астичной  амнезией о  событиях
сегодняшнего  дня. Преступник-одиночка мог  бы обойтись  двумя-тремя людьми.
Потеря  памяти  у  двоих  свидетелей   вкупе  с  самим  убийцей  чрезвычайно
затруднила  бы расследование. Но  я могу и  ошибаться.  Возможно, преступник
поступил так из осторожности, чтобы уменьшить вероятность неудачи.
     -- Прямо какой-то гроссмейстер, --- сказал Пит.
     --  Не  понял?  Ах,  вы  имеете в виду  блеф!  Игру,  в которую  миссис
Маккарлик  не  имеет права играть  из-за  своих телепатических способностей.
Игру,  которая  стоила Джо  Шиллингу  статуса,  а  Лакмену---жизни. Скажите,
миссис Маккарлик, вы, наверное,  завидуете игрокам?  Может быть это убийство
уменьшило вашу горечь? Может  быть вы не так  второстепенны в деле покойного
Счастливчика?
     -- Откуда вы узнали  о моей так называемой "горечи"?  --- спросила Пэт.
--- Я никогда не видела вас до этого вечера. Неужели моя "зависть" настолько
общеизвестна?
     --  Я  пользуюсь  полицейским  отчетом,  который  находится  здесь, ---
ответил  адвокат, похлопав по кожаному боку своего  портфеля.  ---  Телепаты
следственной группы извлекли эту информацию из подсознания мистера Сада.
     Он загадочно улыбнулся ей.
     --  А  теперь  позвольте мне задать вам  один вопрос, миссис Маккарлик.
Как часто вы встречаетесь с другими псиониками?
     -- Иногда, --- ответила Пэт.
     --   Вам,   должно  быть,  многое  известно  о  диапазоне  псионических
способностей,  верно?   Например,   мы   знаем   о  телепатах,   ведунах   и
психокинетиках. Но что вы скажете о более редких талантах? О таких вариантах
пси-сил,  которые  оказывают   влияние  на  память  людей?   О  некоем  виде
ментального психокинеза?
     -- Нет... Я не слышала ни о чем подобном.
     -- А вы поняли мой вопрос?
     -- Да, --- кивнув, ответила Пэт. --- Насколько мне известно---а  я мало
интересуюсь этим---ни одна  разновидность пси-способностей не может вызывать
такой амнезии, которая  наблюдается  у шести членов "Милой Голубой  Лисы". Я
никогда не встречала псиоников,  способных проецировать ложные воспоминания.
И мне не понятно, как подобная псевдо-мысль появилась в уме Билла Нытика.
     -- Вы утверждаете, что ваше  знание  ограничено,  --- произнес адвокат,
глядя  в  глаза  Патриции.  ---  То  есть  имеется  вероятность,  что  такая
пси-способность реально существует.
     -- Но зачем какому-то псионику  убивать Джерома  Лакмена?  --- спросила
Пэт.
     -- А  зачем это могло понадобиться какому-то  непсионику?  --- возразил
Знаток. --- Тем не менее Лакмена убили.
     -- Это сделал кто-то  из  "Милой Голубой Лисы". У них имелся повод  для
убийства.
     --   Никто  из  членов  "Милой  Голубой   Лисы"   не  способен  стирать
воспоминания людей или превносить в их  умы какие-то бредовые идеи, --- тихо
ответил Леард.
     -- А  разве такие способности где-то уже регистрировалась? --- спросила
Пэт.
     --  Да.  Во время войны подобные  пси-технологии использовались  обеими
враждующими сторонами. Их начали развивать в середине двадцатого века, когда
Советы разработали несколько эффективных процедур для промывания мозгов.
     -- Ужасно,  ---  содрогнувшись, сказала Пэт.  ---  Это  один из  худших
периодов нашей истории.
     В  дверях  ресторана  появился  газетный  автомат  со  свежим  выпуском
"Кроникл". Его эффект Рашмора повторял одну и ту же фразу:
     -- Специальное сообщение об убийстве Лакмена.
