ся переманить его на свою сторону, и мы...
     Она  замолчала.  Затаив  дыхание,  Патриция быстро  повернула  голову и
прислушалась.
     -- Кто-то у порога, --- сказала она.
     Ручка двери повернулась.
     Патриция подняла "тепловую иглу". Ее рука медленно согнулась в  локте и
развернулась  в  запястье.  Дуло дюйм  за  дюймом  приближалось к виску. Она
искоса посматривала  на  ствол,  не  в силах отвести  глаз от его  блестящей
поверхности.
     -- Прошу тебя, не надо! --- захныкала она. ---  Ты же  моя дочь! Я дала
тебе рождение. Прошу...
     Ее  палец,  против воли, нажал на спусковой крючок. Лазерный луч прожег
череп насквозь.
     Пит отвернулся и закрыл глаза.
     Когда  он снова их открыл,  дверь гостиной  была распахнута настежь. На
пороге, окруженная  контуром темноты, стояла  Мэри-Энн. Сунув руки в карманы
длинного плаща,  она медленно вошла в  комнату  и осмотрелась.  На  ее  лице
застыла выражение холодного безразличия.
     -- Дейв Трюкс еще жив?
     -- Да, --- ответил Пит.
     Он  старался  не  смотреть  на  обуглившуюся  голову  некогда  красивой
Патриции Маккарлик. Пит отвел взгляд в сторону и сказал:
     -- Он нам нужен, Мэри. Поэтому оставьте ведуна в покое.
     От пережитого напряжения его сердце почти не билось.
     -- Да, знаю.
     -- Как вы догадались, что я здесь?
     -- Когда мы с  Джо Шиллингом прилетели в Кармел  и увидели Натса, я все
поняла,  ---  ответила  Мэри-Энн. --- Я  знала,  что Натс  Котик был лидером
организации. Он превосходил по рангу даже Ротмана.
     -- И что вы сделали? --- поинтересовался Пит.
     В комнату вбежал  Джо Шиллинг. Задыхаясь от  напряжения,  он подошел  к
Мэри-Энн и  положил  на ее плечо  большую ладонь. Она оттолкнула  его  руку,
гордо отошла к окну и молча повернулись к ним лицом.
     --  Когда  она вошла,  Натс Котик  готовил себе напиток, --- сказал Джо
Шиллинг. --- Мэри-Энн...
     Он смущенно замолчал.
     -- Я переместила его бокал, --- невыразительным тоном пояснила девушка.
--- На каких-то там пять дюймов. А он держал его... на уровне груди.
     --  Бокал вошел  в  грудную  клетку  и  перерезал  сердце, ---  добавил
Шиллинг. --- Он отсек аорту и  повредил кровеносную  систему. Представляешь,
сколько там было крови!
     Джо замолчал. Мэри-Энн отвернулась к окну.
     Лежавший на полу ведун продолжал издавать  сипящие  и булькающие звуки.
Его  лицо посинело  от  недостатка  воздуха, но  кризис  уже  прошел.  Через
несколько минут  он  перестал  хвататься  руками  за  горло и открыл  глаза.
Однако, судя по его зрачкам, Дейв ничего не видел.
     -- Что будем делать с ним? --- спросил Джо Шиллинг.
     -- После гибели Патриции и Натса Котика и при отсутствии Филипсона...
     Пит вдруг понял, почему доктор Филипсон не прилетел в дом Маккарликов.
     --  Доктор  знал, что  вы  придете  сюда,  --- сказал  он, обращаясь  к
Мэри-Энн. ---  Не рискнув покидать Титан, Филипсон спас себя  за  счет своих
бывших коллег по организации.
     -- Похоже на то, --- прошептала девушка.
     -- И я его не виню за это, --- добавил Шиллинг.
     -- Как  вы себя  чувствуете? ---  спросил Пит, склонившись над Трюксом.
--- С вами все нормально?
     Дейв безгласно кивнул.
