людей на Земле. Я ждала, когда пальцы разожмутся - и  они  разжались.  Они
разжались, и я увидела, что скрывалось там...
     - Аэрозольный баллончик, - сухо сказал Дон Денни.
     - А на аэрозольном баллончике,  -  продолжала  Фрэнси,  -  было  одно
только слово, огромными золотыми буквами, горящими как  пламя:  "УБИК".  И
ничего больше. Такое странное слово. А  потом  пальцы  сжались,  обхватили
баллончик, и рука поднялась и скрылась в темных  тучах.  Сегодня  утром  я
пошла в библиотеку, но в словарях этого слова не нашли, и никто  не  знал,
что оно значит. Библиотекарь сказал мне,  что  в  английском  языке  этого
слова нет; есть в латинском, похожее на него: "ubique". Оно значит...
     - "Везде", - сказал Джо.
     Франческа кивнула.
     - Да, именно так. Но слово "убик"  не  существует,  а  именно  его  я
видела в своем сне.
     - Это одно и то же, - сказал Джо. - Просто разное написание.
     - Откуда ты знаешь? - спросила Пат.
     - Вчера я видел Рансайтера, - сказал Джо. Все уставились на  него.  -
По телевизору. В рекламном ролике. Записанном им незадолго до смерти...  -
В детали Джо вдаваться не стал, и так все было запутано до невозможности.
     - Ты потрясающий идиот, - сказала Пат.
     - Объясни?
     - Ты наверняка счел это проявлением мертвеца, да? С таким же  успехом
ты мог бы считать таким проявлением письма,  отправленные  перед  смертью,
или деловые заметки, или...
     - Пойду попрощаюсь с  ним,  -  сказал  Джо.  -  Посмотрю  на  него  в
последний раз... - Он  открыл  дверь  и,  оставив  всех,  вошел  в  темное
прохладное помещение мортуария.
     Пустота. Ни души; пустой зал со скамейками, как в церкви, а в дальнем
его конце - гроб, усыпанный цветами. Старинный орган в стороне,  несколько
складных деревянных стульев. Запах пыли и цветов;  эта  приторная,  вязкая
смесь показалась ему отвратительной. Подумать только,  как  много  жителей
Айовы приобщились к вечности в этих глухих  бездушных  стенах...  Вощенные
полы, носовые платочки, тяжелые черные костюмы... и  прочее,  и  прочее  -
вплоть до медяков на глазах. И простенькие гимны на органе...
     Он подошел к гробу и, поколебавшись, склонился над ним.
     Кучка сухих истонченных костей и бумажный череп. Из  глубины  глазниц
глаза,  как  высохшие  виноградины,  искоса  следят  за  ним.  Все  усеяно
истлевшими лоскутьями, лохмотьями - будто их нанесло  сюда  ветром.  Будто
труп пытался укрыться ими от наступающего льда... А  теперь  -  абсолютная
неподвижность, все  замерло,  все  остановилось  навсегда...  таинственный
процесс, унесший Венди и Эла, прокатился и тут. Много лет назад...
     Остальные это видели? Или все произошло после отпевания? Джо  отошел,
с трудом поднял тяжелую дубовую крышку гроба - и закрыл гроб.  Звук  удара
дерева о дерево прокатился по темному залу, но никто его не услышал.
     Ничего не видя сквозь слезы,  Джо  выбрался  из  пропыленного  тихого
душного помещения на свет. Слабый предвечерний свет...
     - Что-то случилось? - спросил Дон Денни.
     - Ничего, - сказал Джо.
     - Ты там, наверное, сам себя напугал, дурачок, - сказала Пат.
     - Я же говорю - ничего! - ненавидя ее, рявкнул Джо.
     - Эди Дорн туда не входила? Вы ее там не  видели?  -  спросила  Типпи
Джексон.
     - Она куда-то пропала, - пояснил Йон Илд.
     - Но она же была здесь, с вами, - сказал Джо.
     - Весь день она мерзла и говорила, что устала, - сказал Дон Денни.  -
Я думаю, она вернулась в отель - ей хотелось лечь и поспать.  Наверняка  с
ней все в порядке.
     - Наверняка она уже мертва, - медленно сказал Джо. - Как вы не можете
понять: как только кто-то отделяется от группы - он  умирает.  Венди,  Эл,
Рансайтер... - он осекся.
     - Рансайтер был убит взрывом, - возразил Дон Денни.
     - Это мы были убиты взрывом, - сказал Джо. - Я это знаю точно, потому
что мне сказал  Рансайтер.  Он  написал  это  на  стене  туалета  в  нашем
нью-йоркском офисе. И то же самое я видел...
     - Все это бессмысленно, - сказала Пат. - Рансайтер жив или мертв?  Мы
- мертвы или нет? Сначала ты говоришь одно, потом другое. Нет связи...
     - Да,  постарайся  говорить  связно,  -  сказал  Йон  Илд.  Остальные
жестами, кивками головы, выражением лиц выразили  примерно  то  же  самое.
Страх их был почти осязаем.
     - Я  могу  рассказать  про  граффити,  про  изношенный  магнитофон  и
инструкцию к нему, про тот ролик с Рансайтером, про  записку,  которую  мы
нашли в запечатанном блоке сигарет в Балтиморе, об этикетке на  бутылке  с
"Эликсиром УБИКЬЮ" - но логического целого из всего этого не получится.  В
любом случае, мы должны ехать в отель и постараться поддержать  Эди  Дорн,
пока она не исчерпала все свои силы и не распалась... Где тут такси?
     - Мортуарий предоставил в наше распоряжение автомобиль, - сказал  Дон
Денни. - "Пирс-Эрроу". Он где-то здесь, неподалеку.
     Все двинулись следом за Денни на поиски автомобиля.
     - Мы тут не поместимся, - сказала Типпи  Джексон,  когда  Дон  открыл
тяжелую железную дверцу автомобиля и влез внутрь.
     - Надо попросить Блисса, чтобы он  одолжил  нам  "Виллис-Кавалер",  -
сказал Джо. Он завел мотор "Пирса-Эрроу" и,  как  только  все,  кто  смог,
уместились в машине, вывел ее на главную улицу Де-Мойна.  "Виллис-Кавалер"
катился следом, гудками давая знать, что не отстает.



