друга? Лишь взглянув на лицо бабушки
Долби,  вышедшей на улицу с чемоданом в руке,  я  сообразил,
что  происходит что-то страшное. "Мило, - строго проговорила
бабушка, - идем со мной. Мы не можем ждать твоих родителей".
      - Я подчинился, - продолжал Мило, чуть улыбнувшись.  -
Никто  не  осмеливался спорить с бабушкой Долби,  когда  она
говорила  таким тоном. В прошлом она служила  на  Дитзене  в
диверсионно-десантных войсках - полковником  -  и  прекрасно
знала,  что  такое командный голос. Ноги у тебя сами  собой,
еще  до  того,  как  ты  понимал, что  происходит,  начинали
двигаться.  Бабушка  полетела на нашей машине  на  воздушной
подушке  сначала в холмистую местность на окраине  Рэтта,  а
потом  отправилась в горы. По дороге она объяснила мне,  что
случилось.
      На  Сисвиг  напали пираты, сказала  бабушка.  Они  уже
некоторое время доставляли нам определенные неприятности, но
жители   нашей  системы  всегда  оказывались  на  высоте   и
справлялись с налетами. Наш упорный отказ платить пиратам за
обещание  охранять Сисвиг и нежелание отдать без борьбы  то,
что  мы  производим, сделали нас примером для многих  других
миров.   Все  больше  и  больше  вселенных  восставали,   не
соглашаясь  подчиняться  мародерам.  За  то,  что  мы  стали
эталоном   отваги,  не  позволяем  пиратам  нас  грабить   и
превратить  наш родной дом в плацдарм, откуда они  могли  бы
пускаться  в  свои  рейды, подонки  решили,  что  мы  должны
умереть.
     Корда положил руку на плечо юноши.
      -  Мило,  мне кое-что известно из истории тех событий.
Если   ты  не  хочешь  вдаваться  в  подробности,   я   могу
просмотреть файлы.
      Яростно  сморщив губы в попытке сдержать  слезы,  Мило
покачал головой:
      -  Нет,  Рене,  я должен рассказать  вам  о  том,  что
пережил,  - и тогда вы поймете не только почему я  так  себя
веду,   но   и  каким  человеком  стал.  Пожалуйста!   Время
остановилось  для  всех,  кроме  небольшой  горстки   людей.
Позвольте мне поведать вам о том, как это было!
     - Никаких признаков погони, босс, - доложила Коломбина.
     Корда сжал плечо Мило еще раз, а потом опустил руку.
      -  Мило,  я  не  собирался тебя  прерывать,  просто  я
понимаю, что рассказ причиняет тебе боль.
      С  трудом, как-то криво и неуверенно улыбнувшись, Мило
допил коньяк и поставил бокал.
      -  Спасибо, Рене, только эта боль идет рядом  со  мной
почти всю мою жизнь.
     - В таком случае продолжай, - сказал Корда. - Коломбина
предупредит нас, если кто-нибудь подберется слишком близко.
      - Хорошо. - Мило провел рукой по лицу. - Я так устал -
бабушка  Долби  вывела меня на очень длинную  дорогу...  Она
сбежала  со  мной  из города в горы, где от прежних  времен,
когда   на  Паскве  тоже  шла  добыча  полезных  ископаемых,
остались  пещеры  и  туннели.  Она  спасла  мою  жизнь,   но
поступила  безжалостно. Из надежного укрытия мы  смотрели  -
бабушка  заставила меня, - как пираты уничтожили  Рэтт..,  и
мою мать.
      Мы  наблюдали - по видеоэкрану, - как гнусные мерзавцы
сгоняли  людей  из домов в транспортные корабли.  Позднее  я
узнал, что большинство были проданы в рабские заповедники на
Галу.   Мне  удалось  найти  кое-кого  из  них,  я  надеялся
заполучить себе союзников среди тех, кто остался в живых,  -
но  их  лишили  способности мыслить. После того  как  пираты
разграбили города, а потом сровняли их с землей, взяли  все,
что  можно было забрать, и уничтожили мирное население,  они
закончили свой набег тем, что решили расплавить весь  металл
на нашем мире.
      -  Расплавить металл! - воскликнул Корда. -  Этого  не
было ни в одном отчете.
     - Возможно, сообщение об этом затерялось среди описания
тех  ужасов,  что  сотворили подонки, - проговорил  Мило.  -
Такое  решение  означало смерть для меня  и  бабушки  Долби.
Туннели,  в  которых  мы прятались,  находились  как  раз  в
районе,   богатом  металлами.  Когда  нас  обожгло   первыми
тепловыми  лучами,  бабушка поняла, что пираты  намереваются
сделать,  и  мы бросились к нашей машине. Целую  неделю  нам
пришлось скрываться на дне океана.
