вожились,  когда  не смогли войти  в  контакт  с  вашей
вселенной.  Довольно быстро выяснилось, что Урб находится  в
стасисе.  Поскольку  их  никто не  предупреждал  о  подобной
возможности,   торговцы  пришли  к  выводу,  что   случилось
несчастье.
      С  легким  поклоном в сторону Детера с места  поднялся
бронзоволицый  робот. Теперь, когда он  выпрямился  во  весь
рост,  Корда  заметил, что металлическое тело имеет  женские
очертания. Голос робота оказался негромким и мелодичным.
     - Корда, почему они обратились именно к вам?
     - Как отмечалось в документах, - ответил Рене, - я один
из лучших специалистов в моей области. Вы, наверное, знаете,
что реактивация вселенной требует специальных умений.
      -  Перевод  ее в стасис - тоже, - заявил  Детер  после
того,  как робот занял свое место. - Почему мы должны верить
вам на слово? Может быть, именно вы деактивировали Урб?
     Корда нахмурился:
       -   Мои  слова  легко  проверить.  Ваши  записывающие
устройства покажут время, когда я покинул вселенную-прайм  и
пересек границу вашей вселенной.
      - Камеры можно заменить, а пленку фальсифицировать,  -
возразил  Детер.  - Есть ли вопросы у других  советников?  В
противном случае пора переходить к рассмотрению обвинения.
      Мудрец-человек поклонился Детеру и поднялся  на  ноги.
Капюшон   упал  на  спину,  открыв  белобородое  лицо.   Оно
показалось  Корде  даже  слишком благородным  и  всезнающим.
Длинные  волосы белым водопадом ниспадали на  плечи.  Вокруг
ясных голубых глаз лежали немногочисленные морщины.
       -  Да,  милорд,  -  сказал  он.  -  Корда,  последнее
десятилетие вы не работали. Почему вы изменили свое решение?
На  время  поверим  в ваши объяснения... Что  заставило  вас
вернуться к активной жизни?
     И снова Корда выбрал полуправду, хотя и подозревал, что
его ответ окончательно настроит против него Мудреца Квила, -
ну  что  же  тут поделаешь? Совет беспокоился о безопасности
своей  вселенной. Они не будут испытывать к  нему  симпатии,
если  узнают  о  том, что Корда согласился  на  это  задание
частично  ради  того, чтобы попытаться раскрыть  загадку  их
обороны  и  доказать, что он по меньшей мере  не  хуже,  чем
таинственный диверсант.
      -  Мне  предложили большие деньги, -  наконец  ответил
Рене. - Хотя я достаточно богат, мне всегда хотелось создать
собственную  вселенную. Я начал понимать, что у  меня  очень
дорогие вкусы.
      Мудрец Квил покачал головой - или это были головы  под
капюшоном? Однако Мудрец-человек кивнул, как если  бы  ответ
%#. удовлетворил. Он снова поклонился Детеру:
     - У меня больше нет вопросов, милорд.
     - Благодарю тебя, Маркус, - сказал Детер. - Переходим к
чтению  обвинений. Советники, обратитесь  к  полным  текстам
законов  и  наказаний,  соответствующих  совершенным  Кордой
преступлениям.
      Воспользовавшись тем, что советники сосредоточили свое
внимание  на  экранах  компьютеров, Рене,  беззвучно  шевеля
губами, обратился к Коломбине через микрофон, вшитый в ткань
воротника:
      - Вся комната находится под воздействием темпорального
поля.  Ты можешь выяснить, как оно отключается? Тогда у  нас
появится шанс на спасение.
      "ВЕРНО,  - ответила Коломбина, ее слова появлялись  на
внутренней поверхности очков. - БОСС, НЕ ЗАБУДЬ, ТВОИ ЗАПАСЫ
КОНСЕРВИРОВАННОГО   ВРЕМЕНИ   ЗАМЕТНО   УМЕНЬШИЛИСЬ    ПОСЛЕ
ПРЕБЫВАНИЯ  В  КАМЕРЕ.  У  ТЕБЯ  ОСТАЕТСЯ  МЕНЬШЕ  ЧАСА   ДО
ВОЗВРАЩЕНИЯ НА КОРАБЛЬ".
