, забыв, что наше благополучие завоевано борьбой и жертвами предков,
когда многие отдавали свою жизнь за прогресс науки, прокладывая новые пути
в искусстве, отстаивая идеалы, которые стали основой нашего существования.
   Пришла пора вновь послужить человечеству!
   Мы готовы, сын мой!
   Наш Эор-хи пробил туннель в каменном облаке,  по  нему  проскочили  все
корабли, на их корпусах нет ни одной царапины. О  нас  этого  не  скажешь.
Пылевой поток и мелкие метеориты на одну треть  стерли  защитную  броню  в
носовой части корабля. Все же  мы  еще  вне  опасности.  Распылители  пока
способны уничтожить не один астероид. Встречный каменный поток нельзя было
обойти, слишком он велик, тогда бы корабли уклонились от курса и  вошли  в
соприкосновение с еще более  опасными  космическими  телами.  Наш  главный
Стратег, после полета на Третью планету получивший имя Сына звезды,  мудро
ведет   эскадру,   никто   не   может   обвинить   его   в   недостаточной
предусмотрительности.
   Да будет славно его имя.
   Томителен  космический  полет.  Как  он  мало  похож  на  увлекательные
путешествия вокруг Багряной на космической яхте,  или  на  одной  из  лун,
особенно на первой. Ни с чем не сравнимо ощущение  полета  на  космическом
теле такой величины! Ты испытаешь его, закалив волю, готовясь  к  подвигам
во имя Багряной. Тебе, может, придется быть в числе тех, кто, оставив нашу
многострадальную планету, полетит к Первому светилу из  созвездия  Ищущего
Странника,  где  существует-планетная  система   с   круговыми   орбитами.
Возможно, там есть жизнь и  существа,  наделенные  разумом.  Как  хочется,
чтобы они достигли нашего понимания назначения жизни  во  вселенной.  Если
жизнь там враждебна нам, то будь гуманен, хотя бы потому,  что  ты  будешь
обладать  необыкновенно  могущественными  средствами  -  и  разрушения   и
благотворного влияния на чужое нам сознание.
   Но как бы мне хотелось, чтобы ты отправился не в далекий космос,  а  на
Звезду Надежды! Просмотри мои записи экспедиции на Звезду Надежды. Я отдал
сто оборотов жизни на  изучение  этой  планеты,  где  по  капризу  космоса
собраны неисчислимые блага для процветания жизни в высшем  ее  проявлении.
Может быть, во всей Галактике нет подобной планеты. Обрати и ты на нее все
свои помыслы. Перед отлетом за ледяными  астероидами  я  предложил  Совету
считать посещение Звезды Надежды обязательной для всех  мужчин,  достигших
зрелости мысли и тела...
   Багряная превратилась в далекую и печальную искорку. Наш Эор-хи  теперь
идет  десятым.  Еще   одна   встреча   с   метеоритами   истощила   запасы
энергетической мощи,  у  нас  серьезные  повреждения  в  корпусе.  Стратег
предложил нам перейти на  другие  планетолеты.  Мы  отказались.  У  нашего
Эора-хи  отличный   двигатель,   его   надо   попытаться   сохранить   для
транспортировки ледяных глыб. Стратег нашел наше  решение  правильным.  Он
сам поступил бы  так  же.  И  все  на  остальных  Эорах-хи  выразили  свое
одобрение.
   Эскадра входит в скопище  обломков  планеты.  Стратег  уравнял  с  ними
скорость,  кажется,  что  мы  еле  движемся  среди  невообразимого  хаоса.
Действительно,  охватывает  ужас,  когда  воображение  рисует  катастрофу!
Бедствие  произошло  не  так  давно.  Есть  иероглифические  записи  этого
события. Цветущая планета, имевшая атмосферу, глубокие моря,  и,  главное,
на ней существовали люди! Самые древние люди в системе нашего Солнца!  Все
погибло в одно мгновенье. Есть предположение, что наши соседи нашли способ
освобождать энергию, заключенную в веществе, и применили  ее  друг  против
друга в припадке  безумия.  Подобное  может  случиться,  если  цивилизация
исчерпала себя или же если она очень молода, но идет неверными путями, как
дитя, не охраняемое няней-роботом, бежит к берегу Срединного моря.
