клиенты  знают, так же как и
вы,  что  свидетельства,  полученные  при подобной проверке,  не  могут быть
представлены на рассмотрение суда.
     -- Все правильно, --- сказал Колючка и подошел к Кэрол.
     Вуг медленно пополз за ним. Наступила тишина.
     --  Я  подтверждаю,  что  все  произошло именно  так,  как  миссис  Сад
рассказала нам по видеофону, --- телепатировал  Э. Б. Черный.  --- Обнаружив
труп во время полета, она сразу же известила об этом полицию.
     Вуг повернулся к своему компаньону и передал мысль:
     --  Я не  нашел никаких признаков того, что миссис Сад имела какое-либо
предварительное  знание  о  трупе, спрятанном  в ее  машине. К тому  же, она
никогда не встречалась с Лакменом до этого момента. Вы согласны?
     -- Согласен, --- тихо ответил Колючка. --- Но...
     Он осмотрел комнату.
     --  Она  сейчас  сильно  переживает  за  своего  супруга.  Я  хотел  бы
просканировать вас следующим, мистер Сад.
     Пит, безуспешно пытаясь прочистить пересохшее горло, поднялся на ноги.
     -- Я могу побеседовать с нашим  адвокатом с  глазу на глаз? --- спросил
он у Колючки.
     -- Нет,  --- приятным и ровным  голосом ответил полицейский. --- Он уже
посоветовал  вам,  как вести себя  в  этом деле, и  я не вижу причин,  чтобы
разрешать...
     --  Я понял суть его  совета, --- сказал  Пит. ---  Но  меня интересуют
последствия  того,   если   я,   например,   откажусь   от   телепатического
сканирования.
     Он прошел через комнату к видеофону.
     -- Что скажете, адвокат?
     -- Вы станете главным подозреваемым, --- ответил Меняла. --- Однако это
ваше право,  и вы можете  отказаться.  Тем  не  менее я советовал бы вам  не
делать этого, так как в  данном случае они начнут вести  за вами  постоянное
наблюдение и, в конце концов, все равно просканирует ваш разум.
     --  Мне противна  сама мысль о том, что кто-то будет рыться в моем уме,
--- сказал Пит.
     Узнав о  частичной  амнезии,  копы  тут  же заподозрят меня в убийстве,
подумал он. Неужели это я убил беднягу Лакмена?
     Очевидность такого  поворота событий предстала перед ним  во всей своей
неприглядности.
     -- Какое ваше решение? --- спросил его Колючка.
     -- Вы, наверное, уже сканируете меня, --- сказал Пит.
     Меняла прав, подумал он. В случае отказа  копы все равно залезут к нему
в мозги---если не сейчас, то в другое время.
     -- Так что давайте, действуйте, --- добавил он, чувствуя себя больным и
слабым.
     Пит подошел к обоим следователям и сунул руки в карманы.
     Прошло несколько минут. Все напряженно молчали.
     --  Я  выявил тему,  о которой думал мистер Сад,  --- телепатировал вуг
своему компаньону. -- А вы?
     -- Я тоже, --- кивнув, ответил Колючка.
     Он снова обратился к Питу:
     --  Итак,  вы  не  помните  событий  этого   дня.  Верно?  Вам  удалось
реконструировать  их  по  сообщениям   вашей  машины  или,  вернее,  по  тем
подозрительным высказываниям, которые вы приписываете ей.
     --  Вы можете обратиться  к эффекту Рашмора моего  автолета, --- сказал
Пит.
     -- Ваша машина информировала вас  о сегодняшнем  визите  в  Беркли, ---
медленно произнес Колючка. --- Но вы сомневаетесь в том,  что хотели увидеть
Лакмена. Более  того,  вам неизвестно, встречались  вы  с ним или  нет. Я не
понимаю, откуда  взялась  эта  блокировка в  вашем  уме  и возникла  ли  она
самостоятельно. Может быть вы нам что-нибудь подскажете?
     --  У меня нет ответов на ваши  вопросы, --- сказал Пит. --- Вы и  сами
знаете это, читая в моем уме.
     --  Замышляя  убийство,  преступник должен был учитывать тот факт,  что
расследованием  займутся телепаты, ---  бесстрастным тоном произнес Колючка.
---  Очевидно,  он  решил,  что лучшим  вариантом для  него  будет частичная
амнезия, которая перекроет весь период его преступных действий.
     Он повернулся к своему напарнику.
     -- Я полагаю, мы должны арестовать мистера Сада.
     --  Возможно,  --- ответил Э. Б.  Черный. --- Но прежде мы просканируем
остальных.
