истоплюи
отвратные, вовек бы не видеть ваших рож... Что вы  смотрите  на  меня?
Ответьте мне, что лучше:  взять  на  себя  ответственность  за  гибель
одного и спасти этим тысячу - или  быть  непричастным  к  гибели  всей
тысячи? Вам не случалось медленно -  сутками  -  умирать  под  руинами
здания, которое какая-то сволочь выстроила не сейсмостойким? Я  видел,
как это бывает, и неправда, что надежда умирает последней. А бежать  в
ужасе по вмиг опустевшим улицам от накрывающего город желтого облака -
скажем, сравнительно еще безобидного трихлорацетата натрия - вам  тоже
не приходилось? Надеюсь, что и  не  придется.  А  в  своих  планах  на
будущее вы случайно не учитывали возможность загнуться во цвете лет от
какой-нибудь банальнейшей амебной дизентерии? Я почему-то так и думал.
   Полвека назад нас еще не было  -  были  эмбрионы,  смехотворные  по
реальному могуществу зародыши нынешних Служб. Но, что интересно,  идея
носилась в воздухе уже тогда -  хотя  в  те  наивные  полубуколические
времена  потери  людей  от  их   собственной   деятельности   еще   не
представлялись  столь  грозными.  Я  никогда  особо  не  интересовался
историей вопроса (в Школе ее давали факультативно) - для меня, кадета,
и для меня, функционера, совершенно ясным  всегда  было  одно:  кто-то
должен  сделать  так,  чтобы  на   нашей   многогрешной,   неправильно
устроенной планете все-таки можно было жить.
   И по возможности сделать оптимальными средствами.
   Мы сделаем. Одна из четырех Служб, или даже сатрапий - плевать, как
нас называют.  Одна  из  четырех  Контор  -  мозговых  центров  весьма
разветвленных структур, составляющих Службы. Иногда, в тяжелых случаях
- все вместе.
   А если не сделаем мы,  значит  этого  не  сможет  сделать  никто  и
никогда.
   Санитарная Служба. Служба Надзора за Технологиями и  Защиты  Среды.
Аварийно-Спасательная Служба. Служба Духовного  Здоровья  Населения  -
эта четвертая побольше трех остальных, вместе взятых.
   Четыре столба, подпирающих этот мир.
   И попирающих его для его же блага. А теперь можете вынуть пальцы из
ушей, я уже все сказал... Нет,  благодарю,  возражения  и  контрдоводы
меня не интересуют. Нисколько.
   Я еще не успел наложить на папуасские протесты резолюцию: "В случае
повторного отказа всю группу  немедленно  выслать  из...",  как  голос
Фаечки озабоченно произнес:
   - Вас, Михал Николаевич.
   - Я же просил: не мешать!
   - Очень срочно, Михал Николаевич...
   Черт знает что. Кардинал, что ли?
   - Включи один звук, -  приказал я экрану. - Да! Малахов слушает.
   - А я тебя жду, Миша, - сказал Иван Рудольфович Домоседов. -  Давай
ко мне в "берлогу" прямо сейчас, а? Коньячок будет.
   Уволю Фаечку, мрачно подумал я.
   Затылок, как ни странно, не болел, словно и  не  предупреждал  меня
вчера ни о чем. Непонятно:  а  о  чем  он  вообще  меня  предупреждал?
Держаться подальше  от  Нетленных  Мощей?  Похоже  на  то.  А  почему,
собственно?
   - Извини, не могу. Может, в другой раз?
   - Сейчас  или  никогда,  Миша.  Помни,  за  мной  не  пропадет.  Не
пожалеешь потом?
   Тихонечко кольнуло. Едва-едва. Комариный укус. И сразу отпустило.
   - Так ты едешь? - спросил он.
   - Хм... Лады. Только ничего не обещаю.
