открытие  и  если  его  секрет
надолго  останется  достоянием  одной  какой-либо  страны  -  ну,  скажем,
Америки... то уж она сумеет воспользоваться этим открытием...
   - Почему именно Америка, а не Франция? - спросил Раймон.
   - Да, по-моему, у нашего правительства просто  денег  не  хватит,  чтоб
реализовать  такое  открытие.  А  главное  -  Франция  не  играет   вполне
самостоятельной роли в мировой политике... Может, я ошибаюсь...
   - А если этот секрет попадет в Россию?
   - В Россию? Ну, вряд ли. Русские,  может,  сами  до  этого  додумаются,
тогда другое дело. А секрет профессора Лорана... нет, каким же образом  он
туда попадет?
   - Через коммунистов, например... - настаивал Раймон.
   - Слушайте, Жозеф, у вас, мне кажется, голова здорово набита чепухой, -
сказал Альбер, с удивлением  глядя  на  него.  -  Ну  как  это  коммунисты
доберутся до профессора Лорана? К  правительству  он  сам  вынужден  будет
обратиться, рано или поздно, - но ведь наше правительство  не  состоит  из
коммунистов.
   Роже, все время усиленно размышлявший, сказал:
   - Я плохо слушал и что-то не понимаю, к чему вы тут завели  разговор  о
коммунистах. Если кто из вас против них, то могу сказать, что  зря:  среди
них есть чертовски славные парни. Я, правда, не  всегда  могу  сообразить,
что у них такое в голове, чего они добиваются, -  но  кого  я  из  них  ни
видел, все народ стоящий. Но тут совсем другой вопрос: если твой профессор
занимается такими делами, которые будут людям во вред,  так  я  не  пойму,
зачем нам-то ему помогать?
   - Роже, ты действительно не понимаешь, -  сказал  Альбер,  -  профессор
Лоран пока еще очень далек от этой цели. И, откровенно говоря, вряд ли  он
добьется успеха: ты же сам видишь, он еле на  ногах  держится,  а  на  это
нужны долгие годы работы и, конечно, не в одиночку. Так что  сейчас  можно
всерьез говорить лишь о том, что у него есть и что  он  может  сделать  за
ближайшие месяцы, а может, и недели...  кто  знает,  на  сколько  его  еще
хватит при таком адском напряжении. -  Альбер  задумался.  -  По-видимому,
робот Шамфора  произвел  на  профессора  очень  сильное  впечатление.  Мне
кажется, если б профессор раньше знал о том, что  делается  в  лаборатории
Шамфора...
   - Вы хотите сказать,  по-видимому,  что  достижения  профессора  Лорана
обесценены тем, что делает Шамфор? - спросил Раймон.
   - Нет, я этого не хочу сказать! - живо ответил  Альбер.  -  Ни  в  коем
случае! Просто, если б  эти  два  человека  не  ссорились,  а  работали  в
постоянном контакте, то обоим было бы намного легче и оба добились бы  еще
больших успехов.
   - Еще больших? - Раймон  усмехнулся.  -  По-моему,  они  и  так  чудеса
творят.
   - Конечно... - Альбер задумался. - Конечно, чудеса...
   Раймон нервно барабанил пальцами по столу. У него просто руки  чесались
написать об этих чудесах. Сесть бы сейчас за машинку,  да  такой  репортаж
отстучать, чтоб газету из рук рвали!
   Роже встал и начал собирать со стола.
   - Ты мне одно скажи: есть польза от того, что  делает  твой  профессор,
или нет? - спросил он, унося посуду к раковине.
   Альбер встрепенулся.
