еловека.
      -  Не  печалься, друг Мило. Я тебя просто дразнила,  -
попыталась  утешить  она его. - Анализ  ситуации  показывает
следующее:  Саймин  потребовала,  чтобы  Арабу  позволил  ей
сопровождать  его, и он согласился. Он слеп, а  в  состоянии
стасиса  нет  тех  звуковых сигналов, которые  помогают  ему
/%`%$"(# blao в пространстве.
     Мило кивнул и посмотрел на Корду:
      -  Как  вам удалось запрограммировать компьютер  таким
образом,  что он способен дразниться? Покачав головой,  Рене
пожал плечами:
      -  Не уверен, что это я ее такой сделал. Я хотел иметь
ИР,  с  которым  можно общаться, и не ожидал, что  получится
столь  необычная личностная программа. Временами ее  чувство
юмора  меня страшно раздражает, но мне кажется, что, если  я
попытаюсь ее отредактировать, пропадет фактор инициативы.
     - Босс! - в ужасе выкрикнула Коломбина. - Разве вежливо
говорить   о  редактировании  личности  -  особенно   в   ее
присутствии!
      - А я тебя просто дразнил, Би, - ухмыльнулся Корда, На
это Коломбине сказать было нечего, и Мило тоже улыбнулся.
     - Самой дразниться гораздо приятнее, правда, Коломбина?
- спросил он.
      - По правде говоря, - ответила она, и ее голос почему-
то  прозвучал  грустно,  -  мне нравится,  когда  Рене  меня
поддразнивает. Тогда я начинаю чувствовать себя так, будто я
живая.  -  В следующее мгновение она уже заговорила  деловым
тоном:
      -  Босс, я тут просматривала диаграммы окрестностей...
Если мы поднимемся по лестнице в шахте ближайшего служебного
лифта,  она  приведет  нас  прямо  к  ангарам  возле   офиса
Ирландца.  Стороны  Света следят за  обычными  входами.  Эта
шахта используется главным образом для больших грузов.
      - Давайте! - воскликнул Мило. - Придется попотеть, но,
если  мы  воспользуемся  лифтом.  Стороны  Света  заподозрят
неладное. Не знаю, насколько тщательно они снимают показания
со своих приборов, однако не сомневаюсь, что в данный момент
охрана настороже.
      Корда  опустился  на колени перед  входной  панелью  и
вытащил  винты при помощи Универсального Инструмента.  Шахта
была не освещена, а конец металлической лестницы терялся где-
то в темноте наверху.
      Он  махнул рукой, чтобы ПЦП двинулась вперед первой  и
осветила им путь. Мило настоял на том, что он полезет следом
за  ней,  и,  учитывая  его подготовку,  Корда  особенно  не
возражал.
     - Интересно, работают ли сейчас их приборы? - задумчиво
произнес  Рене, карабкаясь вверх по лестнице. - Может  быть,
стасис действует на какие-нибудь реле...
      -  Может  быть, - ответил Мило. - Но если у  нас  есть
вероятностный  драйвер, у них он тоже наверняка  имеется.  А
что,  если они изменили обстоятельства таким образом,  чтобы
сигнал проходил сквозь области, погруженные в стасис?  Лично
мне рисковать не хочется.
     - Просто меня разобрало любопытство, - признался Корда.
      Они  еще  некоторое время обсуждали тонкости состояния
стасиса, темпоральное поле и методы создания вселенных, где,
действуют нестандартные законы физики.
     Если бы не нависшая гробовая тишина и не грохот ботинок
по    металлическим   перекладинам   лестницы,   ровный    и
.$-..!`  '-k).  Корда  вообще  забыл  бы  о  том,  что   тут
происходит. У Мило был утонченный ум, и, хотя в формировании
его  личности  участвовала бабушка Долби, Корда  чувствовал,
как  из-под  всевидящего ока воина пытается  вырваться  душа
художника.