   Я дал отбой  и  неожиданно  обнаружил,  что  взмок  до  хлюпанья  в
подмышках. Оказывается, я приготовился к невыносимой, адской  боли,  а
вышел - пшик. Отсырел порох. Пф-ф... Ой-ой. Что-то странное происходит
в этом мире, чего я никак не могу понять -  не  то  я  прежде  времени
износился как функционер, не то изначально был не гож для этой работы.
Напиться, что ли, в стельку для лучшего понимания?..
   Не сейчас.
   - Мою машину, Фаечка. Нет, шофера не  надо,  я  сам.  Через  десять
минут.
   Из рабочего кабинета я попал в личный кабинет, а оттуда спустился в
камеру  психологической  разгрузки,   по-простому   -   "молотильник".
Безоружный "болван" отреагировал на мое появление наглой ухмылкой. Так
оно и задумывалось по спецзаказу; ширпотребовские  "болваны"-мечемашцы
все как на подбор имитируют ярость неподвижно-зверскими  рожами  и  не
владеют лицевой  мимикой.  Сдерживая  эмоции,  я  перебрал  на  пульте
управления все  квадратики  меню,  наблюдая,  как  меняется  "болван",
становясь  то  Гузем,  то  Нетленными  Мощами,  то  Кардиналом,  -   и
остановился на последнем квадратике.
   Теперь передо мною стоял я сам. Второй Малахов скалился мне в  лицо
и подмигивал с такой гнусной физией, какую мне вовек не скорчить.
   - Защищайся, ублюдок, - сказал я ему сквозь зубы,  медленно  отводя
для удара кулак.


3

   Ожидать, ясное дело, не пришлось - Иван Рудольфович  Домоседов,  он
же знаменитые Нетленные Мощи, встретил едва ли не  у  порога  и  сразу
засуетился. Без давешнего плаща-самогрева весь он был тут -  галстучек
строгий, запонки отменные, воротничок в крахмальной броне, на  пиджаке
ни пылинки, и из подмышек, мельком подумал  Малахов,  вряд  ли  пахнет
чем-нибудь, кроме хорошего дезодоранта. Стареющий плейбой,  на  взгляд
того, кто не знает, сколько нужно  потратить  времени,  чтобы  проесть
хотя бы внешнюю его броню.  А  сколько  их  там  внутри,  легированных
слоев, - кто может знать? он и сам в них, наверно, путается. Серьезный
противник, если противник. Надежнейший тыл, если друг.
   Последнее, впрочем, спорно.
   "Берлогой"  Иван  Рудольфович  называл  комнатку,   соединенную   с
кабинетом двойным тамбуром.  Он  сразу  же  и  провел  туда  Малахова,
оставив в предбаннике двух начальников отделов с приказом брать  огонь
на себя, стоять насмерть и никого не пущать. Это  у  него  называлось:
запереться на два обормота. Не люблю циников, подумал Малахов. Хотя  с
ними проще.
   Ему  еще  не  приходилось  здесь  бывать,  и  он   с   любопытством
оглядывался.  Больше  всего  комнатка  напоминала  бункер,   способный
выдержать прямое попадание тактической ракеты. Голые бетонные стены со
следами опалубки. Голый, никакой  подстилкой  не  прикрытый  цементный
пол, голый стол, два жестких кресла, из удобств - один  автоматический
бар  простейшей  конструкции.  Никаких  окон.  Никаких  кондиционеров.
Никаких  заметных  вентиляционных  отверстий,  однако  не  душно,   не
промозгло и даже, как ни странно, не гулко.
   Глупо, решил Малахов, занимая услужливо подвинутое кресло.  Захотят
услышать - прослушают и здесь, зачем было огород городить? Все  они  в
СДЗН с приветом, а их начальник - первый...
   Вслух он сказал:
   - Меня сразу будут пытать или сперва коньячку дадут?
   Иван Рудольфович бросил взгляд на стены и весело засмеялся,  дергая
челюстью.