     -- Вы должны сесть за игровой  стол, ---  сказал ему Пит. ---  На нашей
стороне. Вам известна причина моей просьбы, так как я уже информировал вас о
том, что намерен сделать.
     Посмотрев на него, Трюкс еще раз кивнул.
     --  Хотите,  я попрошу его  об  этом?  ---  спросила Мэри-Энн,  подходя
поближе. --- Он так  боится меня, что с радостью присоединится к нам. Не так
ли, Трюкс?
     Она ткнула его кончиком туфли. Ведун торопливо закивал в ответ.
     -- Радуйтесь, что остались живы, --- подбодрил его Шиллинг.
     -- А он и радуется, --- сказала Мэри-Энн.
     Она повернулась к Питу Саду.
     -- Не могли бы вы позаботится о теле моей матерью? Я вас очень прошу.
     -- Конечно, --- ответил Пит. --- Почему бы вам не спуститься вниз и  не
подождать нас в машине? Мы позвоним Э. Б. Черному. Какое-то  время вы нам не
понадобитесь.
     -- Спасибо, --- сказала Мэри-Энн.
     Повернувшись, она медленно вышла из дома. Пит и Джо смотрели ей вслед.
     -- Благодаря этой девушке мы можем выиграть у вугов, --- заметил Джо.
     Пит кивнул. Благодаря Мэри-Энн и тому факту,  что Трюкс остался жив. Он
больше не подчинялся воздействию  Натса и мог действовать против телепатов с
Титана.
     -- Нам повезло, ---  сказал Джо. --- Кто-то оставил дверь штаб-квартиры
открытой.  Мэри увидела Котика до того,  как  он заметил  ее. Она  стояла  в
полумраке, и поэтому  Натс запоздал с ответной реакцией. Я думаю, он слишком
полагался  на  предвидение  Трюкса,  забыв  о  том,   что   Мэри   абсолютно
непредсказуема. Одним словом, ведун сослужил ему дурную службу, и Натс Котик
остался без защиты.
     Мы  сейчас  в  таком  же   положении,  подумал  Пит.  Самонадеянные   и
незащищенные.
     Однако его сейчас тревожила  не Мэри,  а  предстоящая Игра с телепатами
Титана.  Он  и  сам, без помощи Трюкса,  мог  предсказать,  что  эта встреча
состоится очень скоро. Все остальное могло подождать.
     -- Я доверяю Мэри-Энн, ---  сказал Джо. --- Она  не подведет. И меня не
беспокоит ее непредсказуемость.
     -- Будем надеяться, что ты прав, --- ответил Пит, склонившись над телом
Патриции.
     Она была матерью Мэри-Энн,  подумал он. И малышка сделал с ней это  без
всякой жалости. Но Джо прав. Мы все зависим от нее. У нас просто нет другого
выбора.


Глава 16.

     -- Вот,  что вы  должны понять и усвоить,  --- сказал  Пит, обращаясь к
Трюксу. --- Когда мы сядем за  игровой стол, рядом  с  вами будет находиться
Мэри-Энн. Если мы проиграем, она вас убьет.
     -- Я знаю, --- вяло ответил Дейв. --- Как  только Патриция погибла, мне
стало  ясно, что моя жизнь висит на  волоске и будет  полностью зависеть  от
нашего выигрыша.
     Он сидел, массируя горло и время от времени глотая горячий чай.
     -- Как, впрочем, и ваши жизни---пусть даже косвенным образом.
     -- Вы правы, --- согласился Шиллинг.
     -- Насколько я их  знаю, Игра может начаться в любое время, --- сказала
Мэри-Энн. --- Они начнут прилетать на Терру в ближайшие полчаса.
     Она сидела  на кухне, наблюдая через открытую дверь за аморфной фигурой
Э. Б. Черного, который осматривал гостиную их дома. Тот о чем-то совещался с
коллегами-людьми   из  полицейского  управления   Западного   побережья.  Их
собралось уже не меньше шести человек. И похоже, они ждали еще кого-то.