      - Я знаю, - заверил ее Корда. - Проверь в памяти путь,
по  которому мы сюда пришли. Обратно поведешь нас кратчайшей
дорогой.
      "ЛАДНО, - пообещала Коломбина. - БОСС, С ЭТИМ  СОВЕТОМ
ЧТО-ТО  НЕ  ТАК. ОБРАТИ ВНИМАНИЕ НА КОНТЕЙНЕР ДЕТЕРА.  КОГДА
ГОВОРИТ КТО-НИБУДЬ ДРУГОЙ, С НИМ ЧТО-ТО ПРОИСХОДИТ..."
      Остальные  слова  Коломбины заглушил  стук  судейского
молотка, который держал в одном из отростков Детер.
      - Рене Корда, вы обвиняетесь в незаконном вторжении  в
частную  вселенную,  шпионаже, саботаже и  вмешательстве  во
внутренние  дела суверенного государства. Вы признаете  себя
виновным?
       Корде   ужасно   хотелось,  подражая   персонажу   из
видеодрамы,  закричать на весь зал: "Невиновен!"  Однако  он
прекрасно  понимал, что этого делать нельзя.  Технически  он
был  виновен по меньшей мере в двух из четырех предъявленных
обвинений, в чем уже фактически признался.
     Он сделал глубокий вдох:
      -  Лорд  Детер, я признаю себя виновным  в  незаконном
вторжении  и  вмешательстве  во внутренние  дела.  Однако  я
протестую против обвинения в шпионаже и саботаже.
       Некоторые   советники  зашевелились.  Вероятно,   они
ожидали, что Корда либо признает себя виновным, либо  начнет
грозить возмездием.
      -  Согласно законам Урба, - заявил Детер, - обвиняемый
имеет  право  на  защитника, выбранного  из  членов  Совета.
Маркус,   учитывая,  что  ты  человек,   я   назначаю   тебя
защитником.
      Корда  немного расслабился. Он предполагал, что  Детер
выберет  кого-нибудь другого - например, Грн'скала,  который
продолжал  бросать на него злобные взгляды, или  трехглазого
инопланетянина,  пассивно, как восковая кукла,  сидящего  на
своем  месте.  Мудрецы  пользовались  авторитетом  во   всех
вселенных,   они   отличались   взвешенностью   суждений   и
энциклопедическими знаниями.
     Впрочем, его облегчение моментально улетучилось:
     Мудрец Маркус был членом Совета Детера. В лучшем случае
Корда мог рассчитывать на нейтралитет.
     Маркус поднялся на ноги и поклонился Детеру:
      - Милорд Детер, благодарю вас за оказанное доверие.  Я
сделаю  все, что возможно, и постараюсь не нарушать законов,
защищая моего клиента.
     Детер снова постучал по столу судейским молотком.
      -  Сначала  покончим  с преступлениями,  в  совершении
которых  Рене  Корда признался. R-2F, ты будешь представлять
обвинение.
     Элегантный робот встал, поклонился Детеру:
      - Обвиняемый Рене Корда с Терры признает себя виновным
в незаконном вторжении во вселенную Урб...
     Пока ее приятный, мелодичный голос во всех подробностях
описывал деяния Корда, последний незаметно перевел глаза  на
контейнер Детера. Что Коломбина имела в виду, когда  просила
обратить  на  него внимание? Он выглядел  как  обычно  -  за
матовым  пластиком  мелькали тени, отростки  сжимали  разные
предметы...
R-2F закончила речь, поклонилась Детеру и заняла свое место.
Однако Корда продолжал наблюдать за Детером.
