вернулась к видеофону.
     -- Извини. Дай вспомнить. Ты поднялся наверх...
     Кэрол задумчиво помолчала.
     -- Мы поговорили. Затем ты снова спустился к машине. И с тех пор я тебя
не видела---вплоть до твоего звонка.
     -- А о чем мы с тобой говорили?
     -- Ты сказал мне, что сегодня вечером будешь  играть в  паре с мистером
Шиллингом.
     В голосе Кэрол появились холодные и натянутые тона.
     -- Я ответила, что мы  уже обсуждали эту тему. Вернее, спорили о ней. В
конце концов...
     Она взглянула на него.
     -- Ты точно ничего не помнишь?
     -- Абсолютно ничего, --- ответил он.
     -- Тогда я не буду рассказывать тебе об этом. Если хочешь, расспрашивай
своего любимого Джо. Уверена, что ты уже информировал его о нашем разговоре.
     -- А где он?
     -- Не  имею ни малейшего представления, --- ответила  Кэрол и отключила
связь.
     Экран видеофона потемнел.
     Итак, я договорился с Джо,  что он будет моим  партнером по сегодняшней
Игре, подумал Пит. Но проблема не в этом... Она даже не в том, что  я делал.
Сейчас важно  понять,  почему я ничего  не  помню. Вот главный вопрос! Может
быть я вообще ничего не делал. То есть ничего существенного или  необычного.
Но полет  в Беркли... Наверное, мне захотелось взять кое-какие вещи, которые
я там оставил.
     Однако эффект Рашмора его машины утверждал обратное. Он не посещал свою
прежнюю  квартиру.  Он  полетел в "Клермонт-отель"---туда,  где  остановился
Счастливчик Лакмен.
     Значит он виделся или пытался увидеться с Лакменом.
     Надо  немедленно встретиться  с  Джо, подумал Пит. Надо найти его и все
обсудить. Рассказать ему, что по неизвестным причинам у меня из памяти выпал
почти весь сегодняшний день. Неужели это реакция на то, что сообщила мне Пэт
Маккарлик?
     Судя  по  всему,  он  встречался  с ней  в  Сан-Франциско,  как  они  и
договаривались. Но чем закончилась эта  встреча? Каковы теперь их отношения?
Возможно, ему что-то  удалось.  С другой  стороны,  он мог  разочаровать  ее
окончательно.   Да,  тут  толком   ничего  не  скажешь.   А   этот  визит  в
государственный колледж Сан-Франциско...
     Наверное, он искал ее дочь---красавицу Мэри-Энн.
     О Боже! Забыть такой день!
     Включив рацию,  он  позвонил  в магазин Джо Шиллинга, но  услышал голос
автоответчика:
     --  В  данное  время мистер Шиллинг  отсутствует.  Он  забрал попугая и
отправился на Тихоокеанское побережье. Вы можете связаться с ним через босса
калифорнийского Взморья. Звоните Питеру Саду в Сан-Рафел.
     Неудачный  совет,  подумал  Пит. Он раздраженно прервал  связь  и через
некоторое время набрал номер Фрейи Выгоды.
     -- Привет,  Пит! ---  радостно  сказала  она,  явно  довольная тем, что
услышала его голос. --- Ты где? Мы хотим собраться вместе и...
     -- Я разыскиваю Джо Шиллинга, --- прервал ее Пит. --- Ты не знаешь, где
его можно найти?
     --  Нет,  я не знаю.  А  ты, что, пригласил  его  на Побережье?  Хочешь
сыграть с ним против Лакмена?
     --  Если как-нибудь  свяжешься с ним,  передай, что я ищу его. Пусть он
срочно летит ко мне в Сан-Рафел и остается там.
     -- Хорошо, --- ответила Фрейя. --- У тебя какие-то неприятности?
     -- Возможно, --- проворчал Пит и отключил рацию.
