на" - он "висел"
в воздухе.
   - Работы детей, - пояснила Ли и  добавила  печально:  -  В  городе  нет
детей. Совсем нет. Ни одного.
   - Но картины?.. - спросил Антон.
   - Созданы давно, когда здесь жили дети. Здесь  много  копий.  Некоторые
перенесены из других мест, из покинутых городов, разрушенных  метеоритами.
Дома  здесь  принадлежат  Обществу  свободной  рождаемости.  Да,   у   нас
рождаемость была ограничена, а сейчас, когда  снят  запрет,  почти  совсем
прекратилась. Рождение Вечно Идущего - праздник для всей Багряной.
   Ли  остановилась  перед  зданием,  до  странности   напоминающим   нашу
подмосковную дачу, где экипаж планетолета  провел  последний  месяц  перед
стартом. Дом поражал добротностью материала,  отделки  и  в  то  же  время
несуразностью деталей. Крыша в виде желоба, с загнутыми внутрь краями,  из
желоба поднимался шест с флюгером в  виде  странного  существа,  отдаленно
напоминающего  местного  дракона,  окна  в  "кружевной  резьбе"  почему-то
строители вделали, положив их набок, колонки у крыльца  почти  в  "русском
стиле". Что им удалось передать, так это цвет "дачи":  серебристая  крыша,
светло-зеленые стены, белые карнизы.
   - Смешной дом, - сказал Антон, - очень забавный,  зато  похож.  Правда,
Ив, похож?
   Я согласился и подумал: "У кого из нас они вытянули такую информацию  о
земной архитектуре?"
   Ли мгновенно ответила:
   - Из тебя, Ив. У тебя хорошая память на образы.
   - Ничего себе! - обрадовался Антон. - Хотя в институте  Ив  был  широко
известен как карикатурист.
   - Мы очень ценим людей, умеющих  придавать  вещам  оригинальные  формы.
Строители,  скульпторы,  художники  ждут  встречи  с  тобой,  Ив.   -   Ли
остановилась у крылечка в четыре ступеньки, как и у подмосковной  дачи.  -
Иди, Ив, восстанавливай силы. Путешествие во времени требует  очень  много
энергии.
   Я поднялся по  крылечку  из  какого-то  очень  прочного  материала  под
дерево. Антон остался с Ли. Они стояли, взявшись за руки, и вели неслышный
для меня разговор.
   Узкие сени. Вешалка о трех ногах, на ее рожках висело что-то похожее на
плащи и шляпы. В прихожей низкий стол, на нем стеклянный аквариум, в  воде
среди причудливых водорослей резвились существа,  похожие  на  тропических
рыбок. Я подошел к аквариуму, на даче под  Москвой  был  почти  такой  же,
только меньших размеров, и в нем плавала стайка  барбусов;  здешние  рыбки
были тоже в желтую полоску по темно-лиловому фону. У рыбок было по  четыре
глаза и длинные усики, как у жемчужной гурами. Рыбки подплыли,  уставились
на меня черными глазами, замерли, шевеля усиками. Одна  стала  карабкаться
по стеклу: у нее оказались ножки  с  присосками.  Вылезла,  села  на  край
сосуда. За ней полезли и остальные  и  сидели,  покачиваясь,  как  молодые
воробьи на проволоке. Одна рыбка потеряла равновесие и упала, ударившись о
пол с резким сухим звуком. Я поспешно наклонился, взял ее и ощутил жесткую
сухую оболочку. Внезапно рыбка подпрыгнула и полетела по  комнате.  Описав
круг, она нырнула в аквариум, тотчас же все ее товарки попрыгали в воду.
   "Интересные создания, - подумал я, - вот  бы  сюда  Макса  Зингера.  Да
вообще здесь все необыкновенное. Надо же отгрохать такую несуразную дачу".