      -  Мудрец Маркус, - снова заговорил Детер, - представь
доводы  защиты.  Пожалуйста, не забудь, что, если  поступкам
подсудимого  можно  найти оправдание по  законам  Урба,  его
наказание не будет таким суровым.
       -  г  Благодарю  вас,  милорд,  -  ответил  Маркус  с
неизменным поклоном. - Мой клиент утверждает...
      Маркус  начал повторять версию Корды - что его  наняли
для   расследования   некие  деловые   люди.   Не   особенно
вслушиваясь в слова защитника, Корда пристально  смотрел  на
Детера;  ему не терпелось, чтобы Маркус побыстрее  закончил,
поскольку у него уже возникли кое-какие подозрения.
      Завершив  выступление, Мудрец поклонился и вернулся  в
свое кресло. Корда продолжал внимательно наблюдать.
     Да! Он заметил!
       Детер   предложил  Грн'скалу  представить   следующее
обвинение  -  речь  шла о вмешательстве во  внутренние  дела
Урба.  Теперь,  когда  Корда знал, чего  ищет,  изменения  в
контейнере Детера стали очевидными. Каждый раз, когда  Детер
назначал  нового  оратора,  тень  внутри  контейнера  теряла
интенсивность, как если бы мозга в ней больше не было!
      По  мере  того  как  судебный фарс разворачивался  все
дальше  и  дальше.  Корда начал терять  терпение.  Обвинения
против  него  рассматривались одно за другим, Мудрец  Маркус
приводил  доводы защиты, прокурор задавал встречные вопросы,
а  потом  Детер предлагал суду перейти к новому пункту.  Все
было проделано просто мастерски, и, если бы Корда не заметил
обмана, он бы пришел в ужас - не вызывало сомнений, что  его
признают виновным во всех четырех преступлениях.
       Вместо   страха  пришел  гнев  -  гнев   и   странная
благодарность  Детеру за то, что тот пожелал  устроить  этот
дурацкий   спектакль.   Благодаря  ему   у   ПЦП   появилась
возможность незаметно изучить зал Совета.
      Как  раз когда Мудрец Маркус защищал арестованного  от
.!"(-%-(o в саботаже, ПЦП запрыгала возле уха Корды.
      "БОСС,  - на линзах очков появилась бегущая строка,  -
МНЕ  УДАЛОСЬ ОБНАРУЖИТЬ ИСТОЧНИК ТЕМПОРАЛЬНОГО ПОЛЯ ДЛЯ ЭТОЙ
КОМНАТЫ.  ОН НАХОДИТСЯ ПРАКТИЧЕСКИ У ТЕБЯ ЗА СП И НОЙ.  ЕСЛИ
БЫ  Я  НАЧАЛА  ПОИСКИ С ПРАВОЙ СТОРОНЫ, А  НЕ  С  ЛЕВОЙ,  ТО
ОБНАРУЖИЛА БЫ ЕГО СРАЗУ".
      У  Коломбины  был  такой несчастный голос,  что  Корде
захотелось подбодрить ее. Но сейчас он не мог этого сделать.
      - Отличная работа, - беззвучно похвалил он. - Опустись
ниже  уровня  стола, чтобы тебя никто не видел, и  посмотри,
сможешь ли ты снять с меня наручники. Постарайся, чтобы тебя
не заметили.
      "ЛАДНО,  СОЛНЦЕ  МОЕ", - ответила Коломбина  и  начала
снижаться,  прячась за телом Корда, который вдруг  заговорил
очень громко, демонстративно игнорируя речь Маркуса:
      - Эй, Грн'скал, боюсь, у Маркуса возникнут проблемы по
всем  обвинениям,  кроме твоего. Я еще никогда  не  встречал
такого паршивого оратора.
      Прищурив глаза, Корда наблюдал за контейнером  Детера.
Тот  потемнел,  когда мозг вернулся обратно, а  потом  опять
посветлел - Детер перенесся в тело Грн'скала.