   Мы все дальше проникаем в хаос осколков,  больших  и  совсем  крохотных
частиц, похожих на пылевые скопления, на малой скорости они безвредны  для
кораблей. Космической пыли так много, она очень густа, сквозь  нее  ничего
не видно. Мощные локаторы прощупывают пространство вокруг эскадры, находят
пути между глыбами камня.  Лед  нам  еще  не  встречается,  он  где-то  на
периферии, мы же находимся в центре одного из скоплений осколков.
   Наконец через пять вращений, или дней, по времени  Багряной,  показался
свет звезды, и мы  увидели  чудовищные  куски  планеты,  в  несколько  раз
превосходящие наши  спутники.  Они  висели  на  черном  фоне  космического
пространства, похожие на живые существа чужого мира, впавшие в долгий сон.
Сюда выплеснулся океан несчастной планеты, и массы воды затвердели в  виде
самых фантастических фигур.
   Все они в наших записях.  Вы  сейчас  смотрите  на  них  и  удивляетесь
больше, чем удивлялись мы: для вас, сидящих  в  удобных  креслах,  ласково
охватывающих  тело,  перед  "говорящими  стенами",  возникают   необычные,
устрашающие формы, немного пьянящие изощренный ум, для вас Круг  ужасов  -
место свершений, а все, что вы видите, только рабочий материал или помехи,
не дающие выполнить требуемое в нужный срок.
   После встречи с первыми ледяными астероидами приборы показали  близость
еще  больших  ледяных  скоплений.  Но  и  среди  них  не  было  ни  одного
заслуживающего   внимания:   шаровидные   образования   кристаллов   воды,
непригодные для транспортировки. Первая глыба льда значительных  размеров,
которую мы увидели, также не годилась для нашей цели, вокруг нее держалась
тонкая  пленка  испарений.  Силы  притяжения  глыбы   удерживали   частицы
переохлажденной воды у ее  поверхности,  и  все  же  пройдет  еще  немного
времени, и кусок льда рассеется в космосе. Только значительным  астероидам
суждена более долгая жизнь, если вести счет по времени Багряной, и краткий
миг на великих часах Галактики.
   Первый  огромный  ледяной  астероид  принес  неожиданное  подтверждение
существования жизни на погибшей планете. Взгляни на запись - и ты  увидишь
вплавленные в лед детали  строения,  и  главное  -  изображение  существа,
видимо, более совершенного, нежели Вечно Идущие.  По  всем  признакам  это
женщина. Как прекрасен и совершенен ее облик. На руке у нее пять  пальцев!
Обрати внимание на выражение ее лица! Какое гордое спокойствие разлито  во
всех ее чертах. Может быть, художник изваял ее, зная о  неминуемом  конце?
Тогда это был мужественный человек, он передал свое творение нам,  которые
так нуждаются в мужестве.
   Может,  все  не   так.   У   тебя   больше   сведений,   чем   у   нас,
первооткрывателей. То, что доставят на Багряную оставшиеся корабли, должно
пролить более ясный свет на случившееся в космосе...
   Теперь о главном. Стратег, осторожно ведя корабли, наконец привел нас к
цели. Ледяная громадина сверкала в лучах солнца, ее  окутывало  прозрачное
покрывало испарений!
   Целое замерзшее  море,  превратившееся  в  небольшую  планету.  Восторг
охватил  всех  на  эскадре.  Двадцать  восемь  кораблей  Стратег  приказал
использовать как двигатели, остальные находились  в  резерве  и  выполняли
разведывательную службу.
   Ледяной астероид стал медленно выходить из потока. И тут случилось  то,
что было предопределено расчетами еще на Багряной. Ты видишь, сын мой, как
мы прокладываем себе путь среди каменного потока.  Удары  в  нашу  ледяную
планету гасят скорость, приходится  вновь  набирать  ее,  расходуя  запасы
энергии.
   Брошенные рукой случая или безумия обломки  горных  хребтов  ударяют  в
ледяную планету, взлетают фонтаны раскаленного пара, мгновенно превращаясь
в мельчайшие кристаллы. Страшные  удары  так  сотрясают  наш  Эор-хи,  что
наблюдается деформация корпуса. Особенно тяжело пришлось тем кораблям, что
находятся на противоположной стороне, туда обрушилась целая лавина камней.
Погибло три Эора-хи, никто из Вечно Идущих не спасся. Вот где окончился их
путь.
   Всмотрись внимательней в ледяную планету.