   Глаза у меня слипались, ноги подламывались в  коленях,  я  плюхнулся  в
кресло, невесть откуда взявшееся у меня за спиной, и  мгновенно  блаженное
чувство покоя охватило  меня.  Над  головой  у  меня  порхали  марсианские
барбусы. Рыбки щекотали мне щеки своими  усиками  и  что-то  мурлыкали  на
непонятном рыбьем языке.
   Я проснулся на широком  диване  в  другой  комнате,  в  противоположной
стороне на таком же ложе сидел Антон, свесив ноги. Все в спальне утопало в
зеленоватом сумраке.
   - Выспался я здорово, а ты? - спросил Антон.
   И я чувствовал себя вполне отдохнувшим  и  словно  помолодевшим.  Антон
сказал, что перенес меня в спальню, раздел и уложил в постель,  что  робот
принес нам обед - что-то вроде желе и какой-то шипучий напиток.
   Я ничего не помнил.
   - Да, ты ел как во сне, - сказал Антон и стал одеваться.
   - Ты не заметил летающих рыбок? - спросил я,  тоже  протягивая  руку  к
одежде.
   - И замечать нечего, вон они порхают над головой.
   Действительно, под потолком с  легким  жужжанием  носилась  вся  стайка
марсианских барбусов, неожиданно они прошли на  бреющем  полете  у  самого
пола и опять взмыли к потолку.
   - Рыбы - ерунда, - сказал Антон. - Вот у меня нет ни одной  пуговицы  у
брюк. А у тебя?
   И у моих брюк тоже не было ни пуговиц, ни крючков.
   - Все-таки как-то мы их носили, - ворчал Антон, рассматривая пояс брюк.
   - И еще одна странность, - сказал я, - нет ни одного  шва,  и  материал
похож только цветом, он совсем неземной.
   - Не ломай голову,  Ив,  -  бодро  сказал  Антон.  -  Вот  смотри:  все
застегнулось. Какие-то магнитные приспособления. Хотя проще  было  сделать
на резинке. Наверно, ты снабдил их информацией  и  об  устройстве  земного
костюма?
   Я промолчал, наблюдая, как наши кровати конвульсивно сжимаются,  меняют
цвет с зеленого на малиновый и превращаются в глубокие кресла.
   Мы сели. Кресла повернулись к более  светлой  стене.  Рыбки  опустились
ниже и стали летать медленней.
   Я чувствовал, что весь расслабился, ничего меня особенно  не  удивляет,
мне приятно в кресле, нежившем каждый мой мускул, что я не должен ни о чем
тревожиться, а сидеть и смотреть на стену, на которой сейчас  возникали  и
исчезали гуманные волны разных цветов. Но скоро под  спокойный  ритм  волн
все-таки нет-нет да стала пробиваться смутная тревога.  В  одну  из  таких
минут я повернул голову к Антону и поразился серьезности его лица:
   Он спросил:
   - Блаженствуешь?
   - Да, очень удобные кресла-кровати.  Как  ловко  они  устроены!  И  эти
летающие рыбки. Тебе они не нравятся?
   - Не впадай в детство, Ив. Встряхнись! Мы не  должны  поддаваться  всей
этой хитроумной технике. Рыбки-роботы, они  держат  нас  под  непрестанным
контролем, рыбки-шпионы!
   Я стал вяло возражать, сказал, что слово "шпион" не подходит для  такой
цивилизации, что они и так видят нас  насквозь.  И  откуда  он  взял,  что
марсианские барбусы шпионы? Просто они решили  поразвлечь  нас,  и,  может
быть, такие существа у них в каждом доме.
   - Мне сказала Ли, - резко ответил Антон, - она также меня  успокаивала.
С помощью порхающих приборов, облеченных в  земные  образы,  они  надеются
получить недостающие данные. Ничего себе земные образы!
   - А помнишь барбусы на даче подмосковной, - сказал я весело. - Забыл?
