- У Рика не было абсолютно
никакого желания делиться своим счастливым выигрышем с головорезом  из  ВПУ.
Рик изучил информ на Полокова; приводилось описание человека -  конечно  же,
анди, - его адрес и место работы:
   "Компания по уборке мусора с прилежащих к заливу территорий". Центральная
Контора - на Геари.
   - Хочешь дождаться советского копа, чтобы тот помог усыпить  Полокова?  -
поинтересовался Брайант.
   - Я всегда работаю один, - ощетинился Рик. - Конечно  же,  вы  принимаете
решение... Я выполню все, что вы  скажете.  Но  я  прямо  сейчас  отправлюсь
расправиться с Полоковым, пока не прилетел Кадали.
   - Сейчас ты можешь отчаливать, - заключил Брайант, - "о, когда приступишь
ко второму пункту списка - мисс Люба Люфт, вот ее  информ,  -  подключишь  к
делу Кадали.
   Переложив копии документов со стола в портфель,  Рик  вышел  из  кабинета
шефа и вновь поднялся на крышу, где парковал ховер. "А теперь  отправимся  в
гости к мистеру Полокову", - сказал он себе и похлопал по  стволу  лазерного
пистолета.
   Отправившись усыплять андроида Полокова, Рик сделал первую  остановку  на
крыше Конторы "Компании по уборке мусора", где тот подвизался.
   - Я ищу одного вашего рабочего, - сообщил он хмурой седой  видеофонистке.
Здание "Компании..." изрядно его удивило: огромное и современное, с  большим
количеством чистых удобных кабинетов для служащих, ковры с  толстым  ворсом,
дорогие столы из натурального дерева. Рик в который уже  раз  убедился,  что
сбор,  транспортировка  и  дальнейшая  переработка  мусора   и   отходов   в
послевоенные годы - прибыльная отрасль. Внешний вид планеты стал  напоминать
помойку, и чтобы сохранить  планету  обитаемой  для  оставшегося  населения,
требовалось разгрести помойку.., или, как еще любил шутить  Бастер  Френдли:
"Земля погибнет под слоем, но не радиоактивной пыли, а хлама".
   - К мистеру Экерсу, - проинформировала видеофонистка.  -  В  его  ведении
штатное расписание. - Она указала на внушительный, но явно не дубовый  стол,
за которым сидел - или прятался? -  худой  невзрачный  субъект  в  оправе  с
толстыми стеклами, зарывшийся в груду бумаг.
   Рик сунул ему удостоверение полицейского:
   - Где сейчас находится служащий вашей компании  Полоков?  На  работе  или
дома?
   Мистер Экере с явной неохотой, сверившись  со  своими  записями,  все  же
сообщил:
   - Полоков сейчас должен находиться на работе. Сплющивание  ховеркаров  на
нашей фабрике в Дейли-Сити и сбрасывание их в  залив.  Однако...  -  замялся
менеджер по  штатному  расписанию,  изучив  следующую  бумагу;  сняв  трубку
видеофона, он переговорил по внутреннему видеокому с кем-то, находящимся под
этой же крышей... - Выходит, что его нет, - сказал он, подводя  итог  беседы
по видеокому; положив трубку, подробнее сообщил Рику:
   - Полоков сегодня не вышел на работу. Объяснений от  него  не  поступило.
Что он натворил?
   - Если он вдруг появится, - сказал Рик, - не сообщайте ему, что  я  здесь
был и расспрашивал о нем. Вы понимаете?
   - Да, я понимаю, - угрюмо ответил Экере, как будто его глубокие  познания
в сути полицейской работы оказались осмеяны просьбой Рика.
   Следующим местом остановки  служебного  скоростного  ховера  стало  место
жительства Полокова - его квартира в окрестностях Тендерлайна.  "Мы  никогда
не поймаем его, - сказал себе Рик. -  Они  -  Брайант  и  Холден  -  слишком
медлят. Вместо поездки в Сиэтл, Брайанту следовало  пустить  меня  по  следу
Полокова прямо прошлой ночью, сразу после того, как Дейв Холден напоролся на
выстрел".