      Коломбина  доложила, что ангары уже  совсем  рядом,  и
товарищи замолчали. Свой план они разработали в самом начале
лестницы; теперь оставалось выяснить, насколько он  окажется
эффективным.
      Когда  они открыли дверь, у служебной шахты никого  не
оказалось.
      -  Удачи,  - пожелал Корда и крепко пожал руку  своему
бывшему ученику.
      -  На Фортуне ее следует принимать в расчет, - ответил
Мило и ответил на рукопожатие. - И вам удачи. Корда бросился
направо.  Мило - налево. Первый этап их плана был  обманчиво
прост.  Как  только  Мило просигналит,  что  занял  позицию,
компьютер  начнет  приводить в действие  некоторые  наружные
системы  "Коломбины". Они рассчитывали, что это, в сочетании
с  появлением  Корды,  отвлечет  внимание  части  охраны  от
"Сорокопута"  и  позволит  Мило  захватить  свой  корабль  с
минимальным  риском  для  себя - и минимальным  ущербом  для
персонала Алакры.
      Четверо  их союзников были посвящены в план Коломбиной
за  несколько  коротких сеансов связи. Тико и Мириам  должны
были присоединиться к Мило; Арабу и Саймин полетят с Кордой.
      -  Готова,  Би?  - спросил Рене, когда  показался  его
корабль.
     Три Стороны Света, все как одна похожие на Запад или ее
клон  у  конторки в казино, загораживали подступы к кораблю,
смертельно  опасные  и готовые в любой момент  броситься  на
врага.
      -  Жду сообщения от Мило, - ответила Коломбина. -  Ему
пришлось  обходить  целую  группу  техников,  находящихся  в
стасисе; он боялся задеть их своим темпоральным полем.
       Корда   был   совершенно  спокоен,  такое   состояние
возникает, когда все, что можно, сделано. Два слова, шепотом
произнесенные  Коломбиной, были всего лишь  мягким  толчком,
заставившим его продолжить уже начатые действия.
     - Пора, босс?
     - Давай, Би, - ответил он.
      На носу корабля вспыхнули разноцветные огни, помчались
к  свернутым  воздушным стабилизаторам - "Коломбина"  ожила.
Послышался  тихий рокот, по которому каждый,  кто  хоть  раз
имел  дело  с космическими кораблями, сразу догадается,  что
начали прогреваться двигатели взлета.
      Стороны Света, вне всякого сомнения, этот звук узнали.
Впервые  на  их  лицах Корда увидел выражение,  отличное  от
скуки. Охранницы попятились от корабля.
      Та,  что  стояла вдалеке, справа, что-то промолвила  в
микрофон,  вшитый в воротник формы, - очевидно,  их  бабочки
имели  не  только декоративное назначение, а еще и  обладали
достаточной   мощностью,   позволявшей   звуковому   сигналу
пробиться сквозь густую застройку на Фортуне.
      - Юг только что сообщила своим приятельницам у корабля
Мило   о  том,  чем  я  тут  занимаюсь,  -  весело  доложила
Коломбина. - Она озадачена. К ней спешит подкрепление, хотят
проверить, что происходит.
      - Пришла моя очередь, - сказал Корда. - Не забудь, что
ты должна сделать.
     - Я уже этим занимаюсь, босс, - ответил компьютер.
      Рене  вышел  из  своего укрытия и направился  прямо  к
"Коломбине".  Стороны Света посмотрели  в  его  сторону,  но
постов не оставили.
      -  Стасис  наступил, - вместо приветствия  объявил  им
Корда.  -  Как  и  предсказывали  мы  с  Алакрой.  Если   вы
пропустите  меня  на  борт  моего  корабля,  я  смогу  взять
приборы, которые мне понадобятся, чтобы исправить ситуацию.
      -  Почему  активизировался твой  корабль?  -  спросила
Сторона Света, которую Коломбина назвала Югом; при этом  она
не сдвинулась с места.
