ы   могущественного   сотрудника   Холлиса,
наделенного  колоссальными   псионическими   способностями.   Все   прочие
инерциалы в Солнечной Системе отступили перед ним или были  раздавлены.  И
вот последней, кто принял на себя  удар  сверхъестественного  поля,  стала
она, Типпи.
     "Со мной что-то не в  порядке,  пока  ты  здесь",  -  сообщил  ей  ее
туманный  противник.  На  лице  его  возникла  гримаса  дикой   ненависти,
придавшая ему сходство с сумасшедшей белкой.
     "Должно быть, ты ошибся, считая свои способности  неограниченными,  -
сказала ему Типпи в своем  сне.  -  Ты  воздвиг  необоснованную  концепцию
собственной личности, опираясь на элементы подсознания, которые  тобой  не
контролируются. Поэтому ты и боишься меня".
     "Ты, случайно, не сотрудница какой-нибудь службы  предупреждения?"  -
спросил телепат Холлиса, нервно озираясь.
     "Если ты так могуч, как утверждаешь, - сказала Типпи, - то прочти мои
мысли!"
     "Я не  могу  читать  мысли,  мой  талант  куда-то  исчез.  Давай,  ты
поговоришь с моим братом Биллом? Эй, Билл, побеседуй с леди. Она  нравится
тебе?"
     Билл, достаточно похожий на своего брата-телепата, сказал:
     "Нравится, потому что я предсказатель, и  мне  она  ничего  не  может
сделать.  -  Переступая  с  ноги  на   ногу,   он   улыбнулся,   показывая
лопатообразные белые резцы. - "Хитрой природой  отлитый  почти  человеком,
только лишенный разумных пропорций..." - он остановился. - Как там дальше,
Мэтт?"
     "...Я, недоделанный, высланный в мир прежде срока, в мир сих дышащих,
слепленный  наполовину..."  -  сказал  похожий  на   белку   Мэтт-телепат,
почесывая в задумчивости свою шкурку.
     "А, да, -  кивнул  Билл-предсказатель.  -  Помню:  "И  вот  такой  я,
горбатый, костлявый, ужасный так, что собаки звереют, меня лишь  увидя..."
Это из "Ричарда III", - пояснил он Типпи. Оба брата ухмыльнулись. Резцы их
были сточены, будто они сидели на диете и питались неваренным зерном.
     "И что это все значит?" - спросила Типпи.
     "Это значит, что мы собираемся тебя прикончить", - сказали оба  брата
в унисон...
     Звонок видеофона вырвал Типпи из сна.
     Сквозь толчею разноцветных пузырей она кое-как доплелась до  аппарата
и, жмурясь, подняла трубку. Боже, как поздно, подумала она, увидев часы. Я
превращаюсь в растение...
     - Слушаю, - сказала она вслух. На экране появился Рансайтер. - Добрый
день, мистер Рансайтер. Что, нашлась для меня работа? - она  старалась  не
попадать в поле зрения камеры.
     - О, миссис Джексон, я рад, что застал вас дома, - сказал  Рансайтер.
- Мы с Джо Чипом формируем оперативную группу из  одиннадцати  инерциалов.
Задание крайне важное. Пойдут самые лучшие. Джо выбрал  вас,  и  я  с  ним
согласен. Сколько вам нужно времени, чтобы  добраться  до  бюро?  -  голос
Рансайтера был самый оптимистичный, но лицо на экране выглядело усталым  и
озабоченным.
     - Если это связано с  выездом...  -  начала  было  Типпи,  но  он  ее
прервал:
     - Понимаю, вам нужно собраться, да? Однако по уставу вы обязаны  быть
наготове каждую минуту. Плохо, когда  устав  нарушается,  особенно  тогда,
когда время так дорого.
     - Вы меня не поняли. Я собрана. В бюро я буду через пятнадцать минут.
Все, что я хочу - это оставить записку мужу, он сейчас на работе.