   - Есть! - горячо сказал он. - Конечно, есть! Это просто бесценные опыты
и для медиков, и для кибернетиков. Не говоря уж о том, что не мне, с моими
куцыми знаниями,  решать,  правильный  путь  избрал  профессор  Лоран  или
неправильный. Мне  показались  убедительными  слова  Шамфора,  это  верно;
однако не следует забывать, что профессор Лоран сделал то, чего никто  еще
на свете не делал и что всякому покажется чудом. Вы  же  видели,  как  был
потрясен Шамфор, увидев лабораторию, - а он-то знал заранее очень  многое,
он работал на профессора Лорана... Да и  вообще,  наука  не  может  всегда
думать только о практической  полезности  открытия.  Если  б  человечество
всегда рассчитывало на прямую, непосредственную пользу, оно бы мало,  чего
добилось! Вон русские запускают спутники, посылают ракеты в космос - какая
ж тут для них прямая польза?
   - Ну, это другое дело, - сказал Раймон. - Это для пропаганды.
   Альбер посмотрел на него и пожал плечами.
   - Что же можно пропагандировать таким  образом,  интересно?  Скажу  вам
прямо, Жозеф: мне ваши замечания не нравятся. Вы кто по убеждениям?
   - Я? Да никто. Я не принадлежу ни к какой партии. А вы?
   - И я ни к какой партии не принадлежу. И вообще политикой не занимаюсь.
Но я заметил одно: если человек нападает на Россию и на коммунистов, то от
него можно ожидать всяких неприятностей. Уж не знаю, почему это так, но на
опыте это проверено.
   Роже бросил посуду и подошел к ним, держа мочалку  в  мокрых  дымящихся
руках.
   - Альбер верно говорит, - сказал он, угрожающе сощурив черные глаза.  -
Я лично это тоже заметил.
   - Постой, Роже, не надо ссориться, - вмешался  Альбер.  -  Мы  все  тут
связаны общим  делом,  все  подвергаемся  опасности...  Жозеф  к  тому  же
родственник хозяйки дома...
   Этого не следовало говорить. Роже сразу, что называется, взвился.
   - Такой же родственник, как и  я!  -  вызывающе  сказал  он.  -  А  ну,
выкладывай начистоту, как ты сюда попал! - Он прыгнул к двери  и  заслонил
ее своими широкими плечами. - Не уйдешь, пока не скажешь!
   - Это глупо, - с достоинством проговорил Раймон. - Вы можете,  в  конце
концов, спросить мадам Лоран...
   - А чего это я буду мучить бедную девочку? У нее  и  без  того  хватает
горя! А тебе и вовсе  стыдно  за  ее  юбку  прятаться!  Отвечай  сам,  как
полагается мужчине!
   - Послушай, Роже... - вмешался было Альбер.
   Но Роже не собирался отступать.
   - Не виляй, парень! - настаивал он. - Никакой ты ей не племянник,  Роже
Леруа не обманешь, и никакой ты не Жозеф. Давай  начистоту:  какого  черта
тебе понадобилось в этом доме и чего ты морочишь голову Луизе?
   - Какая она вам Луиза? - надменно сказал Раймон.
   Он лихорадочно обдумывал, как поступить. Он понимал, что этот проклятый
Роже не отвяжется...
   - А что, она, значит, только тебе Луиза? - ехидно спросил Роже. - Вот и
объясни, почему так получилось.
   - А по какому праву вы требуете  объяснений?  -  все  так  же  надменно
возразил Раймон.
   - Послушайте, приятель, - сказал Альбер: он уже понял,  что  подозрения
Роже справедливы, - мы тут взялись за очень  опасное  дело.  От  поведения
одного может зависеть жизнь остальных. К тому же профессор Лоран надеется,
что мы сохраним в тайне то, что  увидели  здесь.  За  себя  и  за  Роже  я
ручаюсь. А насчет вас мы, вполне понятно, хотим  выяснить,  что  вы  собой
представляете. Вы лучше сразу откройтесь нам, а потом вместе обдумаем, как
быть.
   Раймон проклинал себя за то, что не предвидел  такого  разговора  и  не
условился с Луизой о  другой  версии.  Конечно,  легко  заметить,  что  их
отношения не похожи на родственные...