     Откуда  мне это знать, если  я  ничего  не помню, пожаловался он самому
себе.
     Затем Пит обратился к автолету:
     -- У тебя хватит горючего, чтобы вернуться  в Сан-Рафел без остановки в
Солт-Лейк-Сити?
     -- Нет, мистер Сад, --- ответила машина.
     -- Тогда,  черт  возьми,  лети на заправку, а потом  как  можно быстрее
возвращайся в Калифорнию.
     -- Будет сделано. Только не сердитесь  на меня, мистер Сад. Я доставила
вас сюда согласно вашим указаниям.
     Он обругал  машину и отвернулся  к окну, нетерпеливо ожидая  посадки  в
огромном и пустынном Солт-Лейк-Сити.



Глава 7.

     Когда он вернулся  в Сан-Рафел, был уже вечер. Включив посадочные огни,
машина опустилась на стоянку перед домом. Как только Пит ступил  на асфальт,
из темноты  появилась женская фигура. Это была  Патриция Маккарлик. Он узнал
ее по длинному теплому платью и тугому узлу волос на затылке.
     -- Что-нибудь случалось? --- спросил он, уловив ее тревогу.
     -- Подожди секунду.
     Она, задыхаясь, подбежала к нему. Ее глаза расширились от страха.
     -- Я хочу просканировать твой мозг.
     -- А что такое?
     -- О, мой Бог! Так значит ты  ничего не  помнишь? Из твоей памяти изъят
целый день.  Будь осторожен, Пит!  Меня ждет муж, и мне пора идти. Но
прошу  тебя, не ищи со мной  встреч.  Я сама найду тебя,  когда представится
такая возможность. Жди моего звонка. Прощай.
     Патриция взглянула на него и убежала в темноту.
     Он поднялся по  лестнице  в  свои  апартаменты.  В  гостиной,  сидя  на
кушетке, его ожидал  большой рыжебородый Джо. Увидев  Пита,  Шиллинг сердито
вскочил на ноги.
     -- Где ты пропадал?
     -- Кэрол здесь или ты один? --- спросил Пит.
     Он торопливо осмотрелся.
     -- Я не  видел  ее с  утра,  ---  ответил Джо. ---  С  тех  пор  как мы
расстались после завтрака. Я позвонил твоей бывшей супруге, и Фрейя сказала,
что...
     -- А как ты вошел, если Кэрол не было дома? --- спросил Пит.
     -- Дверь оказалась незапертой.
     -- Слушай, Джо. Сегодня произошло очень странное событие.
     -- Ты имеешь в виду неожиданное исчезновение Лакмена?
     Пит вздрогнул и с изумлением посмотрел на Джо.
     -- Черт, я не знал, что Лакмен исчез.
     -- Как не знал? Ты же сам сообщил мне об этом.
     Обменявшись  недоуменными  взглядами,  они  смущенно  замолчали.  Через
несколько секунд Шиллинг попытался прояснить ситуацию:
     --  Ты  позвонил мне  из  машины. Я  в  тот момент  находился  в  вашей
штаб-квартире и просматривал видеозапись  прошлой Игры. После  полудня  Натс
Котик подтвердил твои  слова. Он  начал свою передачу с  того, что объявил о
неожиданном исчезновении Джерома Лакмена.
     -- И его еще не нашли?
     -- Нет.
     Шиллинг схватил Пита за плечи и встревоженно спросил:
     -- Ты, что, ничего не помнишь?
     -- У меня была встреча. С телепаткой.
     -- С Пэт Маккарлик?  Да, ты  мне  рассказывал. Она  здорово  расстроила
тебя. Я знаю твой характер и могу судить об этом. Ты говорил, что она рылась
в  твоем   подсознании.  Пэт  нашла  у  тебя  какую-то  навязчивую  мысль  о
самоубийстве. Мне  хотелось задать  тебе пару  вопросов,  но ты  вздохнул  и
отключил видеофон.
