утляре.  Он  общается  с внешним миром  при  помощи  разных
механических приспособлений.
      -  Мозг  в коробке правит целой вселенной...  -  Корда
изумленно  покачал  головой. - Почему-то  я  ожидал  чего-то
иного..,  что  это  танк, боевой робот,  ракета...  Учитывая
страсть  урбанитов к войне, почему Детер выбрал  себе  такой
мирный образ?
      -  Задавать  вопросы подобного рода, - пожав  плечами,
ответил  Хиггинс, - не входит в мою компетенцию. По  приказу
шейха   Двистора   я   занимаюсь   торговыми   переговорами.
Естественно, ситуация, сложившаяся на Урбе, не облегчает мою
задачу.
     Корда поднялся со скамейки и убрал остатки припасов.
     - Вы хотите помочь мне реактивировать эту вселенную?
     Хиггинс посмотрел ему прямо в глаза:
      - Давайте я объясню вам, как обстоят дела. У меня есть
обязательства  перед Аравией. Если я останусь  здесь,  чтобы
оказать   вам  содействие,  я  могу  узнать  вещи,   которые
правительство  Урба  предпочло  бы  утаить  от   иностранца.
Следовательно, таким образом я поставлю под угрозу не только
свою  полезность моему правителю, но и собственную жизнь.  Я
помолвлен   с   красивой  девушкой,  которая  будет   сильно
горевать,  если  я  не вернусь. Как вы  считаете,  я  должен
остаться?
      -  А  разве  нужно всем подряд объявлять, что  вы  мне
помогали?
      -  Ну,  уверенности  в Том, что  удастся  сохранить  в
секрете  мое участие в вашем предприятии, быть не  может,  -
возразил Хиггинс. - Нет, я не могу остаться с вами. Если  вы
будете настаивать, уж лучше верните меня туда, откуда только
что забрали, - и пусть меня расстреляют.
      -  Не могу, - покачав головой, ответил Корда. - А  вот
взять  и просто уйти отсюда - это пожалуйста. Вы погрузитесь
в  состояние  стасиса.  Потом, когда мне  удастся  выполнить
задание и время снова включится, можете вернуться домой.
     Хиггинс внимательно на него посмотрел:
      -  Не  простое предприятие для человека без  оружия  и
корабля.
      -  Верно, - согласился Корда, - однако все лучше,  чем
иметь  дело с солдатами, намеревающимися расстрелять вас  за
шпионаж.
      - Я согласен. - Хиггинс прислонился к стене. - Хорошо.
Уходите. Я даже пожелаю вам успеха - искренне.
       Корда   постоял   несколько  мгновений,   разглядывая
Хиггинса; он вспомнил о ракетном залпе, возникшем неизвестно
.b*c$  и уничтожившем робота в "Парке Славы". Оставляя  Тико
Хиггинса  здесь,  он  подвергает его серьезной  опасности  -
глупо,  учитывая,  что некоторое время  назад  он  спас  ему
жизнь.
      -  Думаю,  разумнее всего будет проводить вас  на  ваш
корабль  в Эпицентр, - вздохнув, проговорил Корда. -  Я  дам
вам  консервированного  времени, чтобы  вы  смогли  покинуть
вселенную  Урб. А дальше придется вам самому позаботиться  о
собственной безопасности.
     Хиггинс вскочил на ноги и радостно заулыбался:
      -  Аллах мудр и великодушен! Это он послал в дикий Урб
защитника,  чтобы  тот спас жизнь его  слуге!  Корда  служит
великому богу!
      Даже Коломбина, которая была непривычно молчалива,  не
смогла   придумать   ничего  умного   в   ответ   на   столь
возмутительное заявление.

                             ***

      "Коломбина" без происшествий доставила их в  Эпицентр,
красивый, немного футуристический город; впрочем, как и все,
что  Корда видел на Урбе, его построили не для мирной жизни,
а для войны.
       Аккуратные   указатели  сообщали,   где   расположены
бомбоубежища. Солдаты со значками Урба на груди и закинутыми
на  плечи бластерами стояли на пересечении улиц. Автомобили,
замершие  на дорогах, были все без исключения вооружены  или
защищены  броней, словно шла активная подготовка к вторжению
и массовым беспорядкам.
       Даже   монорельсовая  дорога,  которая  яркой   змеей
скользила по городским башням, построенным из стекла и стали
и похожим на нитки жемчуга, что украшают волосы юной девушки
на   первом  балу,  была  снабжена  хорошо  замаскированными
лазерными пушками.