     Вуг телепатически обратился ко всем членам группы:
     --  Отныне   ваша  организация  расформирована.  С   этой  минуты   вам
запрещается встречаться за игровым столом, а любая ваша Игра будет считаться
незаконной. Данный  запрет сохраняет силу до тех пор, пока убийство  Джерома
Лакмена не будет раскрыто.
     Все инстинктивно повернулись к экрану видеофона.
     -- Так гласит  закон, ---  произнес Меняла. --- Впрочем, я предупреждал
вас об этом.
     Похоже, он уже смирился с поражением.
     --  От имени  группы я  выражаю вам протест, --- закричал  Билл  Нытик,
обращаясь к двум полицейским.
     Колючка пожал плечами. Было ясно, что эмоции Билла не произвели на него
никакого впечатления.
     --  Я   обнаружил  нечто   необычное,   ---  телепатировал  вуг  своему
компаньону. --- Прошу, просканируйте остальных членов группы и выскажите мне
свое мнение.
     Колючка  кивнул  и,  переходя  от  одного человека к другому,  медленно
обошел зал по кругу. Вернувшись к пришельцу с Титана, он озадаченно сказал:
     -- Вы правы. Мистер Сад  не единственный, кто  потерял  воспоминания об
этом дне. Сходная амнезия наблюдается еще у пятерых членов группы, а именно,
у  миссис Паникер,  миссис Ремингтон,  мистера  Выгоды,  мистера Паникера  и
миссис Нытик. Их воспоминания намеренно повреждены.
     Изумленный Пит Сад посмотрел на лица названных игроков и понял, что это
правда. Они находились в той же ситуации, что и он, и каждый из них, подобно
ему, считал себя обреченным.  Вот почему они  пытались скрыть  свои странные
провалы памяти.
     -- В  данный момент из-за возникших осложнений мы не  можем  установить
убийцу Лакмена, --- продолжал Колючка. --- Тем не менее я уверяю вас, что он
будет найден. Просто для этого потребуется больше времени.
     Он с недовольным видом осмотрел всех членов группы.

x x x

     Дженика Ремингтон  и Фрейя Выгода отправились на  кухню готовить  кофе.
Остальные продолжали вести беседу с двумя детективами.
     -- Каким образом убили Лакмена? --- спросил Пит у Колючки.
     --  Скорее  всего,  "тепловой  иглой". Но говорить о чем-то  конкретном
можно будет только после вскрытия тела.
     -- А что такое "тепловая игла"? --- спросил Джек Бирюза.
     --  Это   табельное  оружие,  оставшееся   после  войны,  ---   ответил
полицейский.  --- В свое время его пытались изъять  из обращения,  но многие
фронтовики не захотели расставаться с "иглами". Мы до сих пор сталкиваемся с
их употреблением.  Поражающим  фактором является  лазерный  луч. Он довольно
точен---даже  при значительной дальности  до  цели. Однако  на  его  пути не
должно быть никаких помех.
     Женщины принесли кофе. Колючка взял чашку и сел в кресло. Его компаньон
отказался от напитка.
     Берт   Меняла,  чье   изображение   по-прежнему  оставалось  на  экране
видеофона, спросил у полицейского:
     -- Мистер Колючка, кого вы намерены  задержать? Всех шестерых человек с
поврежденной памятью? Мне хотелось бы услышать  ваш ответ, потому что вскоре
я  буду  вынужден отключиться от линии. У меня есть некоторые  обязательства
перед другими клиентами.
     --  Да,  мы,  очевидно, задержим  шестерых,  а  остальных отпустим.  Вы
находите это приемлемым, мистер Меняла?
     Похоже, его забавляло бессилие адвоката.
     -- Они  не  имеют права задерживать меня,  не предъявив  обвинения, ---
вмешалась миссис Паникер.
     -- Они могут задержать вас  и кого угодно  на семьдесят два  часа,  ---
пояснил Меняла. --- Без предварительного обвинения.  У них имеется несколько
формальных   предписаний,  которые  дают  им  такое   право.   Так  что   не
сопротивляйтесь, миссис Паникер. Не забывайте: расследуется дело об убийстве
человека. Это очень серьезное преступление.
     -- Благодарим вас за помощь, мистер Меняла, --- сказал Билл Нытик.
     Пит уловил в его тоне привкус горькой иронии.
     --- Я хотел бы попросить вас еще об одной услуге. Не могли бы вы начать
процесс, который позволил бы нам возобновить Игры за нашим столом?