   "Что за мрачное место", - отметил Рик, проходя  по  крыше  от  ховера  до
шахты лифта. Брошенные вольеры для  животных,  инкрустированные  многолетней
пылью, а в одной из клеток - давно испорченное поддельное животное,  некогда
- электроцыпленок. На лифте Рик спустился до этажа, на котором жил  Полоков,
нашел холл перед квартирой, который  при  слабом  свете  напоминал  вымершую
подземную пещеру. С помощью полицейского фонарика на  атомной  батарейке  он
осмотрел холл, а затем еще раз  заглянул  в  копию  информа  Полокова:  тест
Войт-Кампфа был применен к Полокову, так что  эту  часть  задания  можно  не
повторять, а переходить сразу к следующей ступени - уничтожению андроида.
   "Самое надежное - выкурить его из квартиры", - подумал Рик. Сняв с  плеча
и поставив на пол оружейную сумку, на ощупь открыл ее и вытащил рассеивающий
модулятор "Пенфилда"; он установил ключ настройки на каталепсию; от действия
переносного модулятора Рика защищала компенсирующая электромагнитная  волна,
которая направлялась на него из металлического корпуса прибора.
   "Сейчас они  уже  стоят  как  замороженные,  -  подумал  Рик  и  выключил
модулятор. - И люди, и анди,  и  все,  кто  оказался  поблизости.  Для  меня
никакого риска; мне остается одно - зайти в квартиру и  прикончить  Полокова
из лазерного пистолета. При условии, конечно, что он -  в  квартире,  а  это
маловероятно".
   Универсальным ключом-отмычкой, которая анализировала и тут  же  открывала
любые механические и электронные замки, он открыл дверь и протиснулся внутрь
квартиры Полокова, крепко сжимая рукоять пистолета.
   Полокова не было. Зато было невероятно  много  полуразрушенной  мебели  и
мусора, как будто Рик попал в обитель хлама и  запустения.  Ни  единой  вещи
Полокова:
   Рик наткнулся лишь на  отбросы,  идентифицировать  происхождение  которых
было невозможно; Полоков непонятным образом  обитал  среди  них,  а  покинув
квартиру, оставил их следующему хозяину. (Если еще  найдется  желающий.)  "Я
так и знал,  -  хмыкнул  Рик,  -  что  первая  тысяча  долларов  ускользнет;
возможно, она уже на пути в Заполярье. Главное - вне моей юрисдикции. Другой
охотник за премиальными из другого  Управления  полиции  усыпит  Полокова  и
получит деньги. Надо отправляться за следующим анди, - подбодрил себя Рик, -
пока всю группу не , вспугнули. Следующая в списке - Люба Люфт".
   Вернувшись на крышу и за руль ховеркара, он доложил Гарри Брайанту:
   - С Полоковым не повезло. Сбежал. Думаю, сразу после того, как подстрелил
Дейва. - Рик посмотрел на часы и спросил:
   - Хотите, чтобы я отправился на взлетное поле  и  встретил  -Кадали?  Это
сэкономит время, а мне не терпится заняться Любой Люфт.  -  Информ  на  Любу
Люфт уже лежал на его коленях, и он внимательно изучал данные.
   - Хорошая мысль, - сказал Брайант, - не считая того,  что  мистер  Кадали
уже приземлился на корабле  Аэрофлота.  Один  момент.  -  Брайант  с  кем-то
переговорил. - Он прилетит к  тебе  и  встретит  тебя  там,  где  ты  сейчас
находишься, - сообщил Брайант, вновь повернувшись к экрану. - Пока ждешь его
- изучай информ на, мисс Люфт.