   - Разрешите мне немного подумать, - сказал он. - Через  час  возобновим
разговор.
   Но Роже только шире расставил ноги и покачался из  стороны  в  сторону,
стоя в дверях.
   - Чего там думать? - сказал он насмешливо. - Забыл, как тебя зовут, что
ли?
   Раймон вынул сигарету, закурил. "Пожалуй, ничего тут не поделаешь, этот
чертов моряк прицепился, как клещ, - думал он. - Их двое... Если выскочить
в окно... Нет, догонят, пока откроешь калитку. Да и вообще - бросить Луизу
так грубо, после  этого  разговора...  и  подвести  ее  под  удар...  если
профессор узнает, что она была в  сговоре  с  Пейронелем...  нет,  это  уж
просто свинство..."
   - Ладно, - сказал он, отходя от двери. - Я действительно не родственник
мадам Лоран, и зовут меня не Жозеф, а Раймон. Раймон Лемонье. Но, если  вы
скажете профессору, как и зачем я появился у него в доме,  он  не  простит
этого жене... ей придется плохо...
   - Вы что, ее прежний поклонник? - спросил Альбер.
   - Я познакомился с Луизой Лоран всего днем раньше, чем вы. Я объясню, в
чем дело. Но прошу вас - ни слова профессору. Поймите,  так  будет  лучше.
Иначе произойдет катастрофа, вы же видите, в каком состоянии профессор...
   Роже пробормотал: "Вот черт, за один день. Ну и ловкач!" В  голосе  его
звучало восхищение. Альбер толкнул его в бок - Роже неисправим, он  все  о
своем.
   - Ну что ж, мы слушаем, - сказал Альбер.
   Выслушав рассказ Раймона, они озадаченно переглянулись.
   - Вот так штука! - сказал Роже. - Выходит, ты только  и  ждешь  случая,
чтоб все разболтать в своей газетенке и зашибить на этом деньгу?
   - Все обстоит не так, как вы думаете, - нервничая,  ответил  Раймон.  -
Поймите, я пока ничего не пишу и не собираюсь писать. Да и  шеф  этого  не
хочет. Ведь сейчас это может повредить Луизе, а ради нее  меня  и  послали
сюда. Больше всего ради нее, понимаете?
   Роже скептически ухмыльнулся, но промолчал. Альбер сказал:
   - Все-таки  очевидно,  что  ваше  пребывание  здесь  очень  опасно  для
профессора Лорана. Кто знает, что решит завтра ваш шеф, не соблазнится  ли
он такой крупной сенсацией?
   - А Луиза? - возразил Раймон.
   - А что - Луиза? Допустим, ваш шеф предложит  ей  уйти  от  мужа,  чтоб
избежать  несомненно  грозящей  ей  опасности.  Вы  уверены,  что  она  не
согласится?
   - Уверен, -  твердо  сказал  Раймон,  слегка  краснея  под  насмешливым
изучающим взглядом Роже. - У Луизы очень сильно развито чувство долга. Она
не оставит профессора в опасности.
   - Да ведь он уже не один. И что она может сделать, какая от нее помощь?
   - Ну, все же... моральная поддержка... Потом, знаете  ли,  первая  жена
профессора оставила его... это его очень травмировало...
   Роже усмехнулся:
   - Значит, в случае чего, он легче перенесет... все же привычка! Но  мне
нравится, как ты заботишься о профессоре!
   - Что вы хотите, в конце концов? - примиряющим тоном сказал  Раймон.  -
Ведь все равно я уже узнал совершенно достаточно для сенсационной  статьи,
даже для серии статей. - Он не сказал, что у него есть и фотографии. -  Вы
хотите, по-видимому, чтоб я ушел отсюда? Но кому  от  этого  будет  лучше?
Подумайте.
   - Он прав, Роже, - сказал Альбер. - Но вы должны дать слово, Раймон...
