м возрасте.
   - И вы могли бы шлепнуть меня, - добавила Рейчел, не поворачивая  головы.
- Попадись я в лапы полицейским, меня бы тут же  усыпили,  как  андроида.  Я
узнала о своей незавидной участи четыре года назад, и меня уже не  в  первый
раз прогоняют по шкале Войт-Кампфа. Я покидаю здание корпорации лишь в самых
редких случаях; риск слишком велик из-за полицейских кордонов на дорогах;  и
еще  эти  летающие   патрули,   которые   вылавливают   незарегистрированных
специалов, они могут остановить меня в любой момент.
   - И андроидов, - уточнил Элдон Роузен. - Хотя, конечно же, вслух об  этом
власти предпочитают не говорить; обычным людям лучше не знать, что  андроиды
просачиваются на Землю и живут среди них.
   - Думаю, вы не совсем правы, - заспорил Рик. - Полицейские агентства и  у
нас, и в Советском Союзе вылавливают всех до  единого  андроидов.  Население
Земли сейчас незначительно, каждый  житель  рано  или  поздно  попадает  под
случайную проверку.
   Так, по крайней мере, звучала основная концепция ВПУ.
   - У вас есть инструкции на тот случай, если вы  определите  человека  как
андроида? - поинтересовался Элдон Роузен.
   - Это внутреннее дело Управления. - Рик  начал  складывать  аппаратуру  в
портфель; Роузены молча наблюдали за ним. Рик пояснил:
   - Приказано прекратить тестирования, в случае если  тест  провалится.  Не
имеет смысла продолжать. - Он захлопнул портфель.
   - Мы могли запросто обмануть вас, - сказала Рейчел, - и в случае со мной,
и в отношении других девяти объектов, выбранных нами для тестирования. - Она
объясняла, энергично жестикулируя.
   - Мы просто решили, что чем быстрее вы разберетесь  с  сутью  теста,  тем
лучше.
   - Я должен был настоять на том, чтобы вы заранее представили  мне  список
испытуемых, как и свои варианты ответов. В запечатанных конвертах.  Тогда  я
мог  бы  сравнить   их   с   собственными   результатами,   чтобы   добиться
соответствия...
   "Теперь я понимаю, - заключил Рик, - что соответствия  мне  не  добиться.
Брайант оказался  прав.  Слава  богу,  что  я  не  отправился  на  охоту  за
премиальными прямо из Управления. С таким тестом в качестве подспорья..."
   - Я прикидывал, что вы, возможно, именно так и поступите, - сказал  Элдон
Роузен. Он оглянулся на Рейчел, девушка кивнула дяде в ответ. - Мы обсуждали
данный вариант, - неохотно добавил Элдон.
   -  Проблема  неразрывно  связана  с  принципами  вашей   производственной
деятельности, - заключил Рик. - Никто не вынуждал  вашу  корпорацию,  мистер
Роузен, доводить качество производимых вами андроидов до уровня, когда...
   - Простите, но мы производим именно то, чего ждут от нас колонисты. И  мы
всегда следовали проверенному временем  принципу,  лежащему  в  основе  всей
коммерческой деятельности. Если бы наша  фирма  не  разработала  данный  тип
андроидов "Нексус-6", это сделали бы за нас наши конкуренты. Мы представляли
себе все трудности и тот риск, с  которым  связана  разработка  нового  типа
мозга. Все дело в том, что ваш тест Войт-Кампфа  был  несостоятелен  еще  до
того,  как  мы  создали  "Нексус-6".  Если  бы  вы  ошиблись,  классифицируя
"Нексус-6" как андроида, если бы вы подтвердили, что это  человек...  Но  вы
пришли к прямо противоположному выводу. - Голос Элдона Роузена стал  жестким
и неумолимо пронизывал собеседника. - Ваше Управление полиции - так же,  как
многие другие, - отправило на  вечный  покой,  что  вполне  вероятно,  много
настоящих людей с недоразвитой  эмпатической  активностью.  Таких,  как  моя
простодушная племянница. Ваше положение, с точки зрения общественной морали,
крайне незавидное, мистер Декард. Ваше, а не наше, понимаете?