     -- Я подумаю,  что  здесь можно сделать, --- ответил адвокат. --- Дайте
мне  немного  времени. В прошлом году подобный случай  произошел с чикагской
группой.   Полиция  расформировала   ее  на  несколько  недель,  и   игроки,
естественно, обратились в  суд.  Насколько я помню,  они  выиграли  процесс.
Однако не будем торопиться. Мне надо ознакомиться с документами.
     Меняла отключил связь, и экран видеофона потемнел.
     -- Как хорошо, что мы наняли юриста, --- сказала Джин Бирюза.
     Она казалась очень напуганной и старалась держаться поближе к мужу.
     -- А  я  продолжаю  утверждать,  что  нам  ужасно повезло,  ---  заявил
Сильванус. --- Лакмен разорил бы нас до нитки и вышиб из Игры.
     Он с усмешкой повернулся к двум полицейским.
     --  Возможно,  его  прикончил  я.  Вы  же  сами  сказали,  что  в  моим
воспоминаниях  есть  дыра. Так  вот  если Лакмен погиб  от  моей руки, то я,
ребята, доволен.
     На зависть Питу он не выказывал перед полицией ни малейшего страха.
     -- Мистер Сад, я обнаружил в вашем  уме  очень  интересную  мысль,  ---
сказал Колючка. --- Этим утром кто-то предупредил вас о том,  что вы  можете
совершить  насильственное   действие,  связанное  с  Лакменом.   Я  прав?  К
сожалению, мне не удается разобрать, кто же именно беседовал с вами.
     Он встал и подошел к Питу.
     -- Не могли бы припомнить этот разговор?
     Его тон был непринужденным и добродушным.
     -- Вы посягаете на мои права! --- запротестовал Пит.
     Ему вдруг  захотелось,  чтобы  адвокат по-прежнему оставался  на экране
видеофона. Как  только  Меняла отключился, манеры  полицейских изменились  и
стали  более  жесткими. Они вели себя  так,  словно группа  находилась в  их
полной власти.
     -- Вовсе нет, --- возразил  Колючка.  ---  Мы  четко следуем всем нашим
многочисленным инструкциям. На защиту ваших  прав направлено даже то, что мы
поделены на двухрасовые пары. Хотя, честно говоря, это только мешает работе.
     -- И вы тоже  придерживаетесь мнения, что нашу  группу  надо разогнать?
--- спросил Билл Нытик. --- Или это только его идея?
     Он кивнул головой в направлении Э. Б. Черного.
     --  Что бы  вам  ни говорили  ваши  врожденные расовые предубеждения, я
целиком согласен с моим коллегой, --- ответил полицейский. --- Группа "Милой
Голубой Лисы" должна быть расформирована.
     -- Вы напрасно теряете время,  упрекая его за сотрудничество с  вугами,
--- сказал Пит.
     Ему было ясно, что Колючка давно  привык к  такому отношению. Возможно,
он сталкивался с ним повсюду, куда бы ни посылали их пару.
     Джо Шиллинг пригнулся к Питу и тихо прошептал:
     --  Мне не  понравился  этот  Берт Меняла. Слишком уж легко он пошел на
уступки. Хороший адвокат отстаивал бы нас с большим упорством.
     -- Вполне возможно, --- согласился Пит.
     Ему тоже так казалось.
     --  У  меня  в  Нью-Мексико  есть собственный адвокат. Его зовут  Леард
Знаток.  Я  знаю  его  уже  много  лет  как  настоящего профессионала.  Если
оценивать Леарда по способу  ведения дел,  то  он выглядит гораздо серьезнее
Менялы.  И раз уж полиция  собирается  арестовать  вас шестерых,  я хотел бы
обратиться  к нему, а не к адвокату  Нытика. Уверен, что ему удастся вырвать
тебя из рук этих копов.
     --  Проблема в том, что  у нас по-прежнему действует военное положение,
--- сказал Пит.
     Договор  между  Террой  и  Титаном  был  подписан  после  войны и  имел
капитулятивный характер.
     -- Если полиция захочет арестовать нас, ---  пессимистично  добавил он,
--- то им никто не помешает.
     Пит чувствовал  ужасное  смятение.  Что-то необычное  с  огромной силой
вмешалось в ход событий и уже подмяло под себя шестерых игроков их группы. А
чем все это кончится? Если кому-то удалось лишить их воспоминаний о нынешнем
дне...
     -- Я согласен  с вами, мистер Сад, --- телепатировал ему Э.  Б. Черный.