   - Постой, - перебил Роже. - Что мне его  слово!  Ты  вот  что  запомни,
парень: если будешь болтать, то Роже  Леруа  тебя  на  дне  моря  сыщет  и
обработает так, что тебя родная мать не узнает. Это ты хорошенько запомни!
   Раймон ни секунды не сомневался, что Роже свою угрозу сумеет исполнить.
Он пожал плечами и сказал как можно более убедительным тоном:
   - Но это же нелепо! Я ведь вам объяснил, как обстоят дела...
   - Вот и я тебе объяснил, как обстоят дела, - упрямо сказал Роже.
   - Друзья, пора кончать этот разговор, - спохватился Альбер. - Мы совсем
забыли о  профессоре!  И,  раз  уж  мы  договорились  обо  всем,  не  надо
ссориться, нам не до ссор. Это я говорю в первую очередь тебе, Роже!
   - Ладно, ладно, - пробормотал Роже и пошел домывать посуду.
   Раймон и Альбер вышли вместе. Сверху доносилась дробь пишущей машинки -
значит, все было в порядке.
   Альбер сказал:
   - Надеюсь, вы не будете сердиться на Роже?  Он  человек  прямой,  может
быть, немного грубоватый, но у него золотое  сердце,  он  сама  честность.
Знаете, в таких тяжелых условиях человека узнаешь быстрей и верней, чем за
многие годы спокойной жизни...
   - Я вполне понимаю Роже, - вежливо, но сдержанно ответил  Раймон,  -  и
отдаю должное благородству его побуждений. Но постарайтесь удержать его от
необдуманных поступков. Вы имеете на него влияние.
   - Уверяю вас, Роже не так импульсивен, как  вам  кажется,  и  прекрасно
умеет обдумывать свои поступки...
   Раймон пожал плечами:
   - Что ж, возможно, это и так...
   Раймону хотелось рассказать Луизе о разговоре, -  он  был  уверен,  что
Роже немедленно отправится к ней. Но если пойти сейчас к Луизе, это  может
вызвать подозрения... Уж лучше не  надо,  пускай  сами  убедятся,  что  он
говорил правду. Он вслед за Альбером поднялся по лестнице.
   Мишель на секунду оторвался от  машинки,  посмотрел  на  них  невидящим
взглядом и снова начал стучать с неимоверной  быстротой.  Профессор  Лоран
шевельнулся за ширмой.
   - Я уж думал, что-нибудь случилось, - сказал он. - Хотел спуститься, да
чувствую себя все еще плохо. Что-нибудь с Луизой?
   - Нет, мадам Лоран чувствует себя неплохо. - Альбер замялся.  -  Просто
мы...
   -  Видите  ли,  мы  с  Леруа  попросили  Альбера  рассказать  нам  хоть
что-нибудь о сути ваших опытов, - спокойным  и  очень  естественным  тоном
сказал Раймон. - И его рассказ так увлек нас, что мы не заметили, как идет
время. Мы ведь ничего не понимаем в тех чудесах, которые вы  творите...  а
приставать к вам с вопросами нельзя, вы слишком заняты...
   - Вы не можете себе  представить,  профессор,  -  покраснев  до  корней
волос, проговорил Альбер, - что это был за бездарный и путаный  рассказ...
Разве я сам что-нибудь толком понимаю?
   - Вы напрасно скромничаете, - серьезно сказал Раймон. - Что нам следует
делать, профессор?
   - Посмотрите, что с Полем. Мишель сказал, что он не спит,  но  глаз  не
открывает.
   Альбер и Раймон пошли за ширму. Пьер  стоял,  слегка  наклонясь  вперед
своим неуклюжим  бесформенным  туловищем,  и  беспокойно  двигал  короткой
рукой, показывая на Поля. Поль лежал на боку, скорчившись, подтянув колени
к подбородку. Глаза его были закрыты, даже прижмурены.
   - Поль! - окликнул его Альбер.
   Поль не шевельнулся, ни один мускул не дрогнул в  его  сером  застывшем
лице.