   - Ничего я не забыл. Кыш вы! - Он махнул рукой, и  стайка  рыбок  мигом
вылетела из комнаты. Он посмотрел им вслед. - Давно бы надо их прогнать...
Все-таки деликатный народ эти Вечно Идущие, не перебарщивают. Или,  вернее
всего, мы им нужны в спокойном состоянии,  в  расслабленном  виде.  Тогда,
видимо, легче копаться в нашем подсознании. По всей вероятности, они очень
спешат.
   Я согласился:
   - Если мы так внезапно появились, как чертики из  коробочки,  то  можем
так же быстро и исчезнуть, повернет там Арт  какой-нибудь  рычажок,  и  мы
перемахнем через миллион лет!
   - Тем более, Ив, нет никаких оснований так распускаться. Что, если  вот
сейчас, в этот момент, Арт нас перебросит в "Холодный дом" или промахнется
- и мы очутимся посреди пустыни вот в таком виде?
   - Тогда мы даже не почувствуем, как наступит абсолютная ночь.
   - Ив!
   - Да, Антон. Я весь внимание.
   - Возьми себя в руки.
   - Взял. А ты не впадай в панику. У них все пред  усмотрено.  Ты  же  не
ломаешь голову над тем, как с нас стянули скафандры и посадили  в  лимузин
на магнитной подушке?
   - Почему же. Думал и об этом. Лилиана-Ли сказала, что очень  скоро  нам
все объяснят. Может быть, вы с Лилианой-Ли и правы - и надо положиться  на
Вечно Идущих.
   - Все обойдется, вот увидишь.  Не  стоит  волноваться  зря.  Подумаешь,
перенеслись в прошлое. Надо же кому-нибудь было совершить этот прыжок... -
Тут меня привлекло убранство наших покоев, и я подумал вслух:  -  Как  они
удобно живут! Какая техника! Зря ты прогнал барбусов.
   Рыбки мигом появились, но Антон стал искать глазами, чем бы запустить в
них, и они опять улетели в прихожую.
   Антон сказал в свое оправдание:
   - Надо быть с ними построже.  Нам  нечего  от  них  скрывать,  и  пусть
оставят  эти  детские  хитрости.  Мне  кажется,  они  нас  считают  совсем
простаками. Лилиана-Ли, например, сказала, что космическую  навигацию  они
освоили давным-давно. Я верю ей. Да и как не поверить, когда  такое  перед
глазами.
   Я почувствовал, как блаженное состояние уступает место тревоге. Другими
глазами я осмотрел теперь зеленую комнату. Вскочил. Прошелся  по  упругому
ковру. Заглянул в окно. Мимо прошел важный марсианин, даже не  покосившись
на нашу дачу. В лице его застыло непостижимое спокойствие и уверенность  в
себе. Между тем Антон взволнованно говорил:
   - Мы потеряли с ними связь. Что  они  думают?  Представляешь  положение
Христо! Ты не задавал себе  вопроса:  сколько  времени  прошло,  как  этот
сумасшедший робот выкинул с нами такую штуку, даже не  намекнув,  куда  он
нас  отправляет?  Вот  идиоты  мы,  все  вместе  взятые!  Как  можно  было
доверяться автомату! Затем... Все же где  наши  скафандры?  Действительно,
может случиться так, что мы с тобой в этих  шикарных  костюмчиках  местной
продукции можем очутиться в ядовитой атмосфере при температуре  минус  сто
или того ниже, хотя это уже не имеет существенного значения.
   - Надо требовать скафандры! - сказал я.
   - Хорошо, если они здесь. А что, если их сняли  с  нас  перед  посылкой
сюда? Ну и влипли мы с тобой, Ив. - Он насторожился,  побледнел.  Затем  с
облегчением вздохнул: - Мне показалось, что кто-то входит...
   - Ли?
   - Да.
   - Ну и что? Мы ведь ее ждем.