--- Это уникальный  и  запутанный случай. До сих пор мы не сталкивались ни с
чем подобным. Люди, пытавшиеся противостоять сканированию,  подвергали  себя
электрошоку  и уничтожали  отдельные  клетки  мозга.  Но  в данном случае мы
столкнулись с чем-то другим.
     -- Откуда у вас такая уверенность? --- спросил  Стюарт Маркс. --- А что
если эти шестеро сговорились и приобрели аппаратуру для электрошока?  В наше
время  ее можно  заказать у  любого  психиатра  и  психиатрической  клиники.
Техники сейчас хватает на всех.
     Он бросил на Пита враждебный взгляд.
     -- Посмотри, что вы наделали! Из-за вас наказывают всю группу!
     -- Из-за меня?
     -- Из-за вас шестерых.
     Маркс сердито осмотрел остальных подозреваемых.
     -- Кто-то из вас убил Лакмена. Но прежде чем делать это, вы должны были
подумать о последствиях.
     -- Мы никого не убивали, --- испуганно возразила миссис Паникер.
     -- Вы  просто  этого  еще не  знаете, --- ответил  Стюарт. ---  Сами же
говорите,  что  ничего  не  помните.   Вы   сейчас   крутитесь   между  двух
огней---сначала, прикрываетесь  потерей памяти, а потом утверждаете, что  не
убивали Лакмена.
     -- Маркс, черт бы  тебя побрал, --- ледяным тоном заговорил Билл Нытик,
--- ты не имеешь морального права  выдвигать подобные  обвинения.  Мы---твои
товарищи  по игровому столу. Чего  ты добиваешься? Группа должна действовать
сообща, и я не позволю тебе раскалывать ее  на части.  Если мы начнем топить
друг друга и оскорблять невинных людей, то полиция получит возможность...
     Он смущенно замолчал.
     -- Какую возможность? --- мягко спросил Колючка. --- Выявить убийцу? Но
именно это мы и намерены сделать.
     Билл обратился к группе:
     -- Я  по-прежнему настаиваю, чтобы  мы  держались вместе, независимо от
того, испорчены ваши воспоминания или неиспорчены. Мы---игровая группа, а не
кучка стукачей. Пусть полиция сама выдвигает обвинения.
     Он повернулся к Стюарту и добавил:
     -- Если  ты еще раз вякнешь,  я поставлю на голосование вопрос о  твоем
изгнании из группы.
     -- Это незаконно, ---  ответил Маркс. --- Ты не заставишь меня молчать!
Повторяю: кто-то из этих шестерых людей убил Лакмена. Я не понимаю, зачем мы
должны вступаться  за них и тем самым потворствовать расформированию группы.
В наших интересах выявить убийцу и отдать его  полиции.  Тогда нам  позволят
возобновить Игру.
     -- Тот, кто убил Лакмена, действовал на благо каждого из нас, а не ради
собственной корысти, --- сказал Уолт  Ремингтон.  ---  Да, это был  поступок
одиночки, но такое решение сулило выгоду всей группе. Этот человек спас наши
шкуры. Я благодарен ему, и мне  этически противно, что один из членов "Милой
Голубой Лисы" содействует полиции в его опознании.
     Он, дрожа от гнева, посмотрел на Стюарта.
     --  Нам не нравился Лакмен, и мы ужасно боялись его,  ---  сказала Джин
Бирюза.  ---   Однако  это   не   давало  кому-то   право  идти  и   убивать
человека---даже во  имя  группы. Я  согласна со Стюартом.  Мы должны  помочь
полиции в выявлении преступника.
     -- Давайте голосовать, --- предложил Сильванус Паникер.
     --  Вот  именно,  --- сказала  Кэрол.  ---  Нам  необходимо  определить
политику группы. Либо мы вместе,  либо каждый  за себя.  Лично  я за  первый
вариант, потому что если мы начнем предавать друг  друга, это кончится плохо
для всех...
     -- У вас нет  выбора, миссис  Сад, --- прервал ее  Уод  Колючка. --- Вы
обязаны  содействовать  расследованию. Таков  закон,  и  вам  следует
подчиняться ему.
     -- Ваши слова вызывают у меня сомнение, --- сказал Билл Нытик.
     --  Я хочу связаться с моим адвокатом из Нью-Мексико, --- произнес  Джо
Шиллинг.
     Он пересек комнату, включил видеофон и начал набирать номер.

x x x

     --  Мистер   Колючка,  скажите,  а  эти  утерянные  воспоминания  можно
как-нибудь восстановить? --- спросила Фрейя.