   - Иными словами, - настойчиво поинтересовался Рик, - вы  не  предоставите
мне возможности провести тест на  контрольном  экземпляре  "Нексус-6".  Ваши
люди предусмотрительно подставили мне эту шизофреничку.
   "Мой тест разбит вдребезги, - решил Рик. - Мне не следовало, черт побери,
идти у них на поводу. В любом случае сожалеть о происшедшем поздно".
   - Мы вас понимаем, мистер Декард, -  спокойно  произнесла  Рейчел  Роузен
тихим  уравновешенным  голосом;  затем  она  повернулась  к  нему  лицом   и
улыбнулась.
   Он не мог уяснить для себя, даже сейчас, как "Роузен Ассошиейшн"  удалось
заманить его в ловушку, причем с такой легкостью. "Мастера своего  дела",  -
подумал  он.  Могущественная  корпорация  и  вместилище  опыта.   Фактически
корпорация обладает разновидностью  группового  разума.  А  Элдон  и  Рейчел
Роузен лишь публичные - не более того  -  выразители  идей  этого  огромного
единого организма. Его ошибка - теперь она очевидна - заключалась в том, что
он воспринял Роузенов как не связанных друг с другом людей. Ошибка,  которую
он больше не повторит.
   - У вашего начальника, мистера  Брайанта,  -  произнес  Элдон  Роузен,  -
возникнут серьезные вопросы, когда он  начнет  разбираться  в  том,  как  вы
провалили тест до его начала. - Он  указал  на  потолок,  Рик  увидел  линзы
кинокамер. Его  оплошность,  вернее  серьезная  ошибка,  в  ведении  дела  с
Роузенами записана на киноплетку. - Думаю, самое правильное для всех нас,  -
улыбнулся Элдон, - спокойно присесть и...  -  Он  жестом  пригласил  Рика  к
разговору. - Думаю, мы  могли  бы  прийти  к  взаимному  соглашению,  мистер
Декард. Нет никаких причин для волнений. "Нексус-6"  надо  воспринимать  как
свершившийся факт; мы, в "Роузен Ассошиейшн", определились в данном  мнении,
и, я надеюсь, вы тоже.
   Рейчел, слегка придвинувшись к Рику, спросила:
   - Ведь вы хотите иметь сову?
   - Сомневаюсь, что  когда-нибудь  смогу  ее  приобрести,  -  ответил  Рик,
прекрасно понимая, что она имеет в виду. Итак, корпорация намерена заключить
с ним сделку. Ситуация накалилась до предела; напряжение, коего он никогда в
себе не предполагал, сковало все его мышцы. Оно взорвалось в  нем  и  волной
заполнило тело, захлестнуло мысли и затмило сознание.
   - Но сова, - уточнил Элдон  Роузен,  -  это  то,  что  вы  хотите.  -  Он
озабоченно посмотрел на племянницу:
   - Я думаю, Декард чего-то недопонимает...
   - Он отлично все понимает, - возразила  Рейчел.  -  Он  совершенно  точно
знает, к  чему  мы  клоним.  Не  так  ли,  мистер  Декард?  -  И  она  вновь
придвинулась к нему, на сей раз чуть ближе, чем в первый,  ближе  настолько,
что он уловил тонкий аромат духов и ощутил тепло тела.
   - Практически мы уже заодно,  мистер  Декард.  Считайте  себя  владельцем
совы. - Элдону Роузену она сказала:
   - Он охотник за премиальными, помнишь? Так что теперь  он  останется  без
премиальных и будет получать одно лишь жалованье. Я правильно говорю, мистер
Декард? Рик кивнул.
