиты с толку. Они помнили, что было с ними после надевания шапок, но не видели в этом смысла. Рабы, которые с радостью служили Хозяевам, обожествляли их, теперь казались нашим собеседникам чужими, незнакомыми людьми. Однажды они остановились перед двумя лежащими хозяевами, и я подумал, что они начнут топтать их. Но, поглядев на них, они отвернулись, прошли дальше.
     Мы встретили множество рабов. Некоторые присоединялись к нам, другие бесцельно бродили или сидели с отсутствующим взглядом. Двое несли чепуху, очевидно, превратившись в вагрантов. Третий, очевидно, тоже сошедший с ума, лежал на одной из рамп. Он сорвал с себя маску, и его мертвое лицо было искажено ужасной гримасой: он задохнулся в ядовитом воздухе города.
     В нашем отряде было уже свыше тридцати человек, когда мы подошли к спиральной рампе на краю города. Я вспомнил, как спускался здесь в первый день, пытаясь удержаться на подгибающихся ногах. Мы поднялись на платформу и оказались выше окружающих малых пирамид. Здесь были двери, через которые мы прошли из комнаты переодевания. По ту сторону ее воздух, которым мы сможем дышать. Я шел первым и нажал кнопку, открывающую дверь шлюза. Ничего не произошло. Я нажал снова, и еще раз. Подошел Фриц. Он сказал:
     - Нам следовало догадаться. Вся энергия в городе происходила от огненного бассейна. И для экипажей, и для открывания и закрывания дверей. Теперь механизмы не действуют.
     Мы по очереди колотили в дверь, но безуспешно. Кто-то отыскал кусок металла и попытался бить им: на поверхности дверей появились царапины, но она не поддалась. А один из новичков с ужасом сказал:
     - Значит, мы в ловушке?
     Неужели это так? Небо потемнело: приближался вечер. Через несколько часов наступит ночь, и в городе станет совсем темно. Жара постепенно слабела. Я подумал о том, убьет ли их холод, или они придут в себя раньше. Придут в себя и снова зажгут огненный бассейн... Нет, мы не можем потерпеть поражения сейчас.
     Я думал и о другом. Если не открылась дверь здесь, то не откроются они и в общих помещениях. У нас нет ни пищи, ни воды. И, что гораздо важнее, нет свежих фильтров для масок. Мы задохнемся, как тот, на рампе. Посмотрев на Фрица, я понял, что он подумал о том же.
     Тот, который колотил куском металла, заметил:
     - Я думаю, она поддастся, если бить долго. Всем нужно найти что-нибудь и бить по двери.
     - Это не поможет, - возразил Фриц. - За ней другая дверь А дальше комната, которая поднимается вверх и вниз. Она тоже не работает. Мы не сможем пройти. К тому же там темно...
     Наступившее молчание показало, что все согласились с его словами. Прекратились удары по двери. Мы неподвижно застыли в отчаянии. Карлос взглянул на огромный стеклянный купол, прозрачный зеленый пузырь, покрывавший лабиринт рамп и пирамид.
     - Если подняться туда и пробить дыру... - сказал он.
     Ян предложил:
     - Можешь встать мне на плечи.
     Он сидел, чтобы отдыхала раненая нога.
     Это была невеселая шутка, и никто не рассмеялся. Ни у кого не было настроения для смеха. Я глубоко вздохнул и сморщился от боли в ребрах. Пытался придумать что-нибудь, но в голове звучало:
     - В ловушке... в ловушке...
     Тогда один из бывших рабов сказал:
     - Есть путь наверх.
     - Где?
     - Мой... - он колебался. - Один из... них... показал мне. Он осматривал купол, а я подвозил ему продукты. Путь наверх и карниз в куполе над самой стеной.
     - Мы не сможем проломить купол, - сказал я. - Он, должно быть, крепкий, крепче стекла на циферблате. Сомневаюсь, сможем ли мы его даже поцарапать.
     - Нужно попытаться, - сказал Фриц. - Другого выхода, кроме реки, я не вижу. Я совсем забыл о реке!
     - Конечно! А почему же нет? Бежим через реку!