     В  ресторане,  кроме  них,  уже   не  осталось   посетителей.  Автомат,
переключившись на подробную рекламу, направился к их столику.
     --  Собственное  расследование  "Кроникл"  обнаружило новые  шокирующие
подробности  преступления,  не   указанные  в  "Обозревателе"  и  в  "Сводке
новостей".
     Маленький робот замахал газетой перед их лицами.
     Достав монету, Леард опустил ее в щель автомата, и разносчик вручил ему
вечерний выпуск. Выполнив свою  программу,  робот  неторопливо выкатился  на
улицу, чтобы поискать других покупателей.
     --  Что там пишут? ---  спросила  Пэт, когда  Знаток прочитал передовую
статью.
     -- Вы были правы, --- ответил он. --- Полиция определила время  смерти.
Лакмена  убили во второй  половине дня---незадолго до того, как  миссис  Сад
нашла труп в своей машине. Приношу вам свои извинения.
     -- Возможно,  Пэт обладает  способностями ведуньи, ---  предположил Джо
Шиллинг.  ---  Новости  были еще  в печати, когда она  сообщила нам об этом.
Представляете! Она  предвидела,  что будет  опубликовано в  вечернем выпуске
газеты.  Миссис  Маккарлик,  вы  могли  бы  стать  гением  журналистики  или
бесподобным аналитиком в любой редакции.
     -- Это  не смешно,  ---  сказала Пэт.  --- Вот  одна из причин,  почему
псионики  превращаются в циников. Нам  никогда  не  доверяют---что бы  мы ни
делали и как бы ни старались.
     -- Давайте  отправимся туда, где можно заказать спиртное, --- предложил
Джо. --- В какой-нибудь бар в районе Залива.
     Он повернулся к Питу и пихнул его в бок локтем.
     -- Ты, как искушенный горожанин и космополит, должен знать обстановку в
своих владениях.
     -- Мы можем слетать в  Беркли и посидеть в "Пьяном Лимоне".  Этому бару
почти два века.
     Взглянув на адвоката, Пит спросил:
     -- Или мне лучше держатся подальше от Беркли?
     -- А почему вы должны сторониться его? ---  ответил Леард. --- Мы же не
будем приглашать Шиззи Лакмен за свой столик. Надеюсь, предлагая этот город,
вы не преследуете каких-то корыстных целей?
     -- Нет, --- ответил Пит.
     -- Мне пора домой, --- сказала Патриция, поднимаясь из-за стола.
     Пит пошел провожать ее к машине. Когда они шагали по тротуару темного и
почти безлюдного Сан-Франциско, он тихо произнес:
     -- Спасибо, что приехали.
     Она остановилась у своей машины  и  носком  изящной туфельки  раздавила
окурок.
     -- Пит, я не верю, что вы замешаны в убийстве Лакмена. Но если даже это
так,  я...  все равно хотела бы узнать вас  получше.  Сегодня  днем мы  лишь
начали знакомиться друг  с другом. И я должна признаться,  что  вы мне очень
нравитесь.
     Она смущенно улыбнулась ему.
     -- Боже, какая путаница в вашей  голове! Вы, игроки, просто помешаны на
своем блефе.  Некоторые  из  вас  готовы ради выигрыша пойти  на убийство. И
иногда  я  радуюсь,  что меня  лишили права сидеть за игровым столом.  Лучше
держаться от него подальше.
     Она встала на цыпочки и поцеловала Пита.
     -- До встречи. Я позвоню вам при первой же возможности.
     Ее  машина взлетела в  ночное небо. Он стоял и  смотрел ей вслед,  пока
красные точки сигнальных огней не исчезли во мраке.
     Почему  она так боится полиции, думал Пит, возвращаясь в ресторан. Сама
Патриция  вряд  ли  расскажет об этом. Может быть  спросить у ее  детей? Ему
почему-то хотелось раскрыть эту интригующую тайну.