   Видишь  мощный  выступ?  Под  ним  за   струей   огня,   выбрасываемого
двигателями Эора-хи, находимся мы в ледяном плену. Отсюда нельзя  уйти.  И
мы останемся там, что бы ни  случилось,  и  только  если  Стратег  выведет
ледяной астероид на орбиту вокруг Багряной, мы оставим наше заточение,  но
тогда тебя не будет на свете. А ты родишься! Ты должен быть, сын мой!  Мне
пора. Сегодня я завершил пятисотый оборот Солнца. Это и много и мало.
   Заканчивается моя вахта. Пришел Вестник счастья. Он мне  друг  и  брат.
Храни и его облик в своем сердце. Прощай до следующей вахты. Нет, сын мой,
неизвестно, что может случиться за это время. Я остаюсь в  кабине  пилота.
Слушай самое важное, что я должен передать тебе..."

   На этом обрывается говорящее письмо. Арт сказал, что  не  помнит  такой
экспедиции.
   - Наверное, полет за льдом происходил еще до моего рождения, -  добавил
он. - Тогда были попытки заполнить ложа морей космической водой...
   По настоянию Макса Зингера я привожу здесь несколько  глав,  взятых  из
"Сборника новелл" - большой пористой  пластины.  Как  и  "Письмо  капитана
Эора-хи", новеллы перепечатаны прямо с магнитофонной  нити.  Мы  придумали
только заголовки: компьютер  Арта  или  не  смог  их  перевести,  или  они
давались в "цветовой прелюдии". По той же причине пришлось нам подыскивать
и некоторые имена действующим лицам.



СИНЯЯ ТОНАЛЬНОСТЬ

   - Прошло пять столетий, как  я  рожден  матерью,  ее  облик  вы  видите
сейчас...
   Макс:
   - Ничего мы не видим. Что-то не срабатывает...
   Мы шикнули на Зингера. Бесстрастный голос переводчика продолжал:
   - Звездное колесо едва повернулось на одну спицу из миллиарда  в  своей
ступице, определив меру в бесконечном потоке времени.
   Я был счастлив  счастьем,  доступным  каждому:  счастьем  восприимчивой
молодости, счастьем зрелости, когда радость жизнью становится полней после
раскрытия всех талантов и способностей, переданных родителями и  развитыми
учителями и собственными усилиями ума и воли.
   Наступила третья пора жизни -  усовершенствования,  когда  с  мудростью
появляется  разочарование  во  многом  и  сожаление  оттого,  что   нельзя
повторить цикл жизни, вместить в сознание многое из непознанного.
   Наступает осень моей жизни.
   В часы раздумий, а их все больше, проходит бесконечная вереница мыслей,
где воедино связаны и лица друзей с  их  помыслами  и  делами,  их  острые
фразы, места, где я побывал, мои достижения, утраты, разочарования.
   Пока мы бессильны путешествовать  во  времени,  сделаны  только  первые
обнадеживающие открытия, истечет отпущенный мне  срок,  пока  мои  потомки
будут владеть великой властью над временем! В этом конечная цель жизни!
   Христо Вашата:
   - У нас занимались этой проблемой только  фантасты,  и  то  только  как
средством транспортировки своих героев.
   Как и в первый раз, когда Макс вставил свою  реплику,  переводчик  Арта
вежливо умолк. Мы переглянулись: вначале мы эту  удивительную  особенность
сочли за неисправность прибора.
   - Все же, чем больше оборотов совершает Багряная вокруг Солнца, тем мне
сильней хочется вернуть только краткий миг в моей жизни, одно только  лето
в долине Исполинского кряжа,  у  Лазурного  озера  -  места  паломничества
влюбленных. До сих пор существует древнее поверье: если любящие  войдут  в
воды озера при свете двух лун, то их любовь  не  угаснет...  Что  ж,  и  я
поддался наивной вере в чудесное. Рука об руку мы вошли в горячие воды,  и
такова сила самовнушения, что мы поверили сказке и пережили сказку...
   Аппарат издал певучее бормотанье, видимо, что-то непереводимое  на  наш
слишком деловой язык.
   Макс:
   - Что-то у меня посинело в глазах. И уже давно.
   Все мы трое признались, что и у нас  глаза  заволокло  синей  дымкой  и
вдобавок стеснило дыханье.
   Макс:
   -   Сопереживайте,   друзья,   хотя   не   поддавайтесь   чарам   этого
сентиментального старикана. Берегите эмоции. Не расслабляйтесь.
   Певучие звучания оборвались.