     Корда напустил на себя удивленный вид:
      -  Потому  что я с ним связался и отдал  приказ.  Если
удастся  найти диверсанта, я не собираюсь тратить  время  на
прогревание  двигателя. По правде говоря,  вы  предвосхитили
мою следующую просьбу. Откройте ворота ангара.
      -  У  нас имеются свои собственные корабли, которые  в
состоянии пуститься в погоню, - сказала Юг. - Если диверсант
решит сбежать, он перестанет быть твоей заботой.
      Корда  замолчал, изображая, что обдумывает услышанное,
на самом же деле он обратился к Коломбине:
     - Как дела?
       "НЕ  ОЧЕНЬ.  Я  ПЫТАЮСЬ  ИЗОЛИРОВАТЬ  ИХ  КОНТРОЛЬНЫЕ
ЧАСТОТЫ,  КАК ТОГДА, С ДВИСТОРОМ, НО ЭТИ ДЕВИЦЫ  ЭКИПИРОВАНЫ
КАК  НАДО, У НИХ ТУТ НАСТОЯЩИЕ ДОСПЕХИ, А НЕ КАКАЯ-ТО ЕРУНДА
КРОМЕ  ТОГО, ТРИ БЛИЖАЙШИЕ ОХРАННИЦЫ РАБОТАЮТ НА ТРЕХ РАЗНЫХ
ЧАСТОТАХ  ВОЗМОЖНО,  МНЕ  НЕ  УДАСТСЯ  СПРАВИТЬСЯ   С   НИМИ
ДОСТАТОЧНО БЫСТРО".
      Корда  кивнул - это был сигнал Коломбине,  что  он  ее
понял, но его кивок служил еще и ответом на слова охранницы.
     - Да, я понимаю, что вы имеете в виду, - произнес он, -
но  скажите мне вот что: снабжены ли темпоральным полем ваши
корабли,   которые   вы   намерены   отправить   вслед    за
преступником? Если нет, они не смогут функционировать.
     - Я совсем забыла!.. - Охранница была явно озадачена. -
Нет,  у  них  нет консервированного времени. Как-то  раз  мы
обсуждали  эту  проблему с Алакрой, но  решили,  что  особой
необходимости  устраивать дополнительную возню  с  кораблями
нет.  Личные корабли Алакры снабжены темпоральным полем,  но
мы не смогли установить контакт с Трэксом и не знаем, где он
находится.
     Юг повернулась к двоим из своих подчиненных:
      -  Северо-восток и Северо-запад, найдите  Ирландца,  а
затем  отправляйтесь к центральной панели  управления,  ваше
темпоральное  поле  может понадобиться,  чтобы  активировать
ворота ангара.
      Северо-восток  бодро  отсалютовала  своему  командиру.
Казалось, Северо-запад собирается что-то возразить, но тут в
*.`($.`% появились Стороны Света, которых вызвали с поста  у
корабля Мило. Видя, что Юг не останется одна с чужаком и его
весьма    непредсказуемым   кораблем,   Северо-запад    тоже
вытянулась  по стойке "смирно", отсалютовала и поспешила  за
Северо-востоком.
      -  Сколько  их  там сейчас с Мило? - спросил  Корда  у
Коломбины.
       "ДВЕ,  -  послышался  быстрый  ответ.  -  ОН  С  НИМИ
РАЗБЕРЕТСЯ БЕЗ ПРОБЛЕМ".
      -  Напомни ему, что нужно подождать, пока для  нас  не
откроют ворота ангара, - проговорил Корда.
     "НЕТ НЕОБХОДИМОСТИ НАПОМИНАТЬ, БОСС. МИЛО УМЕЕТ ЖДАТЬ".
     Корда знал, что это чистая правда. И потому обратил все
свое внимание на Юг.