   - Оперная певица, будто бы приехавшая  из  Германии.  В  настоящее  время
работает в "Оперной труппе Сан-Франциско". - Брайант машинально кивнул,  как
бы подтверждая сведения, которые содержал информ. - У  нее  отменный  голос,
раз она добилась успеха так быстро. О'кей, я дождусь этого вашего Кадали.
   Он продиктовал Брайану свои координаты и отключил связь.
   "Придется  изобразить  из  себя  оперного  знатока,  -   улыбнулся   Рик,
перечитывая информ. - Интересно было бы послушать, как она исполняет  партию
Анны в "Дон Жуане". В моей коллекции есть  записи  старых  мастеров  оперной
сцены, таких, как Элизабет Шварцкопф, Лотта Леман  и  Лиза  Делла  Каза.  По
крайней  мере,  у  нас  будет  о  чем  поговорить,  пока  я  готовлю  тестер
Войт-Кампфа".
   Видеофон просигналил вызов. Рик поднял трубку.  Видеофонистка  Управления
сообщила:
   - Мистер Декард, на ваше имя поступил - вызов из Сиэтла;  мистер  Брайант
велел соединить с вами. Вызов из "Роузен Ассошиейшн".
   - О'кей, - согласился Рик и стал ждать. "Чего им еще  от  меня  надо?"  -
удивился он. Насколько он успел отметить, Роузены  появляются  на  горизонте
как предвестники неприятностей. "Ни на  что  другое  они,  должно  быть,  не
способны", - решил Рик Декард.
   На небольшом экране появилось лицо Рейчел Роузен:
   - Привет, офицер Декард. - Голос ее прозвучал откровенно  задабривающе  и
умиротворяюще, что насторожило Рика. - Вы сейчас очень  заняты  или  я  могу
поговорить с вами?
   - Продолжайте, - кивнул он.
   -  В  Корпорации  обсуждают   ситуацию,   сложившуюся   из-за   сбежавших
"Нексус-6". Поскольку мы знакомы с этим типом  мозга  "из  первых  рук",  мы
решили, что у вас появится намного больше шансов на успех, если один из  нас
будет работать в паре с вами.
   - В чем будет заключаться ваша помощь?
   - Я же сказала, что вместе с вами будет находиться один из нас. Когда  вы
начинаете поиски?
   - Как так? - рассердился Рик. - Чем вы поможете? Рейчел пояснила:
   - Любой "Нексус-6" находится в состоянии готовности, если за ним  следует
охотник; но если в контакт с ним постарается войти другой "Нексус-6"...
   - Вы недвусмысленно намекаете на себя.
   - Да. - Она кивнула, лицо ее стало серьезно.
   - Вы уже помогли мне. Больше чем достаточно.
   - Но я действительно считаю, что нужна вам.
   - Сомневаюсь. Я обдумаю ваше предложение и перезвоню.
   "Когда-нибудь потом, не скоро, - сказал он себе. - А  вернее  -  никогда.
Вот уж чего мне действительно не хватает -  Рейчел  Роузен,  которая  скачет
вокруг меня по пыльным ступенькам".
   - Обычная отговорка,:
   -  возразила  Рейчел.  -  Вы  не  собираетесь  мне  звонить,  хотя   даже
представить себе не можете, сколь ловок и хитер  может  оказаться  сбежавший
"Нексус-6", как невероятно сложно с ним справиться. Мы  считаем..,  вы  ведь
помните...
   - Я приму ваши предостережения к сведению. - Он решил завершать разговор.
   - Без меня, - добавила Рейчел,  -  один  из  них  прихватит  вас  намного
раньше, чем вы его.
   - До свидания, - сказал он  и  отключился.  "Нормален  ли  такой  мир,  -
спросил он себя, - в котором  андроид  звонит  охотнику  за  премиальными  и
предлагает помощь?"
   Рик вызвал видеофонистку Управления:
   - С Сиэтлом меня больше не соединяйте, - сказал он.
