ошептал:
     -- Мы проиграли.  То есть проиграем эту Игру. Я предвижу наше поражение
во всех вариантах возможного будущего.
     Пит взглянул на него и покачал головой.
     -- Не пугайте  нас  понапрасну,  --- сказал Джо Шиллинг. --- Неужели вы
забыли, что ваши предсказательные способности ослаблены  до минимума?  Новый
опыт сбил вас с толку. Вы просто не привыкли к такому состоянию. Верно?
     -- Но я не чувствую, что они ослаблены, --- запинаясь, ответил Трюкс.

x x x

     Уловив их мысли, вожак вугов телепатировал вопрос:
     -- Вы хотите выйти из Игры?
     --  Пока еще  нет,  ---  ответил  Пит,  и  побледневший  от  ужаса Билл
машинально кивнул в знак согласия.
     Что  это, подумал  Пит. Что  происходит?  Неужели  Дейв Трюкс опять
перешел на сторону вугов?  А как же угроза Мэри-Энн?
     -- Я говорю вслух, потому что они... --- начал оправдываться Трюкс.
     Он указал на вугов по другою сторону стола.
     -- Они могут читать мои мысли.
     Все верно, подумал Пит. Но как нам выпутаться  из этой ситуации? Его ум
продолжал лихорадочно работать. Он попытался справиться с накатившей на него
паникой и игнорировать предчувствие беды.
     Джо Шиллинг прикурил сигару, откинулся на спинку кресла и сказал:
     -- Я думаю, нам лучше продолжить Игру.
     Он  выглядел  невозмутимым,  хотя,  конечно,  его  тревожило  неудачное
начало. Но Шиллинг был  настоящим игроком. Он никогда не  сдавался и никогда
не  показывал  своих эмоций.  Джо  шел  до самого  конца,  и  Пит  знал, что
остальные будут следовать его примеру. Им просто некуда деваться. Их загнали
в угол, вот и все.
     -- Если мы выиграем, --- сказал Пит, обращаясь к вожаку соперников, ---
власть над Титаном перейдет в наши руки. Вам есть,  что терять. Вы поставили
на кон столько же, сколько и мы.
     Вуг вздрогнул, напрягся и телепатировал колючий ответ:
     -- Играйте. Там посмотрим.
     -- Ваша очередь тянуть карту, --- напомнил ему Джо.
     -- Это верно. Теперь наша очередь.
     Вуг снял с колоды верхнюю карту и, немного подумав, начал двигать фишку
вперед: на одну, две, три... целых девять клеток.
     Надпись  квадрата  гласила:  Ваши космические разведчики обнаружили
планетоид с ценными археологическими находками. Выигрыш 70000 долларов.
     А что если это блеф? Пит повернулся к Шиллингу. Билл Нытик  пригнулся к
ним, советуя не оспаривать  ход. Остальные члены группы собрались вокруг них
и принялись шепотом выражать свои мнения.
     -- Я хочу сделать вызов, --- сказал им Джо Шиллинг.
     Игроки "Милой  Голубой  Лисы" проголосовали. Большинство  склонялось  к
тому, чтобы назвать ход вугов блефом. Так они и порешили.
     -- Блеф, --- громко заявил Джо Шиллинг.
     Вуг перевернул свою карту. Это действительно была девятка.
     -- Все честно,  --- мрачно сказала Мэри-Энн. --- Прошу прощения, но это
так. Я не заметила никакого псионического воздействия.
     -- Прошу, приготовьте оплату, --- телепатировал титаниец.
     Вуг снова засмеялся, или, возможно,  это только показалось Питу. Он уже
ни в чем не был уверен.
     В любом случае, такой быстрый и огромный  проигрыш потряс группу "Милой
Голубой Лисы". Вуги взяли  из банка 70000 долларов  за занятый квадрат, плюс
такую  же сумму из фонда  группы  за  неправильный вызов блефа. Итого 140000
долларов.  Пит ошеломленно пригнул голову, стараясь  скрыть  панику, которая
охватила его. Он должен был казаться спокойным---не ради себя, а ради других
членов группы.