                                    12

                                 Приготовленный только из свежих плодов  и
                              на смеси растительных  масел,  подрумяненный
                              в тостере, "Убик" превратит  ваш  завтрак  в
                              пиршество! Как засияет ваша посуда от одного
                              его прикосновения!  Сохраняет  свойства  при
                              использовании строго по инструкции.

     Продолжаем  умирать,  подумал  Джо,  ведя  свой   солидных   размеров
автомобиль через уличную толчею. Где-то  я  ошибся...  Эди  находилась  со
всеми вместе, значит, должна бы уцелеть. А я...
     Это я должен был умереть. Во время  своего  неторопливого  воздушного
путешествия...
     - Впредь мы должны стараться не отлучаться от группы и не терять друг
друга из виду. А главное - если кто  почувствует  усталость,  пусть  сразу
говорит об этом, - сказал Джо сидевшему рядом Дону.
     - Все слышали? - обернулся Дон Денни через плечо назад. - Как  только
кто-то почувствует, что устал - пусть сразу говорит об этом  мистеру  Чипу
или мне. - Он снова повернулся к Джо: - А что потом?
     - Да, что потом, Джо? - подхватила Пат. - Что мы будем с этим делать?
Скажи же нам, Джо. Мы все слушаем тебя.
     - Странно, что ты не пользуешься своими способностями, - сказал  Джо,
не оборачиваясь. - Ситуация как специально для  тебя  создана.  Почему  бы
тебе не вернуться на четверть часа и не сказать Эди, чтобы она не уходила?
Почему ты не сделаешь того фокуса,  который  продемонстрировала,  когда  я
представлял тебя Рансайтеру?
     - Это Эшвуд представлял меня Рансайтеру, - сказала Пат.
     - То есть ты ничего не намерена делать, - сказал Джо.
     - Мисс Конли и мисс Дорн поссорились  вчера  за  обедом,  -  хихикнул
Сэмми. - Мисс Конли не любит мисс Дорн. Она не хочет ей помогать.
     - Неправда, мне нравится Эди, - сказала Пат.
     -  Так  все-таки  есть  какая-нибудь  причина,  по  которой   ты   не
пользуешься своими возможностями? - спросил Дон Денни. - Я согласен с Джо:
это выглядит как-то странно.
     - Я потеряла свои способности, -  после  минутного  молчания  сказала
Пат. - Видимо, это последствия взрыва...
     - Что же ты молчала? - спросил Джо.
     - Черт побери, да я просто не хотела об  этом  говорить,  -  вспылила
Пат. - Думаешь, приятно признаваться в бессилии? Я все время пробую - и  у
меня ничего не получается. Никогда со мной  такого  не  было,  ни  разу  в
жизни...
     - Когда?.. - начал Джо, но Пат перебила:
     - Сразу. Когда убило Рансайтера. Еще до того,  как  ты  вспомнил  обо
мне.
     - То есть, знаешь ты об этом давно, - сказал Джо.
     - Я пробовала в Нью-Йорке, когда  ты  вернулся  такой  обломанный  из
Цюриха - я поняла, что с Венди случилось что-то ужасное. И  сейчас,  когда
ты сказал, что Эди, видимо,  умерла.  Может  быть,  это  потому,  что  нас
зашвырнуло в такое архаическое время. Может быть, в тридцать девятом  году
псионичесие  таланты  вообще  не  могут  проявляться.  Хотя  нет,  это  не
объясняет, почему у меня сорвалось на Луне... разве что мы уже  сместились
во времени, но еще не осознали этого... - Пат замолчала, мрачно поглядывая
на бегущие за окном улицы Де-Мойна.