   - Ждем-то ждем... Как бы тебе это объяснить... - Он  помолчал  немного,
собираясь с мыслями. - Вот сейчас,  когда  ее  нет,  все  иначе...  Просто
знакомая девушка с другой планеты...
   - Просто?
   - Ну не совсем, конечно. Ты не ехидничай, Ив. Ты не думай, что я  забыл
Веру. Со мной творится что-то непостижимое, Ив. И ты,  пожалуйста,  извини
за мой тон, колкости по твоему адресу. К этой обстановке надо  привыкнуть,
все время себя контролировать.
   Я заметил, что Ли необыкновенное существо и что, будь я на  его  месте,
то так бы не стал терзаться.
   - Пожалуйста! Становись. Охотно уступаю.  Скажу  только  спасибо,  -  с
болью выкрикнул Антон.
   Мы помолчали. Мне стало жаль друга.
   - Обойдется, - сказал я. - Может, нам  все  это  только  кажется.  Ведь
путешествие в креслах тоже выглядело совсем реально. Мы  даже  чувствовали
запахи.
   - Фокусы Арта? И он все о чем-то выпытывает нас. Что у него за  Миссия?
Для какой цели он послал нас сюда? Чего он добивается этим? Или ты прав, и
мы опять принимаем участие в фильме? - Он ощупал кресло,  дернул  себя  за
ухо. - Невозможно поверить, что это фильм или что-либо в этом роде.
   И я весь напрягся, стараясь прогнать наваждение, проснуться,  если  все
это сон.
   - Нет, это далеко не сон, - сказал Антон.
   - Ты что, читаешь мысли? - спросил я без удивления.
   - Разве ты этого не сказал?
   - Только подумал.
   - Значит, мы с тобой заядлые телепаты!..
   Я  вспомнил,  что  почти  весь  наш  разговор  проходил  молча.   Какой
совершенный способ общения. Нельзя ничего сказать лишнего. Плохо  подумать
о собеседнике.
   Вошел полосатый робот с подносом. Антон  поздоровался  с  ним,  как  со
старым знакомым, сказав, что это тот самый парень, что подавал нам обед.
   На подносе  стояли  два  высоких  бокала,  сквозь  стекло  просвечивали
пузырьки газа, они поднимались на поверхность  и  лопались,  обдавая  лицо
колючими брызгами. Мы с удовольствием осушили  бокалы.  Робот  с  плоским,
невыразительным лицом взял бокалы одновременно у нас обоих,  другой  парой
рук он держал зеленый поднос в виде полумесяца.
   Мы поблагодарили.
   - На здоровье, - раздалось  где-то  внутри  робота,  и  он  укатился  в
глубину зеленой стены.
   - Отличный напиток, - сказал Антон, - что-то  похожее  на  мой  любимый
ананасный сок.
   - У меня мой нарзан со льдом! - похвастался я. - И еще с  чем-то  очень
приятным на вкус.
   И  мы  в  который  раз  подивились   необыкновенной   прозорливости   и
предупредительности Вечно Идущих.
   - В принципе все, вероятно, не так уж и сложно, - сказал Антон, -  и  у
нас последнее время стали читать  мысли  и  рыться  в  подсознании,  пока,
правда, в виде опытов. Здесь,  конечно,  дело  поставлено  отлично.  -  Он
прислушался. - Где-то  на  подходе  Лилиана-Ли.  Ив!  -  воскликнул  он  в
тревоге. - Она сказала мне там, у крыльца, что придет и мы больше с ней не
расстанемся. Ну что ты улыбаешься! Это же... Это...
   - Ну, раз есть возможность прекратить этот тягостный для тебя роман...
   - Ах, ты ничего не понимаешь.
   - Возьми себя в руки, Антон. Не поддавайся!..