     -- Я только что видел Патрицию еще раз, --- сказал Пит.
     Ее  предупреждение---возможно,   оно  имело  отношение  к  исчезновению
Лакмена. Неужели Пэт думала, что он был как-то связан с этим происшествием?
     -- Хочешь, я налью тебе что-нибудь выпить? --- спросил Джо.
     Он подошел к бару, который  располагался  между  двумя большими  окнами
гостиной.
     -- Пока  я тебя ждал, мне  удалось обнаружить в твоих  запасах довольно
неплохое виски. Вот только с закуской проблемы...
     -- Я еще не обедал, --- сказал Пит. --- И мне не хочется пить.
     Он прошел на кухню и открыл холодильник, соображая, что ему приготовить
на ужин.
     -- У меня  есть кошерное  мясо  из магазина деликатесов. Я  купил его в
Сан-Франциско. Оно пойдет с черным хлебом и салатом из капусты.
     -- Годится.
     Пит достал еду.
     -- Поторопись,  у  нас мало времени, --- сказал  Джо. ---  Билл просил,
чтобы мы прилетели в Кармел пораньше. Хотя если Лакмен исчез...
     -- Интересно, его ищет полиция? Они не звонили в штаб-квартиру?
     -- Не знаю. Ни ты, ни Котик не говорили об этом.
     -- А  я  не  рассказывал тебе, как мне  удалось узнать об  исчезновении
Лакмена? --- спросил Пит.
     -- Нет.
     -- Все это просто ужасно!
     Пит отрезал два толстых ломтя черного хлеба. Его руки дрожали.
     -- Почему ужасно?
     -- Не знаю. А разве ты так не считаешь?
     Шиллинг пожал плечами.
     -- В принципе, было бы  неплохо, если бы его кто-нибудь  убил.  С таким
противником  каждая  следующая  Игра грозит новыми неудачами. Смерть Лакмена
устроила бы  всю вашу группу. Вместо  Счастливчика играла бы его вдова.  А с
Шиззи Лакмен  мы разделаемся в  два счета. Я знаком  с ее  системой---ничего
серьезного.
     Отрезав кусок черного хлеба, он положил себе в тарелку порцию кошерного
мяса.
     Раздался писк видеофона.
     -- Поговори с ними сам, --- сказал Пит.
     Ему вдруг почему-то стало страшно.
     -- Хорошо.
     Шиллинг вышел в гостиную. Пит прислушался.
     -- Алло, --- донесся голос Джо.
     Звонил Билл Нытик.
     --  Случилась ужасная беда, --- прокричал он. ---  Я  хочу,  чтобы  вся
группа немедленно собралась в Кармеле.
     -- Ладно. Мы сейчас же вылетаем к вам.
     Джо вернулся на кухню.
     -- Я слышал, --- сказал Пит.
     -- Оставь записку Кэрол.
     -- А что ей написать?
     -- Откуда я знаю! Напиши, что улетел в Кармел. Напомни о соглашении,  к
которому мы пришли. Надеюсь, ты не забыл о том, что сегодня вместо нее играю
я? Мы договорились,  что  Кэрол будет сидеть за  моей спиной и  наблюдать за
каждым моим ходом.
     -- Черт! И как она к этому отнеслась? --- спросил Пит.
     -- Похоже, наш план ей не очень понравился.
     Шиллинг снял с вешалки плащ и шляпу.
     --  Но ты заставил  ее  согласиться.  Она поняла,  что  тебе  необходим
первоклассный  партнер.  Пошли. Мы  уже опаздываем. Доешь этот  бутерброд по
дороге.
     На  лестничной  площадке они  встретили  Кэрол.  Она  вышла из  лифта и
остановилась, увидев их. На ее лице застыло выражение испуганного удивления.
     -- Ну, что? --- спросила она апатичным тоном. --- Уже слышали?