      -  Эпицентр...  -  задумчиво произнесла  Коломбина  по
корабельному  интеркому. - Хотя, по правде говоря,  мне  это
больше  напоминает  кладбище.  Мы  опустимся  на  посадочную
площадку на том из зданий, про которое Тико сказал, что  это
центр столицы, - и не волнуйся, я проверила, мин там нет.
     Корда погладил рукой ручку кресла.
      -  Отлично,  Би.  Я  доставлю  Тико  на  его  корабль,
наверняка  по дороге удастся узнать что-нибудь  полезное,  а
потом вернемся в Форт и закончим там наши дела.
      - Хорошо! - ПЦП выскочила из держателя, где находилась
все это время. - А я буду присматривать за вами.
      Тико  Хиггинс провел их через посадочную  площадку  на
крыше  к шахте лифта. На плече у него висел рюкзак с запасом
консервированного времени для того, чтобы он смог  запустить
свой корабль.
      -  Лифт  обладает  собственным источником  питания,  -
сказал  он.  - Я слышал, как об этом как-то болтал  один  из
людей   Детера.  Удар,  нанесенный  по  центральной  силовой
установке, замедлит его работу, но не отключит совсем.
       -   Значит,  -  сообразил  Корда,  подходя  к  панели
c/`  "+%-(o  и нажимая на одну из кнопок, - наше собственное
время сможет его активировать. Прекрасно.
      Лифт  бесшумно  опустился на несколько уровней,  потом
пересек  небольшое  пространство и  снова  заскользил  вниз.
Хиггинс   с   опаской  следил  за  показаниями   на   панели
управления,  словно боялся, что стоит ему  отвернуться,  как
какая-то неведомая сила унесет его совсем в другое место.
     - Кажется, вы волнуетесь? - заметил Корда.
      -  Ужас,  -  коротко ответил Хиггинс. - Я  боюсь,  что
никогда не выберусь отсюда живым. На Урбе нет волшебства, но
меня все равно преследует ощущение, будто мой последний  час
вот-вот наступит.
      ПЦП  приблизила свою улыбающуюся рожицу к самому  носу
Хиггинса:
     - Не волнуйся, Тико. Ты очень скоро вернешься в любимую
пустыню, где тебя ждет твоя крошка.
      -  Надеюсь. - Хиггинс немного помолчал. - Мой отчет не
понравится Двистору. Он справедливый человек, по-своему,  но
становится чрезвычайно чувствительным, если ему кажется, что
его  чести  нанесено оскорбление. Посчитав мой  арест  таким
оскорблением, он может начать войну с Урбом; боюсь,  нам  ее
не  выиграть. Мы сражаемся мечами и луками. Урб же только  и
делает, что воюет - причем самыми разнообразными способами.
      Лифт  остановился с легким стуком, и Хиггинс  бросился
вперед,  как только двери начали открываться. Корда  так  же
быстро поспешил за ним вслед.
     - Мы поможем погрузить запасы консервированного времени
на  корабль.  А  потом вам лучше улететь  отсюда  побыстрее,
поскольку времени у вас не так много.
      -  Забавно,  иногда  метафора  становится  правдой,  -
прокомментировал  Хиггинс. - Вот мой  корабль  -  маленький,
цвета  хаки,  с  крыльями в форме буквы "V".  Я  назвал  его
"Вихрь".
      -  Симпатичное имя для симпатичного корабля, - заметил
Корда.
      -  И  напоминание о доме, - добавил Хиггинс.  -  Вихри
иногда оказываются весьма полезным средством передвижения  -
вам  следует  это  помнить, если вы решите когда-нибудь  нас
посетить.
      Корда изумленно приподнял одну бровь, но вопрос задать
не  успел  - Хиггинс уже открывал машинный отсек.  Повинуясь
указаниям  Коломбины, которые она почерпнула  из  библиотеки
своего корабля, они быстро поставили консервированное  время
туда, где ему следовало находиться.
      - Удачи, - пожелал Корда Хиггинсу, который забрался  в
кабину.
       Хиггинс,   находившийся  теперь  внутри  собственного
темпорального поля, помахал ему рукой.
      -  Лучше я буду надеяться на Аллаха. Удача - капризное
божество.  Спасибо  за все, что вы для меня  сделали.  Может
быть, мы еще встретимся!
      Корда  отошел  подальше от корабля,  продолжая  махать
рукой. Вряд ли разумно находиться, слишком близко от "Вихря"
в тот момент, когда Хиггинс запустит двигатели.