     Да,  это  возможно,  подумал  Джо.   Конечно   же,   ее   способность
перемещаться в прошлое должна  исчезнуть.  Сейчас  не  настоящий  тридцать
девятый год - мы находимся вообще вне потока времени. Значит, Эл был прав.
И тот, кто писал на стенах, тоже был прав. Это полужизнь, и времени  здесь
нет...
     Говорить об этом он не стал. Зачем? Они и так скоро сами  убедятся  в
этом. А Денни, скорее всего, уже и сейчас понимает все...
     - Ты, я  вижу,  по-настоящему  обеспокоен,  что  ее  талант  перестал
существовать? - спросил Дон Денни, наклонившись к Джо.
     - Да, конечно, - кивнул Джо. - Я надеялся, что с ее помощью мы сможем
влиять на ситуацию.
     - По-моему, тут есть что-то еще, - усомнился Денни, демонстрируя свою
интуицию. - Что-то у тебя в голосе этакое прозвучало... Мне  кажется,  что
тебе этот факт позволил что-то понять. Что-то важное. Я прав?
     - Куда ехать? - спросил Джо, притормаживая у перекрестка.
     - Направо, - сказала Типпи Джексон.
     - Увидишь кирпичный дом с мигающей неоновой надписью:  "Отель  "Лысая
Гора" - так и называется, правда. Кошмарное заведение. Одна ванная комната
на два номера с деревянной лоханью,  представляешь,  и  без  душа.  А  чем
кормят! Неописуемо! И  всего  один  сорт  выпивки,  которую  они  называют
"Нехай".
     - А мне еда понравилась, - сказал Дон Денни. - Свежая  говядина,  это
вам не синтетический белок. И настоящий лосось...
     - Деньги годятся? - спросил Джо.  Внезапно  раздался  высокий  воющий
звук, эхом разнесшийся по всей улице. - Что это? - спросил он Денни.
     - Не знаю, - нервно ответил тот.
     - Это полицейская сирена, - сказал Сэмми Мэндо. - Вы свернули, не дав
сигнала.
     - А какой сигнал я мог дать? Тут нет никаких указателей поворота.
     - Надо было показать рукой, - сказал Сэмми.
     Сирена раздалась совсем рядом, и  с  машиной  поравнялся  полицейский
мотоцикл. Джо притормозил, не зная, что делать дальше.
     - Остановите у тротуара, - сказал Сэмми.
     Джо свернул к тротуару и остановил машину.
     Сойдя с мотоцикла, полицейский быстро подошел к ним. Это был  молодой
человек  с  острым  крысиным  лицом,  большими  глазами  и   пронзительным
взглядом.
     - Ваши права, мистер, - сверля взглядом Джо, потребовал он.
     - У меня нет прав, - сказал Джо. - Я заплачу штраф, и  позвольте  нам
ехать дальше. - Отель был виден отсюда. Джо повернулся к Денни и сказал: -
Бегите бегом, так будет быстрее.
     "Виллис-Кавалер" обогнал их. Дон Денни, Пат, Сэмми  и  Типпи  Джексон
вышли из машины и, оставив Джо разбираться с  полицейским,  направились  к
отелю. "Виллис" остановился, чтобы подобрать их.
     -  Какое-нибудь  удостоверение  личности  у  вас  есть?   -   спросил
полицейский.
     Джо подал ему свой бумажник. Красным карандашом полицейский  заполнил
бланк, вырвал его из блокнота и подал Джо.
     - Поворот без сигнала. Езда без прав. На  обороте  написано,  куда  и
когда вы должны явиться, - он вернул Джо бумажник, спрятал свой блокнот  и
неторопливо зашагал к  мотоциклу.  Дал  газ  и,  не  оборачиваясь,  быстро
сорвался с места и исчез в уличной толчее.
     Зачем-то, прежде чем спрятать повестку в карман, Джо заглянул в  нее.
Потом - медленно - прочитал. Потом - еще медленнее - перечитал. Почерк был
знакомый.