   - Ну, он не спит и не умер, - сказал Альбер, взяв его за руку. -  Пульс
слабоват, но ритмичен, а рука напряжена. Поль, как ты себя чувствуешь?
   Поль никак не реагировал на вопрос. Альбер  отпустил  его  руку  -  она
осталась приподнятой, словно застыла в воздухе, хотя держать  ее  так,  на
весу, было несомненно очень трудно.
   - Вот так история! - сказал Альбер,  внимательно  разглядывая  Поля.  -
Интересно...
   Он взял неподвижную, окаменевшую руку  Поля,  поднял  ее  выше,  локтем
вверх, изогнул - рука застыла в этом новом положении, словно теплый  воск,
послушно принимающий приданную ему форму. Альбер еще с  минуту  глядел  на
него, потом вздохнул и отправился к профессору Лорану.
   - У Поля что-то вроде кататонического ступора. Как  при  шизофрении,  -
сказал он в  ответ  на  молчаливый  вопросительный  взгляд  профессора.  -
Восковая гибкость, полное отсутствие контакта, напряженность.
   Профессор Лоран молча встал и пошел к Полю.
   - Да, похоже на шизофрению, - сказал он, понаблюдав  за  Полем.  -  Мне
кажется, впрочем, что это все же не шизофрения, а  только  сходные  с  ней
симптомы. Это вызвано  влиянием  сильной  интоксикации  на  неполноценную,
неустойчивую психику. Поль не шизоид. У него  нет  эмоциональной  тупости,
черствости, присущей этому типу.  Ведь  и  на  самоубийство  он  покушался
прежде всего из-за любви к Пьеру...  Ну,  так  или  иначе,  попробуем  его
вернуть к норме, растормозить. -  Он  встал,  подошел  к  книжному  шкафу,
порылся в книгах. - Единственное, что нам доступно сейчас,  -  это  химия.
Психиатра не вызовешь, электрошок и инсулиновый шок я  применять  не  стал
бы, даже если б это было возможно... - Он полистал  страницы  книги,  сел,
достал авторучку и бланк для рецептов. - Вот. Надо сходить в аптеку.
   - Я сейчас сбегаю, - охотно вызвался Раймон.
   "Это удачно, я позвоню Пейронелю, посоветуюсь. И к  Луизе  можно  будет
зайти". Раймон сунул рецепт в карман и помчался вниз.
   - Придется пока дежурить около Поля, и ночью тоже, -  сказал  профессор
Лоран. - Он может в любую минуту стать  очень  опасным.  Четыре  смены  по
шесть часов.
   - Вам нельзя, - запротестовал Альбер. - Будем дежурить  мы  с...  -  он
чуть запнулся, - с Жозефом и с Мишелем. Если мадам Лоран почувствует  себя
лучше и сможет хоть немного заняться хозяйством, мы подключим к дежурствам
и Роже.
   - Хорошо. Я надеюсь,  что  эта  история  не  затянется.  Только  Мишеля
сегодня я бы не хотел включать в дежурство, пускай  закончит  работу,  мне
она срочно нужна. Кстати, может быть, эта  работа  поможет  мне  понять  и
состояние Поля...
   - Сейчас около восьми,  -  сказал  Альбер.  -  Я  начинаю  дежурить.  В
двенадцать меня сменит либо Жозеф, либо Роже. Будем пока сменяться  каждые
четыре часа.
   Он взял труд по  психиатрии  и  уселся  за  ширмой,  время  от  времени
поглядывая на скорчившегося неподвижного Поля. Раймон пришел через  час  с
лишним, сказал, что в ближайших  аптеках  этого  лекарства  не  оказалось,
пришлось добраться чуть ли не  до  площади  Звезды.  Профессор  приготовил
шприц,  Альбер  разогнул  напряженную,  словно  одеревеневшую  руку  Поля,
перетянул ее жгутом. Поль не шевельнул ни  одним  мускулом;  казалось,  он
даже не  почувствовал,  как  игла  шприца  входит  в  вену.  Однако  через
три-четыре минуты он повернулся на спину, открыл глаза.