   -  Знаем,  знаем  ваши  шуточки.  "Произвел  два  предупредительных
выстрела в голову убегавшего, после  чего  догнать  его  не  составило
труда". Так?
   - Не ошибается тот, кто смеется последним, - отпарировал Малахов. -
Ты у нас умный, а я  так  себе,  надзиратель  за  скотомогильниками...
Кстати, будет коньячок обещанный?
   - А  как  же!  -  преувеличенно  весело  закричал  Нетленные  Мощи,
мановением костистой руки понуждая бар извергнуть на стол  содержимое.
- Между прочим, высший класс! С легендой коньячок, уж не знаю, кто  из
них древнее: легенда или эта  жидкость.  -  Он  расплескал  коньяк  по
донышкам пузатых бокалов и принял шутовскую позу. - Лукулл у  Лукулла,
исторический визит!  В  числе  приглашенных  присутствовали:  господин
генерал-губернатор с супругой, господин обер-полицмейстер  с  одышкой,
господин санитарный врач с карболкой и доктор Кох с палочкой. А  также
представители прессы. Как там говаривал Грасиан: "Для  больших  кусков
удачи - большой желудок", верно?  Красно  иезуит  выражался.  Так  что
готовь свой большой.
   -  У  меня  маленький,  -  возразил  Малахов.  -  Крохотный   такой
желудишко. - Он осторожно отпил, почмокал и поставил бокал на стол.  -
Так я слушаю.
   - Ты пей, пей.
   Малахов скорчил мину.
   - Говори уж  прямо,  зачем  звал.  Коньяк  у  тебя  дерьмо,  сивуха
крашеная. Всей легенды, что - коньяк... Врать-то зачем?
   Нетленные Мощи влил в себя содержимое  бокала,  как  воду,  плеснул
себе еще, решительно выпил в  одиночку,  крякнул  и  захлюпал  долькой
лимона.
   - Зачем, зачем... Подхалимом я сроду не был, вот и  все,  Миша.  Ты
что себе думал: я тебя охмурять начну? Ну и  дурак,  если  так  думал.
Хотел я, чтобы сразу до тебя дошло, до печенок... Вчерашних психов  на
трассе не забыл? Я тебе прямо скажу: нужен ты мне,  Миша,  до  зарезу.
Вот как нужен... - он провел ребром ладони  по  кадыку, нависшему  над
узлом галстука. -  Тупик,  стенка  впереди,  бьюсь  лбом,  как  баран,
ей-богу, искры из глаз! Не поверишь: волосы на себе готов рвать за то,
что добился второго срока; стреляться,  сам  понимаешь,  нет  никакого
рвения, а у меня еще "гюрза" - из нее и через  каску  башку  прошибить
раз плюнуть... Гордый я всегда был, Миша, я и  теперь  еще  гордый,  а
перед тобой  на  колени  готов  встать.  Неолитический  топор  в  свою
коллекцию хочешь? Шлифованный, с дыркой... Достану! Ты не  поможешь  -
никто не поможет, а за мной не пропадет, ты знаешь. Причем дело такое,
что скорее уж по твоей части, чем по моей...
   За это следовало выпить, и Малахов  выпил.  Оказалось,  и  такое  в
природе возможно - второй день  подряд  юродствующий  Нетленные  Мощи,
явление  само  по  себе  неповторимое.  Если   игра,   то   очень   уж
натуральная... И все-таки это игра, иначе просто не может быть, тонкий
расчет ходов, и на каждый возможный ход  противника  давно  заготовлен
контрвариант - несмотря на простительную уверенность Нетленных Мощей в
том, что для охмурения функционера  любой  другой  Службы,  кроме  его
собственной, за глаза хватило бы  и  умения  импровизировать.  Недаром
тянет второй срок, подумал Малахов без неприязни.  Любопытно:  сам  он
таким  самородком  произрос  или  заразился  от   Кардинала   вирусной
хитростью? Подчеркивает: охмурежем тут и не пахнет. Пожалуй, чуть-чуть
излишне навязчиво подчеркивает.