     -- Да, Билл Нытик собирает всех в Кармеле, --- ответил  Джо. --- Вы это
имели в виду?
     --  Нет,  я  говорю  о  Лакмене, ---  сказала  Кэрол.  --- Если  хотите
посмотреть на  него, спуститесь вниз. Полиция обещала прилететь  с минуты на
минуту.
     Выйдя из кабины лифта на первом этаже, они направились к  машине Кэрол,
припаркованной за автолетами Шиллинга и Пита.
     --   Я  обнаружила  его  посреди  полета,  ---  сказала  Кэрол,  устало
прислонившись к капоту машины.
     Она по-прежнему держала руки в карманах плаща.
     -- Мне показалось, что я оставила свой кошелек в старой  квартире,  где
мы  жили  с  моим предыдущим мужем. Я  летала туда за вещами, которые забыла
привезти вчера.
     Пит и Джо открыли задние двери машины.
     -- Я включила освещение салона и увидела его, --- продолжала Кэрол. ---
Скорее всего, труп подложили пару часов назад, когда я паковала свои вещи на
старой квартире.  Но, возможно, это сделали еще  раньше, до полудня, пока  я
была здесь. Вот, смотрите... Он так лежит, что его не видно с  водительского
кресла. Я... Я коснулась его рукой, когда искала свой кошелек.
     Она всхлипнула и замолчала.
     В ярком свете ламп  внутри салона Пит увидел тело, лежавшее на  полу за
передними  сидениями автолета.  Вне всякого сомнения  это  был  Лакмен.  Его
круглое пухлое  лицо  выглядело  вполне узнаваемым,  хотя  и  потеряло  свой
багровый румянец. В иллюминисцентном свете оно казалось зеленовато-серым.
     -- Я сразу же вызвала полицию, и мы договорилась, что встретимся здесь,
--- сказала Кэрол.
     Откуда-то издалека, из черноты ночного неба, послышались звуки сирен.


Глава 8.

     Осмотрев членов группы "Милой Голубой Лисы", Билл Нытик сказал:
     --  Леди  и  джентльмены.  Джером Лакмен  убит.  Отныне каждый  из  нас
находится под подозрением. Такова текущая ситуация, и  в данный момент я  не
могу сообщить вам каких-то подробностей. Само  собой разумеется, Игра в этот
вечер не состоится.
     -- Не знаю, кто это сделал, --- добавил Сильванус Паникер, --- но я ему
благодарен... Мои поздравления, господа.
     Он захихикал, ожидая, что остальные тоже присоединятся к его веселью.
     -- Прекрати, --- велела ему Фрейя.
     Сильванус покраснел и начал оправдываться перед сестрой:
     -- Но ведь я прав. Это хорошая новость...
     --  Это очень  плохая  новость,  ---  возразил ему Билл  Нытик. ---  Мы
находимся под подозрением. Я не знаю, кто это сделал, и  вообще сомневаюсь в
том, что к убийству причастны члены нашей группы. Но гибель Лакмена  вряд ли
нам   поможет.  Я   предчувствую,  что,  пытаясь  вернуть  два   проигранных
калифорнийских владения, мы столкнемся с огромными юридическими трудностями.
Все  произошло слишком быстро, и мы не готовы к такому повороту событий. Нам
необходима помощь специалиста.
     -- Верно, --- поддержал  его Стюарт  Маркс,  и  все члены группы дружно
закивали головами.  --- Мы должны  сообща  нанять адвоката. Причем, хорошего
адвоката.
     -- Чтобы он защищал наши интересы, --- добавил Джек Бирюза. --- И чтобы
он помог вернуть нам те два владения.
     -- Давайте голосовать, --- предложил Уолт Ремингтон.
     --  Нам  незачем голосовать,  --- раздраженно возразил  Билл Нытик. ---
Всем  и так понятно, что нам  нужен  адвокат. Полиция может прилететь сюда в
любое время. Но позвольте спросить...