     -- Нам надо лететь в Кармел, --- сказал Пит.
     Он  созвонился  по  видеофону  со своим  психиатром из  Солт-Лейк-Сити,
доктором Туктуком.  Они  договорились,  что  Туктук заедет  в одну из  аптек
Сан-Франциско,  закажет в фармацевтическом отделе особые капсулы фенотиазина
и привезет  медикаменты в штаб-квартиру Кармела. Доктор должен был  передать
их  непосредственно  в  руки  Билла  Нытика, который снова выступал  в  роли
группового лидера.
     -- Через  сколько времени фенотиазин  начинает действовать? --- спросил
Шиллинг у Пита.
     -- Сразу  же после приема, --- ответил тот. --- При  условии, что Трюкс
не принимал его до  настоящего времени. Если учесть, что препарат  ослабляет
псионические способности, это почти невероятно.
     Когда  Э. Б. Черным  закончил их телепатический  допрос, они  вчетвером
сели  в старый  ворчливый автолет Шиллинга  и  отправились из  Сан-Рафела  в
Кармел. Следом за ними летела пустая машина Пита. Никто ничего  не  говорил.
Мэри-Энн  рассеянно смотрела  в  окно. Дейв  мрачно  сутулился  и  временами
прикасался к болевшему горлу. Джо и Пит сидели рядом на переднем сидении.
     Возможно, это последний наш полет, подумал Пит.
     Они  добрались  до Кармела  довольно  быстро. Пит  припарковал  машину,
заглушил мотор и отключил брюзжащее устройство Рашмора. Все четверо вышли из
машины.
     На тротуаре перед домом, в ночной темноте, их ожидала группа людей.
     Взглянув на  этих  троих мужчин и женщину, Пит насторожился. Подбежав к
своей  машине,  он  вытащив  из  перчаточного  отделения  фонарик и  осветил
молчаливую группу.
     После длительной паузы Джо Шиллинг прошептал:
     -- Вот это да!
     -- А  что вы  хотели?  --- отозвался Трюкс. ---  Все как и  положено  в
настоящей Игре. Надеюсь, вы не откажитесь теперь от своих намерений.
     -- Черт возьми! --- ответил Пит. --- Конечно, не откажемся.
     Четверо  ожидавших  их людей были титанийцами, принявшими  человеческий
облик. Их облик! Вуг Питер Сад, вуг Джо Шиллинг, вуг Дейв Трюкс и чуть сзади
вуг  Мэри-Энн  Маккарлик.  Последняя  копия  не  удалась  так  хорошо,   как
остальные. Мэри-Энн была им не по зубам. Даже в этом отношении.
     --  А  если бы  мы  не  прилетели  сюда? ---  спросил  Пит, обращаясь к
двойникам.
     Его копия, вуг Питер Сад, ответил точно тем же тоном:
     -- Если бы вы не прилетели, мистер терранин, вашего отсутствия никто бы
не заметил. Мы заменили бы вас за игровым столом. Что может быть проще.
     -- Прямо каннибализм какой-то, --- раздраженно проворчал Джо.
     -- Нет, --- возразил ему вуг  Шиллинг. --- Каннибализм предполагает тот
факт, что некая особь поедает другую особь того же вида. Мы с вами относимся
к разным расам.
     Вуг  Шиллинг  воспроизвел  на  лице улыбку, которая была  знакома  Питу
многие  годы. Черт, подумал  он. Какая точная имитация. Интересно, а  другие
члены "Милой Голубой Лисы" тоже имеют своих двойников?
     -- Да, --- ответил вуг Питер Сад, прочитав его мысли. --- Но может быть
поднимемся  наверх? Пора приступать  к Игре. У вас нет  никаких  причин  для
дальнейших задержек.
     Он направился к крыльцу, показывая своим видом, что знает дорогу.
