Александр Громов
Москва


НАРАБОТКА НА ОТКАЗ
Повесть


"Лучше быть безумным со всеми, чем благо-разумным в одиночку."
Бальтасар Грасиан. "Карманный оракул".


У КАЖДОГО СВОИ ПРОБЛЕМЫ

1

Утром потоп сошел на нет, но последние, особенно крупные капли еще 
побрякивали по жестяной крыше, скатывались к краю и лениво стекали 
по окнам. Как всегда после ливня, снаружи пузырилось и шипело, воздух 
был свеж и очень хотелось выбраться из жилого вагончика, вдохнуть 
полной грудью, а может быть, даже пробежаться босиком, по-детски 
расплескивая лужи и ловя ртом настоящий воздух с небольшим, но 
верным избытком аммиака. И пахло как будто аммиаком, хоть говорят, 
аммиак и не пахнет вовсе. Чепуха, в больших дозах он особенно приятен. 
Муссон всегда приносит много аммиака. Не вонь нестерпимая - 
целебный воздух, пьяная ясность в голове и позыв к немедленному 
действию. Такие позывы надо гасить. Но, пожалуй, было бы неплохо 
дойти до лаборатории, посмотреть, много ли бед натворил 
предутренний толчок, а заодно выяснить, что еще не готово к эвакуации, 
и если что-нибудь все-таки не готово - найти виновного и занудить так, 
чтобы тот побежал работать вприпрыжку, а не сидел без дела, что плохо, 
и не ныл на печальные обстоятельства, что еще хуже. Сегодня каждый 
должен быть мил и очарователен, с точки зрения высокого начальства, 
иными словами - деловит, корректен и исполнителен до безмозглости, а 
если таковым не окажется, то это в первую голову вина начальства 
местного... Симо Муттик скрипнул зубами. В иных случаях начальник 
биологической станции обязан быть само радушие и гостеприимство, и 
грош начальнику цена, если он этого не умеет. Джулия послана вчера в 
Международную Зону с приказом пустить в ход личное обаяние и без 
Чернова не возвращаться. Можно не сомневаться, Чернова она добудет, 
да и сам Чернов, если, сидя в начальственном кресле, еще не задрал нос в 
заоблачные сферы, не откажется повидать друга-приятеля Симо 
Муттика, хоть и понимает, конечно, что раз друг-приятель зазывает к 
себе, значит, что-то ему, другу-приятелю от начальства нужно. Остается 
выяснить: много ли просит? А впрочем, чего там выяснять, сам скажет.

В углу трудился Ахмет, драил мягкой щеткой противорадиационный 
скафандр, останавливался, критически глядя на работу, потом плевал на 
щетку и драил снова. Скафандр блестел. Еще один в ожидании чистки 
был разложен на полу, а остальные три, грязные и облохматившиеся, 
были убраны с глаз долой и заперты в дальнем шкафу лично Симо 
Муттиком.

- Внутри чистил? - скучным голосом спросил Симо.

Ахмет прервал работу.

- Обызаесь, насяльник. За сто обызаесь Ахметку? Ахметка нисего не 
сделал.

- Не дури. - Симо не счел нужным менять тон. - Я тебя спрашиваю: 
внутри чистил?

- Чистил,- зло сказал Ахмет. - И снаружи, и внутри, даже дезодорантом 
спрыснул, если хотите знать. Еще духами могу полить, хорошие духи у 
Джулии. Полить? Ахметка мигом.

Паясничает, подумал Симо. Это хорошо, что паясничает, значит, еще не 
опустил руки, еще на что-то надеется. Хороший парень, цепкий.

- Вольфганг где?

Ахмет отложил щетку, пытливо оглядел убогое нутро вагончика, затем 
заглянул под стол и, не найдя там никого, перевернул скафандр и затряс 
им, очевидно ожидая, что уж оттуда-то непременно выпадет Вольфганг. 
Вольфганг не выпал.

- Ахметка не знает, насяльник.

- Бакалавр Усманов,- хмыкнул Муттик,- я вынужден призвать вас к 
порядку.

- Слусаюсь, насяльник.

- Заткнись,- сказал Симо. - И без тебя тошно. Имей совесть.

Ахмет посверкал глазами.

- Ладно,- сказал он и снова взялся за щетку. - Тошно так тошно. Нашли 
чем удивить. А Вольфганг пошел на сельву смотреть, прилива он, видите 
ли, боится.

- А ты не боишься?