     Он осмотрел присутствовавших в зале.
     --  Если  один из  вас  совершил  это  убийство---я  подчеркиваю  слово
"если"---то может быть он пожелает теперь признаться в этом?
     Наступила тишина. Никто не шевелился.
     -- Это был формальный вопрос, --- с кривой улыбкой произнес Билл Нытик.
--- Если кто-то  из нас и убил Джерома Лакмена, то сознаваться в  этом он не
собирается.
     -- А тебе так хочется услышать добровольное признание? --- спросил Джек
Бирюза.
     --  Не особенно, --- ответил Билл и подошел к видеофону. --- Если никто
не  возражает, я позвоню Берту Меняле, моему адвокату из Лос-Анджелеса. Хочу
попросить его, чтобы он немедленно вылетел в Кармел. Вы согласны?
     Он еще раз осмотрел членов группы. Никто не возражал.
     -- Вот и хорошо, --- произнес Билл Нытик, набирая номер.
     -- Кто бы это ни сделал и какими бы ни были мотивы убийства, --- хрипло
произнес  Джо  Шиллинг,  ---  преступнику не следовало  подкладывать труп  в
машину    Кэрол    Сад.   Я    считаю   это    отвратительным    и    грубым
поступком---совершенно непростительным при данных обстоятельствах.
     --  В какую странную эпоху  мы живем, --- с  улыбкой сказала Фрейя. ---
Все охотно смирились с убийством Лакмена, но тот факт,  что труп подложили в
машину миссис Сад, вызывает у нас благородное негодование.
     -- Тем  не менее,  вы прекрасно  понимаете, что я прав, ---  ответил ей
Шиллинг.
     Фрейя пожала плечами.
     Билл склонился к экрану видеофона.
     -- Дайте мне мистера Менялу. Это очень срочно.
     Он повернулся к Кэрол, которая  сидела  на  большой софе между  Питом и
Джо.
     -- Нанимая адвоката,  я  в первую очередь забочусь  о вас, миссис  Сад.
Ведь тело убитого было найдено в вашей машине.
     -- Нечего сваливать вину на Кэрол,  ---  вступился Пит. --- У остальных
гораздо больше причин для подозрений.
     Во  всяком случае, я  надеюсь  на  это,  подумал он.  Да  и  за что  ее
подозревать? Она вызвала полицию сразу же, как обнаружила труп.
     Шиллинг прикурил сигарету и повернулся к нему.
     -- Выходит, я прилетел слишком поздно. Мне так и не удалось  отыграться
у Счастливчика Лакмена.
     -- Если только вы уже не отыгрались, --- прошептал Стюарт Маркс.
     --  В  каком  смысле? ---  спросил  Шиллинг, смерив  молодого  человека
строгим взглядом.
     -- Как будто вы сами не догадываетесь, --- проворчал Маркс.
     На   экране   видеофона  появилось   решительное   лицо   адвоката   из
Лос-Анджелеса. Судя по его виду, он был готов защищать интересы группы.
     -- Скоро к вам прилетят два следователя, --- начал просвещать  он Билла
Нытика.  ---  Один вуг  и  один землянин.  Это  обычная расстановка  сил при
расследовании  тяжких преступлений. Я постараюсь  присоединиться  к  вам как
можно быстрее, но на  полет  уйдет не меньше получаса. Приготовьтесь к тому,
что оба следователя  окажутся прекрасными телепатами---это тоже общепринятая
практика.  И  запомните:  доказательства,  полученные   при   телепатическом
сканировании,   не  являются   законными  для  земного   суда.   Их  следует
подтверждать документально установленными фактами.
     --  А  разве  это не нарушение Конституции США? --- спросил Билл. --- Я
слышал,  что  есть  постановление,  запрещающее принуждать  граждан  к  даче
показаний против самих себя.
     -- Да, такое постановление существует, --- ответил Меняла.