     - Не думаю, что ты выдержишь это, Уилл, ты ранен. Но в любом случае мы не уверены, что они не придут в себя. Надо уничтожить город.
     Я кивнул. Оживление покинуло меня так же быстро, как и появилось. Река не выход для нас.
     Мы снова спустились по рампе, на этот раз нас вел новый проводник. В одном из садов-бассейнов мы вооружились металлическими прутьями; к ним крепились некоторые растения, и мы без труда выломали их. Когда я уходил, мне показалось, что один из хозяев в бассейне шевельнулся. Всего лишь дрожь в щупальце, но зловещий признак. Я рассказал об этом Фрицу, он кивнул и велел проводнику идти быстрее.
     Путь вверх находился в районе города, застроенном высокими заостренными пирамидами. Сюда рабы ходили очень редко. Здесь тоже была рампа, но шедшая вдоль стены, узкая и головокружительно крутая. Прекращение тяжести сделало подъем более легким физически, но когда мы поднимались все выше и выше, и под нами открывался ничем не огражденный провал, ощущение было ужасное. Я прижимался к сверкающей поверхности стены и старался не смотреть вниз.
     Наконец мы достигли карниза. У него тоже не было перил, и он был не шире четырех футов. Очевидно, хозяева нe боялись высоты. Карниз уходил вдоль стены в оба направления, насколько хватало взгляда. Край хрустального купола находился в восьми футах над карнизом. Для хозяина он был на уровне глаз, но для нас...
     Мы сделали попытку. Несколько человек подставили спины, другие взобрались, неуклюже размахивая прутьями. Я не принимал участия из-за сломанных ребер, но было ужасно смотреть на них. Одно неосторожное движение - и они упадут на твердую землю в трехстах футах внизу. Они били по куполу в том месте, где он соединялся со стеной. Но их удары не приводили ни к чему. Дальше образовалась вторая группа, еще дальше - третья, но без всякого успеха. Фриц сказал:
     - Подождите...
     Подойдя у нашему проводнику, он спросил у него:
     - Ты встретил хозяина здесь? Тот покачал головой.
     - Нет, я его не видел. Мне было приказано принести еду и газовые пузыри и оставить их здесь. Я не оставался здесь дольше необходимого.
     - И ты не видел его дальше по карнизу?
     - Нет, но он мог быть далеко. Весь карниз не видно.
     - Не видно и сквозь стену.
     - Но за стеной они не могут жить, в обычном воздухе. А хозяин уходил без маски. Фриц сказал:
     - У них должна быть возможность осматривать купол не только изнутри, но и снаружи. Стоит поискать. - Он посмотрел на бледный диск солнца над куполом, клонившийся к западу. - Если только у кого-либо нет лучшей идеи.
     Идей не было. Мы пошли по карнизу в направлении движения часовой стрелки. Справа крутой обрыв к улицам города. Некоторые из пирамид напоминали копья, готовые проткнуть упавшее на них тело. У меня кружилась голова и сильно болела грудь. Вероятно, мне следовало лечь или повернуть назад: все равно никакой пользы от меня не было. Но мысль о том, чтобы покинуть товарищей и остаться одному, была для меня еще ужаснее.
     Мы тащились по карнизу. Верхушка рампы затерялась в дымке сзади. Я был уверен, что мы ничего не найдем. Хозяин был просто вне пределов видимости, как мы сейчас. И тут Фриц впереди сказал:
     - Что-то есть!
     Идущие впереди мешали мне видеть, но спустя минуту я разглядел, что он имел в виду. Впереди карниз кончался, вернее, он сменялся чем-то, выступающим из стены. Блокгауз - и в нем дверь. Но без кнопки. На двери виднелось колесо из того же золотого металла, что и стена.
     Мы столпились вокруг, на минуту забыв о головокружении, когда Фриц взялся за колесо. Сначала у него ничего не получилось, но когда он попробовал вертеть в противоположном направлении, колесо шевельнулось. Немного, но у нас появилась надежда. Фриц нажимал изо всех сил, и колесо сдвинулось еще немного. Через несколько минут он уступил место другому. Организовали смены. Колесо поворачивалось ужасно медленно, но поворачивалось. И наконец мы увидели щель. Дверь открылась.