     -  Хорошо,  тогда  все  в  порядке,  -  сказал  Рансайтер  рассеянно:
наверное, он уже искал следующее  имя  в  списке.  -  До  встречи,  миссис
Джексон.
     Странный был сон, подумала  Типпи,  снимая  пижаму  и  возвращаясь  в
спальню за одеждой. Что за стихи они там читали? "Ричард  III",  вспомнила
она, снова, как наяву, увидев  их  огромные  плоские  резцы  и  шишковатые
головы с торчащими пучками рыжих волос. Я  же  не  читала  "Ричарда  III",
вдруг поняла она, а если и читала, то так давно... Но как  могут  человеку
присниться строки неизвестной ему  поэзии?  Наверное,  это  настоящий,  не
приснившийся телепат пытался влиять на меня... или даже  дуэт  телепата  и
предсказателя - те, кого я видела во сне? Стоит, наверное, узнать в  нашем
отделе информации: не работают ли у Холлиса братья Билл и Мэтт?
     Встревоженная и озабоченная, она начала торопливо одеваться.


     Раскуривая   зеленую    гаванскую    сигару    "Куэста-Рэй"    класса
"палмасупрема", Глен Рансайтер откинулся на  спинку  своего  великолепного
кресла, нажал на кнопку интеркома и сказал:
     - Миссис Фрик, выпишите Джи-Джи Эшвуду чек на сто поскредов.
     - Хорошо, мистер Рансайтер.
     Джи-Джи продолжал безостановочно кружить по кабинету, стуча каблуками
по паркету из настоящего дерева.
     - Джо Чип так и не сказал мне, что она может, - сказал ему Рансайтер.
     - Джо - болван, - бросил Джи-Джи.
     - Как получилось, что эта девушка, Пат, может перемещаться в  прошлое
- а никто больше не может?  Я  сомневаюсь,  что  это  принципиально  новый
талант - просто раньше вы, агенты, не обращали на это внимания.  С  другой
стороны, нелогично принимать ее на работу в предупреждающую организацию  -
у нее прямые псионические способности, а не анти...
     -  Я  уже  говорил,  и  Джо  подтвердил   это,   что   она   способна
нейтрализовать предвидение.
     - Это побочный эффект... Джо, например, считает, что она представляет
опасность для фирмы. Почему?
     - А как он это сам объясняет?
     - Никак. Пробормотал что-то. Это  же  Джо  -  никаких  доводов,  одни
предчувствия. Но в группу для Мика он ее  хочет  включить...  -  Рансайтер
перелистал лежащие перед ним личные карты инерциалов. Сложил  их  стопкой,
подравнял. Нажал на кнопку интеркома: - Пригласите  Джо  сюда,  посмотрим,
что за группу он набрал. Они должны быть уже здесь, - сказал он,  взглянув
на часы. - Я намерен сказать Джо прямо  в  глаза,  что  он  чокнулся,  раз
включил эту Пат Конли в группу. Он же сам утверждает, что она опасна.  Что
вы скажете, Эшвуд?
     - Он слишком привязан к ней.
     - Не понял?
     - У них сексуальное взаимопонимание.
     - У Джо не может быть сексуального понимания. Нина  Фрид  читала  его
мысли - он слишком беден даже... - он оборвал  себя:  дверь  открылась,  и
миссис Фрик в своей характерной  манере  проследовала  к  столу,  неся  на
подпись чек для Джи-Джи. - Я догадываюсь, почему  он  взял  ее,  -  сказал
Рансайтер, выводя свою подпись на чеке. - Чтобы не спускать с нее глаз. Он
ведь тоже летит с нами: будет проводить замеры поля, что бы там ни говорил
заказчик. Мы должны знать, с чем имеем дело. Благодарю вас, миссис Фрик, -
взмахом руки он отпустил секретаршу. - Ваш чек,  Эшвуд.  Допустим,  мы  не
проведем замеров, и пси-поле  окажется  слишком  сильным  для  одиннадцати
инерциалов. Кто будет виноват?