                    ВЫ В БОЛЬШЕЙ ОПАСНОСТИ, ЧЕМ Я ДУМАЛ.
                    ТО, ЧТО ГОВОРИЛА ПАТ КОНЛИ, БЫЛО...

     На этом текст обрывался. Что же там дальше? Покрутив  повестку  и  не
найдя продолжения, Джо снова внимательно изучил лицевую ее часть. От  руки
больше ничего не написано, зато типографским шрифтом внизу было следующее:

                          Аптека Арчера реализует
                       медикаменты и моющие средства.
                              Цены снижены!

     Не густо, подумал Джо. И все-таки  это  наверняка  еще  один  знак  -
потому  что  встретить  такой  текст  на  повестке,   врученной   дорожным
полицейским, просто невозможно. Конечно, знак - как  и  текст,  написанный
карандашом...
     Выйдя из машины, Джо вошел в табачную лавочку напротив.
     - Я не мог бы попросить у вас телефонную книгу? - спросил он  хозяина
лавки, толстяка средних лет.
     -  Где-то  среди  того  говна,  -  хозяин  ткнул  толстым  пальцем  в
захламленную полку.
     Джо раскопал книгу. Аптеки Арчера там не было. Положив книгу обратно,
он подошел к хозяину,  поглощенному  продажей  маленькому  мальчику  пачки
вафель "Никко". Дождавшись конца этой процедуры, Джо спросил:
     - Вы не знаете, где находится аптека Арчера?
     - Не здесь, - последовал ответ. - А то и вообще нигде.
     - Как это?
     - Она закрылась несколько лет назад.
     - Тогда скажите, где она была. Примерно. Или, лучше, нарисуйте.
     - Я и так объясню, без рисунков, - хозяин подошел к двери магазинчика
и показал рукой: - Видите парикмахерскую? От нее свернете направо. Увидите
старый дом с фронтонами. Желтый такой. Верхний этаж  там  используется,  а
нижний заколочен. Узнаете вы этот  дом,  там  еще  надпись  есть:  "Аптека
Арчера". Найдете, не сомневайтесь. Дело-то там такое было:  Эд  Арчер  дал
дуба - рак горла, понимаете...
     - Спасибо, - сказал Джо  и  устремился  на  улицу.  Солнце  садилось.
Торопясь, он пересек улицу и у парикмахерской свернул, как было указано.
     Он сразу же  увидел  желтый  обветшалый  дом.  Однако  с  этим  домом
творилось что-то странное. Он как бы мерцал,  то  появляясь  на  несколько
секунд, то исчезая. Это напоминало пульсацию какого-то органа.
     Может быть, это конец пути?  Джо  стал  приближаться  к  заколоченной
аптеке, не отводя взгляда. Наконец, подойдя достаточно близко, он  уловил,
что именно происходит.
     Возникая   из   ничего,   перед   ним   попеременно   появлялись   то
автоматизированный  магазин  хозяйственных  товаров  из  его  собственного
времени - самообслуживание, десять тысяч наименований товаров и все  такое
прочее - в общем, то, к чему он привык; то архаическая, с фасадом в  стиле
рококо, аптека с  какими-то  бандажами  и  набрюшниками,  рядами  очков  и
ступками, банками с пиявками и бутылями с притертыми пробками на  витринах
- сундучок Пандоры с полной коллекцией врачебных  поисков  и  ошибок...  и
надпись "АПТЕКА АРЧЕРА" на полированной деревянной доске над дверью... То,
что было здесь в тридцать девятом - заброшенное, заколоченное помещение  -
каким-то образом исчезло, выпало. Значит, войдя туда, подумал Джо, я  либо
вернусь в свое время, либо провалюсь еще глубже в прошлое... причем второй
вариант кажется куда более вероятным.
     Но именно это было написано в повестке. "Посети аптеку Арчера..."
     Ему казалось, что от дома исходят какие-то  колебания,  раскачивающие
его  взад-вперед,  подобно  волнам.  Странно,  что  прохожие   ничего   не
замечают... Джо дождался, когда появится  старинная  аптека,  и  шагнул  в
дверь.
     Он оказался в аптеке Арчера. Справа от входа шел длинный  прилавок  с
мраморной крышкой. Темные ящики на стенах - и вообще все помещение темное,
и не из-за отсутствия света, а  из-за  окраски.  Все  сделано  так,  чтобы
постоянно присутствовал мрак, тень, темнота  -  без  этого  здесь  нельзя.
Мрачное, тяжелое благородство... но как гнетет - будто гири  на  плечах...
Пульсация прекратилась, как только Джо  оказался  внутри  помещения  -  по
крайней мере, здесь она не воспринималась.  Он  уже  не  был  уверен,  что
сделал правильный выбор. Ведь можно было  попытаться  совершить  прыжок  в
свой мир - из этого, деградирующего... Поздно. Дело сделано.  Он  прошелся
по аптеке, обозревая медь и  резное  дерево  -  кажется,  орех  -  панелей
внутренней отделки... Наконец, он подошел к окошечку рецептурного отдела в
глубине помещения.
     Худой юноша в сером костюме со множеством пуговиц молча поднялся  ему
навстречу. Долгое время они смотрели друг на друга. Тишину нарушал  только
звук настенных часов. Маятник их раскачивался, беспардонно и громко тикая.
Впрочем, такова манера всех часов в мире.
     - Я хотел бы флакон "Убика", - сказал Джо.
     -  Мази?  -  уточнил  аптекарь.  Его  губы  двигались  не  в  такт  с
произнесенным словом: сначала Джо увидел, как открывается  рот,  шевелятся
губы и язык - и лишь потом услышал дошедший до него звук.
     - Разве это мазь? - спросил  Джо.  -  Я  считал,  что  его  принимают
внутрь.
     Аптекарь какое-то время не отвечал  -  будто  их  разделяло  огромное
пространство... или эпоха. Потом его рот приоткрылся,  губы  зашевелились.
Через минуту Джо услышал ответ.
     -  "Убик"  пережил  множество  изменений.   Производитель   постоянно
совершенствует препарат. Наверное, вы  имеете  в  виду  старый  "Убик".  -
Аптекарь отошел немного в сторону; его манера двигаться,  напоминающая  то
ли замедленное кино, то ли бальный танец, могла  показаться  красивой,  но
страшно раздражала. Через минуту он подплыл к окошку и положил на прилавок
плоскую жестяную банку с запаянной оловом крышкой. - Последнее время у нас
появились трудности с  поставками  "Убика",  -  сказал  он.  -  Это  новый
препарат, он изготовляется в виде порошка,  который  следует  смешивать  с
дегтем. Деготь приобретается отдельно за очень умеренную цену. Но  порошок
"Убик" весьма дорог. Сорок долларов.
     - Что же в него входит? - холодея от названной цифры, спросил Джо.
     - Это секрет изготовителя, - сказал аптекарь.
     Джо взял банку в руку и поднес ее к глазам.
     - Могу я прочитать надпись? - спросил он.
     - Разумеется.
     Джо повернулся так, чтобы слабый свет, проникающий через окно,  падал
на этикетку. С трудом, но ему удалось-таки разобрать  печатный  текст.  Он
начинался с того места, на котором обрывалась  фраза,  написанная  красным
карандашом дорожного полицейского.

