далеко  от  базара.  Было  около  трех  часов
пополудни,  и солнце сияло вовсю.  Да оно и не могло вести себя  иначе
при таких обстоятельствах.
     Доктор выступал очень торжественно.  Вокруг  него  шли  ванганги,
сдерживая  толпу.  Вскоре навстречу Фергюссону вышел довольно красивый
юноша,  побочный сын султана,  по обычаю этой  страны  -  единственный
наследник   всех   богатств   отца   в  обход  законных  детей.  Юноша
распростерся перед сыном Луны, а тот грациозным жестом поднял его.
     Через три  четверти  часа  ходьбы  по  тенистым  дорожкам,  среди
роскошной   тропической    растительности,    процессия,    охваченная
воодушевлением,  приблизилась  к  дворцу султана,  квадратному зданию,
которое называлось "Ититения" и  было  расположено  на  склоне  холма.
Выступы  его  соломенной  крыши,  опиравшиеся  на  украшенные  резьбой
деревянные столбы,  образовали своего рода веранду.  Стены дворца были
покрыты  изображениями людей и змей,  сделанными из красноватой глины,
причем,  конечно,  более натурально выглядели змеи. Крыша этого жилища
не  опиралась  непосредственно  на  стены,  так  что  воздух  свободно
проникал в него. Окон не было, только маленькая дверь.
     Доктора Фергюссона  встретили  с большим почетом стража и любимцы
султана.  Это все были красивые,  хорошо сложенные, сильные и здоровые
представители племени ваньямвези.  Волосы их, заплетенные во множество
косичек,  спадали на плечи.  Щеки от дисков до  рта  были  татуированы
черными  и  голубыми  полосками.  На  уродливо  оттянутых  ушах висели
деревянные кружочки и пластинки из копаловой камеди.  Одеты были они в
бумажные  ярко  раскрашенные  ткани.  У  воинов  были  копья,  луки  с
зубчатыми,  отравленными соком молочая стрелами,  кортики,  "симы", то
есть длинные зазубренные, как пила, сабли, и маленькие топорики.
     Доктор вошел во дворец. Здесь, несмотря на болезнь султана, стоял
страшный  шум.  При  появлении  доктора  шум этот еще больше усилился.
Фергюссону бросилось в глаза,  что на притолоке были  навешаны  заячьи
хвосты и гривы зебр,- очевидно, они служили талисманами.
     Доктор был встречен толпой жен султана  под  гармонические  звуки
"упату" - род цимбал,  сделанных из дна медного котелка,- и под грохот
"килиндо" - огромного барабана,  вышиной в пять футов, выдолбленного в
стволе  дерева.  По  этому барабану изо всех сил колотили кулаками два
виртуоза.  Большинство жен султана показались доктору очень красивыми.
Они  смеялись и курили табак из больших черных трубок.  Длинные платья
грациозными складками драпировали их стройные фигуры.  Поверх  платьев
они носили "кильт" - короткие юбки из волокна бутылочной тыквы.  Шесть
жен,  стоявших поодаль,  были не менее веселы,  чем остальные,  хотя в
будущем их ждали ужасные мучения. По смерти султана они будут закопаны
живыми вместе с трупом царственного супруга, дабы они могли развлекать
его и в месте вечного упокоения.
     Доктор Фергюссон,  окинув взглядом всю  эту  картину,  подошел  к
деревянной кровати монарха.  Он увидел человека лет сорока, совершенно
отупевшего от злоупотребления  спиртными  напитками  и  всяких  других
излишеств.  Помочь ему было,  конечно,  невозможно. Эта так называемая
болезнь была не  что  иное,  как  беспросыпное  пьянство.  Царственный
пьяница находился уже почти без сознания, и никаким нашатырным спиртом
его уже нельзя было бы привести в себя. Во время торжественного приема
любимцы и жены султана,  склонившись, стояли на коленях. Доктор влил в
рот монарха несколькб капель сильно возбуждающего лекарства  и  оживил
на  минуту бесчувственное тело.  Султан сделал слабое движение,  а так
как он уже несколько часов казался трупом,  то  это  проявление  жизни
вызвало восторженные крики в честь целителя.
     Фергюссон, видя,  что ему здесь делать больше нечего, решительным
движением  отстранил  от  себя своих слишком восторженных поклонников,
вышел из дворца и направился к "Виктории". Было шесть часов вечера.