- Я всего боюсь,- мрачно сказал Ахмет. - Только не прилива. В любом 
случае нужно эвакуироваться, приедет там ваш Чернов или не приедет. А 
приедет, так будет уносить ноги вместе с нами. Кстати, правду говорят, 
будто вы спасли ему жизнь на Капле?

- Глупости,- буркнул Муттик. - Кто это говорит? Это он меня спас, а не я 
его. На это-то вся надежда.

- А-а,- протянул Ахмет. - Понимаю. Этот ваш Чернов - не иначе как 
высоконравственный человек, купли-продажи не приемлет и любит 
человека за сделанное ему добро, а не наоборот, так, что ли?

- Замолкни, сделай милость.

- Ничего он не сделает, ваш Чернов.

Симо пожал плечами и протер ладонью окошко. Со вчерашнего дня 
горы отодвинулись вбок, будто кто-то сдвинул пленку в проекторе: во 
время толчка, разбудившего всех, вагончик с треском и скрежетом съехал 
метров на десять вниз по склону и, налетев на вросший в землю валун, 
застрял в наклонном положении. Могло быть и хуже, следовало только 
радоваться, что за толчком на сей раз не последовало камнепада. 
Обошлось. А могло бы не обойтись, особенно теперь, когда вкупе с 
ливнем первый же толчок способен родить хороший сель.

Симо с ненавистью посмотрел на господствующую вершину. Гора как 
гора, округлый и скучный на вид конус, подпорка для снежных гигантов 
хребта Турковского и ничего более. Названия у конуса нет, снега нет, 
растительности нет, солидных камней по склонам и то что-то не видно, 
гнейсовая скала над южным разломом рухнула еще на прошлой неделе, и 
что, спрашивается, еще может с горы сыпаться? Однако сыплется, и еще 
как сыплется. Только вчера с восточной стороны сошел такой оползень, 
что, возьми он южнее, от станции осталось бы одно воспоминание. А 
передвинуть станцию еще ниже нельзя, там - сельва, а с ней не шутят. 
Вольфганг прав: если будет прилив, станцию захлестнет. Впрочем, 
прилив обычно бывает на третий день после первого ливня, время 
терпит. Симо повернул голову к Ахмету:

- Долго будешь копаться?

Ахмет отложил вычищенный скафандр, взял другой.

- Для Чернова готово,- сказал он. - А вам блестеть ни к чему, по-моему. 
Пусть ваш Чернов блестит и радуется. И дезодоранта не дам, не 
надейтесь.

- Это почему? - спросил Симо.

- Рангом не вышли,- объяснил Ахмет. - Вот когда вы, а не Чернов будете 
определять стратегию в науке, тогда так и быть, дам немного. В целях 
приспособления личного организма к доминирующим условиям. А 
кроме того, радиоактивному горизонту все равно, чем пахнет ваш 
скафандр, разве нет?

Симо усмехнулся:

- А если Чернов наденет не тот скафандр?

- Наденет то, что я дам,- заявил Ахмет. - И пусть попробует пикнуть. 
Вообще, рамки для начальства должны определять подчиненные.

- У тебя это хорошо получается,- сказал Симо, забавляясь. Разговор 
позволил отвлечься, и это было приятно.

- А если Чернов забыл о Капле, так я ему напомню,- сказал Ахмет.

Симо постучал согнутым пальцем по голове.

- Не вздумай.

- Ясно. - Ахмет вздохнул. - Я так понимаю, что меня это не касается. А 
кстати, что это за имя для планеты - Капля?

- Имя как имя,- неохотно сказал Муттик - и вдруг почувствовал зуд в 
спине, как раз там, где после Капли ему был вживлен изрядный клок 
искусственной кожи. Чесотка возникала всякий раз при упоминании о 
Капле, должно быть, эту кожу берегли специально для какого-нибудь 
неврастеника. - Нормальное имя,- сказал он, стараясь не морщиться. - 
Чем тебе не нравится? Жидкая планета, есть такой космогонический 
феномен. Твердого ядра нет, потому - Капля. У нас там был 
исследовательский плот, пока Капля его не растворила.

- Как это растворила? - Ахмет вскинул глаза. - Как сахар, что ли?

- Не как сахар. Как плот. Молча. В один день.

- А люди?.. А, ну да, извините. Вы ведь там с Черновым вдвоем были?

- Вдвоем. - Зуд стал совсем невыносимым, и Симо, кряхтя, завернул руку 
за спину, поскреб. Стало легче.

- Меня там не было,- с завистью сказал Ахмет.

- И очень хорошо. Ты работай, работай.

- Я и работаю.