     Питу стало не по  себе  от той  легкости,  с которой вуг  поднимался по
ступеням. Двойник взбежал по лестнице с такой уверенностью, словно делал это
тысячи   раз.  Вот  же  гад,  подумал  Пит.  Он  чувствует  себя  здесь  как
дома---здесь, на Терре, среди нашей повседневной жизни.
     Содрогаясь  от  возмущения,  Пит  наблюдал  за  тем,  как  трое  других
двойников с тем же проворством шагали по ступеням за  первым.  Он вздохнул и
тоже начал подниматься наверх. Его спутники неохотно двинулись следом.
     Открыв  дверь, лже-Пит  вошел  в  зал,  где  на  протяжении многих  лет
собиралась группа "Милой Голубой Лисы".
     -- Привет! --- произнес он, обращаясь к собравшимся.
     Стюарт Маркс---или его двойник---с перекошенным от ужаса лицом встретил
их на пороге и, заикаясь, спросил:
     -- Я п-полагаю, что теперь все-се в сборе?
     Он выглянул на лестничную клетку.
     -- З-здравствуйте.
     -- Привет, --- лаконично ответил Пит.
     Чуть позже они заняли места за столом: вуги-двойники с одной стороны, а
члены "Милой  Голубой Лисы"---с другой. К последним примкнули Дейв  Трюкс  и
Мэри-Энн Маккарлик.
     -- Сигару? --- спросил Джо у Пита.
     -- Нет, благодарю.
     Двойник Шиллинга, сидевший напротив, повернулся  к  вугу  Питу  Саду  и
спросил:
     -- Сигару?
     -- Нет, благодарю, --- ответила копия Питера Сад.
     Пит придвинулся к Биллу Нытику и спросил:
     -- Тебе  прислали пакет  из  Сан-Франциско? Я жду особые капсулы. Мы не
можем начинать  Игру,  пока  их  не получим.  Надеюсь,  никто  не собирается
оспаривать это?
     -- А-а, вы  все цепляетесь за ту забавную идею  о медикаментах и хотите
блокировать предсказания вашего ведуна, --- сказал вуг Пит. --- Вы абсолютно
правы, мистер Сад. Это уравняет наши шансы на выигрыш.
     Телепат  с  Титана  осмотрел  членов  группы  "Милой  Голубой  Лисы"  и
презрительно усмехнулся.
     --  Мы готовы подождать, пока не прибудут ваши лекарства. Все остальные
задержки будут нечестными.
     -- Я знал, что  вы подождете, --- ответил ему настоящий Пит Сад. --- Мы
ясно дали вам понять, что начнем Игру только после того, как получим капсулы
фенотиазина. Поэтому не надо делать вид, что вы оказали нам большую услугу.
     Его голос слегка дрожал.
     -- Извини,  ---  склонившись  к  нему, сказал  Билл Нытик. --- Они  уже
здесь, на кухне.
     Поднявшись   с  кресла,   Пит   прошел  с   Дейвом  Трюксом   на  кухню
штаб-квартиры. В  центре обеденного стола, среди подносов со льдом, лимонов,
миксеров, бокалов  и графинов, он  увидел  пакет,  завернутый  в  коричневую
бумагу и перетянутый липкой лентой.
     -- Вы только подумайте, --- задумчиво произнес Трюкс, пока Пит вскрывал
пакет. --- Если это нам не поможет, у меня будет такой  же непривлекательный
вид,  как у Патриции и остальных членов тайной организации. Я имею в виду те
трупы в Неваде.
     Несмотря на свои слова он казался относительно спокойным.
     --  У  этих  умеренных нет  того зловещего  пренебрежения к  порядку  и
законам, которое я ощущал в  Ва Пей Нан---в компании доктора Филипсона и ему
подобных.
     Он  взглянул на  Пита,  когда тот вытащил из  флакона небольшую капсулу
фенотиазина.