     Между тем  Джо  спокойно  ждал  возвращения  доктора,  сидя внизу
лестницы.  Собравшаяся  вокруг  него  толпа  всячески   выражала   ему
почтение,  а он,  как настоящий сын Луны,  спокойно принимал эту дань.
Для божества он,  пожалуй,  был простоват.  Держал он себя  совсем  не
гордо  и даже любезничал с молодыми африканками,  а те просто не могли
на него наглядеться.
     - Поклоняйтесь,  милые  девушки,  поклоняйтесь,-  говорил Джо,- я
добрый малый, хоть и сын богини.
     Ему преподнесли дары,  которые обыкновенно складывают в "мциму" -
хижины, где помещаются идолы. Дары эти состояли из ячменя, и "помбе" -
нечто вроде крепкого пива.  Джо счел нужным отведать этот напиток,  но
для его нђба,  хоть и привычного к вину и виски,  он оказался  слишком
крепким.  Он  состроил  ужасную  гримасу,  которую  толпа  приняла  за
любезную улыбку.  Затем молодые девушки,  затянув монотонную  мелодию,
исполнили вокруг него какой-то степенный танец.
     - Ах,  вы танцуете! - воскликнул Джо.- Хорошо же! Я не останусь в
долгу перед вами и сейчас покажу вам, как пляшут у нас на родине.
     И Джо  пустился  в  головокружительную  джигу.  Чего  только   не
выкидывал  он  -  и извивался,  и сгибался,  и вытягивался,  откалывал
удивительные коленца, размахивал руками, принимал невероятнейшие позы,
строил   невозможные   гримасы...   Словом,   он  дал  туземцам  самое
удивительное представление о том, как танцуют боги на Луне.
     И вот африканцы,  переимчивые, как обезьяны, стали воспроизводить
все его прыжки,  ужимки, гримасы. Ни один жест Джо не ускользнул от их
внимания,  ни  одной его позы они не забыли.  Началась такая кутерьма,
все вошли в такой азарт,  какого и описать невозможно.  В самый разгар
веселья Джо вдруг заметил доктора.
     Фергюссон поспешно возвращался среди злобно орущей толпы. Колдуны
и  вожди,  казалось,  были в очень возбужденном состоянии.  Доктора со
всех сторон окружила толпа: она теснила его, угрожала...
     "Странная перемена!  Что же могло произойти? Не окончил ли султан
свои дни на руках небесного  целителя?  Уж  это  было  бы  некстати",-
пронеслось в голове шотландца.
     Кеннеди со  своего  поста  видел  опасность,  но  не  понимал  ее
причины.  Воздушный шар, сильно раздутый газом, натягивал удерживающий
его канат, как бы нетерпеливо порываясь подняться ввысь.
     Но вот   Фергюссон  уже  у  лестницы.  Суеверный  страх  все  еще
сдерживает толпу и не дает ей совершить над ним какое-нибудь  насилие.
Доктор быстро поднимается по лестнице, за ним несется Джо.
     - Нельзя терять ни минуты,- говорит  ему  Фергюссон,-  не  пробуй
отцепить якорь. Мы сейчас перерубим канат. Скорей за мной!
     - Но в чем же дело? - спрашивает Джо, влезая в корзину.
     - Что случилось? - допрашивает Кеннеди, держа карабин наготове.
     - Смотрите,- ответил доктор, указывая на горизонт.
     - Ну, и что же?- в недоумении возразил охотник.
     - Луна!
     В самом деле, луна, красная и великолепная, поднималась по темной
лазури в виде огненного шара.  Конечно, это была настоящая луна. И это
значило,  что либо на свете две луны, либо чужеземцы-плуты, каверзники
и поддельные боги...
     Естественно, что подобные мысли возникли в умах окружающих.  Этим
и  объяснялась  перемена  в  настроении   толпы.   Джо   не   мог   не
расхохотаться.
     Толпа, понимая, что добыча ускользает из ее рук, завопила; луки и
мушкеты нацеливались на "Викторию".
     Но один из колдунов махнул рукой,  воины опустили оружие.  Колдун
полез на дерево,  очевидно намереваясь ухватиться за канат и притянуть
шар к земле. Джо кинулся с топором в руках.
     - Рубить, что ли? - спросил он.
     - Обожди!- ответил доктор.- Быть может, нам удастся спасти якорь,
а я ведь очень дорожу им. Канаты всегда успеем перерубить.
     Колдун, взобравшись на дерево, умудрился, сломав несколько веток,
отцепить  якорь.  Освобожденный шар мгновенно взвился вверх,  захватив
якорем колдуна,  и  злосчастный  негр  совершенно  неожиданно  понесся
верхом на этом крылатом коне в воздушное пространство...