   - Излияние чувств в Синей тональности, - сказало механическое  чудо  из
прибора и продолжало: - Каждый из нас носит  в  душе  эталон  прекрасного,
воспитанный бесчисленными поколениями ранее живущих; мы с  детства  учимся
узнавать, находить красоту в окружающем нас мире вещей, в природе, в  себе
подобных.
   Красота многолика, как и все во вселенной.
   Она была прекрасна, как может быть прекрасна только любимая женщина.  В
ней воплотились все мои мечты о совершенной подруге. Увидев меня  однажды,
она мгновенно поняла мой идеал женской красоты,  нашла  в  себе  изъяны  и
занялась их устранением, и только тогда она нашла  случай  встретиться  со
мной вначале на трехмерном экране, а затем на берегу Лазурного озера.
   Перебивка. Из аппарата звучит еле слышная музыка. Синий свет стал гуще,
переходя в фиолетовый.
   - Не было ее прекрасней на всей Багряной!
   Красота ее была создана только для меня. Я же не делал никаких  усилий,
чтобы понравиться ей, мне не требовалось перестраивать свой внешний облик,
лицо; я весь отвечал ее эталону, ее мечте  о  возлюбленном.  И  главное  -
редчайшее сочетание!  Нам  не  приходилось,  подлаживаясь  друг  к  другу,
перестраивать психику. И только в одном, как это  обнаружилось  в  течение
волшебных дней на Лазурном берегу, мы расходились: она с трудом  принимала
Синюю тональность моих убеждений, выражавшихся в стихах, картинах,  прозе,
миросозерцании. Она оказалась ярой сторонницей "розового направления".
   Музыкальная перебивка. В глазах порозовело.
   Вашата:
   - Нам бы его заботы.
   Макс:
   - Ты вникни в суть! Это  же  необыкновенно  -  мыслить  в  определенной
цветовой гамме!
   Антон:
   - По-моему, он мухлюет: замечаете, как неприятно действует розовый цвет
в его подаче?
   Макс:
   - Давно известно, что красный цвет некоторым противопоказан.
   Антон:
   - Речь идет о розовом.
   Макс:
   - Розовый - разжиженный красный...
   Вашата:
   - Влюбленные нашли единомышленников!
   Макс бросил на командира один из  своих  испепеляющих  взглядов.  Антон
сказал, что ему действительно больше по душе синий цвет.
   Макс навсегда оставил за собой последнее слово:
   - Синей себе на здоровье.
   Музыкальная перебивка окончилась. Переводчик продолжал:
   - Как и следовало ожидать, назревала трагедия!
   Я посвятил ей поэму в синих стихах с переходом в изумительный фиолет  и
даже ввел в концовке желтоватые тона.
   На это она преподнесла мне нечто розовое,  названное  ею  сонетом.  Что
может быть непоправимей!
   Долгие обороты мы страдали. Изредка встречались,  используя  трехмерную
телесвязь, и снова расставались.  Хотя  я,  движимый  любовью  и  видя  ее
страдания,   сделал   попытку   приблизиться   к   "розовому    восприятию
действительности" и добился только творческого краха.
   Врач высших степеней по имени Видящий  сущность  после  консультации  с
коллегами сообщил мне, что единственная возможность уладить конфликт - это
заменить эмоциональные центры. Но тогда что останется  от  моей  личности!
Розовый туман! Нет! И еще раз  нет.  Она  также  с  негодованием  отвергла
бестактную рекомендацию врачей.
   - Мне ничто не помешает любить в тебе то, что еще  теплится  за  гранью
синих фантазий, - сказала она при последней  встрече...  Хотя  в  ту  пору
возле нее "описывал круги", как говорили в пору моей юности,  один  тип  с
жидко-розоватыми мыслями.
   Почему-то из всего пережитого только Розовая мечта - такое  она  носила
имя, всегда у меня в зримом образе, я же,  увы,  назвал  себя  в  ту  пору
Идущий повсюду - довольно банальное  имя,  после  разлуки  с  ней  я  стал
известен в кругу близких мне друзей как  Вечно  ждущий,  намекая  ей,  что
все-таки мы должны  встретиться  в  бесконечности,  как  две  параллельные
линии, мы так близки по духу, так же прямолинейны.
   Скажете, слабое утешение? Да, возможно...
   Вашата:
   - Вот оптимист! Да, да, не буду. Пусть продолжает.