     -- Если вам  известна фазировка времени  этих гранул, --- сказал ведун,
--- то ее узнают и вуги...
     -- Мне  она  не  известна,  --- ответил  Пит, наполняя бокал водой. ---
Палата  потребителей нашего парламента, одобрившая  эти капсулы, утверждает,
что  ранг  их  действия  варьируется  от мгновенного пика  интенсивности  до
частичного воздействия или даже общего бездействия. Кроме того, при создании
капсул учитывалось наше  пожелание о том, чтобы  каждая из них отличалась от
другой. Как видите, я выбрал  капсулу наугад, и по виду  она идентична  всем
остальным.
     Он  протянул  Трюксу  капсулу  и   бокал  воды.  Тот  мрачно  проглотил
медикамент.
     -- Между прочим, несколько лет назад я в качестве эксперимента принимал
производные фенотиазина,  --- признался Трюкс.  --- Они  оказывали  огромный
эффект на мою способность предвидения.
     Он добродушно улыбнулся Питу.
     --  Помните, когда мы шли к  Патриции Маккарлик, я сказал вам, что ваша
идея  станет  единственным  адекватным  решением наших проблем.  Примите мои
поздравления.
     -- Вы  говорите это как искренний друг или как враг, которого принудили
к сотрудничеству силой? --- спросил его Пит.
     -- Не  знаю, --- ответил ведун. --- У меня  сейчас  переходный  период.
Время расставит все по своим местам.
     После  этого  он  без  лишних  слов  вернулся  в  гостиную---к большому
игровому столу и двум командам игроков.
     Двойник Билла Нытика встал и произнес:
     -- Я предлагаю вращать волчок по очереди. Сначала мы, потом вы.
     Вуг несколько раз  нажал на шляпку волчка и запустил  его в движение  с
силой опытного игрока.
     Стрелка указала на девятку.
     -- Хорошо, --- сказал Билл, поднимясь на ноги.
     Взглянув на своего двойника, он  тоже крутнул волчок.  Стрелка медленно
пересекла двенадцатиочковый сектор и поползла к единице.
     Пит повернулся к Мэри-Энн:
     --  Если они попытаются оказать психокинетическое воздействие, дайте им
хороший отпор.
     -- Будет сделано, --- ответила девушка, не спуская глаз с едва ползущей
стрелки.
     Та остановилась на единице.
     -- Все честно, --- чуть слышно сказала Мэри-Энн.
     -- Итак, первый ход за Титаном, --- объявил Пит Сад.
     Несмотря на упадок духа он говорил спокойно и обстоятельно.
     --  Вот  и хорошо,  ---  с усмешкой ответил  его двойник. --- Тогда  мы
перенесем нашу встречу с Терры на Титан.
     Вуг засмеялся и добавил:
     -- Мы верим, что вы, терране, не станете возражать.
     -- Что за дела? --- возмутился Джо Шиллинг. --- Подождите!
     Но телепортация уже началась, и было поздно что-либо менять.
     Комната   задрожала  и  затуманилась.   Двойники,  сидевшие   напротив,
подернулись дымкой и приобрели расплывчатую форму. Словно их физические тела
перестали  функционировать, подумал  Пит. Словно  их  бесформенные матрицы и
экзоскелеты перешли в состояние распада.
     Его  двойник  отвратительно  перекосился.  Голова  существа  откинулась
назад, глаза остеклянели и стали бесцветными, будто их закрыли  отслоившиеся
куски органической ткани. Фигура дернулась, и на ее боку появилась дыра.
     Тот же процесс происходил и с другими двойниками.
     Двойник  Пита  Сада задрожал  еще сильнее. Дыра превратилась в прорезь,
рассекавшую тело  от  головы до пят.  Внутри что-то треснуло, и наружу начал
выползать  протоплазменный  организм.  Это  был  вуг  в  своей  естественном
обличье, которому уже требовалось  искусственная оболочка. Его слизь мерцала
в серо-желтом свете маленького тусклого солнца.