     Коломбина обратила внимание Корды на некую странность -
и  он был ей за это признателен. Без подсказки компьютера он
никогда  бы  не заметил, что никакого "Совета Мудрейших"  не
существует  -  есть  только Детер,  управляющий  несколькими
механическими   телами;  ритуальный  поклон   позволял   ему
телепортироваться из одного в другое. Вероятно, каждое имело
свой  набор повторяющихся движений, чтобы никто не  заметил,
что  оно пустое. Всеобщее молчание вполне можно было считать
знаком уважения к лорду Детеру и суду.
     - Корда! - взревел Грн'скал. Его клыки обнажились, и он
схватился  за лазерную пушку. - Я могу вышибить твои  глупые
мозги за неуважение к суду.
      - А почему бы тебе не попробовать? - принялся дразнить
его  Корда. - Твой босс все равно прикажет меня расстрелять.
Давай  покончим с этим побыстрее, и вы наконец приступите  к
куда  более  важному делу - решите, к примеру,  кто  из  вас
лучше пресмыкается перед Детером!
      Грн'скал  взревел от ярости. Дуло пушки повернулось  к
арестованному.
       Чувствуя   себя   довольно  глупо,   Корда   принялся
подпрыгивать  на  своем  Помосте - насколько  это  позволяли
наручники.
      - Бум! Бум! - расхохотался он. - Это не суд, а сборище
идиотов! Подходящие правители для мира воинов!
      Как  он  и рассчитывал, его последние слова вывели  из
себя Грн'скала - а точнее, Детера. Корда увидел, как толстые
пальцы  рептилии  приготовились нажать на спусковой  крючок,
заметил,  как засветилось дуло лазера. В следующее мгновение
он повалился на пол.
      Лазерный луч сверкнул у него над головой - Корда чудом
избежал  ранения. Однако прыжки показали ему, как далеко  он
может отодвинуться от перил, к которым был прикован.
      По  мгновенно наступившей тишине Корда понял, что  ему
c$  +.al заставить Грн'скала нарушить герметичность зала,  -
темпоральное поле исчезло.
      ПЦП  Коломбины  парило  рядом с наручниками,  исполняя
быстрый электронный вальс.
      -  Я  их  отключила,  босс, -  заявила  она.  -  Давай
побыстрее уматывать отсюда!
      Корда  встал  на ноги и двумя руками с  трудом  поднял
лазерную пушку.
      - Нам придется разобраться со стражниками, оставшимися
снаружи, - напомнил он. - Открой для меня дверь.
     - Слушаюсь!
      Забавно, каким убедительным доводом оказалась лазерная
пушка,  только  что  пробившая резервуар с  консервированным
временем,  - оба охранника мигом побросали оружие. Повинуясь
вежливой  просьбе Корды, они сняли фляжки с консервированным
временем и благополучно перешли в стасис.
       Корда  забрал  фляжки  и  поднял  один  из  брошенных
бластеров.  От тяжелой лазерной пушки реальной  пользы  было
немного,  поэтому  он  оставил ее  на  полу,  предварительно
заплавив  пусковой крючок при помощи силового луча и  своего
УИ.
      Затем на всякий случай решил снять медали и офицерские
нашивки с формы одного из стражников. Судя по всему, на Урбе
существовала  жесткая военная иерархия,  поэтому  они  могли
пригодиться.
     - Что теперь? - спросила ПЦП.
     - Закончим работу, для выполнения которой нас наняли, и
реактивируем вселенную, - ответил Корда.
      -  Ты  хочешь  сказать,  что не собираешься  вернуться
обратно  и пристрелить Детера? - спросила Коломбина жалобным
голосом.
      - Именно, - ответил Корда и зашагал по коридору. - Нам
этого  никто не поручал. Ко всему прочему Детер здесь хозяин
и, вполне возможно, был в своем праве.
     - Но он хотел тебя убить! - воскликнула Коломбина.
      -  Не спорю, - кивнул Корда, - однако, заманив в  тело
Грн'скала,  я лишил его способности перемещаться в  стасисе.