   - Как много андроидов сбежало на сей раз? - поинтересовалась Рейчел.
   Через минуту он ответил:
   - Восемь. Вначале. Двоих уже усыпил другой; не я.
   - Как много вы получаете за каждого андроида? - спросила Рейчел.
   - По-разному, - откликнулся Рик, пожимая плечами.
   - Если у  вас  не  будет  стопроцентного  теста,  значит  вы  не  сможете
идентифицировать  андроида.  А  если  у  вас  нет  способа  идентифицировать
андроида, у вас нет способа получить премиальные. Таким образом, если  шкала
Войт-Кампфа будет уничтожена...
   - Новая шкала, - сказал Рик, - заменит ее. Такое уже случалось. - Трижды,
чтобы  быть  точным.  И  новая  шкала  -  более  современное   аналитическое
приспособление - уже имелась, и запаздывания, как заявил  Элдон  Роузен,  не
существовало.
   - Когда-нибудь, конечно же, шкала Войт-Кампфа выйдет из  употребления,  -
согласилась Рейчел. - Но не сейчас. - Мы довольны  тем,  что  по  ней  можно
отличить "Нексус-6" от человека, и мы хотели бы, чтобы вы  отталкивались  от
этой основы в своей специфической работе.
   Покачиваясь  вперед-назад  и  плотно  скрепив  ладони,   она   напряженно
вглядывалась в Рика. Пыталась постичь глубину его ответной реакции.
   - Скажи ему, что он может забрать сову, - проскрипел Элдон Роузен.
   - Ты можешь забрать сову, - повторила Рейчел, не сводя с него взгляда.  -
Ту, что ты видел на крыше. Скрэппи. Единственное условие: мы  хотим  спарить
ее, если заполучим самца. Любое потомство принадлежит нам; это  должно  быть
тебе абсолютно ясно.
   Рик ответил:
   - Мы поделим выводок.
   - Нет, - четко произнесла Рейчел; позади нее Элдон Роузен покачал головой
и произнес ей в поддержку:
   - Вы не можете претендовать  на  единоличное  владение  всеми  совами  на
ближайший отрезок бесконечности.
   И еще одно условие. Вы не можете завещать вашу сову кому бы то  ни  было;
одновременно с вашей смертью сова возвращается в корпорацию.
   - Звучит как приглашение для вас прийти и  прихлопнуть  меня.  И  забрать
сову, - сказал Рик. - Я не соглашусь на таких условиях, слишком ненадежно  и
опасно.
   - Ведь ты охотник за премиальными, - сказала Рей-чел.  -  И  знаешь,  как
обращаться с лазерным пистолетом - он у тебя и сейчас при себе. Если ты не в
состоянии  защитить  себя,  как  ты  собираешься   усыпить   шестерых   анди
"Нексус-6"? А ведь они на порядок сообразительнее, чем старые В-4 из "Гроцци
корпорейшн".
   - Но ведь я охочусь на них, - сказал Рик. - А в вашем  варианте  договора
на владение совой будет предусмотрено, что охотиться станут на меня. - Мысль
о том, что его начнут выслеживать, не понравилась Рику; он  видел  результат
"игры" на примере  андроидов.  Даже  им  она  придавала  внешне  заметные  и
необратимые изменения.
   Рейчел согласилась:
   - Хорошо, мы готовы пойти на уступки: ты сможешь завещать ее наследникам.
Но мы настаиваем на получении  выводка  целиком.  Если  ты  не  согласишься,
отправляйся обратно в Сан-Франциско и постарайся объяснить своему начальству
из Управления, что шкала Войт-Кампфа, по крайней мере у тебя в руках,  не  в
состоянии отличить анди от человека. А потом иди искать другую работу.
   - Дайте мне немного времени, - попросил Рик.
   - О'кей, - согласилась Рейчел. - Мы покинем тебя на  некоторое  время;  в
этой комнате удобно размышлять. - Она сверилась с часиками на запястье.