   - Всегда у меня не хватало времени.  Вечно  я  находился  в  погоне  за
совершенством во многих искусствах, особенно же в поисках  новых  оттенков
ритмики в  Синей  тональности.  Кое-чего  мне  удалось  достичь.  Основано
общество "Синих братьев". Но есть общества "Желтых", "Зеленых", "Черных" и
множества других цветов и оттенков, я не говорю о науках, изменяющих  мир,
вторгающихся в самое сокровенное, раскрывающих тайны  космоса.  И  все  же
какая ирония "закона непостоянства". Наибольшей популярностью в наше время
пользуется парень из города Веселых Пульптей. Он создал танец,  в  котором
танцоры  подражают  этим   веселым   зверькам!   Так   родилось   движение
пульптистов.
   Пульпти, эти милые существа, оставшиеся  только  в  детских  фильмах  и
звучащих книгах, жили в серых песках и были уничтожены  отходами  заводов,
вырабатывавших краску для волос. Произошло истребление  Пульптей  недавно,
не более двух тысяч лет назад, тогда  же  были  уничтожены  рыбы,  красные
сони, шестикрылые птицы, травоядные  ящеры  и  множество  других  существ.
Многих уничтожали ради забавы - существовало занятие,  называемое  охотой;
многие погибли, лишившись места для жизни, пищи, или были  отравлены,  как
бедные Пульпти. В ту пору Багряная поражала необыкновенной щедростью своих
недр, обилием и разнообразием жизни. И удивительно то обстоятельство,  что
в ту пору Вечно Идущие уже  знали  закон,  открытый  Нонунином  Младшим  о
пределах распространения жизни. В частности,  Нонунин  открыл,  что  любая
планета во вселенной содержит  в  себе  постоянную  массу  жизни,  которая
зависит  от  объема  планеты,  ее  газовой  оболочки,   количества   воды,
минералов, истребляемых существами  всех  видов  от  простейших  до  Вечно
Идущих.
   Я привел слова Нонунина Младшего для тех, кто  пожелал  бы  подумать  о
грозных последствиях расточительства. Закон "соответствия"  последние  два
столетия стал забываться,  особенно  после  создания  мыслящих  роботов  и
универсальных  машин,  изготовляющих  нужные  и  ненужные  вещи,  тогда  и
родилось движение, названное пульптизмом.
   Гигиенисты превозносят пульптизм, считают, что это  кривлянье  способно
вернуть людям моего возраста былую подвижность, силу и бодрость. Сознаюсь,
и я соблазнился и вынес горький опыт, пришлось срочно  заменить  печень  и
еще кое-какие органы, что нарушило деятельность всего организма в целом.
   ...Ты, конечно, пульптистка, но вряд ли знакома с историей  пульптизма.
Между прочим, вот как она звучит в Синей тональности.
   Наступила довольно продолжительная музыкальная пауза, конечно, для нас,
не умеющих воспринимать "цветные волны", затем  автор  обратился  к  своей
корреспондентке, отвечая в этой записи на ее вопросы:
   - Ждущая радости.
   Теперь ты знаешь многое. Вступая в опасную пору жизни, извлеки из моего
опыта все, что можешь; все, что отвечает  твоему  "я".  Остальное  в  этой
записи возникло попутно, связанное тонкими нитями с основным в моей жизни.
Лазурный берег уплывает от меня все дальше, к тебе он приближается. Ты еще
войдешь в синие воды при свете двух лун.
   Ты   еще   спрашиваешь   о   моих   намерениях.    Они    определились.
Робот-психоаналитик открыл во мне долго дремавший талант педагога. Вот  не
думал!  Как  много  в  нас  скрыто.  Как  медленно  идет  познание   своих
возможностей. Выполняя долг перед Багряной, теперь  стану  воспитывать  ее
сынов и дочерей при лаборатории воспроизводства Вечно Идущих.
   На третий вопрос отвечу следующее...
   На этом запись обрывалась.
   Макс:
   - На самом интересном месте!
   Христе:
   - Не гневи местных богов.
   Антон:
   - Действительно, замечательная запись, жаль - нет проектора для  показа
всей записи в целом. Судя по всему, перевод не дает полного представления.
Ведь здесь запись целого фильма. Посмотреть  бы  Лазурное  озеро,  розовую
женщину и самого героя во цвете лет.
   Христо:
   - Для первого прослушивания прекрасно. И печально и смешно. Вы обратили
внимание, ребята, на закон о массе жизни? Ведь это наш  Вернадский  о