     --  Я еще  раз  спрашиваю,  --- телепатировал  вуг,  ---  вы  признаете
поражение?
     -- Нет, --- ответил Джо Шиллинг.
     Джек Бирюза дрожащими руками отсчитал необходимую суммы из фонда группы
и передал ее кассиру вугов.
     -- Прямо бедствие какое-то, --- тихо сказал Билл Нытик.
     --  Неужели  вам  никогда не  доводилось так  крупно  проигрывать?  ---
нахмурившись, спросил его Шиллинг.
     -- А вам? --- отпарировал Билл.
     -- Доводилось.
     -- И не раз, --- ехидно заметил  Нытик. ---  В конце концов вас вышибли
из Игры, и  вы, как игрок, закончили полным провалом. Точно так же вы теперь
проигрываете наши деньги---здесь, за этим столом.
     Джо ничего не ответил, но его лицо побледнело.
     -- Продолжим Игру, --- сказал Пит.
     --  Это была твоя идея  принять в  нашу группу  такого  неудачника, как
Шиллинг, --- со злостью набросился на него Билл Нытик. --- Без твоего дружка
у нас имелся хотя бы лучик надежды. Как ведущий группы...
     -- Ты больше не ведущий группы, --- тихо напомнила ему миссис Паникер.
     -- Играйте, --- осадил их Стюарт Маркс.
     Вытянутую  карту  передали  Трюксу,  и он,  не  взглянув на  нее, после
недолгих  раздумий  передвинул  фишку  на  одиннадцать  клеток.  Надпись  на
квадрате  гласила: Ваш  любимый кот нашел  на чердаке ценный  альбом  со
старыми марками. Вы выиграли 3000 долларов.
     -- Блеф, --- сказал вуг.
     Дейв  Трюкс   выдержал   паузу   и   перевернул   карту---действительно
одиннадцать  очков. Титанийцы проиграли  и заплатили. Сумма была  не  так уж
велика, но она заставила Пита задрожать от радости.  Он понял, что вуги тоже
могли ошибаться.
     Фенотиазиновая блокировка действовала.
     У группы появился шанс.
     Вытянув карту, вуг взглянул на нее и передвинул фишку на девять клеток.
Обнаружена ошибка в уплате  налогов. Федеральное  правительство штрафует
вас на 80000 долларов.
     Игрок с Титана непроизвольно вздрогнул. Питу даже  показалось,  что вуг
издал слабый, едва уловимый стон.
     Это  блеф,  подумал он.  Если я  прав,  и мы  не сделаем  вызова,  вуги
отыграют  эту  сумму себе. Там  точно  не  девятка. Можно  даже  и  карту не
открывать.
     "Милая Голубая  Лиса" провела опрос мнений. Большинство  игроков решило
не называть данный ход блефом.
     -- Мы отказываемся делать вызов, --- объявил Джо Шиллинг.
     Вуг неохотно,  с  болезненной медлительностью,  выложил  в  банк  80000
долларов.  Его  ход  не  был  блефом.  Пит  облегченно  вздохнул.  Титанийцы
проиграли  половину  того,  что  взяли на  прошлом кону.  Они  тоже  не были
идеальными игроками.
     Вуг, как минутами раньше  и "Милая  Голубая Лиса", не мог скрыть своего
разочарования  от крупной неудачи. Он не был человеком,  но, как любая живая
тварь, имел свои заботы, желания и цели. Обычное и смертное существо.
     Питу даже стало жаль его.
     -- Вы напрасно растрачиваете  свои гормоны на жалость ко мне, терранин,
--- язвительно телепатировал вуг. --- Мы все еще держим над вами перевес.