   -  Полчаса,  -  сказал  Элдон  Роузен.  Он,  а  следом  и  Рейчел,  молча
направились к дверям комнаты.
   "Они сказали все, что им  надлежало  сказать,  -  сообразил  Рик.  -  Мне
остается только принять решение".
   Когда Рейчел уже закрывала дверь за собой и своим дядей,  Рик  решительно
произнес:
   -  Вам  удалось  утихомирить  меня,  подловив  на  ошибке  и  засняв   на
кинопленку;  вы  знаете  также,  что  моя  работа  зависит  от   возможности
использовать шкалу Войт-Кампфа; и еще вы владеете этой чертовой совой.
   - Твоей совой, дорогой, - произнесла Рейчел. - Вспомнил? Мы  прикрепим  к
лапке бирку с твоим именем и домашним адресом и запустим ее в Сан-Франциско;
она уже будет ждать тебя, когда тебя выгонят с работы.
   "Запустим... - подумал Рик. - Она собирается "запустить"  сову.  Но  сова
ведь не..."
   - Одну секунду, - попросил он. Остановившись в дверях, Рейчел спросила:
   - Ты уже все решил?
   - Я хотел бы, - начал он, открывая  портфель,  -  задать  вам  еще  один,
последний, вопрос по шкале Войт-Кампфа. Пожалуйста, присядьте.
   Рейчел оглянулась на дядю, тот кивнул, девушка неохотно вернулась и  села
перед тестером.
   - Что вы еще  хотите?  -  сердито  спросила  она,  брови  приподнялись  -
раздражение и беспокойство. Он мгновенно и профессионально отметил и  оценил
ее мышечное напряжение.
   Минуту спустя он уже направил луч  света  в  ее  левый  глаз  и  прилепил
адгезивную пластинку к ее щеке. Рейчел  с  готовностью  уставилась  на  луч,
выражение крайней неприязни не покинуло ее лица.
   - Мой портфель, - говорил Рик, роясь в нем, выуживая листки  с  вопросами
шкалы Войт-Кампфа, - прелестно выглядит,  не  правда  ли?  Нас  обеспечивает
такими портфелями Управление.
   -  Ну  да,  ну  да,  -  согласилась  Рейчел,  голос  прозвучал  глухо   и
отстраненно.
   -  Детская  кожа,  -  уточнил  Рик  и  любовно  погладил  черную  кожаную
поверхность  портфеля.  -  Стопроцентная  натуральная  кожа  ребенка.  -  Он
отметил, что стрелки индикаторов  дернулись  как  сумасшедшие.  Но  -  после
некоторой паузы. Ответная реакция имела место, но с явным  запозданием.  Рик
знал время появления ответной реакции  буквально  до  долей  секунды,  время
появления естественной ответной реакции; его не должно  было  быть  вовсе  -
периода времени между вопросом и ответом.
   - Спасибо, мисс Роузен, - сказал он и начал складывать части прибора:  он
закончил повторное тестирование. - Теперь все.
   - Вы уходите? - спросила Рейчел.
   - Да, - ответил он. - Теперь я удовлетворен.
   - А остальные девять испытуемых?
   - В отношении вас шкала адекватна, - ответил  он.  -  У  меня  достаточно
материала для выводов; шкала по-прежнему эффективна.
   Повернувшись к Элдону  Роузену,  который  мрачно  застыл  около  двери  в
комнату, Рик спросил:
   - Она знает?  -  Во  многих  случаях  анди  не  знали,  кто  они;  ложные
воспоминания вводились им в память - в основном с ошибочной надеждой на  то,
что их реакция на тестирование окажется противоположной.
   Элдон Роузен сказал:
   -  Нет.  Мы  программировали  ее  полностью.  Но  думаю,  что  до  самого
последнего времени она подозревала. - Девушку он спросил:
   - Ты, наверное, догадалась, когда он решил задать тебе еще один вопрос?