     Как только щель стала достаточно широка, Фриц протиснулся внутрь, и мы последовали за ним. Внутри было светло от квадратных окон в потолке. Мы хорошо видели окружающее.
     Блокгауз углублялся в стену и по обе стороны выступал из нее. В нем было несколько ящиков, очевидно, с инструментами, а на полке - с полдюжины масок, какие носили хозяева в земной атмосфере.
     Фриц указал на них:
     - Вот почему он не брал с собой маску. Их хранили здесь. - Он осмотрелся. - Сюда не проведена энергия. Поэтому дверь открывается механически. Все двери.
     Противоположная дверь, очевидно, вела на продолжение карниза. Но у дальней стены блокгауза тоже виднелись две двери напротив друг друга. Вероятно, они открывались на такой же карниз, но уже снаружи купола.. Я сказал:
     - Но если это шлюз... нужна энергия, чтобы накачивать воздух.
     - Не думаю. Вспомни: их воздух гуще, под более высоким давлением, чем наш. Тут простой клапан, действующий от разности давлений. А количество воздуха здесь, сравнительно с тем, что под куполом, ничтожно. Это не имеет значения.
     Ян сказал:
     - Значит, нам остается только открыть наружную дверь. Чего же мы ждем?
     Фриц взялся руками за колесо. Мощные мускулы вздулись на его руках. Колесо не дрогнуло. Отдохнув, он попробовал снова. Ничего не случилось. Он отошел, вытирая лоб.
     - Попробуйте кто-нибудь другой. Попробовали несколько. Карлос сказал:
     - Это невероятно. Дверь точно такая же, как и эта. И колесо такое же.
     - Подождите, - сказал Фриц. - Кажется, понял. Закройте внутреннюю дверь.
     На внутренней стороне двери находилось такое же колесо. Оно повернулось так же неохотно: колеса были рассчитаны на силу хозяев, а не людей. Наконец дверь закрылась.
     - Попробуем, - сказал Фриц.
     Он снова взялся за колесо внешней двери. На этот раз Оно поддалось. Медленно, медленно, но вот появилась щель, она все расширялась. Послышался свист выходящего воздуха, ветерок тронул наши тела. Десять минут спустя мы смотрели на внешний карниз и на земной ландшафт внизу: поля, ручьи, отдаленные горы и гиганты-города древних. Яркость дня заставила нас щуриться.
     - Даже хозяева могли совершить ошибку, - сказал Фрид, - поэтому у них есть приспособление, мешающее открывать двери одновременно. Наружная дверь не откроется, пока не закрыта внутренняя. И наоборот, я думаю. Попробуйте сейчас открыть внутреннюю дверь:
     Мы попробовали. Ничего не вышло. Очевидно, Фриц был прав.
     Карлос сказал:
     - Оставим открытой одну дверь и попробуем взломать другую.
     Фриц осматривал открытую дверь.
     - Это будет нелегко. Взгляни.
     Дверь, в четыре дюйма толщиной, была сделана из того же прочного блестящего металла, что и стена. Она была отполирована и плотно, без зазора, прилегала к стене. Фриц поднял металлический стержень и постучал по двери. Никакого эффекта.
     Итак, еще одно препятствие. Мы можем держать закрытой внутреннюю дверь, нас окружает наш земной воздух, и мы не задохнемся. Но у нас нет пищи, нет воды и нет никакой возможности спуститься по крутому сверкающему утесу стены. К тому же, если мы не пробьем купол города, всегда существует опасность, что хозяева проснутся и восстановят огненный бассейн. Мы все смотрели на дверь. Карлос сказал:
     - Между этими дверями разница. Первая открывается внутрь, вторая - наружу. Фриц пожал плечами.
     - Из-за разницы в давлении. Так их легче открывать Карлос ощупывал место соединения двери со стеной.
     - Сама дверь слишком прочна. Но петли...
     Петли шли вдоль всей поверхности стены, тонкие, блестящие, чуть смазанные маслом. Вероятно, смазанные хозяином, который невольно указал нам путь сюда.
     Фриц сказал:
     - Я думаю, мы сможем их сломать. Но это возможно лишь с открытой дверью, значит, внутренняя дверь будет закрыта. Чем же это нам поможет?