     -- Пока  да, --- согласился Пит. --- Но  вы вошли  в пике. Ваш проигрыш
неизбежен.
     Игрок "Милой Голубой Лисы" вытянул  следующую карту и передал  ее Дейву
Трюксу.   Тот  сидел  над  ней  так  долго,  что  ожидание   стало  казаться
бесконечным.
     -- Назовите же ход! --- не выдержав, рявкнул Билл Нытик.
     -- Тройка, --- прошептал Трюкс.
     Джо передвинул фишку терран. Пит  с огорчением  прочитал:  Оползень
повредил фундамент дома. Стоимость починки 14000 долларов.
     Вуг не шелохнулся. Внезапно он телепатировал им мысль:
     -- Я... не буду делать вызов.
     Дейв посмотрел на Пита. Тот протянул руку к карте и перевернул ее.
     Вместо тройки оказалась четверка.
     Группа  выиграла  еще  14000 долларов. Вуги  потерял эту сумму, не став
оспаривать сделанный ход.
     --  Поразительно,  ---  телепатировал вуг.  --- Блокировка псионических
способностей вашего  ведуна действительно позволяет вам выигрывать. Странно,
что вы сумели извлечь из нее какую-то выгоду.
     Титаниец  сердито  вытянул  карту  и передвинул  фишку  на  семь клеток
вперед. Почтальон поскользнулся на вашей неубранной  дорожке перед домом
и сломал ногу. Затянувшаяся тяжба в суде отняла у вас 300000 долларов.
     -- О, мой Бог, --- прошептал Пит Сад.
     Сумма была  такой впечатляющей,  что этот ход  мог определить результат
всей Игра.  Члены  "Милой  Голубой Лисы" впились взглядами в  вуга,  пытаясь
уловить хоть какой-нибудь намек. Было ли его действие блефом?
     Вот  когда  нам пригодился бы  телепат, со злостью подумал Пит. Хотя бы
один-единственный...
     Но  он  знал,  что детектив  Колючка мертв и что Патриция никогда бы не
присоединилась к ним. И если бы они имели телепата, вуги все равно придумали
бы  какой-нибудь  способ  нейтрализовать его  дар, как  они  подавляли  свою
телепатию. Обе стороны играли  в Игру слишком  долго, чтобы угодить  в такую
простую ловушку. Они хорошо подготовились к этой финальной встрече.
     Если мы  проиграем, подумал Пит, я убью  себя, но  не сдамся на милость
врагам. Он сунул руку  в карман, надеясь найти там что-нибудь успокаивающее.
Нет, только две  таблетки метамфетамина, оставшиеся  после пьянки  по случаю
"удачи". Когда же это было?  Вчера? Два дня назад? Казалось, что с  той поры
прошло уже много месяцев. К тому же, он находился тогда на другой планете.
     Метамфетамин гидрохлорид.
     Во  время прошлой  попойки эти  таблетки сделали его  телепатом---пусть
слабым, но достаточно восприимчивым. Метамфетамин стимулирует  таламус.  Его
эффект абсолютно противоположен действию фенотиазина.
     Да!  подумал он. Это то, что надо!
     Давясь, без  глотка воды, Пит  с трудом проглотил две  розовые таблетки
метамфетамина.
     --  Подождите, ---  хрипло  сказал он  игрокам  своей  группы. ---  Это
решение должен принять я. Прошу вас, доверьтесь мне.
     Пит  знал,  что метамфетамин начнет  действовать  только  через  десять
минут. Значит, им надо было затянуть немного эту фазу Игры.
     -- Ваша сторона пошла на мошенничество, --- телепатировал вуг. --- Один
из членов вашей группы только что проглотил наркотический стимулятор.
     -- Вы же согласились на применение фенотиазина, --- тут  же ответил Джо
Шиллинг.  ---  Таким  образом,  мы  можем  считать,  что  вы  разрешили  нам
использовать в этой Игре любые медикаменты.