     Из  каждой   опадавшей  оболочки   появлялся  вуг.  Шелуха  отброшенных
человеческих тел отлетала прочь, сдуваемая неосязаемым ветром. Ее бесцветные
невесомые  куски  порхали хлопьями по воздуху, шуршали по столу, и Пит  Сад,
бледнея от отвращения, торопливо отмахивался от них обеими руками.
     Игроки  с  Титана предстали  в  своих  настоящих телах. Игра начиналась
всерьез. В симуляции терранской внешности уже не было необходимости, так как
команды больше не находились на Земле.
     Они перенеслись на Титан.
     Стараясь выглядеть спокойным и уверенным, Пит Сад объявил:
     --  Все решения от  имени  нашей  группы будет принимать Дейв Трюкс. За
нами  же  остается  право  поочередно  вытягивать  карты и совершать  другие
действия Игры.
     Ему показалось,  что  вуги, расположившиеся  напротив  них,  обменялись
ироническими мыслями и телепатическим смехом. Отчего такая перемена, подумал
он. Словно,  сбросив человеческие оболочки,  они стали  относиться  к нам  с
большей злобой и неприкрытым презрением.
     --  Джо,  --- сказал он Шиллингу, --- если Билл  не  против, я хотел бы
попросить тебя перемещать наши фишки.
     -- Нет проблем, --- ответил Джо.
     Над игровым столом заструились холодные и сырые щупальца серого тумана.
Фигуры  вугов   напротив  них  стали  тусклыми   и  почти  неразличимыми   в
сгустившемся  мраке.  Игроки  с  Титана   отстранялись  от  терран  даже  на
физическом  плане.  Очевидно,  они  желали  свести   контакты  с   ними   до
минимального  уровня.  И враждебность тут была ни при  чем.  Они  делали это
непроизвольно, по устоявшейся привычке.
     Мы были обречены на эту  схватку с самого начала, подумал Пит.  Встреча
наших миров имела предрешенный результат. От подобных мыслей он почувствовал
себя пустым и беспощадным. И ему вдруг страстно захотелось победить в Игре.
     -- Тяните карту, --- телепатировали вуги.
     Их  разноголосые мысли  слились  в единое целое,  словно  против терран
играл  только  один обитатель  Титана. Отныне им  противостоял один огромный
инертный  организм, медлительный  и  древний, но  бесконечно  решительный  и
мудрый.
     Пит Сад ненавидел его. Ненавидел и боялся.
     -- Они начинают воздействовать на колоду карт! --- сказала Мэри-Энн.
     --  Все  нормально,  ---  ответил  Пит.  --- Сохраняйте  спокойствие  и
старайтесь быть внимательной.
     Он  почувствовал себя  усталым  и  сломленным.  Неужели  мы  проиграем,
подумал Пит. Похоже, что да. Ему казалось, что эта встреча длится бесконечно
долго, хотя Игра на самом деле только начиналась.
     Билл вытянул карту.
     -- Не смотри на нее, --- предупредил его Пит.
     -- Я помню, --- раздраженно ответил Нытик.
     Он, не глядя, передал карту Дейву Трюксу.
     Сидя в мерцающей полутьме, тот молча склонился  над закрытой картой. От
концентрации внимания его лицо покрылось морщинами.
     -- Семь квадратов, --- внезапно произнес ведун.
     Джо Шиллинг по сигналу Билла передвинул их фишку на семь клеток вперед.
Квадрат,  на  котором  она  остановилась,  гласил:  Стоимость на топливо
повысилась. Переведите на счет коммунальной компании пятьдесят долларов.
     Подняв  голову, Шиллинг посмотрел на  вугов, которые  сидели по  другую
сторону стола.
     Вызова не последовало. Титанийцы решили оставить этот ход без внимания.
Они не стали оспаривать его как блеф.
     Дейв Трюкс повернулся к Питу и пр