Помнишь? Грн'скал отключил свое консервированное время,  как
только  мы вошли в зал Совета. Я предположил, что у  него  в
контейнере имеется фляжка с консервированным временем,  -  и
пошел на риск, надеясь, что в остальных телах его нет.
      -  Ты  сильно  рисковал, солнце мое, -  с  восхищением
проговорила Коломбина.
      - Ну, не так уж сильно, - возразил Корда. - Если бы  у
него   был  запас  консервированного  времени,  я   бы   мог
неожиданно напасть на него и отобрать лазерную пушку.
      - А если бы ты не успевал? - спросила Коломбина. Корда
усмехнулся:
     - Я бы спрятался под стол и понадеялся на то, что Детер
не захочет разворотить зал Совета.
      Они  без всяких происшествий добрались до "Коломбины".
После  того  как  корабль оказался в стратосфере,  Коломбина
появилась  на своей голоподушечке. Выражение ее  эльфийского
личика было меланхоличным.
     - Босс, ты и в самом деле намерен отправиться в Форт?
     Корда кивнул:
     - Резонансный искатель четко показывает, что именно там
находится  ключ  от этого мира. Надеюсь, ты  не  забыла:  мы
здесь по делу.
      -  Но Урб... - Коломбина широко развела руками, словно
ей  не  хватало слов. - Урб такое ужасное место. Может быть,
лучше оставить его в стасисе?
     Корда откинулся на спинку капитанского кресла, стараясь
сделать   вид,  что  он  совершенно  спокоен,  хотя   вопрос
Коломбины  его смутил. Общение с Советом Мудрейших заставило
Рене  задуматься о мотивах диверсанта - возможно,  они  были
совсем  не такими очевидными, как он предполагал сначала.  И
все  же,  хотя его профессия была довольно редкой, Корда  не
мог  угадать, кто же из создателей вселенных за этим  стоит.
Как  он уже не раз убеждался, за большие деньги можно нанять
даже самых лучших из них.
     - Я знаю, происходящее на Урбе не вызывает восторга, но
закон  охраняет  свободу выбора. Если же я не  выполню  свою
работу,   целая  вселенная  будет  приговорена   к   вечному
забвению.
     - Но...
      -  Никаких "но", Коломбина, - твердо сказал  Корда.  -
Тот,   кто  деактивировал  Урб,  имел  доступ  к  источникам
консервированного  времени.  Если  я  верну  этой  вселенной
время, то сделаю повальный грабеж невозможным.
      - Но у Детера есть консервированное время, - возразила
Коломбина. - Разве он не может сам реактивировать Урб?
      -  Кто  его знает, - пожал плечами Корда, - для  этого
необходим специалист." Далеко не каждый, кто умеет управлять
космическим кораблем, в состоянии починить двигатели.
     - А ты в состоянии! - игриво рассмеялась Коломбина. - И
мне ужасно щекотно, когда ты меняешь мои настройки.
      -  Коломбина, - Корда не позволил ей себя  отвлечь,  -
Детер мог и не знать, как реактивировать свою вселенную. А я
знаю. Понимаешь?
     - Да, о Великий и Могущественный Создатель Вселенных, -
вздохнула  Коломбина.  -  Мои  приборы  показывают,  что  мы
приближаемся  к  Форту. Ты хочешь, чтобы я посадила  корабль
рядом с лесом?
      -  Это  кажется наиболее разумным. - Корда поднялся  с
кресла.  -  Я возьму свое снаряжение и надену форму  офицера
Урба.
       -   Может  быть,  сначала  перекусишь?  -  предложила
Коломбина.
      -  Не сейчас. События в данный момент развиваются  для
нас  весьма  благоприятно. Я поем, когда мы будем  лететь  в
сторону Аравии.
       Хотя  Корда  опасался  неожиданного  нападения,   они
добрались  до  Форта,  не  встретив никакого  сопротивления.