     -- Но я не готов иметь  дело с  телепатией, исходящей от вашей стороны,
---  запротестовал вуг. ---  Перед началом  встречи мы  просканировали  вашу
группу  и  не  нашли  никаких  признаков телепатических  способностей. Я  не
планировал, что они появятся у вас по ходу Игры.
     --  Да,  это  был  явный промах, ---  ответил Джо. --- Но  мы не  можем
принимать во внимания ваши ошибки.
     Он повернулся  и взглянул на Питера Сада.  На Пита  теперь смотрели все
члены "Милой Голубой Лисы".
     -- Ну? --- напряженно спросил Джо.
     Сжав кулаки, Пит  ждал, когда метамфетамин начнет  действовать.  Прошло
пять  минут.  Никто  ничего  не говорил. Единственным звуком  было  пыхтение
Шиллинга, когда он затягивался сигарой.
     --  Пит, --- вдруг резко вскричал  Билл Нытик. ---  Мы больше  не можем
ждать. Это напряжение выше наших сил.
     -- Он прав, --- согласился Шиллинг.
     Его  лицо стало  влажным и  багровым. Капли пота  стекали по  скулам  и
терялись в бороде. Сигара погасла.
     -- Принимай решение. Даже если оно окажется неверным.
     -- Пит!  ---  закричала  Мэри-Энн.  ---  Вуг пытается изменить значение
карты!
     -- Значит он блефует, --- мгновенно сообразил Пит Сад.
     Иначе и быть  не могло. В противном  случае  вуг оставил бы достоинство
карты прежним.
     -- Мы оспариваем ваш ход, ---сказал он игроку с Титана.
     Вуг долго  не отвечал и даже не шевелился. Но затем он, в конце концов,
перевернул свою карту. Та оказалась шестеркой.
     Титаниец действительно блефовал.
     -- Он сам себя выдал себя, --- сказал Пит.
     Его трясло от возбуждения.
     --  Амфетамин  тут ни при чем, ---  добавил  он.  --- Вуги знают, что я
говорю правду---они могут читать мои мысли. Но сейчас мне хочется сказать об
этом во всеуслышание. Таблетки были блефом с нашей стороны---вернее, с моей.
Их  малое  количество,  особенно без спиртного, не  могло  повлиять  на  мою
систему восприятия. Двух таблеток  не достаточно для  пробуждения в человеке
телепатических способностей. По крайней мере, у меня они так и не появились.
Хотя в то время я не знал об этом наверняка.
     Вуг,  пульсируя  и  меняя  окраску до синевато-серого  цвета, отсчитал,
купюра  за  купюрой,  300000 долларов,  а затем  передал эти  деньги кассиру
"Милой Голубой Лисы".
     Их группа была близка к победе в Игре.  Это понимали все: и терране,  и
титанийцы. Им даже не надо было говорить об этом вслух.
     -- Если  бы  вуг не потерял своего самообладания, нам пришел  бы... ---
прошептал Джо Шиллинг,  дрожащими пальцами пытаясь  прикурить сигару. --- Но
сейчас наши шансы выравнялись: пятьдесят на  пятьдесят. Сначала он кусал нас
за бок, а теперь дрожит, как побитая собака.
     Он с улыбкой осмотрел всех членов группы по обе стороны от него.
     -- Жадность и страх. Плохая комбинация для блефа.
     Его тихий голос дрожал от напряжения.
     --  Много лет назад я попал в такое  же положение и проиграл. Это  была
моя финальная партия против Счастливчика Лакмена.
     --  Оценив  ситуацию и  сверив ее  со своими целями и намерениями,  ---
телепатировал вуг, ---  я признаю,  что  проиграл эту Игру. Проиграл ее вам,
терранам.
     -- Вы не хотите продолжать нашу встречу? --- спросил Джо Шиллинг, вынув
изо рта сигару и смерив титанийца презрительным взглядом.