   - Да, мистер Декард. Мистер Кадали уже добрался до вас?
   - Нет, все еще жду его. Ему следует поторопиться, я не собираюсь  торчать
тут слишком долго. - Трубка вновь легла на место.
   Когда он дочитывал заключительный абзац информа на Любу Люфт,  таксоховер
появился в небе и опустился на крышу в нескольких ярдах  от  кара  Рика.  Из
ховера выбрался краснолицый, розовощекий и  пухлый  мужчина  лет  пятидесяти
пяти, одетый в солидную и дорогую,  русского  покроя,  шинель;  одновременно
шагая,  улыбаясь  и  протягивая  руку  для  приветствия,  он  приблизился  к
ховеркару Рика.
   - Мистер Декард? - спросил он. Рик отметил характерный славянский акцент.
- Премиальный охотник полицейского управления в Сан-Франциско?
   Пустой таксоховер поднялся, русский проводил  его  удивленно-восторженным
взглядом, потом рассеянно представился: "Шандор Кадали", - открыл  дверцу  и
проскользнул на сиденье рядом с Риком.
   Обмениваясь с  Кадали  рукопожатием,  Рик  заметил  у  представителя  ВПУ
незнакомую модель лазерного пистолета.
   - О, это? - Кадали перехватил взгляд Рика. - Интересная штучка, не правда
ли? - Он вытащил пистолет из кобуры. - Мое приобретение на Марсе.
   - Я был  уверен,  что  знаю  все  марки  личного  оружия  полицейских,  -
признался Рик. - Даже те, которые колониальные власти выпускают для себя.
   - Усовершенствованная модель,  -  похвастался  Кадали  и  улыбнулся,  как
славянский  Санта-Клаус,  который  принес  с  собой  удивительный   подарок;
круглолицая физиономия буквально лучилась гордостью и за себя,  и  за  своих
товарищей. - Вам нравится? Конструктивное отличие  в  том,  что..,  да  вот,
возьмите. - Он передал пистолет Рику,  который  тщательно  изучил  оружие  в
последовательности, установившейся у него за годы работы в полиции.
   - Так в  чем  же  его  отличие?  -  спросил  Рик,  так  как  сам  не  мог
разобраться.
   - Нажмите спусковой курок, - посоветовал русский. Направив ствол  в  окно
ховеркара, Рик  последовал  совету  Кадали.  Ничего  не  произошло,  луч  не
появился. Он растерянно повернулся к Кадали.
   - Спусковая схема, - жизнерадостно произнес Кадали,  -  не  подсоединена.
Она осталась у меня. Видите? - Он разжал  пальцы  -  на  его  ладони  лежала
миниатюрная пластинка-схема. - Так что я могу направлять ствол куда  угодно,
без ограничений. Как игрушку. Не задумываясь, во что именно целюсь.
   - Вы не Полоков, вы - Кадали, - выдавил из себя Рик.
   - Наверное, вы имели в виду, что все наоборот? Перепутали из-за того, что
излишне напуганы?
   - Я имел в виду, что вы - Полоков, андроид, и вы не из советской полиции.
- Рик подошвой  ботинка  нажал  кнопку  чрезвычайной  защиты,  которая  была
вмонтирована в пол кабины ховеркара.
   - Почему не стреляет мой лазерный пистолет? - спросил Кадали  -  Полоков,
включая и выключая дополнительную схему спускового  устройства  и  целясь  в
Рика из лазерного пистолета.
   - Синусоидальная волна, -  объяснил  Рик,  -  которая  сбивает  настройку
лазера и превращает его луч в поток обычного света.
   - В таком случае я вынужден буду  просто  свернуть  вашу  тонкую  шею.  -
Андроид бросил устройство и с рычанием потянулся обеими руками к горлу Рика.