     -- Тебе не стоит доверяться ей, --- сказал Джо Шиллинг, когда Пит снова
сел  за стол. ---  Это может плохо  кончиться. Я  всегда  считал  ее честным
человеком, а она оказалась впутанной  в какие-то аферы. Возможно, ты прав  в
своих подозрениях.
     -- Я ни в чем ее не  подозреваю, --- ответил Пит. ---  Просто я немного
встревожен.
     -- Псионики во  многом отличаются  от  нас, --- сказал Леард. --- Вы не
можете относиться к ним как  к обычным  людям.  Всему  виной их  потрясающие
способности. Вот, например, эта женщина...
     Он покачал головой.
     -- Я  уверен, что  она  лжет. Как давно  вы состоите с  ней в  любовной
связи?
     -- А у нас с ней еще ничего не было, --- ответил Пит.
     Вернее, это  он так думал.  Ему стало  стыдно за то, что  он мог забыть
такое важное событие.
     -- Даже не знаю,  пожелать вам удачи в этом деле или нет, --- задумчиво
сказал Леард Знаток.
     -- Лучше пожелайте, --- ответил Пит. --- В  отношениях с женщинами  мне
ее явно не хватает.
     -- Кто бы говорил, --- с улыбкой произнес Джо Шиллинг.
     Когда  Пит вернулся домой в Сан-Рафел, Кэрол  стояла у окна и задумчиво
смотрела в ночную темноту. Казалось, что она не замечала его.
     --  Леард  Знаток  вытащил  меня  под залог, ---  сказал Пит.  ---  Мне
предъявили обвинение...
     -- Я знаю.
     Ее  голос  был  отрешенным и  далеким.  Скрестив  руки на  груди, Кэрол
медленно повернулась к нему.
     -- Они  были здесь. Оба детектива---Колючка и Черный. Сладкая  парочка;
только я не поняла, кто из них добрым, а кто злым. Они оба казались злыми.
     -- Что они здесь делали?
     -- Проводили обыск. У них был ордер... Колючка рассказал мне о Пэт.
     Помолчав, Пит прошептал:
     -- О Боже! Какой стыд!
     -- А я считаю, что  все нормально. Теперь  мы точно знаем, какие у  нас
отношения.  Я не нужна тебе  в Игре---ты заменил меня Джо Шиллингом. И я  не
нужна тебе здесь. Мне остается лишь одно: вернуться в свою группу.  Я решила
уйти от тебя, Пит Сад.
     Кэрол кивнула в сторону спальной, и он увидел на кровати два чемодана.
     --  Помоги мне спустить их по лестнице и донести до машины, --- сказала
она.
     -- Я хочу, чтобы ты осталась.
     -- Чтобы быть всеобщим посмешищем?
     -- Никто не посмеет смеяться над тобой.
     --  Да  все вокруг только  этим и занимаются.  Все  вы---в вашей "Милой
Голубой Лисе". Скоро о твоих любовных успехах будут писать в газетах.
     -- Да, наверное, будут.
     Он как-то не подумал об этом.
     --  Если бы я не нашла труп Лакмена, то не узнала бы о Пэт, --- сказала
Кэрол. --- Я пыталась бы быть тебе хорошей женой. И, в конце концов, мне  бы
это удалось. Так что в развале нашего брака можешь винить убийцу Лакмена.
     -- А что если в этом и причина? Может быть они убили Лакмена только для
того, что разлучить нас с тобой?
     -- Сомневаюсь. Вряд ли наш  брак был таким важным. Скольких жен ты имел
до меня?
     -- Восемнадцать.
     --  А  у меня  было пятнадцать мужей, --- кивнув,  сказала Кэрол. --- И
того  тридцать три комбинации мужчин и женщин. Без единой "удачи"  от каждой
из пар.
     -- Когда ты последний раз жевала тестовую резинку?