     Изумление толпы,  когда она увидела,  что один  из  ее  вангангов
уносится в воздух, не поддается описанию.
     - Ура!  - закричал Джо, в то время как "Виктория" благодаря своей
большой подъемной силе быстро поднималась вверх.
     - Он  держится   крепко,-   проговорил   Кеннеди,   и   небольшое
путешествие, конечно, не повредит ему.
     - Что же, мы сбросим этого негра? - спросил Джо.
     - Что  ты!  -  отозвался  доктор.-  Мы преспокойно опустим его на
землю,  и,  думается мне,  что после подобного приключения его влияние
как колдуна среди его соплеменников чрезвычайно возрастет.
     - Пожалуй, они даже сделают из него бога!- воскликнул Джо.- С них
станется!
     "Виктория" была  уже  на  высоте  почти  тысячи  футов.  Негр   с
отчаянной  энергией  вцепился  в  канат.  Он  молчал,  глаза  его были
устремлены в одну точку.  К его ужасу примешивалось удивление.  Легкий
западный  ветер уносил "Викторию" от Казеха.  Прошло полчаса.  Доктор,
заметив,  что местность под ними совершенно пустынна,  уменьшил  пламя
горелки и снизился.  Футах в двадцати от земли негр решился спрыгнуть.
Он упал на ноги и опрометью пустился бежать к  Казеху,  а  "Виктория",
освобожденная от лишнего груза, снова стала подниматься.

        ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

       Приближение грозы.- Лунная страна.- Будущее африканского
       континента.- Машина и светопреставление.- Вид местности
             при закате солнца.- Флора и фауна.- Гроза.-
                      Зона огня.- Звездное небо.

     - Вот что значит стать сынами Луны без ее позволения,-  заговорил
Джо.-  Ведь  эта спутница Земли могла сегодня сыграть с нами преплохую
шутку. А вы, сэр, своим лечением не подорвали ее славы?
     - В самом деле,  что с ним,  с этим казехским султаном?- вмешался
охотник.
     - Сорокалетний  полумертвый пьяница,- ответил доктор.- Плакать по
нем вряд ли кто-нибудь станет.  Из этого приключения  следует  сделать
вывод, что почести и слава мимолетны и не надо ими слишком увлекаться.
     - Тем хуже!  - воскликнул Джо.- Мне,  правду сказать, это было по
душе. Подумать только! Тебе поклоняются, ты разыгрываешь бога... А тут
вдруг появляется луна, да еще вся красная, как будто она действительно
разозлилась...
     Так болтал Джо,  рассматривая ночное светило с  совершенно  новой
точки  зрения;  а  в  это  время  небо  на севере стало заволакиваться
густыми,  зловещими тучами.  Довольно сильный ветер на высоте  трехсот
метров  над  землей гнал "Викторию" на северо-северо-восток.  Небесный
свод над нею был ясен, но почему-то казался тяжелым.
     Около восьми  часов  вечера  наши аэронавты находились на 32o 40'
восточной долготы и 4o 17' южной широты.  Под  влиянием  надвигавшейся
грозы  воздушное  течение  несло  их со скоростью тридцати пяти миль в
час.  Под ними быстро проносились волнистые плодородные равнины Мфуто.
Эта картина была так живописна, что нельзя было ею не восхищаться.
     - Мы сейчас в центре Лунной страны,- заметил  доктор  Фергюссон.-
Ведь эти места сохранили и поныне свое древнее название,  должно быть,
потому что во все  времена  здесь  обоготворяли  Луну.  Действительно,
чудесная   страна!   Трудно   где-нибудь   встретить  более  роскошную
растительность!
     - Хорошо бы перенести ее под Лондон,  это было бы не естественно,
но очень приятно,- заметил Джо.-  Почему  вся  эта  красота  досталась
таким диким, варварским странам?
     - А кто может поручиться,- возразил доктор,- что со временем  эта
страна не станет центром цивилизации?  Может быть,  в будущем, когда в
Европе  земля  истощится  и  перестанет   питать   население,   народы
устремятся сюда.
     - Ты полагаешь? - спросил Кеннеди.