     Он уже  полностью  овладел собой.  Его  лицо снова стало  решительным и
волевым.
     -- Да, --- ответил вуг. --- Но я намерен продолжать свою Игру.
     Внезапно у Пита  померкло  в глазах. Стол исчез. Тело  пронзила  острая
боль. Он понял, что случилось.  Вуги  сдались и от  досады решили уничтожить
тех,  кто нанес им поражение. Они перенесли свою Игру в  другое измерение. С
совершенно иными правилами и обстановкой.
     Вуги по-прежнему удерживали  людей на  Титане. Они были здесь  на своей
территории.
     А вот терранам в этом отношении не повезло.
     Решительно не повезло.



Глава 17.

     Пит услышал голос Мэри-Энн---спокойный и безмятежный:
     --  Они  пытаются  манипулировать  реальностью.  Их   вожак  использует
псионическую способность, с помощью которой он перенес нас  на Титан. Мистер
Сад, я могу что-нибудь предпринять?
     -- Конечно! --- крикнул он в ответ.
     Пит ничего не  видел. Он барахтался в темноте---в черном омуте, который
представлял  собой не  наличие,  а  отсутствие  материи.  Где же  остальные?
Наверное,  рассеяны  в космосе,  подумал он.  На  миллионы миль по  пустому,
лишенному всякого смысла пространству.
     Вокруг царило безмолвие.
     -- Мэри, --- позвал он.
     Никакого ответа.
     -- Мэри! --- еще раз закричал он, отчаянно царапая темноту руками.
     -- Неужели и вы бессильны против них?
     Он прислушался, но тщетно. Никто не откликнулся на его призыв.
     Внезапно Пит  что-то  уловил---вернее,  почувствовал.  В темноте, в его
направлении двигалось  какое-то живое существо.  Оно осознавало  присутствие
Пита  непостижимым  способом---каким-то   странным  чувством   или,  вернее,
подпространственным чутьем. Эта тварь испытывала к нему любопытство, немного
смутное и ограниченное, но довольно сильное. Она казалась еще  более древним
существом, чем тот вуг, против которого они играли.
     Это создание живет между мирами,  подумал он. Между слоями  реальности,
которые создают познаваемые  пространства для  терран и вугов. Уйди от меня!
Уйди! Он  еще  быстрее начал  махать руками  и  ногами, пытаясь  напугать  и
отогнать его.
     Однако существо заинтересовалось им еще сильнее. Оно подбиралось к нему
все ближе и ближе.
     -- Джо! --- закричал Пит Сад. --- Помоги мне! Помоги!
     -- А я и есть Джо Шиллинг, --- ответила тварь.
     Она стремительно помчалась  к нему, жадно  раскрывая пасть и расширяясь
во все стороны.
     --  Жадность и  страх, --- проревело  существо.  --- Плохая комбинация,
верно
     -- Черта с два ты Джо Шиллинг! --- дрожа от ужаса, закричал Пит.
     Он отмахнулся от огромной твари и попытался отскочить в сторону.
     --  Однако  жадность  без  страха не  так  уж  и плоха, ---  продолжало
существо.  ---  Если  судить  о  ней  с  психологической  точки  зрения, это
первичная мотивирующая потребность эго-системы.
     -- О, Господи! --- взмолился Пит, закрывая глаза.
     Это действительно был Джо Шиллинг. Что же сделали с ним вуги? И в каком
виде Джо воспринимал его самого?
     А если вуги тут ни при чем? Или они просто показывают им что-то важное?
     Пит  наклонился  вперед, ощупал  ногу  и  торопливо  начал  развязывать
шнурки.  Сняв ботинок и выпрямившись, он что  есть силы  ударил им  по  рылу
твари.
     -- Хм-м, --- заворчало существо. --- Мне надо подумать над этим.
     Оно ретировалось в темноту.
     Задыхаясь от напряжения, Пит ждал его возвращения.