     - Не совсем сломать, - сказал Карлос. - Но если мы ослабим петли, затем закроем эту дверь, откроем внутреннюю и тогда...
     - Попробуем взломать изнутри? Возможно. Во всяком случае, можно попытаться.
     И вот по двое мы начали колотить по петлям. Было нелегко, но когда хрустнула первая петля, все испустили крик торжества. За первой последовали другие. Были разбиты все петли, кроме самой верхней и самой нижней. Потом снова закрыли наружную дверь, а внутреннюю открыли.
     - Ну, а теперь разобьем верхнюю и нижнюю, - сказал Фриц.
     Начали Фриц и Карлос; когда они устали, их сменила другая тройка. Потом третья, и так далее. Под звон металла о металл проходили минуты. Прозрачные квадраты на потолке потемнели, приближался вечер. Я видел, как оживают на улицах хозяева, слабо, но целеустремленно движутся... и движутся к темной яме, где горел огонь... и снова может вспыхнуть.
     - Можно мне?
     - Боюсь, ты не поможешь, - ответил мне Фриц. - Давай, Карлос. Снова мы с тобой.
     Удары продолжались. И тут я уловил какой-то новый звук. Он повторился, и еще.
     - Сильней! - воскликнул Фриц.
     Раздался звук рвущегося металла. Последние две петли отскочили одновременно. И дверь начала падать, и я увидел открытое небо, уже посеревшее. Но это было последнее, что я на некоторое время мог ясно видеть. Как только дверь упала, по блокгаузу пронесся шквал. Кто-то крикнул:
     - Ложись!
     Я упал на пол. Тут было немного легче? Ветер рвал меня, и я держался с трудом. И это был не ветер, а что-то неожиданное... Громкий постоянный рев. Говорить было невозможно, даже если бы хватило сил. Я видел других, лежащих на полу. Невероятно, как долго и без изменения это продолжалось.
     Но изменение все же произошло. Шум ветра перекрылся другим, гораздо более резким и громким, более ужасным звуком. Как будто само небо раскололось на части. Мгновение спустя ветер затих. Я с трудом встал и тут только понял, что от падения на пол у меня невероятно болят ребра.
     Мы подошли к внутренней двери и смотрели молча, слишком потрясенные, чтобы говорить. Хрустальный купол раскололся. Большая его часть по-прежнему цеплялась за стену, но в центре зияло огромное отверстие. Большие куски купола обрушились на улицы, один целиком накрыл арену шаров. Я поискал Фрица. Он один стоял у наружной двери.
     - Все, - сказал я. - Ни один из них уже не встанет. В глазах Фрица стояли слезы, одна скатилась по щеке. От радости, подумал я сначала, но на его лице не было радости.
     - Что случилось, Фриц? - спросил я.
     - Карлос...
     Он указал на открытую дверь. Я в ужасе воскликнул:
     - Нет!
     - Ветер унес его. Я пытался его удержать, но не смог.
     Мы смотрели друг на друга. Стена пропастью обрывалась у наших ног. Далеко внизу крошечный золотой прямоугольник обозначал упавшую дверь. Рядом лежала маленькая черная точка...
     Мы сорвали маски и смогли дышать обычным воздухом. Зеленый воздух рассеялся в обширной атмосфере Земли. Мы вернулись по карнизу и спустились по рампе в город. Свет быстро слабел, и плохая видимость еще увеличила мое головокружение. Но все же мы наконец спустились.
     Общие помещения внутри пирамид были по-прежнему закрыты для нас. Но в открытых складах мы нашли запасы пищи. В нескольких местах были питьевые фонтанчики, чтобы утолять жажду проходящих хозяев, и мы напились из них. Повсюду были разбросаны тела хозяев. К нам присоединялось все больше и больше рабов. Все они были потрясены и сбиты с толку, некоторые изранены упавшими осколками купола, и мы как могли позаботились о них. Потом принялись готовиться к долгой холодной ночи. Конечно, это не особенно приятно, но над головой сверкали звезды, яркие звезды земного неба.