     - Мы, - сказал Эшвуд.
     - Я им говорил, что одиннадцати может не хватить. Хотя мы и  отобрали
лучших людей и вообще делаем все, что можем. Влезть под крылышко  Стэнтона
Мика было бы очень неплохо. Но поражает, что такой богатый  человек  может
оказаться таким скупым и недальновидным... Миссис Фрик, где Джо? Джо Чип?
     - Мистер Чип в приемной. С ним еще несколько человек.
     - Сколько их? Десять-одиннадцать?
     - Где-то примерно так. Я могу ошибиться на одного-двух.
     - Это наша группа, Джи-Джи, - сказал Рансайтер. - Я хочу  посмотреть,
как они выглядят вместе. Прежде чем отправляться на Луну. -  Он  затянулся
своей сигарой с зеленым ободком. - Мисс Фрик, скажите им, пусть войдут.
     Она выскользнула из кабинета.
     - Каждый в отдельности - отличный работник. Это мы знаем, - Рансайтер
приподнял и снова бросил на стол пачку документов.  -  Но  как  они  будут
работать в группе? Насколько сильным окажется их совместное антиполе?  Мне
хотелось бы,  чтобы  вы  задались  этим  вопросом,  Джи-Джи.  Именно  этим
вопросом.
     - Только время сможет ответить на него, - сказал Эшвуд.
     - Я так давно занимаюсь всем этим... Можно сказать, что это мой вклад
в современную цивилизацию, - сказал Рансайтер.
     В дверь стали входить его сотрудники.
     - Хорошо сказано, - подхватил Эшвуд. - Вы -  полицейский,  охраняющий
право на одиночество.
     - А вот Рэй Холлис говорит, что мы пытаемся пустить время вспять...
     Он внимательно посмотрел на людей, которые вошли в кабинет  и  теперь
стояли кучкой и молчали, ожидая, когда он заговорит с ними. Ну  и  дерьмо,
подумал он с тоской.  Этот  недозрелый  фасолевый  стручок  в  очках  и  с
лимонного цвета волосами, в ковбойской шляпе, черной кружевной мантилье  и
бермудах, надо полагать, не кто иная, как  Эди  Дорн.  Интересная  смуглая
дама с быстрыми беспокойными глазами, одетая в шелковое  сари,  опоясанное
нейлоновым оби, и толстые носки  -  это  Фрэнси,  шизофреничка,  временами
посещаемая  пришельцами  с  Бетельгейзе.  Волосатого  парня  в   цветастом
балахоне и спиральных рейтузах, стоящего с цинично-снисходительным  видом,
Рансайтер раньше не встречал. Ну, и так далее. Пять женщин и пять  мужчин.
Кого-то еще не хватает...
     Вошли Джо Чип и перед ним - девушка,  Патриция  Конли.  Теперь  стало
одиннадцать - полный состав.
     - Вы показали отличное время,  миссис  Джексон,  -  сказал  Рансайтер
тридцатилетней мужеподобной даме в эрзац-кожаных брюках и серой футболке с
портретом лорда Бертрана Рассела. - Вам я звонил последней, тем  не  менее
вы успели.
     Типпи Джексон улыбнулась бледной бескровной улыбкой.
     - Некоторых из вас я знаю, - сказал Рансайтер, поднимаясь  из  своего
кресла и давая сотрудникам знак садиться, устраиваться поудобнее и курить,
если появится такое желание. - Вас, мисс Дорн, мы с мистером Чипом назвали
первой - имея в виду результаты нейтрализации С.Доула Мелипоуна, и не ваша
вина, что с ним был утерян контакт.
     - Спасибо, мистер Рансайтер, - тонким, прерывающимся голосом  сказала
Эди Дорн; она покраснела и уставилась в стену. - Я рада, что могу  принять
участие в новой акции... - добавила она не слишком уверенно.