   Хитрый и глупый - это противно. Зато куда безопаснее,  чем  этот  -
хитрый и умный.
   Ну да и мы не лыком шиты.
   - Я вас слушаю, Иван Рудольфович, -  сказал Малахов.
   В затылке не болело - там, будто свинцовый кирпич, лежала  гнетущая
тяжесть. Это была ремиссия  -  "демоний"  смирился.  Либо  отступился,
устав  указывать  упрямцу  на  неверный  путь,  либо  где-то  там,   в
неизвестном впереди нашел выход.
   Некоторое время Нетленные Мощи молчал - было ясно, что он спокойно,
как нормальную ожидаемую реакцию, отметил и настороженность  Малахова,
и его намеренно официальный тон. Затем на стол легла  дискета-монетка,
брызнув  в  глаза  цветами  побежалости.  Словно  отломанное   донышко
тонированного бокала.
   - Основные материалы здесь, Миша. После изучишь... если возьмешься,
конечно. А вкратце - изволь хоть сейчас. Только учти: секретность этой
дискеточки - "зеро-прим", так что расписки не беру, сам понимаешь... -
Он сделал  паузу,  а  Малахов  попытался  незаметно  сделать  глубокий
вдох-выдох и непроизвольно сглотнул.
   Зеро-прим! Документы наивысшего уровня  секретности  попадались  не
так уж часто. Фактически за последний год Малахову пришлось иметь дело
лишь с тремя группами документов, засекреченных по наивысшему  классу,
причем в двух случаях класс  "зеро-прим"  проставил  он  сам.  Никаких
бумаг о допуске  к  "зеро-прим"  не  полагалось;  теоретически  такого
класса секретности не существовало вообще. На практике  это  означало,
что источник утечки информации должен был попросту  исчезнуть,  причем
по возможности ДО реальной утечки информации.
   И еще это означало, что Кардинал находится в  курсе  дел,  хотя  бы
поверхностно. Утаить от него документацию под  грифом  "зеро-прим"  не
решился бы и Нетленные Мощи.
   Последнее соображение слегка успокоило.
   - Слушаю вас, Иван Рудольфович, -  повторил Малахов.
   Прежде чем уронить единственное слово,  Нетленные  Мощи  словно  бы
покачал его на весу.
   - Суицид.
   Малахов поднял бровь.
   - Как?
   Наполняя бокалы по новой, Нетленные Мощи расплескал пойло на стол.
   - Что смотришь - на вот  выпей  и  заешь.  Самое  время.  Коньяк  -
дерьмо, зато лимон настоящий, с ветки. Суицид, говорю. Слова такого не
слыхивал, да?
   -  Хм,  -  с  сомнением  сказал  Малахов.  -  Ладно.  А  что  тебя,
собственно, беспокоит?
   - Ты слушай! - обиделся Иван Рудольфович Домоседов. - Сейчас я буду
говорить тебе правильные слова, а ты стисни зубы и терпи.  А  еще  раз
скажешь "вы" - дам в рыло.  Для  чего,  по-твоему,  существует  Служба
Духовного Здоровья Населения? Чтобы население было  духовно  здоровым,
ты понял? При том, что ни ты, ни я, ни население вообще  -  никто,  ни
один человек не хочет, чтобы его  делали  духовно  здоровым.  Вдобавок
никто в точности не  знает,  что  это  за  явление  такое  -  духовное
здоровье, и в чем оно должно выражаться... Тут уметь надо. Это тебе не
карболкой поливать направо-налево. Прости, я не пытаюсь оскорбить твою
Службу, я просто констатирую общеизвестный факт.  Думаешь,  достаточно
взять под контроль информационные системы и технологии -  и  все?  Мне
смешно. Ты попробуй это сделать, а я посмотрю - даром, что ли,  они  у
нас считаются лучшими в мире? Притом это даже не фундамент дела - так,
котлован... А люди каковы?  Людишки-людишечки,  радость  наша,  погань
несусветная, гордо звучащее порождение крокодилов!  Рвешь,  понимаешь,
пуп,  пыжишься,  чтобы  в  идеале  сделать  их  активными,  мыслящими,
неагрессивными, такими-то и сякими-то распрекрасными,  а  потом  вдруг
оказывается, что все это абсолютно не совместимо с управляемостью, без
коей не сделать их такими-то и сякими-то... Улавливаешь?