     Утром, дрожа, мы с Фрицем обсуждали, что же делать. Через вход мы по-прежнему не могли выйти без долгой и утомительной работы, а выход для треножников был в этом смысле вообще неприступен. Мы могли, конечно, уйти по реке, но это тоже нелегко, а в моем случае - самоубийство. Я сказал:
     - Мы можем изготовить веревку; тут есть запасы ткани, которую они использовали для одежды- рабов. Можно будет спуститься с блокгауза.
     - Потребуется слишком длинная веревка, - возразил Фриц. - Я думаю, это будет даже хуже реки. Но я размышляю...
     - О чем?
     - Все хозяева теперь мертвы. Если мы снова зажжем огонь в бассейне...
     - Как? Вспомни Марио.
     - Я помню. Энергия убила его. Но ведь этот рычаг предназначен для щупальца. Щупальца из другого материала, чем наше тело. Может, энергия на них не действует. Разве что отрубить щупальце и попробовать им поднять рычаг?
     - Это мысль, но я думаю не об этом. Тот огонь горел, когда Марио ухватился за рычаг. Он погас медленно. Если он и разгорается медленно... Понимаешь? Пока огонь не горит, опасности нет.
     Я согласился:
     - Может, ты и прав. Я сделаю это.
     - Нет, я, - решительно возразил Фриц. Мы спустились по рампе в машинный зал. Тьма была полной, и мы наугад искали центральную пирамиду. В воздухе стоял странный запах, как от гниющих листьев, и, случайно наткнувшись на тело хозяина, я понял, откуда он исходит. Они начали разлагаться, и, я думаю, здесь, внизу, разложение шло быстрее, чем на улицах.
     В первый раз мы прошли мимо пирамиды и наткнулись на ряд машин и полушарий за ней. Вторая попытка оказалась успешной. Я коснулся гладкого металла и окликнул Фрица. Вместе мы ощупью отыскали вход и прошли сквозь лабиринт внутренних пирамид. Здесь, конечно, было не темнее, чем в зале, но я почувствовал страх. Вероятно, дело было в закрытом помещении, а также в том, что мы приближались к темной яме.
     Когда мы подошли к третьему выходу, Фриц проговорил:
     - Оставайся здесь, Уилл. Дальше не ходи.
     - Не говори глупостей. Конечно я пойду с тобой.
     - Нет. - Голос его звучал ровно и строго. - Это ты говоришь глупости. Если со мной что-то случится, ты меня заменишь... Нам нужен выход из города.
     Я молчал, понимая, что он прав. Мне было слышно, как он обходит яму. Это заняло немало времени, потому что шел он осторожно. Наконец послышались его слова:
     - Я добрался до колонны. Ищу рычаг. Я его поднял!
     - Как ты? На всякий случай отойди.
     - Уже отошел. Но ничего не случилось. И ни следа огня.
     Я напрягал зрение во тьме. Может, огня не было слишком долго. Может, нужно еще что-то, о чем мы не смогли догадаться. И разочарованным голосом Фриц сказал:
     - Я возвращаюсь.
     Я протянул руку и нащупал его. Он добавил:
     - Остается веревка или река. Жаль. А я надеялся, что мы сумеем управлять городом.
     Вначале мне показалось, что глаза подводят меня, что я вижу искры во тьме, как это иногда бывает. Я сказал:
     - Подожди...
     А потом:
     - Смотри!
     Он повернулся. Внизу, там, где находилась яма, мелькнула искра, за ней другая. Они росли, сливались. Огонь поднимался, и послышался свистящий звук. И вот уже огонь заполнил всю яму, комната осветилась.

Глава седьмая

Лето на ветру

     Хозяева умерли, но город снова ожил, и свинцовая тяжесть снова навалилась на нас. В зале загорелись зеленые шары, загудели машины. Мы вышли на улицу и, найдя экипаж, отправились в нем к тому месту, где мы оставили остальных. Они стояли и таращили на нас глаза. По периметру города поднимался зеленый туман: машины, производящие воздух хозяев, тоже начали работать. Но это было уже не опасно. Он уходил через расколотый купол и терялся в бесконечной глубине.
     Мы собрали своих последователей и направились к выходу из города. На этот ра