     --  Если  только  не  были  разрушены  клетки  мозга,  в   которых  они
содержались, ---  ответил  полицейский. ---  Боюсь, мы столкнулись  именно с
таким  случаем.  Трудно  поверить,  что шесть  членов  "Милой Голубой  Лисы"
одновременно потеряли память от нервного срыва.
     Он сдержанно улыбнулся.
     -- Я отследил свой день по эффекту Рашмора моей машины, --- сказал Пит.
--- Она не  разу  не  останавливалась  рядом с психиатрической клиникой, где
меня могли бы подвергнуть электрошоку.
     -- Однако  в  Сан-Франциско вы  посетили  государственный колледж,  ---
напомнил Колючка. --- Факультет психологии этого учебного заведения обладает
аппаратом электрошоковой терапии. Вы могли воспользоваться им.
     -- А как насчет остальных пятерых человек? --- спросил Пит.
     -- В отличие от  вас их поступки  не  были засвидетельствованы эффектом
Рашмора, ---  ответил  полицейский.  ---  Да и с  вами  тоже  не  все  ясно,
поскольку отчет вашего автолета имеет большие пробелы.
     -- Я связался со своим адвокатом, --- сказал Джо Шиллинг. ---  Пит,  ты
можешь обратиться к нему за помощью. Я уже вкратце обрисовал нашу ситуацию.
     -- Одну минуту, мистер Сад, --- внезапно телепатировал вуг.
     Посовещавшись со своим коллегой, он снова обратился к Питу:
     --  Мистер  Колючка и я  решили пока  не арестовывать никого из  вас. В
данный  момент у нас  нет прямых  доказательств того, что кто-либо из
вашей группы вовлечен в  это  преступление. Тем не менее мы оставляем вас на
свободе  с  одним  условием: вы должны согласиться на применение электронных
"жучков".  Вам  придется  носить их  с  собой до тех пор, пока не закончится
следствие. Если хотите, можете проконсультироваться у своего адвоката.
     -- Что это еще за "жучки"? --- спросил Джо Шиллинг.
     -- Речь идет о миниатюрных радиомаяках, которые будут информировать нас
о вашем местоположении, --- ответил Колючка.
     -- А они обладают телепатическими свойствами? --- спросил Пит.
     -- Нет, --- ответил полицейский. --- Хотя я иногда сожалею об этом.
     В беседу вступил Леард  Знаток, молодой и энергичный мужчина,  чье лицо
заполнило экран видеофона:
     --  Я слышал  ваше предложение и  больше не  собираюсь молчать. На  мой
взгляд, вы цинично попираете права этих несчастных людей.
     --  Ну,  как хотите,  --- сказал Колючка. --- В таком  случае мы  будем
вынуждены задержать шестерых подозреваемых на трое суток.
     -- А я тут же выпущу их на волю, --- ответил Знаток. --- Мистер Сад, не
позволяйте  им навешивать  на вас  никаких  электронных  устройств,  и  если
обнаружите их у себя, немедленно выбрасывайте в утилизатор. Я вылетаю к вам.
Мне уже ясно, что в отношении вас был допущен произвол.
     -- Ты хочешь, чтобы он прилетел? --- спросил Джо у Пита.
     -- Да.
     -- Я...  тоже согласен, --- сказал  Нытик.  ---  Мне он показался более
решительным, чем Меняла.
     Билл снова обратился к группе:
     -- Я предлагаю пригласить к нам этого адвоката  для защиты  наших общих
интересов.
     Руки взметнулись вверх, и предложение было принято.
     -- До скорой встречи, --- сказал Знаток и отключил видеосвязь.
     -- В своем деле он один из лучших, ---  произнес Шиллинг, усаживаясь  в
кресло.
     Пит  почувствовал себя  немного лучше. Приятно знать, подумал  он,  что
кто-то будет стоять за тебя горой.
     Группа оживилась, постепенно выходя из оцепенения.
     --  Я  тоже  хочу  внести предложение,  --- сказала Фрейя.  --- Давайте
сместим  Билла Нытика с его поста и выберем ведущим  кого-нибудь  поумнее  и
энергичнее.
     -- П-почему? --- с изумлением спросил Билл.
     -- Потому что ты подсунул нам адвоката-бездельника, --- ответила Фрейя.
--- Твой Берт Меняла просто сдал нас в руки полиции.
     -- Верно,  но лучше оставить все  на  своих местах, --- возразила  Джин
Бирюза. --- Не стоит раздувать эту проблему.
     -- Нам ее не избежать, --- сказал Пит. --- Мы уже в ней по уши.
     Помолчав, он сердито добавил:
     -- Я поддерживаю предложение Ф