   Как только пальцы андроида обхватили его шею,  Рик  выстрелил  из  своего
"Магнума" 38-го калибра, кобура которого с давних времен "жила" у  него  под
мышкой. Рик никогда не расставался со  старинным,  но  надежным  пистолетом.
Пуля вылетела из ствола "Магнума"  и  попала  андроиду  в  голову,  черепная
коробка анди буквально взорвалась изнутри.
   Мозг  "Нексус-6",  управлявший  хитрыми  действиями  андроида   Полокова,
разлетелся миллионами капель, которые сумасшедшим  вихрем  заполнили  кабину
ховеркара и повисли в воздухе туманом.
   Эти капли, похожие на радиоактивную  пыль,  постепенно  осели  на  одежде
Рика. Безголовое тело усыпленного андроида, отброшенное выстрелом, ударилось
о дверцу кара, оттолкнулось от нее и всей своей тяжестью повалилось на Рика,
который с огромным трудом спихнул с себя подергивающиеся останки.
   Пальцы Рика дрожали, но он, кое-как дотянувшись, взял трубку видеофона  и
вызвал Дворец Правосудия.
   - Я хочу оставить официальный рапорт на имя Гарри Брайанта, - сказал  он.
- Доложите ему, что я прихватил Полокова.
   - Вы "прихватили" Полокова? Он поймет ваше донесение, да?
   - Да, - заверил Рик и отключился. "Боже, как близко я стоял у черты...  -
вздохнул Рик. - Я обязан был задуматься над предостережением Рейчел  Роузен,
но пошел другим путем  и  едва  не  поплатился  за  беспечность.  И  все  же
прихватил  Полокова".  Его   надпочечники   прекратили   бешеными   порциями
выбрасывать в кровь адреналин, так  что  сердце  перестало  колотиться,  как
взбесившееся от страха животное, даже дыхание  нормализовалось.  Правда  его
продолжало трясти. "Как бы то ни было,  -  вздохнул  Рик,  -  я  только  что
заработал тысячу долларов. И они того стоили. У меня хорошая реакция, лучше,
чем  у  Дейва  Холдена.  Конечно,  несчастье   с   Дейвом   заставило   меня
насторожиться и подготовиться; это нельзя не учитывать.  Дейва  некому  было
предостеречь".
   В очередной раз подняв трубку, он набрал номер  своей  квартиры,  вызывая
Айрен. Одновременно ему удалось закурить: дрожь постепенно утихала.
   Опухшее от шестичасовой депрессии и  переживаний,  как  после  недельного
пьянства, лицо жены появилось на экране.
   - О, привет, Рик!
   - Что случилось с кодом 594, который я  набрал  перед  выходом  из  дома?
Приятное для меня открытие...
   - Я перенабрала его. Сразу, как ты  ушел.  Что  тебе  надо?  -  Голос  ее
провалился в привычную трясину уныния. - Я  смертельно  устала,  у  меня  не
осталось ни единой надежды. Ни на что. Даже наша совместная  жизнь  меня  не
утешает: тебя, вероятно, укокошит какой-нибудь анди. Или тебя уже  укокошили
и это то, о чем ты хотел рассказать? Что анди подстрелил тебя? -  Где-то  за
ее спиной грохотал ТВ: Бастер Френдли рокотал и настойчиво  вопил,  заглушая
голос Айрен; Рик видел, что губы жены  шевелятся,  но  слышал  лишь  одно  -
сплошное ослиное ржание из телевизора.
   - Послушай! -  выкрикнул  Рик.  -  Да  ты  можешь  меня  выслушать?!  Нам
подфартило! Новый тип андроидов. С ними, вероятно,  могу  справиться  только
я!) Пока усыпил только одного, но это та тонна баксов <Тысяча  долларов>,  с
которой приятно начинать. Знаешь, что я куплю еще до  того,  как  покончу  с
остальными анди?
   - О-о, - восторженно протянула Айрен и кивнула", но тут же посмотрела  на
Рика пустыми невидящими глазами.