   Мы повернули головы: за креслами стояла Ли в новом костюме: длинная, до
пят, туника тусклого серебра со смутно проступающим  рисунком,  меняющимся
при легком движении материи. На тонких, обнаженных  до  плеч  руках  узкие
платиновые браслеты, по крайней мере,  они  так  выглядели;  прическу  она
также изменила - совсем земная короткая стрижка, - и лицо стало" несколько
иным.
   "На кого она похожа? - подумал я и понял: - На  Веру!  Невесту  Антона.
Похожа чем-то неуловимым, обвораживающим. Она красивее Веры! Необыкновенно
красива! Бедный Антон!"
   - Вот теперь вы отдохнули, - сказала она, и  а  голосе  ее  прорывались
Верины нотки. Она обратилась ко мне: - Ты считаешь, что я похожа на Веру?
   - Да, похожа.
   - Я красивее! - не спросила она, а бросила с вызовом, утвердительно.
   Все во мне протестовало, я увидел милое лицо Веры, ее улыбку,  как  она
храбро держалась при прощании. И все-таки против воли я сказал:
   - Ты очень красива, ни одна земная женщина не сравнится с тобой.
   - Это правда? - она повернулась к Антону.
   - Ты необыкновенно хороша! - торопливо заверил ее Антон, весь подаваясь
к ней. На его лице застыла самодовольная улыбка избранника, будто он надел
маску.
   Я не заметил, как появилось третье кресло справа от  Антона,  по  форме
такое же, как наши, только в тон ее платья - темно-серое, почти черное.
   Волны на экране вздыбились, смыли стену и покатились, убегая все дальше
и дальше, пока не скрылись за горизонтом, обнажив  красноватую  равнину  с
чахлыми кактусовидными деревьями.
   Кружочек тусклого солнца еле обозначался в пыльном небе. На буром песке
лежали два человека в  земных  скафандрах.  Наши  скафандры  не  спутаешь:
оранжевые мощные колпаки прозрачных шлемов и особый  покрой,  не  лишенный
изящества. Люди неподвижны. Невольно возникла тревога. "Кто  это?  Неужели
Христо и Макс?"
   - Их еще здесь не хватало! Достаточно  и  нас  с  тобой.  Если  у  Арта
действительно есть какая-то Великая Миссия,  и  он  рассчитывает  на  нашу
помощь, то ему незачем рисковать последними людьми.
   - Рисковать! - вырвалось у меня.
   - А ты думал, шуточки отправлять людей за сотни тысяч лет в прошлое! По
всей вероятности, это кто-либо из Вечно Идущих.
   - В наших скафандрах?
   - Ну зачем же в наших. Если они отгрохали такую дачу, то снять копии  с
наших костюмов для них пара пустяков.
   Люди в скафандрах зашевелились. Один сел и тут же опрокинулся на спину.
   -  И  все-таки  это  Христо  и  Макс!  -  сказал  я  весело,   чувствуя
необыкновенную легкость в голове.
   Антон заметно побледнел и как-то растерянно посмотрел на меня.
   - Ну что здесь такого, - сказал  я,  -  вчетвером  будет  веселей.  Как
обрадуется Макс, когда увидит этот город, сады на крышах и дракона...
   - Идиот! - устало проронил Антон. - Ты только подумай, что будет,  если
мы застрянем в этом прошлом. Весь смысл в том, что кто-то  из  нас  должен
вернуться, иначе все напрасно: и наш полет, и то, что мы здесь, и то,  что
мы успели узнать, увидеть.
   В пыльном небе появились летательные аппараты.
   Космонавты придвинулись к  нам;  до  них  оставалось  всего  с  десяток
метров, смутно различались  за  стеклами  скафандров  лица.  Лица  землян!
Теперь уже нельзя было ошибиться. На них упала тень от ярко-красного днища
машины, которая повисла над ними.