      -  Вы  собираетесь  пустить меня  на  мой  собственный
корабль?  -  поинтересовался он. -  Если  у  меня  не  будет
необходимого  оборудования, это даст серьезные  преимущества
диверсанту.
      - А разве ты не взял оборудование с собой, когда сошел
на землю Фортуны? - спросила Юг.
      -  Не  все, - соврал Корда. - Мне было приказано вести
себя так, будто я прилетел сюда отдохнуть. Довольно непросто
выдавать  себя  за  туриста, когда на  поясе  у  тебя  висит
фотоновый диссимулятор переменных частот.
      "ФОТОНОВЫЙ ДИССИМУЛЯТОР ПЕРЕМЕННЫХ ЧАСТОТ?" - написала
Коломбина  на  внутренней  поверхности  очков.  Корде   даже
показалось, что он услышал, как она захихикала.
      Складывалось  впечатление, что на Юг его  технотронные
бредни   произвели  более  солидное  впечатление,   чем   на
Коломбину. Охранница нахмурилась:
      -  Я  должна  посоветоваться  с  Востоком,  когда  она
прибудет.  Если  она даст свое согласие,  мы  позволим  тебе
взойти на борт твоего корабля.
     Тут как раз и пришла Восток.
     - Где Северо-восток и Северо-запад?
      -  Я послала их активировать ворота ангара, - ответила
Юг, а потом очень четко и коротко объяснила ситуацию.
      Корда  слушал  и  изо  всех сил старался  языком  тела
продемонстрировать  нетерпение и  высокомерие  артистической
натуры.  Конечно, он был не так опытен в этой  области,  как
Мило,  но  не  сомневался,  что  получалось  у  него  просто
классно.  Стороны  Света выглядели не  такими  уверенными  в
собственной  правоте,  как  раньше.  Они  разрывались  между
необходимостью  соблюдать  строжайшие  меры  безопасности  и
страхом,  что  Алакра рассердится на  них  за  то,  что  они
помешали специалисту выполнить свою работу.
      -  Северо-восток и Северо-запад прибыли  на  место,  -
доложила  одна из помощниц Востока. - Ирландец проделал  все
необходимое для активации механизма ворот.
      "Я НАШЛА, КАК ОНИ ОТКЛЮЧАЮТСЯ, БОСС, - почти тогда  же
доложила  Коломбина. - МИЛО И АРАБУ СКАЗАНО, ЧТО ОНИ  ДОЛЖНЫ
ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО СЕКУНД ПУСТИТЬСЯ В ПЛЯС".
     Корда сделал шаг вперед:
      -  Вы  пустите меня на мой корабль или я  воспользуюсь
"-%h-%)  системой защиты, чтобы расчистить  себе  дорогу?  Я
достаточно долго проявлял терпение!.. А теперь не  отнимайте
у меня время.
     Словно в доказательство слов Корды, Коломбина выставила
маленькие лазерные пушки, расположенные вдоль всего  корпуса
корабля.
      -  Система  безопасности активирована, - объявила  она
через ПЦП и вызывающе фыркнула. - Сканирование показало, что
в  комбинезоны Сторон Света вмонтированы отражатели. Так что
я решила дать им дозу побольше.
     Четыре Стороны Света обменялись нервными взглядами.
      -  Умница,  - чуть рассеянно похвалил Корда Коломбину.
Все  его внимание было сосредоточено на охранницах. - Юг,  я
не  прошу  у вас ничего особенного. Я намерен завершить  то,
что  мне  позволил  сделать Алакра. Давайте  я  заберу  свое
оборудование, и займемся наконец серьезными проблемами.
      -  Ладно,  - сказала Юг. - Естественно, мы можем  тебя
арестовать,   чтобы  заставить  твой  корабль   вести   себя
прилично. Не думай, что тебе удалось нас напугать.
      Корда  вежливо  кивнул,  и в  этот  момент  заговорила
Коломбина,  в  голосе  которой  прозвучала  такая  с  трудом
сдерживаемая   ярость,   что   даже   он   испытал   приступ
иррационального страха.