   Побледневшая Рейчел рассеянно кивнула.
   - Не бойся его, -  успокаивал  Элдон  Роузен.  -  Ты  ведь  не  сбежавший
андроид, нелегально проникший на Землю; ты собственность "Роузен Ассошиейшн"
- рекламная модель для показа эмигрантам. - Он неторопливо подошел к девушке
и положил ей руку на плечо, надеясь успокоить; от его прикосновения, как  от
резкой боли, девушку передернуло.
   - Он прав, - сказал Рик. - Я не  собираюсь  усыплять  вас,  мисс  Роузен.
Счастливо оставаться. - Он двинулся в сторону двери, но  резко  остановился.
Обоим "Роузенам" он сказал:
   - Сова действительно настоящая?
   Рейчел бросила быстрый вопросительный взгляд на старшего Роузена.
   - Он все равно уходит, -  спокойно  ответил  Элдон  Роузен.  -  Не  имеет
никакого значения; сова поддельная. Живых сов не осталось.
   Рик кивнул, что-то пробормотал в ответ и рассеянно вышел в коридор.
   "Роузены" молча смотрели ему вслед.
   Все уже было сказано. "Вот так ведет  себя  самый  крупный  производитель
андроидов", - сказал себе Рик. С такой  хитростью  и  такими  манерами  Рику
раньше не приходилось сталкиваться. Таинственный и  закрученный,  новый  тип
личности; ничего удивительного в том, что у сил, стоящих на  страже  закона,
столько неприятностей из-за "Нексус-6". "Рейчел, - осенило его. - Она и есть
"Нек-сус-6"! Я впервые столкнулся с андроидом данной модели.  И,  проклятье,
они едва не взяли меня за горло; они  подошли  ужасно,  чертовски  близко  к
тому, чтобы уничтожить шкалу Войт-Кампфа - единственный метод, который у нас
остался для того, чтобы вычислять их. "Роузен Ассошиейшн" проделала  хорошую
работу - по крайней мере, предприняла серьезную попытку защитить свой товар.
А мне предстоит столкнуться вплотную еще с шестью... - отметил он, -  прежде
чем я закончу свою работу".
   Он получит свои деньги. Каждый цент.
   Если сам останется жив.

Глава 6

   Телевизор грохотал;  Джон  Изидор  -  сквозь  великую  пустоту  здания  -
спускался на нижний этаж по устланным пылью  ступеням;  еще  шаги  он  узнал
знакомый   голос   Бастера   Френдли,   радостно   болтающего   для    своей
многомиллионной аудитории:
   - ..Стоп, друзья! (Щщелк,  трракк,  щщелк!)  Самое  время  для  короткого
прогноза погоды на завтра; для начала порадуем жителей  Западного  побережья
США. Со спутника "Мангуст" нам передали, что осадки будут  особенно  ощутимы
около полудня, а потом слегка утихнут, так что если кто  из  вас,  проторчав
все утро дома, намылится выйти прогуляться в это  время..,  говоря  о  ваших
ожиданиях, осталось всего десять часов до того момента, когда я сообщу нечто
чрезвычайно важное; скажу вам, друзья: это действительно стоит посмотреть. Я
припас для вас поразительную новость. Возможно, вы  предполагаете,  что  это
обычное...
   Изидор постучался; телевизор мгновенно замолчал, канув в небытие.  Он  не
просто замолчал, он перестал существовать,  как  будто  стук  загнал  его  в
могилу.
   Изидор чувствовал, даже сквозь закрытую дверь, - смолкший голос из ТВ  не
в счет - присутствие в  квартире  живого  существа.  Непонятые  способности,
вдруг проснувшиеся в нем, воспроизвели - или  на  самом  деле  восприняли  -
ощущение молчаливого ужаса, исходящего от загнанного в дальний угол квартиры
незнакомого существа, в страхе притаившегося в безнадежной попытке  избежать
встречи с ним, с Изидором.