   Мы забыли о нашей спутнице, не видели и не слышали Ли, конечно, не  без
ее все подчиняющей воли. Все наши помыслы  сконцентрировались  возле  двух
парней в земных скафандрах. Из аэролета (он  опустился)  вышли  два  серых
робота  высшего  класса,  они  около  минуты  осматривали  космонавтов   и
окружающую местность; в  руках  они  держали  портативные  дезинфицирующие
излучатели (назначение этих приборов мы узнали несколько позже), затем  из
машины появились трое в легких красных  скафандрах  с  характерной  формой
шлемов в виде шляпки белого гриба, без видимых прорезей для глаз. Двое  из
них несли небольшие диски на тонких раздвижных стержнях и направили их  на
космонавтов.  Люди  в  скафандрах  зашевелились.  Роботы  бережно  подняли
космонавтов и скрылись с ними в  объемном  чреве  машины.  Красная  троица
важно проследовала за ними. Задвинулась дверь. Машина поднялась и полетела
над равниной в сопровождении многочисленного эскорта  из  самых  различных
машин, которые все время подлетали и останавливались в воздухе  на  разных
высотах.
   Теперь мы повернулись к Ли. Она сидела в  прежней  царственной  позе  с
высоко  поднятой  головой  и  смотрела  на  Великую  Марсианскую  равнину,
стремительно летевшую на нас.
   И хотя  мы  оба  почти  кричали,  можно,  оказывается,  и  кричать,  не
произнося вслух ни слова:
   - Кто эти в скафандрах? Куда их повезли? Как они оказались здесь?
   Она посмотрела на меня, потом на Антона, и  "наш  эмоциональный  взрыв"
погас, наступило приятное расслабление, как  после  только  что  пережитой
опасности. Мне стало неловко, что я так  грубо  обратился  к  нашей  милой
спутнице и проявил такое нетерпение, хотя, видно по всему, мы  и  так  все
скоро  узнаем.  Она  протянула  руку  Антону,  он  поцеловал   ее   тонкую
четырехпалую кисть.
   Укоризненно косясь на меня, Ли сказала:
   - Мне это очень нравится, Антон. - Когда он  поцеловал  руку  вторично,
она продолжала, не отнимая руки: - В одной старой записи я видела  похожую
сцену. Но там мужчина целовал ноги женщине. Почему-то сцена вызвала  много
протестов. Женщина только что вернулась  из  пустыни,  ноги  ее  покрывала
пыль. Самый  выдающийся  судья  прекрасного,  Сеющий  свет,  нашел  обычай
варварским и антисанитарным.
   - Он, должно быть, очень стар, этот Сеющий свет? - спросил Антон.
   - Да, он носит темные одежды - признак долгой жизни...
   Красный  аэролет  подлетел  к  огромному  куполу   города.   В   быстро
сменяющихся кадрах мы увидели у городских  ворот  на  площади,  вымощенной
розовыми плитами, множество людей и машин, приземление красного  аэролета,
вынос космонавтов, встреченный поднятием рук и певучими возгласами.
   Оператор мастерски показал нам живописную толпу, выхватывая характерные
лица с выраженной на них разной степенью изумления,  тревоги,  надежды.  Я
помню один холодный, даже враждебный взгляд. И тут  же  крупным  планом  -
плачущую женщину, почему-то протягивающую руки вслед  красной  машине.  Мы
увидели залитый солнцем купол города и летящего над крышами дракона.
   -  Прекрасное  сочетание,  добрый  знак,  -  сказала   Ли,   глядя   на
четырехкрылую птицу.
   Внезапно мы очутились в черной комнате, то  есть  эта  комната  как  бы
слилась с нашей, стала ее продолжением. По-видимому, это была  лаборатория
или операционная. Пахнуло озоном и  еще  смесью  незнакомых  ароматических
веществ. Когда-то я ощущал такие запахи.  Но  где?  -  не  мог  вспомнить.
Комната казалась то круглой, то многогранной. Никогда я  не  видел  такого
приятного    черного    цвета    различных    оттенков,    подчеркиваю