   - Да я еще ничего не сказал! - Можно, конечно,  выложить  ей  свою  идею;
нет, на сей раз депрессия слишком глубоко затянула ее, Айрен даже не слышит,
что он говорит. Бессмысленно увеличивать громкость: говорить с Айрен  -  все
равно, что говорить в пустоту.
   - Увидимся вечером, - разочарованно попрощался он  и,  в  сердцах  бросив
трубку, отключился. "Будь она трижды проклята! - выругался он. - Чего ради я
постоянно рискую жизнью? Ее совершенно не заботит, сможем ли  мы  приобрести
страуса или нет; никакими  силами  ее  апатию  не  прошибить.  Почему  я  не
развелся с Айрен два года назад, когда мы собирались это сделать? Но что мне
мешает бросить ее сейчас?" - напомнил он себе.
   В задумчивости Рик наклонился, собрал  в  стопку  рассыпавшиеся  по  полу
кабины листы, аккуратно поднял информ на Любу Люфт.  "Никакой  поддержки,  -
заключил он. - Андроиды, с которыми я сталкивался, обладали жаждой  жизни  и
видели в ней смысл куда больший, чем моя жена. Айрен ничего не способна  мне
дать".
   Разочарование   подтолкнуло   Рика   вспомнить   Рейчел    Роузен.    "Ее
предостережение относительно сообразительности "Нексус-6", - заключил Рик, -
полностью  подтвердилось.  Если  она  не  попросит  за  свою  помощь   часть
премиальных, я согласился бы с ней поработать на пару".
   Схватка с Кадали - Полоковым существенно изменила  его  представления  об
анди.
   Включив мотор ховеркара, он со свистом взмыл в небо, взяв курс  точно  на
здание оперного театра  "Мемориал  Войны",  где,  согласно  сведениям  Дейва
Холдена, он в это время сможет найти Любу Люфт.
   Рик с нескрываемым удивлением думал теперь о встрече с  Любой.  Некоторые
андроиды женского  пола  казались  ему  весьма  привлекательными;  некоторые
вызывали в нем чувство физического влечения. Когда он  впервые  обнаружил  в
себе сие странное ощущение, он удивился; умом понимая, что  они  машины,  он
все равно эмоционально на них реагировал.
   К примеру, Рейчел Роузен. Нет, решительно сказал  он  себе,  она  слишком
худая, плоская  и  неинтересная.  Даже  грудь  неразвита,  как  у  маленькой
девочки. Он выберет себе экземпляр получше. Что там сказано в  информе  Любы
Люфт, сколько ей лет?
   Он вытащил пачку листков, нашел данные на Любу  Люфт,  заглянул  в  графу
"возраст". Конечно же, "так называемый".
   "Двадцать восемь", - указывалось в графе. Но сделать окончательный  вывод
можно будет лишь при личной встрече, в контактах  с  анди  это  единственный
надежный стандарт.
   "Удачно, что я хоть что-то знаю об опере, - отметил Рик. - Вот и еще одно
мое преимущество перед Дейвом: у меня более высокий  культурный  уровень.  Я
попытаюсь сам прихватить еще одного анди, прежде чем обращусь за  помощью  к
Рейчел.  Если,  конечно,  мисс  Люфт  не  окажется   исключительно   трудным
объектом".  Но  интуиция  почему-то  подсказывала  ему,  что  с  певицей  не
возникнет проблем. Полоков считался самым опасным из  восьмерки;  остальные,
не зная, что охота на них началась, будут с удивлением озираться  вокруг,  и
он положит их рядком, одного за другим.
   Приближаясь к изысканно  украшенной,  просторной  крыше  здания  оперного
театра, он громко напевал попурри из арий, по мере  возможности  вставляя  в
несвязный текст итальянские слова, которые  вспоминал  даже  без  модулятора
настроения, без "Пенфилда",  который