- Вот и не отвлекайся. Дочистищь скафандр - переходи к уборке 
помещения. Вольфганг поможет, скажешь ему, что я велел. Меня найдете 
в лаборатории. Если понадоблюсь. - "Если от нее еще что-то осталось",- 
буркнул Ахмет. - Если понадоблюсь,- с расстановкой повторил Симо. - 
Что кому убирать, разберетесь сами. А при Чернове, будь любезен, 
сделай так, чтобы он твоего языка не слышал. И я тоже. Сиди молча и не 
высовывайся, иначе ты со мной больше не работаешь. Уяснил?

- Даже очень,- со злостью сказал Ахмет. - А энтузиазм на морде 
изображать?

- На морде - обязательно.

Ахмет с видимым наслаждением плюнул на забрало скафандра, размазал 
плевок ветошью и, сверкнув глазами на начальство, потянулся к флакону 
с чистящей жидкостью. Симо отвернулся. Идти в лабораторию уже не 
хотелось. Он снова протер окошко и всмотрелся. Зданьице лаборатории 
было еще цело, только чуть покосилось набок, будто присело на одну 
ногу, и снаружи выглядело вполне благопристойно. Если не знать, что 
там внутри. "Не-ет,- решил Симо,- Чернова я туда не пущу." 
Сегодняшний толчок уже ничего не мог изменить к худшему. Строго 
говоря, лаборатория перестала существовать после особенно мощного 
толчка, случившегося четыре дня назад,- к счастью, погибло не самое 
ценное, только то, что Джулия не смогла отправить с последней оказией. 
Не так уж много, но Чернову и этого будет достаточно, чтобы 
подтвердить полученное еще месяц назад и пока что успешно 
саботируемое распоряжение о немедленной эвакуации станции и 
персонала. Пока еще не поздно. И нужно убедить его в том, что этого 
делать нельзя. Ни в коем случае.

Камнепады начались в начале лета.

Еще в мае, который в нынешнем високосном году растянулся на сорок 
три дня, горы временами вздрагивали от глубинных толчков, будто в 
сезон землетрясений; где-то очень высоко, с уреза аммиачных снегов, 
чаще обычного срывались лавины. Иногда, особенно ночами, был 
слышен приглушенный гул далеких обвалов, и грохот катящихся камней 
походил на сонное бормотанье не вовремя разбуженных гор. К концу 
месяца удары рушащихся скал стали слышны и днем, кто-то впервые 
заметил набрякшую желтую тучу над свежим обвалом по ту сторону 
ближайших уже вершин, а из Межзоны пришло первое распоряжение об 
эвакуации. Поначалу Симо пытался спорить и к отсылаемым в 
Академию отчетам прилагал пространные объяснительные записки. 
Потом бросил. Прибывший на грузовой платформе уполномоченный - 
мерзкая рожа - увез часть оборудования и двоих сотрудников, 
пожелавших уехать. С Симо уполномоченный не разговаривал. Кричал. 
Остающиеся предупреждены о вероятном исходе? Предупреждены. Они 
согласны ждать до последнего? И, вероятно, полагают, что это их личное 
дело? Они ошибаются, это дело Академии и администрации 
Международной Зоны. И если необходимо эвакуировать научную 
станцию с территории чужого государства по недвусмысленному 
требованию его правительства, это может быть сделано и силой...

Наверное, следовало наорать в ответ. При желании всегда можно 
переорать того, кто орет по обязанности. Ага, значит, силой? Силой, да? 
Оч-чень любопытно, знаете ли. Следовательно, Международная Зона 
уже имеет своих коммандос? Имеет? Я так и думал, что это не мое дело. 
И Зона, надо полагать, не задумается послать их на территорию 
суверенного государства? Так-таки всю роту инвалидов от чиновной 
науки, с геморроем и ловчими сетями для поимки Симо Муттика? Ну то-
то, не суйтесь немытым рылом в чужие исследования, в которых вы там 
ни бельмеса, а Симо Муттик вам не какой-нибудь дурак-энтузиаст и 
впредь мешать науку с политикой не намерен, хватит с него Капли, 
хлебнул досыта на пару с Черновым... Ну, что приутих-то? С Черновым, 
не с кем-нибудь. С ним и будешь иметь дело, если сей момент не 
уберешься отсюда к чертовой матери. Пшел!