Оказавшись  за черными металлическими стенами,  Рене  достал
искатель   и  включил  его.  Маленькие  стрелочки   послушно
замигали.
      -  Коломбина, - сказал Корда, - на этот раз ты  должна
(a/.+l'."  bl свой собственный источник темпорального  поля,
нужно   произвести  разведку.  Не  приближайся  к  людям   и
электронным  устройствам, чтобы случайно не  вывести  их  из
стасиса.
     - Ладно, - пообещала Коломбина. - Постараюсь, чтобы мое
темпоральное поле никого не задело.
     - Я иду за тобой, так что далеко не улетай.
     - Ладно! - повторила она.
      В  следующий миг ухмыляющаяся сфера унеслась вперед по
коридору.
      Без малейших проблем, что уже само по себе вызывало  у
Корды  нехорошие предчувствия, они добрались до шахты лифта.
Двери послушно открылись, как только Корда остановился перед
ними.
     - Куда дальше, босс?
      -  Вниз, - ответил Корда. - До самого конца,  так  мне
кажется.
       На  каждом  этаже  они  останавливались,  но  стрелка
искателя упорно показывала вниз, в глубины Форта. Когда  они
добрались  до  последнего уровня и дверь отошла  в  сторону,
Корда вышел в коридор и остановился.
     - Ты слышишь, Би? - прошептал он.
     - Голоса! - отозвалась она. Каким-то образом ей удалось
округлить  свои  металлические  глаза.  -  У  кого-то  здесь
имеется консервированное время.
       -  Вероятно,  одна  из  предосторожностей  Детера,  -
проговорил Корда. Он знаком предложил ПЦП следовать  дальше.
-  Разведай,  что  там,  но никому не  показывайся.  Солдаты
Детера  могут  сразу открыть огонь - в особенности  если  им
сообщили о нашем побеге.
     ПЦП упорхнула по коридору. Корда медленно последовал за
ней.  Через  несколько  мгновений на внутренней  поверхности
очков появилось сообщение:
      "БОСС,  Я  ХОЧУ ПЕРЕСЛАТЬ ТЕБЕ КАРТИНКУ.  ЭТО  СЛИШКОМ
СТРАННО, ЧТОБЫ ПЫТАТЬСЯ ОПИСЫВАТЬ СЛОВАМИ".
     Тут же перед глазами Корды появились образы. И хотя они
были  весьма  реалистичными,  Корда  видел  сквозь  них.  По
короткой команде они могли моментально исчезнуть.
      Он  разглядел  круглую комнату, почти целиком  занятую
реактором с защитным полем. Из комнаты можно было  выйти  на
две  галереи. В каждой перед сложной приборной панелью стоял
солдат в форме Урба. В отличие от монотонной речи, к которой
Корда  уже успел привыкнуть на Урбе, солдаты сердито кричали
друг на друга.
      -  Держись  подальше от этой кнопки. Если  ты  на  нее
нажмешь,  то  выключишь реактор, и мне, прежде чем  я  смогу
выполнить приказ, придется его снова включать! - кричал тот,
что стоял справа.
      -  Выполнить  приказ!.. - завопил тот,  что  находился
слева.   -  Джо!  Ты  когда-нибудь  задумываешься?   Реактор
взорвется  и  уничтожит все живое в нашем  регионе  -  может
быть, даже целую планету!
      -  Я выполню свой долг, Фрэнк, - ответил Джо. - На нас
напали враги. Уж лучше все уничтожить, чем отдать родной дом
" руки захватчиков.
      Солдаты  продолжали спорить, а Корда  начал  осторожно
продвигаться вперед по коридору. Вскоре он уже и сам  слышал
их  голоса  -  в микрофонах, вмонтированных в  дужки  очков,
больше не было необходимости.
     - Пусть захватчиков уничтожают солдаты, - просил Фрэнк.
- В этом и состоит их задача. Для чего еще нужны бесконечные
учения?  Я  не  сомневаюсь,