     - Босс? - спросила Коломбина; они направлялись на лифте
на  наблюдательную площадку, чтобы проследить  за  тем,  как
Хиггинс  благополучно  покидает  Урб.  -  Можно  мне  задать
вопрос?
      -  Ты  уже  один  задала, - объявил  Корда,  но  потом
смилостивился. - Ну, что ты хочешь знать?
      -  Почему  ты  не  сказал Хиггинсу,  что  Аравия  тоже
погрузилась  в  состояние стасиса? Если отчет  Регионального
Представителя  Терры верен, он вернется домой  и  замрет  на
месте.
      -  Точно, - согласился Корда, - но, если бы я  ему  об
этом  сообщил,  он  решил бы, что в  этом  каким-то  образом
повинен  Урб, и захотел бы отомстить. Хиггинс показался  мне
симпатичным  парнем, однако люди иногда весьма странно  себя
ведут, когда им кажется, что их дом в опасности.
      - Понятно, - сказала Коломбина. ПЦП неподвижно повисла
в  воздухе, точно компьютер погрузился в серьезные раздумья.
- Ты правильно поступил.
     - Спасибо, Би, - поблагодарил ее Корда, а потом показал
рукой вверх. - А вон и Тико, улетел в целости и сохранности,
несмотря на свои предчувствия...
      Он не договорил, потому что в этот момент откуда-то из
облаков  возникли яркие огненные лучи. Тико Хиггинс  положил
"Вихрь"  набок, и как раз вовремя - ему удалось  увернуться,
смертоносный  луч  лишь чуть скользнул по  корпусу  корабля.
Оставляя за собой легкий шлейф дыма, "Вихрь" набрал высоту и
умчался прочь.
      Последовало еще несколько выстрелов из лазерных пушек,
но  они не причинили кораблю никакого вреда. Через несколько
секунд Тико Хиггинс скрылся из виду.
       -   Может   быть,  мне  не  следует  потешаться   над
предчувствиями, - медленно проговорил Корда.
      -  Босс,  кто  в  него стрелял? - В  голосе  Коломбины
появилось беспокойство.
      - Не исключено, что консервированное время, которое мы
погрузили  на "Вихрь", активировало автоматическую оружейную
платформу, - ответил Корда. - У урбанитов наверняка  имеются
всяческие автоматические виды обороны. Верно?
      - Верно, - согласилась Коломбина, но ее тон говорил  о
том,  что  Рене  не  удалось  ее убедить  Учитывая  то,  как
разворачивались  события,  он  и  сам  не  очень   верил   в
истинность собственных доводов. Корда бросил взгляд на небо.
В  состоянии  стасиса  оно выглядело  вполне  мирно.  Облака
повисли,  точно пушистые клочки ваты, приклеенные малышом  к
куску  голубого  картона. Однако где-то в  этом  безмятежном
пространстве пряталось оружие, способное разнести  в  клочья
космический корабль.
      -  Давай-ка  отсюда выбираться, Би,  -  сказал  Корда,
направляясь с наблюдательной площадки к главному зданию -  Я
передумал,  никакой разведки. Возвращаемся  в  Форт,  найдем
ключ  от  мира  и  закончим работу,  ради  которой  мы  сюда
прибыли.
      - И что же это такое? - поинтересовался чей-то шипящий
голос.
      - Би, нам некогда развлекаться, - рассердился Корда  и
повернулся туда, откуда доносился голос.
      -  Босс,  я ничего не говорила. - ПЦП сдвинулась  чуть
вперед. - Это оно сказало!
     Корда изумленно заморгал, а его рука тут же метнулась к
бластеру.
      Огромная  двуногая рептилия застыла в конце  коридора,
полностью закрывая путь к отступлению. Страшилище было одето
в  украшенную  геральдическими  фигурами  и  эмблемами  Урба
тунику и легко держало под мышкой огромную лазерную пушку  -
такие  обычно  устанавливают на  треноге,  иначе  с  ней  не
управиться.
      Рядом  с  ним  стояли два стражника-человека,  но  они
казались   такими  маленькими  и  бесполезными,  что   Корде
пришлось напомнить себе, насколько опасными бывают бластеры,
направленные прямо в грудь.
      Всех троих окружал едва различимый ореол темпорального
поля.  Очевидно, Тико был прав, утверждая,  что  военные  на
Урбе  готовы  к  любым неожиданностям - Не  двигайся,  а  то
превратишься  в  пар, - приказала рептилия.  -  А  потом  мы
извлечем   всю   необходимую  нам   информацию   из   твоего
корабельного компьютера.