     "...полным враньем. Она вовсе не пыталась - повторяю, не  пыталась  -
применить свой талант ни после взрыва, ни для спасения Венди, Эла или  Эди
Дорн. Она солгала, и это проливает новый свет  на  ситуацию.  Я  дам  тебе
знать,  как  только  что-нибудь  выясню.   Пока   что   соблюдай   крайнюю
осторожность.  И  последнее:  порошок  "Убик"  сохраняет  свои  уникальные
лечебные свойства, если точно и скрупулезно следовать рекомендациям по его
применению."

     - Могу я заплатить чеком? - спросил Джо. - У меня нет при себе сорока
долларов, а "Убик" мне крайне необходим. Буквально вопрос жизни и  смерти.
- Он достал из кармана чековую книжку.
     - Вы ведь не житель Де-Мойна, верно? - сказал аптекарь. - Я это понял
по вашему акценту. Видите ли, я должен знать вас лично, чтобы принять  чек
на такую крупную сумму. В последние дни мы получили  слишком  много  чеков
без обеспечения.
     - А кредитной карточкой?
     - Что такое кредитная карточка? - спросил аптекарь.
     Джо поставил банку с "Убиком" на прилавок и с трудом  разжал  пальцы.
Это безнадежно... Молча он вышел из аптеки, перешел улицу и остановился на
тротуаре. Оглянулся...
     Он увидел лишь дряхлый желтый дом. Окна  верхнего  этажа  занавешены,
внизу - забиты досками. Между досок - абсолютная чернота. Ни следа жизни.
     Вот, значит, как... Теперь мне никогда не купить "Убик". Даже если  я
найду сорок долларов на тротуаре. Зато теперь я  знаю,  что  имел  в  виду
Рансайтер. Если он сам, конечн