     - Неужели ты сама в это веришь, Юг? - заявил компьютер.
- Попробуй только причинить вред Рене - и я разнесу вас всех
в  клочья.  А  потом доберусь до вашего босса, чтобы  с  ним
поквитаться. Ты меня поняла?
      Юг  изумленно  заморгала  и, махнув  рукой,  приказала
остальным отойти от корабля.
      -  Да,  я  поняла.  Я восхищена, мистер  Корда,  вашей
программой безопасности.
      -  Уверяю вас, - кивнув, сказал Рене, - установить  ее
было совсем несложно.
     Он быстро прошел в сторону открывающегося люка.
      - Спасибо, Би, - поблагодарил он Коломбину, как только
оказался на борту.
     На капитанском мостике тут же появилось топографическое
изображение   Коломбины,  которая  послала   ему   воздушный
поцелуй.
      -  Ты можешь считать, что все это ерунда, босс,  но  я
была  абсолютно серьезна. Кстати, переходим ко второй  части
нашего  плана.  Может  быть, мне  удастся  подсоединиться  к
внутренним   мониторам  ангара,  если  ты  хочешь   на   это
полюбоваться.
      - Звучит неплохо, - согласился Корда. - Арабу и Саймин
готовы подняться на борт?
      -  Как  только  будет свободен путь,  -  заверила  его
Коломбина.  - И я его расчищу, если возникнет необходимость.
Так, а вот и Мило!
      Экран  на  капитанском  мостике  включился,  появилось
изображение   ангара,   где   стоял   "Сорокопут",   надежно
охраняемый  Сторонами Света. На глазах у Корды  пирамида  из
упаковочных   ящиков,  стоящих  слева  от   корабля   -   на
противоположной  стороне  от  входного  люка,  закачалась  и
/." +(+ al на пол. Тут же возник ремонтный робот.
      -  Отлично  сработали  Тико и  Мириам!  -  восхитилась
Коломбина,   когда   Стороны  Света,  сторожившие   корабль,
попытались,  не  покидая своих постов, сообразить,  что  там
происходит.
      Мило выскочил из своего укрытия неподалеку от входного
люка "Сорокопута". Великолепным, точным движением ноги выбил
из  руки  стоящей  рядом с ним Стороны Света  оружие,  затем
развернулся и сильным ударом по голове вырубил охранницу.
     - Та, что осталась, только что вошла в контакт с Югом и
Востоком, - доложила Коломбина.
      Корда кивнул, зная, что именно по этой причине Мило не
стал выводить из строя обеих, еще когда находился в укрытии.
      Коломбина  разбила картинку на экране  таким  образом,
чтобы  Корда  мог видеть и то, что происходит  рядом  с  его
собственным    кораблем.   Юг   приказала   своему    отряду
отправляться   к   "Сорокопуту".  Рене   положил   руку   на
коммуникатор, зная, что она с ним сейчас свяжется.
     - Корда, диверсант пытается попасть на корабль, - четко
доложила  Юг.  -  Мы  собираемся ему  помешать.  Если  врагу
удастся проскочить мимо нас...
     - Я готов, - перебил он ее. - Удачи.
      Когда  Стороны  Света умчались, из  укрытия  выскочили
Арабу   и   Саймин.  Они  держались  за  руки,  хотя   Корде
показалось, что Арабу не нуждается в помощи.
       Коломбина  открыла  для  них  входной  люк,   вежливо
пригласила на борт корабля, а потом отправила на камбуз.
     - Пристегнитесь, - посоветовал им компьютер. - Если наш
план сработает, мы стартуем через несколько секунд.
        Корда    слышал,   как   его   пассажиры    тихонько
переговариваются,   потом  дверь   на   капитанский   мостик
закрылась.  Впрочем, он не сводил глаз  с  экрана  Мило  без
проблем справился с обеими охранницами и махнул рукой Тико и
Мириам,  чтобы они забрались на "Сорокопута"  до  того,  как
появится подкрепление.