      У  нас  была  только машина и то, что  бабушка  успела
собрать. Выжить, имея самый минимум необходимого, не  очень-
то просто. Бабушка давала мне какие-то порошки из аптечки, и
я  постоянно спал - таким образом я потреблял меньше воздуха
и  не понимал, что, по всей видимости, скоро умру от голода.
Себе она такой роскоши позволить не могла.
      Импланты,  вживленные  ей во  время  службы  в  отряде
коммандос,   по-прежнему   были   на   месте,   и   она   их
реактивировала,  хотя  в  ее  возрасте  соответствовать   их
требованиям было практически невозможно. Однако благодаря им
бабушка находила для нас пищу, а когда пираты в конце концов
улетели,  ее опыт помог нам остаться в живых. Я считаю,  что
она  погибла  от  руки  этих подонков  -  как  если  бы  они
перерезали  ей  горло,  потому что бабушка  Долби  могла  бы
прожить еще по крайней мере целый век.
      Мило  рассеянно  смахнул слезы;  казалось,  он  их  не
замечает.
      -  После  того  как пираты оставили нас  в  покое,  мы
спустились  с  гор и прожили около полугода среди  сожженных
руин  бывшего  когда-то одним из самых  красивых  и  богатых
миров  вселенной-прайм.  И все это  время  бабушка  собирала
информацию о тех, кто на нас напал.
      По  останкам  кораблей и оружию она сумела  определить
имена капитанов. Однажды совершенно случайно ей попал в руки
.!`k".*  записи  из  бортового журнала, и  она  поняла,  что
намеревались  сделать  пираты. И  при  этом  ей  приходилось
справляться  с  безысходным  горем  и  мыслями  о  том,  что
следовало спасти всю нашу семью и друзей, а не только одного
двенадцатилетнего  мальчишку.  Проку  от  меня  тогда   было
немного.  Неделя полуголодного существования в  сочетании  с
перенесенным   шоком  ослабила  мою  иммунную   систему.   Я
подхватил  вирус - ведь подонки применили против нас  еще  и
биологическое оружие - и едва не умер.
      Однако  я  все-таки поправился. Примерно  через  шесть
месяцев после налета бродячий купец, который ничего о нем не
слышал,  прилетел в Сисвиг. Бабушка связалась с  ним,  и  мы
были  спасены. Она заплатила купцу, чтобы он доставил нас  в
соседнюю  систему,  где  жила ее сестра.  А  потом  занялась
планами мести.
      Сначала она надеялась, что ей удастся обнаружить  базу
пиратов,   но  довольно  скоро  отказалась  от  этой   идеи,
поскольку  выяснила,  что  в рейде  принимало  участие  семь
различных  флотов.  Бабушка  не  собиралась  обращаться   за
помощью   к  Региональному  правительству  Терры,   ибо   по
собственному опыту знала: те, кто организовал налет, нередко
платят  служащим  взятки  за  то,  чтобы  те  либо  спустили
расследование на тормозах, либо передали им интересующую  их
информацию.
     - Насколько я помню, - нахмурившись, перебил его Корда,
-  после Уничтожения Пасквы Региональное правительство Терры
предприняло крутые меры против пиратов, и с тех пор им так и
не удалось оправиться.
      -  У бабушки были свои идеи насчет этих крутых мер.  -
Мило замолчал и принялся вертеть в руках бокал. - Когда  она
не  сумела собственными силами обнаружить подонков,  бабушка
подружилась  кое с кем из членов правительственного  отряда,
занимающегося  очисткой пиратских баз. И от них  ей  удалось
узнать, что рейды основываются на внутренней информации.
     Коломбина моментально сообразила, что это значит.
      - Ты хочешь сказать, что кто-то совершенно сознательно
подставлял  пиратов? Интересно, а кому  же  это  могло  быть
выгодно? Может, тем, кто выиграл от налета на Паскву?
      -  Ты и бабушка Долби мыслите одинаково, Коломбина,  -
сказал  Мило.  -  Она  сделала вывод, что,  воспользовавшись
своими флотами для того, чтобы стереть с лица земли Паскву и
систему  Сисвиг,  главари  пиратов  быстро  сообразили,  что
теперь эти самые флоты будут скорее им мешать, чем приносить
пользу.
      -  Ну,  это  понятно, - согласился Корда. - Во-первых,
каждый захочет получить свою долю добычи. А во-вторых, и это
важнее  всего  -  с  точки зрения главарей,  слишком  многим
известна их тайна. Кто-нибудь может попробовать купить  себе
прощение, рассказав все, что ему известно, властям.