   -  Улавливаю,  -  с  неудовольствием  сказал  Малахов,  разглядывая
янтарную жидкость в бокале. - Ближе к делу  можешь?  Распелся.  Школа,
общий курс, первая ступень, кажется.
   - Вторая.
   - Что вторая?
   - Вторая ступень. Впрочем, к делу так к делу. Коли  ты  так  хорошо
помнишь  общий  курс,  скажи-ка   мне:   каков,   по-твоему,   уровень
самоубийств в Конфедерации?
   Малахов пожал плечами.
   - Около полупроцента всех случаев смерти, я думаю. Можно,  конечно,
запросить  точные  данные.  Вероятно,  что-нибудь  около  двадцати   -
двадцати двух тысяч в год, нет?
   - Запроси данные, если хочешь, -  посмотрим,  что  получишь  помимо
моей  визы...  Слушай  меня  хорошенько:  в  позапрошлом   году   было
зафиксировано двадцать тысяч девятьсот шесть случаев  самоубийства.  В
прошлом году - двадцать три тысячи двести  одиннадцать.  Немного  выше
нормы, но бывали годы и похуже. В этом году... - Иван  Рудольфович  на
секунду запнулся, - шестьдесят одна тысяча пятьсот девяносто  случаев,
по крайней мере столько зафиксировано на вчерашний день.
   - Если это шутка, то дурного тона, -  осторожно сказал Малахов.
   Он уже понял, что это не шутка. Не решился бы  Нетленные  Мощи  так
шутить, не кадет сопливый.
   -  Шутка?  -  Иван   Рудольфович   приложил   ладонь   к   начавшей
подергиваться щеке. - Не обращай внимания, сейчас пройдет... Я был  бы
просто счастлив, если бы  это  оказалось  шуткой.  К  сожалению  цифры
достоверные,  ровно  настолько,  насколько  они  вообще   могут   быть
достоверными. Превышение над естественным уровнем по меньшей  мере  на
сорок тысяч в год, причем год еще не кончился.  И  учти,  сюда  входят
только стопроцентно доказанные случаи преднамеренного  самоубийства  -
несчастные случаи и убийства, замаскированные под суицид, не  в  счет.
Можешь мне поверить, от случайного фона мы избавились.
   - Данные о причинах имеются?
   Нетленные Мощи сморщил лицо, будто мучимый оскоминой.
   - Ой, Миша, ой. Слабо мыслишь, не ожидал от тебя. Стал бы  я  перед
тобой на цыпках прыгать, будь у  меня  данные  или  хотя  бы  толковая
теория! Гипотезы, Миша, только  гипотезы.  Чего-чего,  а  этого  добра
хватает, ты дискетку посмотри, там их вагон  с  прицепом...  Толку  от
них! Мне дело делать надо, а не в науку играть. И то сказать: скрывать
такого рода информацию без конца невозможно. Слава богу, нам пока  еще
удается выдавать  суицид  за  разгул  преступности  -  ты  не  обращал
внимания, что нераскрытых убийств в  последнее  время  становится  все
больше? Ну и несчастных случаев, само собой, тоже. Не всех же их чохом
убивать, разговоры пойдут...
   - Фальсифицируешь статистику? - ухмыльнулся Малахов.