     - Конечно,  дорогой Дик. Проследи за общим ходом событий, вспомни
о переселениях нарядов,  и ты придешь к тому же выводу.  Азия - первая
кормильца  мира,  не  правда ли?  Четыре тысячи лет,  быть может,  она
творит,  оплодотворяется,  производит,  а  затем,  когда  лишь   камни
усеивают землю там, где раньше колосились золотые гомеровские нивы, ее
дети покидают ее истощенное и увядшее лоно.  И вот мы видим,  что  они
устремляются в Европу, юную и мощную, она питает их две тысячи лет. Но
и здесь плодородие уже идет на убыль с каждым днем. Новые болезни, что
ни   год  поражающие  растительность,  скудные  урожаи,  недостаточные
ресурсы  -  все  этр  признак  угасания  жизненной  силы,  неминуемого
опустошения.  И  мы  видим,  что  народы  бросаются  на обильную грудь
Америки,  как  на  источник,  который,  может  быть,  нельзя   назвать
неиссякаемым,  но который пока еще не иссяк.  И этот новый континент в
свою очередь станет старым;  его девственные леса будут вырублены  для
нужд промышленности;  почва, слишком много производившая, потому что с
нее слишком много требовали,  обессилеет;  там, где каждый год снимали
два  урожая,  теперь с трудом получают с истощенной земли один.  И вот
Африка предложит новым расам  сокровища,  веками  накоплявшиеся  в  ее
лоне.  Севооборот и осушка болотистых местностей оздоровят вредный для
европейцев климат, рассеянные по стране водные пути соединятся в общем
русле  и  образуют  судоходную артерию.  И эта страна,  над которой мы
парим,  более плодоносная,  более богатая,  более жизнеспособная,  чем
другие,   станет   великой   страной,  где  будут  сделаны  еще  более
удивительные открытия, чем пар и электричество.
     - Ах,  доктор,-  сказал  Джо,-  как  бы  хотелось все это увидеть
своими глазами.
     - Ты слишком рано родился, милый мой.
     - Между прочим,- сказал Кеннеди,- это будет,  пожалуй, скучнейшая
эпоха,  когда  промышленность  поглотит все и вся.  Человек до тех пор
будет изобретать машины,  пока машина не  пожрет  человека.  Я  всегда
представлял   себе,   что   светопреставление   будет   тогда,   когда
какой-нибудь гигантский котел,  нагретый до трех миллиардов  атмосфер,
взорвет наш земной шар.
     - Прибавлю,-  сказал  Джо,- что в работе над машиной не последнюю
роль сыграют американцы.
     - Да,- ответил доктор,- по части котлов они мастера!  Но не будем
забираться в такие дебри,  давайте полюбуемся этими  Лунными  землями,
раз нам посчастливилось их увидеть.
     Солнце, прорываясь сквозь гряду туч,  золотило своими  последними
лучами  землю;  потоки  света  изливались  на  гигантские деревья,  на
древовидные папоротники,  на  стелющийся  мох.  Волнистая  поверхность
почвы  там  и сям поднималась в виде холмов,  гор на горизонте не было
видно.  Среди непроходимых зарослей стлались поляны,  тянулись колючие
живые  изгороди,  а  на  полянах были рассеяны многочисленные селенья,
окруженные как бы  природными  крепостными  стенами  из  колоссального
молочая и кораллообразных кустов.
     Вскоре среди  роскошной  зелени  зазмеилась  Малагараси  -  самая
большая   река   из   питающих   озеро  Танганьику.  В  нее  вливаются
многочисленные потоки, которые берут начало в прудах, образовавшихся в
глинистом  слое  почвы,  или  ручьях,  вздувшихся  во время половодья.
Аэронавтам вся западная часть страны рисовалась в виде  какой-то  сети
водопадов.
     На роскошных лугах пасся скот: животные с огромными горбами почти
тонули   в  высокой  траве.  Благоухающие  леса  казались  гигантскими
букетами, но в этих букетах спасались от дневного зноя львы, леопарды,
гиены,  тигры.  Порой  слон  раскачивал верхушки деревьев,  и слышался
треск ломаемых его клыками стволов.
     - Вот  так  страна для охоты!- с восторгом воскликнул Кеннеди.- Я
уверен,  что пуля,  пущенная в лес наудачу,  не может  не  найти  себе
достойной   дичи.   А  скажи-ка,  Самуэль,  не  попробовать  ли  здесь
поохотиться?
     - Нельзя,  дорогой Дик:  надвигается ночь,  и ночь жуткая,  с ней
идет гроза.  А грозы ужасны в этих местах, представляющих собой как бы
гигантскую электрическую батарею.
     - Ваша правда,  сэр,- вмешался Джо.- Стало страшно  душно,  ветер
совсем спал, чувствуешь, как что-то надвигается.