      -  Не  говоря  уже  о  том, что правительство  обещало
солидное вознаграждение за любую информацию, - кивнул  Мило.
-  Не  сомневаюсь,  что сами главари ее  собирали,  а  потом
сдавали  своих  людей.  Мы  с  бабушкой  Долби  поняли:  нам
необходимо сосредоточить все свои силы на поисках  отдельных
+n$%),  а  не  целых флотов. Бабушка знала, что  она  скорее
всего  не доживет до того момента, когда мерзавцев, виновных
в  смерти стольких людей, настигнет месть. Следовательно,  я
должен был стать мстителем.
      Мило  опустил бокал. Казалось, он собирается подняться
на   ноги   и   походить  по  комнате,  потом  вспомнил   об
ограничениях темпорального поля и снова откинулся на  спинку
диванчика.
      -  Она таким образом организовала мое обучение, что  я
должен  был  стать  армией, состоящей  из  одного  человека.
Однако  бабушка  понимала: одного только военного  искусства
явно  недостаточно.  В мою задачу входило  найти  пиратов  и
нейтрализовать их систему обороны. Мы предполагали, что  они
спрячутся  в  карманных вселенных, поэтому я  и  стал  вашим
студентом, Рене.
     Мило невесело улыбнулся:
      -  Готов побиться об заклад, что вы и представить себе
не  могли,  что  ваш  самый тихий ученик  является  мастером
боевых   искусств,  прошедшим  обучение  у  монахов-воителей
Галброна,  или  что он без особых усилий  способен  в  любой
момент   поменять   внешность.  Я  работал   в   Королевском
Шекспировском  Театре, был своим человеком  на  Региональной
бирже   Терры,  занимался  контрабандой  самых  экзотических
грузов,  ловко провозил их сквозь самые надежные кордоны  на
поясах астероидов, окружающих Миры Религиозного Альянса.
      -  И  все  это  ради того, чтобы отомстить  за  гибель
Пасквы? - спросил Корда.
      - Именно, - ответил Мило. - Я единственный и последний
оставшийся  в  живых  представитель  системы  Сисвиг.  Я  не
принадлежу сам себе. Мною распоряжаются люди, погибшие в  те
дни,   потому  что  им  хватило  мужества  оказать   пиратам
сопротивление.
      Корда  не  сводил  глаз с маленькой янтарной  капельки
коньяку,  оставшейся на дне его бокала, но она почему-то  не
подсказала  ему  никакого разумного  выхода  из  сложившейся
ситуации.  Он  не  имел  ни малейшего понятия,  как  следует
поступить. Ясно, что молодой человек ждет, когда  он  задаст
свой следующий вопрос - вполне очевидный. И если задаст,  то
тем  самым  признает: Мило в какой-то степени вправе  делать
то, что делает.
     Вендетта.
      Красивое  слово для страшных, уродливых  действий.  Но
разве   месть  отвратительнее,  чем  преступление,   которое
совершено  в системе Сисвиг? Ответить на этот вопрос  совсем
нетрудно.  Нет. Мило и его бабушка взяли на себя обязанность
свершить  правосудие  во вселенной -  во  многих  вселенных,
которые, вне всякого сомнения, не услышат их доводов.
      Правы  ли  они  в  том, что не стали  работать  внутри
правительственной системы, что оказались вне ее?
      Может  быть, и нет. Но за спиной Рене Корды  было  три
века.  Еще  когда  ему  исполнилось пятьдесят,  он  перестал
верить  в  то, что государственная машина защищает всех.  На
некоторое время эта вера возродилась в душе создателя миров,
когда  его начали осыпать почестями и выполнять все желания,
   потом умерла снова - стоило ему сообразить, что далеко не
все, кто этого заслуживает, получают богатство и славу.
     Он задал вопрос, которого так терпеливо дожидался Мило:
     - И хозяева "Карманов Бога"?..
     - Те самые семь пиратских главарей, - мгновенно ответил
Мило.  -  Они  построили собственные карманные вселенные,  в
соответствии со своими вкусами. Я думаю, что работы начались
еще  до  налета  на  Паскву, - у них было  все  спланировано
заранее: и страшные убийства, и предательство соратников.
     - А сейчас? - спросил Корда.
      -  Мне  удалось раскрыть их тайну. Я намерен погрузить
каждую из этих вселенных в стасис, а потом, когда подонки не
смогут  оказать друг другу поддержку, я вернусь и  разберусь
со своими врагами.