Вот примерно так и надо с ними разговаривать. Симо улыбнулся, и его 
отражение в запотевающем оконце улыбнулось тоже. Да, это было бы 
сладко. И глупо: не Черновым единым жива Международная Зона, черт 
бы ее взял, и незачем дразнить красной тряпкой чиновную братию, она 
от этого звереет, а академическая в особенности. И потому - молчать, а 
если спорить, то недолго и всегда соглашаться, благодаря за ценные 
указания, долженствующие обеспечить взлет мировой науки, держать 
пиетет, а еще очень следить за глазами, глаза должны быть светлыми и 
выражать признательность за заботу, иначе ничего не выйдет. Конечно! 
Обеспечим! Само собой! Еще день, ну два на свертывание лаборатории - 
и распоряжение будет выполнено, мы же в своем уме... Соглашаться! И 
делать то, ради чего ты здесь, а не в Межзоне, где, положа руку на 
сердце, не в пример уютнее. И - сохранить станцию.

Так Симо и сделал.

Потом - перевести дух. Поднять глаза и встретить три взгляда: 
недоумевающий - Вольфганга, гневный, с презрением - Джулии и 
ехидный - не в меру проницательного Ахмета. Нужно еще выдаржать эти 
взгляды, как кулачный боец держит удары, вышибающие воздух из 
диафрагмы. Вот кто энтузиасты, негнущиеся, вот кого ломают в первую 
очередь. А вы согнитесь! Только потом не забудьте распрямиться, а я 
помогу, если будет трудно. Ну, как? Не желаете? Нет, брезгует молодежь. 
Вот что я вам скажу: вы все очень хорошие ребята, но вы совершенно не 
умеете думать - не головой, как раз головой вы думать умеете,- а чем-то 
еще, спинным мозгом, что ли, а может быть, и трясущимися коленками, 
и поэтому вы проиграете. Потухнут ваши идеалы, так-то, и вспоминать о 
них вы будете с неловкостью и смешками. А может, не вспомните вовсе. 
Учитесь же! Учитесь у мудрого змея Симо Муттика, и пусть его шишки 
станут вам наглядным пособием, иначе к чему их столько накоплено? 
Опять не хотите? Жаль... Жаль, времени мало, вот что. Совсем нет 
времени.

Два дня мучились - тянули вездеходом вагончики, несли на руках 
хрупкое. Подальше от крутых склонов, поближе к Процессу. Вольфганг 
рассчитал: тоннель выйдет на поверхность не ближе километра от места 
Процесса. И не далее полутора. Двадцать шестого июня после особенно 
сильных толчков опять двигали станцию - к урезу сельвы. Успели 
вовремя: в ночь на двадцать девятое раскололась гнейсовая скала, 
катящиеся глыбы испахали южный склон, одна особенно крупная 
прошла рядом с жилым вагончиком, раздавила в лом антенну 
спутниковой связи и с треском ухнула в сельву. Тридцать третьего, после 
небольшой передышки, гора вздрогнула так, что вагончик подпрыгнул 
на полметра и в лаборатории не осталось ни одной целой склянки. 
Тридцать четвертого были отмечены продолжительные нерегулярные 
толчки: тоннель спровоцировал-таки землетрясение. Километрах в 
пятидесяти к западу ожил безымянный вулкан, плюнул в небо серной 
тучей. Сегодня тридцать пятое, и уже был один толчок. Нужно ждать 
второго, а скоро будет последний. Чернов тоже это знает.

Пискнула входная дверь, вошел Вольфганг. Долго, по-медвежьи 
топтался, снимая бахилы, потом, сложивши свой рост вдвое, не 
торопясь, как положено, прошел фильтрующую завесу - оба слоя. Не 
торопясь, снял дыхательный фильтр, сунул в очиститель. Пахнуло 
дезинфекцией, и Вольфганг удовлетворенно хмыкнул. Весь он был 
громадный, ростом в полтора Ахмета, а весом в два, а медлительность у 
него не от комплекции, понял вдруг Симо,- а оттого, что очень уж 
старается парень не делать ошибок. Кой черт, все равно делает, разве что 
чуть реже, чем другие.

- Ну, что сельва?

- Просыпается. - Вольфганг сел.

- Знаю, что просыпается,- терпеливо сказал Муттик. - Твой прогноз?

- Завтра,- сказал Вольфганг. - Скорее всего, к вечеру. Или ночью.

- Станцию захлестнет? - спросил Симо. Он знал, что захлестнет, но в 
душе поселилась дурацкая надежда: а вдруг нет?

- Ясное дело, захлестнет,- вставил Ахмет.

- А я тебя не спрашиваю...

Вольфганг наморщился, задвигал бровями. Медлил, обдумывая.

- Захлестнет. Прилив будет мощным.

Симо кивнул. Ладно. Если все-таки придется эвакуироваться, прилив - 
дело десятое, а если станцию удастся отстоять - передвинемся выше.

- Там нас угробит,- опять влез Ахмет.