     Он знал, что тварь вернется.

x x x

     Джо Шиллинг барахтался в огромном ничто. Он крутился и падал, ловил сам
себя, давился дымом сигары и сражался за каждый глоточек воздуха.
     -- Пит! --- крикнул он и прислушался.
     В  этом  пространстве не было направлений.  Верх и  низ  отсутствовали.
Отсутствовало все. Даже чувство, что он оставался собой. Никакого деления на
"я" и "не-я".
     Тишина.
     -- Пит Сад!  --- закричал он вновь, и на этот раз почувствовал какой-то
отклик---именно почувствовал, а не услышал.
     -- Это ты? --- спросил он.
     -- Да, это я, --- пришел ответ.
     Однако существо было Питом лишь наполовину.
     --   Что  случилось?  ---  спросил  его  Джо.  ---  Что,  черт  возьми,
происходит? Надеюсь, мы не летим со скоростью миля в минуту? Нам обязательно
надо вернуться  домой.  Я  верю, что мы  отыщем дорогу на Землю. Но главное,
победа, правда?  А  мы ведь не думали, что  нам удастся выиграть у телепатов
Титана.
     Он снова прислушался.
     -- Подлети поближе, --- попросил его Пит.
     -- Нет, ---  ответил  Шиллинг. --- Не  знаю, почему... но  я не доверяю
тебе. Да и как  я могу  подлететь? Меня просто крутит на месте, и все. А как
ты себя чувствуешь?
     -- Подлети поближе, --- повторил монотонный голос.
     -- Черта с два, --- прошептал себе под нос Джо Шиллинг.
     Он  не  доверял  этому  голосу.  Тот  пугал  его  своим   двусмысленным
безразличием.
     -- Убирайся прочь, --- крикнул он и, затаив дыхание, прислушался.
     Но тварь не улетала.

x x x

     Устав  от  темноты,  Фрейя Выгода  закрыла  глаза.  Они  обманули  нас,
подумала  она.   Мы  выиграли   у  них,  но  ничего  и  не   получили.  Этот
вуг-ублюдок... Нам просто не следовало доверяться их слову  и соглашаться на
такую Игру. Но во всем виноват, конечно, Пит.
     -- Я ненавижу его, --- прошептала она. --- Это была их идея. Пита и Джо
Шиллинга.
     Я  готова  убить  их,  убить  обоих, свирепо  подумала Фрейя. Я  готова
разорвать  их  на  части. Она вытянула обе  руки и замахала  ими в  темноте.
Сейчас я с радостью убила бы любого.
     -- Да! Я хочу убивать! ---закричала она в темноту.

x x x

     --  Послушайте, Пит,  ---  сказала  Мэри-Энн Маккарлик,  --- на  данный
момент  мы  лишились  всех  видов  осознания  объективной  реальности.  Вуги
изменили нас. Я уверена в этом. Вы слышите меня?
     Она вытянула шею и прислушалась.
     Их  вожак раздробил  нас  на атомы, подумала Мэри-Энн. Каким-то образом
каждый член группы пережил  психоз  и  изолировался от  остальных, от  любых
знакомых   атрибутов  в  нашем  восприятии   времени   и  пространства.  Эта
ненавистная  изоляция пугает меня. Но  она  должна  быть  такой. Потому  что
другой она не бывает.
     Все это нереально, и тем не менее...
     А что  если это фундаментальная реальность,  лежащая под  сознательными
пластами психики?  Возможно, это то, чем мы  являемся  на  самом деле, и они
сейчас показывают  нам убийственную истину о нас самих.  Нет, всему причиной
их  телепатические  способности   и  манипуляция  сознанием.  Она  брезгливо
отогнала от себя эти мысли.
     Внезапно Мэри-Энн увидела под собой что-то живое.
     Она  смотрела  на  низкорослых  инопланетных  существ,  деформирован