     - Кто из вас Эл Хэммонд? - спросил Рансайтер, бросив взгляд на личные
карты.
     Высокий сутуловатый негр с благородным удлиненным  лицом  показал  на
себя.
     - Нам еще не приходилось встречаться, -  сказал  Рансайтер.  -  Среди
антипредсказателей  у   вас   самый   высокий   рейтинг.   Мне   следовало
познакомиться с вами раньше... Кто у нас еще антипредсказатель? -  Подняли
руки трое. - Для вас наверняка будет интересно знакомство  с  мисс  Конли.
Она нейтрализует деятельность  предсказателей  совершенно  иным  способом.
Может быть, мисс Конли сама объяснит нам это? - он кивнул Пат...
     ...и обнаружил себя стоящим перед витриной нумизматического  магазина
на Пятой авеню. Внимание его привлекала  золотая  монета  в  один  доллар,
никогда  не  выпускавшаяся  в  оборот.  Было  бы  здорово  включить  ее  в
коллекцию...
     В какую коллекцию?! Я ведь не коллекционирую монеты. Что я тут делаю?
И сколько времени я тут болтаюсь, когда должен быть в своем кабинете...  у
меня есть кабинет? Да, я же руковожу... Он не мог  вспомнить,  чем  именно
руководит.  Какой-то  фирмой.   Да,   я   нанимаю   людей   с   необычными
способностями... Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Нет,  уже  год,
как я на пенсии. Стенокардия. Но ведь я только что был там! Только что!  В
своем кабинете. Обсуждал с сотрудниками новый проект. В  глазах  померкло.
Все исчезло, подумал он, все, что я создал - исчезло...
     Он открыл глаза и снова оказался  в  своем  кабинете.  Напротив  него
сидели Эшвуд, Джо Чип  и  смуглая,  чрезвычайно  привлекательная  девушка,
имени которой он не мог вспомнить. Больше в кабинете никого не было, и это
почему-то показалось странным.
     - Мистер Рансайтер, - сказал Джо, - вот это и есть Патриция Конли.  Я
рад, что вы, наконец, встретились.
     - Я тоже  очень  рада,  мистер  Рансайтер,  -  сказала  девушка.  Она
засмеялась, и глаза ее полыхнули победным блеском.
     Она что-то сделала, понял Джо Чип.
     - Пат, - сказал он вслух, - я не могу ткнуть пальцем - но тут  что-то
изменилось... - Он внимательно  осмотрелся:  все  тот  же  чересчур  яркий
ковер, нагромождение не гармонирующих между собой произведений  искусства,
безвкусные картины на стенах...  и  сам  Глен  Рансайтер,  взъерошенный  и
седой, морщинистое лицо - и растерянный взгляд... Джо посмотрел на Эшвуда.
Эшвуд, в обычных своих пижонских брючках под березовую кору,  подпоясанных
конопляным ремнем, в маечке-моргалке и фуражке железнодорожного  инженера,
пожал плечами. Он перемен не видел.
     - Ничего не изменилось, - сказала Пат.
     - Изменилось все, - сказал Джо. - Должно  быть,  ты  переместила  нас
всех в другую временную ветвь. Доказать этого я не могу - как и определить
характер перемен...
     - Не надо семейных споров в рабочее время, - сказал Рансайтер.
     - Семейных? - поперхнулся Джо. Тут он заметил обручальное  кольцо  на
руке Пат. Кованое серебро и ведьмин камень. Он сам выбирал его. За два дня
до свадьбы - то есть год назад. Мы поженились год назад - и  это  несмотря
на мое катастрофическое финансовое положение; хотя с тех пор заработок Пат
и ее умение распоряжаться деньгами привели все в норму. Навсегда.
     - Итак, продолжим, - сказал Рансайтер. - Мы должны  выяснить,  почему
Стэнтон Мик поручил свое дело другой предупреждающей организации. Хотя  по
логике вещей этот контракт должны были получить  мы:  как  лучшие  в  этой
отрасли, с одной стороны, и как расположенные в Нью-Йорке, в  традиционной
зоне интересов Мика - с другой. Есть ли у вас какие-нибудь соображения  по
этому поводу, миссис Чип?