      Урб  и  Аравия... Корде стало не по себе. Ему придется
сообщить  молодому человеку о том, что его усилия  отключить
время в этих вселенных оказались напрасными.
     Он ждал, когда Мило закончит излагать свой план.
      -  Я захвачу главарей пиратов и отправлю их в цифровое
хранилище на "Сорокопут", а затем доставлю вместе с фактами,
которые  удалось  собрать  бабушке  Долби  и  мне,  прямо  в
Региональное правительство Терры. Прошло достаточно времени,
надеюсь, у пиратов там больше нет союзников.
     Корда откашлялся.
      - А как насчет тех, кого тебе не удастся взять в плен,
Мило?
      -  Они  умрут,  как умерла Пасква, а вместе  с  ней  и
система  Сисвиг,  - ответил Мило, и его карие  глаза  жестко
сверкнули.  -  По правде говоря, их смерть  будет  не  такой
мучительной,  потому  что  я  не  сторонник  пыток  -   меня
интересует только месть.
      - Месть - это блюдо, которое хорошо в холодном виде, -
заметила Коломбина. - А после стольких лет твое блюдо  могло
протухнуть.
      -  Нет,  Коломбина, - возразил Мило. -  Я  предпочитаю
сравнение  с прекрасным вином - прежде чем пить,  нужно  его
выдержать, и тогда оно достигает совершенства.
      Корда оглядел личные покои Алакры, и в его воображении
на  прекрасных  картинах  вдруг  появились  кровоподтеки,  а
великолепные  статуэтки  превратились  в  скелеты.   Неужели
именно такими глазами Мило смотрел на мир всю жизнь?
     - Я только надеюсь, Мило, - сказал наконец Рене, - что,
когда  ты  откроешь  бутылку, окажется,  что  твое  вино  не
превратилось в уксус.
      Мило  кивнул, и Корда понял, что такие мысли его  тоже
посещали. А потом молодой человек вдруг просветлел.
     - Значит, вы не станете мне мешать? - спросил он.
     - Сомневаюсь, что я в состоянии это сделать, - спокойно
проговорил  Корда.  -  Я талантлив, но не  являюсь  мастером
боевых  искусств, кроме того, я не посвятил жизнь достижению
одной-единственной цели. Я могу тебя задержать, но, если  не
рассматривать прямое убийство, мне тебя не остановить.
     Мило нахмурился:
      - Я надеялся, что вы по крайней мере поймете, почему я
mb. делаю.
      - А я понимаю, - сказал Корда. - Верю в твой рассказ и
готов  признать, что ты имеешь право выполнить свою  миссию.
Однако  прости  меня,  в  течение трех  веков  я  вел  жизнь
человека, который в основном подчиняется законам. Так что  у
меня вполне определенный образ мышления.
      "КЛЮЧЕВОЕ  СЛОВО,  -  написала  ему  Коломбина,  -  "В
ОСНОВНОМ".  ЧТО  ТЫ ТУТ РАЗВАЖНИЧАЛСЯ? Я  ХОЧУ  ЕМУ  ПОМОЧЬ,
СЛЕДОВАТЕЛЬНО, МНЕ ПРЕКРАСНО ИЗВЕСТНО, ЧТО И ТЫ ТОЖЕ.  СКАЖИ
ЕМУ  ОБ  ЭТОМ. МЫ СПОСОБНЫ ОСТАНОВИТЬ ВРЕМЯ, НО НАМ УГРОЖАЕТ
ОПАСНОСТЬ.  АЛАКРА,  МОЖЕТ БЫТЬ, НАС И НЕ  ОТЫЩЕТ,  НО  НАШИ
КОРАБЛИ  У  ВСЕХ НА ВИДУ, ИЗ АРАБУ, МИРИАМ И ТИКО  ПОЛУЧАТСЯ
ОТЛИЧНЫЕ ЗАЛОЖНИКИ".
     Корду передернуло. Они сидели внутри темпорального поля
в  погрузившейся в тишину вселенной, он слушал рассказ Мило,
который поразил его до глубины души, - в результате он  и  в
самом  деле  забыл  о том, насколько они уязвимы.  Корда  не
сомневался,  что  Мило  это  прекрасно  понимает,  и  в  уме
наградил  молодого человека несколькими очками за  выдержку.
Впрочем, Корда догадался о причинах, заставивших Мило  вести
себя столь сдержанно.
     - Я тебе нужен, - прямо сказал он, - и не потому, что я
могу  остановить  или  помешать  тебе,  а  из-за  того,  что
задуманное  тобой  не  в состоянии выполнить  один  человек.
Верно?
      - Верно, - согласился Мило. - Мне нужен союзник, а вас
я уважаю и доверяю вашим принципам.