Дурак. Будто без него не ясно. Поставить сопляка на место. Нет, пусть 
лучше это сделает Джулия. Когда вернется. А мы ограничимся 
пристальным взглядом, долженствующим, как пишут, иметь 
воспитательное значение. Вот так. И достаточно.

- Там пришел Третий,- сказал Вольфганг. - У сельвы. Стоит и ждет вас.

Так. И этот хорош. До сих пор не понял, о чем нужно докладывать в 
первую очередь. Добросовестный, этого у него не отнимешь - но бизон...

- Как он сейчас выглядит? - спросил Симо.

- Тетраэдр,- Вольфганг показал руками,- вопросительная форма. Он 
хочет говорить.

- А ты что же?

- Он хочет говорить с вами.

Вот как. В другое время это было бы любопытно. Значит, уже и 
вариадонты научились разбираться в человеческой иерархии, подай им 
не кого-нибудь, а начальника станции, будто от него в самом деле 
многое зависит. И ведь догадались послать Третьего, а Джулия еще 
уверяет, будто им чужд практицизм... С нами же рядом жили, у нас 
учились. Третий самый упорный, не уйдет, пока не получит ответа,- а 
что ему можно ответить? Что мы все ему можем ответить? Симо 
почувствовал ужас. Но если вариадонт спрашивает - нужно отвечать. 
Никто не скажет, почему. Просто нужно.



Не очень далеко из трясины бил грязевой гейзер, похоже, тот самый, что 
заработал еще с вечера и все никак не мог иссякнуть. А может быть, 
другой. Сельва дышала. Там, откуда она отступила при последнем 
выдохе, простиралась широкая полоса грязи, окаймляющая 
необозримую коричнево-зеленую стену зарослей. Стену осточертевшую. 
Стену, готовую к броску, колышащуюся, будто от ветра, хотя ветра не 
было и не могло быть ветра, способного заставить сельву колыхнуться - 
сельва не обращала внимания даже на ураганы, изредка достигавшие 
гор. Она была безгранична. Она была равнодушна ко всему 
постороннему, как бывает равнодушно большое животное к судьбе 
насекомых, хрустящих у него под ногами.

Сельва дышала. Ошеломляющая вонь гниения перебивалась острыми 
запахами жизни, чужой, странной и страшной для всякого 
осмелившегося углубиться в топкие чащи или не успевшего уйти от 
прилива. Сельва шевелилась. Временами из темной глубины невероятно 
сплетенных ветвей по-змеиному выскальзывало гибкое корнещупальце 
ползучего тростника, тяжело плюхалось в жижу и, найдя незанятое 
место, мгновенно укоренялось, твердело и прорастало десятком жестких 
стеблей, очень похожих на земной тростник, если не знать их 
способности остановить вездеход, оплести его со всех сторон, играючи 
приподнять над топью, примериться и со смаком разорвать, как 
большого твердого жука... Стена двигалась. Коричнево-зеленое тесто 
ползло вперед. Начинался новый вдох.

Это был еще не прилив, сельва лишь просыпалась. Ворочалась. 
Накапливала силы. Еще день-другой она будет дышать, с каждым часом 
все размашистее, потом замрет на недолгое время - и ринется вверх, по 
камням, по голым склонам, по мутной остекленевшей слизи, оставшейся 
с зимних приливов... А может быть, и по вагончикам биостанции, есть 
такая вероятность. На прилив лучше смотреть откуда повыше, например 
с той стороны разлома, стоять на краю и снимать на пленку, как падают 
вниз и корчатся на дне ползучие гиганты и чуткие ветвистые 
плотоядные, а еще как сыплются вниз колоссальные одноклеточные, 
упакованные в мембрану, поросшую отравленными иглами, как 
шарахаются от них коричневые фитофаги с рудиментарным 
фотосинтезом и слепые, но стремительные в атаке болотные гады, 
разбуженные всколыхнувшейся топью,- да мало ли безмозглых и 
бессмысленных тварей создано природой в припадке избыточности и 
неизвестно зачем, а ведь каждая форма уникальна, каждую беречь надо. 
Так же, как и себя от нее. Но после отлива подбирай все, что осталось - 
раздолье: иногда сельва позволяет людям считать себя объектом 
изучения, могла бы ведь и не позволить... Вот и сейчас, выдирая бахилы 
из клейкой грязи, Симо привычно отметил незнакомый прежде вид 
фотосинтезирующей планарии и еще что-то мелкое, копошащееся в 
трясине и ничего путного не напоминающее. Животное. Пожалуй, новый 
отряд, а вернее всего, класс