     Кэрол печально улыбнулась.
     -- Ах, я жую ее постоянно. Но в нашем случае она ничего не покажет. Еще
слишком рано.
     -- А ты слышала о новом тесте западногерманской фирмы? --- спросил Пит.
--- Я читал о нем  в газете. Этот  индикатор регистрирует зачатие через  час
после оплодотворения яйцеклетки.
     --  Очень жаль, но у меня его нет, --- ответила Кэрол.  ---  Я  даже не
знала, что такое чудо существует.
     --  Мне известны все ночные аптеки  на  этом побережье. Давай слетаем в
Беркли и купим новый тест.
     -- Зачем?
     -- Но ведь  всегда  есть  шанс. Всегда остается какая-то возможность. И
потом... в случае  "удачи",  ты, возможно,  не захочешь  разрывать  со  мной
отношений.
     -- Ладно,  --- ответила Кэрол. --- Отнеси мои чемоданы в машину,  и  мы
слетаем  в  ночную аптеки. Если  я беременна, обещаю вернуться сюда с тобой.
Если нет, то прощай.
     -- Согласен.
     А что еще можно было сказать? Он не мог заставить ее остаться.
     -- Значит ты хочешь, чтобы мы жили вместе? --- спросила Кэрол, когда он
уложил два ее тяжелых чемодана в багажник машины.
     -- Да, хочу.
     -- Почему?
     Он не знал ответа на этот вопрос.
     -- Ну... Я...
     --  Забудь об  этом, ---  сказала  Кэрол,  усаживаясь в  машину. --- Ты
можешь лететь за мной на своем автолете. Я не хочу сидеть рядом с тобой.
     Вскоре он летел над Сан-Рафелом, следуя за хвостовыми огнями ее машины.
В  голову  лезли  мрачные  мысли. Черт возьми этих  копов,  думал он.  Чтобы
натравить друг на друга членов группы, они обрабатывали их по одному. Но Пит
винил  не их, а себя. Ему  было ужасно стыдно. Кэрол все  равно узнала бы об
этом---если не от полицейских, так от кого-нибудь другого.
     Я сделал свою жизнь слишком сложной, подумал он. Слишком сложной, чтобы
справиться со всеми желаниями  и нуждами.  Конечно,  Кэрол  получила  плохой
расклад, войдя в группу  "Милой Голубой Лисы". Сначала появился Счастливчик,
потом я привел  Шиллинга, чтобы заменить  ее за игровым столом, а затем ей в
машину подкинули труп  Лакмена.  И теперь вот  эта измена... Не удивительно,
что она хочет уйти.
     Зачем ей  оставаться  с тобой,  спросил  он себя. Назови хотя  бы  одну
хорошую причину.
     И ему не удалось придумать ничего хорошего.
     Они перелетели Залив и начали  планирующий спуск  на  пустую  стоянку у
аптеки. Кэрол,  опередив  его на пару минут,  ожидала,  когда  он  выйдет из
машины.
     -- Прекрасная  ночь, ---  сказала она. --- Так вот,  значит, где ты жил
раньше.  Какая жалость, что  у тебя отняли это владение. Впрочем, если бы ты
не проиграл его, я никогда бы не встретилась с тобой.
     -- Да, --- ответил Пит, поднимаясь по пандусу к аптеке.
     Тогда бы не произошло ни этого, ни многого другого, подумал он.
     Эффект Рашмора  входной двери приветствовал их. В столь поздний час они
были единственными посетителями аптеки.
     -- Добрый вечер, сэр. Добрый вечер, мадам. Чем вам могу помочь?
     Услужливый механический голос исходил из  сотен  динамиков, скрытых под
панелями   огромного   освещенного  помещения.  Вся  автоматическая  система
обслуживания сфокусировала внимание на них обоих.
     --  Тебе  что-нибудь  известно  о  новом  индикаторе беременности?  ---
спросила Кэрол.