      -  А ты попробуй, - сердито прошептала Коломбина. -  Я
покажу тебе, что почем!
      -  Тише, Коломбина, - попытался успокоить ее Корда.  -
Дай-ка я сам с ним разберусь.
      Он  поднял руки вверх, развернув их ладонями вперед  и
показывая рептилии и ее головорезам, что у него нет никакого
оружия.
      -  У  вас передо мной преимущество, - проговорил Корда
мирно.  - Боюсь, я не знаю, кто вы и что я такого особенного
совершил, чтобы привлечь к себе ваше внимание.
     Рептилия оскалила острые, как иглы, зубы.
      -  Я  Грн'скал  из  Совета Мудрейших.  А  ты  шпион  и
нарушитель границ.
     - Я не шпион, - покачав головой, возразил Корда.
      -  Ты  намерен  отрицать, что помог шпиону  из  Аравии
бежать? - просвистел мерзкий голос Грн'скала.
      -  Тико  Хиггинс  является торговым представителем,  -
заявил  Корда.  -  Я  только предотвратил трагедию,  которая
произошла бы, если бы его расстреляли.
      -  Значит, ты признаешь, что помог ему! - Грн'скал был
явно собой доволен. - Замечательно. Судебное разбирательство
твоего дела не отнимет у Совета Мудрейших много времени.
      -  Судебное  разбирательство? - удивился Корда.  -  По
какому поводу?
      -  Шпионаж, - ответил Грн'скал. - Я думал, ты уже  это
понял, глупый человечишка.
      -  Но  я  секунду назад заявил, что не  сделал  ничего
плохого! - запротестовал Корда.
       Грн'скал   хохотнул.  Этот  звук  совсем   Корде   не
понравился;  впрочем,  он  бы  в  жизни  не  сообразил,  что
Грн'скал развеселился, если бы стражники не заухмылялись.
      -  Положи  руки на голову и шагай вперед!  -  приказал
Cрн'скал,  размахивая дулом лазерной пушки так,  словно  она
вообще ничего не весила, - Нельзя заставлять Совет ждать.
      Глядя в три смертоносных дула, каждое из которых могло
с   легкостью  положить  конец  его  существованию  в   этой
вселенной  -  как, впрочем, и в любой другой, -  Рене  Корда
положил руки на голову и двинулся вперед.
     - Показывайте дорогу, джентльмены, - попросил он. - Я с
нетерпением жду встречи с Советом Мудрейших.
      -  Врун! - словно голос совести, прошептала ему на ухо
ПЦП.
      -  Конечно, - согласился Корда. - А что еще я могу  им
сказать?

                           Глава 6

      Грн'скал  отвел  Корду в камеру,  где  его  продержали
несколько часов, - он даже начал беспокоиться, что у него не
хватит   консервированного  времени,  чтобы   добраться   до
"Коломбины"  и  пополнить запас. Когда охранники  отказались
дать ему воды и пищи, Корда понял, что его хотят вывести  из
состояния равновесия. В ответ он прислонился головой к стене
и сделал вид, что спит.
     Наконец стражники открыли камеру и отконвоировали его в
зал  Совета  Мудрейших  -  большое, овальное  помещение.  На
стенах  размещалось множество контрольных  панелей,  которые
каким-то удивительным образом казались красивыми. Весь центр
зала занимал тоже овальный полированный стол из серебристого
металла, вокруг него сидели советники.
      Корда  с  облегчением  заметил, что  комната  снабжена
собственным генератором темпорального поля, поэтому  перевел
свое в режим ожидания, как только пересек порог.
      Люди,  слуги  Грн'скала,  поставили  арестованного  на
невысокую платформу в футе от стола и защелкнули у  него  на
запястьях  электронные наручники - в результате он  оказался
прикованным   к   перилам  платформы.  Учитывая   количество
направленных в его сторону стволов, Корда решил, что спорить
не  стоит. ПЦП разместилась у него за спиной, возле затылка,
а Рене принялся рассматривать собравшихся членов Совета.
     Они представляли собой весьма странную компанию. Справа
сидели  элегантный робот-гуманоид желтого цвета,  человек  в
рясе  с  капюшоном гильдии мудрецов (из-под капюшона торчала
лишь  длинная белая борода) и инопланетянин с тремя глазами.