   - Эй, - позвал он. - Я живу наверху. Я  услышал  звук  телевизора.  Может
быть, познакомимся, а? - Он подождал, прислушиваясь; ни звука, ни  движения;
его слова  не  убедили  и  не  успокоили  незнакомца.  -  Я  принес  кусочек
маргарина. Вам, - добавил он, стоя вплотную к  массивной  двери,  чтобы  его
голос проникал внутрь квартиры. - Меня зовут Дж. Р. Изидор, и я  работаю  на
известного ветврача, мистера Ганнибала Слоата; я не  бродяга;  у  меня  есть
работа. Я вожу фургон мистера Слоата.
   Дверь осторожно открылась, и он увидел на фоне комнаты  сжавшуюся  робкую
фигурку, девушка выглядывала из-за двери, прячась за ней, но крепко  за  нее
держась, как будто черпала из двери силы,  чтобы  устоять  на  ногах.  Страх
придавал ей нездоровый вид; черты лица  и  линии  тела  казались  размытыми,
казалось, что она не живое существо, а скульптура, которую разбили, а  потом
наспех склеили. Ее большие глаза растерянно  уставились  на  гостя,  а  губы
скривились в неудачной попытке улыбнуться.
   Он внезапно догадался и сказал:
   - Вы думали, никто не живет в этом здании. Вы думали, оно давно опустело.
   Кивнув, девушка прошептала:
   - Да.
   - По-моему, это чертовски здорово, когда у тебя есть  соседи,  -  заметил
Изидор. - Смешно, но вы мой первый сосед, - улыбнулся он. - Хотя, видит бог,
в этом нет ничего смешного.
   - Значит, кроме вас, здесь никого нет? - спросила девушка. - Кроме вас  и
меня? - Она почувствовала себя увереннее; отпустив спасительную  дверь,  она
выпрямилась  и  поправила  растрепавшиеся  темные  волосы.  Теперь  он  смог
убедиться, что у нее отличная, хотя и миниатюрная, фигурка, красивый  разрез
глаз и длинные черные ресницы. Застигнутая его появлением врасплох, она была
одета лишь в пижамные брючки;  в  комнате,  он  отметил,  царил  беспорядок.
Чемоданы, лежавшие повсюду, были открыты,  а  их  содержимое  разбросано  по
грязному полу, что показалось Изидору вполне  естественным:  она  въехала  в
квартиру совсем недавно.
   - Да, кроме вас и меня, в здании никого нет, - ответил Изидор. - И  я  не
стану вас беспокоить. - Он нахмурился: его подарок,  с  которым  он  явился,
памятуя о традициях довоенных лет, принят не был. Видимо, девушка  не  имела
представления о том, что такое подарки. Или она не  знала,  для  чего  нужен
маргарин.  Он  интуитивно  это  почувствовал.  Казалось,  девушка  озадачена
маргарином еще сильнее, чем появлением  гостя.  Страх,  видимо,  возникал  в
глубинах ее беспомощного сознания.
   - Старина Бастер, - произнес он, надеясь снять сковавшее ее напряжение. -
Он вам нравится? Я смотрю его каждое утро, а  потом  еще  и  вечером,  когда
возвращаюсь домой; я смотрю его за ужином. Смотрю и ночную передачу, пока не
отправляюсь спать или пока не отключится ТВ.
   - Кто... - хотела что-то  сказать  девушка,  но  сразу  же  остановилась,
рассерженно сжав губы. Очевидно, рассердившись на саму себя.
   - Бастер Френдли, - объяснил он. Казалось странным, что девушка ничего не
слышала о самом остроумном комике  телевидения.  -  Откуда  вы  приехали?  -
спросил он с любопытством.
   - Не думаю, что это самое главное. - Она окинула его быстрым взглядом  и,
казалось, заметила нечто такое, ч