     -- Да,  мадам, --- с  энтузиазмом ответила аптека. --- Новейшее научное
достижение фармацевтической ассоциации в Бонне. Вот посмотрите.
     Из  отверстия на краю остекленного прилавка выскочил пакетик. Пит  взял
его и передал Кэрол.
     -- По той же цене, что и старый тест, --- сообщила аптека.
     Расплатившись, они вышли на темную пустынную стоянку.
     --  И все это только для  нас двоих,  --- сказала  Кэрол. ---  Огромное
здание с  тысячами ламп и эффектом Рашмора,  который отвечает  нам  повсюду.
Прямо как аптека для мертвых. Аптека призраков.
     --  Да,  черт  возьми.  Живым  тут  немного  не  по  себе. Но  проблема
заключается в том, что этому миру просто не хватает живых людей.
     -- Возможно, мы дадим ему еще одного человечка, ---  сказала Кэрол. ---
Или даже парочку.
     Она  вынула из пачки тестовую пластинку, развернула  обертку и положила
жевательную резинку в рот.
     -- В какой цвет она должна окраситься? В тот же, что и старые тесты?
     -- Белый при отрицательном анализе,  --- ответил Пит.  ---  Зеленый при
положительном.
     Сплюнув комочек на ладонь, Кэрол взглянула на него и пожала плечами. На
затемненной  стоянке не хватало света. Она открыла дверь своей машины, и тут
же  зажглось  освещение  салона.  Проверив  цвет   резинки,  Кэрол  медленно
повернулась к Питу.
     -- Я беременная, --- прошептала она. --- О Боже! Мы поймали "удачу".
     Ее голос  дрожал.  В глазах засияли  слезы.  Она  быстро отвернулась от
него.
     --  Ну  почему  мне  так  не  везет!  ---  сказала  она,  задыхаясь  от
подступавших  рыданий. --- Я  впервые в жизни зачала ребенка... от человека,
который отверг меня...
     Кэрол замолчала, переводя дыхание. Она  печально  смотрела мимо  него в
ночную тьму.
     -- Это событие требует более праздничного отношения! --- сказал Пит.
     -- Что ты имеешь в виду?
     -- Мы сейчас включим рацию и сообщим эту новость всему миру!
     --  О-о! ---  воскликнула  Кэрол.  --- Я  мечтала  об этом  всю  жизнь!
Представляешь, как нам будут завидовать? Мне! Вот это да!
     Забравшись  в машину,  Пит включил рацию и перевел тумблер  в положение
экстренного сообщения на всех диапазонах.
     --  Эй!  ---  крикнул он. --- Вы  слышите меня?  Это Пит Сад  из "Милой
Голубой Лисы", штат Калифорния. Мы с Кэрол женаты чуть больше дня, и сегодня
ночью она проверила новый индикатор беременности, который делают  в Западной
Германии...
     -- Я сейчас умру, --- сказала Кэрол.
     -- Ты что!
     Он с улыбкой покачал головой.
     --  Глупенькая! Это  самое важное  событие  в нашей жизни!  Мы увеличим
число  людей  на  планете.  Рождение  ребенка компенсирует смерть  Лакмена и
восстановит баланс. Понимаешь?
     Он сжал ее руку с такой силой, что Кэрол застонала.
     -- Скажи им что-нибудь в микрофон, миссис Сад. Скажи! Они ждут!
     --  Я  желаю  вам такой же "удачи",  какая  выпала мне  этой ночью, ---
сказала Кэрол. --- Желаю "удачи" всем вам!
     -- Ты абсолютно права!
     Пит выхватил из ее рук микрофон и закричал:
     -- Желаем "удачи" каждому, кто нас слышал!
     -- Значит теперь мы останемся вместе? --- тихо спросила Кэрол.
     -- Да. Ведь мы так решили.
     -- А как насчет Патриции Маккарлик?
     -- Ты теперь для  меня единственная женщина в мире, --- сказал Пит. ---
Мне плевать на всех, кроме тебя и ребенка.