С  левой стороны расположилась другая фигура в рясе, но что-
то  в  странных  буграх и выпуклостях под  ней  наводило  на
мысль,  что  под  официальным одеянием скрывается  еще  одно
инопланетное   существо.  Справа  от  него  стояло   особое,
массивное кресло. Корда не слишком удивился, когда  Грн'скал
отстегнул  ранец с консервированным временем  и  занял  его.
Рептилия опустила свой лазер на стол, направив дуло прямо на
пленника.
     Однако Корда смотрел не на пятерых советников; во главе
стола   стоял  контейнер,  в  котором  находилось  существо,
которое не могло не быть Детером. Антигравитационный матовый
футляр  в  зеленую крапинку не давал возможности  разглядеть
,.'#,  обитавший внутри. Из контейнера торчали разнообразные
приспособления Одно из них держало записывающее  устройство;
в другом был зажат плоский информационный диск.
     Жестом предложив обоим охранникам покинуть зал и встать
за  дверью,  Грн'скал  пустил второй  диск  по  полированной
поверхности стола.
      -  Возьмите, пожалуйста, лорд Детер, - прошипел он.  -
Задержанный  сам  дал против себя показания,  когда  мы  его
арестовали.  Я подумал, что Ваша Мудрость захочет  приобщить
это к делу.
     - Хорошая мысль, Грн'скал, - сказал Детер, чей гнусавый
голос  производил крайне неприятное впечатление. - Мы  можем
начать суд. Арестованный, сообщите свое имя.
      -  Меня  зовут Рене Корда, - ответил Корда. Ему  вдруг
пришло  в голову, что нужно было назвать какое-нибудь другое
имя,  но  он  тут же отбросил эту идею, как неразумную.  При
желании  ничего не стоило проверить отпечатки его пальцев  и
ретину   -   он   же   гражданин  Старой  Терры.   Почему-то
складывалось  впечатление,  что  Детер  обязательно  так   и
поступит.
     Как только Корда назвал свое имя, поднялся инопланетный
Мудрец   и,   поклонившись  Детеру,  обратился  к  остальным
советникам:
      - Рене Корда - родился в штате Теннесси, в Соединенных
Штатах    Америки.    Благодаря   активному    использованию
препаратов,  продлевающих жизнь, сейчас  ему  более  трехсот
лет.   Корда  специалист  по  терраформированию  и  созданию
карманных вселенных, считается одним из лучших в своем  деле
-  королевские гонорары, полученные в прошлые годы,  сделали
его чрезвычайно богатым человеком. Приблизительно десять лет
назад  Корда  ушел  на  покой.  С  тех  пор  живет  праздно,
путешествуя от одного мира к другому на собственном корабле,
который называется "Коломбина".
      Корда  оцепенел. Голос инопланетного Мудреца был  явно
враждебным.  Он  не одобрял богатства, праздности  и  долгой
жизни  -  во  всяком  случае,  если  они  выпадали  на  долю
человека.
      -  Благодарю тебя за информацию, Квил, - сказал  Детер
после того, как инопланетянин поклонился и занял свое место.
-   Подсудимый,  можете  ли  вы  в  целом  подтвердить   или
опровергнуть факты, изложенные Мудрецом Квилом?
     - В целом да, - с неохотой признался Корда, - но...
      -  Занесите все данные в дело как истинные, -  перебил
его Детер. - Подсудимый, объясните, зачем вы прибыли на Урб.
      Корда попал в затруднительное положение. Представитель
Терры  фактически запретила ему упоминать  о  том,  что  его
наняло  правительство.  Если он  расскажет  Детеру  и  этому
шутовскому  совету,  кто его послал, у  Старой  Терры  могут
возникнуть  серьезные неприятности, а судя по тому,  что  он
видел  на  Урбе,  политическими декларациями  отделаться  не
удастся.
      Некоторое  время  Корда рассматривал  такой  необычный
вариант - на Урбе специально создали стасис ради того, чтобы
начать войну с Террой. Однако в эту теорию плохо укладывался
ab  a(a  на  Аравии - если только не предположить,  что  обе
вселенные объединились в чудовищном заговоре.
     Отбросив эти мысли, как абсолютно безумные. Корда решил
сказать полуправду. Ложь будет совсем нетрудно обнаружить, в
особенности  если электронные наручники у него на  запястьях
начинены специальной аппаратурой.
      -  Торговые  компании  из региона  Терры  поддерживали
постоянные   деловые  отношения  с  Урбом  и,   естественно,
встре