     - Прежде чем ты зайдешь слишком далеко в своем доверии,
-  сказал Корда, - я должен тебе признаться, что побывал  на
Урбе  и  Аравии. В обеих вселенных снова активировано время.
Детер  и  Двистор не попали в плен стасиса, так что вряд  ли
тебе  удастся  положить  их в свою  корзинку,  точно  спелые
яблоки.
      -  Проклятье!  - выругался Мило. - Я был  уверен,  что
поймал их!
     Корда поднял руку:
      -  Мне  кажется, ты недооцениваешь, насколько  главари
пиратов склонны к паранойе. Даже несмотря на то, что  прошло
несколько десятилетий со времени налета на Паскву,  у  обоих
был  запас  консервированного времени и  невероятно  сложная
система  личной  охраны. Сомневаюсь, что  они  боятся  кого-
нибудь вроде тебя; скорее всего они опасаются друг друга.
      -  Конечно,  -  кивнул Мило. - Объединившись  сначала,
чтобы  уничтожить целую Солнечную систему,  а  потом  предав
своих  же  соратников, они должны жить в постоянном  страхе,
понимая, насколько уязвимы.
       -   Уязвимы,  -  вставила  Коломбина,  -  и  в  своих
собственных  вселенных. Думаю, именно это  имеется  в  виду,
когда говорят, что виноватый бежит даже тогда, .когда за ним
никто не гонится.
     - Если не считать того, - проговорил Мило, глядя в пол,
-  что  за  ними  гонюсь  я... Рене, я  понимаю,  почему  вы
запустили в тех вселенных время. Я недооценил своих  врагов.
Я  гораздо  больше  боялся того, что меня опередят  слухи  о
/`.(ah%$h%,, чем пиратов, которых хотел захватить в плен.  У
меня бы все получилось, если бы не регата.., не знаю...
     Корда чуть прикоснулся к руке молодого человека.
      -  Мило,  у  тебя нет времени на раздумья и сожаления.
Давай-ка займемся Алакрой. А потом решим, что делать дальше.
     Когда Мило на него посмотрел. Корда был удивлен, увидев
слезы, заблестевшие в глазах.
      -  Значит, вы со мной, Рене? - спросил Мило, в  голосе
которого явно прозвучала благодарность.
     - С тобой, - ответил Корда.

                          Глава 18

      Они  осторожно  пробирались  по  служебным  коридорам.
Коломбина  летела  немного впереди, чтобы  предупредить  их,
если неожиданно появится охрана. И хотя путники периодически
проходили  мимо  какого-нибудь застывшего в стасисе  техника
или  стражника - а один раз им встретилась парочка,  которая
явно назначила друг другу тайное свидание, - никого, кто мог
бы причинить им вред, на пути не попалось.
      -  Не  нравится мне это, - проговорил Корда. -  Алакра
слишком осторожен, чтобы не предусмотреть все возможности.
     - Два к одному, что нас поджидают возле "Сорокопута", -
заявила Коломбина. - Могу даже предложить вам более выгодную
ставку, мне сегодня везет. Корда фыркнул:
      - Тут тебе вряд ли удастся кого-нибудь заарканить, Би.
Ну-ка,   докладывай,  что  тебе  стало  известно.  Коломбина
радостно завертелась на месте:
      - Я должна была попробовать, босс! В меня вселился дух
Фортуны.
     - Докладывай, Би, - строгим голосом приказал Корда.
      - Ладно, - согласилась Коломбина. - Я связалась с Тико
и Мириам, они прячутся неподалеку от "Сорокопута". Несколько
Сторон  Света, экипированные консервированным временем  и  в
полном вооружении, заняли там пост. Арабу и Саймин находятся
рядом   с  "Коломбиной",  они  подтвердили  показания   моих
приборов - наш корабль тоже стерегут.
      -  Саймин?  -  удивленно перебил  ее  Мило.  -  Саймин
Ишбренду, солистка "Хана Тофита"? А она что там делает?
      -  Я не спросила, - ответила Коломбина. - Мы стараемся
свести  радиосвязь  до минимума, чтобы неприятель  не  засек
местонахождение наших друзей. Может быть, Саймин  собирается
разобраться  с  тобой  за  то,  что  ты  свалил,  никого  не
предупредив.
      -  Я не собирался этого делать, - нахмурившись, сказал
Мило, - но появился Рене, начал задавать разные вопросы, и я
решил, что пришла пора сматываться.
      ПЦП  опустилась к самому носу Мило. Ее  вечная  улыбка
резко контрастировала с мрачным видом молодого ч