     Кэрол улыбнулась сквозь слезы.
     -- Хорошо. Полетели обратно.
     -- Нет, ты сейчас не в состоянии вести машину. Давай оставим здесь твой
автолет и вернемся назад на моем "мустанге".
     Пит отнес ее чемоданы в свою машину,  затем взял Кэрол за руку и усадил
на пассажирское место.
     -- Просто  сиди  и наслаждайся,  ---  сказал  он, пристегивая  ее  пояс
безопасности.
     -- Пит, а ты подумал о  том, какие преимущества дала бы нам эта "удача"
в Игре?
     Она вдруг побледнела.
     --  Все владения, поставленные на кон, автоматически перешли бы в  наше
пользование. Но  в тот  вечер  не  было Игры. Никто  не  делал  ставок из-за
запрета, наложенного полицией. Неужели  мы теперь  ничего  не получим?  Надо
полистать справочник и найти такую оговорку.
     -- Хорошо, найдем, --- почти не слушая ее, ответил Пит.
     Он   был   всецело  поглощен  полетом,  стараясь  соблюдать  предельную
осторожность.
     --  Пит,  а если  мы обратимся в суд  и в  качестве  награды за "удачу"
потребуем Беркли?
     -- Чем  черт не шутит.  Мы играли на Беркли прошлой  ночью, то есть это
владение стояло на кону в последней Игре перед запретом.
     -- Ну да, --- подхватила она.  --- Если нам  откажут в суде, мы подадим
аппеляцию  в  Комитет  по  правилам  и  потребуем рассмотреть  это  дело  на
Сателлите.
     А Пит в тот момент и не думал об  Игре. Мысль о ребенке,  мальчике  или
девочке,  перечеркнула  все. Он  забыл о смерти  Лакмена, о  всех  печалях и
тревогах прошлых дней и даже о роспуске группы.
     Пит думал об "удаче". Как поздно она пришла. Он ждал ее  сто  пятьдесят
лет.  И   дождался!  После   стольких   попыток,  после  стольких  неудач  и
многочисленных комбинаций.
     Пролетев над темным Заливом, машина доставила их в Сан-Рафел. Когда они
приземлились  рядом  с  домом и поднялись к  себе наверх, Пит  отправился  в
ванную комнату. Кэрол пошла за ним следом и увидела его около аптечки.
     -- Тебе нездоровится? --- спросила она.
     -- Нет, все в порядке. Но я собираюсь напиться до потери  пульса. Чтобы
эта пьянка стала самой запоминающейся в моей жизни.
     Он взял из аптечки пять таблеток  дремозекса, а затем, немного подумав,
добавил к ним горсть метамфетаминовых капсул.
     -- Это должно помочь, --- объяснил он Кэрол.
     Пит проглотил таблетки, запил их водой и направился к лифту.
     -- Прости, дорогая, но  таков  обычай, ---  сказал  он, задержавшись на
пороге. --- Когда мужчина узнает, что скоро у него родится  ребенок, он идет
и напивается до соплей. Я читал об этом в книгах.
     Пит торжественно отсалютовал ошеломленной Кэрол  и  захлопнул за  собою
дверь. Мгновением  позже он  уже был  внизу.  Его  машина снова помчалась по
ночному небу, направляясь к ближайшему бару.
     Бог  его  знает,  куда я лечу и  когда  вернусь  обратно, подумал  Пит,
набирая высоту. Я-то точно этого не знаю. И мне на это абсолютно наплевать.
     -- И-е-ху! --- ликующе закричал он, бросая машину в объятия облака.
     Крик эхом вернулся к нему, и Пит закричал опять.


Глава 10.

     Пробудившись ото  сна, Фрейя отыскала наощупь кнопку видеофона и нажала
на нее.
     -- Черт, --- прошептала она, --- сколько сейчас времени?
     На светящимся  дис