     Молодожены подчинились, хотя Тико явно нервничал - и не
удивительно, он доверял свою жизнь и жизнь любимой человеку,
которого всего несколько часов назад они считали врагом.
      Как  только  все  оказались  на  борту  корабля.  Мило
остановился в переходном шлюзе и сделал всего один выстрел в
цилиндрическую  бочку с чистящей жидкостью. Та  ослепительно
вспыхнула,  Стороны Света вынуждены были отступить,  а  Мило
успел в это время задраить люки "Сорокопута".
     - Я отключила контрольную систему входных ворот ангара,
- радостно объявила Коломбина. - Путь к свободе открыт!
      Корда откинулся в своем кресле, напряжение начало  его
отпускать.
     - Выметаемся отсюда, Би. Я возьму управление на себя, а
ты   займись   воротами.   Дай  мне   результаты   глубокого
сканирования системы. Нам нужен Алакра.
       Коломбина  промолчала.  Она  могла  управиться  и   с
пилотированием корабля, и со всем остальным, однако не стала
обижать своего друга-человека - в конце концов, лучше  всего
у них получалось, когда они работали как команда.
      -  Мы выбрались из поля притяжения планеты Фортуна,  -
через  несколько  минут доложила она. - И "Сорокопут"  тоже.
Тебя вызывает Мило.
     - Соедини, - приказал Корда. Мило улыбался.
     - Рене Корда, ты гнусный сукин сын.
     - Я? - удивился Корда.
     - Ты или твой компьютер, - заявил Мило. - Тико и Мириам
минуту  назад проинформировали меня, что Коломбина  передала
им  по лучу полный текст моего рассказа о том, что произошло
на Паскве. Ожидая, когда придет их очередь принять участие в
нашем  представлении, они просмотрели его и заявили,  что  я
могу на них рассчитывать.
      Корда рассмеялся. Когда Коломбина сказала, что следует
сообщить  остальным о том, что им стало известно, он  с  ней
согласился.   Он   был  уверен:  благодаря  этому   аравийцы
сообразят,  почему  Корда  встал на  сторону  Мило,  и  сами
поймут, что молодой человек достоин всяческого сочувствия.
      Мило  действовал в одиночку слишком долго - необходимо
было  ему  напомнить, что во вселенной он может встретить  и
друзей, а не только врагов.
      -  Я  рад  это  слышать,  - ответил  Корда.  -  Мне-то
показалось, что ты хвалишь мой хитроумный план побега.
     - Твой план был совсем неплох, - подмигнув ему, ответил
Мило.  -  Должен сказать, что я недооценил ИР. Она  -  залог
половины твоего успеха.
       Корда   обнаружил,   что  не  знает,   как   на   это
отреагировать, - в конце концов. Мило сказал чистую  правду,
- зато Коломбина принялась радостно хихикать.
       -   Кстати,  о  Великие  и  Могущественные  Создатели
Вселенных,  -  проговорила она, - мне кажется, я  обнаружила
"Веселый   Роджер",   корабль   Алакры.   Он   находится   в
темпоральном поле неподалеку от стадиона.
     - А им кто-нибудь управляет? - спросил Корда. Коломбина
нахмурилась:
      -  Для  точного  ответа на вопрос не  хватает  данных.
Корабль  может двигаться на автопилоте. Однако, если  ты  не
возражаешь против предположений, огромное количество  судов,
застывших  в  стасисе, указывает на то, что  регата  вот-вот
должна была начаться.
      -  В  этом случае, - прокомментировал Мило,  -  Алакра
наверняка на борту корабля. Давайте свяжемся с ним по узкому
лучу.  Я  не  хочу, чтобы вся вселенная слышала  то,  что  я
намерен сказать.
     Корда с ним полностью согласился.
      - Для ус