     Все члены  группы  молча  прислушивались  к  разговору  между  Биллом и
адвокатом.
     --  Полицейские телепаты могут просканировать вас и определить, виновны
вы  или  невиновны.  Конечно,  им придется представить в  суд неопровержимые
доказательства,  основанные  на  выявленных  фактах.  Но  знайте: они  будут
пользоваться своими телепатическими способностями в полную силу  и при любой
возможности.
     Эффект Рашмора входной двери протрубил сигнал и торжественно объявил:
     -- Два существа просят разрешения войти.
     -- Полиция? --- спросил Стюарт Маркс.
     -- Один титаниец,  а  другой терранин, --- доложила дверь. --- Господа,
вы из полиции?
     Получив утвердительный ответ, дверь информировала группу:
     -- Они из полиции. Я могу их впустить?
     --  Мы  просим  их  подняться к  нам в  игровой  зал,  --- сказал Билл,
обменявшись взглядами с адвокатом.
     -- Вы должны быть готовы к самому худшему, --- продолжил Меняла. --- По
закону,  власти  могут расформировать вашу  группу  до  того  времени,  пока
преступление  не  будет  раскрыто.  В  принципе,  такое   решение  считается
профилактической мерой против возможных противоправных действий, совершаемых
игровыми группами. Но на самом деле  это  карательная мера для наказания тех
лиц, которые имели какое-то отношение к совершенному преступлению.
     --  Они  расформируют группу?  ---  уныло  спросила Фрейя.  --- О, нет,
только не это!
     -- А  разве ты не знала? --- мрачно огрызнулся Джек Бирюза. --- Я сразу
об  этом подумал, когда услышал о  смерти Лакмена.  Нас  разгонят, как крыс,
можешь не сомневаться.
     Он   осмотрел   собравшихся   людей,   словно   искал  того,  кто   нес
ответственность за преступление.
     -- А может быть и не разгонят, --- успокоил всех Уолт Ремингтон.
     В дверь настойчиво постучали. Так могла стучать только полиция.
     -- Я лучше  останусь у видеофона, --- предложил  Берт Меняла. --- Тогда
вам не  придется ждать меня в  течение  полчаса.  В любом случае,  вы можете
рассчитывать на мой совет и квалифицированную поддержку.
     Он  с  любопытством  посмотрел на  дверь.  Фрейя приоткрыла ее,  и  все
увидели полицейских---стройного высокого терранина и вуга, который находился
рядом с ним.
     -- Я---Уод Колючка, --- представился землянин.
     Он показал  им кожаный  бумажник с блестящим полицейским  значком. Вуг,
устав от подъема по лестнице, расплылся по полу в расслабленной позе. На его
теле была вышита надпись: "Детектив Э. Б. Черный".
     -- Прошу вас,  входите, --- сказал Билл, направляясь  к  двери.  ---  Я
ведущий группы. Меня зовут Билл Нытик.
     Он раскрыл створку пошире, приглашая офицеров в зал. Вуг пополз первым.
     Пришелец с Титана  остановился у игрового  стола и телепатировал группе
свои мысли:
     --  Сначала мы  хотели бы  поговорить с миссис Кэрол Сад. Насколько нам
известно, труп был найден в ее машине.
     -- Я---миссис Сад.
     Кэрол встала, сохраняя спокойствие под взглядами полицейских.
     -- Вы  позволите  нам провести телепатическое сканирование? --- спросил
ее Уод Колючка.
     Кэрол взглянула на экран видеофона.
     -- Соглашайтесь, --- посоветовал ей Меняла.
     Он тут же пояснил двум полицейским:
     -- Я---Берт Меняла, адвокат, проживаю в  Лос-Анджелесе.  Все члены этой
группы  являются  моими  клиентами.  Я  посоветовал   "Милой  Голубой  Лисе"
оказывать   вам   полное   содействие.   Они   не   будут  возражать  против
телепатического сканирования.  Тем не менее мои