   - Будто сам девственник, - отрезал Нетленные Мощи. -  Ты  этот  тон
брось, мы с тобой одни. Темы этой вообще как бы не существует, как  не
существует и проблемы. Население любит стабильность и высокий  процент
уверенности в завтрашнем дне, вот моя Служба и держит этот  процент  с
точностью до третьего знака,  можешь  мне  поверить.  Преступность,  в
конце концов, неприятна, но привычна. А ненормальный суицид?  Сообрази
реакцию обывателя - сейчас нам только паники не хватает. Мои аналитики
утверждают, что безнаказанно водить наше уважаемое население за нос мы
сможем еще месяца три-четыре, а дальше ни за что не ручаются. Подобная
информация имеет свойство проникать сквозь стены, несмотря ни на каких
функционеров.   Кардинал   тоже   не   станет   прикрывать   меня   до
бесконечности, сам понимаешь. Кстати, он мне и посоветовал  обратиться
к тебе.
   - Любопытно, -  сказал Малахов. - А я-то тут при чем?
   - Экспоненциальный  рост.  Удвоение  частоты  случаев  самоубийства
каждые семьдесят пять - семьдесят семь дней.
   - Ну и что?
   - Это эпидемия, Миша.
   Одну секунду Малахов  пытливо  смотрел  на  Нетленные  Мощи.  Потом
расхохотался.
   - Как ты сказал?
   - Эпидемия. И нечего ржать, как жеребец на случке. Ты не зритель, а
я не комик Руди Мент, понятно?
   - Прости, - сказал Малахов, вытирая глаза. - Не  обращай  внимания,
все  медики  циники  отвратные.  Позволь  только   один   вопрос   вне
регламента: ты когда-нибудь слыхал об эпидемическом суициде?
   - Нет, - легко согласился Иван Рудольфович. - А ты до  пятнадцатого
года наблюдал хотя бы один случай английского пота?
   Малахов промолчал. В словах Нетленных Мощей была доля правды, и эта
доля, если ее выгрести из-под наносов, звучала более  чем  тривиально:
все на свете когда-нибудь случается впервые. Даже ужасная  пандемия  с
предельно точным названием - английский пот. Правда, она-то попыталась
выкосить человечество не в первый раз, а как бы не  в  шестой,  однако
спустя почти пять веков после  последней  активации  вируса  о  ней  и
думать забыли и даже начали полагать эту болезнь некоей разновидностью
гриппа, пока она, вновь по привычке взяв старт на берегах Альбиона, не
повергла полмира в постыдную  панику,  а  вирусологов  -  в  состояние
мучительной и не менее постыдной беспомощности.  Вот  вам  -  грипп!..
Навалившись,  как  водится,  справились,  и  вот  тогда-то   медленное
осторожное движение невидимых,  как  дрейф  материков,  подземных  сил
разродилось созданием  -  на  руинах,  на  гумусе  прежних  бессильных
структур - четвертой Службы, в дополнение к трем уже  существующим,  а
часть кадетов Школы была переориентирована на новую  специализацию.  И
вовремя:  потери  от  ринувшегося  в  атаку  пару  лет  спустя  ВИЧ-7,
передающегося воздушно-капельным путем, были  сведены  к  теоретически
достижимому минимуму, этой заслуги у Санитарной Службы не отнять...
   Малахов налил себе сам и выпил залпом. В голове была только тяжесть
- привычная и неопасная. И абсолютно никакой боли.
   - Локализация? - спросил он.
   - По всей Конфедерации.  Есть  основания  полагать,  что  и  за  ее
пределами.
   - Что значит "есть основания"?
   - В последние месяцы число нераскрытых  тяжких  преступлений  резко
возросло по всему миру. И количество несчастных случаев со смертельным
исходом, представь себе, тоже. Статистика - точная лженаука, Миша.
   Ого, подумал Малахов.
   - Значит, ты хочешь, чтобы я взял себе это дело, так? - Он дождался
подтверждающего кивка и жестом остановил собеседника, вновь открывше