   - Поль, как ты себя чувствуешь? - спросил профессор Лоран.
   Поль не ответил, но лицо его уже не было таким застывшим.
   - Поль, - очень тихо сказал профессор. - Зачем ты все это  делаешь?  Ты
видишь, Пьер очень беспокоится. Мы все тоже беспокоимся.
   Поль посмотрел на Пьера, и по лицу его пробежала не то  улыбка,  не  то
болезненная гримаса.
   - Хорошо, надо будет продолжать вливания, - проговорил профессор Лоран.
- Серпазил вы тоже достали?
   - Серпазила дали только шесть ампул. Я потом еще постараюсь достать,  -
сказал Раймон.
   - Хорошо, в крайнем случае Шамфор поможет. Однако эта химия и  в  самом
деле творит чудеса. Я  впервые  вижу  на  практике  молниеносное  действие
риталина. Смотрите, Поль сразу растормозился. Но  внимательно  следите  за
ним, помните: он может сейчас натворить бед.
   Раймон сел у окна, раскрыл детектив Агаты Кристи,  но  странная  судьба
молодой красавицы, которую преследуют неизвестные злоумышленники, не могла
по-настоящему увлечь его здесь, в этой жуткой обстановке.  Мишель,  ни  на
что  не  обращая  внимания,  почти  безостановочно  стучал  по   клавишам.
Профессор Лоран сидел в кресле и, откинув голову, о чем-то думал. А Раймон
перебирал в памяти все события  и  раздумывал.  Правильно  ли  он  ответил
Пейронелю?.. Может, все  же  попробовать  уговорить  Луизу?  Нет,  она  не
согласится бросить мужа в  опасности...  А  если  согласится,  тогда  что?
Тогда... нет, в сущности, он этим не берет на себя  никаких  обязательств,
просто хочет избавить ее от опасности, от страха, от невыносимого нервного
напряжения. Если она последует совету Пейронеля, друга  ее  отца,  то  что
ж...  Он,  Раймон,  обязан  ей  помочь  выбраться  отсюда   и   устроиться
где-нибудь, а дальше... ну, он, конечно, будет ее навещать, помогать ей...
Вдруг ему стало стыдно за все эти мысли.
   "С чего ты, собственно, взял, что Луиза будет вешаться тебе на шею?"  -
сердито подумал он и с досадой захлопнул книжку.  Профессор  Лоран  поднял
голову и рассеянно посмотрел на него. Раймон почувствовал,  что  краснеет,
как школьник. "Вот нелепое положение! -  растерянно  подумал  он.  -  Нет,
право, совсем не в том дело, что я испугался угроз Роже Леруа. И не в том,
что я  боюсь  ответственности  за  судьбу  Луизы...  Просто  нехорошо  так
поступать. Даже мне одному не годилось бы уходить - ведь  это  теперь  все
равно что дезертирство с  фронта.  А  если  и  Луиза  уйдет...  все  будут
считать, что она  ушла  ради  меня...  то  ведь  это  действительно  будет
тяжелейшей травмой для профессора Лорана... Роже  засмеялся,  когда  я  об
этом упомянул, но что понимает в этих делах Роже, он  слишком  примитивен!
Нет, нельзя, нельзя, надо держаться. Луиза не в такой уж опасности теперь,
и вообще ей легче с тех пор, как мы все здесь... Да, если б еще попасть  в
лабораторию Шамфора... Правда, я и о Шамфоре  ничего  не  смогу  написать,
пока я здесь..."
   Проснулся Франсуа. Он глубоко, с хрипом вздохнул,  потом  сразу  сел  и
потер лоб. Глаза у него были мутные.
   - Голова болит, Франсуа? - спросил профессор Лоран. - Жозеф,  достаньте
из шкафчика, с нижней по