     - Вы действительно хотите это выяснить? - с нажимом спросила Пат.
     - Да, - кивнул головой Рансайтер. - Я действительно  хотел  бы  знать
истинную причину.
     - Так вот - это сделала я.
     - Каким образом?
     - Используя свой талант.
     - Талант? - Рансайтер посмотрел на нее. - У вас нет никаких талантов.
Вы жена Джо Чипа, и все.
     - Вы пришли, чтобы пообедать с Джо и со мной, - подал голос  от  окна
Джи-Джи.
     - Есть у нее талант, - сказал Джо. Он безуспешно пытался пробиться  к
чему-то в глубинах  своей  памяти:  дотрагивался,  и  оно  исчезало.  Иная
временная ветвь,  произнес  он  про  себя.  И  прошлое  -  тоже  другое...
Бесполезно: память исчезла. Моя жена  -  уникум,  подумал  он.  Она  умеет
что-то такое, чего никто на Земле больше не умеет. Но почему тогда она  не
сотрудница Ассоциации? Нет, что-то здесь не так...
     - Это ты его выявил? - спросил  Рансайтер.  -  Впрочем,  такова  твоя
работа.  Подчеркиваю  -  работа,  а  не   заслуга.   Так   что   не   надо
самоуверенности в голосе...
     - В себе-то я как раз не уверен, - пробормотал Джо. А вот в ней - да,
подумал он. - Сейчас принесу тестеры, и посмотрим, какое поле она создает.
     - Оставь, Джо, - сердито  сказал  Рансайтер.  -  Если  бы  твоя  жена
создавала поле, ты определил бы это еще год назад. Какой смысл искать  его
сейчас? - Он нажал кнопку интеркома. - Кадры? Посмотрите, есть  ли  у  нас
карта миссис Чип? Патриции Чип?
     После недолгой паузы интерком произнес:
     - Нет такой карты. Может  быть,  она  зарегистрирована  под  девичьей
фамилией?
     - Конли, - подсказал Джо. - Патриция Конли.
     Еще пауза.
     - На мисс Конли мы имеем два документа: отчет агента, мистера Эшвуда,
и данные тестирования, выполненного мистером Чипом.
     Из прорези интеркома немедленно выползли копии документов.
     - Подойди сюда, Джо, - сказал Рансайтер. Он ткнул пальцем в бланк,  и
Джо увидел два подчеркнутых крестика. Они уставились друг на друга,  потом
перевели взгляд на Пат.
     - Я знаю, что там написано, - безмятежно  сказала  Пат.  -  "Наделена
чрезвычайным  могуществом.  Спектр   анти-пси-поля   уникален...   -   она
сосредоточилась, пытаясь  поточнее  вспомнить  формулировку:  -  Вероятно,
способна..."
     - Мы получили тот заказ Мика, - сказал Рансайтер. - Я  собрал  группу
из одиннадцати инерциалов. Они сидели здесь, и я предложил Пат...
     - ...показать, на  что  она  способна,  -  подхватил  Джо.  -  И  она
показала. Ваше пожелание она выполнила  точно.  И  моя  оценка  тоже  была
точной, - он ткнул  пальцем  в  подчеркнутые  крестики.  -  Надо  же,  моя
собственная жена...
     - Я не твоя жена, - сказала Пат. - Это я тоже сделала сама.  Изменила
реальность. Хотите, я верну все назад - сделаю, как  было?  До  мельчайших
деталей? Правда, группе я тогда ничего не докажу - просто никто ничего  не
заметит. Разве что у кого-то сохранятся остаточные воспоминания - вот  как
у Джо, например. Но это быстро выветривается...
     - Я, по крайней мере, хотел бы получить назад заказ  Мика,  -  сказал
Рансайтер ядовито.