     - Да,  воздух насыщен электричеством,- ответил доктор,- и  всякое
живое существо ощущает состояние воздуха перед

борьбой стихий. Я, лично, признаться, никогда до сих пор не
чувствовал этого с такой силой.
     - Ну,  а  не  думаешь  ли  ты,  друг  мой,  что  нам следовало бы
спуститься? - проговорил охотник.
     - Наоборот,  Дик,  я  предпочел бы подняться выше.  Одного только
боюсь:  как бы скрестившиеся воздушные течения  не  отбросили  нас  от
намеченного маршрута.
     - Разве ты,  Самуэль, хочешь изменить направление, по которому мы
летели до сих пор от побережья?
     - Видишь ли,  Дик,  если бы это мне удалось, я охотно продвинулся
бы  прямо  к  северу  на  семь  или  восемь  градусов  и попробовал бы
добраться до тех широт,  где, как предполагают, находятся истоки Нила.
Быть  может,  нам удалось бы увидеть там какие-нибудь следы экспедиции
капитана Спика или,  пожалуй, даже самый караван Хейглина. Если только
мои  вычисления  верны,  то  мы  сейчас  находимся  на тридцать втором
градусе  сороковой  минуте  восточной  долготы,  и  мне  хотелось   бы
подняться выше экватора.
     - Погляди-ка!  - кричал Кеннеди,  прерывая своего друга.- Погляди
на этих гиппопотамов,  вылезающих из прудов. Это просто какие-то груды
живого мяса...  А вон те крокодилы... С каким шумом вбирают они в себя
воздух!
     - Они словно задыхаются,- заметил Джо.- А до чего  же  хорош  наш
способ путешествовать:  с каким презрением можем мы смотреть отсюда на
всех этих злых гадов!..  Мистер Самуэль! Мистер Кеннеди! Посмотрите-ка
вон на ту стаю зверей,  движущихся тесными рядами.  Их будет, пожалуй,
штук двести. По-моему, это волки.
     - Нет,  Джо,  это  дикие  собаки.  И представь себе,  до чего они
отважны:  не боятся нападать даже на  львов.  Для  путешественника  не
может быть ничего опаснее такой встречи: он будет немедленно растерзан
на куски.
     - Ну,  в  таком случае не Джо возьмется надеть на них намордники,
но если эта свирепость у них в натуре,  их и винить нельзя,  что с них
возьмешь!
     С надвигающейся  грозой  мало-помалу   все   замерло.   Казалось,
сгущенная   атмосфера,  точно  подбитая  ватой,  потеряла  способность
передавать  звуки.  Птицы  -   журавли,   красные   и   синие   сойки,
пересмешники,  мухоловки - прятались в густую листву больших деревьев.
Во всей природе чувствовалось приближение взрыва.
     В девять  часов  вечера "Виктория" неподвижно повисла над районом
Мсене - скоплением множества селений,  едва различимых во мраке. Порой
какой-нибудь прорвавшийся луч света,  отражаясь в темной воде, освещал
правильно проведенные каналы и  силуэты  мрачных,  неподвижных  пальм,
тамариндов, сикоморов и гигантского молочая...
     - Я просто задыхаюсь,- заявил  шотландец,  втягивая  всей  грудью
возможно  больше  разреженного  воздуха.- Мы,  по-видимому,  совсем не
движемся. Что же, будем спускаться, Самуэль?
     - Но  ведь  гроза  приближается.  Дик,-  ответил  с беспокойством
доктор.
     - Если  ты боишься быть унесенным ветром,  то,  мне кажется,  нам
ничего и не остается, как приземлиться,- возразил шотландец.
     - Быть  может,  гроза  еще и не разразится этой ночью,  тучи ведь
очень высоки,- вмешался Джо.
     - Вот  именно это и удерживает меня от подъема выше туч,- ответил
фергюссон.- Пришлось бы подняться очень высоко, потерять из виду землю
и быть в полной неизвестности, движемся ли мы вообще, а если движемся,
то куда нас несет.
     - Решай же поскорее, дорогой Самуэль, время не терпит,- настаивал
Дик.
     - Как  жаль,  что  спал  ветер,-  заметил Джо,- он унес бы нас от
грозы.
     - Да,  очень  жаль,  друзья мои,- проговорил Фергюссон,- ибо тучи
представляют для нас большую опасность.  Они ведь несут с собой  ветры
противоположных  направлений,  которые  могут  в своем вихре захватить
нашу "Викторию",  они несут молнии, способные испе