     - Когда я что-то нахожу, - сказал Эшвуд, - я нахожу такое...  -  лицо
его посерело.
     - Да, вы действительно наткнулись на талант, - сказал Рансайтер.
     Раздался зуммер интеркома. Старческий голос миссис Фрик проквакал:
     - Мистер Рансайтер, группа наших инерциалов ждет встречи с вами.  Они
говорят, что приглашены для участия в  новом  совместном  проекте.  У  вас
найдется для них время?
     - Пусть войдут, - сказал Рансайтер.
     - Кольцо я сохраню, - сказала Пат. Серебряное,  с  ведьминым  камнем,
кольцо из альтернативного мира, подумал Джо, она решила  его  сохранить...
не с правами ли на меня самого? Надеюсь, что нет... но лучше не уточнять.
     Дверь открылась, и парами начали входить  инерциалы;  после  короткой
заминки они стали рассаживаться вокруг стола Рансайтера. Рансайтер смотрел
сначала на них, потом перевел глаза  на  валяющиеся  в  беспорядке  личные
карты. Как узнать, внесла Пат изменения в состав группы или нет?..
     - Эди Дорн, - сказал он. - Так, вы здесь. Хэммонд. Отлично,  Хэммонд.
Типпи Джексон... - он вопросительно посмотрел на нее.
     - Я торопилась изо всех сил, - сказала миссис Джексон. - Вы дали  так
мало времени...
     - Йон Илд, - сказал Рансайтер.
     Волосатый взъерошенный юноша буркнул что-то неразборчивое. Пожалуй, с
него слетела спесь, подумал Джо, более того - он растерян. Интересно,  что
он помнит? И что помнят все остальные?
     - Франческа Спэниш, - продолжал Рансайтер.
     Отозвалась яркая, похожая  на  цыганку  смуглая  женщина  с  нервным,
тревожным лицом.
     - Мистер Рансайтер! За те несколько минут, пока мы ждали в  приемной,
я услышала мистические голоса и узнала от них кое-что.
     - Вы Франческа Спэниш? - терпеливо переспросил Рансайтер. Он выглядел
смертельно усталым.
     - Да, я. Всегда была и всегда буду, - в голосе  мисс  Спэниш  звенела
непоколебимая уверенность. - Могу я передать вам, что именно  открыли  мне
голоса?
     - Чуть позже, если вы позволите, - Рансайтер взял следующую карту.
     - Но я обязана это сказать! - голос мисс  Спэниш  опасно  напрягся  и
задрожал.
     - Хорошо, - сказал Рансайтер.  -  Минутный  перерыв.  Послушаем,  что
мистические голоса открыли  мисс  Спэниш.  -  Он  достал  из  ящика  стола
таблетку амфетамина и проглотил ее, не запивая. Потом взглянул  на  Джо  и
пожал плечами.
     - Кто-то только что перенес нас из нашего мира  в  другой,  -  начала
мисс Спэниш. - И мы находились там, мы жили в нем,  как  подлинные  жители
того мира - но потом величественная, всеобъемлющая духовная  сила  вернула
нас сюда, в наш собственный родной мир...
     - Это была Пат, - сказал Джо Чип. - Пат Конли, с сегодняшнего  дня  -
наша сотрудница.
     - Тито Апостос, - продолжил перекличку Рансайтер. - Где вы?
     Лысеющий мужчина  с  эспаньолкой  наклонил  голову.  Одет  он  был  в
старомодные обтягивающие бедра брюки из золотой  парчи,  но  выглядел  при
этом вполне элегантно. Возможно,  причиной  тому  были  крупные,  с  яйцо,
пуговицы на болотного  цвета  лайковой  блузе.  В  любом  случае,  чувство
собственного достоинства он имел в избытке. Джо это поразило.
     - Дон Денни, - прочел Рансайтер.
     - Здесь, сэр, - вкрадчивым баритоном, более приличествующим, пожалуй,
сиамскому коту, отозвался худо